Текст книги "Рианнон (СИ)"

Автор книги: Флинт Киборд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

(Она, не заметив, назвала меня на «ты»... Со словом «заберёшь»... Причём – не про себя, про Неллику... Но: «заберёшь» – «ты»...

Хм, а кто вбросил? Не Аахен же... Да нет, это раньше: Инносента ещё с утра была в таких же... Сама Неллика?? Общественное бессознательное?

Чёрт... Как всё сложно, глупо и странно у этих девок!)

– Так. Где он растёт? У самого компенсатора?

– Нет. Не у самого. Чуть-чуть в лесу.

– Отлично. Сяду подальше. К компенсатору не приближаться, поняла?

– Угу.

Сели на полуживой просеке – Кейрис, похоже, уловил логику их первоначальной сетки, нашёл подходящую легко; астеничная Мерисцента, едва сели, сразу же припустила в лес – Кей, запарковав глайдер, насилу догнал её.

Страждущая ползала на коленках, старательно отыскивая что-то – нашла, любовно вытянула из земли... Тёмноволосый хвощик, мелочь сущая. От одного вида его Кейриса передёрнуло, затошнило – но нет, он справился...

Видел, видел на картинках. Видел сушёный учебный экземпляр – интересовался, хотелось же знать, чёрт... Вот теперь и вживую увидел. И всё при нём: подшёрсток, надшёрсток; теневой режим – как там это терраценологи называют – он очень трудно приживается...

Однако, его здесь явно мало. Странно мало... Остатки?.. Брошенная делянка?

Нет, пилот. Не так просто!

Первый найденный Мерисцента, как есть, отправила в рот, вдумчиво разжевала.

– Даже сладенький немножко! Его можно так. Но заваривать – лучше.

"Да, лучше... А если химически обработать – тут уж такое получится..."

Нашла следующий.

– Стой, Мерисцента, не рви его.

Нахмурилась, непонимающе:

– Нужно больше...

– Подожди.

Зависла на секунды. Вдруг – резко, единым действом – сорвав добычу, вскочила, рванулась прочь – Кейрис догнал, схватил за руку – с выросшей силой попыталась вырваться, убежать – Кейрис подсёк, обрушил; поймал второе запястье, развёл руки; сел сверху, на нелликовские шортики...

– Значит, так... Со мной – не справишься... Слушайся меня, Мерисцента... Тогда выберешься отсюда – и с Рианнона... И даже выиграешь... Только слушайся меня... Я всё-всё знаю про этот чай... Более того... Я дам его тебе... Здесь, в этом лесу... Просто, помоги мне кое-в чём... Это недолго, здесь же... Поможешь?.. Согласна?

Мерисцента с серьёзностью кивнула:

– Угу. Отпусти...

Освободил. Понаблюдал:

– Не убегаем... Отлично... А теперь пей вот это, – Кейрис достал флакончик (содержимое коего было наспех намешано из подручных средств перед самым уходом). – Давай-ка...

Отхлебнула. Поморщилась.

– Что это?

– Рыжики, Мерисцента, рыжики. Они помогут.

Гневно помотала головой:

– От них я дурею. И, это совершенно не то!

– Пей. Или вообще ничего не получишь.

Нахмурилась. Допила.

Кейр взял её за плечи, подержал, пока не почувствовал волны дрожи... Развернул. Заглянул в тусклые глаза.

– Ну как, достаточно одурела?

– Н-не знаю...

– Отлично. А теперь слушай. Значит, так... Здесь где-то есть место. Недалеко. Где очень-очень много твоего чая. Просто море. Очень, очень много... Настройся на него. Тебе ведь мало. Тебе нужно ещё. Настройся на это море. Найди его. Иди к нему.

Несколько раз повернул на месте – будто собираясь снять с глаз несуществующую повязку.

– Давай. Ищи, Мерисцента. Тебе поможет Дух Рианнона.

Вначале не было никакой уверенности, что найдёт. Брела куда-то, зависая, останавливаясь. Топталась, меняла направления. Кейр настраивал:

– Там ещё такая странная тревога может быть... Что-то тревожится за тебя... Иди на неё, там чай. Сам чай будет молчать – но от него, знаешь, гравитация исходит, когда ты в нём – ты же знаешь, вот это каменное, тяжёлое, надёжное... А рыжики просто должны звенеть, жечь, показывать... Давай! Чувствуй! Гравитация... Тревога... Звон...

...Наконец – Кей уже почти махнул рукой – Мерисцента, какое-то время шедшая в одну сторону, будто пытающаяся уйти от всего, что на неё навалилось – понемногу ускорилась, перешла почти на бег; затем удивлённо притормозила; присела, раздвинула травки...

Кейр опустился на колени рядом. Старался дышать медленно, думать о возвышенном, философском...

– Видишь? Море, воистину... Подшёрсток... Подлесок... Вот здесь уж по-настоящему... Вот тут уж – сделано, так сделано!

Мерисцента подняла на него ошеломлённый взгляд:

– Как ты понял, что это нужно искать?

– Просто, Мерисцента. Просто... Для тебя, для себя, для собственного ублаготворения никто не станет ставить сюда эту дрянь. Наоборот, воспользуется шансом – чтоб слезть. Это значит – рядом коммерческая плантация. Люди в деле. Или не люди... – он задумался.

Мерисцента не понимала – Кейрис, действительно, скорее разговаривал сам с собой – она протянула руки...

– Я соберу. Я сам... Смотри, вот... Всё, хватит. Хватит, достаточно! Бежим, скорее! Пока не засекли!

Мерисцента на "пока не засекли" среагировала – этот аргумент в её возрасте всё ещё безотказен – утянутая за руку, поспешила за Кейрисом... Уже садясь в глайдер, бормотала:

– Что будет?? Что со мной будет? Я сделала что-то ужасное??

– Нет. Сейчас уже нет. Тебя заберут отсюда. Тебе помогут. Всё будет хорошо. Летим...

Втопил форсаж. Лёг на курс – поближе к цепочке ретрансляторов. У ближайшего вызвал Зиверта...

Аудитор не спал. Отреагировал на серьёзность морды Кейриса лаконично:

– Ну?

– Одно слово: траумен.

– Что?? Траум? Ты нашёл траум?!

– Да.

– Много?

– Прорву.

– Фффф... Так, ну это всё. Рианнон переформатируют... Ты там сейчас?

– Нет. Только что оттуда. Подойду к окну.

– До окна сорок минут.

– Да.

– На хвост не сели?

– Не знаю. Надеюсь, нет.

– На траум обычно ставят жучки. Не скупятся... Будут мешать – разбей акт на сессии...

– Так и так разобью. Его много.

– Зачистить не успеют...

– Да.

Зиверт задумался на секунду...

– Возьми девок... Девок возьми, мой совет! Девки ведь, конечно, не в деле... не в курсе...

– Конечно.

– Возьми, под любым предлогом! Против девок не попрут. Ну, вряд ли попрут... Если мешать будут... Если что с девками случится – это ж высшая категория, сразу...

– Всё. Ладно.

Кейрис выключился, потому что глайдер стал себя странно вести – сразу после маячка у излучины: норовил сдохнуть и окуклиться. Еле удалось отжать часть канала ручного управления.

Что ж, ясно: закладочка... Высокоуровневая, засим туповатая. Здешняя. Такое маскируют под сбой локального патча, вылезающий случайно, в редких режимах... Ничего не стоит засечь, отследить по акту – уж Кейрис-то в глюках аппарата разбирался. Однако, возня с закладкой и её устранение отъест полчаса... Другой глайдер брать бесполезно – там то же самое... Значит, экономим время.

Сразу за Воротами Кейрис свернул влево – прямым ходом к Сосновой Балке.

Сел (на посадке глайдер не тупил и не сопротивлялся) на знакомый пятачок. Вытащил (тупила и сопротивлялась – её начинало "шугать") Мерисценту. Застал дома у Шенноны Роксану – вручил ей Мерисценту с инструкцией "давать вот это с интервалом в час, пока не заснёт, самим не пробовать" (чем хороша Роксана, так это понятливостью и исполнительностью); потребовал вызвать на помощь Шеннону – но Шена через секунды ворвалась сама, нос по ветру (чем хороша Шеннона, так это... а, всем хороша).

– Мне нужна Риа, – огорошил её с ходу Кейрис. – Как думаешь, она дома?

– Надеюсь...

– Её дом – вон там, да?

– Да, – Шена вытащила Кейриса наружу, как бы показывая поточней направление (однако, привычка не разговаривать о важном внутри коттеджа была при ней). – Я провожу!

– Нет, лучше Роксане помоги. Мерисцента может начать буянить. Не обязательно – но может... А её надо по чуть-чуть выводить... Не давать помногу. С тем коктейлем, что в ней сейчас... Короче. Объясняю. Ей кое-кто из уехавших присоветовал чаёк, от которого, на самом деле, держаться надо подальше. И показал, где растёт. Теперь и я знаю, где растёт... Не говорить – никому! Мерисценту – спрятать у себя, до завтра. Я сам всё сделаю. Ясно?

– Да... А Риа зачем?

– Кое-что с глайдером поколдовать. Вдруг сможет.

– Ну, да... Она... – Шеннона вскинула взгляд. – Так ты и это знаешь! Не все даже девчонки знают!

– Угу, – сощурился Кейрис. – Но ведь и ты в курсе!

– Говорю же. Я всё про всех знаю! Хотя, нет... Про Мерисценту с её чаем не знала...

– Теперь – знаешь. Ты – моя правая рука. Всё. Иди. Никому ни слова!

Кивнула. Торжествующе улыбнулась. Убежала в дом. Умница.

На самом деле, в Шенноне Кейр не был уверен на все сто. Но – приходилось рискнуть. А вот в дуэте Нейра-Риа сейчас он уже не сомневался.

В планшетке была детальная карта – но навигацию не включал, чтоб не светиться... Действительно, два шага.

Открыла Нейра – насторожённая, удивлённая. В домашнем прикиде (бриджи, невнятная розовая майчонка) была не так загадочна, как до этого. Что-то понятное, близкое и... робкое. Тот самый «стиль Рианнон»...

Именованная в честь стиля возникла вслед, в любимом колокольчиковом камуфляже (даже какой-то эполет с плеча!), интересно – а вот она оставалась загадочной, хотя приветливо улыбалась... Нет, всё же обе напряжены. Нагнетать горячку не стоило.

– Прошу извинить за вторжение. Есть, однако, дело... Риа: глайдер починить можешь? Там программный сбой. Мне чинить – где-то полчаса. Вдруг у тебя получится? А то я несколько спешу.

– Спешите? Куда?.. Секрет?

– Ладно, не секрет. Мне нужно в Нижнюю. Нашёл, похоже, то, о чём вы говорили.

– Говорили??

– Про Мерисценту. Помнишь, Нейра?

– Угу... – хотя безусловного понимания на лице её не означилось.

– Глайдер – где? – решительно поинтересовалась Риа.

– Вон там, на пятачке. Сто метров.

– Пошли! – она бесцеремонно потащила Кейриса за запястье.

– Стойте! Полминуты! Я с вами! – возопила Нейра. Отлучилась в комнату. Вернулась влёгкую переодетая: сменила верх (теперь была в вещичке с – вот совпадение! – немножко спадающим на плечо вырезом), низ оставила – но заменила высокие адгезы на спортивную обувь – сразу оказавшись на пару сантиметров ниже Рианноны; посмотрела на меряющего глазами рост Кейра зло; вышла из дома первой, предлагая рассматривать себя сзади...

Понятно, облегающие штанишки делали её стройной несмотря на отсутствие каблуков. И даже очень стройной... Кейр пригляделся к походке, движениям – чёрт возьми... Не может быть... Хотя – почему не может? – может! Целеста же... Ладно, некогда. Потом как-нибудь.

Добрались – добежали до глайдера, в длинных предзакатных тенях. Риа колдовала совсем недолго, сразу нашла "где грязь"... Движок запустился, заработал чисто. Кейр поблагодарил, попытался попрощаться...

– Мы с тобой! – решительно перешла на "ты" Нейра; возражающий жест пресекла на корню: – Не надо, глайдер сдохнет – как выберешься?

Кейр не сопротивлялся. Собственно, подобное ожидалось. "Возьми девок!" – вторил ему в голове недавний Зиверт...

Снова пришлось помещаться в двухместный глайдер втроём. Риа вписалась за сиденьями, в «багажной щели» – увещевая, что «да мне отлично» и «глайдер лучше чувствую» – после того, как Нейра, явно не желавшая признавать свои меньшие габариты, хмуро и безоговорочно разместилась спереди.

Кейрис всё поглядывал на неё (глайдер лёг уже на курс – шёл отлично); наконец спросил:

– Нейра. Твои родители – с Барса. Не угадал?

Нейра глянула с подозрительностью:

– Ну... угадал.

– Причём, в третьем-четвёртом поколении, так? Невысокие, коренастые...

– Да. Но...

– ...но на Целесте нормальная гравитация. И дети мигрантов с Барса вырастают нормальными людьми. По росту, комплекции. Потому что стресс-мутация даёт откат моментальный. Так? Тебе это объясняли родители, да?

Нейра кивнула:

– Да. Но я всё-таки ниже остальных. По росту угадали, да?

– По одному росту угадать невозможно. Кое-что ещё.

– Ну... У меня ноги не слишком длинные. И сейчас я без каблуков, да!

– Нечего прибедняться. Длина ног у тебя в ажуре, для твоего роста. А форма – просто эталон.

– Успокаиваете, да?

(Та-ак... Устойчивый соскок на "вы"...)

– Хм... Ты ведёшь себя, будто не знаешь, что будет дальше.

– Что?!

Кей задумчиво прищурился:

– Хотя... Твои предки могли и не удосужиться рассказать поподробней...

Нейра заёрзала:

– Так что?? И вы-то откуда знаете?

– Мне – положено знать. Как пилоту... Но про Барс – случай особый. Мой один коллега долго и взахлёб описывал "пост-Барс-эффект". Крутил модельки, что наснимал... Теперь я сам буду хвастаться, что знаком с пост-барсеанкой!.. Короче. Я опознал тебя по... опорно-двигательному аппарату. Форма таза, в первую очередь. И все сочленения к нему. Движения... Я долго рассматривал эти модельки, знаю. Точность, правильность, минимум костного веса – при максимуме возможной нагрузки. Действительно, не бросается в глаза сразу. Там нечему бросаться... Всё идеально пригнано.

– Ну, ладно, – согласилась пост-барсеанка, – я аккуратно сложена... в этих местах. Но дальше-то что будет?

– Длинные ноги.

Нейра подняла бровь в подозрительном недоумении:

– То есть?..

– Ты – неужели не знаешь? – ещё не перестала расти. И на очереди – именно удлинение ног. Твои гены при нормальной гравитации просто выстреливают – но выстреливают ме-едленно... Медленно и точно. Да, тебя обязательно надо забрать через годик! Или даже сейчас – чтоб наблюдать...

Нейра откинулась на спинку. Кейр, поглядывая, почти воочию зрил, как в ней вырастает торжествующее сияние от открывшихся перспектив. Затем вдруг, порывисто и быстро, прильнула к Кейрису, обняла, ткнулась носиком в щёку.

– За хорошую новость, – кокетливо объяснила она, блеснув зубками. – Риа, обними его тоже! А то заберёт не тебя, а меня!

Риа послушно приникла сзади. Волшебным котёнком... Обняла. В её прикосновении было что-то... Кейрис задумался. Тайный сигнал. Телепатия. Понимание... Потёрлась, старательно – перемещаясь головой – щёчками об оба его уха. Совершенно наэлектризовав...

– Ну всё-о, хватит! – с жеманной ревностью произнесла Нейра – на деле же улыбаясь до ушей и явно любуясь зрелищем. Риа, помедлив чуть-чуть, отлипла, мягко утекла назад – и через секунды, вдобивку, напоследок нежно потрогала пальчиком за плечо, как бы, незаметно от Нейры.

Чёрт, Риа – гений: не забывать!

– Итак. Рассказываю о нашей цели. Плантация запрещённой дряни. Шерстить будут не вас – губернатора и тех, кто непосредственно связан. А на вас, наоборот, прольётся некий финансовый дождь. Так обычно делается, чтоб властную руку Центра на местах любили и приветствовали... Но для этого мне надо отправить документальный акт – неопровержимое доказательство. Акт идёт прямо на орбиту. Обычным путём, через ретрансляторы – нельзя. Потому что ключ к каналу, даже защищённому, теоретически может кто-то знать. Поэтому – специальный протокол. Нужно попасть в орбитальное окно, окно начнётся через шесть минут. Понятно?

– Ага... А как этот акт делается?

– Несложно. Показать плантацию, в прямой трансляции собрать и опечатать образцы. Вот в такие баночки... Съёмка – моей планшеткой. Ну, по лесу походить изрядно. Плантация – в лесу.

...Кейр вырулил на правильную просеку – запечатанную кустами на стыке, но локатор светил пустотой: как раз форсажный длинный прыжок расправлялся с преградой на отлично... Но стоило продвинуться немного вдоль – и впереди привстали, выплыли массивные серо-зелёные тела...

– Это роботы! – удивилась Нейра. – Тяжёлые. Внешние.

Кейр понаблюдал за первым, резво двинувшимся в их сторону:

– Ясно. Не даст лечь.

– Надо быстро выйти, их затормозить...

– Не вздумай! Раздавит!

– Антиграв же не может сесть на человека! Не должен! Там защита же!

– Обходится любая защита. Особенно если сделать закладки. Не рискуй.

Но Нейра привстала уже в глайдере, замахав руками:

– Э-эй! Здесь люди-и! Сто-ой!

Робот, однако, ускорился, явно атакуя; Кейрис сделал подскок вверх – давая Нейре упасть почти на себя, и свободной рукой зафиксировав руку Рианноны на плече – но та, умница, вцепилась в него обеими, обхватив.

– Как я и думал. Это Людвиг траум разводит, – объяснил Кейр, планируя с "горки" далеко вперёд.

– Что-что?

– Траумен, траум, тэшка, гвоздик! Большой, тупарь, торшер, танк – ни одного из этих слов не знаешь? Это всё о нём. Говорила же мне про Мерисценту...

– Не знала, как это называется! Так что делать будем?

– Значит, так... Насколько я знаю, такой робот прыгает на пять метров вверх, от силы. Глайдер – на тридцать... Плюнуть ему в нас нечем... Это ж не боевой робот.

– Угу...

– ...Впрочем, и у нас не боевой глайдер... Но что можно: попробовать водить их по просеке, пока я снимаю... Вроде их трое? Ну-ка, посвечу детектором... Да, трое.

– Их – трое, и нас – трое... Что, Людвиг понял, что нас будет трое?

– Вряд ли. Трое – это более чем достаточно на одного. Ну, на двоих... Так, я соскочу – и посмотрю, пойдут ли они в лес за мной.

– Большие роботы – человека же по-любому догонят!

– Не в лесу. В лесу они медленней. Хорошо, что траум в лесу. И да, у меня костюмчик немного... маскировочный. Особенно если замереть... Экранирован. Ладно, соскакиваю...

Кейрис присел антигравом – соскочил (Нейра взяла управление)... нырнул в лесок... и тотчас убедился, что роботам он более чем интересен – двое споро поплыли в его сторону; собственно, близкий движущийся объект инфрафором не особо прикроешь – а во-вторых...

Во-вторых, пришлось срочно выскакивать обратно на просеку, к глайдеру.

– Что? Что там? – обеспокоилась Нейра, приняв его на борт.

– Ну-ка, ну-ка... Сколько их... – Кей срочно подцеплял детектор...

– Кого?? Что там?

– Чистильщики... Восемнадцать! Весь резерв! Вот почему этих трое. Чистиков везли – по шесть на корпус... За ночь всю плантацию забреют... Или не всю?.. Так. Вперёд! Подальше... Там их нет.

Риа надавила руками на плечи Кейриса:

– Большие роботы всё-таки быстрые. Трое одного – могут окружить...

– Могут. Теоретически.

– И убить – насмерть!

– Но одного вы отвлечёте. А двое не окружат... Правда, акта нормального не получится – сбор на бегу не задокументируешь. Ну, хоть что-то... Соскакиваю. По мере сил, всё же заберите меня...

Кейрис отступал. Останавливался на секунды, регистрируя траум под ногами... Поймал орбиту:

– Зиверт! Здесь роботы! Препятствуют!

– Сделаю, что смогу... Фиксируй и передавай всё подряд! Зеро-канал поставлю – но он будет к концу окна... Продержись там полчаса!

Кейрис давно уже снимал всё подряд... Сейчас он, оторвавшись на полсотни метров, лёг в траву, замер и стал, кажется, невидимым – однако робот не доверился глазам своим, и медленно двинулся в сторону исчезнувшего инспектора: решив, видимо, пошарить потерянное на ощупь... Второй же на полной скорости отправился вбок, закладывая длинную дугу – это совсем не понравилось Кейрису. Увальни увальнями, но алгоритм окружения – то бишь, "локализации" – в них действительно поставлен... Конечно, не "локализуют" – тем более, вдвоём – но и собрать не дадут... Пришлось сняться, уйти в сторону, снова оставив роботов в одном квадранте. Оторваться от них подальше... Огляделся, выбирая направление: на просеке Нейра делала очередной форсажный подскок – чёрт, посадит же конденсатор... И тут же заметил со всех ног бегущую, скачущую к нему Рианнону.

– Риа! Ты куда?

– Нейра послала! Я помогу! Роботы – толстокожие, но вдруг получится... Но нужно немножко времени...

– Ладно. Отступай от них по лесу, вместе со мной. Осторожней!

Отступили... Кей загребал в объективы крупный план траума со всеми подшёрстками...

– Э-эй! – послышалось – и мелькнуло – со стороны просеки.

Кей обернулся – к ним спешила лёгкая, невесомая на бегу, Нейра.

– Нейра! Ты что? Он убьёт глайдер!

– Пусть убьёт! Это у них время отнимет! Хотя бы у одного! Мы выберемся!

– Пешком?

– Немного – пешком, но недалеко. И там будет глайдер!

– Глайдер? Будет?

– Да! Правда! Что думаешь, я б так легко отдала этот?.. Нельзя, чтоб на каждого по роботу! Один – убивает глайдер. Другого – уводит Риа. Третьего – я.

– Отлично... А теперь оглянись: он убил уже глайдер – и спешит к нам.

– Ч-чёрт...

Ретировались ещё на полсотню метров... Нет, у Нейры был явный избыток идей. И избыток энергии:

– Всё-таки, давай попробуем разбежаться в разные стороны! Ненадолго! Роботы – разделятся? Или нет?

– Что ж, давай.

Нейра рванулась влево, на закат, на ходу выкрикивая строчки:

– К морю! От восточных! Анфилад! Воздух. Горек. Точно. Шокола-а-ад!

Риа кинулась в свою сторону молча – зато вспарывая листву предусмотрительно заготовленным прутиком, в руке на отлёте. Два робота, действительно, ушли за ними – третий же с неуверенностью, но продолжил путь в сторону замершего Кейриса.

Инспектор отступил. Ещё раз отступил... Нет, полноценного акта не выходило.

Из подлеска навстречу вынырнула Нейра – оторвавшаяся от своего опекуна секунд на десять:

– Ну, что?

– Достаёт. На движение реагирует. Не успеть.

– Чёрт... – огляделась. – Где Риа? Бежим к ней!

Оперативные идеи Нейры системной продуманностью не блистали – но Кейрис вряд ли сейчас предложил бы что-то радикально лучшее. Нейра-то бегать не устанет, это барсеанские корни. А вот Риа...

– Ри-иа! А... Вот ты где... А где твой робот?

Риа выглядела чуть запыхавшейся – но вида не подавала.

– Я... его...

– Ухудшила?

– Да...

– Насовсем?

– Не знаю.

– Гениально, Риа! Теперь. Ещё раз! Бежим – вместе – одним пятном – отрываемся – ты – (это к Кейрису) – замираешь, совершенно замираешь – мы уводим роботов... Далеко уводим!

– Давайте... За мной, след-в-след.

Кейрис, за ним Нейра, за ней Риа... На бегу Нейра не умолкала:

– Здесь – ищи – ключи – от этих – стен! Каббала! В ночи! Ацетилен! Что такое ацетилен?

– Химия. Запрещённое знание. Горючий газ.

– А каббала?

– Древняя тайна, её вообще никто не знает.

– У-у... Всё! Оторвались. Замираем!

Нейра прижалась к Кейру, декламируя шёпотом:

– Стебли. Стяги. Шепчущей травы... Алгебра и магия. Мертвы... – (собралась, напряглась пружиной) – Ну, всё. Риа, бежим! – (распрямилась) – Э-эй! Вспышка! Света! Видишь! Это! Сон! Слишком! Фиолетов! Горизо-онт!

...Кейр собрал траум в контейнер. От прикосновения к хвощикам одолевала липкая дрожь в руках. Едкая пустота ехидно стучалась, лезла, вползала в затылок и позвоночник. Дальше будет хуже... Нет, сейчас, сейчас, просто слишком много их сегодня было – всё кончится, сейчас, домой...

Возникла откуда-то Риа. Положила руку на плечо.

– Что делаешь?

– Образцы опечатываю. Самый финиш уже.

– Тебе... плохо, да? Что с тобой?

Кейр поморщился. Качнул головой. Закончил трансляцию. И объяснил:

– Фантомная ломка. От одного их вида... Запаха... Не знаю.

– То есть... Как это?

– Я объясню. Видишь ли... В аптечке пилота много разной дряни. Включая производное траумена. Его используют... Ну, это тоже инструмент. Обезболивает. Создаёт правильный пофигизм. Невосприимчивость к... Понимаешь, там был адов хардкор. Техника глючила, команда психовала. Потеряли два катера, с людьми... Усмирял... Троих послал в анабиоз, двое выжили... Фактически, один возвращался. Был на трауме и рогаликах. Они тоже... инструмент. Когда нужно быстро соображать... Ну и... Всё слишком долго. Мне и до этого приходилось – но не так всерьёз... Соответственно, меня лечили. Послали с "лёгкой" миссией сюда... Понимаешь? Послали пилота с особым чутьём на траумен и рогалики! Пофиг что я могу сорваться – опять вылечат, или не вылечат – спишут!

Риа смотрела на него во все глаза.

– Ты – не сорвался, – произнесла она. – Я тебе помогу.

Она обняла его, сзади.

– ...Знаешь, ощущение, – не унимался Кей, – что меня сюда выбрал и отправил вот такой же Людвиг, только имперский. Рангом повыше... Вычислил и перехитрил вашего Людвига. А пилот – он пешка, инструмент, ему и знать ничего не положено. Он сработает, как реагент. Он тоже просчитан...

Но в него вливалось уже нечто успокаивающее, обновляющее. Беззвучно шепчущее: "Ты сильный. Это хорошо... Ты подходишь. Я тоже... я знаю, я тебе подхожу. Забери меня. У нас получится..." – а вслух Риа шептала:

– Мы – живые – всё-таки умнее... Машины – глупые. Я знаю! Они только поначалу выигрывают. Потом что-нибудь находится, против них. Важно быть живым. И быть вместе. Жизнь – везде...

– Откуда знаешь?

– Чувствую.

– Интересно. Я тоже это знаю. Но это секрет. Жизнь редко вызревает до материальных форм.

– Но наша – вызрела. Поэтому со всех сторон мы сильней...

"Я могу ведь её взять. На свои деньги... Мерисценту заберут и так – в качестве свидетеля, и... ей же нужно лечение. Должны взять!.. Мне ещё неплохо заплатят, за траумен..."

Из лилового сумрака, с хищным шорохом трав, вынырнула Нейра:

– Вы тут это... обнимаетесь?

– Да! – подтвердила Риа.

– Хм... отлично. Отлично... Мой робот – заплутал! Там три сосны такие, он между ними: тыр-пыр... Я попасла его ещё... Но он явно завис!

Риа кивнула:

– Я за него тоже попросила.

– Кого?

– Рианнон.

Кейрис поднял взгляд на небо в просветах ветвей...

– Всё, без вопросов, Рианнон – реальная сила... Однако же, у нас тут темнеет. Где твой обещанный, в кустах спрятанный, глайдер? У компенсатора?

– Нет. Вовсе нет. Нам... – Нейра повертелась на месте, – туда! Скалы же там?

Кейр задействовал гирокомпас:

– Да.

Через полсотни метров обнаружилось, что Риа едва не валится с ног от усталости – ухудшение роботов, даже на пару с Рианноном – нелёгкий труд; Кейрис подхватил её на руки; затем посадил на закорки, так было удобней... и даже, пожалуй, целебней... Зато Нейре приключение только добавило энергии – она была совершенно счастлива, болтала без умолку:

– Я вот нашла в Базе. Рианнон – женщина! Мифическая.

– Колонии на удивление часто называют мифическими именами.

– ...Но наш Рианнон, как название планеты – мужского рода!

– Окончание мужское. Всем пофиг.

– Но само слово планета – женское. В этом есть смысл...

– Смысл всегда отыщется, даже когда его нет. Обидно за женский пол?

– Нет. Просто думаю... Дух Рианнона – мужской или женский?

– Мощная проблема! Думай...

Нейра думала – но недолго:

– А вот ещё нашла... Раньше люди очень сложно, иногда красиво одевались! А сейчас всё просто. Почему?

– Бывает, цивилизация отворачивается от каких-то вопросов. На время... Вдобавок – синтезаторы ограничены в возможностях.

– Не-ет, я считаю, синтезаторы очень многое могут! Но этим – никто не пользуется! Хотя, конечно, очень путано приходится программировать... Но, я в базе нахожу что-то из старой одежды – и понемногу придумываю, как сделать...

– Есть такие люди, вроде тебя. Реконструкторы. Большая тусовка. Выберешься отсюда – вольёшься в ряды, если захочешь.

...Планшет вдруг уколол сигналом срочного сообщения.

– Риа, не спишь?

– Нет.

– Вынь планшетку... Сможешь? – (Риа зашевелилась, вытащила искомое из кармана) – Ого...

– Что, что там? – подскочила неуёмная Нейра.

– Смотри:

ВСЕМ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯМ СИСТЕМЫ РИАННОН! В СВЯЗИ С АВАРИЙНОЙ ДЕИНСТАЛЯЦИЕЙ УПРАВЛЯЮЩЕГО МОДУЛЯ "ЛЮДВИГ-5" СИСТЕМА В ТЕЧЕНИЕ ЧАСА РАБОТАЕТ В МИНИМАЛЬНОМ РЕЖИМЕ, ДАЛЕЕ В ТЕЧЕНИЕ 3 СУТОК НОВЫЙ УПРАВЛЯЮЩИЙ МОДУЛЬ ("ЛЮДВИГ-6") БУДЕТ ФУНКЦИОНИРОВАТЬ В РЕЖИМЕ ОТЛАДКИ. СПАСИБО ЗА ПОНИМАНИЕ.

– О-а, мы сделали это!!! Вот этот да-а-а!!! – запрыгала на ножках Нейра: на идеальных своих, предназначенных для неугомонного прыганья и беганья, ножках...

– Н-да. Контора явно была наготове... – пробормотал под нос себе Кейрис, прыгуньей неуслышанный...

Лес сник, поредел, расступился, открыв вид на чёрно-изломанную стену на фоне гаснущего неба – земные деревья не подходили к плато ближе чем на сто метров, словно побаиваясь матёрых рианноновских скал, уважая их, держа дистанцию.

– Так... – Нейра огляделась. – Пожалуй... Туда! – она показала направо.

Практически стемнело – небесное сияние, однако, работало. Похоже, компенсаторы были вполне автономны.

За поворотом скал, из-за лесного язычка вдалеке замаячил мигающий красный огонёк.

– Ага! – восторжествовала Нейра. – Я совсем минимально промахнулась! Оказалось, здесь близко к плато – так что я план сразу, глазами, запомнила!

Кейр затормозил.

– Ну-ка, давай объясняй. Что за план. Что за глайдер.

– А. Всё довольно просто. Кое-кто из персонала – тоже в деле.

– Гм... Ты в курсе, что это может быть похуже людвиговских роботов?

– Да, но если не совсем так? Если "кто-то" – против Людвига?

– Обоснуй.

– Просто потому что он – за нас! Думаешь, я реально знала, что с Мерисцентой? Про этот ваш траум? Не-ет! Мне он сказал, буквально: "Намекни, пусть покопает Мерисценту"... И сегодня перед выходом – я кинула мессагу, условную: "+и мсц", то есть: "выдвигаемся с инспектором, он накопал что-то по Мерисценте"... А дальше, из глайдера, когда ты выпрыгнул, сообщила, что нас убивают. В смысле, глайдер убивают... Напрямую уже. И где мы есть... Ну, всё равно же засекли уже! И сразу – на мой ключ пришла картинка. Где он нас будет ждать. Как будто лежала наготове, он знал уже...

– До чего ж знающий... А ты-то его откуда знаешь?

– Он – давний друг её родителей. Риа, подтверди!

– Угу, – подтвердила на ушко сонная Риа. – Но это секрет. Не рассказывай...

– А я пять лет его знаю уже, – продолжала Нейра. – Только он всегда очень занят... И очень скрытен.

– Понятно. Почему он сразу ко мне не обратился?

– Потому что неясно, на чьей стороне инспектор. Непонятно вообще, чья проверка! Вот как-то так он объяснил.

– Объяснение принято. Пошли.

На ровной прогалине меж плато и лесом, мигая огоньком, стоял глайдер-полуторка, дальнобойный. Почти флаер. В переменчивом небесном свете от него отделился и шагнул навстречу человек, в приветствии поднял руки... На лице его была биозащитная маска с речевым ресинтезатором.

– Рад вас видеть, Кейрис. Поздравляю с успехом миссии.

– Ответно приветствую таинственного незнакомца.

– Таинственность вынужденная. Сейчас я сделаю некое заявление – и вы поймёте... Но чтоб меня выслушать, вам придётся погасить свой планшет – и отдать его на время беседы, допустим, Нейре... Или Риане. Зато информация будет интересной. Надеюсь, вы не боитесь за свой планшет?

– Нет, – мягко улыбнулся Кейрис. – Сейчас уже нет смысла бояться.

Сделал полный суспенд и отдал Нейре планшетку (Риа, тактично слезшая с закорок, держалась за инспектора обеими руками и, фактически, стоя спала)...

– Отлично. Так... Первое и незначащее. Вы можете взять мой глайдер, я и без него доберусь. У меня кое-что... припасено.

– Спасибо.

– А теперь важное заявление.

– Слушаю.

– Знайте. Во всём виноват я один. Я выкрал с коммерческой плантации траумен и рассадил отдельно. Я целенаправленно пристрастил к нему ряд девушек, повредил их психику, личность, нервные рецепторы. Некоторые не знали, что они употребляют – да та же Мерисцента хотя бы. Я старался создать непрерывный конвеер мигранток с Рианнона с траум-зависимостью. Чтоб статистика клиник дошла до центральных сетей как презентативная – и спровоцировала проверку.

– Непрерывный, значит, конвеер... Айка тоже на трауме?

– Нет. Следующей должна была быть Мерисцента. Но сейчас это уже неважно. Всё уже произошло.