Текст книги "Восход погибшего мира (СИ)"

Автор книги: Флемм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 7

Первые робкие лучи осторожно проскользнули через металлические прутья. Пленники за ночь порядком продрогли, ночи в здешних местах довольно прохладные. Свет угодил Ройгу в закрытые глаза и настойчиво тревожа веки, заставил мужчину открыть их.

Оглядевшись по сторонам, несколько недоумённо, он поднялся и подошёл к двери.

Чумазый парень в рваной рубахе презрительно выдал пару коротких фраз, Ройг не понял ни слова, по интонации догадался о том, что просто так его не выпустят. Наглый собеседник кровожадно ухмыляясь, провёл ребром ладони по горлу, явно намекая на грядущую участь пленников.

Ройг пару раз пристукнул кулаком по двери, не настолько она надёжна, приложив усилия можно выбить. Лидия, она приказала ждать.

Почему я повинуюсь ей? Едва подумал, что может бросить её тут на произвол судьбы, в голове словно вспыхнуло пламя. Острая боль пронзила его, Ройг рухнул на колени, сжимая голову ладонями.

Предназначение, прошелестело в ушах, выполни его.

Тот старик проклял меня, Ройг зарычал от поднимающегося гнева. Но чем больше сопротивлялся заклятию, тем сильнее боль сковывала голову, казалось, её обхватили раскалённым обручем и заставляли сжиматься всякий раз, когда Ройг думал противиться.

Хорошо, наконец сдался, прислонившись спиной к холодной неровной каменной кладке. Другие пленники наблюдающие за странным поведением Ройга, боязливо косились на него, и тот чумазый парень в рваной рубахе выбрал местечко в дальнем углу, на всякий случай.

Вот только беда в том, что тот колдун выкупивший его, мёртв.

* * *

Мальчишка раб в лохмотьях понуро брёл в сторону канала снабжающего Невольничий рынок питьевой водой. Пробираясь среди кудахтающих кур, по остывшей земле над которой поднималась тонкая дымчатая пелена, босыми ногами ступая по мокрой от росы траве, тащил на худой спине громадный кувшин.

На щеке ребёнка клеймо, акулья пасть, показывающая чей собственностью является. Мальчишка не всегда был рабом, родился в степи, в народе промышляющим разведением коз да овец. Очень миролюбивое племя, отчего и стало жертвой кочевников. Перебив взрослых, воинственные наездники пустыни захватывали детей и продали в рабство. Обречённые до конца дней служить и боятся своих хозяев, дети быстро теряли интерес к жизни, становясь послушными орудиями труда.

Утлые хижины с соломенными крышами, пристанище рабов. Акула не опасался бегства или неповиновения, бежать некуда, залив окружён неприступными скалами, а за Невольничьим рынком начиналась пустыня, она обладала такой же беспощадностью, убивая всех, кто не был подготовлен к встрече с ней. Как только дети рабы подрастали, Акула продавал их в Драгоценные Города или соседний Эль Рид, да любому, кто готов платить.

Мальчишка склонившись над широким ручьём с чистой питьевой водой, поставил кувшин в него. Зябко поёжился, утро выдалось довольно прохладным. Руки начали замерзать, он подул на них, согревая дыханием. Но холод не унимался, не смотря на то, что солнце уже готовилось вступить в полные права и начать палить как обычно.

По телу ползли холодные ручейки, до чего непривычное ощущение, мальчишка даже порылся в лохмотьях, может змеи или ящерицы решили согреться на нём?

Холод приближался, стал настолько осязаем, что кожа покрылась мурашками, зубы клацали отбивая неровный стук.

Тень, высокая чёрная тень возникла неоткуда прямо перед его глазами. Испугавшись, мальчишка так и застыл, сидя на корточках. Вода заполнила кувшин и булькала, требуя чтобы его вытащили из ручья.

Высокий силуэт окутан тёмной аурой, от него в стороны расходились чёрные извивающиеся лучи. В нём проглядывались очертания человека, но лица совершено не видно, полы одежды развеивались, хотя нет даже намёка на ветер. А главное, ноги не казались земли. От мрачной тёмной фигуры веяло холодом. Изо рта мальчишки начал вырываться пар. Ребёнок испугался настолько, что не мыслил бежать или кричать. Оцепенев, покорно наблюдал за тем, как фигура приблизившись, склонилась над ним и пальцем коснулась лба.

Вмиг сознание ребёнка заволокло тёмным туманом, навсегда отрезав от внешнего мира. В глазах заклубилась чернота, постепенно наливаясь силой и окончательно овладев телом и душой мальчишки.

Он поднялся, на лице уже нет привычной покорности судьбе или страха перед кнутом надсмотрщика, развернувшись, зашагал в сторону хижин. А затем вернулся, ведя за собой таких же детей, те галдели, не понимая происходящего. Тёмная фигура выжидающе застыла в воздухе.

* * *

Акула проснулся в прекрасном расположении духа, накануне провернул парочку удачных сделок, да и Валлис сумел порадовать его. Валлис, торгаш усмехнулся, выбираясь из мягкой постели, ноги коснулись пышных ковров. Всё–таки, ему удалось облапошить старого приятеля, тот согласился практически задаром отдать тех двоих. Девчонку сегодня продаст, перед этим разумеется, заберёт у ней все украшения. Они явно дорогие, видно тонкую работу мастеров.

Совершив омовения в бронзовой купели, Акула ждал, пока рабыни обтирают его полотенцами. Что до бойца из Гринланда, надо устроить с ним бой. Если сдохнет на арене, не велика потеря, развлечение для гостей, а сумеет выиграть, можно будет набить цену.

Облачившись в разноцветные одежды, Акула руководствовался принципом, все самое дорогое и лучшее должно быть видимым, отчего напоминал разноцветного попугая, вышел на улицу.

Полдень, солнце нещадно припекало, раб услужливо поднёс зонт, скрыв хозяина от жарких лучей. Торговля шла вовсю, редкие товары, рабы, диковинные животные, Акула умел организовать дело. В своё время его выперли из Эль Ряда гильдия местных торговцев, он едва не пустил по миру уважаемые купеческие дома. А всё потому, что не брезговал марать руки и находить прибыль там, где приличный торгаш не желал иметь дохода. В итоге поддавшись влиянию торговой общины, правитель Эль Рида изгнал Акулу, запретив появляться ему на своих землях. Но ирония заключалась в том, что едва Акула обосновал Невольничий рынок, как к нему потянулись те же самые торговцы так рьяно выдворявшие его из города. Но Акула благосклонно не теребил старые обиды, просто заламывал для них цены повыше.

– Господин, – возник Мафусаил, здоровый чернокожий амбал и припав на колени перед Акулой, склонился лбом к земле, – я хотел бы поговорить насчёт чужестранца в загоне, он …..

Акула небрежно отмахнулся, не соизволив даже остановиться, прошёл мимо слуги, продолжающего стоять на коленях. Мафусаил выждав пока тот пройдёт, поднялся с земли и отряхивая песок, побрёл в сторону загона.

– Подходите! Смотрите! Покупайте! – неслось со всех сторон.

Рынок раскинулся на обширной территории, прилавки уходили длинными рядами, между ними сновали пронырливые торгаши, потенциальные покупатели. Также с важным видом бродили кочевники. Воинственный народ привыкший к скромному непритязательному образу жизни. Больше всего они ценили хорошего коня и надёжное оружие. Но всякий раз оказавшись тут, тянулись к предметам роскоши. А роскошь в их понимании вычурная одежда, обязательно шёлковая, украшенная богатой вышивкой. А ещё напяливали на себя украшения, не разбираясь женское это или мужское. Что им нравилось, то и брали. Всё это теряло ценность, едва возвращались в степи или начинали странствовать по пустыне, и только тут кочевники позволяли себе хоть на время побыть цивилизованными людьми.

Акула остановился посмотреть на бойкую торговлю рабами, выставляли молоденьких девушек. Пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить тех прекратить лить слёзы. В ход шли увещевания, угрозы и обещание в случае неповиновения, отдать на растерзание либо собакам, либо толпе моряков изголодавшихся по женской ласке. Но попадались строптивицы выбирающие смерть. Их тела Акула приказывал вывешивать на всеобщее обозрение. А вдоль тропы ведущей к Невольничьему рынку стояли столбы с прикованными рабами, посмевшими ослушаться его. Теперь несчастные умирали долгой мучительной смертью.

К Акуле подбежал шустрый приказчик и склонившись над ухом прошептал о том, что потенциальные покупатели бойцов для арены желают посмотреть товар.

Акула довольно улыбнулся, его рот с длинными зубами напомнил оскал морской хищницы.

* * *

Ройг ждал, временами поднимая голову, когда тень проходивших наверху людей падала в загон.

Послышался шум, гомон голосов и дверь противно скрипнув порядком проржавевшими петлями, с шумом отворилась. Показались трое с закутанными лицами, недолго думая, схватили ближайшего пленника и потащили за собой. Дверь с грохотом захлопнулась.

Приглушённые голоса с трудом пробивались через толстые стены, но всё же сдавленный предсмертный крик долетел до ушей заключённых в загоне. Ройг поднял голову, на железных прутьях стоял тот самый чёрный громила с белой чалмой. Он пристально наблюдал за чужестранцем.

Дверь вновь распахнулась, на этот раз пленники вжались в стены, не желая покидать загон. Но охрана не собиралась выслушивать их жалобные вопли и схватив очередную жертву, потащила на выход.

Чумазый парень, тот что грозно водил по горлу, трясся от страха. А когда донеслись довольные крики, скрючился в углу, тихонько завывая.

Опять топот ног и лязг открывающейся двери, охрана ворвалась внутрь, и схватила бедолагу поблизости. Тот заверещал, отбрыкиваясь от них. Громко кричал и явно умолял. Они отпустили его, а затем огрели по голове с такой силой, что заключённый упал на пол, из раны просочилась кровь. Бедняга умоляюще поднимал руки, прося пощады. По внешнему виду понятно, он землепашец и не смотря на крепкое телосложение не может заставить себя взять в руки оружие, и умирать не хотел.

Один из охранников замахнулся кривым мечом, намереваясь рубануть по плачущему пленнику, но был остановлен Ройгом. Перехватив уже зависшую в воздухе руку, оттолкнул от землепашца. Охрана возбудившись, окружила его и вертя в руках мечи, кинулась в атаку. Ройг выставил руку под удар и меч со звоном отскочил от запястья. Нападавшие застыли на месте, изумлённо переглядываясь между собой. Затем один из них осторожно приблизившись к Ройгу, содрал разодранный рукав, обнажив браслет со знаками друидов.

Охрана шумно загалдела вороньей стаей. Грозный окрик Мафусаила сверху заставил их замолчать. Верзила напоследок взглянув на Ройга, ушёл. Охранники гортанно выкрикивая, тыкали остриём сабель в сторону открытой двери, не решаясь вновь нападать.

Поняв что от него хотят, Ройг шагнул в распахнутую дверь. Охранники поспешно вышли следом и закрыли её за собой. Длинный полутёмный коридор вывел в небольшую комнатушку, на полу лежало оружие. Боевые топоры, сабли кочевников, копьё с бронзовым наконечником, загнутый полукругом меч больше похожий на серп, короткий меч предназначенный для рукопашного боя. Выделялся тяжёлый двуручный клинок, явно не пользующийся должным уважением. Его поверхность покрылась лёгким налётом ржавчины, кожаное переплетение на рукояти затёрто от времени и рук предыдущих владельцев.

Ройг сообразил, ему даётся оружие на выбор и не колеблясь, выбрал двуручный меч. Он привычно лёг в ладонь, внутри что–то радостно всколыхнулось, предчувствуя грядущий бой.

Ройг подошёл к массивным деревянным воротам обитым железом и решительно постучал рукоятью по ним. На гулкие удары ворота ответили натужным скрипом, выпуская на арену.

Поначалу солнечный свет ослепил, но глаза быстро привыкли к нему. Осмотревшись, Ройг увидел два трупа с распоротыми животами, кровь растеклась по песку, он стал багрового цвета. На каменных скамейках расположились зрители, несколько сотен, от важных персон скрывающихся под навесами, до любопытных зевак и даже рабов ожидающих очередного боя.

Ройг заметил Акулу в окружении свиты, а рядом с ним потенциальные покупатели, хозяин Невольничьего рынка оживлённо заговорил, показывая на него руками.

А ещё Ройг увидел его.

Агасфер невозмутимо сидел среди бедняков, хотя его наряд заметно выделялся на фоне обносков и рванья.

Громкие выкрики возвестили о начале испытания. На арене находился боец в кожаных доспехах с бронзовыми пластинами. Его оружие, изогнутая сабля, эфес выполнен в виде разинутой пасти льва, имела следы крови. Противник ловко махая ей, дразнил Ройга, подзывая к себе, выкрикивая если судить по бурной реакции зрителей обидные оскорбления. В первых рядах находились кочевники, попивая перебродившие вино, Акула не собирался тратить хорошее на тех, кто по его мнению конскую мочу не отличает от воды, посмеивались над боем. В их глазах это не настоящая драка, так, развлечение для ребятни.

Ройг пристально следил за саблей, пляшущие на клинке блики невольно притягивали к себе внимание. Противник видимо устав ждать или быть может, его подгоняли, сделал ложный выпад. Ройг не повёлся на него, продолжая стоять на месте. Столь пренебрежительное отношение разозлило владельца сабли и он пустился на грязный трюк. Подцепив носком песок, швырнул в сторону Ройга, в надежде попасть в лицо. Ройг успел поднять руку, и в тот же миг остриё сабли пронзило ладонь.

Жгучая боль мгновенно растеклась по руке, зрители радостно загудели, бой начался. Противник отскочил в сторону и видимо желая запугать Ройга или произвести впечатление на публику, слизнул с сабли кровь. Кочевники захохотали, видно такое им привычно.

Никто не обратил внимания на то, что в окрестностях Невольничьего рынка начали подниматься клубы чёрного дыма.

Вращая саблей и кружась возле Ройга, противник скаля зубы на которых видна кровь, выплёвывая едкие слова, сабельщик выжидал подходящего момента. Сделав парочку безуспешных выпадов, Ройг отбил их, решил повторить выходку с песком. Опять поддев носком, швырнул в лицо Ройга и тотчас бросился на него.

Меч без труда нашёл уязвимое место в доспехах, щель среди бронзовых пластин. Сабельщик сам налетел на вытянутый навстречу ему меч и застыл, не понимая происходящего.

Ройг держал вытянутую руку с клинком, что проткнул самоуверенного противника. Всё произошло столь стремительно, что гул толпы не сразу стих, пока зрители не осознали произошедшего.

Изогнутая сабля выпала из рук, шмякнувшись на песок. Кровь хлынула ручьём из раны и рта противника, а тот ошалело хлопал глазами, не веря проигрышу.

Ройг медленно потянул меч на себя, сабельщик издав последний судорожный выдох рухнул к его ногам.

Зрители молчали, кочевники цокали языками высказывая уважение к смерти и тому, насколько находчив оказался Ройг. Акула горестно покачал головой, придётся искать нового умельца для обучения бойцов арены. Сожаления, что прежний уж слишком увлёкся игрой.

– Хозяин, – послышался тревожный голос раба.

– Чего тебе? – грозно скривив физиономию, Акула даже не повернулся на голос.

– Хозяин, хозяин, – лепетал раб.

Акула рассердившись, прикажет всыпать ему с десяток плетей, всё же снизошёл до того, чтобы обратить на говоруна внимание. Раб как и десятки других на арене наблюдали за тем, как поднимаются грозные клубы дыма. И вот уже абсолютно все зрители арены в молчании смотрят за чёрными столбами устремлёнными в небо.

Акула скинул оцепенение охватившее его в первые минуты – Что происходит? – тонко провизжал он. – Пожар? Это нападение?

Кочевники встревожено подскакивали на месте, озадачено переговариваясь между собой.

Агасфер начал шептать заклятие.

Ройг схватился за голову, сознание пронзило подобной вспышке, оковы друидов начали жечь, распаляя тело и затуманивая разум. Нечто тёмное, скрытое в глубинах души настойчиво пыталось вырваться наружу, пробивая себе вход, наваливаясь всей скрытой яростью.

Рёв с арены застал врасплох, кочевники переполошились, а Акула замер уставившись на Ройга. Мужчина переменился, его глаза полыхали безумием, а вид говорил о том, что готов рубить и резать всех без разбора. Облик демона, вот кого он сейчас напоминал Акуле, из тех, что видел в храмах богов.

Ближайший кочевник не собирался спускать вызов Ройга с рук, выхватив меч, кинулся к нему. На этот раз Ройг атаковал первым. Мощным прыжком очутился подле смельчака, взмах мечом и разрубленное надвое тело укатилось в сторону.

Ройг влетел в толпу и начал крушить всех, кто попадал под руку.

Мафусаил прижавшись к стене, распахнув глаза, наблюдал за ним.

Акула отталкивая с дороги рабов, зрителей, давних торговых партнёров стремился убрать с арены, надеясь на то, что кочевники если не убьют Ройга, так хоть задержат на время.

* * *

Поначалу никто не обратил внимание на то, как дети рабы медленно разбредались по окрестностям Невольничьего рынка, мало ли какое у тех задание. Никому в голову не пришло поинтересоваться, отчего те идут словно ведомые невидимыми нитями. Раб есть раб, и тем более, чего стоит опасаться от забитого и перепуганного ребёнка. Но один придирчивый надсмотрщик всё же заинтересовался тем, по какой причине те бездельничают.

– А ну стой крыса! – прошёлся длинным хлыстом по спине тщедушной девочки. Но та не обращая внимание, продолжала брести дальше. – Дела, – удивился владелец кнута. – Стоять сказал! – догнав её, развернул к себе лицом. – Почему ты …., – и уставился, заметив серые черты на её лике. – Ты болеешь? Заразилась чумой? – а затем заметил чёрную пелену в глазах. – Это что такое? – склонился, внимательно разглядывая. – Что с тобой?

Девочка вцепилась зубами ему в шею и начала рвать хищным зверем кожу и плоть. Надсмотрщик завопил, привлекая к себе внимание зевак.

– Снимите её с меня!

Подбежавшие рабы помогли оторвать ребёнка от горла любителя помахать кнутом. Но было поздно, девочка выплюнула кусок окровавленного мяса на землю, а сквозь пальцы прижатые к горлу бурно текла кровь. Хрипя, надсмотрщик упал на колени. Девочка пошла дальше своей дорогой.

В это время другой ребёнок, взяв в ладони полыхающие угли из закопченного сажей казана, нёс их в ладонях в сторону лавки торгующей маслами. Он не чувствовал боли или жара раскалённых углей. Подойдя к кувшинам, кинул их в масло.

Огонь тотчас вспыхнул, пламя мгновенно занялось, жадно пожирая деревянные строения, с лёгкостью испепеляя навесы. Пожар перекинулся на другие прилавки и уже весело отплясывал по всему базару.

Дети с глазами наполненными мраком с равнодушными лицами разносили огонь по Невольничьему рынку, или подходя к охранникам начинали резать тех. Воцарилась суматоха, никто не был в курсе происходящего, при виде возвышающихся клубов дыма и беспорядочно бегущей толпы большинство решило, что произошло нападение.

Акула влетел в свой шатер, проклиная всех на свете.

– Да что происходит? – орал он, пинками разгоняя рабынь. – Где охрана?

В шатёр вошёл худощавый мальчишка в лохмотьях с клеймом на щеке, Акула уставился на него.

– Кто впустил тебя? – кинулся к нему, наотмашь заехав по лицу.

После такого удара ребёнок должен упасть на шикарные ковры, но он остался стоять на ногах, не сводя с хозяина Невольничьего рынка глаз с тёмной пеленой.

Акула оторопел, понимая, происходит что–то нечистое. Рабынь выгнал сам, а охрана так и не появилась. Снаружи доносились крики и потащило палёным.

– Пропусти, – голос предательски охрип, но Акула двинулся к выходу.

Малолетний раб бросился на него и хватив за шею, начал душить.

– Отпусти мерзавец! – верещал благим матом Акула.

В шатёр проник запах горящей ткани, снаружи его подпалили дети и стоя кругом, наблюдали за быстрым поползновением огня.

Акула не мог сбросить вцепившегося мёртвой хваткой ребёнка. Дрыгая ногами, старался ползти в сторону выхода, но перед ним возникала пышущая жаром пелена. Шатёр уже вовсю полыхал и обрушившись, похоронил обоих под огненной завесой.

Глава 8

Мерный скрип колёс шёл снизу, Ройг ощущал, что его то и дело подбрасывает на неровной дороге. Открыв глаза, увидел бескрайнее синие небо с редкими плывущими белыми облаками и крохотные тёмные точки, хищные птицы, зависнув в воздухе, высматривали добычу. Его голова покоилась на коленях Лидии.

– Очнулся, – произнесла она, склоняясь над ним. В карих глазах промелькнула тревога.

Запах благовоний идущих от её тела приятен и нахально дразнил обаяние мужчины. Девушка заметив, что шевельнулись ноздри, принюхиваясь к ней, переменившись в лице, спихнула голову Ройга.

– Вставай, – сердитым тоном приказала она.

Ройг поднялся, они находились в повозке запряженной неспешно бредущими волами. Путь пролегал через степь, редкие деревца, колючие кустарники собравшиеся вместе, высохшие стебли высокой травы понуро качались при лёгком дуновении ветерка.

– Что произошло? – Ройг отметил, одежда разодрана и местами свисала клочьями.

– Ты проявил себя должным образом, – голос Агасфера раздался с боку, старик шёл рядом с повозкой не испытывая трудностей связанных с возрастом. Бодро шагал, не обращая внимание на нещадно палящие лучи солнца и неровность дороги. – Твоя тёмная сущность вырвалась из кругов преисподней, неся как ей положено смерть и разрушение.

Ройг приложил руку к груди, браслет со знаками друидом неприятно холодил кожу. Агасфер наблюдая за ним, усмехнулся.

– Странное дело Ройг, похоже вы начали отдаляться друг от друга.

– О чём ты?

Старик прищурился, заметив вдалеке кривые стволы пальм и бурные зелёные заросли, вестник оазиса.

– Я полагал, вы крепко связаны между собой, всё–таки две стороны одной сущности, но вчера во время боя ты вёл себя сдержано, это меня и удивило. Зато когда вырвалась вторая твоя натура, она явно окончательно потеряла человеческие черты, став самым настоящим демоном.

– А разве тебе не это нужно во мне?

Старик покачал головой – Если бы всё было так просто Ройг.

Ветер гнал перекати поле, шары переплетённых веток и трав скакали по жёлтой земле, застревая среди камней или проваливаясь впадины. Повозка наскочив на камень, подпрыгнула, раздался звон двуручного меча. Поверхность клинка в пятнах засохшей крови, на них копошились жирные сине–зелёные мухи.

Ройг пытался вспомнить хоть что–то, не получалось.

– Я всех убил? – равнодушно спросил у Агасфера.

– Не всех, – ухмыльнулся тот, – кто попался под руку. Зрелище впечатляющее. Мне вот что любопытно, друиды не позаботились о том, как остановить таких как ты? Пока не выбился из сил, крушил всё подряд. Нам пришлось повозиться, чтобы вытащить тебя из–под тел.

Ройг скосил глаза на Лидию, та заметив пристальное внимание спутника, отвернулась в сторону степи. На ней лёгкое полупрозрачное платье, Акула собирался продать девушку дорого и изысканному товару подобрал соответствующую упаковку. Полупрозрачная ткань не скрывала аппетитных форм, но и не позволяла в открытую любоваться ими. Подобное одеяние предлагало включать фантазию распалённому мужскому воображению.

Резкий крик ястреба невольно заставил Ройга поднять голову в небо и тотчас зажмуриться от яркого света.

– Осторожней, – предупредил Агасфер, – в наших краях солнце куда коварное, может ослепить, а если будешь беспечен то и убить.

– Куда мы направляемся?

– Эль Рид, – сухо бросил Агасфер, – а затем двинем в сторону Парфян, там выйдем на древний тракт, что приведёт нас к цели, – после этих слов лицо старика приобрело мрачную задумчивую печать.

Остаток времени до оазиса они провели в молчании. Никто не пытался нарушить его.

Едва подъехали к пальмам раскинувшими тень по земле, нос Ройга уловил запах дыма. Он протянул было руку к мечу, но Лидия остановила его жестом ладони. Среди выложенных неровным полукругом серых валунов небольшой костёр, а рядом шипящие раскалённые угли, с малинными от жара камнями, на которых стоял железный кувшинчик с закипающим ароматным напитком. Возле невысоких кустов с густыми листьями лошадь, она сноровисто ощипывала их.

Волы тяжело сопя протащили повозку до родника и остановились без приказа, припав мордами к долгожданной воде, с шумом и чавканьем начав утолять жажду.

Оазис в окружении покосившихся пальм и редких высоких деревьев с густой зелёной растительностью под ногами, казался нечто волшебным в засушливой степи. Пройдёт пара месяцев и беспощадное солнце окончательно превратит эти места в пустыню, оазис станет единственным спасательным местом для отдыха караванов и дикого зверья.

– Господин, – здоровый чернокожий детина в белом одеянии и такого же цвета чалме склонился на колено перед Агасфером.

Старик повертев головой, одни в оазисе, коротко кивнул ему, показывая, что доволен.

Мафусаил подошёл к повозке, и увидев Ройга испугано замер. Но всё же протянул руку, помогая Лидии спустится.

– Спасибо, – поблагодарила она чернокожего слугу.

– Госпожа, рад вам служить, – расплылось широкое лицо в добродушной улыбке.

Ройг спрыгнул на землю и потянулся за мечом.

– Это лишнее, – Агасфер подошёл к валунам и сел на один из них. – Здесь нам не угрожают.

Мафусаил с готовностью подбежал к костру, на ходу перематывая ладонь лоскутом ткани. Схватив за изогнутую ручку кувшин, поставил его на песок и метнулся к сумке на седле лошади. Достав три серебряных небольшие чаши, вернулся обратно.

Затем разлил содержимое в чаши и первой протянул Агасферу. Старик отмахнулся от подношения, показав, чтобы Мафусаил передал её Лидии. Та приняла, не забыв поблагодарить. Ройг протянул руку к здоровяку, ожидая своей порции.

Мафусаил малость замешкавшись, всё же угостил его напитком.

Ройг сделал глоток, рот ожгло, он сплюнул.

– Что это?

– Кофе, – Лидия недовольно покачала головой, – нужно пить маленькими глотками.

– И надо чтобы он остыл, – Ройг присев на камень, поставил чашу на землю.

– Нет, тогда пропадёт весь его вкус. Ты добавил в него гвоздики? – Лидия делая маленькие глотки.

– Да госпожа, – Мафусаилу польстило, что это было отмечено.

– Мы отправимся в путь, когда стемнеет, – заявил Агасфер.

– К утру доберемся до следующего оазиса, – поспешно произнёс Мафусаил, поворачиваясь к новому хозяину, – если будем идти всю ночь.

– Мы будем идти всю ночь.

Ройг подув на кофе, осторожно сделал небольшой глоток. Вкус необычен, отличался от воды или вина, больше ничего в своей жизни ему не доводилось пробовать. И да, тонкий привкус гвоздики чувствовался.

* * *

Мафусаил наблюдал за тем, как чужестранец поддавшись демоническим силам резал зрителей арены. Кочевники решившие навалится на него всем скопом, разрубленными частями валялись по округе. Затем наступила очередь тех, кто не успел бежать. Обуреваемый яростью, воин в чёрном крушил и рубил, женщины, стража, торговцы и дети, всех кто попал под руку, ждала смерть.

Мафусаил впервые испытал подобный ужас, ледяной страх крепко проник в него, подкосив ноги и сделав тело мягким, не способным не то что сопротивляться, но и бежать.

Звон меча, рык, истошные вопли.

В это же время чёрный дым возвышался над Невольничьим рынком, запах гари висел в воздухе разгоняемый ветром. Люди гибли от огня и давки, у кого были корабли, поспешно возвращались на них, отталкивая несчастных, умолявших забрать с собой.

Одержимый продолжал преследовать убегающих, там где он, земля обильно покрывалась кровью. Мафусаил сумел разглядеть его глаза, они вовсе не безумные, в них холодное пламя тьмы жаждущей крови и разрушений. Глаза самого настоящего демона.

Чужестранец заметив Агасфера остановился и медленно стал подбираться к нему.

– Это глупо, – предупредил старик. – Вспомни о нашем соглашении.

– Убив тебя, стану свободным, – прорычало чудовище.

– Не выйдет, – спокойно произнёс Агасфер, – меня так просто не убить, многие пытались.

Чужестранец рванул на него, замахиваясь мечом, с которого крупными каплями падал кровь. Но едва приблизился к старику, завыв, рухнул на землю, схватившись за голову.

– Знай своё место, – назидательным тоном сказал старик, – не будь ты мне нужен, избавил бы от мучений навсегда.

Мафусаил услышав за рядом шорох, повернул голову. Возле него ребёнок с клеймом раба на груди.

– Дитя беги, – судорожно зашептал здоровяк предупреждая несчастного об опасности. – Спасайся пока мо…., – осёкся, чувствуя нехорошее в облике ребёнка.

Глаза, его глаза покрыты тёмной непроницаемой пеленой. Мафусаил чуть не задохнулся от охватившего страха. Показался ещё один ребёнок, затем третий и вот уже с десяток медленно приближались к нему, некоторые держали в кулаках окровавленные кухонные ножи.

Мафусаил начал пятиться от них, не в силах встать в полный рост, полз на коленях. Дети неотступно преследовали, ступая по разрубленным телам.

Так чернокожий верзила показался на глаза Агасферу.

– Господин! – кинулся здоровяк к нему с такой силой приложивший лбом к земле, что послышался звук удара. – Клянусь, я буду вам верным слугой!

Мафусаил боялся, впервые в жизни испытывал такой ужас. Зловещая аура накрыла Невольничий рынок и всех его обитателей, неся смерть и хаос.

– С ним была девушка, где она? – с ледяными нотками в голосе произнёс Агасфер.

– Её готовили к продаже господин, – Мафусаил не смел поднять лица, продолжая трястись от страха.

Агасфер перевёл взгляд на детей, один ребёнок молча повернулся и отправился на поиски Лидии.

– Найди повозку, – приказал Агасфер.

Мафусаил поднялся, ноги предательски дрожали – Есть господин.

Найдя брошенную повозку запряженную волами, животные нервно били копытами, лошади испугано ржали, поддавшись панике, Мафусаил вернулся к старику и втащил Ройга в повозку.

Подошла Лидия, она молча огляделась по сторонам, пожар разрастался и дым становился плотнее и удушливей. Стена огня медленно, неуклонно разрушала то, что в течение долгих лет выстраивал Акула.

Покидая Невольничий рынок, Мафусаил оглянулся назад, дети продолжали стоять на месте, провожая путников взглядом затуманенным тёмной пеленой, огонь уже вплотную подступал к ним.

* * *

Вой шакала вдалеке заставил лошадь испугано шарахнуться в сторону. Мафусаил ласково потрепал её по гриве, успокаивая животное. Подковы цокали по камням, а волы упорно продолжали тащить повозку. Звёзды приветливо подмигивали путешественникам, или же посмеивались над ними. Лидия поёжилась, ночи в степи довольно прохладные. Ройг стащив с себя остатки плаща, протянул ей.

Девушка сперва в упор не заметила жест Ройга, но затем, когда подул пронизывающий ветер, снизошла до принятия помощи. Закутавшись в него, примостилась в углу повозки.

Мафусаил наблюдая за этим, лукаво улыбался про себя.

– Ты его дочь? – Ройг кивнул в сторону шагающего без устали старика.

– Нет, – коротко ответила Лидия.

– Внучка?

Агасфер сохранял молчание.

– Я его потомок, – девушка натянула плащ к подбородку.

– Ваша страна так далеко?

– Куда дальше, чем думаешь, – это уже Агасфер решил присоединиться к беседе. – Нам предстоит проделать долгий путь.

– Ты явно богат, почему просто не купишь армию для своей цели?

Агасфер усмехнулся – Золото, все люди ценят золото не понимая, что ценность в нём, только его блеск сводящий алчный ум с праведного пути. Армию? Уже нанимал, пустая трата времени и того же золота. Чтобы победить, нужна не армия, нужен такой как ты.