Текст книги "Сказочная глупость (СИ)"

Автор книги: Гедеон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

   – Вот и отлично, – облегченно улыбнулся сержант.

   В это время Лорэй переместились в их часть зала, и в какой-то момент прошли так близко от затемнённого купола, под которым скрывались клоны, что те могли бы при желании (и отсутствии купола) коснуться их. Мягкий чарующий перезвон бубенцов приблизился и вновь стал отдаляться.

   – Ри... – выдохнул Блаз и протянул руку вслед танцующей Свитари.

   – Ты ещё слезу пусти, ага, – ехидно поддел его Блиц. – Слышь, крупа серая, ты в кого такой сентиментальный, а? Сержант, а ты уверен, что у нас с этим безумно влюблённым один отец?

   – Уверен, – охотно подхватил игру Чимбик. – Просто его башкой в детстве приложило о полку с женскими романами, вот и... – он развёл руками.

   Блайз обиженно покосился на них, опустил руку и засопел, набирая номер тви'лекки.

   Между тем цена за сестёр достигла ста двадцати тысяч – именно эту сумму дал мужчина средних лет в адмиральском мундире.

   – Два в одном, – хищно прищурился Блиц. – И ваших девочек спасём, и мудосранца звёздного вальнём. Будет нашим на одного говнюка меньше работы.

   – Ты ж слинял, – тут же воспользовался моментом и отпустил ответную шпильку Блайз. – Какие ж 'наши'?

   – За метлой следи, солдат, – одёрнул его Блиц. – Братья для меня святы. Так что не путай нежелание дохнуть за уродов с желанием помочь своим.

   – Да, сэр... – потупился Блайз. – Простите....

   – Проехали, – отмахнулся коммандер. – Прости, я сам на нервах, вот и гавкаю, как басох.

   – Сто двадцать тысяч – два! – ворвался в их разговор вопль аукциониста, и тут на табло загорелась сумма в сто тридцать тысяч.

   – Ого, – удивился Чимбик. – Десять косых разом. И кто там у нас такой богатый?

   Клоны завертели головами и отыскали взглядами мерцающую голограмму ставки над одним из затемнённых куполов. Разглядеть покупателя не представлялось возможным и перед спасательной группой нарисовалась новая проблема – как проследить за Лорэй? По всему выходило, что теперь они обречены не сводить глаз с треклятого купола и следить за всеми его покидающими.

   – Блайз! – скомандовал Чимбик. – Остаёшься тут, продолжаешь вести наблюдение. Я попытаю нашего нового ушастого компаньона – может, он знает, кто купил Лорэй.

   – Да, садж, – браво козырнул Блайз.

   Зайгеррия. Хаусбот покупателя

   Поместье Синджа близнецы покинули довольно скоро – покупатель не стал дожидаться окончания аукциона и приказал сразу же переправить покупки к нему на борт. Здоровенный спидер больше напоминал передвижной особняк, чем транспортное средство, но Лорэй было не до любования окрестностями. Они преданно пожирали взглядами своего нового хозяина – человека средних лет с невыразительным лицом. Вопреки ожиданиям, дорогих наложниц, за которых выложил небольшое состояние, он игнорировал, и обеспокоенная сим необычным фактом Свитари источала высокую концентрацию феромонов. Безрезультатно. Человек кивнул им на сходни, прошёл следом и неспешной походкой направился вглубь колоссальной конструкции.

   Встревоженные происходящим близнецы обменялись напряжёнными взглядами и последовали за странным покупателем. Тишину нарушал лишь тихий перезвон бубенцов – наложниц продавали в тех же нарядах, в которых выставляли на торги.

   – Господин желает расслабиться? – мягко проворковала Свитари, пытаясь привести ситуацию к привычной и управляемой схеме.

   – Можете не стараться, мисс Лорэй, – равнодушно ответил на это предложение человек. – Я использую носовые фильтры, блокирующие действие феромонов. Просто следуйте за мной.

   От этих простых слов сёстрам стало по-настоящему страшно. С самого момента своего побега с космической станции они не признавались в своём происхождении, и этому незнакомцу не полагалось знать о смешанной крови. Но он знал.

   Мысли судорожно заметались в головах полукровок, но внятного объяснения происходящему не находилось.

   Все вопросы отпали сами, стоило достичь пункта назначения – просторной каюты, где в удобном кресле расселся зайгеррианец с чуть посеребрённой сединой короткой шерстью. Синие глаза, холодные, как вечные льды Хота, надменное и властное лицо с острым треугольным подбородком. Лицо, год за годом появлявшееся в самых мучительных кошмарах близнецов.

   Перед сёстрами Лорэй сидел Лирес Тормус, их первый владелец и инструктор.

   Стройный и продуманный план побега рухнул, погребённый под обломками нахлынувших воспоминаний и таящихся в них ужасах. Хладнокровие и расчётливость, струящиеся по жилам близнецов вместе с кровью, в одно мгновение испарились, оставив после себя леденящий ужас, парализующий страх и осознание собственной беспомощности. Заработанная за годы неволи выдержка изменила Лорэй, их лица перекосило от страха при виде своего мучителя.

   – Я смотрю, вы меня не забыли, – поделился выводом Лирес и, не меняя выражения лица, активировал ошейники близнецов с помощью пультов, переданных ему 'покупателем'.

   Нейроошейник – изобретение гуманного садиста – не повреждал тело, воздействуя напрямую на нервную систему. В зависимости от интенсивности поступающих сигналов тело испытывало всю гамму ощущений от лёгкой кратковременной боли до жестокой агонии, сравнимой с миллионом терзающих плоть ножей, с испепеляющим пламенем планетарного ядра, с разъедающей кислотой, проникающей в каждую пору кожи.

   Зайгеррианец выбрал агонию, и близнецы с криками повалились на пол, где корчились пару секунд, показавшихся им вечностью.

   – А это чтобы вы помнили, что рабам запрещено лгать, – пояснил зайг, когда в залитых слезами глазах его жертв снова появилось осмысленное выражение.

   – Мне передали тут душещипательную историю, что вы рассказали Синджу, и я задался вопросом, почему такие преданные и послушные рабыни забыли упомянуть своё происхождение, повышающее их цену в несколько раз. Единственный разумный вывод неутешителен – вы собрались бежать от нового хозяина, задурив ему голову феромонами и враньём. Я, как ваш дрессировщик, уязвлён до глубины души. На кону моя репутация. Товар Тормуса не лжёт, не сбегает и не перечит хозяевам.

   Новое нажатие кнопки, ещё один приступ агонии и блаженное беспамятство. Не выдержав боли, близнецы просто отключились, но были приведены в чувство резко пахнущим какими-то химикатами веществом, поочерёдно поднесённым к их носам тем самым человеком, что купил их на аукционе. Исполнив свою задачу, он отошёл в сторону и вновь застыл у двери, ожидая распоряжений зайгеррианца.

   – Я не закончил, – укоризненно сообщил Тормус и негромко, но угрожающе приказал. – Встать!

   Исполнить это простое действие оказалось невероятно сложно, но Лорэй слишком хорошо знали, что последует за ослушанием, и медленно, пошатываясь, всё же сумели принять вертикальное положение.

   – Неплохо, но кое-чего не хватает. Вспоминайте, чему я вас учил?

   Желудок Свитари скрутило спазмом, и она едва сдерживала рвотные позывы, а Эйнджела и вовсе готова была снова вырубиться – к собственному плачевному состоянию эмпатия прибавляла и мучения сестры.

   'Улыбайтесь, – годами звучали в ушах слова их мучителя. – Никому не нужны хмурые хнычущие рабыни'.

   Сглотнув, Ри растянула губы в улыбке, молясь всем богам, которым было до неё дело, чтобы та выглядела достаточно убедительно. Парой секунд позже Эйнджела тоже справилась с собой и придала лицу требуемое выражение.

   – Вот теперь я вижу, что вы тоже рады встрече, – удовлетворённо заключил остроухий и пригубил вина из стоящего на подлокотнике кресла бокала. – Рад вам сообщить, что теперь мы не будем расставаться надолго. Сказать честно, я удивлён и заинтригован тем фактом, что вы дожили до этого возраста. Это открывает простор для исследований с перспективой выработать методику для дрессировки зелтронов.

   Последнее было недостижимой мечтой всех работорговцев. Раса миролюбивых, красивых и здоровых существ, к чьим феромонам имели иммунитет всего два известных народа. Не признающие насилия, не имеющие собственной армии, возведшие всевозможные удовольствия, включая искусство любви, в культ, зелтроны были бы идеальными рабами. Нужно было лишь найти способ, благодаря которому те будут выживать в условиях неволи. Как Лорэй.

   Каждое слово, вылетавшее из поганых губ зайгеррианца, звучало как стук молотка по гробу, в котором заживо хоронили близнецов. Тормус слишком давно занимался работорговлей, чтобы можно было надеяться сбежать от него. И обе сестры прекрасно понимали, что довольная клыкастая улыбка на треугольном лице сулит им жизнь на коротком поводке.

   Но всё оказалось даже хуже, чем они могли себе предположить. Улыбка Тормуса стала пугающе-ласковой, и Лорэй буквально парализовало от страшных предчувствий.

   – Я решил оставить вас для селекционной работы, – сообщил им зайгеррианец. – Найти зелтрона для оплодотворения не проблема, а вы больше не подумаете бежать и будете искренне заинтересованы в выживании собственного потомства. Лет через пятнадцать я впишу своё имя в историю Зайгеррии благодаря вам и вашим малышам. Первый зайгеррианец, добившийся успехов в дрессировке зелтронов. Целая планета безупречных, идеальных и безумно дорогих рабов. Можете гордиться причастностью к великому событию, девочки.

   Лорэй потрясённо молчали, инстинктивно продолжая улыбаться. Самый страшный кошмар становился явью и единственное, что они могли сделать, чтобы остановить его – повеситься при первом же случае.

   Одной из коммерческих тайн мастера Тормуса был способ управления рабами, наделёнными относительной свободой. Зайгерранец нашёл элегантное и эффективное решение – заложники. В награду за примерное поведение и победы в бою в распоряжение гладиаторам отдавали наложниц их расы или достаточно близкой, чтобы иметь общее потомство. Означенное потомство оставалось у 'заводчика', служа гарантией безупречного поведения производителей. Во всяком случае, на матерей действовало безотказно, и наложницы, воспитанные Тормусом, никогда не смели перечить своим хозяевам. Зайгеррианцу же доставалось отличное потомство от лучших производителей, из которого со временем воспитывались превосходные рабы.

   К счастью, Лорэй продали, когда им ещё не исполнилось и четырнадцати. Они были слишком молоды для подобного, а у Тормуса и без того был идеальный рычаг для воспитания. Он использовал привязанность сестёр друг к другу и за провинность одной жестоко наказывал другую. Очень скоро поведение близнецов стало безупречным, и они были проданы на космическую станцию 'Иллюзия', являвшуюся нелегальным центром развлечений с казино, борделями и аренами для боёв.

   Тогда Лирес не верил всерьёз, что полузелтронки достаточно долго протянут в таком месте, но они умудрились выжить, и теперь работорговец смотрел на них совсем другими глазами. Как на крайне ценный актив.

   Хаусбот неожиданно сбросил скорость и затормозил, а беседа была прервана звонком коммуникатора слуги. Молчаливый человек бросил вопросительный взгляд на Тормуса и, получив в ответ кивок, вышел прочь. Вернулся он спустя несколько минут.

   – Прошу прощения, господин, но офицер с удостоверением Службы Контрразведки КНС требует у Вас аудиенции.

   Эта новость заставила сердца Лорэй замереть. Сейчас перспектива ареста сепами казалась пределом мечтаний. Что угодно, какая угодно дыра, тюрьма, лишь бы подальше от Тормуса и его селекционных планов.

   – Пригласите его ко мне, – распорядился зайгеррианец и властно рявкнул притихшим Лорэй. – Место!

   Герои какого-нибудь голофильма плюнули бы ему в лицо. А полукровки лишь вздрогнули от давно забытого чувства глубокого унижения и раньше, чем успели осознать это, послушно уселись на полу по обе стороны хозяйского кресла.

   Зайгеррия. Окрестности поместья Варвина Синджа

   Спустя час после того, как Лорэй были проданы, пикап клонов выехал за ворота поместья Синджа. Покупатель сестёр не стал дожидаться окончания аукциона и погрузил своё приобретение на роскошный хаусбот набуанской постройки – тридцатиметровой длины конструкция, эдакий передвижной особняк для богатеев, с прогулочной палубой, камбузом, роскошными каютами для гостей и кубриками для экипажа и прислуги. Обводами корпуса и назначением набуанский хаусбот напоминал барки хаттов с Татуина, но на этом сходство заканчивалось. Ставить рядом хаусбот и хаттскую таратайку было кощунством – примерно как сравнивать дорогую модельную обувь с рабочими ботинками. Барки хаттов строились для эксплуатации в суровых условиях пустынь Татуина с их вездесущим песком и песчаными бурями, живо обдирающими с корпуса любые украшения и краску, а вот хаусбот строился для мягкого климата Набу, и его создатели выложились по полной, создав своего рода шедевр. Изящный корпус, мощные репульсоры и основной двигатель, богатая роспись бортов и инкрустированный фальшборт превращали судно в произведение искусства.

   Едва хаусбот покинул поместье, Блайз высунулся из окна и выстрелил в корму судна маячком, после чего пикап отстал на приличное расстояние, чтобы не привлекать излишнего внимания.

   – Ну и что делать будем? – безразлично спросил сидящий на заднем сиденье с карабином на коленях Блиц. – Этот сундук с умом надо брать – на ноль помножат в момент, я там только одной охраны восемь рыл насчитал, не считая мирняка.

   – Мирняка? – удивился новому слову Блайз.

   – Мы так штатских называли, – пояснил коммандер.

   – А что, подходит – мирняки и есть, – ухмыльнулся разведчик.

   – Восемь охранников – не слишком большая проблема, – подал голос Чимбик. – Во-первых, они явно не ждут нападения извне – как я заметил, тут всё ориентировано на подавление бунта изнутри, даже охрана периметра смотрит внутрь, а не наружу. Во-вторых, на нашей стороне будет фактор внезапности, особенно если мы атакуем с разных сторон. И в-третьих...

   Что 'в-третьих', сержант добавить не успел: сверху раздался гул двигателей, и над дорогой, едва ли не цепляя брюхом деревья, проплыл до оскомины знакомый клонам челнок производства Торговой Федерации с эмблемой КНС на днище и 'плавнике' стабилизатора.

   – Это ещё что за хрень? – озвучил общее мнение Блиц.

   Челнок заложил вираж и пошёл на посадку, причём, судя по всему, садился он прямо на дорогу.

   – Это по наши души, – решил сержант. – Раскусили. Будем прорываться.

   Он поплотнее уселся на сидении и прибавил скорости. Оба пассажира приготовили бластеры, чтобы сразу же открыть огонь по любому, кто попытается загородить дорогу. Спидер вылетел за поворот... и Чимбик еле успел выкрутить руль, чтобы не въехать точно в корму хаусботу, замершему посреди дороги. 'Банту' закрутило, выкинуло на обочину, и сержанту стоило огромных усилий вернуть контроль над пикапом.

   – Грёбаный лихач! – услышал он крик человека в мундире КНС, стоящего рядом с челноком. И, что было самым интересным – челнок перегораживал путь хаусботу.

   – Сам урод! – рявкнул в ответ Чимбик и нажал на педаль газа, уводя машину подальше от опасного места.

   К облегчению клонов, никто не торопился загораживать им дорогу, стрелять вслед или пытаться остановить их ещё каким-либо способом. Отъехав на километр, сержант остановился, схватил карабин и выпрыгнул из машины.

   – Коммандер, сэр, Вы за старшего, – скомандовал он. – Блайз, на связи. Я гляну, что там творится.

   – Один? – вскинулся Блайз.

   – Да. Меньше шансов гробануться.

   – Думаешь, это из-за Лорэй, – то ли спросил, то ли, наоборот, резюмировал Блиц.

   – Да, – кивнул сержант и растворился в темноте.

   Чимбик подкрался к самой обочине, улёгся в кустах и принялся наблюдать за событиями на дороге. Вот с хаусбота по трапу спустился усатый офицер, в котором клон узнал того самого капитана, что вел допрос, что-то негромко сказал своему коллеге, оказавшемуся ненавистным лейтенантиком, за которого пряталась Эйнджи, и оба сепа пошли к шаттлу, а на палубу судна с лязгом вскарабкались пять супербоевых дроидов Б2 и три дройдеки. Похоже, на этот раз сепы решили обезопасить себя по максимуму, разве что танк не притащили. Хотя – ещё не вечер, в смысле – не утро, так что бронетехнику тоже сразу исключать нельзя.

   Чимбик достал комлинк, набрал номер Блайза и сказал:

   – Задача усложнилась. Продолжаю наблюдение.

   – Принял, – откликнулся тот.

   – Конец связи.

   Зайгеррия. Окрестности поместья Варвина Синджа

   Когда лейтенанту Нэйву сообщили, что адмирал Альтос только что был свидетелем продажи двух женщин, похожих на фото разыскиваемых Лорэй, он не мог поверить в свою удачу. После того, как те в компании клонов столько раз ускользали у него из-под носа (а в последний раз сбежали буквально из его рук), Грэм ожидал любой подлянки и вылетел сразу же, как только получил челнок. Аукцион и продажа вероятней всего являются частью какого-то плана, а значит, в любую секунду эти лживые изворотливые особы смоются с планеты.

   Как назло, к моменту его прибытия в поместье Синджа покупатель Лорэй уже отбыл, но зато лейтенант получил исчерпывающее описание приметного транспорта и немедля отправился в погоню, за что немедленно был вознаграждён. Громоздкий хаусбот не успел удалиться от поместья, и пилот челнока, заложив крутой вираж, заблокировал дорогу и затормозил набуанскую лохань.

   – Ну нифига себе машинка, – восторженно присвистнул Монт, разглядывая хаусбот зайгеррианца. А посмотреть было на что – изящный, обтекаемый корпус очертаниями напоминал стремительную рыбу из пучин набуанских морей, моторные гондолы на корме красноречиво говорили о скрытых в них двигателях, а уж отделке бортов мог позавидовать любой из дворцов Нуте Ганрея, вице-короля Торговой Федерации.

   – Да, симпатичное корытце, – согласился Грэм, выбираясь из кресла и отдавая приказ ожидающим в салоне дроидам.

   На этот раз разведчики решили не рисковать и обзавелись внушительным по огневой мощи эскортом из восьми машин, пять из которых были СБД, а оставшиеся три – дройдеками. Спустившись в сопровождении своего лязгающего эскорта на землю, Нэйв одёрнул мундир, поправил кобуру... и еле успел отпрыгнуть в сторону, больно ударившись локтем о корпус одного из дроидов, чтобы не быть сбитым вылетевшим из-за поворота дороги белым пикапом.

   – Грёбаный лихач! – заорал лейтенант, потирая ушиб.

   Водитель белой таратайки что-то вякнул в ответ и дунул в темноту, явно не желая продолжать конфликт.

   – Урод мамин, – проворчал Нэйв, подходя к хаусботу.

   С высоты бортов на него уставились стволы двух бластеров, поверх которых торчали характерные зайгеррианские шлемы. Грэм вздохнул и достал свое удостоверение.

   – Контрразведка Армии Конфедерации! – громко произнёс он. – Лейтенант Грэм Нэйв! Опустите трап и сообщите хозяину, что я хочу с ним поговорить. Немедленно!

   – А на какую тему? – с некоторой ленцой поинтересовался возникший рядом со стрелками третий охранник, с золотыми позументами на мундире.

   – На тему безопасности Конфедерации! – едва ли не рявкнул Грэм.

   Несмотря на более чем ясное требование Нэйва, охранники хаусбота не спешили впускать его внутрь и оказывать полное содействие. Строго говоря, удостоверение офицера контрразведки КНС не произвело на них ровно никакого впечатления, наглядно продемонстрировав расстановку местных приоритетов. Выслушав лейтенанта, один из охранников сообщил что-то по внутренней связи и вновь воззрился на него глазами цепного крайт-дракона. Казалось, что наличие боевых дроидов и подошедшего Карла абсолютно его не волнуют, словно зайгеррианец может расправиться с ними одним плевком.

   Наконец из недр хаусбота появился невзрачный человек средних лет. С борта спустился трап, человек сошёл вниз и с вежливым нетерпением в голосе поинтересовался:

   – Чем я могу вам служить, сэр?

   В голове Нэйва к этому моменту роилась уже масса непечатных вариантов ответа, но Карл предпочёл перейти сразу к делу.

   – На борту этого судна находятся разыскиваемые лица – Эйнджела и Свитари Лорэй. Я прилетел произвести арест, – безапелляционно сообщил капитан.

   – Упомянутые вами особи были куплены многоуважаемым мастером Тормусом и не могут быть арестованы, – вежливо осадил его собеседник.

   – У нас есть ордер! – теряя терпение, рявкнул Нэйв и помахал изрядно помятым листом флимси с заветными полномочиями на арест беглянок.

   – Вы не поняли, сэр, – терпеливо продолжил слуга. – Сёстры Лорэй являются собственностью мастера Тормуса и не могут быть арестованы. Вы же не станете арестовывать, к примеру, ботинки? Если у вас нет с собой бумаг о конфискации имущества, то происходящее может быть истолковано только как ограбление, и мы вынуждены будем защищать имущество нашего господина.

   Оружие в руках охраны недвусмысленно подсказывало, что простым и бескровным такой сценарий не станет, и Нэйв мысленно восхитился изворотливости Лорэй. Чтобы так тонко воспользоваться особенностями местного законодательства и передвигаться, наплевав на ордера об аресте, нужно иметь потрясающую подготовку и хорошие связи на планете. Вот только он не успокоится и, если понадобится, проторчит тут вместе с этим хаусботом хоть сутки, пока его коллеги утрясут бюрократические разночтения. Но перед этим стоит переговорить с этим самым 'мастером Тормусом' и вкратце обрисовать ему перспективы сотрудничества с противником.

   – До тех пор, пока вы не дадите мне переговорить с вашим боссом, никто никуда не поедет, – словно прочитал его мысли Карл.

   – Я сообщу господину о вашей просьбе, – сообщил ему слуга, после чего вновь исчез в недрах хаусбота.

   За время его отсутствия Нэйв успел связаться с коллегой в городе, коротко рассказать о сложившейся ситуации и попросить того узнать, действительно ли зайгеррианские законы не позволяют ему воспользоваться ордером на арест в отношении раба. Контрразведчик пообещал в кратчайшие сроки утрясти вопрос с местными, и к моменту возвращения невзрачного типа настроение Грэма несколько улучшилось.

   – Господин ожидает вас, – сообщил слуга, и охранники расступились, позволяя офицерам КНС взойти на борт.

   – Может, тоже в работорговцы податься? – вполголоса спросил у Нэйва Карл, оглядывая интерьер хаусбота. Набуанские дизайнеры вложили душу в свое творение, создав воистину произведение искусства, цену которого не брался предположить никто из контрразведчиков.

   – Лучше в пираты, – мрачно отшутился лейтенант, поглощённый собственными мыслями. Казалось бы – вот, всё, цель достигнута, сёстры в руках, но на душе всё равно было мерзко. Грэм и сам до конца не знал, чего ожидал увидеть: очередного ничего не подозревающего лопуха в компании рыдающих на его плече девиц, избалованного сибарита, не представляющего, какие неприятности купил под видом пары невольниц, или опытного республиканского шпиона, который не позволит Нэйву даже убедиться в наличии Лорэй на борту.

   Когда старомодная, украшенная филигранной резьбой деревянная дверь открылась и контрразведчики вошли в каюту, по всей видимости, игравшую роль кабинета, лейтенант облегчённо перевёл дух. Обе Лорэй были тут. Изменился цвет их волос, изменилась одежда и манера держать себя, но это со всей определённостью были они. Близнецы сидели на покрытом ковром полу в соблазнительных позах, 'элегантно полураздетые', как любил шутить по поводу подобных нарядов один из старых приятелей Нэйва, и улыбались.

   Почему-то именно эти улыбки на лицах в первое мгновение вывели Грэма из себя. После всего, что они сделали, после всех жертв на их пути, после его публичного унижения у этих лицемерных тварей хватало наглости изображать наложниц из фильмов для взрослых и улыбаться ему в лицо!

   К счастью, рядом с лейтенантом был Карл, не имевший личных претензий к подозреваемым. Пока Грэм внутренне кипел от обиды и возмущения, капитан представился зайгеррианцу, которого его молодой коллега ещё даже не успел заметить, и продемонстрировал удостоверение и ордера на арест. Зайгеррианец, со всем вниманием ознакомился с представленными документами, вернул их капитану и предложил присесть на диван.

   – Лирес Тормус, – в свою очередь представился зайгеррианец, когда незваные гости заняли предложенные места. – Слуга изложил мне суть вашего дела, но, к моему глубокому сожалению, я не могу передать вам своё имущество. Оно приобретено законным путём и представляет для меня немалую коммерческую ценность.

   Означенное 'имущество' всё так же сидело и улыбалось, не вмешиваясь в разговор. Глаза одной из сестёр (к своему стыду Нэйв так и не смог понять, кто из них Эйнджела) не отрывались от лейтенанта, и тому понадобилось усилие, чтобы сосредоточить внимание на разговоре.

   – Идёт война, – меж тем жёстко напомнил зайгеррианцу капитан Монт. – Когда речь идёт о безопасности Конфедерации, коммерческие интересы отходят на второй план.

   – Хочу напомнить Вам, капитан, что воюем мы, в том числе и за то, чтобы планеты вроде Зайгеррии могли жить по сложившимся веками традициям без оглядки на лживые республиканские ценности. Более того, армия дроидов пополняется за счёт денег коммерсантов, а не патриотизма. С этой точки зрения коммерческие интересы кажутся мне ничуть не менее важными, чем военные.

   – Оставим философию на другой раз, – не выдержал Нэйв и положил перед зайгеррианцем ордер, прихлопнув его ладонью. – Вот ордер. Есть два варианта дальнейшего развития событий – хороший и плохой. Вы какой выбираете? Даю подсказку – лучше выбрать хороший.

   – Я выбираю взаимовыгодное развитие событий, – спокойно уведомил его остроухий. – Насколько я понимаю специфику вашей службы, вас интересует какая-то информация. Вы можете свободно получить её в необходимом объёме при условии сохранения целостности моего имущества.

   – Если это вот... – Нэйв кивнул на сестёр, – ...имущество само выложит всю информацию. А если опять начнёт играть в молчанку – прикажете утереться и по головке их погладить?

   Зайгеррианец едва уловимым жестом подозвал того самого неприметного слугу, о котором все успели благополучно позабыть, передал ему два миниатюрных пульта управления нейроошейниками и кивнул в сторону Карла.

   – Я пришлю медицинского дроида для контроля за их состоянием. В остальном я даю вам разрешение допрашивать Лорэй сколько вашей душе угодно. Но, – он особо выделил это 'но', – не покидая этого борта и не портя их товарного вида. Вас устраивает такой компромисс, офицеры?

   – Почти, – кивнул Карл, принимая пульты от слуги. – Есть ещё одно 'но' – если информация окажется действительно ценной, нам придётся забрать Лорэй с собой. Какова их стоимость, чтобы я мог связаться с начальством и в случае необходимости компенсировать Ваши финансовые потери?

   – Боюсь, это невозможно, – разочаровал его Тормус. – Данные особи являются наполовину зелтронками, что делает их уникальным товаром. Вы, вероятно, не вникали в подобные детали нашего бизнеса, но даже полукровки без эмпатических способностей плохо переносят неволю. Перед вами уникальные экземпляры, которые я собираюсь использовать для племенной работы, и единственной возможной компенсацией будут аналогично обученные зелтроны или полукровки с соответствующим экстерьером.

   Лорэй слушали всё это с теми же безмятежными улыбками, будто разговор шёл о климатических особенностях Зайгеррии и видах на урожай, и, глядя на них, Нэйв всерьёз призадумался, находятся ли сёстры под воздействием наркотиков или просто настолько уверены в себе? За этими мыслями он пропустил мимо ушей слова остроухого о 'племенной работе'.

   – Кстати, рекомендую вам использовать дыхательную маску или качественные фильтры при допросе, – продолжил остроухий. – Зелтронские феромоны очень действенны.

   – Э... Какие феромоны? – глуповато хлопая глазами, переспросил Нэйв.

   – Ты что, про зелтронов не слышал? – удивился Карл.

   – Слышал, конечно... – Грэм вдруг покраснел и закрыл лицо ладонью. – Господи, ну конечно! Феромоны! Вот как они меня развели... – он опустил руку. – А я всё думал – что так легко получается у них в доверие втереться!

   – Ну, они провели нас всех. Ну, почти всех, кроме почтенного мастера Тормуса, – Карл слегка поклонился зайгеррианцу, отдавая дань уважения его умению раскусить свой живой товар. – Кстати, мастер Тормус – а как Вы узнали о том, что они полузелтронки?

   – Я приобрёл их лет десять назад, когда их только поймали, обучил и перепродал. Никогда не думал, что они проживут так долго, но очень рад, что ошибся с прогнозом.

   – Обучили? – удивился Грэм, слабо знакомый с культурой Зайгеррии, но Карл, гораздо более опытный и уже не раз сталкивавшийся с продуктами 'обучения' работорговцев, дернул его за рукав и прошипел на ухо:

   – Я тебе потом объясню. Ты пока крути их, а я пойду с начальством свяжусь на тему компенсации.

   – Угу, – согласился Нэйв.

   Карл учтиво улыбнулся зайгеррианцу и уже собрался откланяться, как вдруг вспомнил ещё одну немаловажную вещь.

   – Кстати, мастер Тормус, если Вы не против, на борт взойдут наши дроиды, – сказал он. – Поверьте, это будет безопаснее – за Лорэй следуют республиканские клоны, которые абсолютно беспощадны. За ними начиная с Джабиима такой шлейф из покойников тянется – это не считая дроидов и прочего материального ущерба – что любой серийный убийца обзавидуется.

   – Только проследите, чтобы они не палили без причины и не портили интерьер, – вежливая просьба зайгеррианца была отдана тем же тоном, каким он распоряжался своими рабами. Подсознательно все остроухие воспринимали существ иных рас как второсортных, потенциальный товар для продажи. – И раз уж мы заговорили о безопасности – предлагаю продолжить путь к моему поместью, а не торчать посреди джунглей.

   – Хорошо, – кивнул Карл.

   Он повертел в руках пульты от нейроошейников Лорэй, передал их напарнику и покинул каюту в сопровождении слуги. С ними разминулся медицинский дироид. Он с помощью сканера оценил состояние обеих рабынь и занял место в углу комнаты, не мешая людям вести их дела.

   Оставшись наедине с Лорэй и зайгеррианцем, Грэм покрутил в руках пульты и предложил:

   – Если хотите, мастер Тормус, предварительный допрос я проведу в Вашем присутствии, – он кинул пульты обратно на стол, вынул из подсумка на поясе упаковку носовых фильтров и вставил их в нос.

   Зайгеррианец задумчиво почесал костяной нарост на подбородке и согласно кивнул.

   – Пожалуй, это будет любопытно. Никогда не доводилось слышать о своих воспитанниках, попавших на свободу. Даже не представляю, чем они могли заинтересовать контрразведку КНС. Приступайте, лейтенант.

   Палубу под ногами едва ощутимо качнуло – хаусбот вновь пришёл в движение, и Грэм мысленно отметил, что в кабинет не проникал звук работы мощного двигателя этой махины.