Текст книги "Горькой отравою по плетению вен (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Часть 8 ==========

And I know it’s wrong, and I know it’s right.

Even if i try to win the fight,

my heart would overrule my mind.

And I’m not strong enough to stay away

Темная кровь, чернильными пятнами разливающаяся по белой ткани разорванной рубашки, буквально обжигала, а судорожные движения дрожащих ладоней были абсолютно хаотичными, почти рваными. Сжавшись в маленький комочек и даже дыша через раз, я пыталась стереть алые разводы с предплечий и разбитых коленей, спутанные грязные волосы то и дело лезли в лицо, а малейший звук извне действовал на нервы ударом кнута, заставляя всхлипывать и изо всех сил зажимать окровавленными ладонями собственные губы.

Где-то словно совсем рядом оглушительно заорали сирены полицейских машин, по глазам, привыкшим к темноте, ударили яркие всполохи сине-алых огней, и я, сжавшись в уголке маленькой каморки, ставшей моим пристанищем, подобралась, как зверь перед прыжком, борясь с отчаянным желанием сбежать куда подальше. В памяти еще совсем свежими были громкие крики, ощущение бегущей по коже крови сводило с ума, заставляя задыхаться, и мне казалось, что громоподобные шаги за дверью становятся все ближе и ближе.

Громко грохнула входная дверь, послышались чужие голоса, и сердце заколотилось где-то в горле, когда я поняла, что принадлежат они мужчинам. Бедра свело судорогой, в горле запершило, и тщедушное тельце лишь сильнее вжалось в темный угол. Это наверняка была полиция, я была в этом совершенно уверена, но вот пересилить себя и свой страх просто не могла. В ушах все еще эхом отбивался тихий шепот, подавляющий волю, и почему-то отчаянно хотелось потерять сознание.

– Черт, это же целое побоище, – голос слышался из соседней комнаты, там кто-то ходил, высматривал, светил фонариком, а к горлу подкатывала тошнота, когда я вспоминала, что именно там находится. – Неужели в одной хрупкой девушке действительно может быть столько крови?

– Учитывая ее раны… – задумчиво протянул второй мужчина, кажется, чуть моложе, и в хриплом голосе послышалось искреннее участие.

Память услужливо подкинула необыкновенно яркие, наполненные алыми цветами картинки, и я не смогла сдержать жалобного скулежа, сорвавшегося с разбитых губ. Судорожно сглотнула, вслушиваясь в воцарившуюся в комнате тишину, и испуганно округлила глаза, понимая, что это было зря. Взгляд метнулся к пока еще запертой двери шкафа, по щекам нескончаемым потоком катились крупные слезы, а непобедимый, иррациональный страх полностью завладел сознанием.

К горлу подкатила тошнота, и все тело буквально одеревенело в ожидании кошмара, который мог вновь повториться наяву.

С губ сорвался вздох, а в следующее мгновение дверца шкафа, в котором я пряталась, резко распахнулась.

По глазам ударил яркий свет, почти физическая боль буквально обожгла, и я вскинула руки, прикрывая лицо. Слезы никак не желали останавливаться, тело колотила крупная дрожь, а паника, которую я все это время держала в себе, боясь быть обнаруженной, накрыла с головой. Громкий вскрик, наждачкой вспоровший пересохшее горло, был похож на жалобное мяуканье котенка, которому прищемили хвост.

– Эй, спокойно, не пугайтесь, вы в безопасности, – чей-то уверенный голос ворвался в сознание, и крик тут же стих, сменившись поскуливанием. – Черт, Брасс, убери фонарик и пистолет, ты же видишь, она напугана.

Свет тут же исчез, сменившись приятным полумраком, рядом кто-то опустился на корточки, оказавшись непозволительно близко, и я тут же рванулась всем телом, резко опустив руку и во все глаза всматриваясь в людей, смотрящих на меня с искренним удивлением. Двое полицейских, стоящих у стен, невысокий мужчина лет пятидесяти, тот самый, с фонариком и пистолетом в руках, а буквально в паре метров от меня, у распахнутых дверец шкафа, еще один. В отличие от других, здесь присутствующих, он выглядел более человечным, мягко улыбался, глядя на меня, а смотрел прямо и уверенно, глаза в глаза, одновременно пугая и завораживая.

– Вам не стоит больше бояться, все уже закончилось, – размеренно проговорил он, протянув руку. Я вздрогнула, подавшись назад, и мужчина тут же замер, предупредительно не приближаясь ко мне. Медленно кивнул, наблюдая за тем, как я внимательно слежу за малейшим его движением, после чего коснулся пальцами значка, висящего у него на нагрудном кармане. – Меня зовут Ник Стоукс, я криминалист. Что бы здесь ни происходило, все уже позади. Теперь вы в безопасности.

Мягкий голос теплом отзывался где-то в груди, от сильной, статной фигуры веяло спокойствием и уверенностью, и после всего того, что происходило в этом доме, я просто не могла оставаться равнодушной к подобному ощущению. Неловко повернулась, с трудом заставив себя разжать сведенные судорогой пальцы, оставляющие отметины на покрытой алыми разводами коже, а после потянулась вперед, со стороны равнодушно наблюдая, как дрожит узкое запястье.

Сильная, большая ладонь в латексной перчатке осторожно сжала тоненькие, совершенно холодные пальчики, заставив меня вздрогнуть, а испуганный взгляд вновь пересекся со взглядом криминалиста. Мужчина подбадривающе улыбнулся мне, и я с трудом разомкнула разбитые губы, тихо прошептав:

– Чериз Харт.

Это небольшое усилие окончательно добило расшатанную психику, нервная система оказалась перегружена, а перед глазами все смазалось и поплыло, словно стертое ластиком. Окончательно ослабевшее тело принялось заваливаться в сторону, и последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание, это встревоженное лицо мужчины, назвавшегося Ником Стоуксом…

***

Лоб буквально обожгло каленым железом, и я дернулась, зло зашипев от боли.

– Потерпите еще немного, – терпеливо попросил меня улыбчивый парамедик, обрабатывающий мои раны последние несколько минут. Его лицо меня отчаянно бесило, хотелось то ли ударить его, чтобы он прекратил улыбаться, то ли сбежать с поля его зрения, дабы он не смотрел с таким участием и поддержкой, которые ему самому наверняка казались уместными.

Меня же это все просто раздражало.

Вокруг суетилось множество людей, ночная улица шумела, как растревоженный улей, а любопытные соседи заглядывали за желтое ограждение, выставленное полицейскими, которые сновали вокруг, делая вид, что чертовски заняты. Ярко полыхали маячки на крыше автомобиля скорой помощи, в котором сидела я, рядом была припаркована машина коронера, возле которой неспешно курил хмурый парень в форме, дожидающийся, пока из дома, освещенного фарами и переносными прожекторами, вынесут тело.

Вспомнив об этом, я судорожно вздохнула, на мгновение прикрыв глаза, после чего вновь не удержала тихого шипения, когда очередная ссадина была обработана.

– По сравнению с тем, что вам довелось вытерпеть, это ерунда, правда? – ляпнул чертов парамедик, и я тут же вскинула на него полыхнувший взгляд, глядя на парня, как на идиота. Словно спохватившись, он несколько мгновений помолчал, явно обдумывая свои слова, после чего смущенно кашлянул. – Я не совсем это имел в виду, конечно, но…

– Спасибо, дальше я сам, – негромкий знакомый голос привлек мое внимание, заставив перевести дух, а взгляд тут же безошибочно выхватил крепкую фигуру знакомого криминалиста, приблизившегося к нам. Ник Стоукс, тот самый темноволосый мужчина с крупными чертами лица и светло-карими, почти янтарными глазами, которого я первым увидела, сидя в том кошмарном шкафу, одним своим присутствием вселял в меня спокойствие и уверенность, в которых я так нуждалась, и при виде него я почувствовала, как сердце бьется спокойней. Охватывающий тело страх отступал, сильная дрожь, колотящая изнутри, утихала, и даже дышать, кажется, было легче.

После всего того безумия, что творилось этой ночью, моим единственным утешением был малознакомый мужчина, которого я совсем не знала.

Наверное, это было бы смешно, если бы не было так печально.

– Я не хочу здесь оставаться, – покачала я головой, все еще чувствуя, как неприятно стягивает кожу подсохшая кровь. Необходимые образцы с моего тела уже собрали, первую помощь оказали, а вот в больницу я ехать отказалась наотрез, совсем не желая, чтобы ко мне еще кто-то прикасался или о чем-то расспрашивал. Больше всего хотелось пойти в душ и смыть с себя всю грязь и кровь вместе с ненавистными воспоминаниями, однако каждый раз я то и дело одергивала себя, вспоминая, что домой, наверное, я попаду нескоро.

– Брасс еще хотел задать тебе несколько вопросов, но думаю, что много времени это не займет, – Ник коротко улыбнулся, покачав головой, а потом взглянул на меня с мягкой тревогой, которая отозвалась теплом где-то глубоко внутри. Я поймала себя на мысли, что мне неловко. – Ты уверена, что не хочешь поехать в больницу? Если преступник…

– Он меня не насиловал, – коротко отозвалась я, почувствовав, как голос на мгновение прозвучал выше, чем следовало бы. Горло перехватило спазмом, я рефлекторно обхватила себя за плечи, чувствуя острую потребность вновь скрыться в маленьком, темном месте, а бедра сжались с такой силой, что под бледной кожей проступили напряженные мышцы. Темные синяки на ногах казались буквально кричащими, и мне отчаянно хотелось их скрыть.

– Извини, я не хотел… – мужчина тут же поднял руки, демонстрируя, что не собирается настаивать на своем, и я лишь дернула подбородком, покачав головой.

– Не извиняйся, ты не сделал ничего дурного, – я поджала губы, чувствуя, как внутри клокочет отзвук мерзкого страха, который никак не желал меня отпускать. События этой ужасной ночи все еще стояли перед глазами ярким полотном, и от того, что впереди меня ждет перспектива разговора с полицейским, который вновь заставит вспомнить все, легче не становилось.

Вокруг по-прежнему суетились полицейские и криминалисты, время от времени ярко вспыхивали лампы фотокамер, а когда на пороге огражденного дома показались люди в форме, несущие носилки с лежащим на них телом в черном мешке, я почувствовала, как в горле опять мерзко запершило. Виски сдавило болью, голова закружилась, а дыхание участилось, и я даже не сразу заметила, как Ник, подписывающий какие-то бумажки возле меня, сделал решительный шаг в сторону.

Широкая спина надежно закрыла все происходящее перед моими глазами, терпкий запах мужского парфюма пробрался в легкие, и я лишь вздрогнула, когда на мои плечи опустилась тяжелая ткань. Теплое покрывало моментально согрело продрогшее тело, большая ладонь на плече заставила на мгновение замереть, а вскинув взгляд вверх, я заметила, как Ник уверенно кивнул мне, даже не оглядываясь назад. Кажется, то, как я отреагировала на появление трупа, не осталось для него незамеченным.

– Не стоит тебе туда смотреть, – проговорил криминалист, подбадривающе сжав мое плечо, однако прежде, чем я успела хоть как-то отреагировать, к нам широким шагом приблизился уже знакомый мне полицейский, который целился в меня из пистолета всего каких-то минут сорок назад.

– Думаю, пришла пора нам поговорить, мисс Харт, – слишком уж воодушевленно начал он, вытащив из кармана простой маленький блокнот и ручку. На эти нехитрые предметы я покосилась с заметной опаской и невольно качнулась ближе к Стоуксу, по-прежнему стоящему рядом. Присутствие надежного мужчины успокаивало, а руки дрожали не так сильно, и даже смущенное покашливание криминалиста, заметившего мое поведение, не заставило меня отодвинуться. – Расскажите мне обо всем по порядку, даже самые незначительные, по вашему мнению, детали.

Неуверенно закусив губу, я на мгновение уставилась на собственные руки, собираясь с мыслями. Вопреки тому, что воспоминания были слишком яркими, я абсолютно не знала, с чего начать и о чем говорить, а слова путались в голове испуганным вихрем. Я разомкнула губы, пытаясь произнести хоть что-то, однако тут же вновь прикрыла рот, чувствуя себя совершенно разбитой и какой-то подавленной. Потухший взгляд все-таки скользнул по черному мешку, как раз загружаемому в машину коронера, глаза непроизвольно увлажнились, и я лишь вздрогнула, когда теплая ладонь накрыла мою собственную.

– Не думай, просто говори, – негромко произнес Ник, внимательно глядя на меня, и я лишь тяжело вздохнула, собираясь с силами.

– Я вернулась домой около двенадцати, – голос сел, став совсем тихим, однако никто из мужчин не сказал мне ни слова. Стоукс просто стоял рядом, одним своим видом успокаивая мои расшатанные нервы, а капитан Брасс, если я правильно запомнила, ловил каждое мое слово, делая себе короткие пометки. – У Крис должно было быть свидание, она попросила меня немного задержаться, и я не видела в этом проблемы – в конце концов, у меня на носу экзамены, я и так проводила в библиотеке почти все свое время, и в этот вечер тоже сидела над книгами, – я неловко повела плечами, совсем не желая приближаться к трагическому продолжению своей истории. – Крис позвонила мне примерно в одиннадцать тридцать, она была недовольна, сказала, что парень оказался придурком, и что она выгнала его взашей. Попросила купить в круглосуточном магазине по дороге бутылку вина, говорила, что хочет расслабиться и забыть о неудачном свидании.

– Вы знаете, с кем ваша подруга встречалась этим вечером? – уточнил полицейский, и кончик ручки на мгновение замер над бумагой. Заметив внимательный взгляд мужчины, я лишь покачала головой, стерев маленькую слезинку, скатившуюся по щеке.

– Она не называла мне имени, говорила только, что он крут, и если она его получит, это можно считать успехом, – я коротко улыбнулась, вспоминая горящие глаза подруги и счастливый смех, которым она провожала меня вечером в библиотеку. – Я не знаю, что у них не задалось, но Крис была расстроена, и я поспешила домой. Все равно в голову ничего не лезло, я решила на этот вечер забросить учебники и утешить Крис. Я зашла в магазин, купила вино и закуску, а потом пешком пошла домой. Здесь все пару кварталов, идти недалеко…

Голос сорвался, из груди вырвался шумный вздох, и я на мгновение с силой смежила веки, чувствуя, как глаза буквально жжет, словно их припорошили песком. В ушах все еще эхом звенел знакомый крик, сменяющийся горячим шепотом, тело чувствовало чужие прикосновения, и желание стать под холодный душ, кажется, усилилось стократно. Мерзкое ощущение стягивающей кожу крови буквально давило на горло, заставляя задыхаться, и я даже не заметила, как изо всех сил сжала руку Ника, все еще лежащую на моей ладони.

Мужчина даже не пошелохнулся, по-прежнему молчаливой фигурой возвышаясь надо мной и хмуро переглядываясь с детективом.

– То, что что-то не так, я заметила не сразу, – я кашлянула, пытаясь прочистить горло, после чего заговорила уверенней. – Когда я позвонила, Крис не открыла мне дверь, а ключи я забыла, поэтому пришлось обойти дом и войти через заднюю дверь, мы ее никогда не запираем, если дома кто-то есть. Я решила, что Крис не дождалась меня и ушла спать, она всегда засыпает в наушниках, поэтому не странно, что она ничего не слышала. Я хотела зайти к ней в комнату и разбудить ее, знаете, просто чтобы по-дружески отомстить ей, – я дернула уголком губ в жалком подобии улыбки, а после выровняла спину, пытаясь дышать как можно глубже. Одеяло сползло с плеч, и я рывком подтянула его, чувствуя, что холодная дрожь вновь охватывает тело. Казалось, что чем быстрее я выдам все, что вертелось у меня на языке, тем быстрее мне станет легче дышать, однако на деле все оказалось куда сложнее. – Я не пыталась вести себя тихо, поэтому не странно, что он услышал меня, и когда я вошла в комнату, он меня уже ждал. Крис лежала на кровати лицом вниз, я сначала даже не поняла, что она без сознания, а потом увидела кровь. Я растерялась, не сразу сообразила, что нужно делать, и даже не заметила, что этот козел стоит за моей спиной.

Дрожь, которую я старательно сдерживала внутри, все-таки проскользнула в голосе, и я шумно выдохнула, чувствуя, что мне не хватает воздуха. Громкие голоса и окружающие меня звуки давили на чувствительный слух, от ярких всполохов в голове звенело, и на какое-то мгновение я потеряла ощущение реальности. Паника захлестывала с головой, страшные воспоминания вновь захватили в плотный кокон, заставляя переживать все это снова и снова, и в какой-то беспомощной попытке избавиться от этого чувства, я вскинула взгляд вверх.

Светло-карие глаза смотрели внимательно, с теплой поддержкой, и постепенно сбитое дыхание выравнивалось. Я ощущала теплую руку, сжимающую мои пальцы, ощущала незримую поддержку человека, которого совершенно не знала, и на какое-то короткое мгновение мне действительно стало легче. Страх отступил, плечи расправились, и последующие слова были произнесены уже гораздо спокойней.

– Он ударил меня по голове, и я упала на кровать. Помню, что она вся пропиталась кровью, ее было так много, – я пожала плечами, уставившись пространство прямо перед собой. – Когда я увидела Крис вблизи, сразу поняла, что она мертва. Да и нельзя оставаться живой с такой-то кровопотерей.

– А нападавший, что он сделал? – ненавязчиво направил меня капитан Брасс, заметив, что на несколько мгновений я выпала из реальности и на внешние раздражители не реагирую.

– Он… схватил меня за шею, не позволял повернуться к нему, и его лица я не видела, слышала только, как он шепчет мне на ухо. Он говорил тихо и быстро, неразборчиво, я уловила только что-то вроде «Эта стерва не понимала, она заслужила». Я отбивалась от него, хотела освободиться, и, пытаясь удержать меня, он порвал мне одежду. Кажется, тогда я и измазалась в крови Крис.

– Откуда взялись ссадины на вашем лбу? – сделав себе несколько пометок, полицейский поднял взгляд на меня, отмечая все обработанные ранения. Рефлекторно коснувшись пальцами одного из них, я чуть поморщилась, после чего неуверенно пробормотала:

– Мне удалось вырваться, я сбросила его с себя и попыталась сбежать, а он поймал меня за ногу, и я вновь упала, но уже на пол, ударилась головой. Я паниковала, не знала, что он собирается делать, но была уверена, что он убьет меня, как и Крис. Я хотела сбежать, понимаете?

Мой взгляд скользнул к детективу, который после моих слов с задумчивым видом покивал головой, не став возражать.

– Я ударила его ногой, кажется, попала в пах, и он меня отпустил. Я выбежала из комнаты, толкнула дверь на кухню, но во двор не выбежала, потому что понимала, что далеко просто не сумею убежать. Поэтому я решила спрятаться в гостиной, думала, этот парень побежит на улицу. Он выбежал в коридор, но я не знаю, что потом происходило в доме. Я была слишком напугана, и единственное, что меня беспокоило, это лишь то, чтобы дверца того чертового шкафа не открылась. Ну, а дальше вы знаете.

Моя история подошла к концу, голос стих, сорвавшись на неразборчивый шепот, и я вновь уставилась на собственные ладони, кажется, только сейчас осознав, что рука Ника Стоукса находится в моих крепко сжатых пальцах. Мужчина молчал, не говоря ни слова, выглядел мрачнее тучи, о чем-то размышляя, и постоянно переглядывался с капитаном Брассом, который, закончив записывать мои показания, рассматривал меня, словно какую-то диковинку.

Окинув быстрым взглядом улицу, я заметила, что машина коронера с трупом уже уехала, полицейских стало как-то поменьше, а общий ажиотаж вокруг произошедшего немного утих. Любопытствующие соседи, увидев, что ничего интересного больше не будет, принялись расходиться по домам, и как-то неожиданно для себя я почувствовала, что уже поздняя ночь, что на улице холодно, а все тело невероятно ноет и болит. Усталость накатывала с головой, глаза буквально слипались, но в голове все еще злым роем вертелись тревожные мысли, которые не давали покоя.

Я не знала, что делать теперь, я была в абсолютной растерянности, а еще искренне боялась, что парень, убивший мою подругу и лишь чудом оставивший в живых меня, может вернуться, чтобы закончить начатое. А ведь я даже защититься не могу.

– Вы… еще долго будете работать в доме? – негромко спросила я, обратившись к капитану Брассу. Мужчина вопросительно изогнул бровь, взглянув на меня, и я почувствовала себя ужасно неловко. – В том смысле… я ведь могу туда вернуться, да?

– Не думаю, что это разумно, – подметил Ник, покачав головой. Покосившись на него, я заметила, как брюнет нахмурился. – Во-первых, расследование еще незакончено, мы будем работать над поиском улик. А во-вторых, убийца вполне может вернуться.

Негромкая фраза прозвучала, словно приговор, и я вздрогнула, почувствовав, как в груди все неприятно сжалось. Разумеется, такая перспектива новостью для меня не была, однако на словах это было куда страшнее, чем в мыслях. Стоукс виновато кашлянул, осознав, что напугал меня еще больше, вновь крепко сжал мою ладонь, даря приятное ощущение тепла, после чего обернулся, когда его позвал кто-то из других криминалистов, работающих над сбором улик.

– Я сейчас, – коротко бросил он и отошел невысокой шатенке с короткой стрижкой, которая принялась что-то втолковывать коллеге, указывая рукой куда-то в сторону заднего двора.

Без присутствия Ника тут же стало как-то холодно и одиноко, я обхватила себя руками в тщетной попытке согреться и почувствовала, как по телу пробежалась дрожь. Немного отступивший страх вновь вернулся, былая уверенность и спокойствие куда-то испарились, и даже присутствие капитана Брасса, все еще стоящего рядом со мной, не помогало. Я чувствовала себя неуютно, слишком пристальное внимание окружающих давило на сознание, и я бы, пожалуй, сейчас не отказалась от возможности вновь оказаться в маленькой темной коморке.

– Наш офицер отвезет вас, куда скажете, – произнес полицейский, успев перед этим поставить мне еще несколько вопросов для уточнения события произошедшего. – Вполне возможно, что вам так же придется приехать в участок для повторной дачи показаний. Кроме того, если расследование покажет, что вашей жизни все еще что-то угрожает, мы выделим вам охрану.

– Будто мне есть, куда идти, – хмыкнула я, пропустив остальные слова мужчины мимо ушей. Склонила голову ниже, рассматривая собственные грязные ладони в темных разводах, после чего усмехнулась почти с издевкой. – Мои родители погибли, когда мне было десять, со странной девчонкой-сиротой никто водиться не хотел, и только в колледже у меня появилась подруга. Крис была единственной, кто поддержал меня, когда другим было наплевать, она сдавала мне комнату в доме, который ей купили родители. Она не заслужила такого…

Почувствовав, как напряженные нервы начинают сдавать, я с силой прижала ладонь к губам, не беспокоясь о том, что она испачкана к крови, и до боли смежила веки, ощущая, как закипают на ресницах соленые слезы. Успокоительное, которое мне вкатил ненавистный парамедик, нихрена не действовало, сердце колотилось о ребра, грозясь их выломать, а горло сдавило невидимой хваткой. Я чувствовала себя жалкой и грязной, отчаянно хотелось оказаться подальше ото всех и громко завыть в голос, чтобы избавиться от тяжести в груди, а страх плотно переплетался с жалостью, которую я испытывала, вспоминая улыбчивое лицо Крис, превратившееся в кровавую маску.

То, что капитан Брасс отошел от меня, присоединившись в разговоре к криминалистам, я даже не заметила, продолжая покачиваться взад-вперед, словно болванчик. Реальность обходила меня стороной, и уследить за тем, что происходит вокруг, я совсем не пыталась.

– Чериз, – знакомый голос ворвался в мои мысли, заставив резко вскинуть голову, и прямо перед собой я увидела расплывающееся из-за слез лицо Ника. Моргнула, отчаянно пытаясь сфокусировать взгляд, а после вздрогнула, когда мужчина мягко подхватил меня под руку, помогая выбраться из кабины скорой. – Пойдем, я отвезу тебя.

– В каком смысле? – спросила я, не совсем понимая, что мужчина имеет в виду, однако абсолютно покорно позволила ему увести себя в сторону. Капитан Брасс коротко кивнул нам головой, больше занятый телефонным разговором, а та самая женщина-криминалист опять скрылась в доме, поднырнув под желтую ленту в сопровождении молодого, отчаянно вихрастого парня.

– Тебе нужно привести себя в порядок и отдохнуть, – мягко, словно маленькому ребенку, объяснил Ник, уверенно утаскивающий меня за собой. Приблизился к черному внедорожнику, распахнув дверцу переднего пассажирского сидения, а после помог мне устроиться в машине, застегнув ремень безопасности. Теплые руки вновь коснулись плеч, и я почувствовала, как прикосновение обожгло кожу даже через плотную ткань тяжелого одеяла. Взгляд ореховых глаз на мгновение пересекся с моим, и мужчина улыбнулся. – Не беспокойся, все будет в порядке.

Дверца машины захлопнулась, на несколько мгновений оставив меня в полнейшем одиночестве, и я лишь шумно вздохнула, осмысливая только что услышанные слова. Этого парня я совсем не знала, да и узнать не пыталась, больше занятая другими размышлениями.

Но вот доверять ему почему-то хотелось…

***

– Прямо по коридору ванная, справа гостевая спальня, можешь располагаться в ней. Если проголодаешься, в холодильнике есть пицца и, кажется, должно быть пиво, но на это я бы не стал надеяться, – Ник выглядел порядком смущенным, однако держался уверенно, а говорил громко. – Сара собрала тебе некоторую одежду в вашей гардеробной, так что ты сможешь переодеться. Только не выбрасывай разорванные вещи, я заберу их в лабораторию на исследования.

– Ник, – негромко проговорила я, привлекая к себе внимание криминалиста. С того самого момента, как мы вошли в дом, я по большей мере молчала, пытаясь переварить все происходящее, взгляд растерянно метался по сторонам, а чуть хрипловатый голос Стоукса не позволял сосредоточиться на деталях. Тяжелое одеяло то и дело сползало с плеч, я пыталась удержать его, чувствуя себя необыкновенно жалко, и никак не могла понять, что я вообще делаю в этом доме. – Я не совсем понимаю… Почему ты привез меня сюда?

– Потому что домой ты пока вернуться не можешь, а больше идти тебе некуда, – криминалист оглянулся на меня, мигом посерьезнев, а перехватив взгляд его светло-карих глаз, я почувствовала себя маленьким, несмышленым ребенком, который сделал какую-то глупость. – Я почти живу на работе, а дома бываю не так часто, как хотелось бы, поэтому мне кажется, что это идеальный вариант. По крайней мере, здесь убийца искать тебя уж точно не будет.

– Но это как-то… – я растерянно оглянулась, не зная, что можно сказать. От усталости и слабости хотелось свалиться прямо на пол, но упрямая гордость все еще держала меня на ногах, не позволяя демонстрировать слабину. Вся сложившаяся ситуация меня смущала, я понимала, в каком неловком положении сейчас оказалась, и от пронзительного внимания Ника мне было совершенно не по себе. – Ты ведь совсем не должен это делать.

– Но я хочу, – возразил мне мужчина, а после подошел ближе. Он был выше меня примерно на полторы головы, был крупнее и внушительней, однако почему-то совсем не пугал. После того, что произошло, в присутствии других людей я чувствовала себя неуютно, и даже тот раздражающий парамедик заставлял меня дрожать подобно осиновому листу, но на Ника этот страх не распространялся.

Что-то мне подсказывало, что причина кроется в том, что он был первым, кого я увидела на месте преступления, и кто вытащил меня из темного шкафа. Кажется, нечто подобное даже описывалось в учебниках по психологии, которые я читала на третьем курсе, но сейчас думать об этом не хотелось. В конце концов, у меня ведь были проблемы куда серьезней временного помутнения.

– Ты попала в трудную ситуацию, и я хочу тебе помочь, – решительно кивнул мужчина, и в его глазах я не видела ни тени сомнения. Что-то мне подсказывало, что затея с возражениями обречена на провал. – Держи, это твои вещи, – Ник протянул мне небольшую спортивную сумку, после чего улыбнулся. – Я вернусь в твой дом, моя работа еще не окончена. Свои вещи положишь вот в этот пакет, – криминалист вытащил из нагрудного кармана черного жилета большой полиэтиленовый пакет. – Я потом заберу. И отдохни, как следует, здесь ты в полной безопасности.

– Спасибо тебе, – тихо произнесла я, чувствуя, как алая краска заливает лицо. Стоукс совсем не должен был помогать малознакомой девице, оказавшейся в беде, но он делал это, и делал безвозмездно, за что я была ему благодарна.

– Не за что, – мужчина вновь окинул взглядом свой дом, словно желая убедиться, что все в порядке, после чего, ловко обогнув меня, направился к входной двери. – Я запру тебя снаружи, буду поздно. Хотя, – Ник притормозил, покосившись в окно, за которым через несколько часов должно было посветлеть, – наверное, лучше сказать рано.

На этом наш разговор был окончен, Стоукс простился со мной и вышел за дверь. Заскрежетал в замочной скважине ключ, простучали по ступенькам крыльца тяжелые ботинки, хлопнула дверца машины и яростно взревел мощный двигатель, унося черный внедорожник подальше от дома. Только в тот момент я осознала, что все это время почти не дышала, и резко втянула в себя воздух, чувствуя, как легко закружилась после этого голова.

Растерянно оглянулась, чувствуя себя неуютно, после чего на мгновение сжала пальцами виски, пытаясь упорядочить все те мысли, которые набатом стучали в голове.

– Так, ладно, – тихо произнесла я, обращаясь к самой себе, – сначала душ.

Ощущение липкой крови на теле было уже невыносимым, поэтому я, решительно сжав в руках ручку своей сумки, направилась в ванную, то и дело цепляясь за слишком длинное покрывало, которое больше мешало, чем согревало. Маленькая, почти крошечная комнатка встретила меня ярким светом и приятным запахом терпкого парфюма, за этот вечер ставшего мне знакомым, а мимолетно взглянув в большое зеркало над умывальником, я едва не поседела от ужаса, совсем не узнавая собственную физиономию.

Совсем не странно, что Ник меня пожалел, хотя лично я бы себя просто пристрелила, чтобы не мучилась.

Сбитые, окровавленные волосы из светло-русых превратились в бурые, в них запуталась пыль и грязь, а обычно не слишком румяное лицо и вовсе казалось мертвенно-бледным. Алые разводы подчеркивали темные синяки под глазами, разбитая губа припухла, а обработанные ссадины дополняли общую картину. Вытащив из спутанной прядки пыльный комок, непонятно каким чудом там оказавшийся, я скорчила своему страшному отражению рожицу, сбросила с плеч одеяло и принялась раздеваться, едва заметно морщась от боли в ноющих мышцах.

Горячие капли в душе моментально взбодрили, заставив кожу покрыться мурашками, и я только в этот момент поняла, насколько же сильно продрогла за эту ночь. Закрыла глаза, запрокинув голову назад, после чего на несколько мгновений подставила лицо злым каплям, которые тут же защипали кожу. Темная, уже давно засохшая кровь под водой принялась увлажняться, ручейками пробегая по телу, окаменевшие мышцы медленно расслаблялись, заставляя едва ли не мурчать от удовольствия, и минут пятнадцать я просто так и стояла, наслаждаясь приятными ощущениями, которые накрывали с головой.