Текст книги "Consequences of love (СИ)"

Автор книги: Ginger_Witch

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

На улице заскипела ветка, на стене зашевелились тени. Алма опять вздрогнула, бросая короткий взгляд на окно. Память тут же услужливо подсунула воспоминания о комнате за стеклянной стеной. Мерзкое место часто приследовало ее в кошмарах и Алма не хотела думать о нем наяву. Она покачала головой, отгоняя противные мысли и перевернулась на другой бок. Глубоко дыша, чтобы успокоиться, Алма попыталась подумать о чем-то хорошем. Это было трудно, ведь тяжелые мысли все никак не отпускали. Опустив руку на живот, она закрыла глаза и стала представлять, что возлюбленный рядом. «Он нас любит, он очень нас любит и ни за что не отпустит».

Вздохнув, Алма подтянула колени к животу и попыталась снова уснуть.

Элисон на пару минут задумалась о том, как бы утешить имбрину. Постоянная жизнь в таком состоянии, когда она каждый день изводила себя переживаниями, грозила Алме истощением и серьезными проблемами.

– Шэрон что-либо делает, чтобы вернуться к вам?

– Конечно! – мисс Митчелл не совсем разделяла уверенность пациентки, но не стала рушить ее хрупкие надежды. – Он пишет мне, что ищет решение и что очень скучает по нам, – она прильнула к Элисон и уткнулась ей в плечо, та приобняла Алму. Мисс Митчелл была одной из немногих, кто мог понять ее чувства.

– Если вы ему верите, то ждите и не нервничайте. Да, неясность будущего очень угнетает, но это не повод для саморазрушения, – улыбнулась Элисон, аккуратно стирая слезы Алмы. – Я не хочу выписывать вам успокоительные, а все идет именно к этому.

– Это просто невыносимо. Невыносимо быть далеко от Шэрона, когда так хочется ощутить его объятия. Я знаю, что я не должна так говорить, но… Я очень неуверенно себя чувствую, будто не готова ко всему предстоящему. Меня это угнетает, – у Алмы снова выступили слезы, она тяжело вздохнула, пытаясь их унять. – Даже дети заметили, что со мной что-то не так. Скоро придется им все рассказать. – Элисон попыталась ее успокоить, но ничего не получилось. Тогда она перевела тему, чтобы отвлечь пациентку.

– Странные дети? Вы продолжаете опекать их как имбрина? Я надеюсь, вы живете в настоящем, а не в петле, потому что жизнь в цикле может стать для вас губительной. – она опять говорила как медик. – Понимаете о чем я? Это уникальный случай и вдруг, что…

– Конечно, я догадывалась об этом, но сейчас беспокоиться не стоит. – Алма понимала что волнует врача. Она тоже думала об этом, когда только узнала о ребенке. – А дети… Они не просто мои подопечные, мы настоящая семья. Я очень люблю их и не могу оставить, но в тоже время боюсь, что они не поймут, не примут моего ребенка. Вдруг они оттолкнут меня, вдруг я останусь совсем одна?

– Есть только один вариант узнать как дети отнесутся к вашему малышу – поговорить с ними. Попробуйте, – осторожно сказала врач, поглаживая Алму по спине. – Рано или поздно они узнают и лучше если вы сами объясните все.

– Я попытаюсь, как только соберусь с мыслями.

– Вот и хорошо. – Элисон протянула Алме салфетку, подошла к столу и налила сок во второй стакан, который отдала пациентке. – А сейчас давайте займемся тем, ради чего вы пришли ко мне. Надеюсь, вас ничего не беспокоило?

– Нет, я чувствую себя нормально. Я приходила сдавать анализы и в лаборатории сказали занести результаты вам. Вот, – она достала бумаги из сумки и показала их врачу. Элисон кивнула и стала просматривать результаты, сравнивая с предыдущими. Несколько раз она недовольно хмыкнула и после строгим тоном заявила Алме, что ее организм не выдержит так долго работать в стрессе и если она хочет сохранить ребенка и здоровье, то стоит подумать о том, как держаться в позитивном настрое. Мисс Сапсан вздохнула, но пообещала стараться выполнять все рекомендации. Женщины разговаривали еще около получаса, уточняя разные моменты, которые интересовали обеих из них. Когда Алма уходила, Элисон крепко ее обняла и напомнила, что обязательно надо верить в хорошее. После этого короткого разговора Алма неожиданно почувствовала некоторую уверенность в том, что развязка этой истории будет счастливой. Домой имбрина отправилась с легкой улыбкой.

***

Со дня разговора Шэрона с мисс Стриж и мисс Вороной прошло почти две недели, некоторые имбрины стали чуть спокойнее относиться к нему, Сандра и Кэсс убедили их, что все не так ужасно, как они считают или хотят считать. Правда мисс Королек оставалась все такой же недружелюбной, но он пытался не обращать внимания и думать о более важных вещах. Мужчина уже забрал паспорта и раздумывал о второй части плана – воссоединении с Алмой. Шэрон знал, что подумать об этом стоило намного раньше, но после того как Алма призналась ему, что беременна, Шэрон некоторое время был в шоке, пусть и в приятном, но все же. Ему, не меньше, чем Алме, нужно было привыкнуть к грядущим изменениям.

Сначала он сам собирался отправиться во Флориду, но проход к дверям Панпетликона теперь был для него закрыт. Полагаться в таком деле на письма он хотел, да и не был уверен, что Алма согласится так нагло нарушить запрет. Действовать надо было осторожно.

Поэтому Шэрон посчитал, что единственный реальный способ увидеться с Алмой – это создать такие условия, чтобы она приехала в Акр, но не по его приглашению, а под выдуманной причиной. И для этого Шэрону требовалась помощь детей, а именно Анны Свон и ее подруги. Девушка пару раз резко негативно отзывалась о мисс Королек и ее требованиях, в общем, была бунтаркой и мужчина надеялся, что она не откажет в ему в просьбе. Он прекрасно понимал, что узнай мисс Королек о этом сговоре, она вполне может выгнать его в из дома, но попробовать стоило. Шэрон предполагал, что Алма согласится, если дети попросят ее о поездке в Дьявольский Акр, но прежде надо было убедить детей в необходимости этой поездки. Полагая, что старшие воспитанники Алмы, скорее всего, уже знают или, по крайней, мере догадываются о беременности директрисы, Шэрон очень надеялся на понимание.

После собрания мисс Королек и мисс Шилоклювка намекнули Алме, что стоит объяснить детям, что происходит, даже если она не планирует отказываться от обязаностей имбрины. Кстати, такое одолжение, ей сделали лишь потому, что на этом посту Алму было некому заменить. О чем ее не забыла известить мисс Козодой.

– Мы оставляем тебе твоих воспитанников только потому, что они практически единственные странные люди, которые могут жить в настоящем и если мы их поселим с другими, их затравят из-за зависти, – сухо произнесла она, смерив коллегу мтрогим взглядом. Алма едва удержалась от того, чтобы фыркнуть. То, что происходило с ней тоже было проявлением зависти только об этом никто не вспоминал. – Только не забудь им сказать, до того как они заметят, – Агата сдела еще одно едкое замечание и ушла.

Примерно тоже самое ей на днях посоветовала и Элис, да и Алма сама видела, что некоторые уже разгадали ее секрет. В последние недели имбрина иногда ловила на себе взгляды Эммы и Джейкоба, которые отворачивались, как только она смотрела на них. Все знал и Гораций, который выдал себя, подбросив записку. Она была благодарна им, за то что тактично промолчали, не задавая неудобных вопросов, которые у них несомненно были, а просто тихо поддерживали, когда это было необходимо.

– Дети, – через несколько дней после заседания Алма собрала старших подопечных на кухне для серьезного разговора. – Я должна вам кое-что рассказать. Понимаю, что некоторые уже догадались и я не хочу, чтобы вы нашептывали друг другу выдумки. – Она сделала небольшую паузу, собираясь с духом. – Скоро в нашей семье появится еще один ребенок.

– К нам приедет новый странный? – с некоторым недоумением уточнила Бронвин после недолгого молчания.

– Нет, скорее всего этот ребенок не будет странным, – Алма тяжело вздохнула. Рассказывать правду детям было еще сложнее, чем коллегам, – я беременна.

Подростки переглянулись. Енох не скрывал удивления – он открыл рот, но так ничего и не сказал, потому что Миллард слегка ткнул его локтем в бок. Лицо Бронвин выражало полное непонимание, Хью задумчиво почесал затылок, не зная как реагировать и отвел взгляд, чтобы бестактно не пялиться на директрису. Только Гораций, Эмма и Джейк выглядели так, будто давно ожидали этого.

– Но это не значит, что я перестану вас опекать, – после короткой паузы сказала Алма.– Я обещаю любить вас так же сильно, как и раньше. Заботиться и воспитывать, уделяя не меньше внимания, чем прежде.

– Мы понимаем. Мисс Сапсан, мы искренне рады за вас и поздравляем от всей души, – произнес Миллард после нескольких секунд тишины и остальные согласно закивали.

– И знайте, вы всегда можете на нас положиться, – заверила Алму Эмма с теплой улыбкой.

– Спасибо, милая, – с такой же улыбкой ответила ей имбрина. Алма почувствовала настоящее облегчение, от того, что рассказала детям правду и, главное, от того, что они ее поддержали.

Перебирая в голове формулировки обращения к Анне, Шэрон направлялся в гостиную. Дойдя до дверей, он заглянул в щель. Крылатая сидела в комнате одна, что была хорошо, ведь лишние уши в таком деле ни к чему. Она устроилась в мягком кресле с романом «Дракула» и большой чашкой какао и, кажется, совсем забыла про действительность. Шэрон кашлянул, чтобы привлечь внимание девушки, но она не заметила этого. Тогда он решил не ходить вокруг да около и сразу перейти сути.

– Мисс Свон, могу ли я о кое-чем попросить? – его голос выдернул Анну из вымышленного мира.

– Попробуйте, – уклончиво ответила девушка выдержав паузу, но все же отложила книгу и посмотрела на собеседника. Шэрона несколько насторожило такое поведение.

– Мне очень нужна твоя помощь в одном важном деле.

– Какого типа помощь? – хитро прищурилась Анна, делая вид, что не в курсе сложившейся ситуации. Из интереса, и немного из-за вредности, она хотела вынудить его сказать правду. Ее с Эмбер уже пару недель разъедал интерес из-за чего был скандал в библиотеке и она не могла не воспользоваться шансом все узнать.

– Не прикидывайся, что не знаешь! Я не могу связаться с мисс Сапсан, когда это так необходимо. – Шэрон сказал неполную правду, чтобы быстрее склонить девушку на свою сторону. – Я знаю, что твоя подружка умеет телепортироваться и, на сколько я помню, неплохо общается с Миллардом. – За время пребывания в доме Джейка мужчина заметил, что невидимка частенько оказывался не в том месте и не в то время. Шэрон был практически уверен, что парень знал про особые отношения Алмы с ним и лодочник надеялся, что он согласится на эту авантюру ради директрисы. – К тому же вас пускают в Панпетликон. Она могла бы…

– Почему вы говорите со мной, а не с Магной? – прервала его Анна.

– Я не знаю как с ней говорить, – честно ответил он. А после добавил, – и мне понравилась твоя позиция по отношению к мисс Королек.

– С вашей стороны рискованно делать выводы на основе нескольких фраз, брошенных в гневе, – Свон усмехнулась и поднялась с кресла. Она остановилась в шаге от лодочника и вглядывалась в его глаза.

– Знаешь, при отсутствии выбора, я воспользуюсь любой возможностью! – резко ответил Шэрон, от чего девушка ошатнулась.

– Хорошо, – она улыбнулась. – Я помогу. Но не только потому, что я не люблю мисс Королек. А потому, что любовь это лучшее, что случается в жизни и мешать ей нельзя. – Что должна узнать мисс Сапсан?

– Она ничего не должна узнать, – ответ сильно удивил Анну, но она только молча кивнула и приготовилась слушать.

Шэрон вкратце поведал ей в чем состоит его замысел. Он хотел, чтобы Миллард, а по возможности и еще кто-то, под выдуманной причиной уговорили мисс Сапсан отправиться в Дьявольский Акр. Магна в сей авантюре должна была сыграть роль этакого переговорщика. С ее помощью связь была более быстрой и эффективной, чем по переписке. Девочка могла несколько раз за день перемещаться по между домами и благодаря этому стороны быстро достигли согласия. К тому же Магна была нужна, чтобы убедить Милларда пойти Шэрону на встречу.

И, после недолгих переговоров, Наллингс согласился помочь и даже смог найти себе «соучастников» для этого дела – Еноха и Горация. Мальчики решили действовать незамедлительно и уже через два дня Магна передала Шэрону приятную новость – завтра Алма с несколькими подопечными приедет в Акр.

========== All definitely Ok ==========

Шэрон с нетерпением ждал возлюбленную. Проснувшись с утра пораньше, он наспех выпил чашку крепкого чая и отправился следить за дверьми Панпетликона. В своем наблюдательном пункте, который казался ему совершенно незаметным, мужчина провел чуть более двух часов, прежде чем туда поднялась недовольная мисс Королек и потребовала заняться полезным делом. Чтобы не злить женщину и не вызывать лишних подозрений, он сделал вид, что повинуется и пошел вниз. В холле Шэрону посчастливилось увидеть Магну и он попросил девочку дать ему знать, когда Алма будет здесь, сказав, что будет ждать за углом соседнего дома. Время тянулось до ужаса долго, каждая минута казалась часом. Шэрон не отрывал глаз от окон дома, хоть и понимал, что ничего не разглядит. Спустя тридцать восемь мучительных минут, если он и переставал смотреть на окна, то только ради того, чтобы проверить время, Магна таки появилась перед мужчиной.

– Они ведь приехали, – он не скрывал волнения, – да?

– Да, да, – девушка слегка хихикнула, – здесь ваша Алма, в гостиной. – Шэрон едва ли не побежал к дому и Магна решила добавить. – Не встречайтесь с мисс Королек. Она на первом этаже.

– Спасибо, – быстро сказал мужчина и поспешил в дом.

Шэрону не терпелось увидеть любимую, но помнил о словах девочки и вошел в особняк через запасной вход, который был замаскировон под магазин. Попав внутрь, он быстро и незаметно поднялся по боковой лестнице на второй этаж. На полминуты мужчина замер перед дверью, прислушиваясь и успокаивая дыхание. Кажется, в комнате было тихо и он открыл дверь. Имбрина стояла у стола, задумавшись и устремив взгляд в окно.

– Алма! – Она встрепенулась от звука своего имени. Сердце начало стучаться как-то странно и особенно, ее глаза радостно заблестели, ей захотелось бежать к нему на встречу. Шэрон в мгновение сократил расстояние между ними и обнял Алму. Она прижалась к его груди, счастливо вздохнув, а после потянулась к его губам. Мужчина ответил сразу же, вовлекая ее в долгожданный поцелуй, который был так необходим обоим. Они целовались долго и чувственно, пытаясь наверстать все, что пропустили из-за разлуки. Алме совсем не хотелось его отпускать, но дышать тоже надо. Эмоции от встречи затмили разум, Алма даже не успела подумать как Шэрон смог организовать эту встречу. Она была просто счастлива.

– Как же я соскучился по вам, – его руки мягко скользнули по ее животу, поглаживая. Ее ладони легли поверх его и Алма широко улыбнулась. Спустя полминуты он немного отстранился, осматривая возлюбленную полностью. – Ты выглядишь весьма необычно… – В этот раз имбрина была одета в джинсовый комбинезон и свободную бежевую футболку. Ее любимая тонкая вязаная кофта висела на спинке стула.

– Тебе не нравится? – в ее голосе зазвучала грусть.

– Нет, что ты! – он поспешил уверить ее в обратном, тепло улыбаясь. – Просто я ожидал увидеть одно из твоих строгих платьев. Они тебе очень идут.

– Следующие полгода мне нельзя их носить. – Алма вздохнула и глянула на свое отражение в стекле серванта. – Я плохо выгляжу, да?

– Нет, все отлично. Ты самая красивая мамочка на свете. – От этих слов на ее лице засияла улыбка. – А еще у тебя очень милая походка, как у уточки.

– Ты серьезно? – мужчина кивнул. – А я-то думала, что я грозный сапсан… – мнимо разочаровано протянула Алма и они оба засмеялись. Он был рад ее веселью, но ни на секунду не забывал о главном.

– Алма, – Шэрон в миг стал серьезным, – я хочу задать тебе один важный вопрос. – Она кивнула, смотря в глаза возлюбленному. Шэрон сильно волновался, Алма почти чувствовала это, хоть пока и не понимала, что его беспокоит, и подступила ближе. Шэрон готовился к этому моменту, хотел, чтобы все прошло красиво, но сейчас все равно забыл слова. Он достал деревянную коробочку и нежно взял Алму за руку. – Ты станешь моей женой?

– Да, – сердце пропустило удар и ей перехватило дыхание, – конечно. – Алма не сдержала слез, она не верила в реальность происходящего. Шэрон надел кольцо ей на палец и крепко обнял теперь уже законную невесту. Осторожно стерев влагу с ее щек, он улыбнулся. Она обвила руки вокруг его шеи и прильнула к губам горячим поцелуем.

– Больше нас никогда не разлучат. Я буду с вами всегда.

– Обещаешь?

– Клянусь, – Шэрон подхватил возлюбленную на руки, держа крепко и бережно.

– Я люблю тебя, – прошептала Алма.

– Я вас тоже.

Влюбленные не замечали ничего вокруг. Свон и Наллингс прятались за колонной в коридоре, наблюдая за воссоединением семьи. Шэрон оставил дверь приоткрытой и подросткам этого хватало.

– О Птица, это так миило, – протянула Анна, улыбаясь. Она была рада, что ее старания сделали кого-то счастливым.

– Хорошо, что затея сработала, – согласился Миллард. Он почти не прятался, ведь уже снял вещи, в которые его заставила одеться директриса, но говорил тихо. – Мисс С. была так подавлена все эти недели. Мы очень беспокоились.

– Ничего, теперь есть кому о ней позаботиться, – Анна стала незаметно отходить от колонны, а когда оказалась в той части коридора, которая не просматривалась из гостиной, добавила. – Я пошла, мне пора, а ты загляни к Магне. Ты же вроде как к ней приехал.

Невидимка бросил короткое «Ага» и тоже ушел из коридора. Анна чуть не вприпрыжку понеслась в свою спальню. Там уже сидели Эмбер и Гораций, которые с нетерпением ожидали возвращения девушки, дабы узнать главную новость дня. Добравшись до комнаты, Анна выпалила самые важные слова даже не закрыв дверь. «Шэрон сделал мисс Сапсан предложение!» – она вдохнула и с восклицанием добавила. – «Кажется, кто-то больше не мисс!»

Визг девчонок, Гораций был более сдержан, услышал весь этаж, то есть и все его обитатели. Кого-то это заставило нахмуриться, кого-то скривится, а мисс Ворона, не теряя ни минуты поспешила вниз, поздравить подругу. Заглянув в гостиную, Кассандра увидела, что пара неспешно танцует. Все их движения были слегка неуклюжими, Алма уже стала менее грациозной, а Шэрон никогда не был хорошим танцором, но они совсем не обращали внимания на эти мелочи, а наслаждались друг другом. Она не отрывала глаз от возлюбленного и казалось, что она прямо светится от счастья. Он нежно прижимал ее к себе и тоже счастливо улыбался. Пара остановилась, заметив Кассандру, женщины обнялись, Шэрон кивнул имбрине в знак приветствия, стоя рядом с возлюбленной.

– Вас можно поздравить? – с улыбкой мисс Ворона, взяв подругу за руки.

– Да, но откуда ты знаешь? – Алма была весьма озадачена.

– У меня есть чутье лучшей подруги! – со смехом ответила Кассандра. – А вообще, один купидон не умеет держать язык за зубами. Думаю, уже все знают.

– Молчания она мне и не обещала, – теперь усмехнулся Шэрон и предвидя расспросы Алмы, объяснил. – Твои подопечные не просто так захотели сюда приехать. Я уговорил их это сделать. Анна Свон и Магна Китс мне в этом помогали.

– Заговорщики! – Алма беззлобно ткнула Шэрона пальцем в бок, от чего Кэсси снова рассмеялась. Успокоившись, она сказала паре много теплых слов и покинула комнату, понимая, что им очень хочется побыть вдвоем. Кассандра с улыбкой направлялась в кабинет мисс Королек, догадываясь, что та уже знает о воссоединении влюбленных. Кроме Баленсьяги в комнате сидели Шарлотта, Изабелла и Хелен. Мисс Галка медленно пила чай и усмехалась, слушая недовольную речь мисс Овсянки.

– И где же наша сладкая парочка? Неужто Алма правда осмелилась нарушить запрет и приехала сюда? – небрежным тоном поинтересовалась мисс Зяблик, ненадолго отрываясь от документов, когда мисс Ворона зашла в кабинет. Сомнений не было, они уже знают.

– Не думаю, что тебя это касается, – ответила Кассандра, а потом добавила, – к тому же, Алма просила не беспокоить их.

– О, все понятно, – язвительно сказала Изабелла, не слушая протеста Кэсси. – Это безобразие переходит все границы и пора положить этому край! – мисс Овсянка поднялась с кресла и уверенно направилась вперед, но дойдя до середины коридора она остановилась, поняв, что не знает где сейчас находятся Алма и Шэрон и Кассандра вряд ли ей расскажет. Очередной раз мысленно наградив всю троицу не лестными эпитетами, имбрина вернулась в кабинет и продолжила помогать Шарлотте с документацией.

Пока мисс Ворона отвлекала имбрин, Алма и Шэрон незаметно покинули особняк. Шэрон предложил прогуляться и она с удовольствием согласилась на предложение. Он помог ей надеть кофту, после осторожно взял на руки и понес вниз. Он был не готов отпустить ее от себя даже чтобы спуститься по лестнице. Выйдя из дома, через тот самый запасной выход, Шэрон остановился в паре шагов от крыльца. Оглядевшись по сторонам, он решил узнать чего хочет Алма.

– Куда мы пойдем? Может погуляем в настоящем Лондоне? Недалеко от доков есть отличный парк, тебе понравится.

– Шэрон, давай сначала пойдем к Канаве? – сладким голосом произнесла Алма, прижимаясь к нему.

– Что? Зачем? – Шэрон удивился, ведь Канава была местом на редкость мерзким, да еще и страшно вонючим. – Это место не для леди. Я тебя в такую грязь не пущу.

– Пожалуйста, – Алма посмотрела на возлюбленного просящим взглядом, нежно касаясь его щеки. – Нам очень хочется. И опусти меня, – попросила она, – я походить хочу.

– У вас необычные вкусы, дорогая, – он поставил ее на землю, по доброму усмехнувшись, и они пошли вперед.

***

Пара неспешно шла по Порочному переулку, иногда останавливаясь у магазинчиков. Их витрины больше не демонстрировали живой товар, а были заполнены разнообразными полезными и приятными вещами. То тут, там открывались двери, впуская и выпуская покупателей. Люди прогуливались по переулку, который больше напоминал главную улицу, переговаривались, шутили и чувствовали себя в безопасности. В общем, если не выходить за пределы центральных кварталов, то можно было подумать, что Дьявольский Акр вполне приличная петля. И это было немалым прогрессом, в сравнении с тем, что было в недавнем прошлом. Имбрины славно потрудились над преобразованием этого места и многие местные странные присоединились к ним, помогая. Не все жители Акра были отпетыми негодяями, не все вымаливали у тварей амбро. К тому же, в петле было несколько десятков человек, которые отказались от сомнительных занятий и хотели вернуться к нормальной жизни, имбрины помогали им устроится в новом месте, подсказывали как жить в тот или ином времени.

Естественно, ту часть населения, которая уничтожила свою жизнь в амбро, тоже пытались спасти, но едва ли можно сделать, когда душа выжжена наркотиком и сознание помутилось. Это имбрины понимали с самого начала и не питали особых надежд на счет таких зависимых. Да и большинство из них разбежались, когда стало известно, что твари пали. Немногих оставшихся приходилось держать в закрытых медицинских палатах, потому что ломка была страшной. Некоторые, чья зависимость была слишком сильной, умирали, но имбрины наотрез отказались использовать чужие души для поддерживания их жизней. Мисс Ворона и мисс Клест были недовольны и пытались спорить с мисс Королек, которая больше всех занималась этой проблемой, но та была непреклонна, а мисс Пищуха и мисс Зяблик ее поддержали. После этого Кассандра отказалась заниматься проблемой амбромании и покинула петлю, организовав Дом для странных детей в Шотландии в двадцатых годах ХХ века. Ее дом находился недалеко от петли Панпетликона, что позволяло быстро и легко путешествовать по всему миру.

В конце переулка Шэрон свернул направо, ведя Алму за собой. Они шли к Канаве по самым приличным улицам – мужчина не желал показывать возлюбленной темные и неприглядные кварталы – и довольно скоро вышли к берегу реки и остановились. Алма забавно повела носом, с удовольствием вдыхая воздух, чем вызвала чуть слышный смешок у Шэрона. Оглядевшись, она подалась вперед, делая несколько шагов к краю, но Шэрон крепче сжал ее руку, не пуская. Край тротуара был грязным, скользким и небезопасным, ведь у кромки воды отсутствовало какое-либо ограждение, что заставляло Шэрона волноваться. Алма улыбнулась и вернулась к нему в объятия. Его ладонь переместилась ей на талию, нежно поглаживая и касаясь живота. Фигура Алмы уже округлилась, вес увеличился, но выглядела она так же стройно и аккуратно, как и четыре месяца назад, а Шэрон не переставал уверять возлюбленную, что с ее красотой ничто не сравниться.

Еще с полчаса пара медленно прогуливалась по набережной. Тротуар постепенно исчез под слоем грязи и сузился, Шэрон предложил возвращаться и Алма согласилась.

– Шэрон, мы, кажется, проголодались, – внезапно сказала Алма, остановившись. – Давай пойдем домой?

– Хорошо. Ты чего-то конкретного хочешь или опять какую-то невероятную комбинацию из манго, соленой колбасы и острого соуса? – спросил Шэрон, вспоминая как во время одной прогулки во Флориде они зашли в кафе и Алма сочла в своей тарелке то, что обычно предпочитают есть по отдельности.

– Там еще было какао, вообще-то, – смеясь, напомнила ему имбрина. – Но сейчас хочу другого. Это апельсин, ананас, шоколад и… – она задумалась и закусила губу, – я позже придумаю.

– Любое твое желание – закон. – Шэрон притянул невесту к себе, поворачиваясь, пара прокрутилась на месте и весело засмеялась. Успокоившись, они снова направились вглубь квартала, но не тем путем, которым пришли. Улочки сменяли друг друга в хаотичном порядке, широкие проходы неожиданно переходили в узкие переулки, некоторые улицы выглядели пугающе, и у имбрины появилось подозрение, что они идут не в ту сторону.

– Какой неприятный пейзаж… Мы не потерялись? – слегка обеспокоенно поинтересовалась Алма.

– Ни в коем случае, милая. Нам осталось совсем недолго идти, – Шэрон говорил уверенно, чем успокоил имбрину. – Эта дорога короче.

– Стой, подожди, пожалуйста, – Алма подошла к ближайшей витрине, рассматривая ее стеллажи. На полочках были разложены красивые заколки, гребни, браслеты и колье.

– Нравится? Хочешь что-то? – спросил он, проследив за ее взглядом, но ответ был отрицательным. Она хотела только посмотреть на изделия, а не получить их. Украшений у нее было достаточно, да и было ясно, что в скором времени ей станет не до них.

– Если хочешь, можешь подождать здесь или отойти, – улыбнувшись, Алма отпустила его руку. Шэрон сказал, что заглянет в одну лавку дальше по улице, она кивнула и прошла внутрь магазина. Продавец приветливо улыбнулся имбрине, спрашивая что ее интересует. Она оглянулась и подумала, что можно купить несколько подарков для воспитанниц.

Подождав пока за невестой закроется дверь, Шэрон направился вверх по улице к оружейной лавке. Пользуясь возможностью он решил повидаться со старым другом, переброситься с ним парой слов. Дернув дверь и почувствовав, что она не поддается, он разочаровано вздохнул – «Закрыто. Видимо, взял выходной». Бросив быстрый взгляд на окна здания, мужчина пошел дальше вдоль домов, периодически оглядываясь назад. Улица стала постепенно расширяться и перешла в небольшую площадь, на которую выходили бар, какой-то магазин, мастерская и несколько жилых домов. Он уже повернулся, чтобы возвращаться, но сзади внезапно раздался шум.

– Шэрон, дружище, какая встреча! – из дверей бара внезапно вывалилась компания нетрезвых мужчин преступного вида. Они громкими криками поприветствовали Шэрона и подошли к нему. – Ты где был? Столько лет не виделись!

– Карлос, Уолтон, Макс! Здарова! – с наигранной радостью проговорил мужчина. Ему совершенно не понравилась эта встреча. Он познакомился с ними в свое не самое лучшее время, тогда Шэрон был не знаком с мистером Бентамом и не брезговал бандитизмом, пару лет они держались вместе, но потом он отдалился от них, хоть иногда заглядывал, чтобы пропустить одну-другую бутылку эля.

Вслед за бандитами вышла пьяная неприлично одетая девица. Она плохо держалась на ногах, поэтому, едва сделав десяток шагов, повисла на Максимиллиане, используя его в качестве опоры. Он положил руку ей на бедра в недвусмысленном жесте и собственнически улыбнулся.

– И тебе привет, салага, – она глуповато скривила губы, глядя на Шэрона.

– Чего так давно к нам не наведывался? – спросил Уолтон, но лодочник только отмахнулся, ссылаясь на сложившиеся определенным образом обстоятельства.

– Кое-что другое у него сложилось. Вот и забыл про друзей, да? – грубым смехом прервал его Карлос, подходя ближе. – Эти обстоятельства дома с круглым животом сидят.

– Да, я тоже слышал, что ты себе подружку завел, – Макс сделал паузу. – Имбрину, как говорят. Решил выбирать из ближайшего окружения? Сколько рядом тобой таких птичек живет?

– Да ладно тебе, имбрину, – как можно пренебрежительнее усмехнулся Шэрон, отмахиваясь от вопросов. – Соблазнилась бы она на меня, к тому же у нее десяток детей на попечении. Некогда.

– Не прибедняйся, ты же тот еще ловелас. – Уол подошел к лодочнику и хлопнул его по плечу. – Она, наверное, сама поспешила к тебе в постель прыгнуть, – последняя фраза заставила Шэрона нервно рассмеяться, якобы для поддержания шутки, но он помнил, что Алма никогда не торопила их отношения, а как-то даже остужала его пыл.

– Так, Морисса, иди отсюда, – Максимиллиан внезапно изменил свои планы на ближайшие часы. – Перенесем нашу встречу на другой день. – Женщина бросила на мужчин обиженный, почти гневный, взгляд, но Макс отстранил ее от себя и подтолкнул в сторону зданий. Она поплелась обратно в бар, где вскоре нашла себе нового клиента, с которым и удалилась.

В течении всего разговора Шэрон все время думал об Алме. Он надеялся, что она задержится в магазине, а он пока успеет отделаться надоедливых и неприятных знакомых. Но случилось не так, как хотелось. Алма довольно быстро сделала свой выбор, расплатилась за покупки и вышла на улицу. Оглядевшись по сторонам, она увидела Шэрона в компании незнакомцев и неспешно пошла к ним.

– Шэрон! – мужчина услышал голос возлюбленной еще до того как увидел ее. А через пару секунд она была рядом и с легким удивлением рассматривала его собеседников. «Ох, милая, лучше бы ты постояла у витрин подольше», – подумал он, но не подав вида улыбнулся Алме и взял ее за руку, притягивая к себе. Троица тоже внимательно посмотрела на имбрину. Карлос опустил воротник плаща, чтобы расширить обзор, а Уоллтон, приблизившись на полшага, несколько раз сморщил нос, будто принюхиваясь.

– Раз твоя цыпа уже здесь, познакомь нас, а то некрасиво получается. Ведь в вашем обществе принято, чтобы джентльмен представлял даму, так? – нарочито вежливо произнес Макс, с нескрываемым интересом рассматривая женщину. Его обращение не понравилось Алме, но она сделала вид, что не заметила этого. – Давай, расскажи, кто она.