Текст книги "Горькой отравою по плетению вен (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Участок, куда мы приехали спустя несколько минут, оставлял не самое благоприятное впечатление, выглядел мрачным и холодным, и когда внедорожник затормозил на парковочном месте, я лишь украдкой вздохнула, пытаясь собраться с силами. Взгляд скользнул к Нику, заглушившему двигатель, а голос, сорвавшийся с губ, прозвучал не громче мяуканья котенка:

– Ты будешь рядом?

Мужчина взглянул на меня, буквально гипнотизируя своими светло-карими глазами, словно бы пытаясь изучить, после чего ободрительно улыбнулся и мягко опустил свою большую ладонь на мою дрожащую руку, заставив замереть. Внутренности стянуло в тугой узел, дыхание на мгновение перехватило, и я очень надеялась, что мои щеки сейчас в действительности не пылают так, как это происходило в моем сознании.

– Конечно, если захочешь, – кивнул Ник, после чего, будто убедившись в том, что я его услышала, вышел из машины, хлопнув дверцей. Я поспешила выбраться на улицу вслед за ним, совсем не горя желанием оставаться наедине со своими собственными мыслями и спутанными чувствами, которые в последнее время начинали меня подводить.

В длинных мрачных коридорах отделения было многолюдно, сотрудники и посетители сновали туда-сюда, чем-то занятые сверх меры, и у каждого в руках обязательно была папка с бумагами. Двое полицейских у автоматов с кофе над чем-то громко смеялись, из соседнего коридора нам навстречу вывернул мужчина в наручниках в сопровождении конвоя, и я, ускорив шаг, почти вплотную приблизилась к Нику, следуя прямо за ним и настороженно выглядывая из-за плеча мужчины. Окружающая меня атмосфера и люди никакого доверия не внушали, находиться здесь было так же сложно, как и в любом другом людном месте с недавних пор, и я отчаянно нуждалась в близком присутствии Стоукса, действовавшего на меня, словно хорошее успокоительное.

На мгновение замешкавшись и рассматривая большой стенд с множеством фотографий и надписью «Их разыскивает полиция», я пропустила тот момент, когда криминалист завернул за угол, скрывшись с поля моего зрения. Тревога усилилась, я в несколько широких шагов преодолела разделяющее нас расстояние, свернув в коридор, и тут же врезалась в широкую спину, едва не потеряв равновесие.

– Эй, осторожней, – произнес где-то над головой незнакомый голос, чья-то сильная ладонь перехватила мою руку, удерживая в вертикальном положении, а выровнявшись и поспешно одернув футболку, я пересеклась взглядом с улыбчивым темнокожим мужчиной, который показался мне смутно знакомым.

Секундой позже в сознании материализовалась догадка – этого самого человека я видела на фотографии в доме Ника.

– Надо же, Ник Стоукс, наконец, решил показать нам свою загадочную подружку, – мужчина весело засмеялся, рассматривая меня с неожиданным любопытством, и я невольно поежилась от такого пристального внимания, скользнув поближе к брюнету. – О тебе по всей лаборатории уже ходят легенды.

– Прекращай, – отмахнулся криминалист, кажется, весьма смущенный словами своего коллеги, негромко кашлянул, после чего глянул на меня. – Познакомься, Чериз, это Уоррик Браун, мы работаем вместе. А это Чериз Харт, потерпевшая в деле об убийстве и нападении на сорок седьмой.

– Это я и без тебя понял, умник, – фыркнул темнокожий, протянув мне руку, которую я с опаской пожала, все еще чувствуя себя немного неловко. – Чтоб ты знала, красотка, этот парень тащит к себе далеко не всех потерпевших, так что можешь быть уверена, чем-то ты его зацепила.

– Может, хватит уже? – простонал Ник, закатывая глаза, я смущенно кашлянула, невольно отведя взгляд и слишком уж заинтересованно рассматривая противоположную стену, а Уоррик, весьма довольный произведенным эффектом, легко хлопнул брюнета по плечу.

– Сказал бы спасибо, приятель, я тебе, между прочим, бесплатную рекламу тут делаю, – мужчина покачал головой, лукаво мне подмигнув, после чего немного посерьезнел, вновь взглянув на коллегу. – А что вы делаете здесь?

– Сара нашла одного парня, нужно провести опознание, – Стоукс чуть нахмурился, растеряв все свое хорошее настроение, да и я помрачнела, вспомнив о том, что должно произойти всего лишь через пару минут. Идти на опознание, видеть возможного убийцу в той маленькой, закрытой комнатке, вновь чувствовать всепоглощающий страх совсем не хотелось, и на какой-то короткий момент мне даже захотелось, чтобы этого парня там не оказалось.

Перед лицом вспыхнуло улыбчивое лицо Крис, превратившееся в маску, и я тут же себя одернула. Нет, ради нее я обязана быть сильной.

– Ну, тогда удачи, – Уоррик кивнул, перехватив мой взгляд, после чего улыбнулся. – Надеюсь, мы еще встретимся при более приятных обстоятельствах.

– Вполне возможно, – вежливо ответила я, думая сейчас совершенно о другом, и даже не сразу заметила, как Ник положил руку мне на плечо, утаскивая за собой дальше по коридору и словно бы пытаясь убедиться, что на этот раз я нигде не потеряюсь.

– Пойдем, нам сюда.

Дверь из непроницаемого темного стекла вела в маленькую темную комнатку, на одной из стен которой было размещено огромное квадратное окно, в котором виднелась вторая комната, в противовес этой – светлая, с распределительной линейкой на стене. Раньше подобные помещения я видела только в фильмах и детективных сериалах, которые любила смотреть Крис, и сейчас, оказавшись здесь в реальности, чувствовала, как мне становится не по себе. По телу словно мороз скользнул, дыхание перехватило, и я, замерев на пороге помещения, невольно сделала шаг назад, упираясь спиной в грудь Ника и не находя в себе силы, чтобы войти в комнату.

– Не бойся, он не увидит тебя через стекло, – негромкий шепот мужчины послышался над самым ухом, горячее дыхание взъерошило волосы, и я на мгновение смежила веки, почувствовав, как тяжелые ладони опустились мне на плечи. Медленно скользнули вниз, касаясь предплечий, а после крепко сжали, кажется, совсем оледеневшие пальцы. – Я рядом.

Коротко, немного заторможено кивнув, я все-таки прошла дальше в помещение, подталкиваемая Стоуксом, а сам криминалист следовал за мной по пятам, позволяя чувствовать его тепло и поддержку. Каждый шаг давался нелегко, я словно переступала через себя, пытаясь дышать ровно и размеренно, а когда где-то за спиной громко хлопнула тяжелая дверь, с губ едва не сорвался испуганный вскрик.

– Этот идиот сказал, что адвокат ему не нужен, нам же проще, – довольно объявил капитан Брасс, попавший в поле моего зрения. Подошел к стеклу, поравнявшись с нами, после чего, заметив мою съежившуюся фигурку, приветственно улыбнулся. – Доброго утра, мисс Харт. Готовы засадить за решетку преступника?

– Не уверена, – честно призналась я, покачав головой. С силой сглотнула возникший в горле комок, после чего затравленно взглянула на Ника, все еще стоящего рядом. Мужчина не сводил взгляда с моего бледного лица, его руки по-прежнему крепко сжимались на моих пальцах, и я очень надеялась на то, что это поможет мне сосредоточиться. – Я ведь толком того парня и не разглядела, темно было, да и…

– Тогда мы попытаемся узнать голос, – подбодрил меня полицейский, а потом, вытащив свой телефон, набрал короткий номер. – Мы готовы.

Дверь в соседнем помещении, где царил полумрак, открылась, и я заметила, как в комнату один за другим вошли пятеро мужчин примерно одного роста и комплекции. Плохое освещение скрадывало детали, прятало черты лица, и от вида пяти бесплотных теней, стоящих прямо напротив меня, пусть и за толстым стеклом, становилось не по себе. Я медленно вдохнула и выдохнула, собирая в кулак всю свою волю, после чего на всякий случай прикрыла глаза, искренне надеясь, что так будет легче.

– Номер один, шаг вперед, – голос полицейского, сопровождающего мужчин, прозвучал неожиданно громко, я услышала неясный шорох, надавивший на чувствительный слух, а после вздрогнула, услышав тихую фразу, произнесенную вкрадчивым голосом:

– Эта стерва не понимала, она заслужила.

Кровь в венах взбурлила, дыхание сбилось, и я изо всех сил сжалась в комок, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Воспоминания страшной ночи вновь потоком хлынули на сознание, заставляя задыхаться, тело словно вновь сжимали стальные тиски цепких пальцев того мужчины, а ухо обжигало его мерзкое дыхание. Вновь услышанная фраза затуманила голову, но в одном я была совершенно уверенна.

Это не он.

– Номер два, шаг вперед.

Вновь громкий голос, вновь невнятный шорох, заставляющий инстинкты оголяться подобно высоковольтным проводам, и вновь тихий шепот, раздражающий слух.

– Эта стерва не понимала, она заслужила.

Чужие пальцы сжимались на горле все сильней, скользили по плечам и бедрам, разрывали одежду, и заставляли скулить от ужаса, опаляющего грудь горячим сгустком. Я вновь чувствовала тяжесть чужого тела, навалившегося на мое, я вновь чувствовала, как липнет к пальцам чужая кровь, смешанная с моей собственной, а от горячего шепота по шее бегали мурашки, и держать эмоции под контролем было все сложнее.

Бесконечно повторяющаяся фраза давила на виски, голоса сменялись, словно в каком-то калейдоскопе, и я все больше сжималась от переполняющего меня ужаса. Руки отчаянно дрожали, я изо всех сил вцепилась в большую ладонь Ника, переплетая наши пальцы и стараясь подавить отчаянный всхлип, голова на мгновение закружилась, и с подступившей тошнотой было почти невозможно бороться.

– Чериз, ты в порядке? – голос Стоукса звучал приглушенно, словно сквозь плотную толщу воды, и я даже не сразу сообразила, что до сих пор стою, изо всех сил вжимаясь в его грудь и отчаянно цепляясь за теплые руки, словно это помогало мне удержаться на плаву. Распахнула заслезившиеся глаза, чувствуя, как тяжесть давит на виски, и судорожно вздохнула, вновь увидев перед собой пять темных силуэтов, сокрытых полумраком.

– Среди них есть тот человек, который напал на вас, мисс Харт? – спросил капитан Брасс, повернувшись к нам. Его внимательный взгляд на мгновение обжег, словно мощный прожектор, я вздрогнула, чувствуя себя абсолютно беззащитно, и мотнула головой, с трудом пытаясь выдавить из себя хоть слово.

– Здесь его нет.

– Вы уверены? – мужчина нахмурился, ему мой ответ явно не понравился, хотя он и старательно пытался его скрыть.

– Здесь нет человека, который напал на меня, – вновь отчеканила я уже гораздо тверже, а после, почувствовав, как живот скрутило спазмом, резко рванулась в сторону, в два шага оказавшись возле двери. – Прошу прощения.

Кажется, кто-то из мужчин позвал меня по имени, требуя остановиться, однако я даже не обратила на это внимания, выскочив в коридор. Врезалась в какого-то незнакомца, проходящего мимо, меня изрядно мотнуло в сторону, словно пьяную, а вспомнив, что нужный значок, кажется, встречался мне где-то в соседнем коридоре, я быстрым шагом направилась туда, чувствуя, как живот все сильнее сводит судорогой. Прижала руку к губам, старательно пытаясь не сорваться, скользнула взглядом по сторонам, увидев нужную мне дверь с характерной символикой, после чего буквально ввалилась в туалет, толкнув дверцу ближайшей кабинке.

Тошнота подкатила к самому горлу, желудок скрутило спазмом, и меня вырвало.

Волосы растрепались и постоянно лезли в глаза, тело колотила крупная дрожь, а в ушах мерзко звенело, и я дышала с огромным трудом, судорожно цепляясь в ободок унитаза. Во рту горчила желчь, сильные судороги, превращающиеся в рвотные спазмы, по-прежнему колотили тело, и несколько мгновений я провела в полусогнутом состоянии возле белого друга. Вместе с желчью и сегодняшним завтраком из меня уходили страх и паника, воспоминания вновь путались и притуплялись, а в голове прояснялось, и даже дышать становилось легче. На мгновение прикрыв глаза, я шумно выдохнула, сплюнув скопившуюся во рту слюну, после чего медленно поднялась на дрожащие ноги, опустив ручку на сливном бачке.

Плохо вымытое зеркало отобразило бледную, перекошенную физиономию, от самой себя стало тошно, и я лишь скривилась, склонившись к умывальнику и включив сильный напор воды. Отчаянно хотелось сунуть под кран всю голову, чтобы немного охладиться, однако вместо этого я тщательно вымыла руки, вдыхая приятный запах цветочного мыла, после чего плеснула себе в лицо воду, чувствуя, как освежающе щиплет кожу. Прополоскала рот, избавляясь от мерзкого привкуса, вытащила из кармана жвачку, после чего, закрутив кран, вновь уставилась на свое отражение, рассматривая, как катятся по покрасневшим щекам мелкие капли. Волосы были встопорщены, те, что влажные, раздражающе вились, действуя мне на нервы, однако я старалась смотреть лишь в собственные, чуть покрасневшие глаза.

– Все уже позади, – тихо проговорила я, пытаясь убедить себя в этом, пригладила растрепанные волосы, после чего, тщательно делая вид, что все в порядке, нетвердым шагом направилась к выходу из уборной, пытаясь дышать как можно размеренней.

Ник, прислонившись к стене спиной, ждал меня в коридоре, и как только увидел, что я вышла, в два шага оказался рядом, выглядящий еще более встревоженным, чем обычно. Взгляд светло-карих глаз пробежался по моему лицу, подмечая припухшие глаза, влагу на щеках и потемневшие волосы, а губы сжались в тонкую полоску, и от неподдельного участия в каждом его движении мне стало не по себе. Я чувствовала себя растерянной, словно бы в чем-то виноватой и отводила взгляд в сторону, пытаясь смотреть на что угодно, но только не на криминалиста. За недавнюю вспышку было стыдно, и я тяжело вздохнула, взъерошив волосы еще больше.

– Кажется, я подвела вас, – сорвался с губ виноватый шепот. – Вы проделали столько работы, чтобы найти этого парня, а я…

Пропустив мои слова мимо ушей, мужчина сделал еще один шаг ко мне, после чего сграбастал в теплые, надежные объятия, да так, что я лишь приглушенно пискнула, едва удержавшись на ногах. Горячее дыхание обожгло макушку, прогревая до самого сердца, которое тут же заколотилось еще быстрее, знакомый запах защекотал нос, и я лишь на мгновение позволила себя сделать глубокий вздох, растерянно цепляясь пальцами за белоснежную ткань рубашки, расстегнутой до второй пуговицы.

Ник был большим и теплым, все таким же надежным, каким он показался мне в первую нашу встречу, и сейчас его присутствия вполне хватало, чтобы я вновь почувствовала себя в безопасности. Здравый смысл недвусмысленно намекал, что вот так вот стоять и обниматься с криминалистом, ведущим мое дело, на глазах у всего отделения совсем не стоит, однако что-то теплое, свернувшееся в груди, заставляло меня лишь сильнее прижиматься к широкой груди в какой-то отчаянной попытке избавиться от тяжелых мыслей, крутившихся в голове.

– Это ничего, мы найдем его, – едва слышно прошептал Стоукс, по-прежнему не спеша отпускать меня. Повел плечом, склонив голову еще ниже и почти касаясь моего уха, после чего вновь произнес, – это все скоро закончится, вот увидишь.

– Я знаю, – глухо пробормотала я мужчине куда-то в шею, после чего, положив руку на широкую грудь, решительно отстранилась, подняв голову и перехватив внимательный взгляд, направленный на меня. Во рту пересохло, эмоции бурлили, вырвавшись из-под контроля, и я неожиданно поняла, что обдумать мне нужно слишком многое, и, наверное, будет лучше, если на это время я окажусь подальше от человека, рядом с которым моя хваленая выдержка вдруг начала меня подводить. – Знаешь, мне нужно немного подышать свежим воздухом.

– Пойти с тобой? – тут же осведомился Ник, кажется, не слишком воодушевленный моей идеей. Нахмурился и поджал губы, однако не успел больше ничего сказать, как я покачала головой.

– Нет, у тебя наверняка есть свои дела, да и я не хочу отвлекать тебя от работы, – я улыбнулась, демонстрируя, что со мной все в порядке, после чего, поднявшись на носочки, неожиданно даже для самой себя коснулась губами гладко выбритой щеки.

Мужчина замер, явно ошарашенный происходящим, а мышцы под моими руками буквально закаменели. Меня словно окатило холодной водой, сердце застучало с удвоенной силой, а смутное ощущение неловкости возросло стократно, когда я осознала, что именно только что сделала. Какой-то по-детски удивленный взгляд криминалиста пересекся с испуганным моим, и я отступила на шаг, чувствуя себя полной дурой. Потому что только настоящая дура могла учудить подобную глупость, и сейчас желание оказаться подальше от Ника показалось мне вполне рациональным.

– Увидимся позже, – скороговоркой пролепетала я, выскользнув из плотного кольца чужих рук, все еще прижимающих меня к сильному телу, после чего поспешно рванула к спасительному выходу, желая вдохнуть порцию кислорода, который не был бы наполнен сводящим с ума запахом терпкого парфюма.

Лицо буквально горело, искусанные губы жгло огнем, а о пронзительном взгляде ореховых глаз, брошенном на меня напоследок, даже не хотелось думать…

***

Шаловливый ветер подхватил несколько страниц, играясь с ними и то и дело перебрасывая со стороны в сторону, и я раздраженно цокнула языком, поправив книгу, лежащую на коленях. Яркое солнце буквально слепило, в нескольких метрах по полю носились потные и шумные футболисты, проводящие тренировку, а я, устроившись на трибунах подальше от всеобщего шума, внимательно изучала тяжелый талмуд, взятый из библиотеки сегодня утром. Настроение, и так в последнее время не слишком хорошее, сейчас опустилось до отметки «хреновое», а в груди клокотало раздражение, бороться с которым я просто не могла.

Первая половина занятий уже была пройдена, впереди после часового перерыва меня ожидало еще две пары, и искренне не зная, чем заняться, я решила угробить время на изучение вопроса, который с некоторых пор меня волновал слишком уж сильно. Навязчивые мысли никак не позволяли расслабиться или отвлечься, а к постоянным кошмарам прибавились спутанные, необыкновенно яркие сны, которые настроение отнюдь мне не поднимали. Наверное, это больше напоминало паранойю, и я все еще не понимала, что хуже.

Тот кошмар, который мне уже удалось пережить, или навязчивая идея, которая изводила каждую минуту.

– Увлекаешься психологическими моделями? – негромкий голос, неожиданно раздавшийся из-за моего плеча, заставил вздрогнуть, и я едва не навернулась с трибуны, на которой сидела. Взгляд скользнул вверх, я приложила ладонь козырьком ко лбу, прикрываясь от яркого солнца, после чего удивленно приоткрыла рот, рассматривая улыбчивую рыжеволосую девушку, склонившуюся надо мной. Убрав за ухо мешающую ей прядку, она мимолетно оглядела черные строчки, которые я изучала перед этим, после чего вопросительно изогнула бровь. – С каких это пор тебя так заинтересовал треугольник Карпмана?

– Решила почитать на досуге, – легко отмахнулась я, решительно захлопнув книгу. Все равно ничего путного там не было, а убеждать Тару Конрад, близкую подругу Крис, в том, что подобная тема меня чем-то зацепила, совсем не хотелось. – Думала, будет что-то интересное, но, как оказалось, это слишком скучно даже для такой зубрилки, как я.

– Ну, мне-то можешь не врать, – полностью оправдывая титул главной сплетницы колледжа, девушка с вполне решительным видом устроилась возле меня, отложив свою сумочку в сторону и для удобства подперев подбородок руками. В зеленых глазах горело неподдельное любопытство, ярко напомаженные губы изгибались в лукавой улыбке, и под таким давлением мне стало совсем уж не по себе. Невольно отодвинувшись от Тары, я покосилась на нее с заметным скептицизмом, однако не успела произнести ни слова, как девушка отобрала у меня книгу и одним движением распахнула ее на странице, которую я только что читала.

Обычная бумажная закладка упала на землю, а рыжеволосая хорошо поставленным голосом продекламировала мне строчку, которая въелась в мой мозг не хуже клейма:

– Отношения между жертвой и спасателем могут принимать одну из форм созависимости.

Буквально вспыхнувший огнем взгляд Тары вновь скользнул ко мне, и я поняла, что так просто от нее отделаться теперь не получится. До смерти Крис мы общались редко, иногда вместе обедали и посещали пару лекций, однако очень шумная, немного ветреная девчонка мне не слишком нравилась, и ее компании я предпочитала избегать, если это было возможно. Несколько раз она приходила к нам домой, однажды мы были на совместной студенческой вечеринке, однако, несмотря на все это, после всего произошедшего только ее слова сочувствия казались мне вполне искренними.

По крайней мере, шептаться за спиной, как делали это другие, она не стала, и за это я была ей благодарна.

– Ну, так что? – полюбопытствовала Тара, отложив книгу. – И как зовут того очаровательного полицейского, на которого упал взгляд нашей маленькой вишенки?

Дурацкое прозвище, данное мне Крис, почти никогда не использовалось никем, кроме нее самой, и слышать его теперь, после ее смерти, было очень необычно. Едва заметно дернув головой и успешно сдержав влагу, на мгновение готовую выступить на глазах, я шумно выдохнула, после чего неловко кашлянула.

– Он не коп, а криминалист.

– И здесь ты отличилась оригинальностью, – девушка с готовностью закатила глаза, ничуть не удивленная моими словами. – Хорошим девочкам должны нравиться плохие мальчики, а не милые умники из лаборатории. Ботаники – это не сексуально.

В ответ на это я могла лишь тихо фыркнуть, не в силах сдержать короткий смешок – уж на кого, но на типичного ученого-умника, о которых говорила Тара, Ник Стоукс был совсем не похож. На мой нестандартный взгляд, ему куда больше подошло бы иметь свой собственный бизнес или работать в организации вроде ФБР или ЦРУ, а на худой конец – гонять по ночным улицам на крутом байке в сопровождении длинноногой красотки с ослепительной улыбкой.

Вместо этого мужчина денно и нощно дежурил в криминалистической лаборатории, копался в человеческих останках и отходах, а еще заботился о несчастных девицах, попавших в беду.

Тот факт, что я как никто лучше подходила под эту категорию, с недавних пор изрядно удручал, и лишь усиливающаяся паранойя была тому причиной.

Я не считала себя легкомысленной, глупенькой героиней типичной мелодрамы для подростков и одиноких женщин, мечтающих о большом и светлом чувстве, и уж совершенно точно не питала иллюзий касаемо той ситуации, которая сложилась сейчас. Маленькая девочка попадает в беду, ее спасает рыцарь на белом коне (который в моем случае заменил черный внедорожник), они влюбляются друг в друга и живут долго и счастливо, пока не умирают в один день. Даже в голове это выглядело приторно-сладко, почти раздражающе и невероятно глупо, и куда легче было предполагать, что причиной моей навязчивой идеи был лишь сдвиг в мозгах.

Ник был старше меня лет на десять, это точно, у него была интересная работа, верные коллеги, хорошие друзья и собственная личная жизнь. У меня – чужая кровь на руках, ночные кошмары и патологическая потребность в мужчине, спасшем меня из моего персонального кошмара. Классический ПТСР налицо, за эти дни я успела перелопатить гору литературы по психологическим моделям и поведенческому анализу, и теперь была абсолютно уверена, что привязанность к Стоуксу возникла именно на уровне инстинктов.

В конце концов, это он нашел меня в том маленьком шкафу, это он был рядом, пока меня колотила крупная дрожь, а по лицу градом катились слезы, и это он поддержал меня тогда, когда это было мне просто необходимо.

Только вот глупое сердце, начинающее болезненно колотиться о ребра при виде улыбчивого знакомого лица и теплых ореховых глаз, слушать доводов разума совсем не хотело, и это пугало меня больше всего.

Я не знала, что буду делать потом, когда все закончится, я не знала, как буду бороться с самой собой, когда придется возвращаться в серую реальность, но прекрасно понимала, что когда-то это обязательно произойдет. Вечно следить за невезучей двадцатилетней девчонкой Ник не будет, когда-то мне просто придется справляться с проблемами самостоятельно, придется отступить, и мне самой же будет легче, если сейчас я не позволю себе слишком увлекаться новыми чувствами. Стоукс останется для меня другом, светлым воспоминанием о самом темном дне моей жизни, и так будет правильно.

По крайней мере, мне очень хотелось на это надеяться.

О том случае, который произошел в полицейском отделении, о том злосчастном поцелуе, который перевернул все с ног на голову, мы не вспоминали, в наших отношениях все было по-прежнему, и короткие разговоры при мимолетных встречах в маленькой гостиной казались все такими же легкими и ненавязчивыми, как и раньше. Ник сосредоточенно работал над делом Крис, я все выспрашивала у него о каких-то новых фактах, которые могли бы привести криминалистов и полицию к убийце, но пока что все это было лишь пустыми разговорами.

И я буквально ненавидела себя за то, что где-то в глубине души мне хотелось вот так вот потянуть еще немного, побыть с мужчиной еще чуть-чуть, еще пару дней посмотреть в его светло-карие глаза, послушать бархатный, немножко хриплый голос и задорный смех, который вызывал улыбку на моих губах. Было легко представить, что все в моей жизни просто и правильно, до обидного идеально, и тем больнее становилось, когда глупые мечты оставались лишь сокрытыми в ночной темноте снами, после которых я изо всех сил терла разгоряченное лицо, подставляя голову под холодную воду.

И сколь сильно я желала остаться с Ником, столь же сильно я мечтала о том, чтобы вернуться обратно в свой дом и никогда больше не видеться с ним.

– Земля вызывает Чериз, – сидящая рядом Тара, осознав, что я слишком сильно увлеклась своими размышлениями, резко щелкнула перед моим лицом пальцами. Вздрогнув от неожиданности, я несколько раз моргнула и растерянно уставилась на девушку, не совсем понимая, что она здесь делает. – Кажется, ты очень сильно запала на того парня, если тебя так прошибает.

– Это все глупости, – отмахнулась я, чувствуя, как уверенно заливает щеки краска смущения. Почему-то стало невыносимо жарко, я ослабила ворот белой рубашки, сдавливающий шею и мешающий свободно вздохнуть. – И я совсем не влюблена, это просто…

– Вишенка, не стоит портить прекрасную романтическую историю какой-то там наукой, – перебила меня рыжеволосая, небрежно махнув рукой, когда я попыталась ухватить учебник. Вновь отобрала у меня книгу, отложив ее подальше, и мечтательно закатила глаза, явно мысленно пребывая где-то далеко-далеко. Я лишь тяжело вздохнула, прекрасно осознавая, что спорить с ней мне совершенно не хочется. – Он приезжает на место преступления в своей крутой черной форме, поправляя сползающие с носа очки, врывается в дом вместе с полицией и выносит тебя на своих сильных руках, мужественно подставляя свою грудь, в которую ты плачешь от пережитого ужаса. Вы встречаетесь взглядами, понимая, что этот миг существует лишь для вас двоих, а ваши губы тянутся друг к другу, как разноименные полюса магнита, чтобы в следующее мгновение слиться в сладком поцелуе…

– Он не носит очки, – тяжело выдохнула я, чувствуя острую потребность в холодном душе и крепком кофе. – И из дома я выходила самостоятельно.

– Ты гробишь всю романтику, – разочарованно заявила Тара, глядя на меня с нескрываемой жалостью. – Поверь мне, дорогая, с таким подходом даже твой ботаник ускачет от тебя при первой же возможности. Нужно как-то изворачиваться, чтобы обратить на себя внимание мужчины.

– Чериз не нужно делать ничего, чтобы привлечь к себе чье-либо внимание, – со стороны стадиона к нам размашистым шагом приблизился Томас. Парень тяжело дышал после тренировки, раскраснелся и то и дело стирал капли пота, бегущие по лицу, однако улыбался он все так же широко и привычно, и я не могла не дернуть уголком губ в ответ, приветствуя друга коротким кивком. – И с каких это пор вы обсуждаете парней? Раньше за вами я подобного занятия не замечал.

– С тех самых, как наша вишенка влюбилась, – довольно проворковала Тара, когда футболист устроился рядом со мной на трибуне. От него изрядно несло смесью пота и резкого парфюма, мокрая футболка прилипла к телу, очерчивая мышцы, и сидящая напротив однокурсница тут же не преминула с заметным удовольствием осмотреть открывшуюся ее взгляду картину.

– Даже так? – Томас, вытирающий полотенцем лицо, замер от удивления. Медленно поднял голову рассматривая меня с заметным недоверием, поправил очки, после чего нахмурился, поджав губы. В его взгляде промелькнула странная тень, значения которой я не придала, и парень тут же поспешил уточнить, словно боясь, что ослышался: – Я правильно понял, ты успела влюбиться?

– Причем не в кого-либо, а в самого настоящего полицейского, – заложила меня Тара, никогда особо не следящая за тем, что говорит. Не обладая слишком высоким уровнем интеллекта и не заботясь о том, что могут о ней подумать другие, она была честна, как маленький, наивный ребенок, чем очень часто пользовались другие. Сейчас честность девушки играла не в мою пользу.

– Он криминалист, – вновь поправила я рыжеволосую, прекрасно зная, что она меня даже не слушает, после чего поднялась на ноги, одернув строгую юбку. Мимолетно взглянула на наручные часы, подмечая, что до пары осталось не так много времени, и схватила свою сумку, пряча в нее книгу. – И я не влюбилась, это просто временная привязанность, расположение, вызванное гормональным всплеском, не более.

– Тебе нужно читать поменьше учебников и побольше женских романов, – наставительно произнесла Тара, наблюдая за тем, как я собираю свои вещи. Томас молчал, сверля меня недовольным взглядом, девушка была слишком взбудоражена, а мне совершенно не хотелось переубеждать их в чем-то.

Тут бы самой разобраться в происходящем.

– Это самый тупой совет, который я слышал, – подметил футболист, глянув на подругу, как на идиотку, на что рыжеволосая тут же обижено надула губы, упрямо сложив руки на груди.

– Два прагматика, вы определенно друг друга стоите, – буркнула она, взмахнув длинными, кукольными ресницами, после чего, заметив, что я собираюсь уходить, громко крикнула мне в спину: – Ну, ты хоть познакомишь нас со своим ботаником?

– И не надейтесь, – махнула я рукой в ответ, даже не оборачиваясь и велев себе выбросить из головы все глупые, посторонние мысли, навеянные словами Тары.

Только вот почему-то необыкновенно красочная картинка, будоражащая сознание, никак не хотела развеиваться, отзываясь приятным теплом где-то внутри…

***

В пятницу вечером, вернувшись из колледжа и благополучно решив забыть об учебниках и конспектах до понедельника, я была занята тем, что готовила лазанью – первый раз в своей жизни. Вся плита была заставлена посудой, на столешнице в полнейшем хаосе пребывали продукты, купленные в супермаркете, а в далеко идущих планах было приготовить еду на довольно длительное время, чтобы Нику не приходилось заморачиваться над готовкой. Проведя в доме криминалиста полторы недели, я успела убедиться в том, что питается он исключительно фастфудом, желудок мужчины мне было искренне жаль, и я хотела хоть как-то позаботиться о нем, пока у меня была такая возможность.