сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
Чтобы не сидеть без дела, он принялся бездумно собирать с пола мусор, складывая его в большой бумажный пакет. Рей через пару минут появился снова: со взъерошенными мокрыми волосами и нездоровым лихорадочным румянцем на щеках. Одобрительно кивнул, заметив занятие Сэма, и даже попытался помочь, но, нагнувшись, едва не потерял равновесие.
– Ложись давай, – ворчливо велел Сэм, вовремя поймав его за плечи. Рей послушно забрался под одеяло, предусмотрительно оставив место для моментально устроившейся рядом Молли, и нерешительно тронул замешкавшегося Сэма за руку.
– Спасибо, – сказал он, глядя на него блестящим больным взглядом. – Ты не обязан возиться со мной. Ты вообще ничем мне не обязан.
– А я и не вожусь, – хрипло, через силу ответил ему Сэм. – Просто… у нас общая проблема. Спи.
Помедлив, он осторожно тронул пальцами влажную челку, убирая ее со лба, а потом медленно очертил подушечками заострившиеся черты лица Рея. Тот не вздрогнул и не отвел взгляд.
– Ты говорил, что Артефактам раньше поклонялись, как богам. А потом стали убивать. Может быть, для этого была причина?
– Возможно, – пожал плечами Сэм и убрал руку, словно прикосновения причиняли ему боль. – Сейчас уже никто не знает.
Он вернулся к своей кровати и уже начал стягивать с себя одежду, когда его догнал негромкий шепот:
– Кроме него… Он должен помнить.
Сэм резко сдернул с себя футболку, больно зацепив воротом нос и подбородок, но даже не обратив на это внимания, повернулся к Рею. Тот лежал, закрыв глаза и закинув руку за голову. Его грудь мерно вздымалась, дыхание срывалось с приоткрытых губ с негромким свистящим звуком. Казалось, он крепко спал, расслабленный и умиротворенный, только глаза под прикрытыми веками лихорадочно двигались, и от его облика исходило неприятное жутковатое впечатление. Сэм отвернулся. Он уже видел подобное предыдущими ночами и знал: утром Рей будет молчалив и задумчив, переваривая очередной приснившийся кошмар.
Фраза, оброненная полусонным Реем, не давала ему покоя все утро. Мальчишка, казалось, совсем забыл о разговоре, а Сэм, как водится, никак не мог выкинуть его из головы.
– Нервничаешь? – чутко считав его настроение, поинтересовался Рей. Сэм неопределенно качнул головой.
– Вечером мы встретимся с Каином, если, конечно, он сочтет нас достойными своего внимания, – сказал он. – Конечно, я нервничаю. Он крайне неприятный тип.
– Почему мы тогда идем к нему? – полюбопытствовал Рей. Он сидел на кровати, скрестив ноги по-турецки, и задумчиво разглядывал стаканчик с мороженым, которое ему принес Сэм. Молли распласталась на его коленях, умильно заглядывая в глаза в надежде на угощение, но Рей предусмотрительно держал лакомство повыше. Сэм уже успел отметить его покрасневшие глаза и корочку на прокушенной насквозь губе. Что же ему снилось?
– Потому что, – ответил он, с трудом отведя взгляд, – несмотря на скверный характер, Каин никогда не нарушает условий сделки. Его нельзя запугать или перекупить. У него нет друзей. Он… поистине нейтрален. Важен только заключенный контракт. Пока ты выполняешь свои обязательства, Каин будет выполнять свои. Даже если ему на голову обрушится мир…
– Вот как, – без видимого интереса произнес Рей, и его глаза на мгновение сузились. – И что же мы можем ему предложить?
– Пока не знаю, – развел руками Сэм и пружинисто поднялся на ноги. – Твое мороженое капает прямо на кровать. И кого из нас растили в хлеву после этого?
День неотвратимо близился к концу. Настроение портилось с каждой минувшей минутой, приближавшей момент встречи с Каином. Сэм не боялся, нет. Скорее его переполняло раздражение на собственную беспомощность, толкавшую на такую крайнюю меру, как просьба о помощи того, кто собственноручно прикончил его две жизни назад. Сэм все еще помнил спокойный безмятежный взгляд Каина, когда тот отправил ему пулю прямо в лоб. Это явно был тот опыт, без которого он предпочел бы обойтись, и уж тем более он не желал повторять их встречу. Однако, даже по зрелом размышлении, он не смог найти другой выход. Рей был абсолютно прав: кому, как не живущему с начала времен, знать, что такое Артефакты. Иррациональным образом это бесило еще больше.
Чтобы отвлечься, Сэм предложил Рею прогуляться. Тот согласился с энтузиазмом, несвойственным ему в последнее время, видимо тоже устав шарахаться от любой тени. Сперва они просто без разбору бродили по улицам, а потом в голову Сэма пришла одна идея. Он быстро поймал такси, ничего не объясняя, запихнул в него озадаченного Рея и назвал нужный адрес.
– Что это? – поинтересовался Рей, плохо представлявший себе Чикаго. Сэм улыбнулся одними уголками губ.
– Сейчас увидишь. Думаю, тебе понравится.
Рею не понравилось – он был в полнейшем восторге. Сам Сэм никогда не был в Линкольн-парке, только слышал о нем, так что очень боялся, что реальность окажется хуже ожиданий, но интуиция его не подвела. Зоопарк произвел на Рея неизгладимое впечатление.
Его глаза сияли. Он подолгу зависал у вольеров, внимательно разглядывая животных и засыпая Сэма ворохом вопросов. Львы, обезьяны, ящерицы, фламинго – его интересовали буквально все живые твари, от мала до велика, и через некоторое время стало ясно как божий день, что они застряли здесь до самого закрытия. Сэма это вполне устраивало. Он и сам будто бы заразился восторгом Рея, с удивлением отмечая, как рассеивается плохое настроение, и белоснежная аура Рея вновь расцветает разноцветными красками. Наступление вечера они встречали на пляже, расслаблено развалившись на земле.
– Жаль, Молли пришлось оставить в номере, – пожаловался Рей, но тут же возразил сам себе: – Правда, думаю, в зоопарк бы ее не пустили. Да и брать ее с собой в… Куда мы должны прийти?
– В «Эдем», – поморщившись, ответил Сэм. – Не знаю как Молли, но тебя туда точно брать не стоило бы. Не дорос еще. Но оставлять тебя одного я не хочу еще больше.
– Я зажмурюсь, – пообещал Рей, и его губы тронула лукавая полуулыбка. – Честное-пречестное слово. И даже не буду подглядывать. Если только одним глазком.
– Меня посадят за растление несовершеннолетних, – пожаловался Сэм в пространство. – Ладно, шутки в сторону. Нам пора идти: клуб сейчас откроется.
У парадного входа «Эдема» толпились люди. Клуб считался престижным, даже элитарным, и попасть в него было не так-то просто. Здесь отдыхали звезды, политики, бизнесмены, скрываясь от дневной суеты в уютных затемненных нишах, на танцполе оттягивалась золотая молодежь, а на втором этаже располагались комнаты, прозванные завсегдатаями «переговорными». Пространство их было организовано таким образом, что посетители не пересекались при входе и выходе, что сохраняло приватность и интимность встреч. Надо ли говорить, что сервис пользовался популярностью?
Пробиваться через толпу Сэм не стал. Он обогнул здание, нырнул в узкий, забитый баками и жестяными бочками переулок и остановился у массивной железной двери с горизонтальным смотровым окошком.
– Ух ты, как в шпионских фильмах! – восхитился Рей, не отстававший от него ни на шаг. Сэм оглянулся на него через плечо. В тусклом свете единственного фонаря мальчишка выглядел еще бледнее, чем днем. Черты его лица заострились, под глазами пролегли глубокие тени, уголки губ болезненно заломились вниз. Клетчатая рубашка, купленная ему в самом начале их неожиданного путешествия, висела мешком на худых плечах, а в ремне джинсов Сэму пришлось проколоть еще одно отверстие. Но несмотря на это, от него все так же исходил кристально-белый свет, ставший даже еще ярче, чем прежде. Сила Артефакта сияла, бурлила, перекатывалась в хрупком теле, и Сэму порой казалось, что он чувствует исходящее от нее тепло. Тепло Рея.
– Сейчас будет еще круче, – подмигнул он, доставая из-под ворота футболки серебряную цепочку с медальоном. Рей уставился на него во все глаза. Сэм тоже принялся рассматривать хорошо знакомую с детства вещь так, будто видел ее в первый раз, прослеживая подушечкой большого пальца потемневший от времени узор. На гладкой поверхности медальона были изображены роза и змея, которые, сплетаясь воедино, ранили друг друга шипами и клыками. Вечные соперники, увязшие в вечной борьбе. Сэм перевернул медальон лицевой стороной вниз.
– А вот и наш пропуск, – вымученно улыбнулся он и решительно, не давая себе времени передумать, постучал в дверь. Каждому удару гулко вторило эхо.
– Это немного пугает, – честно признался Рей и придвинулся ближе, касаясь плечом его спины. Сэм согласно кивнул. Он и сам испытывал непонятное тревожное чувство, настойчиво гнавшее его прочь из переулка. Будто бы то, что ожидало его внутри, было много хуже уже пережитого: предательства друга, противостояния Семье, ухудшения состояния Рея. Еще мгновение, и он бы бросился наутек, прихватив с собой мальчишку, но дверь внезапно распахнулась, едва не врезав ему по лицу, и путь назад оказался отрезан. Сэм, собрав всю свою волю в кулак, перешагнул через порог, держа перед собой медальон.
Открывшая им невысокая темноволосая девушка бросила внимательный взгляд на рисунок, потом на Сэма, мимолетно оглядела Рея и, посторонившись, жестом пригласила их войти. За ее спиной простирался длинный коридор с красноватым, режущим глаз освещением. Рею, судя по всему, оно тоже пришлось не по вкусу, он болезненно сморщился и прикрыл лицо рукой. Взгляд девушки сделался цепким и колючим, и Сэму это очень не понравилось. Он снова протянул ей медальон.
– У меня VIP-заказ. Симей из Семьи Розы. Приватное обслуживание первого уровня.
– VIP-переговорная сегодня свободна, – девушка подняла на него миндалевидные глаза, и Сэму почудилась в них первобытная вечная тьма, которая наполняла мир до создания света. В горле встал противный липкий комок. Кем бы ни были слуги Каина, они явно не имели отношения к людям. Проклятье! Ладони стали влажными от пота. Сэм открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг Рей навалился на него всем телом, словно его перестали держать ноги.
– Меня тошнит, – глухо пожаловался он, прикрывая рот рукой. – Этот свет…
– Идите за мной, – велела девушка и, не дожидаясь ответа, двинулась вперед по коридору. Ее тонкие, как иглы, каблуки бесшумно ступали по каменному полу, не производя ни звука, стройные бедра, обтянутые черной юбкой длиной чуть выше колена, покачивались в такт шагам, упругие локоны волос перекатывались по плечам, словно небольшие волны. Все в ее облике было слишком идеально, чтобы выглядеть настоящим, и Сэма снова пробрал ледяной озноб. Отступать, однако, было уже поздно. Он обхватил покачивавшегося Рея за пояс, помогая устоять на ногах, и медленно направился вслед за их сопровождающей.
VIP-переговорная выглядела вполне обычно, если только не знать, какие чары были на нее наложены. Сюда никто не мог войти без позволения хозяина и, что немаловажно, выйти тоже. Никто не мог подслушать разговор, воспользоваться оружием – кроме хозяина, разумеется, – и прибегнуть к магии. Опять же, за одним-единственным исключением. Впрочем, если посетитель вел себя разумно, Каин никогда не проявлял агрессии первым. Это не слишком успокаивало.
Из обстановки в переговорной находились два кожаных дивана, низкий столик из непрозрачного темного стекла и упиравшийся в потолок стеллаж, уставленный книгами на разных языках, статуэтками и разноцветными флаконами. Несколько секций закрывались дверцами из того же материала, что и столешница, и Сэм подумал о том, что не очень хочет знать их содержимое. На противоположной от двери стене располагалось окно, за которым шел частый крупный дождь. Это удивило: еще пять минут назад с неба не падало ни единой капли. Откуда же сейчас такой ливень? Сэм бережно сгрузил Рея на диван и подошел к окну. По ту сторону стекла буквально в десяти метрах от него начинался лес.
– Уютное местечко, верно?
Бархатный вкрадчивый голос удушливой лентой обвился вокруг шеи, срывая дыхание и обжигая горло. Чтобы не вздрогнуть, Сэму потребовались все силы. Он медленно развернулся, не дрогнув, встретил изучающий взгляд внимательных серых глаз и даже смог изобразить подобие улыбки.
– А ты ничуть не меняешься... Каин, – произнес он, разглядывая невысокую гибкую фигуру. На первый взгляд Каин не выглядел опасным. Он не выделялся ни ростом, ни мускулатурой, ни лицом. Слишком светлые волосы и глаза делали его серым, неприметным, даже заурядным. Узкие плечи, тонкая цыплячья шея – не хватало только оттопыренных ушей для завершения образа вечного школьного парии из подростковых фильмов. Только вот изгоем Каин никогда не был. Наоборот, именно он зачастую диктовал правила игры, и Сэм не сомневался: пожелай он власти, обе Семьи плясали бы под его дудку. Только вот Каин почему-то предпочитал оставаться в стороне, довольствуясь ролью наемника. И черт знает, что творилось в его белобрысой голове.
– А ты выглядишь значительно лучше, нежели в нашу последнюю встречу, – улыбнулся в ответ Каин, и у Сэма непреодолимо зачесался лоб. – Хотя так же не изжил юношеский максимализм...
Взглядом он указал на раскинувшегося на диване Рея.
– Занятную зверушку ты привел в мой дом.
– Я не зверушка, – хрипло отозвался тот и уперся ладонью в подлокотник, помогая себе удержаться в вертикальном положении. – Это место... оно странное. Мы больше не в Чикаго, я чувствую.
Пораженный внезапной догадкой, Сэм снова глянул в окно. Вместо леса за ним простирался океан, лениво выкатывающий волны с белыми барашками пены на темный вулканический песок.
– Эта комната – Убежище, – произнес он, удивляясь, как не догадался раньше. – Вот как ты так быстро реагируешь на вызов.
Каин театрально раскланялся, отдавая должное его дедукции.
– Располагайтесь, как дома, – гостеприимно предложил он, указывая на диван, и когда Сэм глянул на него, как на ядовитую змею, добавил уже совершенно другим тоном:
– Сядь.
Сэм подчинился. Подспудно он ожидал, что откуда ни возьмись появятся ремни, готовые стянуть его по рукам и ногам, или ядовитые иглы, или все просто-напросто взорвется к чертям собачьим, но диван остался просто диваном, Каин – Каином, не превратившись ни в какую зубастую тварь. Сэм с силой сцепил пальцы рук, проклиная не в меру разыгравшееся воображение.
– Итак, – произнес Каин, глядя на него сверху вниз. – Ты бы не пришел ко мне без веской причины. Я вижу, – он бросил взгляд на Рея, изо всех сил боровшегося с дурнотой, – что заставило тебя это сделать, но не понимаю, чего ты хочешь от меня.
– Информацию, – быстро ответил Сэм. – И... защиту.
– Защиту? – поднял бровь Каин. – Ты хочешь, чтобы я вырезал обе Семьи?
– Нет! – быстро замотал головой Сэм. – Не так радикально. Да и это не поможет. Просто... если ты будешь на нашей стороне, то никто не рискнет соваться.
– Пожизненный контракт? – удивился Каин, явно не ожидавший ничего подобного. – Мальчик, тебе нечем заплатить за это.
– Это была бонусная часть, – пожал плечами Сэм, стараясь не показывать своего разочарования. – Я и не ожидал, что ты согласишься. Но мне нужна еще и информация. И помощь. Я не понимаю, что происходит с Реем. Ему плохо, он не может есть и спать, его постоянно тошнит. Помоги ему. Это-то, надеюсь, не стоит многого?
– Как знать, – пожал плечами Каин и, подтянув рукава черной водолазки, присел рядом с Реем. Сэму тут же захотелось оттащить его подальше, оттолкнуть, но он взял себя в руки, гася поднявшуюся в душе панику.
"Все хорошо, – уговаривал себя он. – За этим мы, в конце концов, сюда и пришли. Но что, если..."
Он поспешно отогнал от себя дурные мысли. Каин тем временем взял Рея за руку, пощупал пульс, зачем-то дотронулся до впадины под горлом, оттянул нижнее веко. Его тонкие узловатые пальцы порхали над мальчишкой, будто руки музыканта над инструментом, извлекая из того мелодию. Рей следил за его манипуляциями широко открытыми глазами.
– Ты – Каин? Тот самый Каин? Который убил своего брата, – спросил он.
– Возможно, – одними уголками губ улыбнулся тот. – Почему ты так решил? Может, меня просто так назвали.
– Никто не назовет своего ребенка именем братоубийцы, – уверенно произнес Рей. Улыбка Каина стала шире. – Но почему? Должна же быть причина.
– Зависть? – предположил Каин, ощупывая его колено. Результат, казалось, его не удовлетворил, и он нахмурился. – А может, причины и не было вовсе.
– Была, – вдруг тихо произнес Рей, и Каин поднял голову. – Она была. И плата длится вечность...
В комнате повисло тяжелое молчание. Сэм вытер тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот.
– Что с ним? – наконец не выдержал он. Каин, закончив осмотр, поднялся на ноги и, подойдя к стеллажу, принялся изучать громоздившиеся на нем флаконы. Потом, подумав, открыл запертую секцию, извлек оттуда небольшой бумажный пакет и вернулся к Рею.
– Проглоти это, – велел он, высыпав на ладонь мальчишке несколько маленьких прозрачных шариков. Сэм, потеряв терпение, резко подался вперед и схватил его за плечо.
– Что ты ему даешь? Я не позволю ему ничего выпить, пока...
