Текст книги "Перстень Спящего чародея, или Наперегонки с рассветом"

Автор книги: Глеб Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Горные Дали. Обитель правителя. Раннее утро

Мрачный человек в мантии огненного цвета нервными шагами мерил пространство зала с высоким потолком. Его лицо было напряжено, брови нахмурены, губы упрямо сжаты в тонкую нить. От его стремительных движений мантия за спиной вздувалась как парус, охваченный пламенем.

В массивную дверь тихо и вкрадчиво постучали, отчего угрюмое выражение на лице колдуна сменилось алчным предвкушением обнадёживающих вестей. Раболепно согнув спину, в зал просочился советник правителя и его ближайшее доверенное лицо. Быстрыми шагами колдун пересёк зал и уселся в каменное кресло, сделав Мортуллию знак подойти к столу.

– Ну, какие известия ты мне принёс? – произнес он ленивым тоном, стараясь не выказать своего нетерпения. – Надеюсь, не дурные? Это, вообще-то, в твоих же интересах.

– Ваше Всевластие, новости есть разные… Некоторые вас обрадуют, некоторые огорчат, – Мортуллий ответил с большой осторожностью, помня о горячем нраве своего господина. – Королевские шпионы сумели сбежать вчетвером, воспользовавшись суматохой из-за небольшого возгорания в кухонном секторе. Пожар потушили очень быстро, но эти проныры успели не только выбраться из подземелья, но и, как уверяет повар с подручными, стащить из кухни припасов на целую тучу стражников.

– Пожар, говоришь? – смуглое лицо колдуна осветилось задумчивой улыбкой. – А стражники куда смотрели? Неужели никто не смог их остановить?

Осторожно, как будто передвигаясь по тонкому льду, Мортуллий, шумно сглотнув, сказал:

– Их попытались остановить, но случилось кое-что непредвиденное… Стражники слишком ретиво погнались за ними, беглецы перемахнули через ограду и оказались на каменной насыпи, которая образовалась после того, как разровняли площадку между двумя горными хребтами.

– И что же было дальше? – с угрозой в голосе поинтересовался колдун.

Мортуллий согнулся еще ниже и, не поднимая глаз, тихо проговорил:

– Стражники видели, как камни начали осыпаться. Мальчишки не смогли удержаться на ногах, и водопад булыжников увлек их за собой вниз.

Опасаясь вспышки яростного гнева, советник в смятении зажмурился, но колдун спокойно и задумчиво спросил:

– Как ты думаешь, они остались в живых?

Мотруллий опасливо приоткрыл один глаз и очень осторожно ответил:

– Ваше Всевластие, я полагаю, что это маловероятно. Хотя, конечно, если поразмыслить, то шансы определенно есть. Но, с другой стороны, отсутствуют факты для того, чтобы считать именно так, а не иначе. Зато мы можем с уверенностью утверждать, что…

– Хватит! – оглушительно рявкнул Колдун. – Ты что, хочешь меня вывести из себя? Забыл, что в прошлый раз было?

– Что вы, Ваше Всевластие… – забормотал советник, стараясь незаметно приблизиться к двери, – я только хотел рассмотреть этот вопрос с разных точек зрения. Чтобы никоим образом не…

– Прекрати, наконец! Страже передай – все проверить, необходимые меры принять, мне обо всем доложить. И проследи за этим лично! – темные глаза колдуна угрожающе сверкнули.

Когда двери за слугой закрылись, он какое-то время продолжил неподвижно сидеть в каменном кресле, а потом встал и снова начал мерить пространство зала порывистыми нервными шагами.

Горные Дали. Каменный лес

Опомнился Денис, когда кто-то принялся нещадно трясти его за плечи и бить по щекам, и сразу же ощутил боль во всём теле, нахлынувшую яростной волной. С трудом разлепив глаза, он увидел перекошенные от волнения лица друзей и услышал дружный вздох облегчения. Открыв рот, Денис хотел спросить ребят, где они оказались, но вместо слов послышалось только хриплое карканье.

– Не надо торопиться, – участливо посоветовал ему Кеша. – Сейчас Угуки найдёт наши мешки с припасами и принесёт воды. Полежи пока спокойно.

– Напугал же ты нас, – сказал Костя, сворачивая свою куртку в рулон и подкладывая ее под голову Денису. – Когда мы вытащили тебя из-под каменного завала, ты уже почти не дышал.

Денис медленно поднял руку и дотронулся до огромной шишки на голове, которую окружали слипшиеся волосы.

– М-м-м, – тут же застонал он, чувствуя, как резкая пульсирующая боль прокатилась по всему позвоночнику.

– Ну, куда ты грязными руками, – заворчал Кеша, легонько хлопнув Дениса по руке. – Говорю же, сейчас Угуки принесет воду, и я сооружу тебе повязку. Будешь как новенький.

Денис все-таки собрался с силами и, несмотря на головокружение, с помощью ребят принял сидячее положение. Перед глазами поплыли разноцветные круги, но дышать стало легче. Кеша, как настоящий врач, деловито осмотрел спину Дениса, понажимал твердыми пальцами на ребра и пристально посмотрел в глаза, оттянув верхнее веко.

– Думаю, ты отделался легким сотрясением, – авторитетно заявил он. – Ребра целы, особых ран на теле не наблюдается, переломы отсутствуют. До свадьбы заживет!

Денис, наглотавшийся пыли, зашелся в приступе кашля, а после хрипло спросил:

– Где мы оказались? Стражники по-прежнему ищут нас?

Ответил ему Угуки, который только что подошел к ребятам, на ходу роясь в большой холщовой сумке:

– Мы оторвались от преследователей, но долго находиться здесь нам нельзя. Необходимо двигаться вперед, через Каменный Лес, – и он передал Денису кожаный мешок с водой.

Пока Денис, захлебываясь, глотал живительную влагу, ребята всматривались в необычную картину, представшую перед ними. Высокие каменные столбы, увенчанные острыми шпилями и поросшие темно-зеленым мхом, и, правда, напоминали деревья. Кое-где они принимали форму остроконечных башен и были похожи на руины древнего замка. Среди них виднелась узкая тропа, ведущая вглубь удивительного леса.

– Ничего себе, – восхищенно присвистнул Костя. – Никогда ничего подобного не видел. Угуки, ты уверен, что нам удастся из него выбраться и не заблудиться?

– Другой дороги все равно нет, – мрачно ответил Угуки. – Проход к потухшему вулкану завалило камнями. У меня есть старая карта этой местности. Будем надеяться, что за последние годы ландшафт не сильно изменился.

Пока Угуки с Костей рассматривали карту, вытертую на сгибах, Кеша промыл ссадину на голове Дениса и соорудил из полотенца, прихваченного с кухни, вполне сносную повязку. С перевязанной головой Денис был похож на угрюмого грязного пирата, высаженного на необитаемом острове без надежды добраться до большой земли. Шум в голове и общая слабость мешали Денису четко соображать, но, после того, как он напился воды, ему стало намного лучше.

– Боюсь, что со вторым мешком припасов нам придется распрощаться, – расстроено произнес Угуки. – Как ни пытался, отыскать я его не смог. А в нем лежат основные запасы воды. Придется экономить.

– Может быть, по дороге нам встретится ручей или озеро, – выразил надежду Кеша.

Ребята двинулись вперед, стараясь идти не слишком быстро, чтобы ослабевший после травмы Денис успевал наравне со всеми. Приблизившись к входу в Каменный Лес, мальчики остановились и дружно посмотрели наверх. Над ними высились серые каменные громады, уходившие острыми пиками верхушек в небо. Основания некоторых столбов на уровне плеча были в зазубринах непонятного происхождения. Стояла тишина, в которой каждый шаг разносился по окрестностям гулким эхо. Впечатление создавалось пугающе мрачное, и в то же время – завораживающее своей необычностью.

– Какое-то ощущение странное, – пожаловался Кеша Денису. – Чувствуется в этом месте какая-то неправильность. Как будто здесь нет чего-то, что должно быть, или наоборот.

– Это тебе не хватает шелеста листьев, – объяснил Угуки, услышав разговор ребят. – Ты привык, что в лесу ветер заставляет листья шуршать, а птицы чирикают и поют песни. Здесь же всегда полная тишина.

Мальчики шли вперед, невольно разговаривая вполголоса и стараясь не шуметь. По дороге им встречались скалы невероятных причудливых форм, с которых мох свисал длинными полосами, развевающимися от дуновений слабого ветра как волосы неряшливого великана.

– Хорошо, что сейчас день, – заметил Костя. – Ночью или вечером здесь наверняка жутковато. Денис, как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Голова только немного побаливает, – поморщился Денис.

Угуки всю дорогу сверялся с картой и внимательно прислушивался, а с его лица не сходило озабоченное выражение. Иногда он удалялся от тропы на приличное расстояние и пристально разглядывал зазубрины на поверхности каменных столбов, а после догонял ребят и начинал их поторапливать.

– Мне кажется, ты что-то недоговариваешь, – тихо сказал Кеша Угуки, подойдя к нему поближе. – Нам грозит какая-то опасность? Чего ты скачешь вокруг каменных деревьев?

– Я не хотел говорить остальным, чтобы раньше времени не поднимать панику, – признался Угуки. – Но нам надо как можно быстрее выбраться из Каменного Леса на открытое пространство. Здесь могут встретиться…

– Ой, смотрите! – громко воскликнул Денис, показывая пальцем на маленькое существо, выбежавшее на поляну.

Мальчики с удивлением обнаружили прямо перед собой прехорошенькое создание с круглым розовым пятачком, пятнистой шкуркой и хвостиком в виде загогулины. Существо умильно на них смотрело и переступало маленькими копытцами, делая робкие попытки подойти поближе.

– Это же поросенок! – сказал Костя и, внимательно присмотревшись к обладателю пятнистой шкурки, поправился:

– Точнее, кабанчик. Маленький детеныш кабана.

– А там, где детеныш, там и мама-кабан, – медленно проговорил Кеша.

– И папа-кабан, – подтвердил Угуки, больше не скрывая своего испуга. – Понимаете теперь, почему нам надо как можно быстрее выбраться отсюда? И это не просто дикие свиньи, в Горных Далях водятся самые огромные и самые бешеные кабаны во всем Семиморье!

На пару мгновений ребята застыли как вкопанные, продолжая рассматривать трогательное существо с задорными глазками и крохотными, но острыми даже на вид, клыками. Вдруг неподалеку послышались громкие шорохи и грозный полурык-полухрюк. Детеныш сразу встрепенулся и издал тонкое повизгивание, подпрыгивая на своих копытцах и нюхая воздух. В эту же секунду мальчики ощутили, как дрожит земля у них под ногами, и услышали тяжелую поступь несущегося прямо на них дикого кабана.

Спрятаться в Каменном Лесу было совершенно негде, ребята это поняли сразу же, как только в панике осмотрели все пространство вокруг себя.

– Придется лезть наверх, – выкрикнул Угуки, – ищите устойчивые скалы, по которым можно забраться наверх.

– Легко сказать, – проговорил Кеша, нервно оглядываясь по сторонам. – Что я, белка вам, что ли?

У пухлого Кеши по физкультуре стояла четверка с большой натяжкой, и скоростное лазанье по каменным столбам не входило в число его любимых занятий. Угрожающее хрюканье раздавалось уже совсем близко, когда Кеша кое-как влез на каменный столб на высоту полуметра и распластался по нему как морская звезда, отчаянно вжавшись в холодный равнодушный камень. Остальные к этому времени расположились неподалеку от него, обхватив руками и ногами свои каменные убежища.

Выше всех забрался Костя, он в испуге смотрел на землю, от которой его отделяли почти четыре метра, и в панике думал о том, как будет спускаться вниз. Угуки пришлось бросить холщовый мешок с припасами, и он с грустью посматривал на него и вспоминал рассказы о жуткой прожорливости и всеядности диких кабанов. Денису повезло больше всех – когда раздался топот приближающегося к ним свирепого чудовища, он находился возле невысокой скалы с углублением на вершине. Забравшись туда, он устроился в небольшой круглой чаше, наполовину заполненной водой, как птенец в гнезде, и сейчас мог наблюдать за происходящим внизу, находясь в полной безопасности.

Из своего укрытия Денис увидел, как на поляну стремительно выскочил пятнистый кабан исполинских размеров. Огромные копыта взрывали глубокие борозды во мху, которым поросла поверхность земли в Каменном Лесу. Его маленькие глазки горели безумным яростным огнем, а мощные бока ходили ходуном от бешенства и быстрого бега. Из пасти торчали грязные длинные клыки, а одно ухо было разорвано на три части. Приподняв голову, зверь втянул ноздрями воздух, пытаясь различить запахи добычи.

Какое-то время он неподвижно стоял, прикрыв горящие алыми угольками глаза и шумно втягивая в себя воздух. Сердца у мальчиков колотились как сумасшедшие, а пятнистая зверюга продолжала стоять, стараясь выяснить, куда запропастилась ее законная добыча, которая так аппетитно пахнет страхом и ужасом. Кеша изо всех сил прижался к каменной поверхности, цепляясь одеревеневшими пальцами за малейшие выступы и пытаясь дышать не так шумно. Все это время трогательный малыш с розовым пятачком с любопытством поглядывал на него; видимо, он думал, что все происходящее – это какая-то веселая игра.

Его мама в этот момент остервенело точила клыки о скальный выступ одного из каменных столбов, высекая каменную крошку и заставляя ребят покрываться холодным потом. Кеша, пользуясь тем, что пятнистое чудище отвлеклось, попробовал забраться повыше на столб, для чего начал нащупывать одной ногой углубления в скальной породе. Ему удалось найти опору и, с трудом подтянувшись на руках, Кеша оказался в более удобном положении, да еще и на полметра выше. С облегчением выдохнув, он поерзал ногами в каменных углублениях и не заметил, как маленький острый обломок скалы полетел вниз, целясь прямиком в нежный пятачок.

Жалобный визг разорвал тишину Каменного Леса, а Кеша от неожиданности чуть не свалился на землю. Мама-кабан мгновенно нашла взглядом своего пострадавшего детеныша и ринулась к нему на помощь. Подбежав к каменному столбу, на котором чуть живой от ужаса висел Кеша, она издала злобный рык и всей своей многотонной тушей навалилась на скалу. Увидев, что ее попытка не увенчалась успехом, кабаниха развернулась на сто восемьдесят градусов и, отбежав на приличное расстояние, понеслась на столб.

Столкновение было таким сильным, что Кешу почти сбросило вниз. Невероятным усилием он смог удержаться на каменной поверхности, а разъяренная кабаниха пошла на второй заход. В эту минуту на поляну выскочил еще один кабан, размерами еще больше первого, и у Кеши сердце ухнуло куда-то вниз, в район пяток. «Если они объединят усилия, то мне конец!» – пронеслось у него в голове.

– Эй, ходячий шашлык! Я тут! Кеша, забирайся выше, а то они тебя сбросят, – прокричал Денис и встал почти во весь рост в своем укрытии, отвлекая внимание на себя.

Маленькие хищные глазки кабана-папы довольно засветились, и он устремился вперед, прямо на Дениса. В этот момент кабаниха вылетела на поляну и как скоростной поезд врезалась в столб, на котором Кеша судорожно карабкался вверх. Каменная скала содрогнулась, и правая нога Кеши соскользнула со своей ненадежной опоры. Вскрикнув от неожиданности, он повис на столбе, отчаянно обхватив его руками и ногами, и понимая, что достаточно еще одного удара и все будет кончено.

– Кеша, держись! – отчаянно крикнул Денис и начал кидать в кабанов каменные осколки, найденные им на дне своего убежища.

Это отвлекло кабаниху от Кеши, но проблему не решило. Два разъяренных кабана носились в бешенстве по поляне, пытаясь с разбегу свалить вековые скалы, чтобы полакомиться обидчиками своего детеныша, и, судя по всему, это занятие им не надоедало. Неизвестно, что все-таки произошло бы с мальчиками дальше, если бы совершенно неожиданно им на выручку не пришли невидимые спасители.

Первая огненная стрела попала в кабаниху. Не сумев пробить толстую шкуру, она всего лишь подпалила пятнистую шерсть, но эхо от оглушительного визга долго еще металось по Каменному Лесу. Потом горящие стрелы посыпались градом, что заставило кабанов исступленно заметаться по поляне, пронзительно вереща, а мальчиков в испуге зажмуриваться и надеяться, что таинственные спасители случайно не попадут в них. Ощутимо запахло жареным беконом, и ребята против воли почувствовали, как урчат пустые животы.

Кабаны, обезумевшие от огненных стрел и запаха собственной горящей плоти, с визгом покинули поляну, забыв о добыче, а мальчики продолжали висеть на каменных столбах, с испугом ожидая появления неведомых избавителей. Но топот убегавших вепрей давно стих, а на поляне так никто и не появился.

Кеша неловко сполз на землю и, отряхиваясь от каменной крошки, проговорил, запинаясь:

– В-во д-дела… Еще бы чуть-чуть…

Угуки, спрыгнув и первым делом отправившись на поиски брошенной холщовой сумки с припасами, обрадовано воскликнул:

– Все цело! Нам безумно повезло! Я переживал, что мы останемся без еды в самом начале путешествия.

– А я безумно переживал, что мы станем чьей-то едой в самом начале путешествия, – угрюмо произнес Костя, слезая с каменного столба и подходя к ребятам на подгибающихся ногах.

Денис метался в своем гнезде как кошка, которая забралась на дерево и не может слезть обратно. Общими усилиями мальчики помогли ему спуститься и теперь стояли, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Кто же все-таки помог нам спастись? – задумчиво спросил Денис. – Я пытался определить, с какой стороны летят стрелы, но так никого и не смог разглядеть.

– Знаете, я очень благодарен тем, кто нам так своевременно помог, – решительно заявил Угуки, – но чем быстрее мы покинем Каменный Лес, тем лучше. Как-то не хочется больше встречаться с милыми пятнистыми свинками.

Никто не стал спорить, и мальчики быстрым шагом двинулись вперед, прочь из негостеприимного Каменного Леса, по дороге продолжая гадать, кто же так вовремя пришел к ним на помощь.

Королевский замок

Был уже поздний час, когда Королевский совет подошёл к концу, и все начали расходиться по своим покоям. Господин Изобретатель неловко вывалился из дверей, запнувшись о высокий порог и наступив на пятку Королевскому Лекарю.

– Экий, вы, право, неуклюжий стали, – недовольно заметил Лекарь. – Зайдите как-нибудь ко мне, я приготовлю для вас бодрящее снадобье.

Господин Натворевич, помня о пристрастии Лекаря к приготовлению лекарств из сушёных мышей и лягушек, отчаянно замахал руками, поблагодарил и отказался в самых вежливых выражениях:

– Что вы, что вы! Такое беспокойство! Здоровый сон, прогулка на свежем воздухе, и я как новенький.

С этими словами Изобретатель поспешно отступил на пару шагов назад и прошмыгнул к маленькой неприметной лестнице в углу коридора.

Главный Королевский Подозреватель вышел из Малого Тронного зала мрачнее, чем тучи, нависшие над Горными Далями. Сдвинув кустистые брови, он быстро шагал к выходу, намереваясь сегодня вечером кое-что предпринять, о чём у него существовала особая договоренность с Его Величеством.

Сагор вышел последним с крайне озабоченным выражением лица, которое немного разгладилось, когда он увидел, что его ожидает господин Лекарь.

– Отлично, мой дорогой, что вы меня дождались, – обрадовано проговорил он. – Хотел приватно обсудить с вами одну щекотливую проблему. Но прежде, скажите мне, вы все-таки продолжаете настаивать на том, что гримуар Спящего Чародея мог пропасть значительно раньше того момента, когда Ее Величество обзавелась новой, и к тому же крайне подозрительной, камеристкой?

– Ваше Величество, в делах подобного рода поспешные выводы зачастую губительны, – обстоятельно ответил господин Лекарь, прищурившись. – Мы не можем исключать вероятность, что госпожа Бедиам именно та, за кого себя выдает. На совете я рассказал все факты, которые могут пролить свет на исчезновение старинного гримуара, а делать выводы – это уже работа господина Подозревателя. Не хочу отбирать у него хлеб, или что он там ест… – Лекарь вспомнил сплетни о ежедневно забираемых Подозревателем с кухни нескольких килограммах сырого мяса и его передернуло.

– Вы мудрый человек, – задумчиво произнес Его Величество. – Насчет госпожи Бедиам я уже дал необходимые распоряжения. Надеюсь, что информация о ней поступит к нам прежде, чем мы успеем пожалеть о милосердии и сострадательности Ее Величества.

– А что за щекотливая проблема, которую вы желали обсудить со мной? – напомнил господин Лекарь, и Король сразу же помрачнел.

– Видите ли, – начал Его Величество, немного помолчав, – я в последнее время все чаще начинаю замечать, что королева… Как бы это сказать…Сама не своя.

– Сама не своя? – переспросил Лекарь, понизив голос. – Что конкретно вы имеете в виду?

– Понимаете, мне нелегко об этом говорить, ведь все мы знаем, какие меры требуются от нас в случае, если мои подозрения небеспочвенны, – перешел Его Величество на шепот. – По обычаю наших предков любой обитатель Королевского замка, заподозренный в том, что его сознание подчинили себе темные чары, диктующие ему свою волю, должен быть заключен в Светящуюся Башню. Но, господин Лекарь, я не могу поступить так с королевой Берсенией. И я вовсе не уверен, что дело зашло так далеко.

Королевский Лекарь задумчиво кивнул и успокаивающе похлопал Сагора по руке.

– Возможно, на Ее Величество оказало влияние напряжение последних дней. Все мы угнетены происходящим, и каждый из нас реагирует на это по-своему. Не переживайте так, прошу вас. В любом случае, вы всегда можете обратиться ко мне, и вместе мы что-нибудь придумаем, – господин Лекарь улыбнулся королю ободряющей улыбкой.

– Благодарю вас, друг мой, – Его Величество с облегчением вздохнул и, улыбнувшись в ответ, заспешил вниз по лестнице к своим покоям.

Когда он пропал из виду, улыбка Королевского Лекаря медленно погасла, и на его лице появилось хмурое и озабоченное выражение. Слишком много событий, неподвластных его воле… Как же тут не ошибиться? Как найти ответ на все вопросы и отыскать верное решение? А самое главное, как определить, имеет ли отношение к пропаже гримуара тот человек, которого он видел в закрытом секторе Королевской библиотеки? Учитывая, что этот человек исчез, выяснение данных обстоятельств представлялось господину Лекарю маловероятным. А обвинять кого-либо без должных на то оснований было не в его правилах.