Текст книги "Врата Балдура: Арфа, посох и кинжал (СИ)"

Автор книги: Fomcka2108

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15

Химерология прежде всего не магия, а наука о живых созданиях,

Населяющих миры, а также о возможности их скрещивания между собой.

Причём скрещивание проходит не естественным путём,

То есть не через половой контакт или в процессе другого вида размножения,

А посредством магического соединения одних животных с другими.

В результате может получиться совершенно новый вид,

А порой можно просто «пришить» часть одного зверя вместо какой-то части другого,

В этом случае полученный зверь будет называться – химерой.

–Спасибо, дядя Тев.

Махнув рукой на прощание, Нина, сопровождаемая своим вечным спутником, скрылась на улицах Нижнего города, оставляя меня в одиночестве. По какому-то непонятному мне року судьбы эта девочка в последнее время стала часто появляться в поле моего зрения, постепенно входя в круг общения, подкупая своей искренностью, добротой и детской непосредственностью.

Её счастливая улыбка, задорный смех и постоянная борьба с огромным псом Алом за главенство в их изумительном дуэте приносили умиротворение на сердце, помогая не забывать обо всех неприятных вещах, что я продолжал делать, выполняя свой долг арфиста.

Да, именно арфиста. Полноценного члена этой непростой, скрытной от посторонних глаз организации. Это случилось всего пару недель назад и по прошествии полугода после Венца Лета.

Небольшой отпуск и воодушевление после свидания с Ирис позволило мне с новыми силами втянуться в дела нашей организации. И мои успехи не остались незаметными.

Церемония посвящения в ранг Тени арфы, или становление полноценным арфистом, проходила в тихом «семейном» кругу. Всего несколько старших членов нашего братства и сам Йорг во главе. По сути, лишь тот небольшой отряд, которым мы ходили на зачистку крупных банд, культов или сражались с тварями, против которых в одиночку могут выйти только настоящие герои Фаэруна.

Под молчаливым одобрением остальных старый чернобородый дворф с первыми прядками седины в волосах вручил мне небольшую брошь, которую следовало хранить и оберегать больше собственной жизни. Хотя учитывая наш быт и взятые на себя обязанности...

Подводя итог, я стал одним из тех, кто оберегает Врата Балдура и остальное Побережье Мечей от тьмы. Не было фанфар, песен или здравниц, лишь мрачная, с лёгким налётом торжественности тишина, пробирающая до дрожи в поджилках.

–Ты готов, Тевиер?

Непривычно было слышать Йорга шепчущим, внимательно отслеживающим каждую мою реакцию. В свете луны старый дворф прожигал меня своим суровым взглядом, высматривая любую мелочь, что может отвадить меня от вступления в Арфисты.

–Да, Йорг.

–Хорошо, – из старика будто выпустили весь воздух. Печально оглядев меня в последний раз, он вытащил из-за пояса маленькую серебряную брошь в виде арфы, обрамленной луной, – тогда с этого момента и навсегда ты становишься одним из нас.

Сделав шаг назад, оставляя меня одного под пронзительным взором луны, Йорг прокашлялся в кулак, хмуря кустистые брови.

–Обычно мы не говорим долгих речей, ведь стать арфистом – это выбор каждого. Самостоятельный и осознанный, – новая порция взглядов досталось на мою голову, но я не задумался ни на миг, – хорошо.

В который раз за сегодня повторяясь, чернобород сложил руки за спиной, поднимая голову к ночному небу.

–Пусть Селунэ, Сильванус и другие добрые боги осветят твой путь.

В царящем полумраке раздался шорох одежды и один за другим мои товарищи покинули небольшой домик на краю города, оставляя меня в одиночестве.

С неба всё так же падал лучик, а за стенами дома слышался нарастающий ветер, привнося холодные порывы сквозь многочисленные щели разваливающейся хибары.

Я стоял там один, продрогший от холода, чувствуя, как меня разглядывают, оценивают и анализируют. Со всех сторон, каждый вдох и движение, шерудя в моей душе, чтобы узнать, каков я на самом деле.

–Селунэ...

Мой робкий голос эхом пронёсся по дому, уносимый ветром и скрипящими вдалеке ветвями деревьев. Под шелест природы я боязливо задрал голову ввысь, ослеплённый луной, но проходили мгновения... А ничего так и не произошло.

По идее, нужно было дождаться ответа, хоть какого-то знака, но я ожидал подобного. Как бы ни благоволила Лунная дева арфистам, но у меня уже был свой собственный покровитель, которого стоило уважить этой прекрасной лунной ночью.

Отвесив символический поклон в сторону богини, на миг мне показалось, что я услышал девичий смешок. Напоследок оглянувшись по сторонам, отчего ощущение проказливого смеха лишь усилилось, я покинул старый дом, устремляясь в сторону ближайшего леса, где восхвалял отца деревьев, заготавливая слабенькие заклинания, выученные под чутким надзором Медраша.

Маленький воробей, присевший на моё плечо, вывел из воспоминаний о посвящении.

Прочирикав на ухо, мелкий засранец цапнул меня в мочку, требуя положенной награды. Даже не выучив до конца язык друидов, с помощью которого можно общаться с любой живностью, я примерно представлял, какими матами меня крыл пернатый мудак.

–Да тихо ты, разорался, как склочная жена, – отогнав воробья ладонью, мигом пускаю руку в карман, нащупывая горсть зерна, которое сразу же отправляется на землю, – подавись, вымогатель.

Не слушая новую порцию проклятий от воробья, просто ухожу с главных улиц, скрываясь между домами. Впереди меня ждало очередное задание и стоило поторопиться, пока моя цель не сбежала... В который раз.

Мягко ступая по улицам Врат Балдура, не поднимая взгляда из-под капюшона, я привычно прогонял уроки всех своих учителей, особенно наставницы Джахейры, о которой всё чаще вспоминал в последние дни.

«Уже два года прошло, как она там».

Я волновался, нервничал и представлял себе, порой, страшные вещи, свидетелем которых становился из-за свой профессии. Редкие письма из Амна и неполные слухи лишь усугубляли ситуацию, заставляя мозг работать в неправильном ключе, больше фантазируя, чем мысля рационально.

«С ней всё в порядке. И с ней, и с Минском».

Мотнув головой, выгоняя очередное наваждение и приступ паранойи, мельком оглядываю улицу, подмечая лишь пару бродяг, скучковавшихся около свежей горки мусора. В одно движение плавно забираюсь на ближайший забор, откуда стремглав оказываюсь на крыше соседнего дома, прижимаясь к раскалённой черепице красного цвета.

Первые тени только начали опускаться на портовый город. Отбрасываемые последними солнечными лучами, они становились лишь длиннее и насыщеннее, скрывая мою худую фигуру.

Не оставаясь долго на одном месте, я скользил по крышам, не оставляя за собой следов. Мягкие и плавные движения, больше подходящие вору, а не борцу со злом, но сейчас от них было куда больше пользы, чем от напористого воплощения силы, как у орденов рыцарей или паладинов.

Подобрав края плаща из шкур экзотичных животных с юга, я поплотнее обмотал его вокруг торса, подпоясываясь небольшим ремнём. Как бы красиво ни выглядели развевающийся на ветру полы, но сейчас мне нужна была незаметность.

Следующие полчаса прошли однообразно. Осмотр улицы и близлежащих домов, резкий скачок вперёд и очередная остановка в тени крыш или дымоходов, пока глаза продолжают высматривать случайных прохожих или наблюдателей.

Таким неспешным, по меркам Фелаи, темпом я достиг своей цели, останавливаясь рядом с распахнутым окном, откуда несло жутким смрадом из смеси нечистот и трупов.

«Опоздал».

Не став пороть горячку от нахлынувшего огорчения, аккуратно приоткрываю ставни, чтобы вдоволь «насладиться» жуткой картиной, виденной за последние месяцы не раз.

Смесь из тел, инструментов и других предметов быта, развешенных по комнате. Вот только несмотря на все ужасы я внимательно разглядывал тела, оставаясь за окном и не ступая внутрь.

Даже на первый взгляд становилось понятно, что убийство произошло очень давно, скорее всего больше двух недель назад, уж больно специфически выглядели тела жертв и остатки засохшей крови.

«Остатки... Да тут ею всё покрыто, даже потолок. Словно на скотобойню попал, чтоб его».

Прикрыв нос рукавом, мысленно обращаюсь к Сильванусу и Природе с просьбой о помощи.

Узоры магического письма сами собой складываются пазами рук, отправляя послание напрямую Йоргу, что наша новая наводка оказалась пустышкой.

Наш осведомитель явно ошибся со сроками и было непонятно, являлось ли это злым умыслом или простой ошибкой.

Тихий скрип половиц оторвал меня от разглядывания комнаты и лишь благодаря острому слуху и вбитой насторожённости я остался в живых.

Лезвие серпа проскочило прямо перед носом, вынуждая меня оттолкнуться назад, падая на крышу, и моментально кувыркаться в сторону.

Чёрный луч опалил место моего падения, следуя за мной по пятам. Насыщенный магией и силой, он пах смрадом разложения, боли и агонией смерти, но, слава всем богам, сил у моего неизвестного противника было немного.

–Не уйдёшь!

Из окна мелькнула тень, практически растворяясь в ближайшем переулке, но пущенные по следу огоньки облепили неизвестного с головы до ног, подсвечивая убийцу, как маяк в ночи.

Бесформенная груда одежды, куча тряпок, прикрывающих каждый участок кожи, оставляя для меня только глаза, лишь раз обернувшиеся, чтобы убедиться в своих зловещих домыслах.

Беглец не разменивался на мелочах, посылая в меня кинжалы, мелкие заклинания и просто попавшийся по пути мусор.

Вокруг закутанной фигуры сгущался мрак, а пропадающее за горизонтом солнце лишь довершало мои самые худшие опасения.

Недолгая погоня закончилась так же внезапно, как и началась. Стоило последнему лучу мелькнуть на небосводе, как фигура убийцы поплыла, растворяясь в тенях и оставляя меня ни с чем.

–Сука...

Ругнувшись себе под нос, я от злости пнул ближайшую бочку, из которой, напуганный ударом, выбежал тощий кот.

–Ох, прости, мохнатый.

Но бедное животное лишь наградило меня презрительным фырком, лихо ускакав, скрываясь за ближайшим углом.

________________________

Подобные ситуации стали происходить всё чаще и не каждому арфисту повезло так же, как и мне. Многие отделались ранами и смогли спастись благодаря своевременному вмешательству Огненных Кулаков, но четверо из наших пали жертвой неизвестного заклинания, превратившего их в гниющую груду мяса за считанные дни. Жуткая и поганая смерть, которая сильно ударила по остальным. После ухода Фелаи и большей части опытных арфистов во Вратах нас оставалось слишком мало, а подобные нападения лишь учащались, что подтверждало теорию об охоте на членов организации.

–Мы должны выследить эту падаль, – ударив кулаком по столу, Йорг, как старший член группы в городе, первым брал слово на подобных собраниях, – нет сомнений, что именно они слили нам точки с убийствами и просто ждали пока мы придём. Нельзя оставить подобное безнаказанным!

–Но что мы можем сделать? Нас слишком мало!

Молодая гномка, Аберил, потрясенно развела руками, будто бы обхватывая всех присутствующих, которых, к сожалению, и вправду было крайне мало.

–Дело не в количестве воинов, а в убеждениях и правоте, – видя, что подобное утверждение не вызвало особого энтузиазма, Йорг недовольно закатил глаза, – и я позвал Огненных Кулаков. Абдель Адриан поможет нам в этой войне...

–Не слишком ли? Мы сами должны справиться с этими психами. Кулаки – обычные стражники...

Мерфи, ставший гораздо увереннее в себе после убийства Отиджа, теперь часто подавал голос на подобных собраниях. Молодой волшебник часто бахвалился, собирая вокруг себе подобные самоуверенные кадры и ставил их группу в противовес Йоргу, часто оспаривая решения чернобородого.

Но старый дворф был не так прост и одного его взгляда обычно хватало, чтобы заткнуть дерзкого и наглого мага, а уж сейчас, когда ярость переполняла коротышку, я бы вообще побоялся ему возражать.

–Мы уже не справились, – обведя присутствующих взглядом, Йорг заговорил гораздо тише, с трудом подавляя клокочущий в нём гнев, – наша задача – защищать людей, если вы не забыли!

Что сказать на подобное, ни у кого не нашлось.

–Если придётся, я найму даже головорезов Синдиката, чтобы они помогли вырезать эту заразу. Самое главное, это прекратить убийства, а об остальном можно подумать и позже...

На этом наш разговор не завершился и каждый предлагал свои идеи по поимке неизвестных маньяков, а в том, что их было несколько, ни у кого не осталось сомнений. Они действовали скоординировано, эффективно и нагло, используя тактику самих арфистов, что дико выводило из себя Йорга, вынуждая видеть врага в каждой тени. Старый дворф не показывал этого, но я видел, что в каждом шаге нашего противника он узнаёт собственные приёмы и от того чернобород хирел на глазах.

Лишь под утро мы смогли покинуть наше тайное логово, выбираясь подышать «свежим» ароматом порта, пробирающим не хуже самой крепкой настойки.

–Ох, дядька Тев, а ты чего здесь?

Знакомый детский голосок вывел меня из меланхолии, заставляя сосредоточиться на реальности, а особенно на огромном лохматом псе, сейчас яростно атакующего моё лицо языком.

–Фу, Ал, прекрати, глупый пёс, – через силу отталкивая до безумия счастливую собаку, я параллельно чесал его за ушами, вызывая громогласный лай, полный счастья, – ты слишком игривый для защитника. Нельзя просто так ластиться к незнакомцам.

–Ал хороший, как и ты. Почему ему нельзя с тобой играть?

Я не знал, что на это ответить. Не спорить же с непосредственностью ребёнка, доказывая ему, что мир полон ублюдков и дерьма, что постоянно прячут лица под масками доброжелательности.

–Ну, он должен играть с тобой, а других отгонять, – пощекотав девочке бок, вызвав радостный, как перезвон колокольчиков, смех, я откинулся на спину, почти полностью развалившись на ящике, – да и вообще, откуда ты знаешь, что я хороший? Может я хочу тебя украсть?

–А?!

Испуганно округлив глаза, Нина наигранно шарахнулась в сторону, приложив ладошки к личику.

–Папа говорил мне об этом. Что ты слишком подозрительный дядька, Тев!

Тыкнув в меня маленьким пальчиком, она важно покивала головой, словно раскрыла преступление.

–Поэтому ты будешь наказан самым злобным способом. Давай, Ал, атакуй его!

–Э! Чего?

Прервав зарождающийся смех, я судорожно начал «отбиваться» от огромного мохнатого пса, наседающего на меня сверху и обслюнявливающего меня с головы до ног.

Мало того, Ал собирал своей густой шерстью огромное количество грязи и сейчас большая её часть оседала на мне, смешиваясь со слюнями собаки.

–А-а-а, хватит, я сдаюсь, сдаюсь!

Когда пёс прорвался сквозь мои скрещенные руки, оставалось только признать поражение, пока заливающаяся смехом Нина не отволокла довольного собою пса назад.

–Это было подло, бесчестно и жестоко, – смахнув смачный слой слюней на землю, я всё равно не смог удержать улыбки, – одобряю.

–Ха-ха, дядь Тев, у тебя причёска как у этих снобов из Внешнего города!

–Верхнего, – автоматически поправив, пока отряхивал одежду от шерсти и грязи, я и сам того не заметил, как к нам присоединилась новая фигура, – во Внешнем городе дай боже умываются, а уж о причёсках и говорить не стоит.

–Солидарен с вами более чем полностью, юноша.

Хриплый отеческий голос пожилого мужчины не стал для меня неожиданностью. Поправив на лице очки, этот человек аккуратно прижал дочку к себе, положив руки ей на плечи.

Его усталое, изможденное лицо выражало печаль и тоску, но стоило мужчине лишь бросить взгляд на дочь, как он сразу же менялся на глазах. Его глаза оживали, а морщинки в уголках губ разглаживались, показывая, как нечасто он улыбается на самом деле.

Я легко признал родственника девочки, особенно после всех её просьб познакомиться с отцом и переданные через Нину предложения о встрече. К тому же они были крайне похожи и только возраст и возложенные на мужчину обязанности, оставившие свой отпечаток, разнили их.

Светлые волосы, мягкий округлый подбородок, голубые глаза. Как две капли воды, на миг мне даже стало интересно, как выглядела его жена.

–Рад познакомиться с вами, Тевиер. Моя дочь много рассказывала мне о вас, – протянув мне руку, мужчина растянул губы в приветливой улыбке, но что-то мне в нём не нравилось, даже несмотря на позитивное впечатление от дочери, – ох, простите старику его грубость, меня зовут Шун.

–Да, я тоже рад...

–Тевиер, что же мы стоим здесь, посреди дороги? Не хотите заглянуть к нам? Прошу пойдёмте, я угощу вас элем по домашнему рецепту.

В который раз пройдясь по фигуре мужчины, я решил согласиться на это спонтанное и непонятное приглашение, решив узнать его получше.

Глава 16

Огненные Кулаки считаются самой большой гильдией наёмников во всём Фаэруне.

Их штаб находится во Вратах Балдура,

Где у гильдии с городом заключён чуть ли не пожизненный контракт.

Они движимы как золотом, так и славой,

Но лидеры гильдии предпочитают сдерживать хаос, нежели сеять его.

Кулак мудро составляет контракты и строго их придерживается.

Горе нанимателю, попытавшемуся надуть эту гильдию.

–Благодарю, Шун, надеюсь это наша не последняя встреча.

Общение с отцом позитивной и общительной крохи, а также хозяином белого пса оказалось на диво непродуктивным. Пустые разговоры ни о чём, больше похожие на встречу парочки дальних родственников, когда вроде вас что-то и объединяет, но на деле вы абсолютны чужды и не интересны друг другу.

Махнув рукой на прощание, я быстро скрыл голову под капюшоном, удаляясь как можно дальше от дома Нины. Не хватало ещё, чтобы кто-то смог опознать меня в лицо, хотя шансы на это были крайне малы.

Как и Йорг, я предпочитал отправляться на войну с бандитами, сектантами и прочими ублюдками полностью прикрывая своё лицо, чтобы избежать подобных ситуаций. У меня слишком много дорогих людей, жизни которых сразу же окажутся в опасности, стоит хоть кому-то выследить место моего жительства.

Уверен, Синдикат и другие психи многое отдадут за то, чтобы выследить и перебить оставшихся в городе арфистов.

«Поскорее бы наставница и Минск вернулись, без них проблемы скапливаются, как дерьмо в переулке Внешнего города».

А ведь это было только началом. Вступив на полноправной основе в арфисты, я сразу же окунулся в ту бурю новостей, что гуляли по городу и чем больше вчитывался в донесения информаторов, тем сильнее сжимались зубы, а внутренние мольбы о возвращении Джахейры и большей части наших усиливались.

Город утопал в смертях и гнили, привезённой со всего света. Мало нам было постоянных убийств, превращающих дома в филиалы скотобойни, где безумцы создавали из тел своих жертв «произведения искусства», так помимо этого хватало маньяков и алчущих пустить кровь ближнему своему.

Начали пропадать видные люди, торговцы средней руки, мастеровые, дорогие куртизанки и многие другие. Всех их объединял лишь один-единственный факт – привлекательная внешность и довольно разгульный образ жизни. Учитывая же, что большая часть зажиточного населения Врат вела себя так, предположить, кто станет следующей целью похитителей, было нереально.

Большая часть стражников покинула наконец пределы Нижнего города, отдавая его полностью на откуп Кулаков, среди которых хорошо если каждый третий был честным человеком и не злоупотреблял своей властью.

«Наёмники, тьфу... Кто вообще додумался создавать орден наёмников и отдавать в его руки городской порядок?!».

Я этого не понимал и часто донимал товарищей подобными вопросами, но в ответ получал лишь пожатие плеч и пространные разговоры о сложившейся традиции.

«Хороша традиция, когда половина Кулаков ничем не лучше Синдиката».

–И вот с такими людьми нам придётся работать, сражаться плечом к плечу со злом, – хотелось выпить, да чего-нибудь покрепче, но впереди было много работы, так что не стоило заливать нервы алкоголем, – ещё бы зентаримов набрали и им подобную шваль. Всё одно было бы.

Не сдержавшись, я сказал всё это вслух, отчего болтающиеся в порту работяги и моряки бросали на меня удивленные взгляды.

Дёрнув щекой, ускоряю шаг, стараясь поскорее скрыться с глаз слишком любопытных доходяг и, сам того не замечая, выхожу в сторону главной площади Нижнего города.

«Ещё и тролли за Извилистыми водами начали поднимать голову. Работе конца и края не видно. Интересно, наставница испытывает то же самое, десятилетиями борясь с тварями и диктаторами?».

Мне её не хватало. Я честно это признавал, по-настоящему скучая по этой суровой внешне эльфийке и сетуя на собственное поведение при нашем прощании. В голове я не раз выстраивал план нашего разговора, но каждый раз всё разбивалось в пух и прах, затухая на половине пути.

«Ох, надо отвлечься от всего. Лучше схожу домой, перекушу, а уже потом примусь за дело».

___________________________________

–Тевиер... Ученик... Вот, твоя команда...

Махнув головой в сторону мнущихся на краю площадки Кулаков, я благодарно поклонился Медрашу, вызывая на лице старого ящера скупую улыбку. Его хвост вяло трепыхнулся, выдавая хорошее настроение чародея, но на большее он не расщедрился и вскоре вновь вернулся к спискам, распределяя арфистов по отрядам Огненных Кулаков.

К нашему сожалению, процесс этот был быстрым, я даже назвал бы его скоротечным, уж больно мало нас осталось во Вратах Балдура. От некогда самого крупного филиала организации на всём Побережье Мечей в нашем распоряжении осталось едва три десятка разумных.

–Надо было поступить так раньше, – молодой скальный гном, один из немногочисленных моих ровесников, встал рядом, скрещивая руки на груди, – сделали бы так с самого начала, никто бы не погиб.

Цедя сквозь зубы, коротышка по имени Рундар болезненно поморщился, случайно задев жуткую рану на руке, оставшуюся ему в подарок от наших новых недоброжелателей.

Всего пара капель, а огромный участок кожи и мышц пришлось чуть ли литрами заливать целебными зельями. Уверен, будь у нас побольше денег и возможностей, его руку просто засунули бы в бочку с магической бурдой.

Но несмотря на всеобщее недоумение и ворчание, такой топорный и примитивный метод лечения дал результаты. Пришлось провести операцию по удалению пострадавших участков, но Рундар остался жив и даже с рукой!

–Хватит ворчать, былого не вернёшь, – расчесав пятернёй подбородок, опуская ладонь на плечо гнома, слегка придавливая его, – не вздумай, пожалуйста, ляпнуть такое Йоргу. Не хотелось бы выслушивать всю ту волну помоев.

–Ой, ничего, переживёт. Старик не кисейная барышня...

–Ага, даст тебе по лицу, потом будешь зубы по плацу собирать, на радость Кулакам.

Скосив взгляд на мелкие группки поддержки, я мысленно скривился.

Вся эта эпопея с кооперацией многим пришлась не по вкусу и если арфисты в большинстве своём просто пожали плечами, ведь с помощью наёмного ордена будет проще найти ублюдков и убийц, то вот сами Кулаки устроили настоящий скандал, вспоминая все, даже самые мелкие обиды.

Торгуясь похлеще калимшанских базарных стариков, выбивая преференции по всем фронтам, они загоняли нас и парламент Врат Балдура в угол, требуя всё больше и больше, но, слава Отцу Деревьев, Абдель Адриан вмешался в это дело самолично, крепким словом и грозным кулаком запихав хотелки наёмников куда поглубже.

И вроде бы всё разрешилось, но поднасрать Кулаки всё равно смогли. Нет, людей они прислали достаточно, да и вооружены они были отлично, но вот качество этих доходяг... Мягко говоря, оставляло желать лучшего.

Большинство походили на вчерашних крестьян, с трудом удерживая в руках массивные щиты и отлитые из стали копья. Небольшие арбалеты, выданные каждому пятому, вообще вызывали на лицах поток непристойного удивления. Эти «бойцы» взирали на чудо-механизм, как на чудо света, крутя его в своих деревянных пальцах, привыкая к весу и рукояти.

«Откуда они вообще их откопали? Дикари какие-то».

Было печально осознавать, что организация, созданная для защиты порядка на улицах города, так пыталась нам подгадить просто из-за надуманных обид.

Но были среди этих ребят и адекватные личности, в большинстве своём это были десятники и сержанты, поставленные следить за сбродом и не допустить их побега или ещё какого фокуса, который, я уверен, вчерашние пахари или горцы точно выкинут.

–Ох, лишь бы хуже не было, от таких помощников.

–Забей, – Рундар, в отличие от меня, будто бы вообще не замечал нависшей над нами проблемы, – наше дело вынюхивать, а их —сражаться.

–Как-то это...

Наш разговор внезапно прервал подошедший к нам десятник Кулаков. Высокий чернокожий молодой мужчина с бритым налысо черепом и холодными, как лёд, глазами. Он был одет в стандартную броню, покрывающую большую часть его тела. Привычный взгляду щит и простой, но добротный меч, что покоился в ножнах.

Прочистив горло кашлем, Кулак бросил на гнома многозначительный взгляд, явно желая поболтать со мной наедине, и Рундар прыснул в кулак. Коротышка поиграл бровями и под мой смех и злобно сжатую челюсть мужика удалился восвояси.

–Арфист Тевиер, думаю, нам пора обсудить наш план действий. Наша цель известна и я бы хотел знать, что конкретно мы ищем и чего стоит ожидать.

Вытянувшись в струнку и задрав подбородок, он смотрел куда-то в небо над моей головой, всем видом показывая, что будет признавать только рабочие отношения. Не то чтобы я поддерживал панибратство с первым встречным, но в команде было привычнее чувствовать расслабленность и дружелюбность, а не холодную отрешенность и подозрительность.

–Конечно, давайте приступим к делу, десятник Улдер.

Скрывая усмешку, я стремительно обогнул твердолобого вояку, направляясь напрямую к десятку, чтобы сразу разъяснить план перед всеми, а не повторять его по двадцать раз.

–Мда, цирк на выезде даёт бесплатную программу «Шоу уродов».

–Простите?

–Да так, мысли вслух, – удержавшись от иных, куда более оскорбительных комментариев, я вышёл чуть вперёд, но бойцы нашего славного города всё так же продолжали общаться между собой, полностью игнорируя не только меня, но и самого Улдера, – какие славные парни хранят наш город. Уверен, что с такой помощью мы легко найдём убийц.

Сарказма в моём голосе не слышал только идиот, а, как оказалось в дальнейшем, Улдер идиотом не был. Заиграв желваками, десятник двинулся вперёд, подобно гномьим механизмам, и первый же попавшийся на его пути боец почувствовал всю ярость и недовольство настоящего Огненного Кулака.

Удар был быстрым и сильным, сразу же опрокинувшим бедолагу на землю, отправляя в царство снов. Шлем слетел во время столкновения латной перчатки и головы недавнего фермера, приковывая к нам взгляды большинства собравшихся на площади.

Бойцы десятка же... Ну, это было по крайней мере смешно. Они не огрызались, не возмущались и даже не попытались встать в строй, надеясь, что командирская ярость пройдёт мимо них. Эта стайка кретинов просто застыла с удивлением и страхом на рожах, во все глаза пялясь на Улдера. Их потряхивало, а челюсти ходили ходуном, порой выдавливая из себя непонятные звуки.

–Совсем охренели, сучьи дети?!

Хорошо поставленный командный голос заставил всех присутствующих вздрогнуть. Сам того не замечая, я попытался вытянуться во фрунт, поправляя сбившуюся одежду. Настолько у доставшегося мне десятника был зычный и громкий тон, при всём при этом он не кричал. Подсознательно чувствовалось, что Улдер может выдать куда более внушительные звуки, используя на полную свои легкие и горло.

–Сколько мне нужно ждать? Прежде чем поставите свои дранные жопы в один ряд?

Только после прямого указания «кулаки» пришли в движение, сбиваясь в стайку испуганных цыплят, пытаясь найти своё место в маленьком строю.

Это всё походило на какое-то шоу или комедийную программу, уж больно потешно и нелепо выглядели солдатики, а добавив к этому не прекращающего орать Улдера, то вообще.

Десяток секунд несчастные бойцы, зажимая уши и вжимая головы в плечи, забивались в строй, занимая своё положение и выставляя напоказ кривоватую линию, которую даже пьяный в хлам гоблин не назвал бы ровной.

Новые порции криков разнеслись над плацом Кулаков, а в ход снова пошло рукоприкладство. Звонкие шлепки, поджопники и другие зуботычины, сопровождаемые скрежетом металла, заняли в разы меньше времени, выравнивая порядком подгадивших в штаны солдат в одну линию.

Взглянув на солнце, я примерно подсчитал его местоположение, с удивлением понимая, что прошло уже почти полчаса с того момента, как Улдер позвал меня за собой.

–Невероятная выучка...

Оказалось, что слух у этого отбитого десятника был таким же отличным, как и голос.

–Прошу прощения, «господин» арфист, – скрип зубов мужчины врезался в уши, вызывая головную боль, – больше подобного не повторится.

–Хо-хо, а вот в этом я сомневаюсь, – раз уж Улдер изначально настроен ко мне негативно, то и я не старался жалеть его чувства, нагло улыбаясь в лицо звереющего Кулака, – хотя, если нам улыбнётся удача, то мы встретим нашу цель в первой же точке...

–Надеюсь на это.

Оборвав меня на полуслове, десятник не дослушал предложение до конца, отчего моё дополнение выбило не только его, но и всех подчинённых Кулака из колеи.

–... И их всех перебьют, а потом мы вдвоём закончим начатое.

Я уже не смеялся и не старался показаться нахальным молодым арфистом, которому дали своих игрушечных солдатиков, что оказались сломанными.

Смотря прямо в глаза Улдеру, я с намёком кивнул на строй, как бы говоря, что правдивость моего высказывания крайне вероятна.

–Понятно, – поджав губы, десятник перестроил выданных ему людей в походный порядок, – давайте уже выдвигаться, господин арфист. Нам предстоит много работы.

Молча качнув головой, я последовал за марширующими «кулаками», удивляясь самому факту существования подобных воинов.

_________________________________

–Снова пусто и никаких следов.

Закрыв за собой дверь, отрицательно качаю головой на немой вопрос Улдера. Кулак, выпуская из носа накопленный в груди воздух, старался успокоиться, но получается у него... Откровенно говоря, так себе.

Вены вздулись, зубы чуть ли не крошатся от силы сжатия, а ладони побелели. Мой товарищ по несчастью за последнюю неделю открылся для меня с разных сторон, но чего у него было не отнять – это нетерпения к злу. К любому, даже самому мелкому.

Улдер был воплощением паладина. Законопослушный, праведный и добрый человек, скрывающий за своей маской из суровости и злости мягкое сердце, обливающееся кровью всякий раз, стоило злу одержать даже мелкую победу.

Он неукоснительно следовал заветам своего бога Тира, привнося справедливость и закон на улицы Врат Балдура. Не раз и не два мы останавливались, чтобы выполнить долг других патрульных, а порой десятник самолично задерживался допоздна, обходя улицы рядом со своим домом, проверяя порядок.

Интересная и необычная личность, что моментально подкупала, стоило узнать его получше. При всём этом Улдер воспринимал злые поступки слишком близко к сердцу и даже к условным преступниками относился чересчур настороженно и грубо.