Текст книги "Перстень Спящего чародея, или Наперегонки с рассветом"

Автор книги: Глеб Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Горные Дали. На четырнадцатый день после вторжения

В серой пелене дождевых струй было невозможно понять, где же всё-таки оказались ребята. Они пытались рассмотреть окружающее их пространство, сложив ладони козырьком над глазами и пристально вглядываясь в туманную муть, обступившую их со всех сторон.

– Если мы и на Земле, то явно не в том же месте, из которого пропали, – разочарованно произнёс Кеша, отфыркиваясь от моментально заполнившей рот воды, хлещущей с неба плотным потоком. – Готов поспорить на что угодно, но справа от нас определённо находятся горы, причём довольно высокие.

Внимательно вглядевшись в тёмную громаду, высившуюся над ними с правой стороны, Костя и Денис согласно кивнули.

– Значит, нам нужно выдвигаться на поиски человеческого жилья, а перед этим отыскать укрытие, в котором можно переждать ливень, – внёс предложение Денис, содрогнувшись от порыва ледяного ветра, налетевшего внезапно из темноты.

К этому времени мальчики успели промокнуть насквозь, даже в кроссовках хлюпала холодная вода, а мокрая одежда плотно облепила их тела. Решительным шагом они двинулись в направлении горной гряды, которая виднелась поблизости, вжав головы в плечи и обхватив себя руками.

Пройдя метров двести, Костя глухо вскрикнул и, вытянув руку вперед, указал остальным на цепочку тусклых огней, которая двигалась навстречу ребятам.

– Смотрите! Как думаете, кто это может быть? – взволнованно спросил он у друзей.

– Пока не знаю, но мне бы хотелось это выяснить до того, как они найдут нас, – мрачно ответил Кеша. – Мне в последнее время совсем перестали нравиться сюрпризы.

– Давайте остановимся. Может быть, они нас не заметят, – опасливо предложил Денис, но, судя по крикам, которые донеслись до ребят, было уже поздно.

Цепочка огней быстро приближалась, и вскоре сквозь шум ливня послышались крики, явно предназначавшиеся мальчикам.

– Вряд ли нас хотят пригласить на чаепитие, – иронично заметил Костя. – Как думаете, успеем мы убежать?

– Куда бежать-то? – обречённо спросил Кеша, беспомощно озираясь по сторонам. – Мы пока вообще не представляем, где сейчас находимся. Давайте попробуем это выяснить, только старайтесь больше помалкивать, пока не станет ясно, чего нам ожидать от этих людей.

Ребята замерли на месте и смотрели, как к ним приближается группа из пяти человек с круглыми стеклянными фонарями в руках и озабоченным выражением на мрачных лицах. Приблизившись к мальчикам, они пару секунд с удивлением рассматривали их, а потом вперёд вышел невысокий пузан в промокшей насквозь клетчатой куртке и начал подозрительно задавать вопросы, пристально вглядываясь в лицо каждому из ребят:

– Кто вы такие? И почему так далеко ушли от горной обители правителя? Разве вы не знаете, что это строжайше запрещено? Кто тут еще с вами?

– Больше никого, только мы, – осторожно произнес Кеша, опасаясь сболтнуть лишнего.

– И мы ничего не знали про запрет, – аккуратно добавил Костя.

– Как это не знали про запрет? – еще подозрительнее переспросил главарь и начал угрожающе надвигаться на мальчиков.

– Рулф, да это же мойщики с кухни, я вчера их там видел, – вмешался добродушный увалень с клочковатой бородой, наклоняясь и пытаясь рассмотреть в тусклом свете фонаря лица ребят.

Быстро воспользовавшись подсказкой, друзья отчаянно закивали:

– Мы мойщики, да. С кухни. Вот, вышли… А тут… Заблудились, ничего не видно…

Ещё раз внимательно на них посмотрев, Рулф гаркнул, перекрикивая шум ливня:

– Тогда хватит прохлаждаться, марш на кухню работать!

Окружив ребят плотным кольцом, стражники быстрым шагом двинулись к тёмной громаде, видневшейся сквозь серую пелену дождя. Молча, стараясь не вызывать лишних подозрений у грозного Рулфа, мальчики почти бегом следовали за ними, понимая, что худшие опасения подтвердились – они до сих пор находились в Облачном Королевстве, к тому же события приняли угрожающий характер.

Терзаясь неизвестностью, ребята вбежали вслед за стражниками в безлюдную пещеру с высоким сводом и, подгоняемые Рулфом, торопливо прошли через несколько выдолбленных в горной породе просторных коридоров, после чего оказались перед деревянной дверью, потемневшей от времени и сырости. Распахнув её, начальник стражи втолкнул мальчиков внутрь и громко выпалил:

– Великий день настанет! Забирайте своих лодырей и впредь получше за ними следите. Мы нашли их снаружи. Они прохлаждались на воздухе, вместо того, чтобы работать!

В ответ ему из клубов пара донеслись нестройные выкрики:

– Настанет! Великий день настанет!

Дверь за стражниками захлопнулась, и ребята только сейчас поняли, как сильно они продрогли под ледяным ливнем. Их окутала влажная духота, вокруг в облаках пара двигались тени и слышались голоса множества людей.

– Мы что, в баню попали? – недоумевающее спросил Костя, оглядываясь по сторонам.

Тут из влажного тумана выбежал невысокий человечек, весь красный, похожий на спелый помидор. Даже уши у него пылали багрянцем.

– Ай-яй-яй! – укоризненно покачал он головой. – Все работают на благо правителя, а они, значит, воздухом подышать вышли. Посуда сама не помоется, дорогие мои!

Схватив Костю и Дениса красными распаренными руками за плечи, он повлек их за собой, оглянувшись на Кешу и повелительно крикнув:

– А тебе что, особое приглашение требуется? За мной!

Плохо ориентируясь в помещении, заполненном клубами пара и не понимая толком, что же здесь происходит, ребята послушно перебирали ногами, радуясь тому, что попали в тепло и что мокрая, прилипшая к телу одежда перестала ледяным панцирем сковывать движения.

Немного привыкнув к влажному туману, заполнявшему помещение, они смогли разглядеть, что их окружает множество полураздетых людей, которые стоят возле огромных тазов с грязной посудой. Некоторые из них натирали мочалками с песком медные тарелки и кастрюли, другие на тележках подвозили к тазам грязную посуду и забирали чистую, а третьи шустро сновали между рядов и подливали из вёдер горячую воду, отчего к потолку взметались новые клубы пара.

Человечек, отчитавший ребят за безделье, подвёл их к самому большому тазу, в котором громоздились закопчённые кастрюли и сковородки, всунул каждому в руку по чёрному склизкому комку мыла и, противно ухмыльнувшись, пропал из виду. Как только он ушёл, мальчики с недоумением переглянулись и бросили мерзкие комки в плошку, стоявшую рядом с тазом. Отмывая руки от склизкой гадости в горячей воде, Кеша хмуро пробурчал:

– Час от часу не легче. Что здесь вообще происходит такое? Великий день, обитель правителя, стражники… Нас должны были вернуть домой, а вместо этого мы попали в какой-то кастрюльный ад с краснолицым синьором Помидором вместо чертей.

– Мне кажется, всё это связано с сообщением, которое принес Угуки, и которое так сильно встревожило Главного Подозревателя, – понижая голос, сказал Денис, опустив руки в горячую воду и блаженно жмурясь от тепла, побежавшего по жилам.

– Тогда получается, что мы перенеслись в Горные Дали, ведь сообщение о грозовых тучах пришло именно отсюда, – рассудительно проговорил Костя и тут же вскрикнул от неожиданности.

Это синьор Помидор, наблюдающий за общей работой и заметивший, что мальчики болтают и бездельничают, подкрался к ним из-за спины и схватил Костю за ухо своими красными распаренными руками.

– Опять лентяйничаете, тунеядцы? Вот я вас на мытье котлов отправлю, там вы у меня живо работать научитесь, разгильдяи!

– Ай, больно! Отпустите сейчас же! – пытался освободиться из цепких пальцев кухонного тирана Костя.

– Будешь знать, как лодырничать! – назидательно проговорил пунцовый коротышка, отпуская Костю и поворачиваясь к Денису и Кеше с неприятной улыбкой.

Но тут из-за соседнего таза с кастрюлями вынырнул небритый мойщик с оттопыренными ушами и нараспев, явно получая удовольствие от своего ябедничества, произнес с подобострастной улыбочкой:

– А еще, господин Гнусмус, я собственными ушами слышал, как эти бездельники обсуждали нашего высокочтимого правителя, – и он закатил глаза в мнимом ужасе от подобного святотатства. – Причём в тако-о-ом неприятном тоне…

Мальчики оторопели от неожиданного предательства незнакомого им человека, которому, казалось бы, не должно быть до них никакого дела, а господин Гнусмус моментально отодвинулся от ребят и, пятясь назад, что-то забормотал себе под нос. Дойдя до двери, он распахнул её и завопил изо всех сил, наливаясь свёкольным цветом:

– Господин Рулф! Господин Рулф! В нашу обитель проникли предатели и отщепенцы! Клятвопреступники и ренегаты! Шпионы и вероломные отступники! Коварные перебежчики! Мятежники и бандиты!

Так он вопил до тех пор, пока, грохоча сапогами, в кухню не вбежали стражники во главе с грозным Рулфом и не взяли ребят в окружение, наставив на них острия длинных пик. Только тогда господин Гнусмус наконец умолк и, приблизившись к мальчикам на безопасное расстояние, наставил на них палец и обвиняющим инквизиторским тоном провозгласил:

– Вот! Это они возводили хулу на нашего высокочтимого правителя! Подстрекали к мятежу моих честных работников! Вели крамольные речи! Плели тайный заговор! Собирались устроить бунт и бесчинства! Вносили смятение и смуту! Строили козни и каверзы!

Брови ребят поднимались всё выше, а глаза становились всё круглее от длинного списка преступлений, в которых их обвинял человек с лицом бешеного помидора.

– Да понял я, понял… – устало прервал начальник стражи поток красноречия господина Гнусмуса. – Они мне сразу не понравились, больно вид у них подозрительный. Мы их забираем, можете спокойно работать дальше во славу правителя. Великий день настанет!

– Великий день настанет! – хором, как один, грянули ему в ответ все присутствующие, и мальчики, хмуро посмотрев на ушастого доносчика, отправились за стражниками. Пройдя по извилистым широким коридорам, они спустились в подземелье и были встречены у заржавленных дверей, ведущих в темницу, печальным седовласым господином в бархатном жилете.

– Великий день настанет! – по обыкновению гаркнул начальник стражи странный призыв и получил в ответ тихий неясный шелест, в котором было трудно разобрать отдельные слова. – Вот, принимайте новых мятежников. Процедура прежняя: кормить их можно, разговаривать с ними нельзя.

Было заметно, что грозный Рулф по непонятной причине робеет перед грустным седым господином с благородным выражением на бледном лице, и старается побыстрее передать мальчиков и вернуться наверх. Печальный человек с горечью посмотрел на ребят и скорбно проговорил:

– Совсем ещё дети, а уже мятежники… Надо же… Прошу за мной.

Стражники с облегчением покинули ребят, а те покорно начали спускаться по выдолбленным в камне ступеням следом за своим печальным тюремщиком вниз, в темноту подземелья. В тусклом свете фонаря, заполненного мерцающими лорфами, мальчики увидели, что находятся в унылом коридоре, разделённом на пустые тюремные камеры, и с ужасом подумали о том, сколько времени им придётся провести здесь, в глубине горы. Кеша попробовал заговорить с седым господином, но тот предостерегающе помотал головой и приложил указательный палец к губам.

Мягко втолкнув ребят в одну камеру с решеткой из толстых прутьев, он запер дверь и, горестно вздыхая, поплелся обратно к ступенькам, ведущим наверх.

– А свет? – с отчаянием крикнул ему в спину Костя. – Здесь же совсем темно! Оставьте нам хоть пару камешков!

Помедлив, печальный господин вернулся и высыпал на пол рядом с камерой несколько лорфов, а затем шаркающей походкой поднялся по ступенькам и мальчики остались в подземелье одни.

Горные дали. Обитель правителя

В богато убранной комнате с прорубленными в каменных стенах окнами без стекол гулял сквозняк. Ветер раздувал длинные занавеси огненного цвета, слышались приглушенные звуки яростного ливня. За столом, в огромном кресле, целиком вырезанном из каменной глыбы, как на троне восседал смуглый человек с озабоченным выражением на лице. В правой руке он держал тяжелый стеклянный кубок с горящей в нем жидкостью, из которого время от времени делал неторопливый глоток, устало прикрывая воспаленные глаза.

Возле стола в услужливой позе стоял, нервно переминаясь с ноги на ногу, то ли слуга, то секретарь с кожаной папкой в руках. Глухим, лишенным всякого выражения голосом, он зачитывал из нее донесения, от которых его хозяин начинал еще больше хмуриться.

– Также, осведомитель выразил уверенность в том, что обнаруженная троица шпионов к этому моменту должна была покинуть Облачное Королевство и отбыть в неизвестном осведомителю направлении. Причину, помешавшую им сделать это, осведомитель назвать не может. Более того, он настаивает, что никакой информации о передвижениях…

– Достаточно! – отдал смуглый человек властное приказание, и слуга моментально замолчал, угодливо склонившись еще ниже. – Мне требуется ответ на вопрос: почему они до сих пор действуют по своей воле? Никто не в силах сопротивляться моей могущественной магии, даже Горный Герцог сполна ощутил ее на своей шкуре. Кто подослал их? Откуда у них амулеты? Необходимо выяснить это, а после уничтожить непокорных лазутчиков.

Сделав рукой отсылающий жест, он устало откинулся на спинку кресла и обессилено прикрыл глаза. Склонившись так низко, как это было только возможно, слуга негромко кашлянул и осторожно произнес:

– Я исполню все, что в моих силах, досточтимый правитель Облачного Королевства и будущий повелитель всех существ в Семиморье, но будет ли мне позволено обратить ваше драгоценное внимание на тот факт, что не покорившиеся лазутчики могут быть использованы для выхода из той непростой ситуации, в которой ваше всевластие оказались? Тут у меня в папке имеется кое-какая информация, переданная мне лично осведомителем. Все это позволяет сделать вывод, что решение проблемы может быть найдено.

С этими словами он осторожно положил папку на стол, одним пальцем пододвинул ее к обладателю громких титулов и отошел на два шага назад.

Правитель резко открыл глаза и пристально посмотрел на своего подручного, сдвинув темные брови почти в одну линию.

– Мортуллий, как называется твоя должность при моей владетельной особе? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Советник досточтимого правителя по важнейшим вопросам и ближайшее доверенное лицо, – промямлил тот, снова переступив с ноги на ногу.

– Так иди и делай выводы, а не трать мое время понапрасну! Для чего я тебя взял с собой? Чтобы ты стоял тут, бубнил и отвлекал меня от дел государственной важности? – вскричал разозленный правитель и запустил кожаной папкой в советника.

Видимо, Мортуллий привык к вспышкам гнева своего хозяина, потому что сумел молниеносно увернуться, быстро собрать из нее выпавшие листки и поспешно ретироваться за дверь, опасаясь получить вдогонку что-нибудь более увесистое. Все это он сделал с по-прежнему подобострастным выражением на лице, и только аккуратно прикрыв за собой двери, советник Мортуллий за секунду преобразился в совсем другого человека. Выпрямив спину и согнав со своих губ угодливую улыбочку, он довольно усмехнулся и направился решительными шагами прочь от комнаты самопровозглашенного правителя Облачного Королевства и будущего повелителя всех существ в Семиморье.

Горные Дали. В одном дне пути от обители правителя

Невероятно, но я их потерял! Радар показывал, что они находятся недалеко от меня, а это означало, что мои расчеты вероятностей оказались точнее, чем я ожидал. Теперь же они как сквозь землю провалились. И это в тот момент, когда я был так близок к своей цели! Неужели Комитет нашел мальчишек быстрее меня и сумел-таки, несмотря на все мои усилия, препятствующие этому, переправить их обратно, в тот плохо пахнущий и сумбурный мир, заполненный стремительно несущимися рычащими существами? Мир, все несовершенства которого можно простить за один контейнер тягучего наслаждения, от которого я, начиная свою жизнь с чистого листа, собираюсь решительно отказаться. Одно мироздание знает, чего мне это будет стоить…

Если Комитет нашел их раньше меня, то я должен буду навсегда распрощаться с мечтой, которая поддерживала меня все последние годы. И тогда мою душу окончательно поглотят одиночество и тьма…

Королевский Замок. Малый тронный зал для совещаний

Господин Изобретатель изо всех сил бежал по длинным запутанным коридорам замка, лихорадочно роясь на бегу в карманах и роняя на пол обрывки записок и всякий сор. «Перепутал… Все на свете перепутал… Как же так?» – бормотал он себе под нос, остановившись на минуту, чтобы перевести дух.

Проходившая мимо с охапкой чистых простыней горничная с тревогой в голосе спросила:

– Господин Натворевич, с вами всё в порядке?

В качестве ответа Королевский Изобретатель бодро помахал ей рукой и с новыми силами припустил по коридору, торопясь успеть на совещание, объявленное Его Величеством сегодня за завтраком. Добравшись, наконец, до Малого Тронного Зала и распахнув высокие резные двери, господин Натворевич убедился, что все-таки опоздал. Судя по серьезным и настороженным лицам присутствующих, обсуждалось положение, сложившееся на окраине Облачного Королевства, в Горных Далях. Господин Натворевич тихонько прошмыгнул на свое место и начал прислушиваться к тому, что рассказывал начальник Королевской стражи.

– Ваше Величество, мои люди строго следуют указаниям господина Подозревателя ни в коем случае не приближаться к туманным скоплениям, которые заполнили все подступы к Горным Далям. Но мы столкнулись с новой опасностью – туман начинает двигаться сам. Как только кто-нибудь пытается подойти к проходу через Туннельную гору, небольшая масса тумана отделяется от скопления и довольно быстро движется наперерез. Именно так мы потеряли двух младших стражников, которые оказались недостаточно расторопны и не успели избежать столкновения, – печально доложил Королю начальник стражи с поникшими усами.

– И что с ними сейчас? – хмуро поинтересовался Король.

– Они в лазарете. Живы, здоровы, но не помнят ничего о том, что происходило с ними до трагедии.

– А еще что-нибудь необычное в их поведении вы заметили? – поинтересовался Королевский Лекарь, пристально глядя на начальника стражи.

Тот на несколько секунд замялся с ответом, а потом поднял глаза на Его Величество:

– Иногда они будто бы приходят в себя, но при этом начинают нести полнейшую чушь. «Великий день настанет!» Эту фразу бедняги повторяют на разные лады, пока не устанут. А если начать расспрашивать их о том, что это за день, и вообще, что имеется в виду, то они начинают хохотать, пока не выбьются из сил.

Придворный Лекарь и Его Величество обменялись обеспокоенными взглядами, а начальник Королевской стражи продолжил:

– И еще… Ваше Величество, на подступах к Горным Далям мы заметили кое-что очень странное. Грозовые тучи, которые окружают владения Горного Герцога, как будто притягивают наши боевые облака. Во время ночной вылазки мы попытались пройти пешком через проход, ведущий сквозь Туннельную гору, а когда вернулись обратно к лагерю, спасаясь от наползавшего на нас плотного тумана, то увидели, что наши облака как будто втянулись в огромную грозовую тучу. Смотреть на это было крайне неприятно. А еще неприятнее оказалась новость, которая ожидала нас утром следующего дня.

Начальник стражи глухо откашлялся и, понизив голос, проговорил:

– Ваше Величество, мы всем отрядом видели, как со стороны воздушного порта большое количество облачной массы целенаправленно двигалось к Горным Далям. Как на привязи, честное слово. И вся эта облачная масса влилась в грозовую тучу, которая от этого словно напиталась и увеличилась в размерах. Мы долго не могли поверить своим глазам.

Король еще раз переглянулся с Лекарем и, откинувшись на высокую спинку своего кресла, спросил:

– А что насчет Горного Герцога? Вам удалось выйти с ним на связь?

Вместо начальника стражи королю ответил Главный Подозреватель, решительно вставая со своего места:

– С Горным Герцогом выйти на связь мы так и не смогли, Ваше Величество. Горный Маг тоже как в воду канул. Более того, связь с Угуки, который по моему приказанию отправился к северным рубежам с разведывательной миссией, также потеряна. Из того, что мы услышали от начальника Королевской стражи можно сделать вывод, что враг вторгся в Облачное Королевство, и собирается захватить его целиком. В данный момент силы противника сосредоточены во владениях Горного Герцога, но в свете новых событий это может оказаться ненадолго, ведь туман и непогода продолжают расползаться, поглощая новые пространства.

– Благодарю за доклад, – кивнул Его Величество Сагор и обратил свой взгляд на Королевского Лекаря, который уже давно порывался что-то сказать. Поднимаясь из кресла, тот обвел взглядом всех присутствующих на Королевском совете и немного помолчал, дожидаясь, пока все закончат обсуждать предыдущие новости.

– Ваше Величество, вне всякого сомнения, мы имеем дело с темным и энергетически насыщенным колдовством. Читая древние книги, я сталкивался с описанием подобных действий…

– Но тогда вы должны знать, как можно нейтрализовать это воздействие темных чар, – перебил господина Лекаря Сагор.

– К сожалению, тут не все так просто, – расстроено покачал головой Придворный Лекарь, – такие темные силы сплетаются воедино волей нескольких чародеев, а я всего лишь старый алхимик. Кроме того, я боюсь, что в данном случае мы имеем дело с древним заклятьем Тумана Забвения.

– Это что еще за напасть? – сдвинув брови, спросил Король.

– В старинном гримуаре, хранящемся в Королевской библиотеке, я встречал описание этого колдовского заклятья. Туман Забвения заставляет любое существо, попавшее под его воздействие, безоговорочно подчиняться своему властелину. Эти чары способны любого превратить в безвольную, послушную чужой воле марионетку, готовую исполнять приказания своего властелина, – объяснил Лекарь. – При этом жертва забывает всю свою прошлую жизнь: свои надежды, мечты и стремления. Перестает помнить своих друзей, родных, и становится одержима только лишь точным выполнением приказов, которые получает от своего властелина.

– Вы хотите сказать, что тот, кто вторгся в Горные Дали, превратил всех жителей в рабов, покорных своей воле? И уготовил эту же участь всем обитателям Облачного Королевства? – уточнил Его Величество.

– Боюсь, что другого объяснения происходящему нет, – подтвердил Придворный Лекарь печально.

Король вскочил со своего места и, нахмурившись, начал мерить шагами Малый Тронный Зал для совещаний.

– Но ведь должно быть какое-то средство, которое может защитить нас от темных чар? – спросил он с надеждой.

– Я пытаюсь отыскать ответ на этот вопрос в старинных книгах, хранящихся в закрытом секторе Королевской библиотеки, – ответил господин Лекарь. – Но чары продолжают распространяться, и времени на изучение у меня остается все меньше и меньше. Ваше Величество, мне необходим помощник, хотя бы немного сведущий в магии. Одному мне не справиться.

Главный Подозреватель в этот момент уставился в окно с отсутствующим видом, а потом быстро наклонился к начальнику Королевской стражи и о чем-то с ним зашептался. Король обвел взглядом всех присутствующих за столом и развел руками:

– Дорогой мой, я не представляю даже, кто сумеет вам помочь. Каждый занят своим делом и не может засесть с вами в библиотеке, листая древние манускрипты. Разве что королева Берсения составит вам компанию.

– О, что вы, Ваше Величество! О такой чести я не смел и мечтать, уверяю вас, – решительно отказался господин Лекарь, а Королевский Изобретатель поерзал в своем кресле и, запинаясь, предложил свою кандидатуру.

– Я, безусловно, приложу все свои силы для оказания посильной помощи, господин Лекарь, – надтреснутым голосом произнес он, – но должен предупредить, что в последнее время я стал несколько рассеян.

– Что неудивительно, мой друг, принимая во внимание то, что с вами недавно произошло, – с сочувствием произнес Его Величество. – Но я не сомневаюсь, что вы сумеете оказать господину Лекарю посильную помощь. От того, как быстро вы найдете ответы на поставленные вопросы, зависит судьба всего Королевства.

Король немного помолчал, собираясь с мыслями, а затем поблагодарил всех за участие в совете и отпустил взмахом руки. Заскрипели отодвигаемые кресла, послышались взволнованные обсуждения, только Главный Подозреватель остался сидеть, опустив взгляд на сложенные перед собой руки. Дождавшись, когда в Малом Зале не останется никого, кроме их двоих, король сел напротив и, барабаня пальцами по краю стола, спросил:

– Ну, Главный Королевский Подозреватель, что ты думаешь обо всем этом?

Тот поднял взгляд на короля и мрачно ответил:

– Темные времена грядут, Ваше Величество…

Сагор XII надолго замолчал, погрузившись в невеселые мысли и продолжая рассеянно барабанить по столу. После он встал и, подойдя к окну, устремил свой взгляд вдаль, на линию горизонта. Казалось, что он хочет силой мысли перенестись туда, в Горные Дали, где в клубящейся массе грозовых туч, раздираемой всполохами молний, творилось темное и опасное колдовство, способное поглотить целиком все, что было дорого каждому жителю Облачного Королевства.

Сдвинув брови и резко повернувшись к Подозревателю, король решительно выпрямил спину и со сталью в голосе произнес:

– Тёмные времена, говоришь? Ну, значит, мы встретим их стоя. И стоя же или погибнем, или одержим победу. Но никто из нас не станет безвольной марионеткой в руках безумного колдуна.