Текст книги "Герои столицы (СИ)"

Автор книги: Фуррорэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

В самом деле, перед гвардейцами и Лолой стояли столики с высокоточными электронными весами, горелками, пробирками, трубками и, самое главное, небольшим золотым котелком. Золотой котелок необходим для приготовления зелья Эвлекора. Да, сомнений нет. Это дом злодея, убившего маленького Лина.

– Так… – Лола начала дышать глубже. Её губы раздвинулись, обнажив острые белые клыки. Она точно была готова разорвать на куски этого волка, если он появится перед ней. – Этого урода точно нигде нет?

– Так точно, ваше высочество, нигде нет, – последовал ответ от бойцов.

– Так-так… – царевна зачем-то подошла к большому платяному шкафу, украшенному искусной деревянной резьбой.

Потянув дверцы, она заглянула внутрь, точно надеясь увидеть преступника там. Перед ней, однако, предстала лишь старая поношенная одежда. Куртки, пиджаки, выцветшие футболки. Затесался даже старомодный фрак. Никакого намёка на злодея.

Отойдя от шкафа, царевна присела на старенькое красное креслице, стоящее у обклеенной цветочными обоями стены, и положила свой серебристый револьвер на колени.

– Ждём-с, парни, – сказала она с железом в голосе. – Он заявится сюда. Здесь его дом, здесь его колдовской инвентарь. Придёт – без предупреждения стреляем по нижним лапам, чтоб не удрал. И по верхним тоже, чтоб не наколдовал ничего. Вы же меткие стрелки, да?

– Обижаете, ваше высочество, – ответил подпоручик, командир гвардейцев.

– Вот и славно. Полиция уже ищет его в городе. Так что деваться ему некуда, – голос Лолы был холоден. В зелёных глазах блестела сталь. – Мы загнали его в угол…

– Ё-моё, мама зво́нит! – внезапно в комнате раздался какой-то противный голос. Затем заиграла глуповатая, но весёлая музыка.

– А, чи! – Лола раздражённо потянулась в карман за смартфоном. Такой уж у неё был рингтон. Нажав на кнопку с зелёной трубкой, царевна приложила телефон к уху. – Да, папа… Да, я тут, с бойцами злодея ловлю… Что?! Но папа, он очень опасен!.. Ладно, папа, поняла.

Лола завершила звонок. Выражение её морды теперь стало ещё более мрачным. Поднявшись с кресла, она нехотя убрала револьвер обратно в кобуру.

– Простите, бойцы, – сказала она. – Отец вызывает меня во дворец. Беспокоится за меня. Что он, что Ленноз, все считают меня хрупкой, будто сами из танковой брони состоят… Если б не они, я б с вами до последнего тут. Подежурьте здесь без меня, хорошо?

– Слушаюсь! – ответил командир.

– Побудьте здесь часа два, – Лола направилась к выходу из коттеджа. – Будет контакт с ним – звоните мне, вызывайте подмогу, ментов. Если не объявится через два часа – вас сменят менты. Но, чую, его часы уже сочтены…

Царевна покинула жилище опасного мага. Продолжая что-то недовольно бурчать себе под нос, она села в кабину жёлтого «Луксора» и направилась в сторону Срединного района, где и находился Кремль и императорский дворец. Спустя несколько секунд красные огни задних фар суперкара исчезли за поворотом. Громкое рычание мощного мотора вскоре тоже затихло вдали. Дом тёмного волшебника остался один, с приготовленной внутри засадой. Но шестеро гвардейцев даже не подозревали, что пришли не в пустой дом…

Вормовская трагедия

«Приветствую, с тобой Реггус. Если ты сел за просмотр этого ролика, то ты, скорее всего, слышал о произошедшем седмицу назад массовом убийстве в Леограде, которое уже получило название “Вормовская трагедия„. Почти тридцать зверей было убито в ночь с тридцать седьмого на тридцать восьмое серпеня с использованием одного из темнейших заклятий…»

Видеоблогер Реггус. Ролик «Наказать Вомуса Розаля», сетевая площадка «Монокль»

– Нотаргис Максима! – громко прозвучало заклятье.

В тот же миг весь первый этаж коттеджа залил яркий белый свет, который тут же погас. Белый волк Вомус Розаль осторожно вышел из платяного шкафа, за которым давно оборудовал потайную комнатку. Маг крепко держал перед собой палочку из вишнёвого дерева, кончик которой грозно глядел на облачённых в силовую броню гвардейцев. Розаль волновался, его сердце колотилось в груди как храмовый колокол во время праздника. Он готов был ударить бойцов любым, самым мощным боевым заклятьем, которое только знал. Но… похоже, гвардейцы даже не обратили на него внимания, словно бы его тут и не было.

Вомус вздохнул с облегчением. Его магия сработала. Специфическое заклятье, которое часто используют волшебники в армии и спецслужбах. Под его действием враги перестают тебя видеть и слышать, ощущать твой запах. Ведут себя так, будто бы тебя здесь вовсе нет. Ох, хорошо… А он-то боялся, что новую гвардейскую броню снабдили защитой от подобной магии.

Розаль спокойно прошёл мимо шестёрки императорских гвардейцев. Грозные автоматы в их лапах, пистолеты, вибрирующие ножи, гранаты. Несладко ему бы пришлось, не был бы он магом!

– Очистите помещение! – властно скомандовал он, сделав плавный жест волшебной палочкой.

Гвардейцы развернулись и молча двинулись к выходу из дома. Подходя к двери с расстрелянным замком, они снимали свои бронированные шлемы и со стуком складывали их на маленькую деревянную тумбу. Оказавшись на улице, поражённые заклятьем гвардейцы принялись расходиться в разные стороны, уходя подальше от дома Розаля, топая по асфальту лапами в тяжёлых силовых ботинках. Они его не заметили, они будут докладывать командованию по рации о том, что всё в порядке, в коттедже никого нет. А их шлемы остались здесь, и маяки, спрятанные в них, будут передавать сигнал из его дома, будто бы гвардейцы сами так и остались тут. Лейб-гвардия не должна была ему помешать. Всё-таки, заклятье Нотаргис действительно творит чудеса!

Розаль облегчённо выдохнул. Подошёл к шкафчику в дальнем углу гостиной, выдвинул ящичек, захватил новую пачку манира. Вскрыв её, высыпал на ладонь три плоские зелёные таблетки и сунул их в рот. Нотаргис Максима – довольно сложное и энергозатратное заклятье, а сейчас ему как никогда важно быть во всеоружии. Ох, даже голова разболелась…

Подумать только, он вот-вот мог бы быть схвачен или убит! Сейчас ему повезло, его спасла его магия. Но действовать теперь надо быстро. Власти вышли на него, они теперь знают, где он скрывается. У него есть пара часов, не больше! Совсем скоро сюда нагрянет полиция, и тогда даже его изящное колдовство ему не поможет! Действовать, действовать немедленно, замешкаешься – и всё, конец!

Он подошёл к двери, взглянул на расстрелянный гвардейцами замок. Чи, вот, сволочи! А ведь это был хороший замок от знаменитой люпусской дверной фирмы «Страж». Ничего, ничего, это уже всё равно не играет никакой роли…

Он вынул из кармана брюк смартфон, разблокировал, выбрал голубую пиктограмму с изображением мегафона – популярный мессенджер «Глас». Так-так, быстрее, быстрее, срочно нужен он… А, да! Он в сети, какое счастье! Набрать сообщение, отослать… О, что за чудо, он сразу прочитал! Подтвердил место встречи, замечательно. Что ж, ему пора.

Белый волк вышел из дома, двинулся к улице. Проклятье, и замок на калитке эти гады не пощадили! Ничего, ничего, не до этого сейчас.

Вомуса Розаля терзали сейчас многие тяжёлые мысли вперемешку с сильными тревожными чувствами. Страх, да, страх, он сейчас очень боялся. Он старался этого не замечать, но его лапы предательски тряслись при каждом его шаге. Пушистый белый хвост подрагивал, даже крепкое смелое сердце начало колотиться учащённо. Он один, всего один, без верных друзей, и даже единственный его сообщник помогает ему только за деньги. А против него весь этот гигантский город, вся мощь Леомии, Леомийской империи, которая, хоть он родился и вырос здесь, всё ещё кажется ему чужой. Но его цель правая, он верил, что обязательно победит, что одолеет рак любой ценой. У него нет морального права на поражение.

А кто эта львица, что наведалась в его дом вместе с гвардейцами? Она открыла шкаф, в котором он прятался, он боялся, что она вот-вот обнаружит его. Ещё совсем немного – и ему точно пришлось бы принять бой с отрядом гвардии! Как же хорошо, что его пронесло…

Эта львица очень молодая, наверное, ей нет и двадцати. Её ровесницы в этом году только поступают в вузы. Но эти здоровенные львы в боевой силовой броне подчинялись ей как командиру и, самое страшное, обращались к ней «ваше высочество». Неужели… Вот это да! Да это ж сама царевна Лола! Он видел её в новостях, в Сети, но не думал, что когда-нибудь увидит её вживую. Да ещё и при таких обстоятельствах. Его делом занялась императорская семья, это уже очень плохо…

Вомус Розаль осторожно шёл по ночным улицам львиной столицы, тихо ступая по бесстрастному асфальту тротуара. Сухой ветер шевелил его красивую шерсть, играл с полами чистого белого пиджака, беззаботно проносясь мимо. Два его разноцветных глаза зловеще светились в темноте, отражая свет четырёх простых лун Фуррона и Ночного Ока. Свет Ночного Ока… его бога, покровителя всего его вида. Пока никого не было видно поблизости. Ни пешехода, ни машины, никто пока его не заметил. Удивительно, а ведь в любой момент могут объявиться бандиты с имплантами или мутанты или киборги. Ночное небо над ним было усыпано звёздами и, самое главное, Ночное Око тоже сияло над землёй. Хорошо, хорошо, что в городе не горят ночные фонари, хорошо, что их свет не затмевает естественное божественное мерцание.

Вомус шёл по трущобам Леограда, стараясь не издавать лишних шумов. Вокруг него сияли неоновые вывески. Синели, краснели и желтели жилые контейнеры, которые в самом деле могли заменить собой маленькую комнату. Около них ворчали генераторы энергии на колёсных тележках. А на некоторых даже белели спутниковые тарелки. Горели костры в металлических бочках, около которых ютились львы и львицы в изорванных лохмотьях. И много, много мопедов и скутеров – самое популярное средство передвижения здесь, в царстве мрака и безнадёги.

Жители Вормова задерживали взгляды на нём, на Вомусе Розале. Что-то шептали, что-то говорили друг другу. У кого-то блестел кибернетический глаз-имплант, у кого-то – металлическая лапа. А какой-то особо печального вида лев в ветхой косухе, бывшей некогда модной, держал в лапе блестящую рыжим светом трубочку. Это был мини-контейнер с очиром – самым популярным наркотиком в городе. У бедняги уже началась гангрена.

Хорошо одетый белый волк, конечно, вызовет у всех интерес в этом месте. Но Вомус давно привык к этим взглядам. Его знали на этой улице и в ближайших кварталах – как не знать владельца единственного здесь сносного дома? И все знали, что он – маг. А связываться с магом было себе дороже даже для таких зверей.

Он остановился у угла какого-то большого обшарпанного дома, торцы которого уже давно страдали от широких паутин трещин, и, прикоснувшись к его ветхой стене из усталого старого кирпича, поднял морду к небу, со священным страхом взглянув на светящийся лик Ночного Ока.

– У-у-у, – тихо провыл он, стараясь как можно меньше шуметь. – Я не прав?

Ночное Око продолжало бесстрастно светить на землю, всем своим сыновьям и дочерям. Ничего не случилось. Вернее, так бы подумал любой не-волк. Но белый маг почувствовал некий укоряющий укол в сердце и в мозгу, его лапы затряслись. Он собирался совершить ужасное дело, к тому же, сейчас, ночью, под божественным взором самой Луны. Да, он собирался лишить жизни не волчонка, а только львёнка, но по какой-то причине волчьи богословы уверяли, что и это будет тяжким грехом. Он страшился гнева Ночного Ока. Страшился, но он был в отчаянии.

– Я не могу остановиться, – прошептал он, опустившись на колени, на пыльную серую землю. – Если я не прав, пусть сейчас у меня ничего не выйдет.

Белый волк зажмурился, произнеся эти слова. Быть может, он ожидал какого-то знака свыше? Какой-нибудь мысли, которая, вроде бы как, сама пришла ему в голову. Или патруль леомийской полиции, который прямо сейчас покажется на улице и непременно заинтересуется одиноким белым волком сидящим здесь посреди ночи. Или объявится какая-то банда? Но нет, пока ничего не произошло.

Львы заявились к нему в дом, напали на его след. Значит, они уже знают о нём многое. Им известен вид, к которому он принадлежит, и его особые приметы – белая шерсть и гетерохромия, само собой, известен его адрес, скорее всего, они в курсе о его комнате в общежитии ЛМО. Да, общежитие ЛМО. Он снимал комнату там, потому что общага располагалась ближе к отделению банка «Империал», где он работал, а этот его дом, доставшийся ему в наследство, служил запасным логовом, где он мог спокойно варить всякие запрещённые зелья. Откуда же властям стало известно столько о нём? Выходит, он сработал грязно. Он оставил конец, который может привести к нему, воспользовавшись услугами чёрного продавца ингредиентов для зелий. Быть может, ему стоило его убить? Наверное, стоило. Но он не любил напрасных смертей. Заигрался в благородство на свою голову.

Тут заревела сирена. Полицейская сирена! Без сомнений, это она!

От испуга Вомус подпрыгнул на месте, сунул лапу в карман с волшебной палочкой.

Маленькую улицу осветили красно-синие огни мигалок, усилился вой сирены. На дороге, казалось, из ниоткуда появился чёрный внедорожник с белой надписью «Полицiя». В пуленепробиваемых окнах – бойницы для стрельбы из стрелкового оружия – все полицейские машины в Леограде имели защищённые стёкла.

– Стоять, полиция! – полицейский внедорожник остановился почему-то у противоположной стороны улицы.

Из него выпрыгнули трое патрульных в бронежилетах, шлемах и с автоматами. Похоже, городовые заинтересовались не им, Вомусом Розалем, а кем-то другим. Вне себя от тревоги, белый волк плотнее прижался к стене и, сделав пару аккуратных маленьких шажков, выглянул из-за угла. На другой стороне улицы трое львов в серо-синем полицейском камуфляже окружили одинокого белого волка, очень похожего на него. Ну и ну, а он-то что здесь забыл ночью?

– Что случылось, сударь гарадавой? – испуганно спросил волк. Он говорил с сильным волчьим акцентом, какой бывает только у приезжих из Люпуса. Белый маг же говорил без него, так как он родился здесь, в стране львов, вдалеке от исторической родины. – Я что-то нарушил?

– Держи его на мушке, городовой Лугор, он может быть колдуном, – рыкнул главный городовой другому полицейскому, который тут же наставил на волка автомат. – Простите, уважаемый, но это необходимо. Городовой Грузор, старший наряда патрульной полиции. Документики при себе есть?

– Щас, – волк нервно сунул трясущуюся лапу во внутренний карман своего лёгкого коричневого пиджака и медленно вынул паспорт в плотной зелёной обложке, с гербом Люпуссии – коронованной волчьей головой, выдыхающей струю пламени – и с серебряной надписью на его родном волчьем языке «Каралеўцтва Люпусъ», то есть, «Королевство Люпус». – Вот, прошу.

– Люпусский паспорт? – хмыкнул другой полицейский, развернув документ и вглядевшись в него. Магу, наблюдавшему за этим из-за угла, на какой-то момент показалось, что он не умеет читать. – А что не загранпаспорт?

– Дай сюда, дурень, – старший наряда грубо выхватил зелёный паспорт из лап своего подчинённого и внимательно вгляделся в написанное на третьей странице. – Волкам не нужен загранпаспорт для поездок в Леомию, как и нам – в Люпуссию. Пора бы уже знать, городовой Ормазт. С какой целью прибыли в Леомию, господин Курмель?

– Я приехал сюда на научную канференцию, – недоумённо ответил волк. – Я учоный-археолог, прибыл в Леоград буквально два дня назад. Я занимаюсь раскопками древнего горада времён Эпохи Зари недалеко от Леограда. Я просто хотел погулять по вашей сталице ночью. И да, горадавые. Правильна казаць «Люпус», а не «Люпуссия».

– Погулять хотели? – переспросил главный городовой, возвращая паспорт. – Не самый живописный район для прогулок. Пройдёмте с нами, гражданин Курмель, в участке разберёмся.

– Хе, ну и фамилии у этих волчар, – усмехнулся другой лев, подмигнув своему товарищу, по-прежнему держащему волка под прицелом автомата.

– Паслухайте, гаспода, – возмутился волк-археолог, – в этом районе находится мая гастиница. Иду в центр города пешком, потому что не хочу тратить деньги на такси. Я никуда с вами не пайду пакуда не узнаю, на каком аснавании я задержан. Я подданный другого каралевства, в конце концов.

– Ваш сородич, другой волк, объявлен в розыск, – ответил главный полицейский. – И он тоже белый, как и вы. Мы обязаны вас проверить, понимаете?

– Разумею, – кивнул учёный.

– Вот и славно. Вам нечего бояться, если вы не тот, кого мы ищем. Проверим всё, когда прибыли, в какой гостинице остановились и, самое главное, что вы делали… уже позавчера ночью. Алиби, так сказать. Ничего страшного, если повезёт, уже завтра утром будете отсыпаться в своём номере. А пока мы должны будем вас обыскать.

– До́бра, – буркнул волк, поднимая верхние лапы, позволяя милиционерам исследовать свою одежду и карманы. – Но я имею право связаться с консулом Люпуса.

– Имеете, кто ж спорит? Мы знаем закон «О полиции», – усмехнулся главный зулус.

– Волшебной палки нет, – сообщил городовой, закончив обыскивать учёного. – Вот, всё что нашлось.

В лапах льва лежали носовой платок, несколько леомийских купюр, старенький смартфон, большая золотая волчья монета – волчий червонец, равный ста волчьим рублям (валюта Люпуссии также называлась «рубль»). И ключ-карта от номера в гостинице.

– Вот и хорошо. Пойдёмте с нами, гражданин Курмель, – львы-полицейские пригласили волка сесть в патрульный внедорожник с бронированными окнами.

Маг тем временем не стал дожидаться, пока полицейские заметят его. Развернувшись, он бойко зашагал по тропинке, пролегающей между стенами старых домов непримечательного спального района, в котором он родился и вырос. Затем, подумав, он сошёл на запылённый вялый газон, чтобы его не выдал предательский стук когтей на его нижних лапах. Это львы могли втягивать когти, а он – нет. Его сердце бешено колотилось, лапы тряслись, он был напуган. Он едва не попался. Полиция уже носом землю роет в поисках его. Сколько он так продержится? Вопрос времени. Самое главное – он должен успеть сделать своё дело, а потом он что-нибудь придумает.

Всюду здесь неоновые вывески. Где-то неподалёку – жилые бараки. На земле можно заметить пустые мини-контейнеры от очира, иногда – стреляные гильзы. И какие-то детальки от имплантов злобных киборгов. Чьи-то кости… И около дорог слышится стрёкот скутеров.

– Алломарос! – произнёс заклятье Вомус, взмахнув палочкой из вишнёвого дерева.

Запертая на старый ржавый навесной замок калитка послушно ему поддалась, когда он её толкнул. Обезвреженный замок беспомощно повис на петле разошедшейся дужкой. Вормово, конечно, отнюдь не было престижным районом города, но даже у него была своя особо бедная и нищая часть, где жили совсем уж опустившиеся граждане. И, конечно же, среди них было множество неблагополучных семей, дети которых страдали и очень рано принимались за всякий мелкий криминал. По тамошним неписаным правилам эти малолетние преступники «ходили» под взрослыми бандитами, более опытными в такого рода делах. И он, Вомус Розаль, решил, что для достижения своей цели будет разумно завести дружбу с таким вот старшим бандитом, который за несколько сотен «одолжит» ему на время кого-то из своих мелких «подопечных». Как раз то, что нужно, разве не так?

– Эй, а ну стоять! – услышал он чей-то грубый пьяный голос.

Вздрогнув, белый маг юркнул за стенку какого-то ветхого убогого барака, вынув волшебную палочку. Кто это был? На полицейского не похоже.

– Покажись, гад, а то я за себя не отвечаю!

За этими словами последовал громкий выстрел из, кажется, охотничьего ружья. Готовясь выкрикнуть какое-нибудь страшное боевое заклятье, белый волк рискнул выглянуть из-за своего убежища и посмотреть, кто ему угрожает. Нервно оглядевшись, он задержал внимание на другом доме, расположенном прямо напротив барака, за которым он укрылся. Это было чуть менее убогое строение, сложенное из кирпича, с двумя этажами и более-менее целыми стёклами в старых деревянных рамах. На маленьком балкончике второго этажа стоял крупный толстый лев с голым торсом, грязной тёмной гривой и охотничьей двустволкой в лапах. Он сильно трясся, да и весь его облик говорил о его нетрезвом виде. Оскалив клыки, он злобно оглядывал ближайшие дома, дорожки, старые хилые заборчики и заросли кустов, готовый разрядить в того, кого здесь увидит, второй ствол своего ружья. И зачем этому пьянице сдался он, белый волк-маг? Кто знает, что в голове у этих любителей выпить? Наверное, подумал, что он хочет у него что-то украсть.

– А ну выходи! Неча у чужих домов на ночь глядя шастать! Или дробью тебя уго…

Договорить льву с ружьём было не суждено. Вздохнув от облегчения, волк взмахнул палочкой и произнёс лёгкое безобидное заклятье:

– Вырубись!

В тот же миг лев на балконе выронил из ослабевших пальцев оружие, покачнулся и грохнулся на пол, словно крепко заснул за долю секунды. Заклятье, мгновенно лишающее чувств, иногда бывает очень полезным. С этим львом ничего не случится, очнётся через час-другой. А ведь вместо него могли бы быть хорошо вооружённые ночные бандиты, мутанты, киборги или, ещё хуже, сами полицейские.

Смело выйдя из-за укрытия, белый волк продолжил осторожно красться меж убитых бедняцких бараков и контейнеров, обитатели которых должны сейчас крепко спать. Ему не нравилось это место, не нравились здешние дома, заборы из гнилых досок, незаметные в траве ямы, высокие заросли всяческих растений, среди которых попадались и опасные борщевики, которые мешали ему продвигаться. И, разумеется, он уже успел возненавидеть местные запахи: бензина, мусора, наркотиков, мерзкого самогона и дешёвого пива, которым утоляли жажду низы общества. Это воняло так, будто бы все жители ближайших кварталов умерли несколько дней назад, и их трупы начали разлагаться под жарким солнцем Леограда. Вначале он хотел дойти до притона детёнышей-беспризорников более цивильным путём, но встреча с милицейским патрулём, забравшим в отделение похожего на него волка, заставила его сменить планы. Он решил пройти здесь, дорогой, куда зулусы не заходят.

Вдруг он остановился. Тревожно оглядевшись по сторонам, он сунул лапу в карман пиджака и вынул свои заветные карманные часы. Затаив дыхание, маг осторожно поднял крышку. Тоненькие чёрные стрелочки на аккуратном белом циферблате за дорогим алмазным стеклом указывали на второй час ночи. Но не это его волновало. Оба его глаза – голубой и оранжевый – внимательно глядели на волшебный портрет белой волчицы в широкой белой шляпе. Она кивнула ему, поддержав спокойной милой улыбкой. Он кивнул в ответ и с такой же величайшей осторожностью закрыл крышку и вернул часы обратно в карман. Теперь его сердце налилось стальной решимостью. Он сделает всё возможное, чтобы достигнуть того, чего когда-то они вместе достичь не смогли.

Дебри Вормова встретили белого волка во всём своём извращённом «великолепии». По обе стороны от него стояли жуткие ряды бараков с тучами мостов и лестниц. Убогие дворы, заставленные старыми ржавыми машинами, у некоторых из которых были сняты колёса и закрашены густой чёрной краской номера. Горки, качели, турники для детёнышей – всё выглядело так, будто только ждало подходящего момента, чтобы сломать малышу спину или заразить какой-нибудь болячкой. Вомус не удивился бы, если б в местной песочнице обнаружилось змеиное гнездо.

Под лапами белый волк ощущал такое же убожество, что и вокруг себя. Разбитый асфальт, сквозь трещины в котором пробивалась пыльная жёлтая трава, клумбы, в которых не было ничего кроме сухой земли. То же самое и с проезжей частью – трещины, колдобины, ямы с жалким слоем щебёнки. Как вообще местные здесь передвигаются без вездеходов? Внезапно с громким писком прямо перед ним пробежала огромная жирная крыса с противной коричневой шкурой, которая тут же скрылась в куче мусора и грязи около заполненных до отказа мусорных баков в надежде набить брюхо.

«Ну, разве что крысам здесь хорошо, – подумалось Вомусу Розалю. – Всю жизнь прожил здесь, а такую жесть вижу впервые».

– Эй, ты, волчара! – внезапно к нему подскочили трое львов-бродяг с ножами, цепями и пистолетом в болезненных худых лапах. – Славный у тя видок. Чего забыл-то у нас? Деньжата, небось, водятся в карманчиках, а?

Все трое этих бандитов были киборгами. Импланты в головах позволяли им быстрее соображать и реагировать, протезы вместо лап наделяли их недюжинной силой. У льва с пистолетом в спину даже было встроено какое-то сложное устройство с какими-то разноцветными жидкостями и веществами – видимо, с его помощью он получал какие-то стимуляторы в кровь.

– Гони кошелёк, псина! – угрожающе рыкнул лев с пистолетом и стимуляторами на спине, показательно наставив на него ствол. – А не то быстро лобешник продырявим! И моргалы выковыряем – и синий, и жёлтый!

Бродяги-киборги взяли его в кольцо, отрезав пути к бегству. Их глаза отражали лунный свет, нагоняя ещё большей жути. А ведь пистолет, цепи и ножи и впрямь были серьёзной угрозой. Но магу не было страшно, пока у него в пальцах лежала его верная вишнёвая палочка.

Ничего не говоря, он наполовину вытянул свою палочку из кармана, продемонстрировав бандитам только её часть. Те, однако, испугались так, будто бы волк вынул станковый пулемёт.

– Понял, – испуганно пискнул лев с пистолетом, опустив оружие и отбежав на несколько шагов назад. – Простите нас, мэтр! Братва, валим!

Спустя считанные секунды троицы бандитов и след простыл. С холодной усмешкой белый волк глядел им вслед. Маги были смертны, но с ними не осмеливались связываться даже самые отпетые негодяи.

– О, здорово, Белый! – услышал он внезапно знакомый голос.

К нему, осторожно ступая по тротуару, ковылял молодой лев в футболке цвета хаки, убирающий в карман пистолет. К слову, зачётный и довольно редкий пистолет Юрындора – таким пользуется армейский спецназ. Механическая роботизированная правая лапа. А за ним боязливо шагал маленький львёнок. Розаль узнал в нём своего сообщника, с которым переписывался в «Гласе». Хорошо, что он сам к нему вышел! А этот львёнок… наверняка предназначен для него!

– Здравствуй, Скрипач, – поздоровался маг, сделав шаг вперёд. – Тоже меня искал?..

– Да не, мы ждали тебя, – усмехнулся Скрипач. – Вот наша берлога, – он лениво махнул лапой в сторону ближайшего строения – маленького невзрачного барака. – Увидели через окно, что к тебе пристали трое колдырей, вот и поспешили на выручку, хе-хе… Леон, поздоровайся с дядей.

– Здра… здравствуйте, – нерешительно выдавил львёнок. Видно было, что он очень боится.

– Привет, – Вомус постарался дружелюбно улыбнуться. Он хотел внушить львёнку доверие, иначе будет очень трудно. – Тебя Леон зовут, да? Очень приятно. Не бойся меня, я просто хочу дать тебе работу.

– Не обращай внимания, Белый, он только сейчас такой, – засмеялся Скрипач. – Если б ты знал, какой задор на него находит, когда нужно на дело идти… О-о-о, лучшего карманника во всём городе не сыщешь, зуб даю! А что с тем, на которого я тебе наводку дал? Что-то случилось?

– Тише, Скрипач, тише, – Розаль замахал лапой, как бы намекая, что об этом лучше не говорить в присутствии нового львёнка. – Случилась кое-какая неприятность. Но это скорее мой просчёт. Да… подойди-ка ближе.

Белый волк подошёл к Скрипачу вплотную, передав ему в ладонь купюру в сто леорублей. Получив довольный кивок от него, Розаль повернулся к Леону.

– Ты не беспокойся, малой, – улыбнулся он. – Я тебе ничего не сделаю. Просто делай то, что я тебе скажу, и будешь в шоколаде. У тебя, я так понимаю, проблемы в жизни, да?

– Проблемы? – переспросил мальчик. – Ну, да, можно так сказать… Предки бухают всё время, бабла вечно нет. Пожрать ничего нет даже. Помыться нормально нельзя. Такие проблемы, что хоть на улице живи. Хорошо только, что Скрипач работу даёт. Живу хоть как-то.

– Ну, со Скрипачом-то тебе повезло, – Розаль развернулся и жестом позвал Леона за собой. – Он парень что надо, всем даёт заработать копеечку. Я тоже тебя леорублём не обижу. Работа у меня несложная совсем… Ничего, что я тебя к себе зову так поздно?

– Да нет, господин, предки спят, – ответил Леон. – Дай Небесный Прайд к полудню проснутся. Я и сам полдня спал сегодня, так что к работе готов. А… как вас зовут?

– Зовут? Меня? – переспросил Розаль, нервно посмотрев на Леона. Вопрос оказался для него неожиданным. – Зови меня просто хозяин.

– Хорошо.

Белый волк и львёнок осторожно шли по улицам трущоб столицы. Розаль часто задерживал взгляд на мальчике. Такой маленький, с детскими львиными пятнышками на шёрстке, одетый в ветхую курточку, пестрящую заплатами. И такой уязвимый к его магии. Он ведь сейчас полностью в его власти! Ничего, ничего, Вомус, подожди… Совсем скоро твой спасительный эликсир будет готов.

– Вот, мы пришли, – произнёс белый волк, войдя в прихожую своего скромного дома. Дорога назад, надо признаться, заняла приличное время – маг всё так же шёл обходными путями, сторонясь больших улиц, а на вопросы Леона отвечал «так надо».

– Вы здесь живёте, хозяин? – спросил Леон, оглядев внутреннее убранство жилища белого волка.

По меркам Вормова, где жил Розаль, его дом был более чем сносным, но по общим меркам всего Леограда он, конечно, не выглядел таким уж блистательным. Внешне это был небольшой коттедж с простой покатой крышей из чёрной черепицы, с двумя этажами и гаражом. Стены внутри были обклеены старыми обоями, изображающими яркие сказочные цветы, с потолка печально свешивались лампочки в жёлтых резиновых плафонах, пол был выложен пыльным скрипучим паркетом, а мебель здесь присутствовала только по самому минимуму – столик, несколько стульев и кресло, кровать и пара шкафов. Не очень богато, но для Леона, львёнка из, наверное, самого убогого барака Вормова, это было сродни королевскому дворцу.

– О, да, живу, – буркнул маг. Он попытался запереть дверь, но не получилось – замок расстреляли проклятые гвардейцы. Чи, будем надеяться, Леон не успеет сбежать. – Пойдём, ты, наверное, хочешь есть?

– Чертовски хочу, хозяин, – кивнул львёнок, осторожно пройдя в широкую гостиную, где всё ещё было расставлено зельеварческое оборудование. – А что это такое?

– Это? – белый волк посмотрел на свои инструменты – на золотой котелок, на книгу зелий, на электронные весы, на пустые бутылочки и мешочки. – А, это всего лишь утварь для моего магического ремесла. Я ведь волшебник.

– Конечно, у вас палочка, – сказал Леон, с почтением глядя на кусочек вишнёвого дерева, выглядывающий из кармана пиджака хозяина. – А что за работу я должен буду для вас выполнять?

– Да… обыкновенную работу, – волк взмахнул палочкой в сторону маленькой кухни, где из ящичков шкафов и из мешков сами собой начали вылетать всякие овощи и картошка, которые принялись чиститься в большом пластиковом тазу, а духовка сама собой разожглась. – Ничего магического, ты этого всё равно не умеешь. Ухаживать за домом, выполнять мелкие поручения. Впрочем, начнёшь это делать, пожалуй, завтра. А пока поешь. В честь нашего знакомства.