Текст книги "Рианнон (СИ)"

Автор книги: Флинт Киборд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Ответила не сразу, сонно моргала глазками:

– Приве-ет... Ты здорово меня доставил! Я, кстати, помню – ты меня нёс!

– Выспалась?

– Угу. Спасибо...

– Дело есть. Ты одна? Конфиденциально.

Шена проснулась окончательно. Секретно прищурилась:

– Сейчас, – лицо исчезло: сбросилась на мобик... – В лесок отойду... уже иду... Ну?

– Эмерета. Вы что ей сказали?

– А что мы ей сказали?

– Вот я и спрашиваю: что вы ей сказали? Пришла и объявила: "Я согласна!". Вы что-то наплели ей от моего имени?

Шеннона посерьёзнела голосом:

– Я узнаю. Это не я! Это Линда, или...

– Жёсткое требование. Узнай, на рассказывая всяким Линдам, что Эмерета ко мне приходила "соглашаться".

– Ммм... А откуда ж я тогда это знаю?

– Она, теоретически, могла у тебя совета спросить?

– Ну... Да.

– Вот и давай. "Чё-то Эмерета у меня странное про инспектора пыталась узнать – вы там что, ей наплели что-то?"

Шеннона подумала.

– А. Ну, типа, как бы, да... Спрошу. Самой интересно.

– Окидок.

«Выяснит, не выяснит... Ладно.»

Завалился спать.

Через пару часов был поднят вызовом:

– Узнала про Эмеретку!

– Давай.

– Я... Давай, я к тебе зайду. Можно?.. Я неподалёку уже... Ты один?

– Да.

Поспать сегодня совершенно не дают...

Шеннона выглядела цветуще – сегодня у них у всех что-то это удаётся... Уселась, едва касаясь диванчика – как пламя, готовая взлететь – вполоборота к Кейру, выбравшему кресло.

– Значит, так. Когда мы вышли – это я про тот день рассказываю – она зашла в дом, ну, Неллика её затащила, помнишь – упала и отрубилась, – (Кейрис наконец понял, про какой день она рассказывает). – А потом мы с Бестой, Лианой, Хелиндой обсуждали, в смысле, я им сказала, что был инспектор – да и Линда вас видела же! – и что Неллика смылась с инспектором, дело фигово – не из-за Неллики, она ладно – а что инспектор, в смысле, расскажет, какие мы тут... Потому что Эмеретка, я им сказала, вообще в труху была, а её первой инспектор засёк... Ну и вот. Потом оказалось, что всё пучком, в смысле, нормуль... Дальше. Вчера Эмеретка прибегает, глаза квадратные, говорит, я же с инспектором разговаривала в Нижней, уже даже сама помню, что разговаривала – но вот о чём?? Он о себе рассказывал, и вокруг кто-то был, вы же видели, небось, помните – а я забыла! Типа, инспектор её спрашивал про тот разговор, что-то такое... Ты её спрашивал, да?

– Нет. Её пробило, вспомнила, что мы говорили. Следующим ходом сделала вид, что вообще всё помнит – куда деваться...

– А. Ясно... Так значит. Девки ей сразу и выдали, что как же так, инспектор сказал, что ещё по фотке её заценил, хотел бы её взять – но она в ответ тупила, её увели, инспектору сказали, это она от неожиданности, она ещё подумает – и инспектор сел в глайдер и отчалил. Эмеретка впала в задумчивость – но выходит, поверила! Она, понимаешь, тупая совершенно. Её регулярно разыгрывают.

– Ага. Значит, так. О том, что она поверила – ты никому не скажешь. Иначе я её, действительно, возьму.

Шеннона остолбенела:

– Э-э... Это... К-как это!? – спорхнула на пол, на коленки; переступая коленками, приблизилась. – Из-за этого – взять?! Ты – врёшь ты всё! С чего это её брать-то? Она же – ...

– Она вообще-то офигенна. Разуй глаза. Пришла – просто, топ-модель. Поначалу я – да, не обратил внимания. А сейчас...

– Она – буйная уродина! Сначала – делает, потом думает! Вот и удолбаная когда: лезет, шарится куда-то, колготится! Потом смеётся над собой же, когда расскажут – стыда никакого, вообще!

– О! Это ценное свойство. Детское, открытое... Человек, не впадающий в смертельный стыд от своих ошибок – быстро учится.

– Ты нарочно меня подначиваешь, да? Ну тебе же она не нравится!! Послушай. Ну хватит уже! Не надо обещать её взять – я ведь и так не скажу! – а то и вправду возьмёшь!

– Не скажешь... возьму... Где логика?! Тогда что так волнуешься?

Шеннона почти прижалась к его коленям, заглядывая снизу в глаза:

– Послушай! Я – не скажу, не скажу, не скажу!! Но девки – они сами её обломают, дня через два, я же не смогу их заткнуть!! Она – явится к тебе выяснять, она обязательно явится, она же буйная! – несчастная такая, заплаканная, ты её пожалеешь – и увезёшь! Или – из принципа! Я знаю, тебе всё равно кого брать! Ты – даже Неллику какую-нибудь взять можешь! Или вообще... – (при воспоминании о Неллике по телу прошла волна – но легко схлынула) – Но Эмеретку... Все удавятся от досады! Линда Бесте глазёнки выцарапает, или наоборот – кто там это соврать первый придумал...

– Слушай, Шен. Какая-то ты недобрая. Эмерету – не терпишь. Неллику – ненавидишь...

– Не-ет! Наоборот. Как раз Неллику – все не любят, а я – ...

– Все? Прямо-таки все?

(Да, правильный эффект: каждое упоминание Неллики немного "вставляет" – но всё слабей и слабей; должно совсем пройти, в итоге...)

– Она выпендривается. Строит из себя "самую-самую"... И вообще... Вон Найфреда – просто так, для демонстрации сил склеила. Но он-то ей отомстил.

– Как?

– Известно, как – я же говорила!

– Это он специально что ли?

– Нет. Случайно отомстил. Ну, так вышло... Она его закадрила, затем отшила – резко так, типа смотрите, делаю что хочу... Как хочу, так и будет. Найфред вообще устойчивый. Он не виноват. Его многие девки хотели. Но одна Неллика... Вот за такое её и не любят, понимаешь? Но мне, знаешь, жалко её... Вот придётся ей перестать выпендриваться – я её совсем полюблю... Я вот и про тебя подумала – ты можешь тоже её, из жалости... – Шеннона призадумалась... – Нет. Её, конечно, не круто брать. Я понимаю. Ты возьми кого-нибудь... Неожиданно так, эффектно... Меня!

Кейр искренне рассмеялся.

– Ух... Вот уж скажешь, неожиданность...

– А что, что – это ожиданность? Ты думал об этом, да??

...Шеннона на полу – удивительно эстетичное зрелище. На коленках, на четвереньках, толкая тазик – как угодно, ей идёт всё это, как никому другому... Любые складные позы. Тоненькая: неуничтожимое изящество.

Ёрзающая по полу агитировала:

– Я вообще-то не буйная. Ты знаешь. Я – очень нужная и полезная. Я тебя понимаю лучше всех! И ещё лучше буду понимать! Так что правда! Подумай! Ну, как вариант! Очень стильный!

Кей вздохнул.

– Подумаю. Так. С Эмеретой – задача ясна?

– Да.

Шеннона встала – демонстрируя понимание, что по логике беседы сейчас как раз следует откланяться. Произнесла:

– Всё. Я пойду. Сейчас...

...Зевнула, сладко, по-настоящему... Повернулась, сделала три задумчивых шага – вновь опустилась на коленки, у диванчика, пристроилась ушком на него...

– Я посплю... Ну, чуточку! Меня после улётов всегда в сон валит... рывками... Но, я быстро сплю...

Нет, не притворство. Фирменный шенноновский переход ко сну.

Кей вздохнул. Подошёл, приподнял её, лёгонькую, уложил... Улыбалась – с закрытыми глазами. Честно, калачиком, задрыхла.

Подумал ещё немного.

Вышел из дома. Развеяться. Спать что-то расхотелось.

Снаружи откровенно затевались сумерки – но светоэлементы на эту провокацию ещё не велись. Самое невнятное время суток – как будто чего-то требующее от тебя: решений, действий... А, ну да – первобытное «срочно домой»...

Буквально через дюжину метров в разреженном лесном кусочке вне дорожек зрение уловило ярко-светлый шевельнувшийся объект. Так, ну что опять... Пригляделся. Направился к объекту... Кармина, да.

– Что здесь делаешь?

Обнаруженная встречала инспектора распахнутыми чёрно-восторженными глазами:

– Здорово, что вы пришли... Вы почувствовали, да?

– Что?

– Меня...

– Давно здесь?

Кармина ответила несколько непонятным образом:

– Ну... иногда, – и старательно пояснила: – Я тренируюсь! Вчера решила тренироваться – и вот сегодня тоже... Просто, я заметила, возле вашего дома гораздо лучше получается. Спокойней...

– Что – получается?

– В лесу. Тренируюсь просто. Ну, ещё не в темноте – но почти... Вот как начинает темнеть – я иду... – Она трагически подняла взор в просветы крон: – Небо светлое, как бы... а здесь ужасно темнеет, всё сильней! Но, я могу ещё чуть-чуть потерпеть. Я могу хоть сколько угодно долго потерпеть – если вы мне... поможете дойти... потом. Правда, я уже гораздо более смелей стала, за два дня?

"То есть – она здесь только что... Да какая разница! Ну, видела Шеннону – и что с того?!"

Отсутствие кейрисовского ответа тренирующаяся истолковала, видимо, как скепсис; в доказательство слов своих постояла столбом ещё долгое множество секунд, выразительно глубоко вздохнула... Утвердила:

– Я нормально, совершенно нормально не боюсь... Ничего.

После чего срочно, неудержимо поймала инспектора за руку. Было ясно: в контакте с рукой инспектора она совершенно, абсолютно бесстрашна.

Через её руку в Кейра вливалось тепло с покалывающим электричеством; это такое особое биоэлектричество: провоцирует желание подключиться дополнительной рукой, иной частью тела, особым каким-нибудь разъёмом... Здесь же, немедленно, в лесу – ну, увести поглубже, где страшней: успокоить, обнять, снять напряжение... Спрятаться в мягких травах. Проинспектировать все поверхности... Проникнуть, с инспекцией, дальше – на всю глубину девственности, если она есть (а вот интересно: есть ли??) – и, если есть, увезти с собой, по-честному... Увезти, если там не было ещё Найфреда (предположим, не было – он же такой устойчивый...)... Но, всё решится в процессе. Сразу ничего нельзя сказать. Да, эти вещи познаются строго на опыте...

"Чёрт... На Рианноне ненормальный воздух. Ненормальные девки! Они, внезапно, все начинают нравиться! Они разные по-одинаковому... В них какая-то единая рианноновская компонента – она и нравится, достаточно, чтоб тебя пробило кем-то одной из них – остальные тоже начинают тащить, как это у близнецов в лексиконе... Блин. Нужно близнецам сказать, что девственность восстанавливается – если годик где-то ничего туда не пускать. Собрать деньжат, на полуторную стоимость... Мерисцента, спаси меня! Срочно, проводить домой Кармину..."

Вгляделся в её кукольно симпатичное личико:

– Ну, нехило уже стемнело. Пойдём?.. Хотя, небо ещё светловато, да... Давай, я подсветку выключу. Чтоб страшней...

Кармина молчала; наконец подняла на инспектора круглые ночные глаза:

– А... мы скоро за роботами полетим? Роботов – я всё-таки боюсь ещё...

Кейрис рассеял страхи решительным жестом:

– Не полетим. Не нужно. Я сообщил наверх, разберутся. Главное – не говори никому.

Кармина замотала, подтверждающе, головой; ручное электричество сменилось на мягкое, радостное – но всё равно вставляющее – всё равно, спрятаться в мягких травах...

...Кей выключил подсветку – чтоб страшней – да и стемнело уже действительно нехило... да ну их вообще, эти дорожки!

– Идём по лесу. Для тренировки.

...Когда девушка наивно-хитренько изобретает способ войти в соприкосновение с тобой, чтоб «зацепить» – это цепляет, как правило: да, хитрость – но ведь миленько же... Однако, хоть убей, Кей не видел в Кармине этих расчётных хитростей. Блин, даже свои «достоинства фигуры», помнится, представляла прямым текстом...

Так вот: когда девушка ищет соприкосновения совершенно искренне, естественно, без идеи "зацепить" – это цепляет гораздо сильней. Просто вдвое сильней. Нет, на порядок...

– Вот и всё. Ты дома. Иди... Ещё увидимся, так ведь?..

«Проводил. Получилось...»

"Всё-таки... Этот её лесной страх – тот же, что у меня вчера под рыжиками?.. Дух Рианнона?.. Может – настроиться, попытаться словить?..

Вернулся в лес. Постоял.

Нет, без рыжиков не получалось...

Хотя...

...Может, и есть что-то... Что-то другое...

"В мире..." – нет – на Рианноне! – "есть особые силы, которые тянут друг к другу" – вот, возможно, разгадка успеха тренда: не уйти без невесты... Однако, что интересно, накрывает не сразу... Нейра: "Через день... Или два..." – не об этом ли? Та-ак, отличная рогаликовая теория!

Хотя, симпатию к Мерисценте он почувствовал с первых минут... Надо обязательно её увидеть, прямо сейчас – может что-то подтвердиться... или опровергнуться...

Нет! Ненормальное совершенно настроение. Перед Мерисцентой показываться не стоит.

Отдохнуть. Уединиться. Домой...

Вот и дом.

Ах, да. Здесь Шеннона.

Шеннона, спящая. С ней, между прочим, приятно спать... Просто, рядом.

Гостья почувствовала, что её разглядывают. Зашевелилась, раскрыла глазки...

Видеть, как Шеннона просыпается – тоже позитивное жизненное впечатление...

Потянулась. Села:

– Ну вот. Выспалась, совсем. Я всё помню, что мы говорили!

Встала во весь тоненький рост перед ним, близко. Проникновенно глядя неотразимыми глазами:

– Если хочешь – можем завтра сходить. В медблок. Справку, от Людвига. Что я девственница. Чтоб ты знал.

(Уф... Торжественный поход в медблок за девственностью – здешняя традиция, ясно...)

– Шен. Ну правда, голова кругом! Потом. Успеется.

Выпроводил...

Спать! Срочно!

Где ты, наша спасительная от нездоровых идей таблетка...

Где-то на заре его разбудил вызов с орбиты. Зиверт в визоре сделал знак пальцами: «выйди срочно, поговорим».

Кейр поймал ногами адгезы, облачился в халат – и выбрался из коттеджа через заднюю дверь.

– Готов. Излагай.

– Итак: губернатор посыпался. Благодарит нас за выявленные нарушения... Но я-то о чём: бонус они тебе выписали. Что занимательно. То есть, "помолчи, парень, если что ещё знаешь". Держат гиперканал на конфирмацию, прямо сейчас... Да, это движуха...

– Бонус? Мне? Каким образом? Не пройдёт же.

– А. Бонус стильный, да... Губернатор – большой затейник. Или кто-то из его... Там у них фондик есть. На тему репатриации. И вот, фондик компенсирует взнос за девку. Транспорт, годовую страховку... То есть деньги – не тебе. Тебе – бесплатная девка. Так можно, да. Платёж проходит.

– Фххх... Ну, сочинители...

– А то... И секи фишку! Они побыстрее желают знать, принимаешь ли ты предложение – понятно: раз принимаешь – это их успокоит, это нам как раз годится. Я бы ответил за тебя – но решил узнать всё же, вдруг тебе сурово не нужна девка...

Кейрис задумался на секунды.

– Сделаем так. Поиздеваемся. Держат канал, говоришь? Узнай, могу ли я взять двух девок. В смысле, близнецов... Это чуть-чуть дороже.

– Зачем?.. Ну хотя давай, спрошу. Поломаться, да...

Зиверт задвигался, глядя в невидимое сквозь Кейриса... Подождал, с печалью оглядывая свои потолки... Включился снова:

– Они впали в затык. Думают над твоим мессажем... А кстати, дорогуша, здесь есть над чем подумать! Вопрос философский! Требуешь больше, потому что знаешь больше? Но: если ты знаешь больше, реально больше – это может стоить двадцати девок, пятидесяти, всей колонии! А не двух-полутора... То есть ни фига-то ты не знаешь... Или... О! Есть ответ: "сожалеем, выписан разовый некорректируемый бонус, без опции изменения суммы". Это что – обиженная поза, а?

Кейрис отмахнулся:

– Хорошо, отвечаем, что я согласен и с удовольствием возьму одну девку. Пусть думают, что я мелочен и жаден. Так сгодится?

– Ответил... Конфирмация... Всё. Да, сгодится. Угу... Есть. Ну а теперь, как художник художнику: кого брать-то будешь?

– Гы... Не решил пока. Да кого-нибудь!

– Ответ не юноши, но мужа... Хы-хы. Ну, будь.

Кейр вернулся в дом, на ходу стряхивая с себя адгезы с халатом. Бонус, значит... Задаром, значит... А задаром всё проще! Кого-нибудь! Кого угодно...

"Заберу Мерисценту. Она такая... Чёрт, если б не Неллика, не дождавшаяся меня Неллика – забрал бы Мерисценту. И заберу Мерисценту! Она разумна, по-настоящему. И ей нужна помощь. Схожу к Мерисценте, утром. Поговорю. Ещё немного поспать..."

Приснилась, тотчас же, добротная фантасмагория: путаной топологии дом, в доме жили: он, Мерисцента, удочерённые близнецы, уматерённая Шеннона и убабушкерённая, почему-то, Айка (она совершенно впала в детство и даже уменьшилась) – все ждали в гости Людвига (его тяжёлые механические шаги слышались из-за горизонта который час), но вместо Людвига пришёл Найфред, причём оказалось, что это Зиверт. Кстати, Мерисцента постоянно превращалась в Неллику и обратно.

Проснулся, окончательно, за полдень.

Мерисцента что-то не светилась. Жаль. Ну, ладно.

Поволандался ещё с полчаса. Пройтись, что ли...

Вышел из дома – день, пожалуй, следовало счесть жарким – немного подумал – и двинулся по дальней, тенистой дорожке.

По площадке у камня вкрадчиво переступала Инносента с ракетками – она удерживала шарик пляшущим в трёхметровой высоте, от усердия приоткрыв рот и морща носик под щекочущей упавшей прядью (отросшее каре, с выходом в задевание плеч и косые чёлки)... Кейрис остановился полюбоваться. Шорты снова медно-металлические – но с серебряно-светлым отворотом и разрезом сбоку, в стиле Неллики; циркуляция идей, ага... Ей шло. И движения, кстати: не дёрганые – плавные; ей полезны эти шарики, точно...

"Вот кого брать надо" – невсерьёз подумал Кейр. – "Смотреть на такую каждый день – и улыбаться. Прелесть же!"

Он взмахом руки привлёк к себе внимание, шагнул на площадку.

Жертва, уже уронившая шарик, смотрела с обречённым, распахнутым для вторжения, ужасом.

Кейр вперил в неё приветливо испытующий взор:

– Инносента... правильно, да?

– Можно... просто Ина, – выдохнула испытуемая, почти теряя сознание (что-то с каждым разом её торкает всё сильней...).

– Ага. А у тебя есть сертификат половозрелости? – насмерть добил её Кейрис.

Девчонка должна была упасть. Но вместо этого пошла красными пятнами.

– Есть... – голос прорезался, но сипло-хриплый. – Во вторник уже... получила...

Кейрис вальяжно кивнул:

– Значит, уже как бы в теме... Слушай. Вдруг ты, как непредвзятый человек, подскажешь... У меня бонус – могу взять и увезти любую девчонку. Но совершенно нет идей. Кого выбрать, а?

Так. Этого вопроса она уже объять сознанием не могла, мозг завис. Открывала и закрывала рот, раза три.

Кейр выразил лицом извинительное смущение:

– Чёрт. Я тебя, похоже, напугал. Ты не в настроении для беседы. Прости.

Улыбнулся как можно теплей. С непринуждённостью повернулся, пошёл прочь. Очень хотелось оглянуться...

«Изверг. Садист!» – думал про себя Кейрис. – «Что это на меня нашло?!»

Но ведь чудо. Неземное! Она не сказала «возьми меня»! Нет, действительно. Смотреть – и улыбаться. И радоваться.

Вот сейчас вернуться, "А можно, я тебя возьму?"

Убежит.

...Ладно, вот какая идея. Гулять по тенистому Рубикону – да чё там, можно и «совершить рубикон» через мостик – и кто первый встретится (ну, из знакомых) – того и взять! Вот честная, непредвзятая отработка бонуса! Да и необязательно из знакомых... Кейрис представил сцену: «Ты – первая встречная. Сертификат половозрелости есть?» – и... реакция как у Инносенты, нашей сегодняшней нулевой встречной... «А, ладно. Надоест гулять – просто зайду к Мерисценте...»

Но решение взять первую встречную просуществовало едва пару минут – бездарность этой идеи Кейрис понял, когда на стыке дорожек, как бы невзначай, встретилась Айка.

Такая же, как раньше. Неизменившаяся. Без огонька, но стрательно улыбнулась:

– Простите за вчерашнее. Я была неправа.

– Лишь бы нравилось.

– Что?

– Я миновал всю длинную возможную беседу. Ответил последней фразой.

– Но я... не поняла.

Кейрис качнул плечом, обошёл её с равнодушной миной – давая знать, что отныне и навсегда разговор окончен. Что поделаешь, не получилось. Не дошло... Он, Кейрис, плохой учитель. Не в этой жизни...

Айка не рискнула что-либо ещё спросить. Хмурилась, провожая его взглядом – или что там ещё – не суть. Неинтересно.

Нет, всё-таки противный осадочек от себя оставила. Прогулка, определённо, не задалась. Видеть никого не хотелось. Повернул к дому.

"Я уезжаю. Всё. Всё!"

Этот дурацкий бонус нервировал, не давал покоя. Надо разделаться с ним. Оформить, кого-нибудь. Мерисценту (всё же, какая-то она хмурая была последний раз), Эмерету, Шеннону... Вспомним всех. Кармину. Рианнону...

Ходил по дому из угла в угол.

Зашёл в базу, поднял бланк-форму на вывоз. Ага, там можно по ходу ещё править выбор... Да, нехитрое дело. Заполнить, отправить, согласовать... Всё равно кого. Кого-нибудь. Какое-нибудь произвольное, сумасшедшее решение.

"Я могу передумать. Я ведь ещё смогу передумать..."

Собрал на визоре в кучку несколько имён. Ткнул на случайное. Совершенно случайное. Ну, непроизвольное движение пальца... Чисто всё равно кого, да...

И, чтоб поменьше передумывать, отправил Людвигу и Аахену.

Аахен отреагировал быстро. Считанные минуты.

– Зайдите ко мне, пожалуйста. Это важно.

"Хм, ну пусть скажет что-нибудь, послушаем... Что ему надо, вообще?"

– Зайду. И даже прямо сейчас.

Пять минут хода, лесом и немного в горку – Кейрис избегал торных троп, ещё пуще не хотелось никого видеть: было странное ощущение, что его выбор уже опубликован, разослан, всеми обсуждаем – невозможно же, Личная Конвенция; в курсе только двое – Аахен и Людвиг; второй из двоих совершенно бесстрастен, безразличен...

...Первый из двоих встретил у порога, светясь ореолом многозначительной радушности.

– Прошу... Сюда... Сядьте. Поговорим.

Кейр, помедлив, присел в кресло – хотя сидеть совершенно не хотелось.

Аахен устроился основательней; побарабанил пальцами.

– Неллика, значит...

– Да.

Аахен вздохнул. Поднял добрые глаза не Кейриса.

– Слушайте. У меня плохие новости... Неллика беременна. Нет, это не розыгрыш, как она вам плела, а реальность. Десять недель. Скоро уже проявится. Вам нужен чужой ребёнок? Требующий средств? Нужна подружка, на глазах теряющая привлекательность? Ваши друзья как обсуждать ваш выбор станут, представили?

– На Альтее нет трудностей с прерыванием.

– Блажен, кто верует...

– Хм, а это новость! Вы – здесь – что-то такое знаете об альтейских порядках, чего я не знаю?

– Нет, конечно... Трудности не на той стороне... Увы, ладно, здесь я буду неубедителен. Туманные намёки – не мой стиль. Оставим это.

"То есть, аргументов нет", – уяснил Кейрис. – "Попытка сделать вид, что есть."

– Вам не хочется, чтоб я её брал.

– Без обиняков: да.

– Почему?

– Это создаст опасный прецедент.

– Какой?

Аахен медленно и тяжело вздохнул.

– Понимаете... Я – создавал моральный климат... Культ, не побоюсь этого слова – культ девственности... И всё это – вопиюще – не соответствует...

Кейр иронично приподнял бровь.

– Я ожидал чего-нибудь попроще. Песнь о демографии, нежелании терять приплод недозаселённой колонии...

– Ну, ну... – нахмурился собеседник. – Бывает демография – и демография. Демография демографии рознь. Приплод любой ценой? Нет уж, увольте! Представьте себе этот вертеп! Всё мужеское население, весь персонал – бегает от жён по девкам. В головах – не терраформирование, а сплошная демография. Сиречь, бардак. Да мы из бюджета вылетим за пять лет! Нищая, быстро растущая колония, без порядков и правил, грызня за дохнущие ресурсы, бессильно мечущийся – да его все пошлют – Людвиг... Рианнон – слишком ценное, красивое, дорогое, если хотите, место – чтоб разводить бардак!

– Ну, ладно. Фиг с ней, с демографией. Но что за прецедент я создам? В свете этой вашей девственности... Вам же лучше сбыть её с рук, концы в воду, разве нет?

– Поздно. Её э-э... положение известно уже многим. Почти всем. Разве что от неё самой эту осведомлённость деликатно скрывают.

– Тем более, не стоит доводить до...

– Почему же? Пусть всё идёт, как есть. Естественный процесс...

– Я не совсем понимаю... Вы хотите сделать её наглядным пособием? Материалом для урока?

– Ну уж, не воспринимайте это как публичную казнь! Ничего с ней не будет. Вообще ничего. Просто, останется на Рианноне. Поймите: здесь свои традиции, э-э... установки...

Кейр предупредительно поднял руки:

– Давайте так. Мне – дали бонус. С правом распорядиться им на своё усмотрение. Я использую его на того, кто больше всего в моей помощи нуждается – на мой частный взгляд. Ваш моральный климат... В общем, вы меня лишь утвердили в выборе.

Аахен сокрушённо качал головой.

– Нет, нет, всё-таки, осознайте, что вы делаете... Вы берёте – не красавицу Айку, не умницу и тоже красавицу Шеннону, не... да десятки их! – Инносента в вас влюбилась совершенно катастрофически, знаете? – итак: ни одну из них! А – испорченную, ставящую себя выше других – и получившую по делам своим – Неллику, причём, будучи заранее предупреждены – я расспросил (по-своему, осторожно) Шеннону! Представляете, прецедент? Девки кинутся беременеть, для повышения привлекательности – самая отчаянная дурость разлетается в их среде как эпидемия, это уже проверено!

– Не-ет. Будут имитировать – так хитрей, и безопасней.

– Будут имитировать. Поначалу. Думать, почему не сработало... Додумаются, что надо по-настоящему... Всё равно... Нет, конечно, я просто предполагаю! А что реально выйдет...

Аахен немного успокоился, задумался...

– Вы... давайте так: не спешите. Вам ведь спешить некуда, я знаю. Хотите взять Неллику – возьмёте. Я на вас не давлю. Но помните: вы можете в любой момент изменить своё решение. Даже в самый последний...

– Хорошо. Спасибо, – Кейрис поднялся.

"Я сделал всё, что мог" – развёл прощально руками Аахен.

Кейр шёл тем же лесом, обратно, избегая дорожек – не хотелось никого видеть. Хотелось подумать... «Опасный прецедент» – это какой-то немыслимый, смехотворный предлог. Аахен делает что-то странное... Что?

Река, блеснувшая на повороте, отсигналила в глаза некую догадку.

"А вот что: специально втюрхивает мне Неллику! Его объяснения, кроме моего раздражения, вызвать ничего не могли... Наоборот! Этот намёк на то, что "она станет всем уроком"... Он сделал всё, чтобы я взял именно Неллику! Именно так. Потрясающе..."

Или...

Вот именно. Чёрт...

"Неллика – она же знала, что Аахен меня предупредит. Обязан предупредить. И докажет справкой от гинеколога, если что... Поэтому – она сама рассказала всё мне. Всё это её раскаяние... Я дозрею, возьму её всё равно. Уговоры Аахена мне нипочём. Это не Аахен, это сама Неллика! Она знала, что делает... Хотя... Эта её истерика была совершенно лишней... Или... они вместе: Аахен – режиссёр и советчик... Он ей помог, подправил...

И ещё: этот бонус. Я ведь мог бы её не брать. Убедить себя, что мне жалко денег. Но – тут этот бонус... Всё, Неллика, ты победила!"

Кейрис бродил по комнатам, ощущая себя совершенно больным. Чёрт знает что... Вот сейчас же, возьму Эмерету! Самый стильный же ход – взять Эмерету! Неллика, с чего ты решила, что победила?!?

...Нервно, нетерпеливо-торжественно запел вызов.

Это был всё тот же Аахен, прямо-таки светящийся возбуждением:

– Послушайте! Я всё уладил. Они канал как раз, по счастью, держали... Вы хотели близнецов – вы их получите. Вам подняли бонус. Я сказал: "делаете широкий жест – так не меряйте ширину жеста" – и вам его подняли... Вы же хотели близнецов, так? Конечно же, вам нравится именно этот тип девушек, ну и славно! А они совершенно из той же породы, что Неллика; буквально, породы – они родственники, вы знаете?.. Знаете. Ну и отлично. Вот это выбор! Вот это действительно – съездил на Рианнон! Друзья и просто встречные будут открывать рты, стоять и смотреть вслед!.. Ну, что?.. Что скажете?

Неллика, Неллика, вертелось в голове, Неллика... Что делает Аахен?! Не понимаю... Не понимаю! "Что скажете?"

– Согласен, – произнёс Кейр, ещё до конца не осознавая это внезапное решение; осознавая его на ходу... Ведь так. Именно так.

От Неллики вылечат только они... Близнецы.

Убиться по-настоящему.

Кейрис опустился в помпезное кресло в самом углу – всё как-то не складывалось в нём вдосталь посидеть – чувствуя приятнейшее опустошение, расслабленность, окончание миссии, покой, медовую радость и свободу – всё самое лучшее, что может быть. «Это пройдёт» – думал он, – «Пройдёт... Ничего... Пройдёт...»

И тут его снова вызвали.

«А, Мерисцента. Жаль, тебя не было. Я совершенно свихнулся без тебя... И беру я теперь не тебя, как жаль. С тобой тоже легко и прекрасно. Ну что ж, давай хотя бы о чём-нибудь поговорим...»

– Здравствуй, о глубокомысленная. Что скажешь?

Она была серьёзна. В лице – видимом на планшетке в руке и на визоре вдали – отрешённая тревога:

– У меня проблема. Очень большая.

– Внимаю.

– Я... Можно я зайду? За чаем.

– Заходи, конечно.

– Я сейчас.

Кейрис пожал плечами, остался в кресле.

Возникла, через три минуты. Длинные рукава. Шорты с белыми отворотами, во даёт... Усталая. Тусклая, как сомнамбула. Сильней, чем позавчера.

– Чай... Здесь, да?

– Угу.

Мерисцента дотошно исследовала все баночки, выуживая щепотки, разглядывая, растирая пальчиками – и наконец трагически диагностировала:

– У вас тоже не тот чай!

– А что за тот чай тебе нужен?

– Ну... такой... Он есть вообще-то, растёт, у нижнего компенсатора... В Нижней. Но у меня нет допуска! Уже пять дней не дают допуска – а я должна была там дежурить! Я и так там редко бываю, не успеваю много набрать – потому что некогда...

– И что, без него никак?

– Ну... Он мне очень! Помогает...

– От чего?

– От всего!

– Та-ак... Серьёзно психоактивный чай, я погляжу... А ну-ка, смотри сюда...

Кейр подошёл, щепоткой пальцев поводил перед её лицом: вверх-вниз, вправо-влево – надеясь по реакции зрачков и общей моторике прикинуть, что это может быть...

Что за...

Это выражение лица... Эта упёртая пустота в глазах.... Пять дней, значит, без... А то и больше... Совсем незаметно, да... Но только не ему... Приглядеться... Как следует приглядеться... Да что ж за...

Кейрис нервно, беззвучно рассмеялся.

"Ну вот, пилот. Вот тебя за чем послали. Понял теперь, да?"

Мерисцента, с тусклым удивлением, подняла на него глаза.

"Чёрт. Как грамотно! Как точно. И ведь всё, не отвертишься..."

Холодок растекался по позвоночнику. Очень мерзкий, знакомый холодок.

...А ведь Нейра сигналила, осторожненько: «проблемы Мерисценты – найдёте, что ищете»... Тогда не воспринял...

Кейрис вдохнул, стряхивая оцепенение. Выдохнул.

– Значит, так. Поехали. Я – инспектор. У меня везде допуск. А ты – мобик оставь. Там, у себя.

– Уже. Оставила.

– Умница. Подожди меня здесь. Сядь в кресло, от визоров скройся... Вот так. Жди.

Беспрекословное подчинение.

Кейр притулил глайдер на совершенно мизерный пятачок, с двумя перескоками через деревья – зато Мерисценту никто точно не засёк. Он заставил её сложиться на сиденье, калачиком, не высовываясь... В сложенном состоянии её шорты, с треугольным разрезом на белом отвороте, настойчиво привлекали внимание водителя – Кейрис поглядывал, а потом спросил:

– Мерисцента, а что это у тебя шорты, как у Неллики? И не только у тебя...

– А. Кто-то вбросил идею, что ты заберёшь Неллику, – сосредоточенно разъяснила Мерисцента. – Начали спорить, ну, ставить... Заодно – шорты, и прочее... Я скачала. Как бы, мода... Вообще, хотела отвлечься.

– Вы делаете ставки – на деньги?

– Да. Или просто... Кто как хочет. Игра.

– Хм... Можешь навариться. Неллику я не заберу. Поставь против неё.

Мерисцента долго думала.

– Поставлю. Но сначала чай...