Текст книги "Серое сердце (СИ)"
Автор книги: Хеллфайр
Жанры:
Любовно-фантастические романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Сойдя с поезда, он прошёл по перрону, миновал стационарное здание и вскоре слился с потоком жеребцов и кобылок, спешащих на рынок с седельными сумками. Нужно сказать, что сейчас на Арморе были надеты длиннополый плащ и шляпа, скрывающие его шерсть и гриву, а хвост жеребец держал так, чтобы он постоянно находился под плащом. У многих пони были причины ненавидеть Армора, но и короля сообщение о том, что его верный слуга ушёл в самоволку, не обрадует, так что причин скрываться у единорога было предостаточно.
Возле пекарни «Сахарная Избушка» Армор покинул пони, сделав вид, как будто хочет занять очередь за сладостями, но затем отошёл в сторону и перебежал за дом. Оглядевшись, единорог неспешно пошёл за домами, стараясь не привлекать к себе внимания. Обойдя почти весь город, он оказался перед огромным деревом-домом, над входом в который висела табличка: «Библиотека Золотого Дуба». Двери и окна были заколочены, цвет таблички потускнел, а золотые буквы, составлявшие название библиотеки, давно уже почернели, ведь библиотеку не открывали уже несколько лет. Однако, Армор всё равно прошёл вперёд, осторожно обошёл дверцу и постучал по коре. Часть древесного ствола отъехала в сторону, открывая единорогу широкий проход. Тогда единорог ещё раз осмотрелся и вошёл внутрь. Створка закрылась и он оказался в полной темноте, но почти сразу же её прорезал яркий магический свет. Жмурясь, Шайнинг сделал шаг назад.
– Кто здесь? – раздался глухой и сердитый голос.
– Каденс, это я.
Яркость света уменьшилась. Шайнинг посмотрел перед собой – впереди стояла кобылка-аликорн розового окраса с разноцветной гривой.
– Как я рад тебя видеть! – воскликнул Шайнинг и сделал шаг по направлению к кобылке, но та мягко отстранила его копытцем.
– Как тётя Селестия? Как Луна?
– Пока с ними всё в порядке, – ответил Шайнинг. – Не волнуйся за них. Сомбра не собирается их убивать.
– Откуда ты это знаешь?
– Твайлайт говорила с ним насчёт этого. Сомбра не сможет обрести силу аликорнов, убив их. Более того, в случае их смерти эти силы перейдут к тебе.
– К… К-как?
– Я не знаю. Но главное, что Сомбра в это верит. Им нечего опасаться.
– Мы всё равно должны спасти их!
– Конечно, – кивнул единорог. – К восстанию всё готово. Многие пони хотят вернуть власть аликорнов.
– Но тысяча лет прошла… Они должны были забыть…
– Сомбра на это и надеялся, – вновь кивнул Шайнинг и подошёл поближе к Каденс. – Но мы всё изменим. Главное, что ты смогла вернуть себе свои силы.
Каденс зажмурилась и чуть приподняла правое крыло, из-под которого полился красный свет.
– Он питает меня, Шайни, но… Я чувствую, как он меняет что-то во мне. Я становлюсь другой, когда использую его.
– Лично я вижу, что ты всё та же, – улыбнулся Шайнинг. – Ничего. Вскоре ты сможешь избавиться от него и выпустить все свои силы. Тогда мы одолеем Сомбру и в Эквистрайне воцарится мир!
– А что, если вернуть силы Селестии и Луне уже невозможно?
– Тогда ты будешь единственной правительницей Эквистрайна, а они станут твоими советницами. По-моему, это очень даже неплохо.
Каденс странно посмотрела на своего жеребца.
– Никогда больше так не говори. Никогда.
– Хорошо-хорошо… Ну, а теперь-то мы можем позабыть о Сомбре хотя бы на час? Я не видел тебя столько времени!
– Я тоже, Шайни… Но не сейчас.
– А когда?!
– Когда мы свергнем тирана, – со злобой в голосе ответила аликорн.
Шайнинг глубоко вдохнул.
– Мы с Твайлайт готовы. Но нам нужно время, чтобы появилась возможность отослать войска Сомбры подальше.
– Например, если яки или грифоны поднимут восстание?
Шайнинг кашлянул от удивления.
– Как?
– Очень просто. Я подговорила правителей Гриффостоуна, пообещав им в случае успеха обширные земли на востоке Эквистрайна.
– Ну у вас и аппетит, принцесса! – рассмеялся Шайнинг. – Ещё не стали правителем, а уже жалуете земли!
– Стану. Скоро стану.
Армор заметил странный красный блеск в глазах принцессы, который тут же угас, когда он положил копыто ей на крыло.
– Скоро всё закончится. Обещаю…
*
Это был сон. Чудовищный сон, наполненный абстрактными образами и жуткими тенями, монстрами, порождёнными сознанием самой Октавии. Земная пони бежала по тёмным узким коридорам, которые были заполнены отвратительными существами, пытающимися схватить её копытца, оплести гриву своими мерзкими щупальцами, поранить страшными когтями… Затем ей приснилось, что она падает вниз, а вокруг неё возникает ошейник, подаренный Сомброй – он обхватывает грудку кобылки, продолжает немилосердно сжиматься и она, она… Просыпается.
Тяжело дыша, Октавия непонимающе уставилась в тёмный потолок. Затем протянула копытце, выпутав его из-под лёгкого одеяла, и нащупала ошейник на своём горле. Хотя сон кончился, страх остался – Октавия быстро отвела копытце от ошейника, опасаясь, как бы он не среагировал на него… Видимо, теперь она всегда будет жить в страхе от того, что проклятая штука может в любой момент задушить её. Чувствуя, что сердце колотится в три раза быстрее, чем обычно, кобылка осторожно слезла с кровати: ей нужно было выпить воды и хоть немного успокоиться. Но едва её копыта коснулись пола, как тот тут же обернулся скопищем черепов и скелетов пони, разбросанных от кровати Октавии и до самой двери. Вскрикнув, кобылка забралась на кровать и поджала копытца… И в этот миг её мордашки коснулся нежно-голубый свет. Удивлённая Октавия поморгала и подняла голову – не спеша летя над кладбищем, к её кровати направлялась сама принцесса Луна.
– Ваше… Величество? – Октавия поспешно склонила голову.
Принцесса Луна опустилась на черепа, которые под её копытцами разлетелись белой пылью, взметнувшейся вверх в красивом вихре. Таких вихрей становилось всё больше, потому что всё больше костей разлетались в белый прах, взмывая в небеса.
– Сомбра не может властвовать миром снов, а потому оставил мне часть моих сил, – произнесла принцесса. – Он понимает, что потеряет гораздо больше, если не позволит мне заниматься моим делом.
– Я…
– Сомбра старается как можно больнее обидеть тебя, – печально сказала Луна. – Но ты обладаешь своеобразным давлением на него, потому что ты ему по душе, Октавия.
– Что вы имеете ввиду?
– Он не любит тебя, но ты очень заинтересовала его. И это может нам помочь.
– Боюсь, что я ничем не смогу помочь, – покачала головой земнопони. – Ошейник…
– Не правда ли удивительно, что он не надел такие штуки на нас, – усмехнулась Луна. – У этого ошейника другое предназначение. Он вовсе не для убийства, а для того чтобы держать пони в узде.
– Я не поняла…
Луна дотронулась копытцем до ошейника.
– Он не задушит тебя. Сомбра лишь напугал свою пленницу, сжав ошейник своей собственной магией. Это нужно было, чтобы ты потеряла возможность даже думать о нём плохо.
– Вы уверены в этом? – выдавила из себя Октавия.
– Ты сомневаешься в моих словах? – нахмурилась Луна.
– Нет-нет, но Сомбра… Он вполне способен на такие поступки, разве нет?
– Да, это так. Но в них нет необходимости. Так что ты можешь успокоиться – убивать тебя в планы короля не входит.
– Но как же я помогу вам, принцесса?
– Сомбра ослеплён своей властью и не подозревает, что против него готовится бунт, – Луна говорила совершенно открыто, но при этом её глаза внимательно наблюдали за реакцией Октавии. Принцесса заметила, как взволновалась кобылка, и решила, что это хороший знак. – На свете ещё остался один аликорн, способный бросить ему вызов.
– Кто это?
– Я не могу тебе пока ответить на этот вопрос, поскольку Сомбра может попытаться найти мысли о ней в твоей голове. Скажу лишь то, что ему недолго осталось царствовать. Скоро гнёт тёмного короля подойдёт к концу, и народ пони освободится из-под его власти!
– Но как это возможно, принцесса?! Разве есть сила, способная справиться с королём Сомброй!
– Есть! – уверенно сказала Луна.
– Тогда я готова помочь! Но… Только как?
– Ты должна как можно больше сблизиться с королём Сомброй, – прямо сказала Луна. – Ублажай его, выполняй все его желания, постарайся войти ему в доверие – и сделай так, чтобы он считал, будто бы ты полностью в его власти. Старайся не вызывать у него подозрений и веди себя так же, как до этого – исполненной благодарности нищенкой, которую он подобрал на улице.
– Это будет нетрудно сделать, – с тоской произнесла Октавия. А про себя подумала: «Потому что так оно и есть!»
– Будь сильной, пони, и ты со всем справишься, – улыбнулась Луна. – А если что случится, то я помогу тебе.
– Благодарю вас, принцесса…
Луна улыбнулась. Её рог засветился, заканчивая кошмар Октавии и пробуждая её. Несколько секунд пони лежала, просто смотря в окно… В окно, за которым стояла непроглядная ночь, тёмная, холодная ночь. Вдруг кобылка поняла – король удостоил её своим присутствием. Октавия и сама не понимала, как она почувствовала короля Сомбру – возможно, это случилось благодаря скрипнувшей под массивными копытами половице, а может, она ощутила саму энергию тёмного единорога. Приподнявшись, кобылка посмотрела в сторону двери и поспешно опустила взгляд: чёрный единорог вошёл в комнату.
– Доброй ночи, Тавия, – усмехнулся Сомбра.
– Приветствую вас, мой король, – склонила голову земнопони.
Сомбра обошёл её постель и остановился рядом с пони, так близко, что до неё доходило его дыхание.
– Так ты неплохо устроилась.
– Всё благодаря вам, король… – негромко сказала Октавия.
– Советую тебе никогда этого не забывать, – оскалился Сомбра и направился к выходу. – А теперь спускайся вниз. Я жду тебя.
Вздрогнув, Октавия быстро встала с кровати и вышла в коридор – не стоило заставлять короля ждать. Затем опомнилась и вернулась за накопытниками, которые она скинула перед тем, как влезть на кровать. Обувшись, земнопони поскакала за своим королём. Сердце её бешено стучало, в ушах шумело – она прекрасно понимала, зачем король позвал её вниз, но всё равно ей нужно было разыграть полное непонимание. Она помнила слова Луны о том, что Сомбра привязался к ней – и наверняка это случилось благодаря тому, что Октавия в отличии от податливых шлюшек, обслуживающих короля, и пленниц, проклинающих его, относилась к Сомбре как к покровителю, как к господину, но вовсе не так, как нужно вести себя в присутствии короля! И это явно нравилось властелину…
В тронном зале король Сомбра устроился, вальяжно развалившись на троне. Он был без доспехов и накопытников, а свою корону он крутил на копыте. Но он откинул её в сторону, когда Октавия подошла к нему и быстро согнулась в поклоне.
– Приветствую вас, мой король.
– Вовсе не обязательно приветствовать меня всякий раз, когда я попадаюсь к тебе на глаза! – усмехнулся Сомбра. – Подойди сюда.
Кобылка приблизилась, затем взошла к трону, повинуясь знаку короля. Когда она подошла достаточно близко, Сомбра положил копыто ей на гриву и погладил её*. Октавия прижалась к груди короля – такой мягкой и пушистой…
– Не забывайся, – вдруг сказал он, и Октавия немедленно отодвинулась от повелителя.
– Прошу прощения, господин…
– Я тебя прощаю, – нетерпеливо отмахнулся король. – А теперь слушай меня. Завтра у тебя будет трудный день. Я намерен съездить в город Мэйнхеттен. Ты должна будешь поехать со мной.
– Я сделаю всё, что вы скажете.
– Мне это известно, – фыркнул жеребец. – Я не спрашиваю у тебя мнения или согласия, а просто уведомляю о своём желании. Итак, ты поедешь со мной. Но я не могу уронить свой авторитет при тех пони, с которыми намереваюсь там встретиться. Поэтому ты должна кое-что запомнить.
– Да, господин, я готова…
– Твои копыта будут скованы, – твёрдо сказал Сомбра. – Ты не будешь иметь права разговаривать с кем-либо без моего разрешения, более того – ты не должна будешь даже пробовать разговаривать со мной. За все попытки что-либо сделать без моего разрешения, ты будешь наказана – моей магией. Ты должна делать то, что я скажу, беспрекословно выполнять все мои приказы, все распоряжения, какими бы они не были!
– Поняла…
– Нет, не поняла, – покачал головой король. – Ты станешь моей бессловесной куклой, выполняющей все приказы, все распоряжения. Ты должна трепетать от одного моего взгляда, действовать, не дожидаясь от меня ни одного слова. Если ты посмеешь сопротивляться, как угодно, каким угодно способом – взглядом, словом, в любом случае тебе предстоит испытать мою магию. Я продемонстрирую.
Октавия хотела попросить его не делать этого – но не успела. Её глаза вспыхнули зелёной аурой и закатились, шерсть встала дыбом, рот раскрылся в немом крике. Несколько секунд – и кобылка оказалась в плену у ужасных образов, гораздо страшнее тех, что она видела в своём кошмаре. Вот она сидит перед могилой матери, сотрясаясь от рыданий. Внезапно могила осыпается и из земли на Октавию смотрят лишённые век мёртвые глаза, поместившиеся на уродливой морде, почти полностью лишённой шерсти. Пони завопила, но картинка уже сменилась – теперь перед ней висели тела Луны и Селестии: крылья пронзили острые крючья, ноги кобыл скованы, а кровь струится по их телам. Новая вспышка – и перед Октавией взметнулись огненные столбы, охватывая тело кобылки в плен всепожирающего пламени, который вдруг обугливает её шёрстку, её плоть, её кости…
– Достаточно, – послышался голос Сомбры.
Она открыла глаза и устало выдохнула.
– Спасибо… – только и смогла она произнести. – Что закончили это…
– Я рад, что ты поняла, что именно тебе угрожает – хмыкнул Сомбра. – А теперь снова подойди.
Пони послушно приблизилась. Сомбра притянул её к себе, раздвинул гриву на лбу и поцеловал. Октавия вся сжалась, зажмурившись от страха – она боялась, что Сомбра вновь укусит её.
– Возвращайся к себе и хорошенько выспись. Только теперь – сними платье. А то мнётся.
Октавия смущённо улыбнулась и отодвинулась от короля.
*
Пробуждение было приятным. Кобылка провела прекрасную ночь – ей не снились кошмары, видимо, её организм уже получил свою порцию переживаний и не был способен создавать новые. И уснула она достаточно быстро… А проснулась от того, что к ней подошла пони из прислуги и деликатно дотронулась копытцем до её плеча.
– Доброе утро, Октавия, – сказала она. – Сейчас семь пятнадцать, и вам пора собираться на завтрак. На девять часов запланирована ваша поездка.
– А, что… – пони поморгала, потом тряхнула головой и наконец-то сообразила, что к чему. – Да-да, я сейчас спущусь…
– Завтрак будет готов через пятнадцать минут. А пока вы можете принять душ.
– Тогда… Тогда я, пожалуй, так и поступлю!
– Ванная комната – налево по коридору, третья дверь. Ваши вещи уже там. Приятного омовения.
Октавия не стала спрашивать, какие именно «вещи» уже приготовлены – она была слишком сонной, чтобы обращать внимание на это. Причмокивая и позёвывая, кобылка слезла с кровати и поплелась, едва-едва переставляя копытца, в трудный путь до ванной. Служанка тем временем перестелила и заправила постель Октавии, проверила, в порядке ли одежда в шкафу, и занялась уборкой.
Тем временем серая земнопони достигла ванной комнаты и прошла в неё. Замерев на пороге, кобылка некоторое время удивлённо разглядывала это место – да у неё комната меньше была! Душевая кабинка вздымалась башней из полупрозрачного стекла, в ванной могла бы без проблем уместиться сама Селестия, унитаз разве что не сделан из золота – прекрасная сиделка, выемки для всех четырёх копыт, удобный слив, украшенные драгоценными камнями бочок… Октавия даже не могла понять, как можно опускаться на этот белоснежный трон, это же сантехническое чудо! На фоне всего этого мягкие полотенца, розовый халатик и пушистые накопытники казались просто приятным дополнением… Октавия не удивилась, что вентиля в душе были украшены рубинами, а на полочке рядом с кабинкой обнаружились такие шампуни, которые не могли позволить себе даже самые богатые пони: с жиром болотной гидры для укрепления волос, с экстрактом цветка-лагимара для молодости кожи, с соком плодов радужных яблок… Октавия, поддавшись порыву жадности, присущей всем бездомным, сгребла в копытца сколько могла, и шагнула в душевую кабинку. Весь мир перестал для неё существовать, когда кобылка ощутила приятное тепло струй воды, ласкающих её тело. Это было божественно…
Основательно вымывшись, Октавия уложила шёрстку, расчесала гриву и хвост, после чего облачилась в халат и накопытники. В таком виде она и вернулась в свою комнату, где её ждала служанка, сказавшая, что пони должна отправиться на завтрак с королём Сомброй. С сожалением вздохнув – она думала, что у неё есть ещё свободное время – Октавия скинула халат, передав его служанке, и отправилась завтракать с самим королём.
Как и в прошлый раз, Сомбра сидел за столом не один. Луна, выглядевшая очень усталой, неторопливо пожёвывала банановое мороженое, причём ложку она держала не магией, а в копыте. Видимо, сегодняшней ночью ей пришлось хорошо потрудиться. Селестия выглядела получше, она даже улыбалась, разговаривая с королём, что удивляло не только Октавию, но и самого Сомбру. Тот даже представить не мог, как реагировать на подобное отношение – обычно Селестия либо проклинала его, либо же дрожала в страхе, но никак не смеялась за одним столом, рассказывая истории из своей необычайно долгой жизни.
– О, Тави! – воскликнула она, увидев земнопони, которая тут же склонилась в поклоне. Луна молчком кивнула, но Селестия даже не обратила внимание на это и продолжила щебетать, словно синица. – Давай побыстрее присаживайся к нам! Эй! – тут она оборотилась к единорогу в чёрном костюме, прислуживающему королю за столом. – Мигом принеси её завтрак, мул нерасторопный, иначе через минуту я тебя закину на Солнце!
Пони тут же кинулся на кухню, а король Сомбра как-то странно кашлянул. Его такое поведение Селестии явно ошарашило.
– Вообще-то, Селестия , у тебя уже нет таких сил…
– Ешь молчком, мой король! – рассмеялась Селестия. – Зато ты видел, как он рванул! Пони ещё помнят о моих собственных возможностях!
– Что-то ты сегодня больно весела, Тия, – буркнула Луна, выскребая мороженое со стенок вазочки, в которой оно было подано. – Сон тебе, что ли, хороший приснился?
– Это тебе лучше знать, ты у нас властелин сумерек!
Луна фыркнула.
Октавия села по правое копыто от короля и вскоре получила свой завтрак – зелёный чай и сладкие булочки с различными начинками, принесённые ей на подносе, стоящем целое состояние: он был серебряным, с вкраплёнными в бортики драгоценными камнями, да ещё и украшен золотой росписью. Есть с такого подноса было жалко.
– Пока мы будем в Мэйнхеттене, на вас ложится ответственность за замок, – сказал тем временем Сомбра. – А я не могу оставить его на сумасшедших!
– Луня нормальная, это я немного сегодня навеселе, – усмехнулась Селестия. – Вы можете не волноваться, король, всё будет как всегда – за вашу поездку ничего не изменится! Я даже пыль принесу на те же места!
– А ну-ка дыхни!!!
Селестия влезла на стол, набрала в лёгкие воздуха и дыхнула на короля так, что под силой вихря Сомбра едва усидел в кресле.
– Тьфу, тебе надо зубы чистить! – закашлялся тот.
– Зато ты видишь, что от меня ничем не пахнет!
– Да уж, только помоями! Луна!
– А я-то что? – лениво ответила пони. – Мой король, я не могу лично залезать ей в рот и вычищать зубы.
Сомбра взорвался.
– Вон отсюда! – завопил он. – Чтобы я вас до отъезда не видел! Увижу – в слизняков обращу!
Луна и Селестия радостно переглянулись.
– Спасибо за завтрак, мой король, – поблагодарила Сомбру белая кобылица.
– Вон, я сказал!
Октавия деликатно хранила молчание, запивая чаем булочку с начинкой из варёной сгущёнки. Сомбра же сидел мрачнее тучи, хмуро смотря вслед кобылам.
– И так каждый раз! – вдруг признался он. – Стоит мне уехать, как эти двое забывают своё место!
– А вам часто приходится уезжать?
– Достаточно часто, – устало проговорил Сомбра. – И всякий раз Селестия ведёт себя так, как будто с цепи сорвалась! Я уж её и в камеры сажал, и кнутом наказывал – без толку. Думаю, это что-то психическое.
– Возможно…
Сомбра осушил до дна свою кружку с чаем, причём кружка эта была таких размеров, что в ней можно было запросто утонуть при неосторожном обращении, после чего обернулся к земнопони, как раз допившей чай и отодвинувшей поднос с булочками.
– Ты помнишь, как тебе надлежит вести себя сегодня?
– Да, мой король, – кивнула Октавия.
– Я надеюсь, что мне не придётся наказывать тебя за непослушание, – оскалился Сомбра. – А теперь – сюда!
Октавия сразу поняла, что это тест – она быстро спрыгнула на пол и подскочила к королю. Тот с любовью потрепал её по гриве.
– Хорошая пони. Вот тебе подарок за послушание.
Его рог ярко вспыхнул, и Октавия услышала за своим крупом металлический звон. Когда она обернулась, то её глазам предстала длинная цепь, соединённая с цепью поменьше, которая, в свою очередь, сцепляла два металлических браслета. Пони закрыла глаза и расставила ноги – цепи приблизились к ней и тут же оковы сжались на её ногах выше копыт, а главная цепь соединилась с ошейником.
– Повернись-ка!
С трудом переставляя ноги, которые теперь нельзя было высоко поднимать из-за цепи, Октавия повернулась к королю. Тот с удовольствием оглядел свою рабыню и оскалился.
– Прекрасно выглядишь, Октавия.
Сердце пони ёкнуло, но она всё равно нашла в себе силы для ответа:
– Благодарю вас… Мой король.
*
* – напоминаю, что вырезанная (эротическая) сцена будет добавлена в https://www.furtails.pw/texts/2704 , после публикации главы.
========== Глава пятая ==========
Мэйнхеттен… Самый промышленно-развитый город Эквестрии, самый современный и – далеко не самый гостеприимный. Четверо жеребцов и две кобылы, запряженные в карету короля Сомбры, бодро выскакивали по дороге, к рассвету довезя своего повелителя до моста, протянувшегося с материка на остров. Их шумное дыхание долгий путь не сбил – вся шестёрка состояла из земных пони, которые если не по скорости, то по выносливости не слишком отличались от поезда. Однако, поездке в комфортабельном вагоне Сомбра почему-то предпочёл именно путешествие извозом.
Всю дорогу Октавия прижималась к тёплому боку короля – ей казалось как-то безопаснее рядом с ним, по крайней мере, пока. Путь не вызывал у неё особой радости, да и сложно испытывать радость с цепями на копытах! Впрочем, даже и без цепей её ситуацию трудно назвать радостной… Когда-то, за время своего бродяжничества, земная хорошо изучила Мэйнхеттен, и знала, какие жестокие там обитают пони. Она даже могла предположить, куда они с Сомброй сейчас едут: в самый дорогой и помпезный отель «Голдхуф». Место это вызывало у неё отвращение, попрошаек от «Голдхуфа» отгоняли, не стесняясь в средствах. Один раз единорог, стоявший при дверях отеля, так хватанул Октавию по спине кнутом, который создал из своей магии, что бедная пони несколько дней после этого не могла играть, и только благодаря экскурсии школьников, у которых нашлись лишние битсы, Окти смогла дотянуть до выздоровления. Зато для толстосумов и знатных пони двери отеля были открыты всегда. Странная вещь – маленькие жеребята оказались готовы выложить последние карманные деньги, а взрослые с мешками, набитыми битсами, давали деньги только своим охранникам, чтобы те разгоняли нищих с их дороги…
Когда они въезжали на мост, кобылка всё-таки не выдержала и прильнула модашкой к стеклу дверцы, смотря вниз – на воду. Солнце красиво осветило проплывавшую под мостом яхточку с несколькими разноцветными фигурками-пони на палубе. Интересно, это рыбаки или спортпони тренируются? Нет, Октавия была уверена, что эти пони плыли не по делам, а в своё удовольствие, путешествовали в открытое море за новыми впечатлениями… Повернув голову и посмотрев вперёд, земнопони была захвачена видом величавых башен Мэйнхеттена, вздымавшихся над городом подобно Кантерлотской горе, поднимавшейся над Эквестрией, только вот гора не сверкала в лучах утреннего солнца. А здесь! Можно было ослепнуть от этих гигантов, в стёклах многочисленных окон которых отражался солнечный свет.
Извозчики и вправду подвезли их к отелю, возле входа в который теперь стоял не единорог в строгом костюмчике, а группа тяжеловооружённых земных пони, с прикрытием из трёх пегасов и четырёх единорогов. Октавия, опомнившись, вылезла из повозки крупом вперёд и отошла в сторону, придержав дверцу для короля. Поднять копыто вместе с цепью не удалось, и чтобы взяться за дверь, ей пришлось приподняться на задние ноги.
– Не забывайся, – шикнул Сомбра со зловещей улыбкой. Несчастная земнопони быстро-быстро закивала.
Почтительно держась позади короля на расстоянии трёх шагов, Октавия пошла следом за Сомброй к дверям отеля. Однако, прямо на её глазах произошло то, что показывало истинное отношение пони Эквестрии к своему правителю: из рядов стражи внезапно выпрыгнул земной пони и направил острое копьё на серебристый нагрудник Сомбры.
– Смефпь пилаву! – промычал он, имея ввиду «Смерть тирану!». И кинулся на жеребца.
Сомбра поймал копьё и жеребца своей магией, не дав ему и четыре раза копытами стукнуть. Повернув пони вертикально и со скукой разглядывая исказившуюся от ярости морду, Сомбра поднёс копьё к его груди и… Октавия зажмурилась, но ушки её всё равно уловили ужасный звук и всхлипы умирающего пони. А затем звук удара тела об землю.
– Выбросьте эту падаль отсюда, – приказал Сомбра и хлестнул Октавию по морде хвостом. – Рабыня! Иди за мной!
Хотя земнопони послушно выполнила приказ, она всё равно не открыла глаз и потому, когда её копыто съехало по чему-то скользкому, пони смогла представить, что всего лишь наступила в лужу… Обыкновенную лужу самой обыкновенной воды. Правда, до самого входа в отель она шла, вытирая эту «воду», старательно шмурыгая копытцем по земле. Открыла она глаза только когда стукнула копытом по ступеньке.
– Добро пожаловать, Ваше Величество, – склонился перед Сомброй молодой жеребец-единорог, открыв двери магией. Сомбра лишь кивнул ему и быстро взглянул на Октавию. Вместе с ним она прошла между дверей, миновала ресепшен и замерла на месте. Нижний этаж был заполнен пони, но какими! Жеребцы и кобылы в дорогих костюмах и с удивительным украшениями, а возле них стоят рабы, тоже обоих полов, с цепями, с намордниками, кто-то без подобных вещей, но зато с ошейником. Кто-то из них смеётся вместе с хозяином, а кто-то испуганно поглядывает по сторонам, одни подносят напитки, других же продают прямо в зале, меняя на мешочки битсов. Сердечко Октавии почти перестало биться от ужаса. А вдруг и её сейчас продадут? Вон тому пегасу в изысканном костюме и мордой убийцы, или той земной пони, что копытом наступила на голову своей рабыне-пегаске, чтобы было удобнее дотянуться до бокала с шампанским!
– Король прибыл! – сквозь классическую музыку прорвался чей-то громкий голос.
Всё изменилось в один миг. Рабы отступили за крупы хозяев и упали ниц перед Сомброй, а их хозяева склонили головы. Сомбра слевитировал к себе шампанское и сделал пару глотков, тем самым осушив бокал наполовину.
– Веселитесь! – громко сказал он, подняв бокал над головой. Как будто бы не его только что пытались убить, и не он пронзил копьём тело пони.
Снова перемена картины – и пони вернулись к своим делам, им тоже не было дела до того, что произошло снаружи. Но теперь они были не так уж и веселы, и Октавия заметила взгляды, которые они кидали на Сомбру… А некоторые и на неё, как бы оценивая новую кобылку своего повелителя. Король это тоже заметил – он повернулся к Октавии и приказал ей сесть на пол и ждать его, а сам направился к столу, за которым сидел достаточно важный на вид седогривый единорог. Он встретил Сомбру широкой улыбкой.
– Приветствую вас, повелитель!
– Оставь формальности, Мэни Ойл, – отмахнулся Сомбра и сам сел за стол. – Как твой проект по нефтедобыче в Арабии?
– Седельская Арабия подписала контракт, – оскалился жеребец. – Никому не хочется перечить вам, повелитель.
– Это замечательная новость, – без особой радости заметил король и перенёс к себе тарелку с закусками. – Рабыня! Подойди сюда! Такого ты никогда в жизни не ела!
Октавия, сгорая от стыда, потому что взгляды всех пони теперь были сосредоточены на ней, подошла к королю. Сомбра магией поднял со стола что-то белое с жёлтым, украшенное зелёными листочками и чем-то красным, и перенёс эту закуску Октавии. Пони аккуратно откусила кусочек. Неплохо!
– Что это… – спросила она, но опомнилась и быстро поправилась. – Мой король?
Мэни искоса взглянул на Сомбру, но тот лишь улыбался.
– Закуска из куриного яйца, – Октавия испуганно уставилась на короля. – А ты думала, что его можно только для теста использовать, да?
Он слеветировал со стола сандвич, составленный из самых дорогостоящих продуктов, откусил кусок и, жуя, повернулся обратно к жеребцу.
– Спитфайр уже приехала?
– Я её не видел, – ответил Мэни.
Он едва успел это произнести, как всё движение в зале остановилось. Взгляды всех пони обратились к новоприбывшей кобыле: пегаске жёлтого окраса с огненной гривой, одетой в строгий деловой костюм. Рядом с ней весело прыгала розовая поняшка с такой же розовой гривой и розовым же ошейничком на горле.
– Ваше Величество, – не убавив шага и лишь склонив голову перед королём, пегаска подошла к Сомбре. Розовая поняшка на секунду приняла такую позу – передние ноги расставлены, задние сцеплены, голова опущена, а круп поднят. После этого она вновь запрыгала рядом с хозяйкой.
– А, вот и ты, – улыбнулся Сомбра. – Рад видеть тебя, Спитфайр. Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.
Спитфайр согласно кивнула.
– Я готова.
– Поднимаемся наверх, в мой номер, – сказал Сомбра. Он встал на копыта и оглянулся на Октавию. – Ты идёшь за нами.
– В таком случае, Пинки Пай я тоже возьму с собой, – заявила кобылка, оглянувшись на рабыню. Та с готовностью замахала хвостом, словно верная собачонка. – Пойдёмте, повелитель.
Последовав за королём, Октавия подумала о том странном факте, что никто из этих высокопоставленных пони не питал к королю такого рабопреклонства, как простопони. Что не так уж и удивительно – Сомбра, конечно, властный тиран, но когда у тебя в копытах вся промышленность Эквестрии или залежи магических кристаллов, то ты можешь обращаться к королю, смотря ему в глаза…
– Привет, – шепнула внезапно розовая пони, выведя серую из задумчивости. – Ты что, самого короля рабыня?
– Ага, – так же тихо кивнула Октавия.
– Повезло-о-о! – едва ли не с восхищением заявила розовая. – А мне досталась Спитфайр. Она тоже добрая и хорошая, но постоянно занята – то под дождь потащит, то под снег, бр-р-р, и совсем не любит развлечений! А в замке у короля, говорят, каждый третий день вечеринки! Это правда, да?
– Я пока что пробыла в замке два дня…
Октавия осеклась. А на деле – сколько она уже провела у Сомбры? Казалось, что целую вечность… И пока даже не знала, как к нему относиться. То он жесток, то добр, то проявляет силу, а то терпит выходки своих пленниц – ведь по-иному Селестию и Луну не назвать! Октавия многое слышала о Сомбре, в основном отрицательное, но убедилась пока только в одном: все эти слухи могли иметь место. Точно так же, как и оказаться полной и беззастенчивой ложью.
