Текст книги "Рианнон (СИ)"

Автор книги: Флинт Киборд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Разглядывая карту, Кейрис заметил некое оранжеватое движение поодаль от себя. Не поворачивая головы, навострил боковое зрение: то, что двигалось, покивало друг другу, приблизилось... Кейрис поднял взгляд – и медовые близнецы предстали пред ним во всём великолепии.

– Здрась-сьте, мы с вами ещё не знакомились!

– Пожалуй, что нет, – согласился Кейр: та первая встреча на заимке явно не тянула на знакомство.

– Шона и Шана, – представились они звонким хором, в лёгком синхронном поклоне. Кейр захотел было уточнить, кто из них кто, но передумал – отличить всё равно не было бы шансов.

– Я погляжу, тут у вас имена на "Ш" – особо модные, – сказал он. – Шана, Шона, Шеннона...

Близнецы переглянулись и радостно рассмеялись.

– Шенка-то? Она нам сводная сестра...

– ...сводно-разводная!

– ...по отцу. Младше нас...

– ...на полгода, хи-хи... Отец сначала нам придумал имена, потом ей – подлиннее...

– ...но это не помогло, ха-ха-ха!

– Вообще-то мы её любим.

– А она нас нет, потому что отец так и не ушёл от нас, хотя, говорят, собирался, но на самом деле нет...

– Её против нас настраивали, всегда.

– Но здесь мы помирились...

– ...хоть и не совсем. Но мы её любим!

– Да.

Они ухитрялись говорить почти одновременно – перебрасывая друг дружке ход мысли, разветвляя её и воссоединяя обратно, иногда с особыми логическими эффектами (воссоединённая мысль оставалась раздвоенной) – Кейр подумал, что его это определённо забавляет.

– И ещё, у нас важное заявление!

– Нас нельзя забирать поодиночке...

– ...это будет травма,

– ...поэтому нельзя.

– ...поэтому на нас действует скидка. Пятидесятипроцентная!

– То есть, забрать нас двоих можно за полуторную стоимость.

– ...потому что мы занимаем мало места. Представляете...

Кейр попытался восстановить здравую логику – хоть в чём-то:

– Подождите-ка... Полтора вместо двух – это двадцать пять процентов, а не пятьдесят.

– Почему-у? Целая половина человека – это пятьдесят процентов же!

– Половина её или меня!

– А если половину поделить на двоих? Будет по двадцать пять на брата. То есть, сестру...

– Не-ет... Делить нас не надо...

– ...не надо делить, нас надо вместе брать! Двое – это же лучше!

– ...вдвое!

Кейр примирительно поднял ладони:

– Хорошо-хорошо. Буду в курсе.

Близнецы были в шортах и топах, щедро демонстрирующих линии тел – под предлогом тёплой погоды. Несимметричным, но одинаковым образом по правому боку каждой ткань шорт переходила в разрез-сеточку – обеспечивая непрерывность внешнего обвода, чтоб взгляд мог проскользить по голой коже от щиколотки до талии. Вдобавок, у каждой справа-спереди на бедре переливалась цветастая голографическая бабочка – такие несинтезируемые, то есть привозные, наклейки, всегда пользовались ажиотажным спросом у мелких детей дальних колоний.

– Ого! – показал Кейр. – Вы клеите их, каждый раз? У вас их много?

– Каждый раз...

– ...но одни и те же! Там липучка вечная...

– ...пока не сдохнет.

– Отлично. Я отдам вам наклейки. Я их набрал, как водится – но ваш Норман посоветовал ходить с хмурой мордой и никаких сувениров не раздавать, особенно мальцам: пристанут – не отстанут, затем ещё казниться начнут, кому там мало досталось...

– Это правильно!

– Не давать!

– ...но нам дать!

– Младшие – они же глупые...

– ...но мы же – старшие, только числимся младшими.

– ...так что нам можно и нужно!

– Подождите-ка... Вы – числитесь младшими? По возрасту?

– Не-ет, мы – старшие...

– ...по возрасту.

– Только числимся...

– ...младшими. Людвиг считает, что мы нарушаем много.

– Но это неправда!

– ...хотя, в общем-то, правда...

– ...но не совсем!

– Ага. "младшие-старшие" – это не возраст...

– ...не возраст.

– И возраст тоже!

– ...а социальный статус, – закончил фразу Кейр, уже чётко чувствуя себя на волне близнецовой парадоксальной мысли.

Рассматривание наклеек, голых ног и прочих аспектов эстетической антропометрии вызвало в памяти небезынтересное наблюдение, почерпнутое из утренней Базы – да и из самой жизни:

– Слушайте, вот на Шеннону вы всё-таки не слишком похожи. Но не могу отделаться от ощущения, что у вас есть что-то общее – знаете с кем? – с Нелликой!

Близнецы, в который уж раз, рассмеялись в искреннем восторге.

– Неллика нам двоюродная сестра!!

– Наши матери – сёстры!

– Она действительно похожа на нас больше, чем Шенка...

– ...но обычно не замечают...

– ...но вы заметили! Это точно – она как будто третья из нас...

– ...но у неё воспитание другое...

– ...хотя мы часто вместе играли, в детстве.

– Жаль, что на неё скидка не действует – втроём, она бы нам пригодилась!

– И ещё на Шенку скидку!

– Да ну её...

– ...я шучу же!

Вот и разгадка, отметил Кейрис. Запавший на Неллику с лёгкостью западёт и на близнецов, обратное тоже верно. Хотя, конечно, есть разница... Но тут качество компенсируется количеством: двое близнецов заменяют одну Неллику. Или наоборот: если за эстетический эталон принять близнецов – понадобятся четыре Неллики, чтоб скрасить расставание с ними...

Без вопросов, медовоголовые двойняшки были инспектору по душе. Попросту, заводили – от них шла некая тонизирующая энергия, весьма приятная.... Альтернативный кадр "Я на Рiанноне", фотографироваться на фоне карты...

Так, так, так... В глушь, в тайгу по-прежнему хотелось. Но уже не в одиночку...

Кейр задумчиво сощурился:

– Мне нужны добровольцы. В Нижнюю, с ночёвкой. Там у вас коттеджик такой, подходящий... Развлекать друг друга беседами, варить ночные чаи, проникаться атмосферой...

Реакция была сплочённой, немедленной, с обеих сторон:

– Так вот, мы же и есть добровольцы!

– ...именно самые добровольные!

– ...самые-самые!

– ...или ещё нужны?

– Нет-нет. Команда нужна компактная... Вообще – инспектор любит перемещаться тайком, угнав мелкий двухместный глайдер. В мелкий глайдер войдём?

– Да влёгкую!

– Впятером же...

– ...впятером входили!

– ...правда, в речку упали.

– Но это Динка на джойстик села!

– Так. Отлично. Встречаемся через... час. Годится? Домой заскочить, то-сё... Я живу в Рубиконе. А вы?

– В Балке.

– ...Сосновой.

– Только чтоб Леннар нас не видел!

– И никто...

– ...не видел.

– Я подгоню глайдер. Если покажете, куда. Вот на схеме ваша Балка...

– Да возле спуска! Сразу за...

– Вот, вот, вон тут...

– ...там площадки нет, но

– ...но легко

– ...но даже лучше!

– Всё. Форма одежды произвольная. С моей стороны гарантируется конспирация.

– И с нашей!

– С нашей – с нашей тоже!

Прямым ходом, до дома – меньше двадцати минут. Вдосталь времени собраться, перекусить; залезть в Базу, возможно...

Однако на самом подходе его догнала всё та же, утренняя, девчонка:

– Простите за беспокойство! Это ещё письмо.

Кейр, не без скептической мины, развернул...

"Ого... Догадалась, что нужен чужой почерк?.. Их действительно двое (или больше)?"

Именно: почерк был другой. Схожий своей лёгкостью – но другой:

"Информация по Вашему делу. Это не розыгрыш. Пожалуйста, приходите!"

– Куда? – недопонял Кейрис.

– Я провожу. Пойдёмте?

– Сейчас?

– Если можете...

– Далеко? Долго?

– Пять минут. Рядом.

Кейрис прикинул.

– Ладно, попробуем уложиться... Чего уж откладывать.

"Ведь я до завтра не появлюсь".

Визави благодарно кивнула и поманила за собой. Они углубились в лес, обошли камни – и выбрались к местечку под ветвями у журчащего ручья, где ждала другая девчонка. Тоже не виденная ранее.

Ростом с первую, с такими же глазами и схожими (хотя и без оттенка) волосами – но чуть более оформившаяся, взрослая. Впрочем, она не стремилась задемонстрировать свои женские формы: рифлёная свободная майчонка да шорты-бриджи ниже колен (с эстетстки сложными застёжками) давали полюбоваться лишь нижней частью ног – и её щиколотки-ступни-пальчики, стоящие на высоких адгезах без верха, действительно впечатляли своим совершенством. Что ж, достаточно для интриги. Тем более, учитывая умное симпатичное лицо незнакомки...

– Здравствуйте, Кейрис.

– Привет, привет... Вас двое? Или больше?

– Двое. Первую записку писала Риа – но по моей просьбе. В общем, обе записки от меня. Спасибо, что пришли.

– Ага. А я тебя узнал. Вечеринка, готическое платье. Зонтик.

– Да, – улыбнулась узнанная. – Меня зовут Нейра. А это – Риа. Полностью – Рианнона.

– Хм... То есть... Имя в честь этой планеты?

– Конечно же. Она не с Целесты. Она – здешняя... Но родители её упали на глайдере в океан, во флюореллу... Как раз пять лет назад. И её влили в нашу компанию.

– Ох... Ничего себе история... – Кейрис покачал головой. – А я подумал, вы сёстры. Здорово похожи.

– Да, мы похожи. Я считаю её сестрой.

– Понятно. Так что за дело?

– Сейчас объясню... Но перед этим – ещё одно, предложение... Если вы задумаетесь, кого бы отсюда увезти...

(Нет, воистину: любая беседа, абсолютно любая, здесь сводится к "возьмите меня!")

– ...То увезти я должен, конечно же, тебя, Нейра – потому что остальные никуда не годятся, так ведь?

Нейра на издевательский тон не обиделась.

– Меня брать не надо. Возьмите её. Вы не думайте, она уже взрослая. Она как раз получила сертификат.

– Хм... "Как раз" – под мой приезд?

– Да. Позавчера. Вообще, это обычно... Девчонок шесть в эти дни получили. Хотя, это даже больше обычного...

– Я что, повышенно популярен?

Нейра кивнула.

– На самом деле, да. Я смотрела ваши данные... Те, что были. И все смотрели. Кинулись восторгаться, дрожать коленками, буйно интриговать, с ума сходить... Даже я на вас посмотреть выдвинулась. Странная вечеринка была, да?

– Пожалуй.

– Собрались самые дрожащие в коленках. Во главе с Айкой... Остальных – задвинули.

– Что-то я слыхал про фору для Айки...

– Ну... Это такая справедливость, понимаете... Думаете, Айка крута? Айка уже на грани нервного срыва – заметили?

Кейрис неопределённо улыбнулся.

– У вас живая очередь, что ли?

– Не совсем. Ну, как бы... есть немного. Но выбор же за вами – поэтому все имеют право... попробовать, пообщаться... У Айки ничего не получится. Вы же её не возьмёте, я знаю.

– Знаешь-знаешь... Хорошо. Ладно. Что за "информация по делу"?

Нейра сгруппировалась. Посмотрела в глаза.

– Вам нужно что-то найти, так?

– Предположим.

– Назовите, что вы ищете – и я скажу, где искать.

Кейр решительно покачал головой:

– Нет, так не пойдёт. Не назову.

– Нет вопроса – нет ответа. Жаль...

На лице инспектора отобразилась ирония.

– Нейра, ну ты же умная девушка. Смотри, как это выглядит: кто-то решил выяснить, что именно я ищу. Чтоб понадёжней его спрятать... Попутно направив меня мимо цели.

– Я понимаю, – поморщилась Нейра. – Но у меня та же проблема... Я не могу сказать, где найдёте – пока не уверена, что вам это нужно... Ну, могу попробовать намекнуть – вдруг поймёте... Ладно. Тогда другая вещь. Возможно, немного странная.

– Внимаю.

– Итак. Дух Рианнона. Слышали?

– Скорее нет, чем да. И что с ним на этот раз?

Нейра снова поморщилась:

– Я понимаю, звучит несерьёзно... Давайте вот что. Если вам где-то покажется, что это он – вспомните, что я, или Риа, можем ещё о нём рассказать. А пока, в доказательство, мы берёмся показать вам нечто мистическое. Реально. Не возражаете?

– Это долго?

– Недолго. Без ритуалов, – Нейра улыбнулась. – Нужна какая-нибудь техника: мобик неинтересно, лучше всего глайдер. Риа запустит его, не касаясь. Заставит делать странные вещи...

– Э нет, глайдер мне понадобится, и заведомо исправный!

– Так мы же исправим! И по любому – их там несколько!

(Кейрис прикинул: если взять сначала глайдер – и на нём домой... Продираться по кривым дорожкам сквозь лес – слишком много форсажа... А, ничего. Попрыгаем, разомнёмся... Что они там с техникой творят – стоит глянуть.)

– Оке, пошли за глайдером.

Риа взяла слово:

– Только... Если там Леннар – то чтоб он нас не видел, а то...

– Что?

– Ну, старые истории...

– Что? В ходе экспериментов убили шесть глайдеров?

– Только... два, – честно созналась Риа. – Давно, очень!

Нейра поспешила успокоить:

– Этого, вообще, и не понял никто. Дело – вообще, в другом! Просто, я хорошо вожу. Раньше... выпендривалась, глупей была. Нарушения... всякие.

– А, – Кейрис ещё немного поразмыслил... – Ладно. Показывайте. Пошли.

– Лесом!

– Лесом, конечно.

И партизанский отряд двинулся на дело.

Общительность Нейры, впрочем, не оставляла места для долгих пауз.

– Можем по ходу сыграть в такую игру, – предложила она. – Вы кого-то хотите взять? Давайте, называйте – а я предреку, почему это не получится.

Говорить "никого" было бы неинтересно.

– Что ж, играем. Близнецы.

– Ха, а мысль неслабая, для начала! Почти прямо в цель – но мимо... Значит, так: их слишком много. Слишком дорого. Всего – слишком... Это как, погонишься за двумя – отловишь вообще не то.

– Вариант следующий. Селеста.

– Нет сертификата. Не прошла.

– Ого...

– Да, а на вид взрослая. Но тем не менее.

– Ладно. Неллика.

– Неллика вряд ли себя предложит. Хотя, её почти доконали... Нет, вряд ли. Ей не везёт, по жизни. Предвижу очередной облом.

– Хм... Мерисцента.

Нейра проголосовала поднятой рукой:

– Отлично! Именно то, что надо! У неё – проблемы. Вот и найдёте, что ищете. А если преуспеете в поисках – возьмёте не её.

Кейр рассмеялся:

– Мощно... Нейра, тебе говорили, что ты – ведьма?

– Конечно!

– Тогда идём дальше. Шеннона.

– А вот с этим осторожней. А то и вправду возьмёте.

– Гм... Нейра.

Взмах обеими руками, подскок:

– Да! Лучший повод ещё раз сюда заехать!

– Айка.

– Не смешно.

– Кармина.

– О-о-о! Вот это веселуха, действительно!

– Ха-ха... Ладно. Повеселила. Всё. Площадка. Ждите здесь...

РИАННОН (остальная половина)

Кейрис вышел, убедился: Леннара не было. Просигналил рукой – сообщницы выбрались из тени.

– Что ж, два глайдера, – констатировал он. – Один можем испортить.

– Всё починим! Давай, Риа...

Риа приблизилась к глайдеру. Остановилась, приобретя какое-то особо вдохновенное выражение лица... Полуобернулась:

– Только не говорите никому, пожалуйста – там, своим... Я это только вам покажу.

– Ладно, – согласился инспектор. – Единственное... Если наткнусь на проблему – и выяснится, что это ты напортачила – мне трудно будет никому ничего не сказать.

– Не-ет! Я внимательно слежу, чтоб ничего не случалось. И чтоб никто не знал.

– Хм... Что, вообще никто не знает?

– Почти... Девчонки знают, что я колдунья. Но – не всерьёз, как бы. Это специально так. Взрослые – тоже не всерьёз. Раньше знали, потом как-то забыли... Главное – Людвига не трогать. Я его не трогаю.

– Понятно. Договорились, не разболтаю.

Риа удовлетворённо кивнула, обратилась к глайдеру – подняла ладонь...

Глайдер ожил, минуя стартовый тест, плавно снялся на метр; подскочил на форсаже на три, сделал кобру и полный разворот (что уложилось в десять секунд) – и устало лёг обратно. Выключился.

– Ещё? – обернулась вдохновенная Риа.

– Достаточно, – успокоил ситуацию Кейр (хотя, видеть колдунью "при исполнении" ему очень нравилось)...

Обе, глядя на него, ждали реакции. Да, надо было как-то отрецензировать...

– Блестяще. И почему я не повергнут в трепет?.. Нет, Риа – ты сильнейший электросенс. Такие, наверное, сидят в спец-приёмке, защиту военной техники тестируют... Может, ты даже посильней – не берусь судить...

Нейра решительно покачала головой.

– Риа – не электросенс. У неё электричество – просто часть.

– Часть чего?

– Попробую объяснить... Вот как обычные твикеры звук из ничего в нужном месте фокусируют?

– Не из ничего...

– ...а из ультразвука, да. Ультразвук расщепляется в звук. В более толстые колебания... И тут так же: тонкая материя создаёт толстую... Электрическую и магнитную, например. Совсем толстую Риа не может. Пока.

– То есть, Риа скоро сможет синтезировать плотную материю?

Юная колдунья поспешила возразить:

– Не сейчас. Не скоро. Я только пытаюсь...

– Риа – гений, но очень скромный, – вставила Нейра.

– ...сконцентрировать кое-что. Или разобрать. Разное – из одного.

Инспектор озаботился:

– Ты случаем, не выжигаешь всю технику вокруг? Как некоторые...

– Не-ет! – уверила скромная истребительница глайдеров.

Кейрис достал планшетку, ткнул диагностику...

– Уф, жива... А то запаска – на орбите.

Нейра со знанием дела кивнула, придвинулась:

– У вас защищённый пилотский мобик, Айка разболтала. Он может и файлы хранить. Да?

– Ты знаешь слово "файл"? – удивился Кейр, всё ещё поглядывая на Рианнону (вообще, зрительный контакт с ней был приятен). – И знаешь, как организуется и передаётся информация?

– Не всё, – призналась Нейра. – Если расскажете поподробней, буду очень благодарна.

Пилот покачал головой.

– Не сейчас. Долгая лекция... Но, кстати: вы в курсе, что файлы можно прятать в домашнем синтюхе? Если уметь... Вещевой синтюх – великая вещь, он автономен. И знаешь, откуда это пошло?

– Откуда?

– Было старое выражение: "нехорошо копаться в чужом белье". Личная Конвенция трактует это почти буквально: одёжный синт нельзя мониторить. И ваш Людвиг этого не может – пока не посылаешь темплейт в Базу... А вот пищевой уже в системе: регенерация, тут всё серьёзно... Плюс медицинские соображения, вплоть до диетических... Но главное – не было поговорки "копаться в чужей еде". Поэтому пищевые синты ябедничают, одёжные – нет.

– Хм... А ведь нигде нет об этом... Древние знания... Я так люблю их!!

Умничающая Нейра на самом деле оказывалась милой увлекающейся девчонкой. Кейру захотелось положительно подкрепить это настроение:

– Значит, так. Интересна история – могу дать ключ к базе, она пролечена. Увидишь скрытое и апдейченное. Историю постоянно патчат... Дать?

Обе горячо закивали.

– Да!

– Угу...

– Но... э-э... мы мобики не взяли.

Инспектор улыбнулся.

– Не-ет, мои ключи – человеческие. Их можно на бумаге записать. И ввести вручную... Дайте-ка листок.

– Ух... Спасибо!

– Так. Всё. Теперь мне надо спешить. Ещё поболтаем, надеюсь.

– Да! И про файлы! А то очень многое на бумаге писать приходится. Иначе не сохранишь...

– Оке.

«Что ж, с ними забавно. И это не Кармина дубль два, как сперва подумалось. Совершенно другое.»

...Переодеваться не стал. Взял полевой тулкит. Перекусывать некогда – а, там сварганим... Стремглав залез в базу: Нейра... Рианнона... Сосновая Балка, 17... Странно, у обеих нет фоток... Хм, ищем «без фото»: ну, ещё у десятка девиц та же мода. Ишь, скромницы...

Ладно. Нам к Сосновой Балке, 14, и даже ещё ниже – вот в это местечко...

Добрался, вполне соблюдя тайминг – ранговый пилот Кейрис умел не выпадать из времени. Приготовился ждать – но близнецы появились почти тотчас же, вот ведь пунктуальные симпатяги!

Быстро и успешно вписались на сиденье рядом – показав, что они всё-таки нечто среднее между одним человеком и двумя: со смешками и улыбками, с тёплыми задеваниями локтями-бёдрами – но именно это мы и планировали... Вот, пожалуй, две Шенноны заняли бы чуть меньше места на сиденье. Наверное... Или две Рианноны... А если две Кармины... Нет, всё же: близнецы – идеальный форм-фактор, есть такая идея, данная в ощущении...

Легли на курс, по неторным траекториям. Прошли Ворота.

– Сразу хочу сказать. Я знаю, что там у вас дудка. Но дудка мне пофиг. Я вообще инспектор-пофигист.

– Бли-ин, а нас её вчера...

– ...заставляли.

– ...запрягали

– ...весь день!

– даже два почти!

– Почти два дня!

– Что, устали?

– Не-ет.

– ...сначала – устали, потом – нет.

– В смысле, потом уже устали! А сначала – нет.

– Это мы потом выспались.

– Сначала не выспались потому что – потом выспались.

– ...потому что устали.

– Н-да... А кто заставлял-то?

Близнецы замялись – Кейрис их успокоил спешным жестом:

– Стоп, вопрос снимается, молчите! Не собираюсь валить какого-нибудь вашего Аахена, Рихтера – или кого там ещё... Кто вполне разумно осторожничает. И пытается вписать вас в здравые рамки – каковая попытка, конечно же, бесполезна...

Близнецы хитренько заулыбались.

До заимки добрались быстро. Плантация являла разительно отличное зрелище, плачевно опустошённое. Дудка отсутствовала полностью, как явление.

– Да, работа весомая...

– Ага.

– Убились, просто, дёргать!..

– А потом жечь свастиком.

– Чем?

– Свастик! Реагент.

– Им жгут – ну, гасят...

– Если что не то выросло.

– Сразу, в труху такую... Но кожу он не жгёт.

– Но вот одежду...

– ...но мы разделись...

– ...полностью все разделись, пока жгли...

– Потому что синт труху свастика плохо жрёт – всё коричневое выходит...

– ...и трухлявое.

Кейрис осмысливал:

– Гм... Значит. Если одетого человека полить свастиком: одежда – в труху, коже – ничего?

– Да!

– Почти. Помыться надо, придётся...

– ...чесаться будет, несильно...

– ...Мы пробовали. Раньше.

– Ещё нас мальчишки, раньше, пару раз очень сильно поливали...

– ...но это сурово запретили!

– ...и надоело уже.

– Понятно. Свастик целлюлозу крошит. Стандартная настройка синта под одежду – именно целлюлоза. Вот купальники – наверняка не берёт?

– Ну так это бассейный синтюх нужен...

– Нет. Обычный можно перенастроить. Ладно. Фиг с ним.

(«Фиг с ним» – фигура речи, конечно, риторическая: войдя в дом, близнецы первым делом прилипли к синтюху – ритуал; даже для таких общительных, как они...

Да уж, думал Кейрис. Синтез стоило выдумать хотя бы как подспорье коммуникации. Ситуация любая: вот приводишь ты девушку домой, обстановка для неё новая, она в напряжении, да и сам не знаешь, что бы такое правильное сказать – но тут вы оба закидываете первую – верхнюю – серию одежды в ресинтез, непременно контролируя процесс, пусть даже молча – вы оба при деле, неотложном и важном – ибо каким же ещё ему быть, коль оно заполняет вакуум, снимает напряжение?.. Дальше – уже легче. Но и потом, чуть что – синтез поможет: еду тоже можно и нужно готовить вдумчиво и неотложно, избежав очередной маяты "а вот сейчас что бы мне правильное такое учинить?". Каждый на перепутье мыслей начинает ковыряться в синте – это символ, знак во множестве оттенков; как люди раньше жили без такого важного инструмента, чем заполняли неловкости – невозможно представить!)

Себе инспектор сделал шлафрок аахеновского толка (нашёлся в темплейтах), пару обуви в тон – и копию костюмчика (свой темплейт); сразу же переоделся.

Застал близнецов в холле, в четыре руки сервирующих уют и атмосферу грядущего вечера, в частности, трапезу: одна расставляла и собирала, другая рукой в рабочей перчатке (ага, чтоб ключ гостевой прошёл) дотыкивала на синте ингредиенты, свободной рукой на подхвате помогая сестре – впечатляла слаженность: двое действовали как единое целое.

Инспектор полюбовался. Не найдя, чем бы помочь, выразил витавшее в окружающей среде настроение:

– Блин. Так у вас и дудки не осталось...

Аудитория решительно воспротестовала:

– Не-ет! Осталось!

Откуда ни возьмись, в первой руке возникла славная охапочка неочищенного дударя; вторая рука выбрала из неё и представила пред очи Кейра несколько самых-самых зонтиков, умело подсушенных (Кей удовлетворённо хмыкнул) – остальная же пара рук, отлучившись на секунды, вернулась со снопом мясистой ботвы, зажатым в перчатке...

– Что это?

– Маслёнка. Нам её тоже советовали выпилить, но уж мы не стали.

– Людвиг нам масла не даёт, он заподозрил...

– ...или масло урезали, чтоб Людвиг не заподозрил.

Кейрис взял веточку, повертел между пальцами...

– Масляная экстракция, значит... Правильно, умнички. Но мне-то можно...

– Что – можно?

– Масло из синта??

Кейрис задумался, прикидывая... Его подбодрили:

– Здешний куксер не ябедничает.

– Почти совсем не ябедничает...

– Его Юрген патчил...

– Юрген настраивал.

– ...это главный техник.

– Но всё равно он нам много не даёт, из осторожности.

– Масло чистое вообще не даёт!

Кейрис решительно подобрался к синту.

– Куксер... Было такое слово. У нас говорят – писюн. Ну, от "пи-синт". Но чаще – просто синт. А одежный – синтюх, да.

– У нас почти так же.

Ковыряясь в настройках, Кей продолжил философствовать:

– Как подумаешь – сто лет назад ресинтеза ещё не было – странно становится...

В ответ напряжённо молчали. Наконец выдохнули:

– Ну, что??

– Попробуем. Совсем просто: внешние спайсы заправим.

– Что?

– Приправы. Пользовательские. Можно загрузить. Режим такой. Вам не дают?

– Нет.

– Мы не знали!

– ...раз не знали – значит, не дают!

– Угу... Так или иначе – мне можно. Проверим-ка. Дударь пойдёт внешним спайсом. Игнор. Игнор... Всё, мне масла даёт сколько влезет. Ну-ка... И вот ещё что... Та-ак... Потянет. Нормуль.

– Ух... Интересная. Густая... Можно попробовать?

– Попробовать можно, да?

– Да. Осторожней. Может, сильная...

«Чёрт. Наварил, как на свору бортовых техников с двумя штурманами впридачу... Или нет, без штурманов. Техники всё равно всё выжрут, пилоту не оставят...»

...За полчаса употребили; далеко не всё, конечно – на пару-тройку штурманов осталось, с горкой. И ещё на стажёра-первогодку: их там в строгости держат, ему до полного отруба много не надо...

...Где-то в следующем часу – близнецы были уже давно на «ты» – Кей, словив параноид, водил сенсором планшетки по стенам, бормоча:

– Штроблёных нет, допустим... Провёл раз – и всё, выковыривай... Но кто знает ваши места... Излучающие... ищем, ищем, не видим... Но если пакетами... через систему, на маячок...

– Камеры ищешь? Все ищут.

– их нет потому что...

– ...конвенция, она у нас действует.

– Ещё б не действовала! Конвенция – священная овца. Ну, одна из... – параноид перетёк в дудочное красноречие. – Империя и выехала на таких вещах. Осуждение чипизации и тэ пэ...

– Чипи... что?

– Во, даже не знаете, что это! Как здорово жить в Империи... Это вот что: как бы, мобик – внутри тебя, зашит. И ябедничает, непрерывно.

– Ужас...

– Ужас!

– Вот-вот! На декларации запрета подобных штук Империя и собрала в себя тьмущу народов. Но... Мало ли, Конвенция... Что Конвенция? Ну, нельзя... Съёмка жучком не может служить доказательством, всё такое... Но их всё равно ставят. Находишь – начинается песня: это не наше, не знаем... Вот в моём коттедже – точно нет. Потому что если я найду – не отвертятся. Но и то! По инструкции, поговорить выхожу на воздух...

– Здесь тоже нет.

– Все проверяли...

– ...никто не ставил.

– Тут все свои, в общем-то. Кроме Людвига.

"Все свои, кроме... Людвига."

Дудка наползает медленно – но и тащит долго. Догнались, грамотно, по чуть-чуть («а то устанем рано») – в ответ грамотно поднаползло; плющились под потолочные картинки, кто-то хорошо сделал размножение пространств; ручное управление светоформами перелилось в танцы рук – и вскоре танцорки вместо сонорного фона поставили музычку. Кейра передёрнуло, это были хаски: полиритмоидное шелушливое шуршание отшелушивающихся слоёв, сотканных из материй пузыристой гибкости, неистребимой вечности, возвращения в ноль – при бесконечном открытии, отшелушивании...

– Откуда это?

– Это все сейчас слушают! Ты не любишь?

– Можно не это, можно ещё...

– А, ничего. Сойдёт.

(Действительно: неприятен лишь первый момент, с лезущими ассоциациями – а дальше хаски нагоняют свою, в общем-то, правильную сущность... "Дарёный конь бороды не испортит" – вспомнил Кейр загадочную древнюю поговорку.)

Оба медовых существа, поразив симметрией и синхронностью (определённо, это был коронный номер), угомонились и подсели к зрителю:

– Нас на Целесте заставляли отличаться. Одевали по-разному!

– ...но мы переодевались!

– ...волосы красили.

– ...но мы перекрашивались!

– Ещё у нас шустрик жил – вот он различал нас, чётко.

– Шустрик – это кто?

– Биоформ, управляемый. Тетрапод.

– Симметрично-соосный.

– Хм, ох уж эта биоформия... Некоторые вообще уверены, что вы там на Целесте нэкеток выводили.

– Нэ... что?

– Нэкеты. Кошкодевочки.

– Это... как?..

– Они – что...

– Что они делают?

– Царапаются. И кусаются... Шутка. Обычные девушки – но с ушами и хвостиками.

– Зачем?

– Вот и народ не понял: зачем?.. На самом деле, когда-то были такие времена... – (исторический стих всё не отцеплялся от Кейриса) – Своего рода развилка... Генный путь не прошёл. Я же говорю, Империя строилась на декларациях, приятных большинству. Что человеческая природа неизменна... Что править её нельзя. Что меняться она может лишь медленно, эволюционно. Иначе неизбежны цивилизационные катастрофы. И прочее... Поэтому мы развиваем технику. А люди – такие же, как сотни лет назад. Да нас бы и не было в космосе, если б уткнулись в правки человека...

Его слушали, внимательно. При этом – приятно, нежно – царапались и кусались, видимо, решив освоить лекцию как можно предметней...

– Я поняла-а! Кошки же не везде водятся – а их везде любят...

– Ага, тут нет. А на Целесте были...

– ...а люди везде водятся! Ну, там, где есть люди... А где людей нет – так там всё равно ж людей нет...

– Я тоже поняла! Из людей сделали кошек, чтоб везде водились, как люди!

– Ну, да! Их же все любят!

– И картинки собирают... А... они красивые?

– Кошки?

– Нэ...

– ...нэкетки!

– Очень красивые. Если по картинкам судить. Их с древних лет уже пытались сделать, может, даже делали.

– Ну вот, всё правильно!

Везде водящиеся кошкодевочки вдвое усилили свои притязания – однако вскоре синхронно и внезапно откатились, утекли, зашушукались – Кей расслышал только "тащит" – "ужасно тащит"; затем недавние нэкетки синхронно взмахнули передними правыми лапами – одна выбросила ноль, другая четыре пальца – и в четыре руки рассредоточились, делая что-то: так, одна переиначила комбик на статику, чтоб картинки не валили с ног – вторая, выбравшись в холл, выжала из синта неразбавленный лимонный сок с отчаянной цитрусовой отдушкой – но употреблять не стала, отнесла в ближний санузел... Вскоре обе вновь подступили к Кейру:

– Мы хотим сказать...

– ...вот что.

– Мы честные девушки.

– Мы – девственницы!

– ...но обнимать нас можно...

– ...и нужно!

– Да вроде мы уж обнимались, так или иначе... – напомнил Кейрис.

– Да! И ещё можно!

– ...и нужно!

В доказательство его обняли с обеих сторон – даже что-то нахлынуло, вдвое дудочней – ползающее мерцание жёлто-розовых тонов слилось с близнецами; это совокупное горячо потащило и обрушило на постель – но сразу же вновь утекло в стороны, собралось сбоку и зашепталось, с неразборчивостью отдельных слов:

– ...нет, не так же.

– Совершенно не так же.

– ...тащит, полностью!

– а меня-то!!!

– вот видишь, я права!

– Нет, я права!

– Вы о чём? – недопонял Кейрис

Ему не объяснили, нахлынули заново, на ходу ногой двинув (умышленно?) по светокомбику, так что он совершенно психоделически ошизел (оставшись медленным) – через минуты инспектор, в четыре руки разоблачённый, оказался на спине, оплетённый медовыми существами, также разоблачёнными, в первую очередь ниже пояса... Что ж, можно и так... Настраиваясь на успешный результат без проникновения (текущий сетап явно обещал успех!), он даже попытался контролировать ситуацию – когда одно из оголённых лон определённо вознамерилось принять в себя его мужское начало. Кейрис самоотверженно попридержал воздвижение: