Текст книги "Мы не вернёмся к зиме (СИ)"

Автор книги: Hat-n-Grasses

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Давай уедем из Махакама, – сказала она, – вместе.

Сердце Герта пропутило удар.

– Вместе? Я и ты?

– Да. Терпеть не могу папашу и весь этот бред. Тут смерть для меня. Будем путешествовать вместе и никто не сможет нам указывать.

– Малала, я…

Она села и выпрямилась.

– Что – ты? – подозрительно спросила она.

– Ты уверена? Уверена, что хочешь уехать? Со мной?

– Если ты не заметил, я говорю немного, – усмехнулась Малала, – и по делу.

В голове Герта замелькали картинки. Вот они скачут во весь опор на роскошных конях, вот грабят какого-то чародея на дороге, вот поют мечи и пахнет травами, пылью, кровью…

И Малала, безупречно прекрасная Малала, ловкая, как кошка, всегда рядом. И никто им не указ.

И солнце, солнце, о как давно он не видел солнца!..

Но как насчёт Махакама? Кто будет тренировать ривийцев? Кто позаботится о монстрах?

«Михай и Вацлав,» – тут же ответил себе Герт.

– Когда едем? – ответил он Малале. Та просто прижалась к нему, обняв за шею. Помолчала.

– Через две недели отправляют огромный заказ оружия и металла в Зерриканию. У отца работы будет невпроворот, да и у таможенников.

– Буду с нетерпением ждать, – улыбнулся Герт.

Только на пути домой он вспомнил, что не отдал Малале кулон с огромным когтем куролиска. Ничего страшного – возможность ещё представится.

========== Часть 16 ==========

Зелёное яблоко взлетало вверх и падало вниз, вверх и вниз.

Два десятка детских глаз следили за фруктом. Яблоки в Махакаме были дороги – их привозили из внешнего мира. Ривийцы помнили яблоки, но не помнили их вкуса.

– Сойдёт, – наконец, подытожил Герт, – в конце концов, это вам не церковная школа, оценка тут всего одна. Кто её ставит?

– Ведьмак, – хором ответили ривийцы.

– И какова она сегодня?

– Смерть!

Герт бросил взгляд на труп вампира, лежавший посреди арены.

– Главное, чтобы работу не пришлось переделывать. Кто-то читал бестиарий по этому поводу?

Ученики притихли.

– Бля, вы ж читать не умеете. Вот ты Фульке, ты умеешь, ну?

Темноволосый веснушчатый паренёк, с веснушками которого не смогло ничего сделать даже Испытание, неуверенно предположил:

– Надо его сжечь? Или погоди, там был какой-то яд… Не, надо сжечь, да?

– Я откуда знаю? Вперёд, – пожал плечами Герт, – сожги, где дёготь ты знаешь.

Следующие минут десять ребята ходили за дёгтем, обмазывали им вампира и удостоверялись в том, что вампиры не горят.

– Ну, ещё теории? – усмехнулся Герт, всё так же подкидывая яблоко.

Кто-то вдруг взвизгнул и подпрыгнул. Чей-то меч свистнул и отрубил вампиру голову.

– Твою мать, он меня схватил! – ругался потерпевший, прижимая к кровоточащей лодыжке кусок мха.

– Естественно, схватил, – лениво отозвался Герт, – но видишь, вы справились. Может, не ты, а… Дени тебя звали, да?

– Я Тревор, – обиженно отозвался орудовавший мечом.

– Точно. Видишь, я всё помню.

Послышались смешки.

– Ну, так что за средство от вампира? – снова спросил Герт.

– Тооочно, – протягул Фульке, – разрубить его надо.

– Вам не ведьмаками надо быть, а картоху сажать. А ну, все лопаты в руки!

– За что?!

– Лопаты в руки, а не рот открыть, давай-давай.

Ещё через минут пятнадцать вампир был разрублен и закопан по частям в разных частях арены. Герт подошёл к полке с эликсирами и достал оттуда литровую банку.

– Ну что, это забыли?

– Да ну ты пидор, Герт! – взвыл кто-то.

– Издеваешься! – поддержал кто-то ещё.

– Давай-давай, лопату в руки!

Очень недовольные юные ривийцы откапывали куски вампира, ругаясь на чём свет стоит, мыли в роднике от земли, обмазывали составом и закапывали обратно. Двое из них постарше не издавали при этом ни звука и выглядели виновато.

Когда все вернулись и уселись перед учителем, тот продолжил.

– Вот вы говорите, пидор, пидор, – усмехнулся он, – а что вас не устроило? Что я вас такого заставил сделать? Ну, давайте, обещаю, что наказывать не буду.

Паренёк, который ругался громче всех, встал и смачно плюнул в сторону.

– Да догадываться потому что надо, сначала делаем что-то, а потом надо переделывать!

– Ну а конкретнее, как сегодня проходил урок? Что вы делали?

– Ну, сначала всё нормально было. Ты объяснил, как убивать вампира, мы его убили. А потом началось!

– Что началось?

– Ну, как, сначала говоришь, подожгите, потом оказалось, это не надо. Потом он схватил Тревора, порубили на куски. Закопали, а потом ты говоришь – откапывайте снова! Можно же было сказать просто, что надо делать!

– Можно было. Что, все согласны?

Поняв, что наказания не будет, ребята согласно загудели. Герт согласно покачал головой.

– Но пидор тут не я, у меня девушка есть, – сказал он, – а вот есть тут двое, кто постоянно действует вдвоём и в удивительном единодушии. Прям голубки, хоть и пара дебилов! Даррен и Ланс, если вы сейчас не расскажете, почему за сегодняшнее все обязаны вам, то расскажу я – и вам не понравится формулировка!

Рыжий Даррен, первый из махакамских ведьмаков, и Ланс, высокий блондин лет пятнадцати, встали, потупив взгляды.

– Ну, мы это, – прокашлялся Ланс, бывший у них предводителем, – там был заказ на вампира у седьмой штольни. Мы его убили и закопали. Ну, в общем, он вчера вылез и убил начальника шахты. Извини, Герт.

– Я помню, как я проводил урок про вампиров, – продолжил Герт, – рассказал, как это делается, и тоже был вампир, вы его убили и сделали всё, что я сказал сделать. Но, сука, этого оказалось недостаточно. Потому что вы дебилы конченые, вот почему. Теперь-то, надеюсь, запомните.

Ведьмак развернулся и пошёл к выходу, показывая, что урок закончен. Уже стоя в дверном проёме он бросил яблоко.

Не пропадать же награде.

========== Часть 17 ==========

Весело насвистывая, он шёл по коридору, но на душе было неспокойно. Последние пару дней кусок не лез в горло. Он понимал, что не мог уехать, не сказав об этом Весемиру и братьям, но как об этом сказать – тоже не знал. Когда Герту казалось, что он собрался с духом, ни Весемира, ни Михая с Вацлавом не было на месте, а когда на них натыкался – вся решимость тут же улетучивалась.

– Зеррикания – прекрасная страна, – донеслось над левым ухом.

Герт вспрыгнул, закрутившись волчком, и автоматически выхватил кинжал. Весемир был лучше его в разы. Когда он хотел, то подкрадывался абсолютно бесшумно и ребята понимали, что им ещё учиться и учиться.

– Страна жестокая, как и её солнце, и дикая.

Весемир сегодня выглядел прилично и не был одет в доспехи. От него приятно пахло травами и совсем не разило ни алкоголем, ни эликсирами. Это могло означать только одно – приехала Висенна.

Герт посмотрел на него и слова застряли в горле. Он не мог сказать. Он не мог уехать. Здесь были ребята. Здесь был его дом.

И здесь был человек, заменивший ему отца.

– Весемир, я…

Ведьмак сгрёб его в охапку и похлопал по спине.

– Пошли поговорим, малой, – сказал он.

Они молча пошли дальше по коридору, к большому залу рядом с комнатой Весемира. В старые времена, должно быть, здесь была большая гостиная, но с приходом ведьмаков она всё больше и больше превращалась в помойку, заваленную трофеями, доспехами, оружием, лекарствами и пустыми винными и пивными кубками. Здесь пахло восхитительно уютно – и в то же время вряд ли кто-то ещё счёл бы этот запах уютным. Хлебный запах разлитого эля, въевшийся в обивку табачный дым, запах кожи и каменной пыли, резкая вонь нашатыря, лекарств и звериных шкур.

Так пахло в Каэр Морхене зимой. Так пахло дома.

– Что, боишься, что запрещу тебе уезжать с твоей прекрасной дамой? – хитро улыбнулся Весемир, неспешно набивая трубку.

– Если нужно, я останусь, – быстро и искренне выпалил Герт, – это мой дом, я нужен здесь.

– Но жизнь складывается так, что тебе лучше последовать зову сердца и уехать, – старый ведьмак пожал плечами, – только я попрошу тебя об одной услуге.

Он помедлил, закурил трубку, выпустил пару клубов душистого дыма, закашлялся.

– Ох, забористая пошла, – Весемир шмыгнул носом, – в общем, слушай внимательно. Мы с Висенной уезжаем в столицу на переговоры. Всё очень серьёзно и скорее всего это начало конца. Я хочу, чтобы через день после того, как мы уедем, ты собрал Вацлава, Михая и Колека в банду и начал кутить. Деритесь в кабаках, грабьте лавки, дразните стражников. В общем, всё, что вы обычно и так делаете, только на этот рез перейдите границы дозволенного.

Герт, отхлебнувший было вина из стоявшей на столе бутылки, подавился и стал кашлять, как чума.

– Начинайте с малого, но с каждым днём всё сильнее расходитесь. Пусть к вам с каждым днём присоединяется всё больше и больше ривийцев и шпаны. Не говори им, что я это одобряю. В конце концов, в день отъезда зерриканского посла, хватай свою девчонку и друзей и бегите отсюда. Потом постарайтесь убраться как можно дальше от Махакама и Королевств. Это всё.

– Так, а в чём смысл-то? – удивился Герт, – ты можешь мне объяснить, что происходит?

– Могу попробовать, – Весемир вздохнул и пожал плечами, – сам, честно говоря, ни хрена не понимаю. Видишь ли, мы неплохо поработали здесь эти семь лет. Монстров стало значительно меньше, Давор и Борос подняли голову. Сам видишь, как местные нас любят. Но понимаешь, тут не зря было всё так плохо. У краснолюдов есть свои охотники на чудовищ и местные кланы сильно поссорились с другими кланами, в том числе тем, что с охотниками. Ярлы Фукс и Брекенриггс, которые отвечают за всё здесь, решили справиться с проблемой самостоятельно. Ну, то есть, за счёт нас. И им это удалось. И теперь другие ярлы, на чьей стороне Зигрины, они очень разозлились.

– Поэтому вы едете на переговоры, – проговорил Герт.

Он соображал медленно и из-за политики голова шла кругом.

– Но погоди, они разве не договорятся? Ведь Давор добывает алмазы и сталь.

– Добывает, да. Я так понимаю, чудовища здесь водились всегда, но в какой-то момент там все крупно поссорились и Зигрины вывели своих бойцов отсюда. Они ждали одного из двух исходов – либо местных пожрут чудовища, либо они приползут на брюхе и согласятся на скотские условия. А тут мы. И я тоже не понимаю, почему они не могут договориться на этой стадии, но вроде как Карбон хочет ввести сюда войска, перебить тут всех и присоединить Давор и Борос к себе. И от нас будут избавляться в первую очередь, потому что мы помогли им избавиться от монстров. Понимаешь, упёртость краснолюдов – это не просто сказочка.

Герт выслушал это и надолго замолчал. Потом всё же приложился к винной бутылке.

– Бля, это хреново, – сказал он в конце концов, – а почему нам просто сразу не свалить по-тихому?

– Висенна так сказала, – кисло улыбнулся Весемир, – она умная, пытается что-то мудрить. Я так понимаю, через пару дней будет эта зерриканская поставка руды, суматоха. Ну, и кроме того, к этому моменту мы с Висенной уже прибудем в Карбон и будут переговоры. Она всё надеется, что выйдет договориться.

– Но договориться не выйдет.

– Ты всё правильно понял.

Весемир подошёл к заваленному всяким хламом шкафу. Это далось ему нелегко – чтобы туда пробиться, нужно было выискивать дорогу между груд шкур, сломанных стульев, доспехов. В конце концов, порывшись на полках, он извлёк маленькую пузатую бутылку и принёс к дивану, на котором сидел Герт.

– Помнишь, когда вы были мелкими, ещё в лощине, мы гнали яблочную самогонку?

Герт кивнул. К горлу подбежал комок.

– Видишь, хранил её всю дорогу, думал – ну, представится, значит, момент. Подходящий, значит…

Весемир потянулся за стаканами, проверяя на свет их чистоту, оказался ею удовлетворён и откупорил бутылку. По комнате разлился аромат перебродивших яблок, будто на дворе снова была та самая зима, и за дверью был трескучий мороз, а все они были ещё совсем маленькими.

Повинуясь секундному импульсу, Герт выбросил руку вперёд, останавливая Весемира.

– Подожди, давай не сейчас. Давай все вместе выпьем её, когда снова встретимся. Где мы найдём вас с Висенной?

Весемир покачал головой и налил стаканы до краёв.

– Такова уж теперь наша доля, сынок, – вздохнул он, – раньше каждый год все встречались в Каэр Морхене. Никто не знал, где сама крепость, но все знали, где найти ведьмака. Теперь прошли эти времена. Чем сложнее тебя найти – тем дольше ты проживёшь. Что, понравилась тебе жизнь в Махакаме?

Герт сглотнул комок в горле и кивнул.

– Очень понравилась. Так и было, тогда, до… Так и было раньше?

Старый ведьмак кивнул в ответ. Герт покачал головой.

– И ты был ну…вроде меня сейчас?

– Ну, не таким щенком, конечно, – усмехнулся Весемир, – но жил примерно так же. Денег было много, баб много, приключений. Меня во всех кабаках по Континенту знали и в половине мне было запрещено появляться. А потом…

Он махнул рукой.

– Блин, извини, – Герт опустил глаза, – наверное, мы были теми ещё говнюками.

– Да тебе не за что извиняться, – пожал плечами ведьмак, – все мы делали что умели и как умели. Ты и думать забудь извиняться. Ну, давай.

Весемир поднял стакан и посмотрел поверх него, ожидая, что Герт сделает то же самое. Герт сомкнул пальцы вокруг стакана, но он показался тяжелее горы.

– То есть, нам надо всем разойтись на все четыре стороны? Не путешествовать вместе? Не жить где-то вместе?

Весемир закрыл глаза и едва заметно кивнул.

– Но…давай договоримся, что снова вернёмся в Каэр Морхен. Не сейчас. Через пять…через десять лет. Согласен? Через десять лет встретимся в Каэр Морхене.

– Прошлого не вернуть, малой.

– Я не возвращать хочу. Просто выпить с тобой. И со всеми остальными. Не знаю, ты как хочешь, я буду ждать в Каэр Морхене. Сегодня какое число?

– Неделя до осеннего равноденствия, – ответил ведьмак.

– Вот, в Мабон через десять лет. В Каэр Морхене. Я буду ждать, – заявил ученик.

– Договорились, – усмехнулся ведьмак, – ну что, выпьем?

Они выпили. Яблочный самогон обжёг горло и нос, теплом растаял внутри. Весь мир Герта разрывался на куски – ему казалось, что как только он допьёт стакан, стены вокруг обрушатся, учитель исчезнет.

Но Весемир всё ещё стоял перед ним и улыбался. Грустно.

– Разгуляйся там за меня, парень, – сказал он, хлопая Герта по плечу, – мой тебе прощальный подарок.

– Гульну, поверь, – усмехнулся парень и так и остался глупо стоять. Потом понял, что разговор окончен и неуверенно пошёл к выходу.

В дверях Герт ещё раз оглянулся назад. Весемир сидел на диване и смотрел на пламя в камине.

Герт очень надеялся, что ещё увидит его.

========== Часть 18 ==========

Висенна была в ярости.

Она не кричала и не билась в истерике – это было попросту ниже её достоинства.

Её лицо не становилось каменным, глаза не метали молнии, а голос нисколько не менялся.

Ни одна эмоция не отражалась на её лице, кроме обычной доброжелательной заинтересованности.

Но Весемир, обладая слабыми магическими способностями, чувствовал, как из неё шквалами огня рвутся ненависть, негодование и отчаяние. На окружающих это тоже воздействовало – им просто становилось очень неловко находиться рядом с Висенной и они сами не понимали, почему.

Кроме того, через голову ведьмака проносились мысли – яркие как ножи, как удары и укусы. В подобных ситуациях Висенна совершенно не умела сдерживаться, особенно если рядом оказывался близкий человек.

Хотя чёрт возьми, раньше не было никаких похожих ситуаций.

– Сенна, – он легко сжал её руку, – пожалуйста.

Эрл Янош Горак, в полном церемониальном облачении казавшийся ещё массивнее обычного, расправил плечи. Он стоял впереди процессии, как и подобает эрлу. Весемир и Висенна следовали на полшага позади, по правую и левую руку от него, как и предписывал протокол.

– Господа, дама Висенна Хильдегард – рыцарь Бороса и моя личная советница по делам безопасности, точно так же, как сэр Весемир – рыцарь Давора и личный советник ярла Фукса. Вы ведь не собираетесь не допустить до заседания сэра Весемира?

Церемониймейстер что-то зашептал на ухо министру обороны, которому вменялся в обязанности допуск в зал Альтинга.

– Силой закона такого же древнего, как камень Истины горы Карбон, к Альтингу не допускаются женщины некраснолюдского рода, имеющие склонность к чародейству. К сожалению, дама Висенна Хильдегард соответствует этому определению в полной мере. Вам придётся подождать снаружи, благородная дама.

– Аппелирую! – стукнул посохом Горак, – Силой закона древнейшего и изначального, Альтинг имеет право собираться, но не имеет права действовать без присутствия всех эрлов и ярлов Махакама и их советников, если советники не заподозрены в предательстве. Силой закона от 535 года после Сопряжения, эрл и ярл Махакама может взять в советники лицо любой расы, пола и происхождения, если заслуги этого лица доказаны. Дама Висенна Хильдегард имеет рыцарскую степень Бороса, пожалованную за выдающиеся заслуги. Вам ни о чём не говорит обращение «дама»?

Церемониймейстер снова зашептал. Министр не отличался эмоциональной выдержкой Висенны, губы его задёргались и искривились в кислую мину.

– В случае срочного и секретного собрания Альтинга, дозволяется присутствие эрлов и ярлов Махакама без сопровождения советников, – сказал он.

– …каковым собранием это, бесспорно, не является – оно проводится в Мабон 1195 года от Сопряжения Сфер, – Горак довольно погладил бороду.

Церемониймейстер зашептал. Министр округлил глаза и замотал головой. Церемониймейстер в ответ закивал, как бы убеждая. Министр повернулся к Гораку.

– Кроме того… – неуверенно начал он, – Дама Висенна Хильдегард подозревается в изме…

– ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ! – взревел эрл, – ЗЕЛЛЕРТ ЗИГРИН!

Министр выпрямился, с честью принимая то, что сейчас случится.

– Зеллерт Зигрин, бейся со мной у Камней Свидетелей, ибо моему дому и даме моего дома нанесено тобой оскорбление! Боги рекут, кто из нас прав – и если это правда, что Дама Висенна Хильдегард не верна моему дому, то да паду я от твоей руки, а не от руки её. Но если лжёшь ты, то да накажут тебя боги за это!

Церемониймейстер пытался было открыть рот, но министр остановил его.

– Я принимаю твой вызов, Янош Горак, но поединок должен свершиться сейчас. Откладывать заседание Альтинга нельзя.

– Да будет так, – кивнул Горак.

«Могу я вызваться пойти вместо него?» – спросил Весемир.

«Молчи, Весемир, » – резко оборвала его мысль Висенна.

«Извини, – тут же смягчилась она, – Горак делает всё, чтобы нас спасти.»

Ведьмак ожидал, что Зигрин и Горак назначат час сражения, поэтому удивился, когда министр покинул свой пост и двинулся в их сторону. Эрл также развернулся и пошёл обратно по галерее с монументальной колоннадой, по которой они пришли к Чертогу Альтинга. Судя по всему, когда дело касалось сражения чести, у краснолюдов «сейчас» означало «сейчас».

Висенне и Весемиру не оставалось ничего лучшего, чем последовать за ним.

Люди из свиты ярла, ждавшие в начале колоннады вместе со свитами других ярлов, удивлённо округлили глаза, завидев их. Ярл быстро пояснил им ситуацию и они последовали за ним.

Камни-Свидетели располагались в центре Карбона. Возможно, в древние времена они и были где-то на отшибе, но город разрастался, в горе вырубались всё новые и новые штольни, галереи и пещеры. Гладко отёсанные чёрные глыбы окружали утоптанную арену, на которой находились две стойки с оружием. И больше ничего.

Все знали правила.

Зигрин и Горак сняли бессмысленные церемониальные доспехи и остались в одних рубахах и портках, даже без сапог. Горак закатал светло-голубые рукава своей рубахи из роскошной ткани. Весемир увидел, что рукав надорвался на бицепсе. Горак чертыхнулся и оторвал его совсем, чтоб не мешал и взял со стойки простой топор.

Выбор оружия был сделан. Без церемоний и промедления. Зигрин, тоже в одной рубахе и босой, с готовностью взял топор со своей стойки.

Топор был хорош, как и всё в Махакаме, но ничего выдающегося в нём не было.

Какое-то время противники кружили вокруг друг друга. Зигрин не выдержал первым, Горак парировал удар и попытался пнуть противника. Тот увернулся – Зигрин был мельче и быстрее – и тут же нанёс ещё один удар, полоснув Горака по спине. Тот не издал ни звука, только слегка подался назад.

Этот бой продолжался долго. Зигрин скакал вокруг Горака, нанося прыткие удары и уворачиваясь. Горак истекал кровью и парировал, пытаясь выбить оружие из рук Зигрина. Казалось, исход схватки был предрешён.

Горак упал на одно колено. Висенна закрыла глаза.

Зигрин замахнулся топором.

Горак очень быстрым движением схватил за древко топор, готовый снести ему голову, и дёрнул. Послышался хруст ломаемой руки. Горак вскочил, повалил Зигрина и молниеносно расколол ему череп топором.

Висенна, Весемир и пара краснолюдов из свиты рванулись к нему. Весемир и краснолюд Йонно, старший инженер компании, подставили ему плечи, Висенна стала порхать вокруг, накладывая лечащие чары.

Горак улыбнулся.

– Думали, дам вас в обиду, дама Висенна? – спросил он.

– Только бы нас не обидели ещё сильнее, Янош, – вздохнула чародейка, накладывая повязку, – мы знаем, что существует нечто, что они хотят вменить мне в предательство. Вопрос только в том, что они натворили.

– По крайней мере, они не смогут усомниться… – Горак сплюнул кровь в песок, – прошу прощения, в вашей верности.

Менее часа спустя, они снова стояли на пороге чертогов Альтинга, перед побелевшим лицом церемониймейстером. Горак, несмотря на тяжёлое состояние, настаивал на том, чтобы надеть церемониальный доспех, но в итоге ему пришлось удовольствоваться дорогим кафтаном и золотой цепью со знаком отличия.

Так эрл Горак, Висенна и Весемир вошли под своды чертога, в котором испокон веков великие Махакама решали важнейшие дела Царства под Горой.

Комментарий к Часть 18

Для этой и следующей частей пригодятся примечания:

– Волк слабее льва и тигра, а ярл важнее эрла

– Рыцарство здесь – титул, выдаваемый за особые заслуги. Мужчина-рыцарь = сэр, женщина-рыцарь = дама. Жена рыцаря = леди. Висенна дама, так как у неё есть свой собственный титул.

========== Часть 19 ==========

Замшелые серые плиты, стёртые ногами тысяч величайших краснолюдов. Такие же точно серые скамьи, вытесанные из скалы и идущие вдоль стен идеально круглого зала.

Огромный чёрный камень стоит в середине, гладкий и поглощающий, кажется, весь свет. Из-под него вытекает ручей сверкающей воды и течёт по окованному золотом руслу.

На скамьях сидят краснолюды. Некоторые из них положили на каменную скамью расшитые золотом подушки, другие сидят на голом камне, демонстрируя стойкость. Они одеты в роскошные церемониальные доспехи, богатые одежды, в свете больших газовых шаров блестят драгоценные камни и речной жемчуг.

Ни у кого здесь нет оружия – кроме одного кинжала, лежащего у подножия камня.

Здесь бессильны чары и заклинания и никто не знает, почему.

Осталось только два пустых места у одной из стен.

Огромная дверь открывается и в зал входят трое.

По залу разносится вздох изумления и оживлённый шепоток. Дряхлый краснолюд, к которому все относятся с особенной почтительностью, открывает воспалённые глаза и заходится жутким кашлем.

Трое становятся перед камнем Истины.

– Эрлы и ярлы! – громогласно возвещает прихрамывающий, но могучий краснолюд с короткой рыжей бородой, ярл Янош Горак, совладелец траста «Горак и Залеф», – Сегодня у Камней Свидетелей свершился Суд Богов.

Шепоток прерывается.

– Плачь, эрл Сигурд Зигрин, ибо в бою пал твой брат, ярл Зеллерт. Перед смертью оскорбил он честь доблестного воина, дамы Висенны Хильдегард, служащей дому Гораков. Но больше не запятнано его имя, ибо он кровью искупил свою вину перед Камнями Свидетелями, и да не скажет отныне никто злого слова о ярле Зеллерте Зигрине.

С одного из мест встал краснолюд в подчёркнуто рабочей кожаной броне, похожей на ту, что обычно носил Весемир. Он двинулся к чёрному камню, взял у подножия его кинжал и одним лёгким движением отсёк свою бороду целиком. Каждый из присутствующих подошёл по очереди и отдал по пряди из бороды.

Волосы были преданы огню, а пепел – ручью в золотом русле. Тогда Сигурд Зигрин ударил посохом по древним плитам.

– Да будет так, и да славится имя моего брата, ярла Зеллерта Зигрина во веки веков.

Ряды краснолюдов сдвинулись, и второе пустое место среди них исчезло.

Весемир думал, что сейчас будет решаться их судьба, но ничего подобного не произошло.

Следующим к камню вышел Олло Видмар и начал отчёт о добыче продовольствия.

За ним был Блатан Хивай, Гардан Брекенриггс и Висцелла Гоог, с объявлениями и вопросами точно так же не имевшими к ним отношения.

Каждое объявление бесконечно обсуждали – каждый эрл и ярл обязан был высказаться, включая старика Брувера Гоога, Короля под Горой, который держался, похоже, на одной только каменной пыли.

Время в древнем зале тянулось медленно. Бывало, что заседания Альтинга длились целыми днями – и все эти дни эрлы и ярлы не могли ни покидать зала, ни есть – только пить воду из источника Истины. Для других потребностей организма… Весемир старался не думать об этом.

Градус напряжения нарастал. Было заметно, что ярл Томор Фукс кипит от злости, а эрлу Гораку попросту плохо. Его начинало лихорадить – и Висенна не могла ничего с этим сделать.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Висенна ткнула его локтем в бок.

Томор Фукс, ярл Бороса и Давора, встал с места и направился к Камню. Это был занимательного вида краснолюд. По их меркам он был очень высок, жилист и худ, с буйными кудрявыми волосами и бородой, и многие шептались, что у Фуксов на самом деле в роду много людской крови. Вслух никто этих домыслов не озвучивал, да и были они неправдой.

– От лица Грани Бороса и Бездны Давора, – начал Фукс, – я хотел бы поздравить Махакам с огромными успехами по части уничтожения чудовищ и обеспечения безопасности. Благодаря слаженным усилиям дружины ведьмаков, алхимиков и поддержке дамы Висенны Хильдегард, удалось одержать победу над множеством гнусных созданий. Были вновь обретены десятки шахт и очищено поселение Алмазный Грот, утраченное ещё двадцать лет назад.

– Прошу слова! – с улыбкой подал голос Сигурд Зигрин.

– Даю слово!

– Как раз перед Альтингом я получил сообщение от гонца из Бездны Давора. Он прискакал весь в мыле и сообщил о прискорбной вести. Если бы не Суд Камней, из-за которого Альтинг был перенесён на два часа, гонец бы не успел – как похоже на Провидение!

Сигурд выдержал картинную паузу и оглядел зал.

– В Бездне Даворе и Грани Бороса нашествие монстров. Чудовищные количества невиданных ранее тварей раздирают жителей. Гонца отправили алхимики и сообщили, что чудовища явно магического происхождения, чем и объясняется их мощь и количество.

Томор Фукс уставился на Зигрина бестолково, как пойманная в руку хищная птица.

– Вы пытаетесь меня спровоцировать, Зигрин? Что за бред вы, бездна раздери, несёте?

Круг смотрел на них и Весемир ясно видел по непониманию или ухмылкам на лицах, кто был участником заговора, а кто нет.

– Вас предали, Фукс, – пожал плечами Зигрин, – Коалиция предлагала вам сделку, вполне справедливую, надо сказать. Если бы вы её заключили, то мои бойцы были бы у ваших ворот уже на следующий день. Но вы решили положиться на Горака, ведьмака и чародейку. Все трое предали вас.

Фукс оторопел, но тут же грохнул посохом по полу:

– Это ложь! Всё это нашествие – не более, чем провокация! Вы хотите добиться от меня заключения сделки сейчас, но этого не будет, Зигрин! Вы не получили моего согласия тридцать лет назад и не получите ни сегодня, ни завтра, ни через сотню лет, пока я жив!

– Теперь мне и не нужно ваше согласие, Фукс, – улыбнулся Зигрин.

Весемира пронзило понимание. Среди чудовищ, встреченных им в Бездне, были те, что ни в коем случае не стали бы жить по соседству друг с другом. Кроме того, он все эти годы задавался вопросом – что же жрут все эти твари? Некоторые из них жрали друг друга, но многое в экосистеме просто не стыковалось.

– Прошу слова! – заорала Висенна.

– Отклоняю! – крикнул в ответ Зигрин, – Вы будете отданы под стражу за предательство, Хильдегард!

– Протестую! – прогрохотал Гардан Брекенриггс, – Прошу слова!

– Даю слово Брекенриггсу!

– Моё слово – это что ты перешёл все грани безумия, Хивай! Если это правда, то все мы сдохнем без Бороса и Давора. О, лучше бы это оказалось и вправду просто провокацией! Даю слово Висенне Хильдегард!

Маленькая рыжеволосая женщина встрепенулась и выбежала на середину зала.

– Эрлы и ярлы!

Краснолюды бушевали. Кто-то засвистел и загудел.

– Пошла прочь, ведьма! – крикнула Висцелла Гоог.

Висенна выпрямилась, метнула в неё полный презрения взгляд и продолжила.

– Я стою сейчас у камня Истины, а у камня Истины невозможно лгать. Я стою здесь рука об руку с Томором Фуксом, которому помогала создать охотников на чудовищ. Несмотря на то, что я друид и против бесконтрольного убийства любых существ. Но тех, кто извращён алхимией и чарами следует уничтожить.

Она извлекла из юбок несколько пузырьков.

– Подойдите сюда, господин Зигрин, – сказала она.

– Что?! – опешил тот.

– Я хочу, чтобы вы проделали это своими руками.

– Иди к ней, Зигрин, – прорычал Фукс.

– Быстро, – поддержал его Брекенриггс, – напоминаю, что ты не можешь отказаться по закону, у неё нет оружия.

Зигрин, нахмурясь, подошёл к чародейке.

– Господин Фукс, при вас ли кисет из шкуры драколиска?

– При мне, – удивился тот.

– Расскажите, как он у вас оказался?

– С десяток лет назад, ещё до вашего прибытия, я лично отправился охотиться на драколиска вместе с моими верными воинами. Я добыл этого драколиска в Бездне и мастеровые сделали из его шкуры кисет.

– Не могли бы вы дать мне его?

– Разумеется, но зачем?

– В этом пузырьке находится состав, который позволяет распознать, была ли задействована алхимия при создании предмета или его материалов. Есть ли у вас нечто, созданное алхимиками, господин Зигрин?

– Да какое это имеет отношение!..

– Есть ли у вас что-то, что создали алхимики?

– Ну, вот это снадобье, я использую его для сна, – Зигрин протянул ей пузырёк.

Висенна покачала головой.

– Нет, возьмите мой состав и налейте его в своё снадобье. Только потом, конечно, выбросите снадобье.

Зигрин схватил у неё бутылочку и налил. Из снадобья повалил оранжевый пар. Краснолюд отскочил, бутылочка упала на пол и разбилась. Совсем скоро пар развеялся.

– Господин Фукс, есть у вас что-то не алхимическое? – спросила Висенна.

– Золото, – ответил Фукс, – у меня есть много золота, которое эти сукины дети хотят отобрать!

Он содрал со своего кафтана золотую пуговицу и отдал Висенне. Та заставила Зигрина капнуть на неё составом. Ничего не произошло.

– А теперь, – сказала чародейка, – господин Зигрин, капните составом на краешек кисета господина Фукса.

Кисет задымил оранжевым.

– Ах вы сукины дети! – загрохотал Брекенриггс, который понял.

– Да что эта брехня доказывает?! – взвился с другой стороны Хивай.

– А то, что чудовища были созданы искусственно, и подпитывались алхимическими эликсирами. И у Давора ведь нет алхимической картели, алхимики…