Текст книги "Я охочусь на тебя (СИ)"

Автор книги: Габриэлла Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

– Вообще-то… да, очень. – Агата немного зарделась, но с вызовом посмотрела в его глаза.

– Благодарю за признание и за смелость. Ты очень смелая кошечка, Агата.

Обескураженная нежностью парня, Агата поднялась и стала приводить себя в порядок. Когда мужчина собрал верёвку, она неловко кашлянула.

– Сейчас, возможно, не лучшее время, но… завтра похороны. Ты придëшь?

Александр кивнул без раздумий:

– Там может быть опасно. Мы с Сэмми прикроем тебя, если что.

Вздохнув, Агата кивнула и поднялась, намереваясь уйти.

Голос мужчины догнал еë возле самого порога:

– Агата, пожалуйста, будь осторожна.

– Буду.

Следующим утром Агата поднялась с тяжёлой головой. Из зеркала на неë глядела уставшая, испуганная девушка.

“Прекрати, Агата. Тëтя не одобрила бы твоего настроения. Будь смелой и прочти речь на похоронах. ”

Она тихонько вздохнула и открыла шкаф.

Оттуда она достала чëрное элегантное платье с обнажëнными плечами и длинное, с прозрачными длинными рукавами, приталенное.

Обведя взглядом просторный зал, Агата рассматривала родню.

“Большинство из них собирались приехать на днюшку тëти. А вышло вот как…” – Они все обозлены на тебя, Сэм.

– Мы ведь не могли запустить их в особняк, где проводится расследование. – Ответил японец, одетый в белую рубашку с чëрным галстуком, чëрные брюки и чëрный пиджак.

– Но могли предупредить их до прилëта в страну. – Сказал Александр, облачëнный в похожий чëрный костюм, как у Сэма.

– Они по-любому прилетели бы на похороны. – Проговорил Сэм.

Неловко переплетая пальцы, Агата старалась не глядеть на коричневый закрытый гроб, обложенный цветами. Парни встали поплотнее к ней, будто заключая в тëплый кокон сочувствия. Рэйчел, не чинясь, ухватила руку Агаты, притянув поближе.

– Мы будем около тебя каждую минуту, обещаю тебе. – Произнесла блондинка в длинном чëрном платье.

– Это так странно. Я гляжу на вас и понимаю, что потеряла единственного родного человека… Однако взамен обрела друзей. – Ответила Агата.

– Звучит пафосно, но мне нравится. – Сказал Сэм с улыбкой.

Опять Агата стала высматривать в толпе знакомые лица.

– Нам надо быть внимательнее на случай, если объявится Чарльз. – Посерьезнел Сэм.

– Я до сих пор понять не могу, как он узнал, что мы всё поняли… – протянула Рэйчел.

– Скорее всего, Чарльз всё же не полный дурак. – Ответил Александр.

– Вы думаете, он возвратится? – вопросила Агата.

– А у него имеются причины для этого? – спросил Александр.

– Я не знаю. Я уже ничего не знаю… – Прищурив глаза, Агата вгляделась в толпу. – Однако знаю, у кого можно попробовать выяснить.

Проследив за взором Агаты, Сэм увидел стоящих около стены Элизу и Данте.

– Думаешь, они сообщат тебе что-то, что не сообщили полиции? – спросил японец.

– А вдруг? Что мы теряем?

Он пожал плечами, и Агата пошла к кузенам.

При приближении девушки, Элиза с Данте немного съëжились.

– Агата, что-то произошло? Мы можем чем-нибудь помочь? – спросила Элиза, в длинном скромном чëрном платье.

– Если ты о похоронах, то нет. Я хотела спросить кое что.

– Хочешь узнать, где Чарльз? – спросил Данте.

Агата повернулась к кузену.

– Мы правда не знаем.

– В последний раз мы видели его несколько дней назад… – Сказала Элиза.

– Когда точнее?

Кузина в задумчивости сжала и разжала кулак:

– По-моему, когда он отдал мне мою серьгу, так, Данте?

– Ага, верно. В то утро, до того, как пропала его тачка.

Про себя покраснев, Агата вспомнила разбитый седан. Переглянувшись, ребята синхронно вздохнули.

– Агата, мы хотим тебе кое-что сообщить… – начала Элиза.

– Мы с Элизой планируем покинуть страну, лишь нам позволит полиция. – Сообщил Данте.

– Чего?.. Почему?

– По… многим причинам. – Уклонилась от прямого ответа Элиза.

– Вы… намерены быть вместе?

Элиза застыла словно ночной зверëк, попавший в лучи фар.

– В смысле? Ты о чëм?

Вздохнув, Агата встряхнулась и собралась с духом:

– Я знаю о вас. О ваших… отношениях. И я… не осуждаю. Я не имею права делать этого, не побывав на вашем месте.

Какое-то время они оба молчали и переваривали инфу.

– Подобные отношения непросто понять… – Сказал Данте.

Кивнув, Агата обняла себя двумя руками, словно от холода:

– Когда вы возвратитесь назад в Англию?

Прикусив губу, Элиза посмотрела на Данте.

– Когда ты прекратишь презирать нас за то, что сотворил наш батя. – Сказал он.

– С чего вы взяли, что я вас презираю? – спросила Агата. – Почему я должна судить вас по его поступку?

Мягко улыбнувшись, Элиза взяла руку Агаты в свою.

– Мы возвратимся, обещаю. – Произнесла Элиза.

Прикусив губу, Агата вглядывалась в их лица.

– Агата, проповедь начинается. – Сказала Элиза.

Агата мысленно поëжилась и послушно направилась к собственному месту в первом ряду. Всю проповедь она не могла оторвать взгляд от гроба тëти. Священник болтал что-то про душевную близость, лучший мир…

Однако Агата не слушала, позволив себе сейчас – очень ненадолго! – упасть в скорбь. Слëз не было. Возможно, за это стоило благодарить еë друзей. Те сидели около неë, кидая на Агату короткие поддерживающие взоры.

Вдруг Рэйчел пихнула еë в бок локтем:

– Агата! Твоя речь!

Лишь теперь она поняла, что все, даже священник, глазеют на неë выжидающе.

Пришлось подниматься на трибуну, игноря дрожь в коленях. Бумажка с речью дрожала в еë пальцах.

– Мы все скорбим по безвременной утрате нашей дорогой Аннет… – Агата мямлила речь и не поднимала глаз от подсказки.

Зрители почтительно молчали. Когда она завершила речь, раздалась пара жидких аплодисментов. Агата спустилась с трибуны, не глядя на родню. Один за другим люди поднимались на трибуну и говорили, говорили… В какой-то миг Агата поняла, что ей не хватает воздуха.

Она тронула Рэйчел за рукав и прошептала:

– Не переживай, я скоро вернусь.

Ободряюще сжав еë ладонь, Рэйчел отпустила, кивнув.

Агата разлеглась на траве, глубоко вдыхая запах весенних цветов. Часовня осталась за поворотом лесной дороги, а тут были тишина и спокойствие. Вдали зелëная равнина с редкими деревьями. Голубое небо с редкими проплывающими облаками.

– Эй, ты в норме?

Агата чуть не закричала от неожиданности.

– Боже, Эллиа, ты напугал меня до смерти!

– Оу. Не специально, слово скаута. Я пришёл выразить свои соболезнования, а здесь гляжу, ты удираешь…

– Мне там стало душно.

Эллиа радостно улëгся около неë на траву:

– Ты скучаешь по ней, да?

Агата помотала головой, подбирая слова:

– Скучаю – это неподходящее слово. Я просто словно… узнала, что затонул соседний континент. Проходят дни, а я всё никак не могу осознать абсурдность этой новости. Наверное, поэтому и не реву. Я просто ещё ничего не поняла.

Сорвав травинку, Эллиа засунул еë в рот, задумчиво пожевал:

– Я знаю, о чëм ты говоришь. Я лишился обоих родителей лет 10 назад. Не рыдал целый месяц. Даже не думал о том, что они скончались. А затем как-то я увидел старую рубаху отца в шкафу и меня словно прорвало. Я ревел безостановочно пару недель. Даже в школу прекратил ходить.

– И как ты пережил это?

– Мне помог друг. Дилан. Он слушал мой плач по 20 часов в день и иногда давал по башке. Мне помогало. Могу предложить тебе этот же метод. Конечно, по башке я тебе не надаю, но… порыдать можешь. – С готовностью раскрыв объятия, Эллиа повернулся на бок.

– Я бы с удовольствием. Но боюсь, что сейчас не смогу рыдать. Я не ощущаю такого желания.

Не став слушать возражения, он сгрëб еë в охапку. Его большие руки обхватили Агату двумя толстыми канатами.

– Не ощущаешь – не рыдай. А ощутишь – я буду рядом.

Где-то внутри неë вдруг поднялась горячая волна. В ноздрях защипало. Растерянно рассмеявшись от удивления, Агата ощутила странное напряжение в области живота.

Придавленная к груди Эллиа, она медленно выдохнула… А затем ощутила, как слëзы стали появляться в уголках глаз. Агата всхлипнула. Затем опять… и опять… А после слëзы потекли одной нескончаемой удушающей волной. Плечи девушки содрогались, сжимаясь и трясясь. Мужчина стал неспешно покачивать еë из одной стороны в другую, придавив свой подбородок к еë голове. Ревя взахлёб, Агата безжалостно сжала пальцами его рубашку и поцарапала ему грудь. Мужчина терпеливо ждал, перебирая пальцами еë волосы.

– Я любила тëтушку…

– Знаю.

– Она была всем для меня…

– Понимаю…

– Я так хочу вернуть еë… – Агата рыдала долго, от души, не сдерживаясь и не думая о внешнем виде.

Наконец, будто прошло миллион лет, боль в еë душе стала затихать… Будто ощутив перемену еë настроения, Эллиа ослабил объятия. Откуда-то из заднего кармана он вынул пачку салфеток и протянул ей. Сквозь слëзы с икотой Агата нашла в себе силы улыбнуться.

– Ты всегда такой запасливый?

– Ну я ведь не ведал, куда шëл.

Агата вытерла лицо, комкая салфетки, и жалко всхлипнула:

– Я, возможно, выгляжу ужасно…

Длинные пальцы Эллиа приподняли еë подбородок, вынудив глядеть в его глаза.

– Ты выглядишь, как девушка, о которой хочется заботиться. Уклась в постель, накрыть одеялом, приготовить чай… – Губы мужчины ласково прикоснулись к еë лбу. – Между прочим, приглашение на чай всë ещё действует. Я даже согласен на вторичный сеанс слëзотерапии.

Тихо рассмеявшись, Агата откинула голову на траву.

– Я непременно подумаю об этом приглашении.

Над их головами проплывали облака, бросая тени на далëкие поля.

Неохотно приподнявшись на локте, Агата поглядела на дорогу:

– Пора вернуться…

Неодобрительно взглянув на дорогу, Эллиа поднялся. Безо всяких усилий мужчина помог ей встать и по-отечески отряхнул ей платье.

– Ты изумительно выглядишь в этом платье. Прямо как гибкая и опасная пантера.

– Забавное сравнение. Обещаю не кусаться.

Рассмеявшись, Эллиа игриво подмигнул. Он галантно предложил ей руку, и Агата вежливо взяла его под локоть. Уходя, она ощущала, что оставляет на этой поляне маленький кусочек собственного горя…

Спустя несколько дней Агата сидела в кабинете тëти и разбирала документы.

“В этом всëм чëрт ногу сломит! Тëтя, как ты это делала?! ”

В дверь постучали и, против обыкновения, никто не вломился сразу после стука.

“Выходит, не Алекс. И не Сэм. ” – Войдите!

– Агата, я могу пройти?

– Конечно, Фредерик, садитесь. Что я могу сделать для вас?

– Хочу обсудить один вопрос.

– Это по поводу… картин?

– Нет, все материалы я уже передал шведской полиции, этим теперь занимаются они. Помимо этого, со смертью Аннет всë это немного потеряло смысл… Я хотел побеседовать об Аннет. И об еë планах на тебя и Александра.

На всякий случай напрягшись, Агата отклала документы в сторону:

– Какие ещё планы?..

Выгнув брови, Фредерик поймал напряжение в еë глазах:

– Ты что, думаешь, Аннет видела Александра твоим женихом? Можешь расслабиться. Несмотря на привычку бранить тебя за отсутствие парня… Она никогда действительно не сомневалась в тебе. Аннет знала, что ты сможешь отстоять и своë наследство, и свои интересы, и… любовь. Речь пойдёт о другом. О бизнесе. Ты знаешь, что в последние годы Аннет очень сильно интересовалась судостроением?

– Слышала нечто подобное…

– Я предложил ей взять за основу фирму Александра. Мы могли бы воспитать сотрудников, дать ей базу с клиентами… А взамен я предложил ей выпускать яхты под брендом Александра. Фактически Аннет стала бы соучредителем его фирмы. И в случае кризиса она дала бы нам финансовую базу.

– Так. Очень любопытный план. И тëтушка согласилась?

– Ага. Только по очевидным причинам наши планы разрушились.

– И вы предлагаете мне их закончить?

– Не совсем. Пока ты не вышла замуж, ты не сможешь толком распоряжаться наследством Аннет.

– И вы хотите устроить какую-то афëру?

– Нет. Я хочу помочь тебе адаптироваться в бизнесе Аннет.

– Зачем?

– Затем, что если ты всё же вступишь в наследство, я получу свой контракт. А если нет… тогда я не так уж много потеряю.

– Я не понимаю, зачем столько усилий? Александр же не ваш тайный сын?.. – “Я уже готова поверить во что угодно… ”

– Да. Интересная теория. Однако нет. Скажу лишь то, что я задолжал его отцу свою жизнь. Мне не хотелось бы умереть с этим долгом на плечах. – Поднявшись, Фредерик подмигнул ей. – Я не хочу торопить тебя. Думаю, несколько недель на раздумья у тебя имеются. Ты не возражаешь, если мы поживëм тут, пока ты не примешь решение?

– Конечно. Особняк огромный, места всем хватит.

Улыбнувшись, Фредерик пожелал спокойной ночи и ушёл. Агата потëрла руками усталые глаза.

– Пожалуй, на сегодня хватит. Взять, что ли, книгу почитать… Интересно, кто-то починил замок в двери библиотеки, либо он ещё заедает? Сейчас и проверю… – Агата кинула документы на стол и устало направилась в библиотеку.

Агата ходила вдоль стеллажей и оглаживала пальцами книжные корешки.

– Вау, сказки матушки Гусыни. Мы их читали с тëтей… – Наклонившись к нижнему стеллажу, она протянула руку к книжке…

В этот самый миг что-то тяжëлое стукнуло еë по затылку, и она отключилась. В себя Агата приходила тяжело. Во рту был омерзительный привкус металла. Через головокружение она ощутила, что кто-то стягивает ей руки.

“Меня связывают! Блядь! ”

Не подавая виду, что пришла в сознание, Агата медленно напрягла мышцы рук.

“И запястья лодочкой! ”

Стараясь почти не двигаться, она прижала ладони друг к другу и выгнула их. Пару минут пришлось выждать, пока кто-то неумело связывал ей руки.

“Не Александр, судя по всему. Что-то мне не легче от этого… ”

От головокружения еë замутило, и она непроизвольно сглотнула. Горло пересохло, отзываясь болезненной шершавостью.

– Пришла в себя, тварь?

“Это конкретно худший день в моей жизни”.

– Шпионила за мной, так? Ты знала, что я отправился скрывать сейф в библиотеке… Ты меня здесь, скорее всего, уже не первый день подкарауливаешь, так?

– Дядя, вы чокнулись.

Чарльз яростно осклабился:

– Я более чем адекватный, в отличие от всех вас вместе взятых! – Нервно оглянувшись в сторону двери, Чарльз приблизился к ней и подëргал для пробы. – Что, снова замок заклинило? В этом особняке никто не желает работать… – Мужчина резко повернулся к девушке. – Особенно ты. Тебе всё приносили на блюде…

– Тëтя и вас никогда не обижала. Это ведь она оплачивала ваши долги в казино!

– После всего, что я сделал для неë! После того, как я помог ей утаить беременность… да она была обязана! А здесь упëрлась. “Ни копейки тебе больше не дам! ”

Агата помотала головой, не понимая:

– Зачем вы грохнули еë, дядя?..

– Я не убивал еë! – заорал он. – Аннет сама… я просто разгневался, мне необходимы были деньги… я еë толкнул. А Аннет упала. И там было много крови…

– Я не верю вам. Вы убийца!

Взревев от ярости, Чарльз мстительно ударил еë рукой по лицу.

“Больно-то как… – Дëрнувшись, Агата ослабила верёвки посильнее. – Не умеешь ты узлы верёвки делать, дядя, я училась у лучших садистов, чем ты!” – Облизав припухшую губу, она прохрипела: – А серьга?..

– Что серьга?

– Зачем вы прицепили серьгу к часам? Вы хотели подставить Элизу и Данте?

– Идиотка! Да я даже не знал, что встречу тебя там. Элиза постоянно теряет свои серьги, я каждый месяц заказываю новые. Притворяюсь, что обнаружил старую, а в действительности даю ей новую, схожую. Забрал новые и решил прогуляться через лес… – Опустившись на корточки, Чарльз заглянул в еë глаза. – А тут ты. Одна. В лесу. Возле колодца… Ну я разве мог предположить, что ты утащишь за собой и мои часы, и серьгу?

– Вы хотели меня грохнуть.

Помолчав в задумчивости, Чарльз помотал головой:

– Нет, я бы предпочëл, чтобы ты просто… исчезла. Всё стало бы намного проще. Забрать деньги у собственных детей – что может быть проще. – Вскинув голову, Чарльз глянул на один из стеллажей. – Закричишь – прикончу. – Мужчина оставил девушку одну и, подойдя к стеллажу, стал возиться со стенкой.

“Ищет сейф?.. Я даже не знала, что здесь имеется сейф”. – Пошевелив предплечьями, Агата стряхнула верёвку.

Непрошенные иглы впились ей в руки, но она медленно поползла под стол.

– Стоять! – рявкнул Чарльз.

Взвизгнув, Агата нырнула под стол. Чарльз с диким рëвом ударился о стол. Одна из ламп полетела в стеллаж.

– Давно нужно было грохнуть тебя!

“Замок ведь заело! Как выбраться?! Нужно позвать на помощь! Нужно лишь набрать номер и сделать это быстро! ”

Отпрыгнув в сторону на пару шагов, Агата наугад выдернула книжку из стеллажа.

– Не приближайся, буду стрелять!

Взбешённый мужчина ринулся на неë.

Истерично взвизгнув, она запульнула книжку в него. Книга угадила прямо по его лицу.

Чарльз согнулся пополам и взялся за свой нос, а Агата – за смартфон.

– Ну же, давай…

Гудки шли, только Сэм не отвечал. Чарльз стал вставать ей навстречу. И вдруг в помещении запахло дымом. Заозиравшись вокруг, Агата пыталась понять, откуда исходит запах. А когда повернулась обратно к столу…

“Стеллаж горит! Лампа! Дядюшка, ты поджог библиотеку, идиот! ”

– Я прикончу тебя!

Опять завизжав, Агата ринулась по помещению вдоль стеллажей. Чарльз не отставал, крича угрозы с проклятиями. Дым с ужасающей скоростью заполонял библиотеку. Книжки пылали словно спички…

“Блядь! Нет, я не могу тут погибнуть! ”

Внезапно со стороны дверей послышался глухой удар.

– Агата! Отзовись! – орал Александр.

– Я тут!

– Замолчи! – рыкнул Чарльз.

– Мы выбьем дверь, не приближайся! – проорал Сэм.

Всë помещение было объято огнëм и дымом.

Агата металась и уворачивалась от пылающих книжек, летящих вниз. Дядя в этой ситуации стал казаться ей самой маленькой из проблем… Со стороны дубовой двери слышались гневные удары.

– Да чтоб тебя разорвало! – голосил Александр.

Голова девушки кружилась, дышать было нечем. Где-то справа послышался дробный звон.

“Окна выбивает… от температуры… ”

Сделав ещё пару шагов, Агата упала, не в силах сражаться с головокружением. Перед глазами поплыли странные картины. Вот тëтя Аннет пускает кораблик на реку и смеëтся заливисто и громко… Вот Александр скалится, а Сэм хмурится на него… Рэйчел с удовольствием кладëт в рот кусочек омлета… Звëзды над головой. Сколько звëзд… И тело летит вверх, в звëзды…

Чьи-то жëсткие и надëжные руки впивались в спину Агаты. Она пыталась поднять голову, но та почему-то падала назад.

“Это мой дом… горит… ”

Особняк полыхал до самой крыши. Люди стояли на площадке около дома и глядели на огонь безотрывно. Где-то вдали визгливо орала сирена пожарной машины.

“Мой дом горит… тëтя… наш дом… горит…” – вся в дыму, копоти и крови Агата думала только об этом.

Часть 2

Глава 1: На балу

Жизнь завертела Агату в очередном водовороте. Но рядом же есть союзники?

Пламенные языки, весëлые и остервенелые, лизали крышу дома. Тело Агаты лежало в чьих-то крепких объятиях, руки безвольно свисали вниз.

– Агата…

Охрипшее горло саднило, голова кружилась, но глаза не закрывались. Слушая победный треск огня, Агата глядела в чëрные оконные провалы…

– Агата!

– Агата, ты что это зависла? – Спросил Сэм.

Облизнув пересохшие губы, девушка медленно помотала головой. Сознание возвращалось нехотя, словно собака, оцепеневшая от страха.

– Снова вспоминает пожар, это ведь очевидно. – Сказал Александр. – Встряхнись, Агата. Давай, ты умница и сильная.

– Агата, сконцентрируйся. Мне необходимо твоë внимание. – Произнëс Фредерик.

Тяжело вздохнув, она вскинула на мужчину потерянный взор.

Сочувственно хмуря брови, Фредерик сжимал и разжимал пальцы:

– Я понимаю, что сейчас сложное время. Но именно поэтому нельзя раскисать. Нам необходимо поскорее ввести тебя в курс всех дел Аннет. И спрятать от Чарльза, где бы он не находился…

Спина девушки покрылась невольной дрожью.

Японец встрепенулся:

– Гудман говорит, что мы… – Запнувшись, Сэм слегка побледнел. – Что он собирается проглядеть записи всех дорожных камер за ту ночь. Может быть, мы… он сможет обнаружить средство передвижения, на котором удрал Чарльз.

Кивнув, Агата не вскинула на парня глаз:

“Наверное, мне надо выбрать время и побеседовать с ним наедине. Это же по моей вине его карьера полицейского висит на волоске… ”

– Передай Гудману нашу благодарность за инфу, Сэм. Теперь насчёт бала… – Проговорил Фредерик и протянул девушке нарядный конверт.

Агата открыла его:

“Мисс Агата Харрис приглашается к участию в Русском Благотворительном Бале… ” – Почему русском?

– Потому что именно там соберутся все наши деловые партнёры.

Агата резко обернулась. Незнакомая женщина стояла в дверном проёме и смотрела прямо на неë.

– О, здравствуй, Ева. Ты пунктуальна, как часы. – Сказал Фредерик. – Джентльмены. Агата. Познакомьтесь, это Ева Скай – помощница Аннет. Нам еë рекомендовала лучшая подруга Аннет.

“Лучшая подруга? Какая такая лучшая подруга? ” – подумала Агата.

Оглядев комнату, Ева приветственно кивнула парням.

Получив ответные кивки, Ева шагнула вперëд, решительно протянув руку:

– Очень приятно познакомиться с вами лично, Агата.

Та широко и дружелюбно улыбнулась:

– И мне очень приятно, Ева. Но всё-таки… Я сожалею, что тëтушка никогда не упоминала о вас.

– Можна на “ты”. Мы работали с Аннет не так долго… И, насколько я могу судить, она вообще не любила обсуждать собственных сотрудников.

– Это действительно так…– протянула Агата.

– Агата, Ева будет тебе очень полезна. – Проговорил Фредерик. – Во-первых, она знает о делах Аннет больше, чем кто другой. Во-вторых, она превосходно разбирается в деловом этикете. Она поможет тебе на балу.

С молчаливым достоинством Ева склонила голову в сторону Фредерика.

– Кто-либо объяснит мне, зачем этот бал? – вопросила Агата, теребя чëрное длинное похоронное платье, в котором была одета.

Облачëнная в белую блузу, короткую тëмную юбку и тëмную курточку-болеро сверху, Ева провела рукой по чëрным коротким волосам, и ответила:

– На русском балу собираются некоторые наши иностранные партнёры. Аннет ежегодно посещала его для поддержания с ними отношений. В этом году мы должны были перезаключить контракт на поставку древесины из России… – Кротко вздохнув, Ева опустила глаза.

– Снова проблемы, да? А я пока даже не наследую этот бизнес…

– Энтони же всë объяснил тебе. Ты – временно исполняющая обязанности, без права продажи акций. – Ответил Александр.

– Я предлагаю не думать о наследовании, пока не подошëл срок. – Сказал Фредерик. – Сейчас тебе надо решать другие задачи.

– И что я должна буду делать на этом балу?

– Отлично выглядеть, миловидно улыбаться и постараться завоевать расположение партнёров. – Перечислила Ева. – Если ты понравишься им, контракт будет обеспечен. – Сцепив пальцы перед собой, Ева быстро перебрала ими.

– И всë?

– И ещё ты можешь потанцевать в моей компании. Но поаккуратней с каблуками. – Сказал Александр.

Резко повернув голову, Ева чуточку прищурила накрашенные глаза:

– Мисс Агата превосходно танцует с детства. А ещё она никогда не роняла партнëршу на балу, мистер Нильсен. Исключая некоторых.

Вытаращив глаза, Александр подвис, подыскивая подходящий ответ, однако Ева уже отвернулась. Японец с удивлением хохотнул в кулак. Фредерик выгнул брови.

“Ого, Ева заткнула Алекса за пояс! Откуда у неë такая инфа, интересно? Впрочем, думаю, Ева мне реально пригодится”. – Хорошо. С чего начнëм?

Все повернулись к Еве, которая тут же подобралась:

– Бал через два дня. Нам этого хватит на небольшой курс бального этикета…

Агата, воровато оглядываясь, пробралась через узкую дверь и скользнула на крышу.

Вдали светилось колесо обозрения и огни города. Тëплый весенний воздух окутал еë лëгкой ароматной волной. Остановившись, она сделала долгий, полный наслаждения вдох…

– Удивительно отличная погода для Лондона, да?

Без раздумий Агата залепила кулаком в сторону голоса.

– Эй-эй! Это я, спокойно, это я! – воскликнул Сэм.

– Ты что подкрадываешься во тьме?!

– Да я здесь уже давно стою, ты просто не заметила меня!

Медленно выдохнув, Агата успокоила дрожь в руках:

– Извини, я… просто нервная чуток.

– Понимаю. Это из-за Чарльза, да?

– Ага…

– И Ева, гляжу, гоняет тебя без всякой жалости.

Агата лишь отмахнулась:

– Оказалось, я многое помню из тëтюшкиных уроков. Всё не так плохо. Хотя я устала. Вот и удрала подышать свежим воздухом… – “Точно, я же хотела побеседовать с ним наедине”. – Помявшись, Агата подбирала слова: – Сэм, я хотела…

– Агата, я хотел…

Одновременно замолчав, они засмеялись.

– Ты первая.

– Я хотела сказать, что… ох, Сэм, я очень сожалею о том, что ты потерял работу.

– Пока не потерял.

– Но почти потерял! По моей вине.

Оперевшись о перила, японец поглядел на девушку, улыбчиво прищуря глаза:

– А я как раз хотел попросить тебя не переживать насчёт этого.

– Ты знал, что я переживаю?

– На твоëм лице всë написано. Агата, это было моë решение. Осознанное. Твоей вины нет. Пожалуйста, прекрати себя винить.

Прикусив губу, Агата озабоченно нахмурила брови.

Какое-то время японец наблюдал за ней, а затем весело хмыкнул:

– Если ты действительно желаешь исправить моë положение, то можешь помочь мне.

– Как?

– Поцелуй меня. – Глаза Сэма, серьëзные и спокойные, неотрывно глядели на неë в полутемноте.

– Как?

– Со вкусом. Глубоко. Так, чтобы мурашки побежали по рукам.

Агата потянулась вперëд, вытянув шею и осторожно положив пальцы на сгибы его локтей. Японец тихо выдохнул в еë губы, когда девушка остановилась в сантиметре от парня.

– Хотя, могу подумать, что ты умеешь не до мурашек…

Агата не стала закрывать глаза. Она полуприкрыла веки, глядя на лицо Сэма…

Сердце японца гулко стучало под пальцами девушки. Она прикоснулась к нему нежно, почти невесомо, лаская Сэма одним дыханием. Языком она скользнула между губами парня, наметив на них влажную дорожку. Пальцы японца опустились ей на затылок и легко надавили.

– Нетерпеливый… – Агата куснула его нижнюю губу и, когда парень вздрогнул, поцеловала его жëстко и быстро.

Тихо рыкнув, Сэм сильнее вжался ей в рот.

Его пальцы ласкали ей затылок, шею, щекотливо пробежались по краю уха. Агата возмущëнно пискнула в ответ на промчавшуюся по рукам колкую волну наслаждения.

– Ты вызываешь у меня очень неприличные желания… – Повернувшись, Сэм притиснул еë спиной к ограждению крыши.

Шустрыми поцелуями японец прошëлся по виску и ниже, по щекам, к ключицам…

– Сэм… я слышала лишь про поцелуй… а не…

– ... немного увлëкся. – Парень выпрямился и, тяжело дыша, заглянул ей в глаза. – С тобой…мне трудно сдерживаться.

Агата неосознанно облизала припухшие губы. В глазах Сэма опять вспыхнула искра.

– Раз уж решила остановить меня, то хотя бы не делай так…

Агата смущëнно раскраснелась и поправила волосы. Мягко улыбнувшись, Сэм осторожно прикоснулся губами к еë лбу.

– Такая горячая… Тебе тут не холодно?

Поведя плечами, Агата оценила своë состояние:

– Чуточку прохладно, если честно.

– Может, пойдëм… выпьëм с ребятами чаю?

Агата кивнула. Они медленно направились к выходу, практически не смотря друг на друга.

Ночной Лондон перемигивался огнями им в спину.

Спустя два дня.

Нервно вышагивая по спальне гостиничного номера, Агата то и дело хрустела пальцами.

– Агата, леди не должна хрустеть пальцами! – воскликнула Ева, облачëнная в красное бальное платье, оголяющее часть груди и плечи.

Еë губы были в тон платью.

– Да где там Рэйчел?!

– Да здесь я, здесь! – блондинка облачилась в длинное платье цвета изумруда. Она кое как протиснулась в дверь, таща за собой большие пакеты. – Вот. Вообще-то платье дебютантки на балу обязано быть скромным… Но я чуток не удержалась.

Нерешительно приблизившись, Агата раскрыла пакеты. Одно платье было розовым с прозрачными вставками, другое белое и скромное, а третье голубое и шикарное. Агата надела последнее.

– Ты в этом платье не оставишь другим дебютанткам ни одного шанса! – воскликнула Рэйчел.

– Я не уверена, стоит ли нам привлекать столько внимания. – Сказала Ева. – Однако выглядишь ты и правда потрясающе.

Рэйчел встала перед Агатой с нежной улыбкой. Рука блондинки опустилась на еë голое плечо.

– Первый бал – это так волнительно! Я очень хочу поддержать тебя там. Всё будет хорошо. Тебе не надо ни о чëм беспокоиться.

Ледяной взор Евы пробежался по Агате во весь рост:

– Я дам тебе более вескую причину не тревожиться. Маленький тест на знание бального этикета. Проверим, что ты запомнила.

Агата нервно вдохнула.

– Итак, если тебя представят незнакомому человеку, ты… – начала Ева.

– Зависит от ситуации.

– Правильно.

– Если человек ниже тебя по статусу либо это мужчина – он представляется первым. Если женщина, особенно если она выше тебя по статусу – ты делаешь первый шаг. Далее. Танцы. Когда ты можешь отказать парню в танце?

– Когда танец обещан другому.

– Умница. – Похвалила Ева. – Официальная цель бала – танцы, а значит, не танцевать нельзя. Ты можешь отказать в танце, если танец уже обещан другому либо ты устала.

– Либо если я танцевала с ним уже раза три.

– Всё правильно. И последнее. Что делать, если тебя втягивают в спор?

– Я уведу разговор в сторону.

– И постарайся при этом быть милой и вежливой.

– И не врезать никому в глаз?

– Ага.

Рэйчел вмешалась в их диалог:

– Девушки, визажист явился.

– Мы уже завершили. Агата, выбирай мейк.

Из розового, нюдового и голубого она остановилась на голубом флëре под цвет платья. Пока визажистка красила лицо Агаты, Рэйчел с Евой стали отчаянно спорить за спиной девушки.

Наконец, Агата смогла повернуться к ним:

– Что за битва?

– Решаем, что будет на твоей голове. – Ответила Ева.

– Эй, я тоже хочу принять участие в этом!

– Тогда выбери из этих трëх вариантов. – Сказала Рэйчел, указав в журнале на несколько бальных причëсок.

Агата выбрала весеннюю причëску с напущенной тëмной косой сбоку, украшенной голубыми цветами.

Всплеснув руками, Рэйчел довольно заурчала:

– Господи, я тоже хочу танцевать с тобой на балу! Ты просто куколка.

– Боюсь, подобного шанса тебе не выпадет. С ней станут танцевать все. – Ответила Ева.

– Ещё не факт, что я соглашусь танцевать со всеми.

В дверь постучались, и Александр, верный собственным привычкам, тут же зашëл.

Одетый в тëмно-синий костюм, с галстуком-бабочкой, белой рубашке под жилетку и белых перчатках, он сказал:

– Ну что, вы гото… – Запнувшись на полуслове, мужчина распахнул глаза пошире. Медленно, очень медленно парень скользил глазами вверх и вниз по телу Агаты. Агата отчего-то ощутила себя обнажённой. Лицо запылало. – Что ж вы не сообщили, что нам надо нанимать вооружëнную охрану?

– Зачем это?.. – вопросила Агата.

– Затем, что тебя придётся отбивать у толпы поклонников, а я не взял пистолет. – Сэм бесшумно зашëл следом за Александром и тоже рассматривал девушку, откровенно восхищаясь.

– Вы меня смущаете! – возмутилась Агата.

– Это отлично. Надеюсь, ты впечатлишься достаточно, чтобы не отходить от нас ни на шаг. – Ответил Сэм, одетый в чëрный костюм, похожий на Александра, но без жилетки.

– Леди, давайте распределять кавалеров. – Предложила Ева.

– Но нас трое… – ответила Агата.

– За меня не волнуйтесь, я приеду с собственным эскортом. – Сказала Ева.

– Тогда я выбираю на бал Александра. – Произнесла Агата.