Текст книги "Как я учился в магической школе (СИ)"

Автор книги: Горный мастер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Придя к себе в кабинет, Амнис плотно закрыл дверь и, усевшись за стол, крепко задумался.

Сказанное главным было, конечно, интересным и местами познавательным, но от дел не освобождало. А те в последнее время приносили немало головной боли.

Он еще раз открыл дело о нападении неизвестной твари, убившей двух студентов-демонологов, одним из которых был клятый Ситрий Кус, чья семейка продолжала настырно осаждать имперскую канцелярию с требованиями наказать бездействующую инквизицию, покрывающую убийцу их сына.

В этом деле было много непонятного: сами жертвы, существо, совершившее нападение, способ убийства, личности свидетелей… А главное – ещё один землянин, Ширяев Павел Алексеевич. Та ещё заноза в заднице. Вроде тюфяк, приспособленец, какой-то весь несуразный, а влез во все какие только можно разборки. С родом Кусов, с эльфами, настроил против себя половину академии, а теперь ещё и с полудохлым Глушаковым вывалился из портала после схватки с тенями…

Зябко передёрнув плечами, Амнис суеверно прошептал «Не дай Император», постучав костяшками пальцев по массивной столешнице. Слишком тяжело обходилось империи появление таких существ.

Вот только инквизитора, вернувшегося к делу об убийстве, настораживал ещё один факт. Тварь своей способностью впитать сырую энергию магии проклятий, после преобразовать и усилить её напоминала Глушакова. Не была ли она так же, как и он, искусственно созданной? И если да, то кто её создал и выпустил на улицы города?

========== Глава 18 ==========

В очередной раз допоздна задержавшись с Глушаковым на занятиях по труду, я слегка навеселе дефилировал по опустевшим коридорам первого этажа, как вдруг увидел впереди свернувшую за поворот фигуру завхоза. То, что он тут бродит, в общем-то, вопросов не вызывало, работа у завхоза такая: бдить и проверять, что, где и как. Но тут я вспомнил, что хотел задать ему пару вопросов по методикам магической защиты, и поспешил за ним. Бежать не стал – вдруг опять студент какой впечатлительный навстречу попадётся, а тут я несусь на всех парах. Мне и одной статейки в местной газетёнке за глаза. Да и должен же был Иквус куда-то да прийти.

Я всё цеплял взглядом его мелькающий впереди силуэт, понемногу нагоняя, однако в один миг мне показалось, что он неожиданно свернул прямо в стену и пропал.

– Оба-на, – выдохнул я, подходя и разглядывая абсолютно гладкий участок коридора без единого намёка на проход. – И куда он подевался?

Я начал было легонько простукивать стену кулаком в поисках потайной двери, как внезапно моя рука по локоть провалилась в пустоту.

– И тут магия, – буркнул я, аккуратно просовывая голову внутрь иллюзии (по крайней мере, я думал, что это она), и увидел короткий слабо освещённый проход, в конце которого начиналась винтовая лестница, круто уходящая куда-то вниз.

И вроде не моё это дело, да и вторгаюсь, по сути, в личное пространство человека, но вот зазудело что-то в одном месте, толкнуло меня вперёд извечное человеческое любопытство.

Прокравшись вдоль стены, а заодно проверив проход на наличие замаскированных проклятий и ничего, к счастью, не найдя, я тихонько начал спускаться вниз по лестнице.

«Ну что он мне сделает? – мысленно успокаивал я себя. – Ну не убьёт же. Я же свой, земляк в конце концов. Да и что я там такого увижу? По-любому диван с баром себе организовал, телик, небось, с Земли притащил, смотрит себе сериалы на дивидишнике да пивко попивает».

Под такие мысли я спустился окончательно и, решительно потянув на себя, распахнул тяжёлую деревянную дверь, что служила единственным проходом дальше, входя внутрь.

Вот только баром с пивком и сериалами там и не пахло. А пахло там чем-то непередаваемым, потому что была это ни дать ни взять лаборатория какого-то, мать его, средневекового алхимика, с кучей столов, заставленных разнообразным оборудованием. Впрочем, я заметил ещё и вполне современные шкафы с вытяжкой, остро напомнившие институтские кабинеты химфака, в углу, и мощный такой самогонный аппарат, блестящий сталью и стеклом.

– Зашибись! – выдохнул я, разглядывая кучу реторт, колбочек и мензурок, в которых что-то булькало, временами шипело, капало и испарялось.

Тут вдруг сбоку что-то зашипело сильнее, и, обернувшись, я увидел натуральные, как в американских фильмах, герметичные двери из толстостенного стекла и в металлической раме, которые, разъехавшись, впустили одетого в мешковатый химкостюм оранжевого цвета с большой – во всё лицо – прозрачной пластиковой маской респиратора Иквуса.

Мы застыли, глядя друг на друга.

Наконец, медленно стянув маску, Сева задумчиво оглядел меня с ног до головы, после чего вздохнул и произнёс:

– Ну да, а я и забыл, что у нас ещё один землянин появился.

– Эм… Только землянам вход разрешён? – спросил я, чувствуя себя немного неловко.

– Нет, только землянин сможет войти, – ответил Иквус, снимая костюм и вешая его в большой шкаф у стены. – Остальные просто не почувствуют, что там есть проход.

– Даже архимаг?

– Даже архимаг, как бы он ни хотел иного, – усмехнулся завхоз. – Это то немногое из магии нашего мира, что местным магам недоступно. Теория вложенных друг в друга пространств тут в зачаточном состоянии, а в нашем мире только это и позволяло нам успешно скрывать от людей своё существование.

– То есть это не просто замаскированный иллюзией проход?

– Нет конечно, – фыркнул Иквус. – Они могут пробить стену, но за ней увидят лишь очередную аудиторию. Проход – ничто иное как двумерная плёнка совмещённых в одной точке объёмов пространства. И плёнка эта пропускает только магов, имеющих земное происхождение. Природных магов.

– А Глушаков? – поинтересовался я.

– Нет, – качнул головой Сева. – Он не природный маг – это раз, а магическая структура в нём была создана в совсем другом мире, не на Земле – это два. Так что до твоего появления попасть сюда мог только я.

– Серьёзно! – уважительно протянул я. Молодец Иквус, смог не только влиться в местное общество, но ещё и свои земные наработки здесь реализовать. – А ничего, что ты здесь в другом теле? – вдруг припомнил я.

– Да, я предполагал проблемы, – кивнул завхоз, – но, похоже, привязка идёт на более тонком уровне, чем считалось ранее.

– И что, ты тут, – я обвёл взглядом помещение, – какие-то магические зелья варишь?

Иквус неожиданно скривился, будто лимон сожрав, и буркнул:

– Варят поварихи на кухне, а я – создаю.

Да, пожалуй, кухню это напоминало меньше всего. Вслед за Иквусом пройдя между рядов разнообразного химического оборудования вглубь помещения, я зашёл сначала в огромную оранжерею, а за ней и в достаточно уютный кабинет со шкафами, полными книг, с большим столом, широким креслом и настольной лампой с зелёным абажуром, что, приглушая свет, создавала приятную для глаз и уютную атмосферу.

В углу я, обернувшись, заметил неширокий, но весьма глубокий диванчик и, предварительно продиагностировав тот на проклятия, присел, выжидательно глядя на завхоза.

– Ну и чего ты хочешь? – спросил Сева, усаживаясь в кресло и откидываясь назад, почти полностью погружаясь в тень, оставляя ясно видимыми только лёгшие на столешницу ладони.

– Да ничего, в общем-то, – пожал я плечами.

– Люди, которые говорят, что не хотят ничего, на самом деле позже запросят много больше, – холодно ответил Иквус. – Давай договоримся здесь и сейчас. Итак, что ты хочешь за сохранение моего секрета?

– Да ничего я не хочу, – развёл я руками, показывая, что действительно не строю каких-то хитрых планов.

– Слабо верится, – всё ещё с прохладцей в голосе ответил собеседник. – Честная сделка мне всё ещё кажется куда надёжней простых обещаний.

– Ну ладно, – сдался я, – согласен на сделку, раз тебе так будет спокойней.

– Гарантом сделки будет сама магия, – продолжая сверлить меня взглядом из тени, продолжил завхоз. – Нарушение одной из сторон соглашения гарантированно приведёт к потере магических способностей. Навечно.

– Ух блин, – зябко передёрнул я плечами.

– Другого варианта нет, – спокойно заявил Иквус, и я, чутка подумав, утвердительно махнул рукой, соглашаясь на его условия. – Хорошо, – наклонившись вперёд, плавно вплывая в освещённый круг своим холёным лицом, он, чуть сощурившись, вкрадчивым голосом спросил вновь: – И чего же ты желаешь? Денег, магических артефактов, тайных знаний?

Ну точно, змей-искуситель. Я почесал макушку, а затем, рассмеявшись, ответил:

– Да ничего такого. Хотя… вот как подобные вложенные пространства делать – научишь?

И выжидательно посмотрел на Иквуса.

Тот как-то сразу поскучнел и даже переспросил с лёгкой надеждой:

– А может, лучше деньгами?

Однако я сразу замотал головой из стороны в сторону.

– Неа, вложенное пространство хочу.

– Эх… – вздохнул завхоз. – Ладно, научу. Только учти, это тебе не разок щёлкнуть пальцами, да и сил требуется прорва. С учётом твоего текущего объёма на комнату вроде этой копить придётся полгода.

Тут уже поскучнел я сам. И впрямь думалось, что дело будет проще: ритуальчик какой провёл, шаманские танцы поплясал – и готово. Бункер абсолютной защиты, в котором никакая тварь не достанет.

– А телепортация отсюда действует? – невзначай поинтересовался я, оглядывая в очередной раз стены, чтобы молчанием своим не показать, что, мягко говоря, не рад открывающейся перспективе.

– Действует, – кивнул Икувус, – к якорям, если их заранее заложишь. А вот свободная телепортация – нет. Вернее, да, но вот куда тебя она выкинет – одной магии известно. Кто пробовал, те не возвращались, так что сам понимаешь.

– А сюда?

– Также по якорю, – ответил завхоз, – но он есть только у меня.

Тут вдруг в кабинете щёлкнуло, и с лёгким озоновым запахом в воздухе, в полуметре над полом возникло какое-то небольшое существо. Шлёпнувшись на пол, существо, оказавшееся мелким карликом с бородой и в островерхой шляпе, экспрессивно выругалось, после чего поднялось и, отряхнувшись, доковыляло до стола замершего Иквуса.

Высыпав на мебель пригоршню золотых монет, зажатых до того в мелкой ладошке, нечто каркающим голосом прохрипело:

– Мастер, архимаг просил передать, что ему, как обычно, две полных порции «Галюционум Ареа».

Покосившись на меня, завхоз одним движением смахнул деньги со стола в выдвинутый ящик, а взамен сунул посланцу две колбочки с какой-то опалесцирующей жидкостью.

– Мастер, – гавкнуло существо ещё раз, – архимаг хотел уточнить, не может ли он заказывать по три порции.

– Нет, – рявкнул Иквус, стараясь не смотреть на меня. – Передай архимагу, что я не собираюсь опять ловить его бегающим по академии голышом с криками «Эврика»! Всё, ступай.

С лёгким хлопком нечто исчезло, а я, неторопливо указав пальцем в то место, где оно было, уточнил:

– Это же был домовой?

– Домовой, – лаконично подтвердил завхоз.

– Ты же говорил, что сюда только ты?..

– Они – не люди, – буркнул тот. – Их собственная магия совершенно не изучена. По всем законам магической теории они вообще колдовать не должны. Однако могут.

– Хм… – с сомнением протянул я.

В следующий миг на пол шлёпнулся ещё один домовой. Иквус, посмотрев на часы, тихо выругался, и я понял, что ненароком стал свидетелем ещё одного завхозовского секрета.

– Мастер, для Ромальды Клейн порцию «Галюционума».

Этот домовой пусть и тоже был с бородой, но на голове носил старомодный котелок.

И снова деньги перекочевали из его рук на стол, а Иквус достал очередную слабо светящуюся колбочку.

Лёгкие подозрения начали закрадываться в мою голову, и хоть я и пытался гнать их от себя, но появление третьего домового всё с той же просьбой «Галюционума» буквально припечатало меня ужаснувшей меня самого мыслью. Я ещё раз вспомнил ряды колб и змеевиков, костюм химзащиты, всю эту секретность, все эти странности в поведении завхоза и окружающих по отношению к нему, и понял наконец, почему к нему все тут относились с таким пиететом. Ну ещё бы, он же главный и единственный поставщик какой-то собственного производства наркоты! На которую он умудрился подсадить и самого архимага, и бог весть знает кого ещё!

На просьбу очередного домового дать в долг какому-то Бортоломью завхоз только рявкнул:

– Милостыню не подаю! Так и передай, – но всё-таки, расщедрившись, дал полпорции, достав из другого шкафчика.

Практически не дыша, я смотрел на всё появляющихся и тут же исчезающих с порцией наркотика домовых. Десять, двадцать… Счёт остановился только на тридцать втором.

Были среди клиентов и знакомые имена преподавателей академии, правда, с кафедры проклятий, как, впрочем, и со всего факультета тёмной магии я ни о ком не узнал.

– Что? – хмуро буркнул Иквус, под моим шокированным взглядом ссыпав весь кэш со стола в выдвижной шкафчик, и сам же ответил, отворачиваясь в сторону: – Это просто бизнес, ничего личного.

– Ну нихрена себе бизнес! – заорал я, приходя в себя, и, глубоко возмущённый увиденным, вскочил: – Видел я таких бизнесменов, наркобарон недоделанный! Подсадил людей, а теперь сливки стрижёшь, сука!

– Что значит стригу?! – заорал в свою очередь завхоз, тоже вскакивая. – И вообще, это обычное зелье улучшения памяти с Земли! Кто же знал, что у местных магов оно такое привыкание вызовет! Я когда понял, уже поздно было, а сейчас, прекрати я им его давать, это такой синдром отмены вызовет… Весь город же на уши встанет, когда у местных магистров собственная магия из-под контроля выйдет!

Мы зло побуравили друг друга взглядами, и я, поиграв желваками, сквозь зубы выплюнул:

– Коль не можешь прекратить, так хоть деньги бы не драл с них.

– А ингредиенты я на что покупать буду?! На подаяния что ли?! – рявкнул в ответ Иквус.

– Себя-то небось тоже не обижаешь… – уже тише произнёс я, всё ещё морально не готовый согласиться с логикой зельесоздавателя.

– А ты голословными обвинениями-то не бросайся, – осадил меня тот. – Это тебе не бурда от насморка из лапки летучей мыши и лягушачьей шкуры с крысиными хвостами, тут состав мало того что редкий, так пара ингредиентов вообще только на местном чёрном рынке встречается, и то в дефиците.

– А ты неплохо обосновался, – после недолгого молчания хмыкнул я. – И на чёрном рынке свои выходы, и тут. Как только тебя инквизиция ещё не загребла? Они же раз-раз своим детектором лжи просканируют – и всё.

На это Иквус отмолчался, не желая, видимо, выдавать очередной секрет. Можно было бы, конечно, предположить, что тот тупо в доле с кем-то из инквизиции, но мне упорно казалось, что не всё так просто, что завхоз и здесь воспользовался очередным фокусом земных магов, неизвестным тут.

– Говоришь, обычное зелье улучшения памяти?

– Ну… почти, – вынужден был признаться Иквус. – Магические растения и животные тут другие, пришлось подбирать аналоги того, что было у меня на Земле. Видимо, состав оказался более магически активным.

– А на себе ты пробовал? – поинтересовался я, неохотно садясь обратно на диван.

Наркоторговля, пусть в какой-то мере и поневоле, особого приятия у меня не вызывала. Но стоило признать, что вот так сходу прерывать этот порочный круг было бы чревато. Что происходит с обычными нариками при ломке – я видел. Что будет при ломке у магистра-стихийника – боялся даже представить.

– В том-то и дело, что пробовал, – ответил Иквус. – Только я реже принимал, у нас-то азам работы с зельями учат с самого начала обучения. А эти дурни начали одну за одной вместо того, чтобы дождаться полного вывода из организма действующего вещества. Произошло, похоже, накопление и необратимое изменение с привыканием на физиологическом уровне. Теперь я их жёстко ограничиваю: не более одного раза в неделю, в строго определённое время.

– Мда… дела, – пробормотал я, в очередной раз подумав, что мы, земляне, вечно героически преодолеваем трудности, которые сами себе же и создали. – А зачем ты вообще этим занялся?

– Эх… – вздохнул Иквус. – Зелья – моя страсть. Это было смыслом моей жизни тогда и стало моим увлечением здесь. Вот только на всё нужны деньги, а на наследство бывшего владельца этого тела претендовать было бы опрометчиво. Кстати, у меня тут осталось немного, хочешь? Здорово подстёгивает уровень мозговой активности.

Достав ещё одну колбочку, он протянул её мне, но после всего увиденного и услышанного я конкретно так напрягся и, натянуто улыбнувшись, отказался от угощения. Ну его в баню. Как забористая дрянь подействует на меня – проверять совершенно не хотелось.

– Ну как знаешь, – пожал плечами Иквус, убирая колбочку обратно.

– Слушай, – произнёс я, вспоминая виденный змеевик, – а ты тут только зелья варишь или и чего другого тоже?

Поморщившись при слове «варишь», но не став поправлять, завхоз уточнил:

– В смысле, «для души»?

– Ага, – кивнул я.

– Ну есть кой-чего, – прищурившись, он ещё раз оглядел меня, словно прицениваясь, а затем, отодвинувшись от стола, открыл нижнюю дверцу шкафа за спиной. Та оказалась ничем иным как спрятанным холодильником, из недр которого Иквус достал сначала мигом запотевшую с литр объёмом бутыль без этикетки, а за ней – краюху хлеба, шмат сала и банку солёных огурцов.

– Ого, – рефлекторно сглотнув, проводил я глазами все это великолепие. – Ты часом не наш ли с Сергеем земляк? А то натюрморт больно знакомый.

– Ну, с Сергеем мы тоже пили, – усмехнулся завхоз, следом доставая пару гранёных стопок грамм по сто, – хоть и не здесь. А вообще меня такому выбору закуски болгары научили. Мы с ними однажды в рамках культурного обмена контактировали.

– Хорошо контактировали, как я посмотрю.

– Да уж неплохо, кое-кого даже выносить приходилось – так насиделись.

Иквус не торопясь, с легким чпоком откупорил бутылку и принялся аккуратно, тоненькой струйкой разливать по стопкам.

– Эх, Игорь, Игорь… – негромко помянул он кого-то.

– Какой Игорь? – переспросил я.

– Был главой болгарской делегации. Давний товарищ мой, погиб, к сожалению. Он от такого дела никогда не отказывался.

– Ну, тогда за тех, кто уже не с нами, – поднял я первый тост, стоило только чистой как слеза самогонке наполнить стопки.

========== Интерлюдия 4 ==========

Разношёрстная компания магов со смешками въезжала в город, то и дело перекидываясь беззлобными шуточками. Все были сплошь середнячками с нашитыми на рукавах тройками и парой четвёрок и совершенно не торопились продираться сквозь скопившуюся у ворот толпу простолюдинов, которых лениво проверяла скучающая стража.

Угрозы они не представляли, и начальник караула, оценив намётанным взглядом пятёрку молодых людей, среди которых затесались две девушки – целитель и не слишком сильный, судя по ровно светившемуся артефакту, стихийник, – лишь пожал мысленно плечами, теряя к ним интерес. То был город, где расположилась магическая академия империи, и каждый день его покидали и в него возвращались сотни магов, включая даже мастеров и магистров. Так что «недоношенные», как, бывало, за глаза называли не прошедших полное обучение адептов, тут чем-то особенным не являлись.

Вот только будь рядом с начкаром инквизитор, в сей момент спешно отлучившийся по естественной человеческой надобности, то снисходительного настроения он бы не разделил. Если артефакт ещё можно было, хорошенько постаравшись, обмануть, то от магии инквизиторского кольца никакая маскировка не спасла бы, а уж въезжающие в город два мастера с тройкой «пятёрок», зачем-то решивших притвориться недоучками, его бы весьма и весьма заинтересовали.

Но инквизитора на месте не было, и пятеро всадников беспрепятственно проникли в город. Стоило им отдалиться от ворот, как к ним присоединился шестой член отряда, который проник в город раньше и пусть магом не был, но в своей области обладал несомненным талантом.

– Всё нормально? – поинтересовалась у него одна из девушек, не поворачивая головы, на что он, улыбнувшись одними губами, ответил:

– Всего-то подкинуть слабительное в кружку дураку-стражнику, когда тот нёс её инквизитору, что тут может пойти ненормально? Это же не яд, да и от обсёра ещё никто не помирал.

Девушка чуть сморщила носик, но, ничего больше не сказав, лишь коротко кивнула.

Через пару минут кавалькада свернула с центральной улицы в одну из подворотен и затерялась в городском лабиринте. Для них уже было подготовлено место, где они могли спокойно приступить к делу. И пусть делом было всего-то уничтожение одного конкретного мага… Нет, не мага даже – студента-недоучки первого года обучения. Но эльфийская марка никогда не прощала убийства своих и всегда серьёзно относилась к вопросам мести, особенно если убитый был не кем иным, как внуком владетеля марки.

Вот только сработать надо было предельно чисто, чтобы ничто не указывало на Касов. Подозрения – не страшно, инквизиция и так априори подозревала всех и во всём, но веские доказательства причастности правящего дома марки к убийству могли дать инквизиторам возможность раскрутить маховик репрессий. Поэтому и была направлена лучшая боевая группа пограничной стражи, дабы «решить» проблему максимально чисто.

***

В здании посольства эльфийского королевства тоже было неспокойно. Посол чуть нервно мерил шагами круглую залу подле широкого и короткого ствола мэллорна, растущего в самом его центре. То была особая разновидность волшебного древа, не вырастающая более пяти метров в высоту. И тем не менее, пробив мощными корнями каменный пол, оно крепко цеплялось за землю подлых людишек, уходя на десятки метров вглубь и на сотни лиг в стороны, чтобы там, на безопасных глубинах, соединиться с опутывающей весь континент корневой системой главной рощи мэллорнов королевства.

Один из самых бережно хранимых секретов королевства, он не только позволял обмениваться практически мгновенными сообщениями за сотни и тысячи лиг, но и мог служить вратами для перемещения самих эльфов.

Вот и сейчас плотная кора мэлллорна заскрипела и раскрылась, обнажив ярко-красную древесину и выпуская в зал боевую пятёрку личной гвардии одного из эльфийских князей.

Лёгким кивком поприветствовав старшего, посол повёл рукой в сторону гостевых покоев. Такие путешествия отнимали огромное количество сил, истощая как магически, так и физически, и прибывшим требовалась как минимум пара суток на восстановление.

– Где цель? – негромко поинтересовался глава пятёрки, высокий эльф с усталыми глазами василькового цвета. Впрочем, поступь его, несмотря на тяжёлое путешествие, была легка, спина оставалась прямой, а голова – гордо поднятой. Боевая элита благородного дома, что тут ещё скажешь.

– Сидит в академии. Безвылазно, – чуть недовольно был дан ответ.

– Трясётся за свою шкуру? – хмыкнул боевик.

– Не особо, – вынужденно признал посол. – По дошедшей до нас информации, недавно вдвоём с ещё одним магом он участвовал в бою против Теней и выжил.

Сбив шаг, прибывший остановился, сузившимися глазами оглядывая эльфийского дипломата.

– Тени? Здесь?

– Нет, – качнул головой посол. – Маги столкнулись с ними где-то в ином мире.

Опустив ставший задумчивым взгляд вниз, старший пятёрки пробормотал:

– Ладно, это неважно, – и, продолжив путь по коридорам посольства, добавил: – Сейчас нужно решить, как выманить его из академии. Проникнуть туда незаметно – задача не из простых. Даже то, что описал Элемин, уже проблема, а ведь может существовать ещё и то, чего он просто не обнаружил.

– Мы работаем над этим, – посол провёл рукой перед плотной стеной сплетённых лиан, перегораживающих проход, и те разошлись в стороны. – Нами уже подано требование на допрос этого студента по факту оскорбления Светлого королевства в стенах посольства. Это соответствует правовым нормам империи, и даже то, что он пока под следствием инквизиции…

– Избавьте меня от подробностей, – поморщился боевик. – Мне важно только то, сможем ли мы его выманить или нет.

– Сможем, – кивнул замолкший было на полуслове дипломат. – Осталось лишь согласовать дату и время допроса. Мы вызовем его сюда, в посольство, а вам останется организовать засаду на пути следования.

– Хорошо, – кивнул старший пятёрки. – Когда мы будем готовы, обсудим время и место.

***

Неизвестно где. Неизвестно кто.

– Мастер, – прошипело уродливое существо, похожее на помесь прямоходящего варана и богомола, – только что пришла информация, что к месту испытания объекта номер двадцать два прибыла боевая группа Великого дома Тиллуви.

Чёрный силуэт в робе с капюшоном, оторвавшись от лабораторного стола, повернулся к почти сложившемуся пополам в почтительном поклоне слуге.

– И какого Марлуга они там забыли?!

– Один из членов дома получил от человека несмываемое оскорбление. Была задета не только его честь, но также и честь всех эльфов, и само Светлое королевство…

– Ох, как же надоела эта детская возня, – проворчал неизвестный. – Надо было всё-таки их старейшин спасать, а то эта мелочь, даже пятое тысячелетие не разменявшая, всё никак наиграться не может. Тоже мне, главы Великих домов. И это Светлое королевство… Тьфу, интриганы, мать их. Перворожденные. Несущие свет… Нет, плохо, плохо мы воспитывали современную молодёжь. А что теперь делать? Время уже упущено…

Неизвестный ещё какое-то время задумчиво бормотал, вспоминая чьи-то имена, фамилии давно канувших в небытие родов и названия городов, которых никогда не было в этом мире, а затем, вынырнув из воспоминаний, вновь взглянул на так и не разогнувшегося слугу и построжевшим голосом произнёс:

– Выясни, что, где и когда они там задумали. Финальное испытание объекта двадцать два приостанавливать запрещаю – образец короткоживущий, скоро начнут распадаться магические связи. Место испытания выбрать так, чтобы не пересечься с этими Тиллуви. После испытаний объект уничтожить. Всё понятно?

– Да, мастер.

– Тогда ступай.

Слуга вышел, а неизвестный, поплотнее закутавшись в балахон, присел в большое резное кресло и опять неприязненно забормотал:

– Политика, интриги, войны – какая чушь по сравнению с наукой! Настоящей наукой. А ведь я близко, уже близко. Чёртовы людишки, пользуются, совершенно не понимая при этом природы проклятий. Ни единой фундаментальной теории, сплошная аксиоматика на основе эмпирических наблюдений, но пользуются же! Никто не может: ни эльфы, ни гномы, ни вампиры даже, хотя они-то те ещё извращенцы, а людишки – могут. Эти их ведьмы… Хорошо ещё, что объекты для исследований не так уж и сложно получить. Надо бы, кстати, готовить уже объекты двадцать три и двадцать четыре, парные испытания должны дать ответ по величине взаимного усиления силы проклятья…

========== Глава 19 ==========

Наутро я в который раз проснулся с трещащей головой и, морщась, по дороге к ванной подумал, что пора завязать с трудовой магией хотя бы на пару недель, а то так и спиться недолго. В некоторое оправдание стоило сказать, что Глушаков не отлынивал и от прямых своих обязанностей, и я уже достаточно уверенно мог использовать свою магию в совершенно бытовых целях. Ну там сломанную ножку стула срастить, кружку разбитую сделать обратно целой. Соединить вместе два предмета, даже если они из разных материалов. Собственно, именно так после удаления гвоздей и явления суккубы я восстановил целостность и крепость разом лишившегося всей магии «ложа страсти», что стало буквально разваливаться на глазах.

Вообще трудовая магия была незаменима в мелочах. Нож заточить, починить что-то, соединить, обработать, да даже из бревна вырезать стол. Пилить, резать, шлифовать, сверлить, гнуть – всему этому учил Глушаков. «Маг, – говорил он, – должен быть самодостаточным». И я соглашусь, хорошо, когда это всё ты можешь сделать одним лишь отточенным мысленным усилием. Правда, ювелирно дозируя силу, причём сырую силу, и не дай Магнус забыться и влить не нейтральную, а окрашенную собственной магической направленностью. Всё, все труды насмарку. Рассыпающееся трухой дерево в своих руках я видел не раз.

Тщательно умывшись, я, уже вытирая лицо полотенцем, подумал, что эта бытовая магия иной раз начинает напоминать что-то вроде силовой ковки из любимых мною «Звёздных войн».

Правда, как соорудить джедайский световой меч я пока не знал, но вот чего попроще вполне уже было мне по силам.

«Эх, промежуточный патрон…» – с лёгкой мечтательностью подумал я и погладил лежащую на столе собственноручно мною сделанную копию автомата Калашникова.

Та была, конечно, далека от идеала. За правильность пропорций я бы не поручился, как и за полное соответствие внешнего вида, всё-таки лично держать в руках не приходилось. Но по телевизору и в интернете видел, это да, плюс стрелял из него в играх много раз. Ну и в конце-то концов, где вы видели русского, который не мог бы по памяти нарисовать автомат Калашникова и танк Т-34?

Последнее, кстати, стало следующим пунктом моего перечня первоочерёдных задач по применению бытовой магии – создать танк Т-34, и обязательно с командирской башенкой. Но пока это было делом далёкого будущего.

К сожалению, имелся у моей копии АК и второй недостаток: она не стреляла от слова «совсем». Просто потому, что я совершенно не представлял себе внутреннего устройства автомата, так что временно сделал его цельнолитым. Получившееся двадцатикилограммовое изделие оттягивало руки, но зато грело душу. Правда, чуть-чуть омрачало радость то, что я, хоть убей, не мог вспомнить, почему патрон называется именно промежуточным.

Иногда в этом названии мне слышалось что-то почти магическое. Словно переходный патрон от обычного порохового оружия к какому-нибудь лазеру-шмазеру, плазменно-рельсовому или там электромагнитному. Хотя, может, речь шла о калибре? Как среднем между мелкашкой и слонобоем? Не знаю.

В общем, у меня зрела идея показать изделие Глушакову и попросить некоторой консультативной и практической помощи. Но пока я просто любовался блестящим металлом собственноручно сделанного калаша.

Присев за стол, я из чайничка налил себе чая в тонкую фарфоровую чашку и, по-аристократски оттопырив мизинец, пригубил горячий напиток. Иквус таки помирил со мной домовых, и те начали по утрам снабжать меня, как и прочих студентов, завтраком. Так что можно было слегка побарствовать и попредставлять себя великим магом с магической прислугой.

Вот только стоило мне откинуться на спинку стула, с удобством закинув ногу на ногу, как в моём почти лофте хлопнуло, и в воздухе зависла, как и в первое наше с ней знакомство, старший преподаватель Марна.

Надо ли говорить, что по закону подлости в момент её появления я был в самом неустойчивом положении, да ещё и с кружкой в руке?

Воздушной волной меня вместе со стулом опрокинуло на спину, а чай из кружки – весьма горячий, спешу заметить – щедро окатил моё тело, залив любимую майку.

– Студент первого курса Ширяев, – сухо произнесла Марна, безучастно разглядывая мои задранные к потолку волосатые ноги. Похоже, она так и не простила мне проявленного своеволия, когда мы с Глушаковым вернулись с Земли. А может, это было из-за тех двух студентов.