Текст книги "Горькой отравою по плетению вен (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Это она, верно? Разумеется, это она, ты улыбаешься так широко, что я вижу все твои моляры. Привет, красотка, это Уоррик. Я уверен, что этот идиот еще не пригласил тебя на свидание, поэтому позволь сделать это мне. Как на счет похода в бар в это воскресенье?

– Иди к черту, принес результаты, теперь катись, – в трубке вновь зашумело, громко захохотал Браун, а голос Ника приблизился к динамику. Я в это время отчаянно боролась с вспыхнувшим смущением, пытаясь не слишком сильно сосредотачиваться на глупых шутках Уоррика и его недвусмысленных намеках. – Чериз, у меня здесь отчет из нашей лаборатории. Тебе знаком парень по имени Томас Денвер?

– Том? – переспросила я, округлив глаза от удивления. Уж что-что, но услышать в нашем разговоре имя моего однокурсника я никак не ожидала. Нахмурилась, размышляя о том, почему Ник вообще заговорил об этом, после чего неуверенно произнесла, – он мой друг, учится в том же колледже, играет в футбол, у нас с ним несколько совмещенных лекций. А почему ты о нем спрашиваешь?

– Согласно результатам…

– Эй!

Мобильный телефон, зажатый в руке, вдруг исчез из моих пальцев, и я, вскрикнув от неожиданности, резко обернулась, только сейчас ощутив за спиной чье-то присутствие. Взгляд мгновенно выхватил сосредоточенное, хмурое лицо Томаса, совершенно незаметно вошедшего в комнату, и под ложечкой засосало от неприятных предчувствий, когда юноша, глядя мне прямо в глаза, медленно нажал на отбой, обрывая приглушенный, встревоженный моим вскриком голос Ника, после чего отключил мобильный. Экран, подмигнув мне напоследок, окончательно погас, и я вздрогнула, когда футболист с силой швырнул телефон в стену.

Маленькая трубочка разлетелась на мелкие составные, а я взглянула на стоящего напротив парня, как на психа.

– Ты что творишь?! – вырвался из груди возмущенный окрик, руки невольно сжались в кулаки, а мгновенно вспыхнувшее раздражение опалило горло, сжимая его стальными тисками. Рядом с блондином, который вел себя очень уж странно, мне было неуютно, и я невольно отступила на шаг, не зная, что с ним вообще происходит.

– Он обвинил тебя в причастности к убийству твоей подруги, но ты по-прежнему доверяешь ему? – голос юноши сорвался на звериное рычание, и инстинкты внутри буквально взвыли, заставив меня с силой сжать пальцы на краю столешницы, в которую я упиралась, пытаясь держаться от Томаса как можно дальше. – Это просто… идиотизм! Неужели ты не видишь, что происходит?

– Том, ты пьян, – покачала я головой, не желая продолжать глупый разговор, в котором не было никакого смысла. – И уж прости, но это не твое дело, – я поджала губы, заметив, как парень подобрался, словно перед броском, уставившись на меня взглядом голодного хищника, после чего качнулась в сторону, намереваясь выйти из столовой. – Поговорим с тобой завтра, а пока проспись. Так будет лучше и для тебя, и для меня.

Мне почти удалось достичь коридора, когда за спиной прогремели шаги, а сильная рука сжалась на запястье, бесцеремонно рванув меня в сторону. Громко вскрикнув, я оступилась, едва сумев удержать равновесие, дернулась всем телом, пытаясь освободиться из цепкой хватки, и тут же едва не заскулила, когда оказавшийся за спиной Томас с силой надавил на горло, прижимая меня к своей груди, где быстро и сильно колотилось чужое сердце. Горячий вздох обжег шею, мерзкий запах вскружил голову, вызывая тошноту, но испугал меня тихий шепот, прозвучавший просто оглушительно:

– Поверь, девочка, это всегда было моим делом.

Кровь вскипела в венах, громкое возмущение оборвалось судорожным вздохом, и все слова, которые я готовилась проорать в лицо друга, начавшего распускать руки, тут же застряли где-то в горле. Дикий, буквально животный страх захватил в плотный кокон, мешающий пошевелить даже пальцем, перед глазами буквально потемнело от кошмарных воспоминаний, рухнувших на сознание ледяным потоком, и единственное, что я могла делать, это беззвучно открывать и раскрывать рот, чувствуя, как подкатывает к горлу тошнота.

Одинокая мысль, вспыхнувшая в сознании, показалась мне верхом издевательства, и будь у меня силы, я бы наверняка громко засмеялась – как можно было не узнать столь знакомый голос.

Картинка сложилась, пазл собрался, и абсолютно все стало на свои места. Человек, которого Крис легко впустила бы в дом поздно ночью, не смотря на некие разногласия, человек, который был уверен в том, что меня не будет дома, прекрасно знающий о моем намерении посидеть в библиотеке подольше, человек, вынужденный напасть, когда я вернулась слишком рано, человек, который старательно скрывал от меня свое лицо, понимая, что я легко узнаю его, если взгляну…

Тебе знаком парень по имени Томас Денвер?

Да, Ник, он мне отлично знаком.

– Это был ты, – просипела я севшим от ужаса и волнения голосом, ощущая, как внутри что-то оборвалось. Почему-то пока я не сказала об этом вслух, мне казалось, что я ошибаюсь. – Ты убил Крис и напал на меня.

– Тебя не должно было быть дома, – все тот же мерзкий шепот обжигал, заставляя задыхаться, сухие губы почти касались уха, от чего я едва сдерживала жалобный скулеж, а пустой желудок сводило болезненными спазмами, и я очень надеялась, что меня не стошнит. От прикосновений жадных ладоней было почти больно, близость Денвера пугала, и я даже не могла сопротивляться, чувствуя, как мышцы буквально деревенеют. – Потому что эта сука опять решила привести какого-то идиота к вам домой. Конечно же, возникло желание раздвинуть ноги, куда тут думать о подруге. Она всегда поступала подобным образом, эта тварь всегда вытирала об тебя ноги, а ты ей все прощала, как прощаешь сейчас того ублюдка, который всерьез думает, что ты причастна к убийству.

– Ты… ошибаешься, – прохрипела я, удивившись тому, откуда у меня взялись силы на столь простую, короткую фразу. Отчаянно дернулась, пытаясь освободиться, после чего почти проскулила, чувствуя, как выступают на глазах слезы, – отпусти меня!

– Чериз, ты же умная девушка, – Томас дернулся всем телом, сделав шаг вперед, после чего рывком развернул меня к себе лицом. Спина болезненно столкнулась со стеной, сорвав с губ жалобный всхлип, горячие руки по-хозяйски устроились на талии, и я едва успела выставить вперед ладони, упираясь ими в широкую грудь нависшего надо мной парня. Покрасневшее от выпитого алкоголя лицо замерло в паре сантиметров от моего, а на губах вновь заиграло чужое дыхание. – Почему ты продолжаешь цепляться за тех, кому на тебя наплевать, но совершенно не обращаешь внимания на того, кто тебя действительно ценит?! Я столько раз повторял тебе, что ты можешь на меня положиться, я столько раз говорил, что всегда помогу тебе, но вместо того, чтобы обратиться ко мне, ты предпочла совершенно чужого парня. Неужели, ты не понимаешь, что только я могу о тебе позаботиться?!

– Да ты псих! – голос неожиданно прорезался, в груди вспыхнула ярость, смешанная со страхом, и я резко дернулась в стальной хватке, пытаясь освободиться.

Согнутое колено соприкоснулось с телом Томаса, парень взвыл от боли, на мгновение отстранившись, а я, воспользовавшись возможностью, рванулась прочь, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Ноги дрожали и отказывались меня держать, виски кололо болью, а перед глазами все расплывалось от застывших на ресницах слез, из-за чего я почти ничего не видела перед собой. Натолкнулась на стену, едва не упав, выбежала в гостиную, судорожно пытаясь найти взглядом телефон, а в голове билась только одна мысль – нужно было позвонить Нику, нужно было сообщить ему о том, что Томас убил Крис, ведь тогда…

Где-то позади раздался грохот, и я резко развернулась, чувствуя, как внутри словно что-то оборвалось – совершенно разъяренный, какой-то безумный Денвер ввалился в комнату, ударом опрокинув небольшой столик, стоящий у него на пути. Тяжелый, не предвещающий ничего хорошего взгляд парня натолкнулся на меня, я задрожала от ужаса, невольно отступив на шаг, и тут же вздрогнула, когда зацепленная мною полупустая бутылка виски разбилась о пол, разбрызгивая вокруг янтарную жидкость.

Громкий звон битого стекла привлек внимание, на одно лишь короткое мгновение я рефлекторно взглянула на осколки, переступив босыми ногами, чтобы не порезаться, однако этих секунд хватило Томасу, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние. Сильная рука сжалась на моих волосах почти у самых корней, болезненно оттягивая голову, в шее что-то неприятно хрустнуло, и я громко вскрикнула, забившись в чужих руках испуганной птицей. Горячее дыхание вновь обожгло лицо, влажные губы скользнули по щеке, вызывая волну отвращения, и я едва не поседела от ужаса, когда горячий шепот раздался у самого уха:

– Только я знаю, что тебе нужно на самом деле, девочка. Но ты не хочешь этого понимать.

Сильный рывок отбросил меня в сторону, я рефлекторно сжалась, ожидая удара, а в следующее мгновение свалилась на мягкий диван, запутавшись в подушках, сваленных на нем огромной кучей. Дернулась, пытаясь принять вертикальное положение как можно быстрее, однако в следующее мгновение на меня навалилось тяжелое тело, широкая ладонь зажала рот, обрывая громкий крик, а по ушам ударил треск ткани. Перед глазами потемнело от ужаса, когда все еще влажная разорванная рубашка сползла с дрожащего плеча, я забилась на диване в отчаянной попытке сбросить с себя Томаса, но не смогла даже сдвинуть его с места.

– Не плачь, – с неподдельным отчаянием прошептал юноша, склонившись к моему лицу и губами собирая бегущие по щекам слезы. Каждое прикосновение было подобно удару кнута, я вздрагивала каждый раз, как губы однокурсника касались моей кожи, и могла только скулить от ужаса и унижения, чувствуя, как горячая, потная ладонь скользит по обнаженным ключицам, вниз по ребрам, оглаживая живот и цепляясь за кожаный ремень джинсовых брюк. – Я буду рядом, теперь я всегда буду рядом, и ты обязательно все поймешь. Не сразу, но поймешь, обещаю.

Влажная ладонь на мгновение исчезла с моих губ, позволяя сделать глубокий вздох, Томас немного отстранился, потянувшись рукой вниз, и я буквально захлебнулась вздохом, услышав звук расстегиваемой молнии. Махнула рукой, пытаясь ударить нападавшего куда попаду, однако вместо этого добилась лишь того, что парень перехватил мое запястье, забросив руки мне за голову и легко, будто играясь, удерживая их одной ладонью.

– Отпусти, пожалуйста, – скулила я, изо всех сил сжимая бедра, которые опьяневший и совершенно безумный однокурсник упрямо пытался развести. Слезы катились градом, голос срывался, а в сознании по-прежнему полыхали воспоминания той страшной ночи, когда я была такой же слабой и беспомощной. – Том, прошу… Не надо…

– Все будет хорошо, я обещаю, – ласково прошептал однокурсник, после чего, словно извиняясь, поцеловал меня в уголок губ, и я резко отвернулась, чувствуя себя необыкновенно грязной.

Силы стремительно покидали мое тело, долго сопротивляться я не могла просто физически, чувствуя усиливающуюся дрожь в руках, и даже умолять о снисхождении было все сложнее и сложнее. Все, что я могла делать, это извиваться под тяжелым телом в надежде на то, что все неожиданно прекратится, жадные ладони все требовательней шарили по моей коже, забираясь под пояс брюк и пытаясь стянуть слишком узкие джинсы, а сердце, казалось, вот-вот выломает ребра.

От очередного бесполезного рывка закружилась голова, боль нахлынула с новой силой, а жалобная просьба сорвалась на беззвучный всхлип. Лицо исказила гримаса, я с силой смежила веки, искренне мечтая о том, чтобы потерять сознание, и сквозь ужас отчаянно пробивался громкий, нервный смех, который я изо всех сил удерживала, кусая собственные губы. Я казалась себе такой глупой, такой наивной, и почему-то была абсолютно уверена, что только из-за собственной глупости оказалась в таком положении.

В прошлый раз мне повезло, в прошлый раз рядом был Ник.

Сейчас же я была одна, а рядом были чужие губы и потные руки, сумевшие, наконец, разжать судорожно сведенные бедра.

С губ сорвался последний, отчаянный крик искреннего ужаса, а в следующее мгновение по ушам ударил громоподобный грохот.

– Полиция Лас-Вегаса! – проорал где-то рядом незнакомый мужской голос, Томас резко дернулся, вскинувшись вверх от неожиданности, я судорожно вздохнула, все еще не понимая, что происходит, однако прежде, чем кто-то успел отреагировать, растерявшегося парня буквально сдернули за шкирку на пол. – Томас Денвер, вы арестованы.

Перед глазами все расплывалось, я могла видеть лишь неясные силуэты мужчин, наполнивших гостиную, и отблески ало-синих маячков стоящих возле дома машин, а чертов страх, который я испытала за эти несколько минут, все еще не торопился отпускать. Рванувшись всем телом в тщетной попытке спрятаться от чужих взглядов, я сползла с дивана, оказавшись на полу, а взгляд неожиданно сфокусировался на знакомой фигуре, склоненной над распростертым на полу Томасом.

Ник, всегда такой добрый и улыбчивый Ник, сейчас был похож на загнанного в угол зверя, и я вдруг подумала, что таким он меня необыкновенно пугает. Сверкая безумными глазами и тяжело дыша, он одной рукой держал за горло побледневшего от ужаса Денвера, а второй крепко сжимал пистолет, упирающийся парню в лоб. Выглядел мой неудавшийся насильник необыкновенно жалко, треснувшие очки нелепо перекосились, изрядно кровоточила губа, разбитая чьим-то сильным ударом, скорее всего, Ника, а в глазах, затуманенных возбуждением и алкоголем, плескалась искренняя паника.

Кто-то из полицейских похлопал Стоукса по плечу, на что мужчина ответил приглушенным рычанием, лишь сильнее сжимая руку на горле уже хрипящего Томаса, на какое-то короткое мгновение мне всерьез показалось, что криминалист выстрелит, а с губ невольно сорвался тихий всхлип, который я пыталась заглушить собственной рукой. Безумный взгляд мужчины скользнул ко мне, в потемневших глазах впервые промелькнуло что-то человеческое, и Ник резким движением поднялся на ноги, с искренним отвращением бросив:

– Забирайте это дерьмо.

Отточенным движением спрятал свой пистолет в кобуру, которую я раньше не заметила, а после решительно шагнул ко мне, попутно стаскивая с плеч свою куртку. В мгновение ока оказался рядом, опустившись на одно колено, сильные руки прижали продрогшее тело к горячей груди, и мне хватило лишь одного-единственного вздоха, наполнившего легкие любимым терпким запахом.

– Ник! – всхлипнула я, совсем как маленький ребенок забросив руки на шею мужчины, а по телу прокатилась горячая дрожь, отдающая теплом от сердца до кончиков пальцем.

– Все в порядке, теперь все кончено, – шумно выдохнул Стоукс мне в макушку, а на мои плечи опустилась теплая ткань черной куртки, пропахшей мужским парфюмом, в которую криминалист поспешил меня закутать, словно в кокон. – Вот так, так будет лучше, верно?

Не сумев выдавить из себя ни слова, я только быстро закивала головой, по-прежнему глотая слезы, которые мне никак не удавалось остановить. Вокруг что-то происходило, кто-то громко разговаривал, звонил по телефону и ругался, кажется, я даже расслышала голос Джима Брасса, однако на все это я совсем не обращала внимания. Сидя на полу и отчаянно кутаясь в мужскую куртку, я изо всех сил прижималась к широкой груди Ника, чувствуя, как он обнимает меня, перебирая пальцами влажные волосы и будто бы пытаясь убедиться, что все в порядке.

На мгновение мне даже показалось, что он испугался не меньше, чем я, но я тут же отбросила эту глупую, совершенно бредовую мысль. Криминалист опять спас меня, он опять дарил мне то необходимое ощущение заботы и безопасности, и я даже сейчас искренне пыталась убедить себя в том, что именно из-за этого так сильно стучит в груди сердце.

– Это он, Ник, – прошептала я едва слышно, то и дело срываясь на хрип. Горло саднило, говорить было все еще сложно, но мне было просто необходимо рассказать о том, что я узнала. – Это он убил Крис и напал на меня тогда. Он сам сказал мне…

– Это сейчас совсем неважно, – перебил меня Стоукс, взъерошив шумным вздохом волосы, и я невольно вскинула голову, испытывая почти физическую необходимость увидеть знакомое лицо.

Моргнула, смахнув с ресниц слезы, и взгляд сфокусировался, позволив рассмотреть часть комнаты и нескольких полицейских, стоящих за спиной криминалиста. Широкие плечи перекрывали почти весь обзор, Ник находился слишком близко, и когда я подняла голову, то горячее дыхание мужчины защекотало губы, от чего сердце пропустило удар. Криминалист был взъерошен, волосы торчали дыбом, а на висках я заметила несколько капель пота, но внимание тут же привлекли глаза. Ореховая радужка потемнела, встревоженный взгляд то и дело пробегался по моему лицу, словно бы что-то ища, а его широкие, теплые ладони постоянно касались дрожащей спины, волос, скул, подбородка, и каждое прикосновение заставляло вздрагивать, но сейчас это было совсем не так, как с Томасом.

В груди зрело ощущение защищенности, и мне казалось, что просидеть вот так вот, в надежных руках Ника, я могу целую вечность.

– Главное, что ты в порядке, – негромко произнес мужчина, глядя мне прямо в глаза, и хриплый голос прозвучал настолько вкрадчиво, что я невольно почувствовала, как заполыхали скулы. Подумать только, какой-то пьяный ублюдок только что меня чуть не изнасиловал, а я краснею всего лишь от пары слов, произнесенных бархатным шепотом. – Если бы мы пришли позже…

– Ты успел, – качнула я головой, преданно вглядываясь в лицо брюнета, после чего немного приподнялась, потянувшись вперед. Подрагивающая ладонь легла на колючую щеку, от чего собственное сердце пропустило удар, и я попыталась улыбнуться как можно искренней. – Ты успел, Ник. Спасибо.

В ответ мужчина, словно не сумев найти подходящих слов, лишь кивнул и вновь порывисто прижал меня к себе, убаюкивая в теплых объятиях, и я, прижавшись к его груди, с шумным вздохом прикрыла глаза, пытаясь не думать о том, что будет позже.

Только этот короткий, совсем не нуждающийся в словах или объяснениях драгоценный момент сейчас имел значение…

***

– У этого парня что-то вроде навязчивой идеи, – сидящий напротив меня капитан Брасс пожал плечами, словно сам не веря в то, что его слова правдивы. Под глазами мужчины залегли темные круги, он выглядел уставшим и явно сонным, и мне почему-то казалось, что ему невероятно хочется не сидеть сейчас в отделении полиции, а вернуться к себе домой и проспать суток трое. По-хорошему, я бы поступила точно так же, однако у меня пока было несколько незаконченных дел. – Если исходить из его слов, влюбился он примерно год назад или около того, вы, кажется, посещали какой-то факультатив вместе, но, как подмечает сам мистер Денвер, все попытки сблизиться с вами обращались для него неудачей.

– Он был моим другом, – негромко произнесла я, все еще чувствуя, как при разговоре в горле что-то неприятно похрустывает. Медики осмотрели меня еще на месте преступления, прибыв вслед за полицией, обработали вновь полученные ссадины, но от дальнейшей госпитализации я, как и в первый вечер, решительно отказалась. От одной лишь мысли, что мне придется вновь оказаться в незнакомом месте, в одиночестве, перед глазами буквально темнело, а свернувшийся в груди страх отравлял кровь, заставляя лишь сильнее сжимать пальцы на большой и теплой ладони.

С того момента, как Ник нашел меня в том чертовом доме, я ни на мгновение не отпускала его руку, искренне боясь того, что он может куда-то исчезнуть, а я вновь останусь одна. Пока мы ожидали парамедиков, пока перед домом Томаса меня допрашивали полицейские, пока мы ехали в машине в участок, пока мы ожидали результатов экспертиз и показаний самого Денвера, – Стоукс все это время следовал за мной, незримой тенью находился за моим плечом, заставляя чувствовать себя в безопасности, и я знала, что в любой момент могу качнуться назад, почувствовать спиной тепло его тела и тяжесть руки, которая ляжет мне на плечо, оберегая от страхов и невзгод. Холодные, все еще немного дрожащие пальцы были крепко переплетены с теплыми пальцами мужчины, и мне, если честно, было абсолютно наплевать, как это выглядит со стороны.

Хотя околачивающийся в участке по вопросам своего расследования Уоррик, кажется, имел свои соображения на счет всего происходящего, и я даже не удивилась, увидев многозначительную улыбку темнокожего, случайно встретившего нас в комнате для ожидания.

В «случайность» этой встречи, как бы нас ни уверял сам Браун, я абсолютно не верила, однако и на многозначительные намеки и подмигивания, которые он себе позволял, я совсем не реагировала – не было сил. По-прежнему кутаясь в черную куртку Ника, висящую на мне, как на вешалке, я отчаянно цеплялась за его руку, покачиваясь от усталости, и едва могла держать глаза открытыми, опасаясь того, что после всего пережитого запросто могу либо в обморок свалиться, либо просто уснуть. Фоновый шум и все происходящее обходило меня стороной, в ушах все еще немного звенело, и я целиком и полностью доверила честь общаться со всеми любопытными сопровождающему меня криминалисту. Кажется, меня тоже кто-то что-то спрашивал, кажется, я даже что-то отвечала, однако усталость все сильнее затягивала меня в свои цепкие объятия, и прежде, чем это стало слишком уж явно, Ник решительно заявил, что обсудить все можно и позже, а после утащил меня в комнату ожидания и почти силой усадил на мягкий диванчик.

Впрочем, на все это мне было наплевать, и как только Стоукс присел рядом, я прижалась к его плечу, обхватив предплечье руками, словно мягкую игрушку, и тут же задремала, чувствуя, как большой палец мужчины легко поглаживает мое запястье.

А потом в помутненное сознание ворвался громкий голос капитана Брасса, вернувшегося после допроса Томаса, и я встрепенулась, пытаясь сообразить, что происходит. Несмотря на усталость и сонливость, мне до дрожи хотелось узнать причины, по которым мой некогда хороший друг поступил таким ужасным и непонятным мне образом.

Перед внутренним взором то и дело вспыхивало улыбчивое знакомое лицо, которое тут же сменялось ужасной безумной маской.

– Они с Крис никогда не ладили, – продолжила я, чувствуя неприятную пустоту в груди. Всего за одну неделю я потеряла лучшую подругу и друга, и никак не могла понять, почему же все это происходит именно со мной. – Ругались часто, но до серьезных ссор у них никогда дело не доходило, я бы никогда не подумала… – я на мгновение запнулась, чуть нахмурившись, после чего пронзительно взглянула на капитана Брасса. – Почему он это сделал?

– Сказал, что пытался защитить вас, – хмыкнул мужчина, поджав губы, а рядом со мной выровнялся на диване, где до этого молча выслушивал рассказ, Ник, выглядящий совсем уж недовольным.

– Что это за защита такая? – выдохнул он, взглянув на полицейского, как на умалишенного. Почувствовав прошедшую по телу криминалиста дрожь, я лишь сильнее прижалась к его боку, ощущая, как он на мгновение сильно сжал мою ладонь. – Я не бегу убивать людей, чтобы защитить того, кто мне небезразличен, это же просто безумие.

– У Томаса Денвера собственная философия, – Брасс пожал плечами, откинувшись на спинку дивана и тяжело вздохнув. – Он пришел поздно вечером после того, как парень мисс Артентон уже ушел, принес учебники, которые одолжил у вас днем ранее. Он знал, что вы в библиотеке, и что вас не будет дома.

– Я сама сказала ему об этом, – выдохнула я, чувствуя, как вновь стягивает горло стальной ошейник жгучей вины. Опустила голову, пытаясь справиться с накатившими эмоциями, и тут же вздрогнула, когда Ник вновь ободряюще погладил запястье большим пальцем.

– Это не твоя вина, Чериз, – негромко произнес мужчина, пытаясь говорить как можно уверенней, и я лишь поджала губы, ощущая, как щекочет ухо чужое дыхание. – Этот парень псих, такие всегда найдут, чем оправдать свое поведение, и ты не виновата в том, что произошло.

– Если бы я раньше пришла домой, а не задержалась в магазине, этого всего могло не произойти, – упрямо возразила я, взглянув на Стоукса и перехватив его взгляд. Брюнет был уверен в своей правоте, он смотрел твердо и пронзительно, явно недовольный тем, что я начала с ним спорить, однако прежде, чем кто-то из нас успел сказать еще хоть слово, заговорил капитан Брасс, ненавязчиво вмешавшийся в спор.

– Или, вполне возможно, он бы убил и вас, – подметил полицейский, заставив меня тут же обернуться к нему. – Этот парень действительно болен, к тому же, судя по его медицинской карте, страдает приступами гнева, не говоря уже о пристрастии к выпивке. Он сказал, что у них с мисс Артентон произошла ссора, когда он попытался призвать ее к порядку, требовал прекратить относиться к вам, цитирую, «как к собачонке на поводке», – мужчина мимолетно взглянул в свои записи. – Ваша подруга была не в лучшем настроении, ввязалась в ссору, но никак не ожидала того, что у мистера Денвера случится очередной приступ гнева, во время которого он напал на нее и избил до смерти. Вас не должно было быть дома, но когда вы так неожиданно вернулись, у него просто не осталось выбора. Он не собирался вас убивать, ровно так же, как не собирался избивать, и поэтому когда вы сбежали и спрятались, он не стал даже искать. Как бы глупо это ни звучало, но вам ничего не угрожало.

Голос полицейского стих, оставив нас в полнейшей тишине, и лишь за плотно закрытой стеклянной дверью все еще шумел никогда не спящий офис управления. Капитан Брасс молчал, давая мне возможность все обдумать, Ник, кажется, тоже о чем-то размышлял, сжимая челюсти так, что на скулах играли желваки, и мне почему-то казалось, что он сейчас злится даже больше, чем во время нашей глупой ссоры. В таком состоянии он пребывал с того самого момента, как я увидела его в доме Томаса, и о причинах могла только догадываться. Впрочем, думала я сейчас совершенно не об этом – сжавшись в маленький комочек и беззвучно открывая и закрывая рот, я могла лишь судорожно размышлять о том, как же так произошло.

Томас, всегда такой милый, улыбчивый, знакомый Томас, не упускавший возможности пофлиртовать и рассказать хорошую шутку, вдруг оказался настоящим психопатом, и это было для меня невероятным шоком, справиться с которым я пока не могла.

Шумно выдохнула, на мгновение прикрыв глаза, после чего впервые за этот вечер выпустила руку Ника, выпрямившись на своем месте и положив ладони на колени. Встревоженный взгляд мужчины скользнул по моему лицу, которое тут же завесили скользнувшие вниз волосы, я закусила губу, стараясь как можно скорее взять себя в руки, после чего, искренне не зная, как справиться с нахлынувшими чувствами, спросила совершенно о другом.

– ДНК, которую вы нашли в моей комнате, – подняв голову, я взглянула на капитана Брасса, – она принадлежит ему, да?

– Именно так, – подтвердил мужчина, а затем, предугадав мой следующий вопрос, продолжил, – Томас Денвер окончательно помешался на вас, мисс Харт, это не просто влечение, это уже проблема, и проблема довольно серьезная. Не добившись взаимности в реальности, он пытался сделать это за счет своих фантазий, поэтому после убийства Кристины Артентон он и направился в вашу комнату, где… оставил образцы своей ДНК в вашей постели, – полицейский попытался выбрать как можно более нейтральную формулировку, но я все равно поморщилась от отвращения, почувствовав, как к горлу подступила тошнота. Перед глазами на мгновение потемнело, когда я попыталась представить, что именно Томас мог делать в моей комнате, и я тут же решительно замотала головой, стараясь избавиться от нарисованной сознанием картинки.

Мысленно я сделала себе пометку, что больше никогда в жизни не лягу в ту чертову постель.

– Мистер Денвер сказал, что защищал вас и просто рассчитывал на вашу благодарность, – голос капитана Брасса прозвучал глухо, и я, даже не прислушиваясь, четко уловила в его словах нескрываемое отвращение. Кажется, даже для повидавшего в своей жизни всякой дряни полицейского это было уж слишком. – Кстати говоря, точно так же, как и сегодня, – заметив мой удивленный взгляд, мужчина поспешил объяснить, – исходя из его слов, подобрав вас этим вечером на улице плачущую, он пытался защитить вас от Ника, которого считал обидчиком, – взгляд Брасса скользнул к сидящему рядом со мной криминалисту, и я невольно тоже оглянулась, заметив, как Стоукс нахмурился в ответ. Взгляд ореховых глаз обратился ко мне, мужчина поджал губы, явно сражаясь с желанием что-то сказать, однако вместо этого сам крепко сжал мою ладонь, позволяя вновь почувствовать его тепло.

Я лишь мягко улыбнулась в ответ, чувствуя нахлынувшую волну благодарности, которая прокатилась от сердца до кончиков пальцев.

– Нам очень повезло, что отпечатки мистера Денвера уже были в базе, пару лет назад он был задержан за хулиганство, поэтому записи о нем сохранились, – добавил детектив, заставив вновь взглянуть на него. – В лаборатории сравнили отпечатки неизвестного из вашей комнаты, и результаты были получены как раз тогда, когда Ник связался с вами по телефону, – на губах мужчины на мгновение скользнула теплая, почти отеческая улыбка, которая заставила меня смущенно потупиться. Сидящий рядом криминалист приглушенно кашлянул, с преувеличенным вниманием рассматривая стену напротив. – Когда посреди разговора связь прервалась, он сразу понял, что что-то произошло, поднял тревогу, и мы, отследив последнее местонахождение мобильного, отправились по указанному адресу. Как видите, нам удалось успеть вовремя.

В ответ я только крепче прижалась к теплому боку Стоукса, чувствуя, как засосало под ложечкой от невеселых мыслей. Если бы я продолжала тогда глупить и вновь не взяла трубку, Ник бы ни за что не узнал, что мне нужна помощь, и тогда, вполне возможно, Томас завершил бы начатое. От таких перспектив буквально темнело перед глазами, и я даже не могла выразить словами всю ту благодарность, которую чувствовала к криминалисту. Мужчина понял, что что-то не так, он спешил мне на помощь, он успел спасти меня от моего персонального кошмара, и сердце наполнялось такой всепоглощающей нежностью, что становилось трудно дышать.

Если бы не он…

Посторонний шум, раздавшийся из-за стеклянной стены, привлек мое внимание, заставив отвлечься, взгляд скользнул по фигуре капитана Брасса, сидящего напротив, а невеселые мысли вновь завладели сознанием, когда я уже который раз этот вечер попыталась проанализировать все произошедшее. Уставший разум отказывался воспринимать факты и искать хоть какую-то связь между ними, даже просто думать было необыкновенно сложно, и единственное желание, которое меня одолевало, это желание холодного душа, смывшего бы с меня всю грязь и ощущение чужих прикосновений, и теплой постели, в которой не было бы посторонних мужчин.