сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
Руку от запястья до плеча пронзила режущая боль. Стены комнаты пошатнулись, завалились на бок, в грудь резко ударил край стола, едва не круша ребра. Перед глазами потемнело.
– Не надо! – услышал он крик Рея, но подняться, чтобы прийти на помощь мальчишке, не хватило сил. – Эй, отпусти его!
– Я и не держу, – хмыкнул невидимый для него Каин, и давление на плечо внезапно исчезло, оставив тупую ноющую боль. Сэм оперся ладонью на столешницу, помогая себе встать, и заморгал, прогоняя мельтешащие перед глазами кроваво-красные пятна. Его бесцеремонно толкнули в грудь, усаживая обратно на диван.
– Выкинешь еще раз такой фокус, отправишься за дверь, – предупредил возвышавшийся над ним Каин. – Ты сам пришел за помощью, так будь добр не мешать. Сиди спокойно, Симей из рода Розы, или я сломаю тебе руки и ноги.
Угроза прозвучала вполне реально. Каин смотрел на него, явно ожидая реакции, и Сэм кивнул, давая понять, что все осознал.
– Держи это при себе, – удовлетворенный, Каин повернулся к Рею, смотревшему на них распахнутыми от беспокойства глазами, и протянул ему пакет с лекарством. Сэм очень надеялся, что это было именно лекарство. – А сейчас выпей еще вот это.
Он протянул Рею фиолетовый пузырек, который тоже прихватил с полки, и мальчишка, помедлив, взял его. Поколебавшись секунду, он поднес его к губам и сделал большой глоток.
– Это вкусно, – недоверчиво произнес он и попытался улыбнуться, а потом внезапно обмяк и сполз по спинке дивана, выронив из рук пузырек. Каин ловко поймал его в воздухе и аккуратно закупорил пробкой.
– Что с ним?! – Сэм, едва не опрокинув стол, бросился к Рею и схватил его за руку. Пальцы мальчишки были ледяные, и он принялся растирать их в безуспешной попытке согреть. – Ты отравил его! Зачем?!
– Он спит, – успокоил его Каин, убрал флакон обратно на стеллаж, а потом больно впился пальцами в плечо Сэма, оттаскивая его от мальчишки. – А вот теперь мы поговорим серьезно.
Кровь бросилась Сэму в голову. Он извернулся всем телом, проскользнул у Каина под рукой и изо всех сил лягнул его пяткой в колено. По крайней мере, туда он метил. Нога прошла сквозь пустоту, не встречая преграды, Сэм, потеряв равновесие, рыбкой полетел прямо на злополучный стол и, несомненно, врезался бы в него лицом, если бы его не ухватили за шиворот. Ворот футболки больно впился в горло, не давая дышать. Сэм дернулся, пытаясь освободиться, но его бесцеремонно швырнули на диван, словно нашкодившего щенка. Каин брезгливо отряхнул руки, ногой поправил сдвинувшийся с места столик.
– Хватит ломать мою мебель, – сказал он. – Я все включу в счет, и ты станешь моим со всеми потрохами, да еще и должен останешься.
Пока Сэм переваривал услышанное, Каин открыл другую дверцу на стеллаже, вынул оттуда бутылку коньяка и два изящных бокала, похожих на полураскрытые бутоны тюльпанов. Небрежно плеснул на дно маслянистую жидкость цвета жженой карамели и протянул один Сэму.
– И во сколько мне это обойдется? – на всякий случай уточнил тот. Каин гадко улыбнулся.
– За счет заведения, – сказал он, и Сэм, поколебавшись, взял бокал. Мир вокруг него сходил с ума, не оставаться же было трезвым. Словно подслушав его мысли, Каин одобрительно кивнул и пригубил свой. Сэм последовал его примеру.
По горлу растеклось приятное тепло, прояснившее разум и расслабившее тело. Сэм обхватил бокал ладонями, согревая, и вопросительно посмотрел на Каина, ожидая, когда тот начнет обещанный разговор. Каин, в свою очередь, не торопился. Он хмурился, поглаживал пальцем край бокала и смотрел куда угодно, только не на Сэма. Это... пугало.
– Ты знаешь, что он такое? – наконец спросил Каин, и Сэм решительно мотнул головой.
– Рей не что. Он человек. Да, он Артефакт, источник силы...
– Нет, он не источник, – рассмеялся Каин, и от его смеха волосы на загривке встали дыбом. – Он и есть чертова сила. То, что ты называешь Реем, не более чем сосуд для нее. Ты хотел знать, что с ним происходит? Все просто: его тело подготавливается к тем потокам энергии, которые вскорости будут через него проходить. А парень сопротивляется. Его личность пока сопротивляется, но это дело времени. Вскоре от него не останется ничего, только пустая оболочка, наполненная волей и силой Артефакта. Он не забудет тебя, нет. Он будет помнить и знать все, что знал этот мальчишка, и даже больше. Весь ужас в том, что для него это больше ничего не будет значить.
– Откуда ты знаешь? – не своим голосом произнес Сэм, едва ворочая одеревеневшим от ужаса языком. – Ты такое уже видел? Что такое эти Артефакты?
– Я убил самого первого из них, – невпопад ответил Каин и, вдруг растеряв всю грозность, опустился на диван рядом с Сэмом. Их плечи почти соприкасались, но Сэму даже не пришло в голову отодвинуться. С полминуты они молчали, а потом Каин, дотянувшись до бутылки, наполнил их бокалы почти доверху и залпом опустошил свой.
– Артефакты, – немного хрипло произнес он, – порождения магии. Или самого Мироздания, черт их разберет. Я называю это Создателем. Важно то, что они наделены невероятной мощью. Думаешь, ты видел все, на что способен этот мальчишка? Черта с два. Влияние на сознание людей – это такие мелочи, ерундовое вмешательство в ткань реальности. Они могут ее менять. Управлять ей как им вздумается. И все это, – Каин посмотрел на Сэма почти безумным искрящимся взглядом, – исключительно ради высшего блага.
– Высшего блага? – переспросил Сэм, порадовавшийся, что успел выпить. Сейчас коньяк буквально не лез ему в горло. Каин кивнул и снова уставился на свои руки.
– Артефакты в крайней степени альтруистичны. Их цель – благоденствие, Рай на земле, общее благополучие. Идеальный мир любой ценой. Понимаешь?
– Им все равно, сколько потребуется жертв, – качнул головой Сэм. – Ты это имеешь в виду?
Каин кивнул. Он выглядел отрешенным, словно смотрел куда-то вглубь себя, перетряхивая пыльные воспоминания. Сэму одновременно не терпелось продолжить разговор и страшило то, что он мог услышать.
– Мы родились людьми, – наконец произнес Каин, и Сэм понял, что он говорит о себе и брате. – Мир тогда был еще юн, но вполне наполнен жизнью. И, как любое живое существо, он был подвержен... изменениям. Далеко не всегда тем, что запланировал Создатель. И, для поддержания его плана, он придумал Артефакты и сделал моего брата первым из них. А меня – его хранителем. Помощником. Слугой. Я не завидовал ему, – сухо уточнил он, покрутив бокал в руках, хотя Сэм и не спрашивал об этом. – Я им восхищался и немного жалел, ведь ему досталась не только сила, но и рок. Он останавливал конфликты, примирял враждующих, спасал посевы, предотвращал землетрясения. Он был хорошим человеком. Пока воля Артефакта не взяла над ним верх. И он начал уничтожать армии, чтобы предотвратить войну. Или убивать детей во чреве их матерей, если те были способны принести беду, повзрослев. Или...
Он осекся, удивленно глянул на пустой бокал в руках, словно не понимая, когда успел все выпить, а потом отставил его на стол и облокотился на собственные колени, подперев ладонями подбородок.
– В общем, когда он решил, что для блага человечества его нужно уничтожить, я убил его, – закончил он свой рассказ. – Перетекшая в мое тело сила едва не испепелила меня на месте, а когда я очнулся, то оказалось, что прошло более двух тысяч лет. Мир знает меня как завистливого братоубийцу, проклятая религия исказила всю историю. Но мне было все равно. Гораздо больше меня интересовало появление новых Артефактов. Их было несколько за это время, но никто из них не достиг могущества моего брата. То ли Создатель, учтя ошибку, вкладывал в них меньше силы, то ли материал сосуда оказывался не настолько прочен, я не знаю. Почти все они погибли: кто-то уничтожил сам себя, не пережив трансформации, кого-то убили люди еще в малом возрасте, но те двое, кто прожили дольше остальных, успели натворить немало бед. Змея и Роза – так их звали.
– Минуточку! – опешил Сэм, едва не выронив бокал из рук. – Ты хочешь сказать, что мы – потомки этих самых Артефактов? Как такое может быть?!
– Вы потомки их хранителей, – ответил Каин. – В сущности, мы с вами одно и тоже, только вот механизм бессмертия у нас разный. После первой неудачи Создатель не рискнул доверить эту роль в одни руки и взял два клана, наделив их сверхъестественными способностями. Ваша магия, ваши воплощения – его рук дело. Халтурное, – лицо Каина прорезала насмешливая улыбка, – но все же его творение.
Сэм пропустил подначку мимо ушей. Его волновало другое.
– Почему тогда мы враждуем до сих пор? – спросил он. – Обе Семьи выполняли одну и ту же работу. Или... дело как раз в этом? Конкуренция?
– Неплохая догадка для куриных мозгов, – "похвалил" его Каин, и только мощный инстинкт самосохранения удержал Сэма от порыва пнуть его по ноге. – Что-то в этом роде. Два Артефакта возникли почти в одно время. Цели у них были одни, но вот пути решения – разные. Что это? Промысел? Ошибка?
Он помолчал и добавил:
– Они едва не развязали геноцид, пытаясь отстоять каждый свою точку зрения. И я убил обоих. А потом научил этому вас. С тех пор ни один Артефакт не успевал набрать силу, я тщательно следил за этим. Вы же помнили, что их нужно убивать и как это сделать, но позабыли изначальную цель. А теперь, Симей из рода Розы, назови мне причину, по которой я должен оставить в живых этого мальчишку.
Сэма буквально пригвоздило к месту. Легким не хватало воздуха, а мышцам – силы, и он не мог ни сдвинуться с места, ни произнести ни звука. Каину он поверил от первого до последнего слова, и теперь на него накатывал неодолимый ужас. Рей станет чудовищем, способным уничтожить мир? Рей умрет? Или...
Каин, истолковав его молчание по-своему, криво улыбнулся и, поднявшись на ноги, шагнул к Рею. В его руке неизвестно откуда появился револьвер. И оцепенение Сэма лопнуло.
Зазвенели осколки разбитого бокала. Метал револьвера под пальцами оказался неожиданно теплым, а глаза повернувшегося к нему Каина – как будто сделанными из ртути. Сэм вклинился между ним и Реем, уперев для надежности дуло револьвера себе в живот, и произнес веско, чеканя каждое слово:
– Ты его не убьешь, потому что я тебя нанимаю.
– Вот как? – холодно поинтересовался Каин, не делая, впрочем, попыток освободиться. – И чем ты готов заплатить за такую услугу?
– Искрой, – просто ответил Сэм, осознав в этот момент, что с самого начала знал, что все обернется именно так. Что он будет готов пожертвовать всем: мечтами, планами, жизнью – ради мальчишки, которого и знал всего-то ничего. Может, это было то родство душ, что возникает с первого взгляда. А может – запоздалое эхо его натуры хранителя, кто знает. Сэму было все равно. Он сделал свой выбор.
– У вас с Магдой это что, семейное? – хмыкнул Каин. Сэм глянул на него исподлобья, показывая, что не оценил шутку. Каин примирительно пожал плечами. – А как же она? Ты ведь искал Артефакт, чтобы спасти сестру. Что будешь делать?
– Я в любом случае окажусь предателем, – глядя прямо ему в глаза, ответил Сэм. – Чтобы спасти Магду, мне нужно предать Рея. А чтобы спасти Рея – предать Магду. Она... она моя сестра. Мы всегда были готовы отдать жизни друг за друга. И она это сделала, не сомневаясь. Спасла меня. Я... если бы это касалось только меня, я бы не раздумывал. Но Рей тут ни при чем. Я не могу с ним так поступить, иначе окажусь ничуть не лучше Сэтти. И я верю в него. Ты сказал – он борется. Значит, есть шанс и победить. Если в системе возможны такие сбои, как появление двух Артефактов сразу, значит может быть и так, что Рей устоит, сохранит себя. Я готов рискнуть.
– А если этого не произойдет? – вопрос Каина полоснул словно ножом, но Сэм не отвел взгляд.
– Значит, я сам убью его, – спокойно и уверено ответил он, и в глазах Каина что-то неуловимо поменялось. Секунду назад в живот Сэма упиралось твердое дуло револьвера, а потом давление исчезло, как и не было. Каин, усмехнувшись, показал ему пустые руки.
– Кажется, ты нашел, чем меня заинтересовать. Я не буду торопить тебя с оплатой, в нынешних обстоятельствах дожидаться твоей смерти долго не придется. Тогда я заберу твою Искру, и ты больше никогда не будешь перерождаться. И тебя устраивает такой расклад?
– Полностью, – подтвердил Сэм, и они пожали руки, закрепляя сделку. Пол под ногами качнулся. – Что это?
Каин задрал голову, внимательно прислушиваясь к чему-то, а потом улыбнулся: зубасто, хищно, с предвкушением.
– Вовремя, – сказал он, извлекая на свет божий два одинаковых револьвера. – Буди своего принца. К нам пожаловали гости. И никого из них я не приглашал на обед.
========== Роза ==========
– С такой помпой заявиться в гости может только один человек, – произнес Каин, глядя, как подпрыгивают стоявшие на стеллаже флаконы. Сэм мельком глянул в окно, но за ним вместо какого-либо пейзажа растекалась серая непроглядная мгла. Убежище вздрагивало, тряслось, будто живое существо в эпилептическом припадке, свет под потолком то гас, то ярко вспыхивал, слепя глаза.
– Нас пытаются изолировать, – сказал он, и Каин согласно кивнул. – Что будем делать?
– Выгреби содержимое этой полки к себе в рюкзак, – велел Каин, указывая на стеллаж. – Оно понадобится для мальчишки. Бери все, там разберемся. Боюсь, вскоре от этого места не останется даже щепок. Кажется, за вас взялись всерьез. Как там парень?
Рей не просыпался. Сэм звал его, тряс за плечо, даже пару раз ударил по щекам в приступе отчаяния, но ничего из этого не возымело действия. Каин тихо выругался.
– Не стоило его вырубать. Правда, тогда нам бы не удалось поговорить так откровенно, – его улыбку можно было класть в кофе вместо сахара, до того приторной она казалась. Сэм вместо ответа пожал плечами и застегнул рюкзак, убедившись перед этим, что не оставил ничего снаружи. Вдев руки в лямки, он надежно затянул ремни, чтобы груз на спине не стеснял движений, а потом повернулся к Каину. Тот одобрительно кивнул. Сэм сделал глубокий вдох, выравнивая сердцебиение. Ему уже очень давно не было так страшно. Не за себя, нет. Больше всего на свете он сейчас боялся, что ему не удастся уберечь Рея. Уберечь от силы Артефакта или собственной родни – в данный момент обе угрозы казались ему одинаково актуальными.
– Приготовься, сейчас тряхнет, – предупредил его Каин. – Все-таки она справилась с Маджести, кто бы мог подумать. В следующий раз нужно сделать голема посильнее.
– Кого? – не понял Сэм, но Каин не успел ответить. Вся комната содрогнулась, пол под ногами вспучился, по стенам расползлись ветвистые трещины. Сэм пошатнулся, тяжело рухнул на колени рядом с диваном, на котором распростерся Рей, и навис над ним, обнимая за плечи. Мимо виска просвистел обломок потолка, и Сэм пригнулся ниже, защищая Рея. Оглушительно прогремел выстрел, волосы и спину обсыпало песком. Сэм поднял голову, пытаясь проморгаться, и в этот момент пуля, выпущенная из револьвера Каина, в мелкую крошку разнесла еще один обломок потолка, грозивший перебить ему позвоночник. Пыль тут же заполонила нос и горло. Сэм закашлялся, чихнул, и в этот момент Рей открыл глаза.
– Рей! – позвал его Сэм, отчаянно борясь со свербением в носу. – Эй, ты меня слышишь?
Взгляд мальчишки оставался совершенно пустым. Он незряче уставился в обрушавшийся потолок, и его глаза вдруг засияли белоснежным светом. Губы зашевелились, произнося какие-то слова, но Сэм не услышал ни звука.
– Рей! – снова позвал он и затряс мальчишку за плечи. – Рей, это я, Сэм! Да очнись же, дубина! Нам еще Молли забирать из отеля!
– Сэм… – полузадушенно произнес Рей, и его взгляд сделался осмысленным. – Молли…
– Вот дурак! – неожиданно для самого себя рассердился Сэм. – Не смей меня так пугать больше!
– Прости, – серьезно ответил тот и сел, оглядываясь по сторонам. – Что случилось?
– Вечеринка в твою честь, – усмехнулся Каин и добавил, задумчиво посмотрев вверх. – На вашем месте я бы отошел к стене…
– Почему… – начал было Сэм, но Рей решительно вскочил на ноги и, ухватив его за плечо, быстро оттащил в сторону. Через мгновение потолок раскололся на две части, и на злополучный диван что-то с грохотом рухнуло, взметнув клубы пыли. Присмотревшись, Сэм понял, что это было тело той самой девушки, которая встретила их у входа в «Эдем».
«Голем, – вспомнил он слова Каина. – Значит, ее звали Маджести…»
