Текст книги "Восход погибшего мира (СИ)"

Автор книги: Флемм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 16

Мидас восседал на троне захваченный с собой из Нимруда, так подчёркивал важность момента для истории, ожидал визитёров Эль Рида, приказав установить трон на безопасном от врат ведущих в город. Благоразумно опасаясь заполучить стрелу.

Позади него шеренга всадников, личная гвардия царя. Те прочувствовав торжественность ситуации, вели себя соответствующе, их прямо–таки распирало от ликования, они вместе с повелителем парфян станут свидетелями унижения великого Эль Рида. Солнечные лучи скользя по доспехам, отскакивали слепящими бликами.

Между лошадей весело гулял ветер, гоняя пыль. Знамёна царства гордо реяли, хлопая полотнищем. Горячие скакуны в нетерпении нервно перебирали копытами, желая пуститься в галоп, но их сдерживали наездники.

Чуть поодаль по правую руку от царя стояли полководцы, на лицах предвкушение грядущего позора противника. И лишь Сципион хмуро взирал на стены города.

До сего дня ему не доводилось бывать в Эль Риде и представление о городе сложилось по рассказам бывших в нём. Причём весьма туманное. И только теперь, воочию узрев стены между скалами, отдавал себе отчёт, насколько тяжело достанется победа.

Врата пришли в движение, натужно скрепя, приподнялись, пропуская процессию. В сторону Мидаса направились послы.

Когда подошли ближе, стало видно богатое убранство одежд. Двое, аристократ и вояка, с презрительным выражением лица. Доспех отдраен до блеска, а меч имел золочёные ножны, видимо это подчёркивало в нём важность статуса.

Остановившись от Мидаса в шагах десяти, аристократ, молодой мужчина сдержано склонил голову в знак приветствия, царя Парфян позволил себе небрежный кивок.

– Что привело вас к границам нашего города царь Мидас? – молодой аристократ начал беседу несколько высокомерным тоном, тени под глазами подчёркивали презрительный взгляд. – Ваш визит не похож на дружественный. Если собираетесь начать войну, потрудитесь объяснить причину по которой Нимруд решился нарушить вековой договор о мире и дружбе между нашими странами.

Вояка стоявший рядом с ним смачно харкнул в сторону царя Мидаса. Со стороны шеренги всадников послышались угрожающие выкрики. Вояка повторил свой поступок.

Мидас подняв руку, подозвал слугу с ларцом.

– Вы слишком долго пользуетесь своим выгодным положением, не допуская торговцев царства Парфян к морю, – второй слуга держал на подносе золотую чашу.

Молодой аристократ с усмешкой произнёс – Ваши слова озвучивают повод, но не причину.

Рука Мидаса замерла, когда чаша уже проникла в ларец.

– А разве ваша жадность не является причиной?

– Ваша жадность стала причиной для самоуверенной выходки, – аристократ поправил тунику, ветер трепал каштановые кудри. – Вся Мидия узнает что Мидасу, повелителю царства Парфян нельзя верить, ибо он ничтожный человек, нарушающий заветы предков.

Сципион пристально вглядывался в ворота. Массивные, сделанные из цельного куска камня. Продёрнутые через вырубленные проушины цепи с трудом поднимали их. Ещё виден довольно длинный проход, солдаты устремившиеся в него попадают в засаду, их перебьют и трупы станут дополнительным заграждением для наступающих. О коннице во время штурма следует позабыть. И вдобавок стены высоки, между обтесанными скалами, исполняющих роль башен, громадные глыбы. Катапультам понадобиться слишком много времени, дабы проломить в них дыру.

Аристократ видя замешательство Мидаса победно улыбнулся – У вас ещё есть шанс отказаться от безнадёжного решения. Разверните войско и мы простим вам детскую глупость.

Мидас накренил голову, исподлобья разглядывая дерзкого собеседника. Самоуверенно держится мерзавец.

– Эль Рид слишком долго беззастенчиво наживался на царстве Парфян, позволяя себе утопать в роскоши.

– Ах вот в чём дело, – со скучающим видом протянул аристократ, – так я прав, всего лишь жадность? Золото? Сколько вам его надо?

– Собираетесь откупиться! – рявкнул кто–то из полководцев.

– Хочу понять, во сколько Мидас оценивает свою честность? Хотя, – выражение физиономии посла приняло брезгливый оттенок. – Полагаю, запросы у вас колоссальные, всё же продаёте семейную честь. Да вот беда, потом она обесценится настолько, что и даром никому не будет нужна.

– Придержи язык!

Аристократ Эль Рида распрямил плечи, его осанка давала сигнал о том, что теперь собирается говорить серьёзно.

– Последнее предупреждение царь Мидас, поворачивай обратно. Ещё никому не удавалось пройти сквозь эти стены! – возвысив голос посол протянул руку в сторону врат. – Они охраняются магией Посвященных в течение тысячелетий, их мощь обрушиться на ваши головы если вы ….

– Прекрати лгать, – спокойный голос Агасфера без труда перебил напыщенную речь посла. – Все ваши Посвященные мертвы, печать Великой Башни сломана и более стены Эль Рида не охраняются магией.

Визитёр закутался в тунику, словно испытывал холод. И Мидас с удовольствием отметил замешательство аристократа.

Агасфер вышел из–за спины сидящего на троне Мидаса, рядом с ним Ройг.

– Откуда ты это взял? – посол не давал себя запугать.

– Потому что я всех их убил, – в тоне старика холодные нотки, – ты же видел, что произошло той ночью? Как обрушились небеса, обращая в камень жителей?

Аристократ невольно отступил назад – Так это ты? – глаза расширились от страха.

– Да.

– Демон, – прошептал посланец Эль Рида.

Агасфер покачал головой – Нет, но скоро ты сам увидишь демонов, после своей смерти разумеется.

После этих слов, Ройг молнией кинулся к визитёрам. Мидас не успел и глазом моргнуть, а отрубленная голова аристократа уже катилась к его ногам. Глаза напоследок успели моргнуть, прежде чем их сковала пелена.

Вояка отскочил в сторону, выхватив короткий меч.

– Постой! – вскричал Мидас, вскакивая с трона.

Ройг уже орудовал клинком, наседал на соперника, не давая опомниться. Оружие высекали искры, звон разлетался по округе. Мидас увидел, как врата медленно стали опускаться.

Ройг перехватил руку с мечом, и вонзил свой в грудь противника. Тот охнув, вцепился в Ройга, выронил меч. Вояка продолжал стоять на ногах, кровь лилась на песок, а Ройг спокойно наблюдал за испускающим дух защитником Эль Рида. Перед отправкой на тот свет, вояка собрав последние силы, харкнул в лицо Ройга кровью, и обмяк, падая на колени.

– Ты что натворил? – заорал Мидас.

Ройг спокойно вытирая меч о тунику обезглавленного аристократа, скорчил недовольное выражение лица – Разве ты пришёл не ради войны? Тогда к чему впустую трепать языком? – ладонью оттёр плевок с лица.

– Они прислали парламентёра, – гневно прошипел Мидас.

– И что с того? – развёл руками Ройг. – К чему они? Или всё же принял бы от них откуп и отправился обратно домой? Вот досталась бы слава твоим потомкам, их предок славный выбиватель долгов, – презрение сквозило в голосе Ройга.

Мидас пару раз сжал кулаки, Ройг наблюдая за ним, небрежно поковырялся в зубах – Послушай, если пришёл убивать, к чему переговоры? Соблюдаешь традицию, хочешь показать благородство? Хорошо, – отправив меч в ножны, примиряющее поднял ладони. – Допустим, ты бы их отпустил, и что с того?

– Моё благородство позволило бы укрепить влияние после падение Эль Рида.

– Нет, – с улыбкой помотал головой Ройг, – ты был бы для них врагом что разрушил стены города и принёс хаос в их жизнь. Да, первое время они преклонили бы перед тобой колени, но, – ногой задрал тунику, на поясе аристократа виднелся тонкий изящный кинжал, – выжидали удобного момента, – провёл большим пальцем по горлу.

Мидас замешкался, признавая, в чём–то чужестранец прав.

– Когда войдём в город, перебей всю верхушку, не оставляй никого в живых из этих собак. Нет господ, некому мутить воду, а простому народу плевать, чья плеть лупит их спины.

– Дельный совет, – Сципион решил вмешаться в разговор, – можешь ли ты, – обратился к Агасферу, – прибегнув к своей магии сделать проход для нас?

– Вам придётся самим постараться, – невозмутимо отреагировал старик.

Мидас повернулся к нему – Ты обязан мне помогать, помнишь слово данное Тербию.

– И я держу его перед потомками Тербия, к примеру, у Эль Рида больше нет магической защиты и Посвящённых, – напомнил Агасфер. – Что касается стен, рано или поздно любые стены рушатся.

– Разворачиваем катапульты, – отдал приказ Сципион, более не рассчитывая на помощь мага.

Армия пришла в движение, дни уходили на то, чтобы собрать механизмы в единое целое, когда приготовления завершились, десяток катапульт грозно нацелились на Эль Рид.

Сципион отказался от первоначального плана забрасывать город горящими снарядами, теперь задумка заключалась в том, чтобы бить в одну точку на стене, в надежде рано или поздно проломить её. В тоже время отдал приказ строить передвижные башни. Беда в том, что по высоте они не достигали вершин стен, поэтому мастерам требовалось временя для увеличения высоты. А времени вскоре могло и не быть.

Лишь сейчас Мидас запоздало осознал, Эль Рид мог запросить помощи у других союзников или используя многочисленные суда, перевезти армии наёмников. И тогда война примет совсем другой оборот.

* * *

Молодой стражник перевесившись сквозь зубья бойниц, наблюдал за копошением армии парфян. Сверху люди казались маленькими существами, суетливо снующими муравьями по протоптанным дорожкам. Под стенами постоянно разъезжала конница, с гиканьем и воинственными выкриками.

– Пугают, – стражник взволновано потоптался на месте, – пусть собаки подойдут поближе, – сожалел о расстоянии между ними, рука тянулась за спину, к колчану со стрелами.

– Скоро сунуться, – его напарник по виду бывалый вояка. На бронзовых вкладках кожаного доспеха следы глубоких царапин. Он с куда меньшим волнением следил за приготовлениями врагов.

Затем повернувшись, направился к другому краю, обращённому к городу. Стена довольно широка, по ней с лёгкостью разъедутся две повозки навстречу друг другу.

Бывалый вояка стянув с головы шлем, провёл ладонью по седым волосам.

– Их там чёртова куча! – голос юнца заставил вояку чуть поморщиться. До чего волнительный сменщик достался.

Бывалого стражника беспокоила не армия возле ворот города, а то, что внутри Эль Рида.

С момента падения Красного неба, так прозвали ночной инцидент с Великой Башней, население заметно перепугалось. Во–первых, оказалось они лишись всех Посвящённых. К башне потянулись представители знати и лично архонт Эль Рида в надежде услышать объяснения. Но каково было их изумление, когда поняли, в башню не суждено попасть. И дело даже не в магии, а в отсутствии входа.

Городская процессия знаки полдня ходила вокруг убежища Посвященных в тщетной попытки отыскать хотя бы щель. Безрезультатно. В итоге решили проломить стену. И тут горожане испытали очередное потрясение. Камнетёсы два дня кряду крушили и дробили породу, но в конечном счёте это привело к тому, что они просто прорубили проход насквозь. Великая Башня стала куском скалы без внутреннего пространства. И ничего не было обнаружено, ни тел Посвященных, ни библиотеки, по слухам она была кладезь безграничных знаний.

Во–вторых, это привело к панике, часть горожан поспешно принялась покидать Эль Рид и увещевание архонта не давали должного эффекта. Бежали все, кто боялся и кто мог это сделать. Многие дома опустели и стали лёгкой добычей для мародёров. Поживившись оставленным добром, грабители поджигали дома. Целые улицы полыхали по ночам, жаркие красные языки норовили лизнуть звёздное небо. Началось немыслимое для Эль Рида, появились бандиты держащие почтенных граждан в ужасе.

Но по настоящему Эль Рид потрясло третье, бунты рабов. Матёрый стражник потянулся к бочке с водой, зачерпнул ладонями и ополоснул лицо.

Когда граждане бежали из города, они бросали не только дома, но и иную собственность, а именно рабов. Оставшись без хозяев, принадлежа только себе, те поначалу не знали, как им поступать. Стали нередки случаи попытки завладеть брошенными рабами, но те неожиданно стали давать отпор. В первые дни были разношёрстные кучки вооруженные голыми руками, затем у них появились кухонные ножи и дубины, их сменили мечи прежних хозяев, а потом ….

Тысячи рабов вышли на улицы, требуя свободы, выпустить из города. Разумеется, никто не собирался этого делать, архонт поступил так, как от него требовали, а именно, натравил армию.

Впервые в Эль Риде кипели уличные бои и кровь заливала дороги выложенные камнем. Удары мечей заставляли горожан испугано жаться в собственных домах. Пощады не было, не было пленных, смерть царствовала и брала дань.

Если рабы попадали в руки стражи Эль Рида, их ждало мучительное наказание. Вывешивали на столбах в зоне отлива, сперва их тела рвали чайки и вороньё, затем с приходом воды за дело брались крабы, рыбы и прочие морские гады. А морская соль разъедала раны. Если везло, счастливчик в первый день наказания захлёбывался во время прилива, если нет … поговаривают иные протягивали по несколько дней.

Когда рабы одерживали верх и стража на время отступала, они вырвались в дома горожан и вырезали всех обитателей подчистую. Вся женская часть дома перед смертью подвергалась насилию, мужчин просто забивали как свиней, распарывали животы и вешали на собственных кишках.

В конечном счете, восставших рабов изничтожили, вот только это не решало главной проблемы…. В Эль Риде рабов всегда больше чем свободных граждан. И именно это тревожило бывалого вояку.

– Смотри! Смотри! – замахал юнец подзывая товарища.

– Чего там? – недовольно пробурчал тот.

– Они чего–то строят!

Звонко звеня подковами промчался гонец на лошади, на время дав спасительный порыв ветра. Вояка подошёл к юнцу.

– Катапульты, – прищурившись, коротко бросил он. – А ещё собираются возводить башни.

– Катапульты? Думают сокрушить стены?

– Во всяком случае, надеются, – пожал плечами бывалый, – другого пути у них нет.

Юнец опустив голову вниз, спросил – Почему мы не засыпаем ворота?

– Потому что это ловушка, – вздохнул вояка, винца бы сейчас, да прохладного. – Они ломануться туда, попадут в узкий проход, станут лёгкой мишенью. И по мере того как будут наседать, собственными телами закупорят его.

– Так почему они не бросаются в атаку?

– Потому что знают это, – терпеливым тоном поучал бывалый вояка, – у них в планах победить, а не подохнуть. Для штурма всегда нужно больше воинов, чем для защиты. Видимо уверенности у них поубавилось, – облокотился на выступающий зубец, рассматривая армаду растекающуюся на ровной местности.

– Вот бы где пригодились Посвящённые, – с сожалением вздохнул юнец.

– Никогда на них не рассчитывал, – вояка скорчил презрительную мину, – самые бесполезные создания, кичатся знанием магии, а на деле пасуют.

– Я слышал, архонт отправил просьбу о помощи царству Урарту. У них есть боевые слоны.

Вояка неодобрительно хмыкнул – Глупый поступок.

– Почему? – удивился юнец, всё же не удержался и вставив стрелу, выпустил в сторону врага.

– Зря потратил, – проводил её взглядом бывалый. – Боевые слоны говоришь? А что если они решать присоединиться не к нам, а вот …, – кивнул в сторону армии Мидаса.

Юнец встревожено замер – С чего взял?

– Один уже нарушил договор, нет гарантии, что другие будут следовать ему. На чтобы они не рассчитывали, снаружи Эль Рид неприступен, – и после этих слов перевёл взгляд в сторону города. Там до сих пор огромное количество рабов втайне ненавидящих своих хозяев.

Юнец запустил вторую стрелу и уже тянулся за третьей, но бывалый вояка остановил его, ухватившись за руку.

– Оставь для них.

* * *

Лидия шла по дорожке усыпанной лепестками белой розы. Её сопровождающим являлся Марий, после отъезда Мидаса вельможа вернулся во дворец. Положения первого визиря осталось при нём. За ними следовал Мафусаил, сохраняя невозмутимое лицо. Внутри чернокожий амбал ощущал напряжение, прекрасно зная насколько прогнившие порядки царят среди знати. Хотя толстяк в пурпурной тунике не походил извращенца или кровожадного типа, но ведь впечатление может быть обманчиво.

– Смотрите, а он хорош, – девицы у фонтана не стесняясь обсуждали Мафусаила, – просто громадина.

– У него все части тела внушительных размеров? – хихикали они. Некоторые кокетливо строили глазки, а самые отчаянные обнажали грудь, подмигивая Мафусаилу.

Марий придав лицу смущённый вид, произнёс – Среди подобных женщин ходят разные слухи насчёт достоинств народа вашего слуги. Признаю, неподобающее бесстыдство.

– Уже приходилось иметь дело с такими, – скучающе отреагировала Лидия, – есть женщины за деньги вытворяющие бесстыдство, а есть те, кто готов поступать так из–за своего нутра.

– Тонко подмечено, – подхватил Марий.

– Что вы хотите знать об Агасфере? – Лидия остановилась, внимание привлёк соловей прыгающий на ветвях дерева.

Марий улыбнулся – Сразу видно, вы умны.

– Ум тут не причём, другой причины для правой руки царя я интереса не представляю.

– Весьма резкий ответ, – покачал головой Марий, – но это облегчает мне задачу. Раз так, – сунул руки в рукава, – он в самом деле тот, за кого себя выдаёт?

– А что на этот счёт думаю ваши Посвящённые? – с усмешкой спросила Лидия.

– Они считают его царём Хорезма.

– А вы?

Марий нахмурился – То что он маг и должно быть невероятно сильный, я верю, но чтобы человек мог прожить тысячи лет ….

Лидия резко прервала его – А что если не человек?

Марий удивлённо воззрился на неё – А кто тогда такой? Я думаю, он потомок того самого Агасфера, не более.

– А что вам ещё о нём известно, кроме легенды о драконе? – Лидия протянула ладонь к соловью, тот поворачивая головкой пытался узреть, есть ли опасность, а затем перепорхнул ей на палец.

– Не многое, – признал Марий, – повествование о нём обросло множеством мифом, и всё сводиться к одному, его вечное противостояние с драконом, которого невозможно убить, ведь он постоянно возрождается. И о чём по–вашему это должно говорить?

Лидия взмахом руки заставила птичку вспорхнуть в небо – Тогда вам нечего волноваться, и не стоит вашим друзьям Посвященным ходить за мной по пятам, я тоже могу чувствовать магию. Всё что нужно Агасферу, просто пройти через царство Парфян, так и передайте им.

Смех девушке заставил обернуться на них. Окружив кольцом Мафусаила, они хватали его за причинное место, верзила нескладно отбивался от них, боясь ненароком причинить вред.

– Сам справиться, – улыбнулась Лидия, Марий согласно кивнул.

Глава 17

Вышитые узоры шатра царя Мидаса выделялись среди серых одинаковых укрытий войска парфян. Работы по возведению катапульт завершились и повелитель требовал от военачальников начать наступление. Сципион сдерживал неуёмный напор царя, мягко указывая на поспешность решений.

– Ещё не готовы башни, – полководец сидя за низким столом, расстилал карту. Подчиненные помогали ему, выставляя глиняные фигурки.

– Они так необходимы? – Мидас следил за ними, недовольно постукивая пальцами по трону.

– Да, – отослав подчиненных, Сципион жестом пригласил других военачальников приблизится к нему.

– Вина, – отдал распоряжение Мидас, слуга кинулся выполнять наказ.

На что Сципион сдержано заметил – При обсуждении хорошо иметь трезвую голову.

Мидас фыркнул на это. Слуга вернулся держа на серебряном подносе чашу с вином. Царь взяв её в руки, всё же не стал пить.

– Говори, – потребовал, наблюдая за расставленными фигурками.

На карте обозначены стены Эль Рида, маленькие статуэтки пехотинцев с копьями показывали пехоту парфян, криво слепленные лучники стражу Эль Рида на башнях. Лошадки должно быть конница, личная гвардия Мидаса.

– И ребёнок мог занятней разбросать игрушки, – голос царя не предвещал ничего хорошего.

– Принеси винограда, – потребовал Сципион у слуги, тот вернулся к нему с гроздью тёмно–красных ягод в пиале с золотистым ободком.

Спипион поставил её перед собой и первым делом запустил пару виноградинок в рот.

– Если голоден, я прикажу зажарить для тебя быка, – язвительно выдавил Мидас следя за действиями полководца.

– Слишком расточительно для нынешних условий мой господин, – спокойно отреагировал Сципион.

Ветер снаружи набирал силу, узоры причудливо выгибались под его напором, полог в шатёр покачивался, пропуская свист.

– Почему ты против атаки? – Мидас отхлебнул из чаши. – Перед нами ворота, Эль Рид явно держит их для своих союзников или собирается нас атаковать через них.

– Они не идиоты мой господин, – Сципион отодвинул пиалу в сторону, взял меч и перевернул его так, чтобы рукоятка смотрела на стол. – Среди них есть опытные командиры, не позволят допустить подобной оплошности.

– Оплошности?

– Да. Прекрасно осознают, стоит им выйти в открытый бой с нами, их ждёт неминуемое поражение. И те ворота сохранились вовсе не для атаки на нас и не для подхода сил союзников, это ловушка.

– Ловушка? – Мидас недоверчиво смотрел на карту. – В чём заключается?

– Через эти ворота не пройти, – вклинился в разговор длинноволосый командир пехоты. Он носил внушительные доспехи, под стать своим размерам, на лице тонкий шрам. Бахай довольно успешный военачальник, но не в меру жестокий. Прославился истреблением кочевых племён возле границ царства Парфян, не щадя никого. Марий неоднократно просил царя чтобы тот приказал Бахаю оставить службу, но Мидас отмахивался от наставлений советника. – Мы увязнем в них, точнее в телах наших солдат. Трупы забьют проход и всё что останется врагу, преспокойно всаживать в нас стрелы.

– Я собрал огромную армию, – нервно заёрзал Мидас, – гибель трети не такая и большая потеря.

Сципион усмехнулся – Трети? Погибнет куда больше.

– Что?

Сципион отщипнул пару ягод, закинул в рот и медленно жуя, посмотрел на карту.

– Эль Рид обладает мощной укрепленной защитой, и я долго думал, по какой причине они оставили нам столь очевидную ловушку. Это сравнимо, если бы дразнить собаку костью перед её носом. Потом понял, – полководец прочертил пальцем по линии указывающей на карте крепостные стены. – Поначалу принял за гнёзда ласточек, лишь позже догадался, бойницы, стены имеют разветвлённую сеть, по которым стражники Эль Рида передвигают оставаясь под надёжной защитой. По длине всей стены, – продолжал водить по линии, – расположены тоннели. Обладая маневренностью и выгодным положением, не нужно иметь большую армию для отражения атаки на стены.

– Они прячутся в них словно кроты, – цыкнул Бахай.

– Скорее больше похожи на муравьёв, – задумчиво заметил Сципион.

Мидас начал терять терпение – И зачем мне знать это? Вперёд, сокрушить стены! У нас есть катапульты, пусть они начнут приносить пользу! – сделал глоток вина, остудить горло.

Сципион согласно кивнул – Скоро начнут.

– И мы сразу же пойдём в атаку! – выпалил Мидас.

– И останемся без армии, а вот Эль Рид будет праздновать победу.

Мидас замер с широко раскрытыми глазами, Бахай старался оставаться невозмутимым, Сципион осмелился возразить царю на военном совете, такое с рук не спускают.

– Мой господин, давайте представим что произойдёт, решить мы бездумно броситься на ворота, – полководец рукояткой меча подвинул глиняные фигурки, армия парфян к воротам стен. – Едва мы окажемся под ними, на головы наших солдат посыплется град камней. Мой господин, только представьте себе, какого будет лишиться в первые мгновения боя сразу пару тысяч солдат? Глыбы будут падать на них с огромной высоты, раскраивая черепа на мелкие осколки, или превращать в кровавое кричащее от боли месиво по которому придётся идти последующим рядам атакующих. Какое воздействие окажет на боевой дух?

Суипион так красноречиво доносил информацию об этом, что Мидас на мгновение представил себе подробную картину, сотни воинов с раздробленными телами в лужах собственной крови, а между ними пробегают боевые товарищи, не обращая на стенания и просьбы о помощи.

– Но, – Сципион ударом меча разломал одну глиняную фигурку, – мы всё же дошли до стены, и там следующая ловушка. Лучники, сотни лучников выпускающие тысячи стрел, и каждая найдёт для себя цель.

– Воины будут вынуждены укрываться под щитами, – добавил Бахай.

– А сверху на них польётся горячее масло или зажигательная смесь. В воздухе будет витать запах горящей плоти.

Мидас невольно дотронулся до носа, уже ощущая палёную кожу так явственно, что брезгливо поморщился.

– А затем нам нужно будет ломать ворота, под постоянными атаками противника. А когда сделаем это, нам откроется довольно узкий проход в который едва втиснутся пару десятков солдат вытянувшись в шеренгу.

– Их будет ожидать пики, – Бахай пристукнул себя кулаком по груди, – доспехи не защитят.

– Почему?

– Последние ряды будут напирать на первые, в итоге просто выпихнут их на пики. Только представьте себе мой господин, десятки ваших подданных будут нанизаны на них словно куски мяса на вертела. Наконечники специально сделают тупыми, с зазубренными, чтобы те проходя через тело рвали мясо, крушили кости и наматывали внутренности. Они пройдут сквозь них, а следом наткнётся очередная партия бойцов.

Тут Сципион пристукнул мечом по другой фигурке, раскрошив её по столу.

Мидас вообразил себе такую картину, рвота подступила к горлу, сумел сдержаться.

– Так что делать? Ждать пока к Эль Риду не придёт помощь? Или пока их основные силы не высадятся на берега и решат нас атаковать? – Мидас пристукнул опустошенной чашей по столу.

– Союзники прибудут не скоро, никто не станет ввязываться в войну не имея достаточно сил. Что до армии Эль Рида, будь у них такая возможность, уже пустили бы её в дело.

– Но её нет, – хмыкнул Бахай.

– Верно подметил, – Сципион заполнил рот виноградом, заедая ироничную ухмылку. – У армии Эль Рида оказался ещё один враг, наш нежданный союзник.

Присутствующие уставились на полководца, решительно не понимая о каком таинственном союзнике идёт речь.

– Рабы, – наконец просветил Сципион.

– Рабы наши союзники? – воскликнул Мидас. – Я не давал разрешение на сделку с рабами! Это позорит меня! – царь просто в бешенстве, глаза источали молнии, смуглая кожа потемнела от прильнувшей крови. – Никогда не опущусь до разговора с ними!

– Мой господин, никто от вашего имени не вступал в переговоры с ними, – поспешно произнёс Сципион опасаясь, как бы царь в порыве гнева не совершил глупость. – Пару дней назад в руки наших разведчиков попал беженец из Эль Рида, он и поведал о восстании рабов.

– А какая нам от этого польза? – недоумевал Бахай.

Сципион выдохнул – Мы начнём разрушать стены Эль Рида катапультами, выставив войска на безопасном расстоянии, слухи поползут по городу и достигнут ушей рабов. Бунт скорее всего до конца не подавлен, и их куда больше чем жителей Эль Рида и даже армии.

– Хочешь заставить служить на нашей стороне? – прищурился Бахай в сторону царя.

– Зачем? – пожал плечами Сципион. – Тогда им нужно давать слово. Рабы сами всё сделают, они прекрасно понимают, в битве за город пощады им не будет, хозяева сбегут, с собой не возьмут. А если тебя ждёт смерть, выход один, взять в руки оружие.

– И защищать себя или умирать за своих хозяев, – догадливо кивнул Бахай, – сомневаюсь, что рабы Эль Рида готовы умирать за него.

– Я тоже много чего слышал о забавах с рабами в Эль Риде, – Мидас успокоился, – Сципион, уверен в своих догадках?

– Это всего лишь предположение мой господин, – уклончиво ответил военачальник. – Но вполне возможно так и будет. Эль Рид падёт когда будет атакован с двух сторон.

– Хорошо, – Мидас вскинув голову, пристально взглянул на Сципиона, – я дам тебе немного времени, но если твоя затея провалится, мы пойдём на штурм.

– Хорошо мой господин, – покорно склонился Сципион, – и ещё, пусть тот маг тоже примет участие в победе над Эль Ридом, негоже что такая сила остаётся в стороне.

– Я поговорю с ним.

* * *

Небольшая палатка из потрепанной временем ткани, вот что выделил Мидас Агасферу. Старик не жаловался, целыми днями сидя в ней, не выходя наружу. Полог откинулся и показался Ройг.

– Чудовищная жара, – пожаловался он, стягивая кольчугу, звеня та упала ему под ноги.

Агасфер покосился на белое тело мужчины, оковы продолжали переливаться таинственным мерцанием.

– Ты научился сдерживать себя, – сухо заметил ему.

Ройг показал клыки в хищной улыбке – Приободряю себя тем, что скоро вдоволь наслажусь битвой. Я буду резать, крушить и рубить, – мечтательно добавил он, чуть прикрывая глаза.

– Поначалу сравнивал тебя с зверем, но даже звери не ведут себя так, – Агасфер палкой поворошил горящие сучья. – Мидасу не терпеться ринуться в бой?

– Ему не дают, – Ройг сев на пол, завалился на мягкую подушку. – Сперва решили пустить в дело катапульты.

– Разрушить стены, – покачал головой Агасфер, – впервые за тысячи лет они падут.

– Так ты уверен в победе? – Ройг с любопытством глянул на дымок идущий от раскаленных углей, он словно живой, извивался и кружил над головой старика.

– Ну, когда–нибудь им суждено пасть, – расплывчато ответил тот, – если не сейчас, так позже.

– Из тебя выйдет отличный провидец, – ядовито протянул Ройг. – Скажи, зачем ты тянешь руки к огню, если не ощущаешь тепла?

Агасфер усмехнулся – Заметил?

– Да, ты пялишься на пламя и всегда сидишь к нему очень близко.

Агасфер вытянув руку, просунул между языками костра. Огонь шарахнулся от него в стороны, прижимался к низу, притухал, слабел, избегая контакта со стариком.

– Огонь живой, хоть и не может возникнуть по своей воле, но всегда держится до последнего, не желая умирать. Это объединяет его с человеком, – Агасфер убрал руку и пламя бодро взлетело вверх. – Огонь разгоняет тьму, защищая от монстров. Но иногда его сила становиться разрушительной, и её не так уж просто остановить.

– Ты о драконе?

Агасфер медленно кивнул.

– Вот мне интересно, за те тысячи лет, неужели у тебя не было достойных кандидатов на бой с ним?

Агасфер улыбнулся – А кто тебе сказал, что ты будешь последним?

Снаружи донёсся шум торопливых шагов. Сперва показалась голова гвардейца.

– Ты, – небрежно ткнул пальцем в сторону старика, – тебя ждёт царь Мидас.

Агасфер удостоил посланца тем же вниманием, что и муху жужжащую поблизости.

– Если царь Мидас желает узнать падёт ли Эль Рид, пусть приходит лично.

– Ах ты…, – мигом вспыхнул гвардеец хватаясь за саблю.

Его остановил рык, глаза Ройга зажглись радостным злым огнём. Гвардеец стушевался, отпрянул назад.

Агасфер продолжал смотреть на пляшущие языки костра.

Когда полог вновь откинулся, показался сам царь Мидас. Его вид красноречиво говорил в какой ярости находится повелитель парфян.

– Агасфер, – с ходу возвысил он голос, – ты забываешься!

Агасфер поднёс палец ко рту, показывая, чтобы царь понизил тон, а то и вовсе замолчал.

– Что? – едва не задохнулся от ярости царь.

Агасфер подманил его к себе, освобождая место рядом с огнём. Было в лице старика нечто такое, отчего Мидас решил повиноваться ему.