Текст книги "Восход погибшего мира (СИ)"

Автор книги: Флемм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 25

Маленькая девочка вместе с остальными детьми играла в догонялки среди нависших над песком обломков скал. Торчащие одинокими пальцами, накренившиеся на бок, давали прохладную тень. Ещё можно забежать в руины, каменные строения обвалившиеся со временем. Они разбросаны по округе редкими вкраплениями в жёлтый песок. Спрятавшись в них, можно ощутить приятный холодок освежающий кожу.

Деревня располагалась поблизости от руин, несколько сотен жителей постоянно борющиеся за выживание. В дне пути ещё одна деревня, а за ней другая.

Жизнь в пустыне тяжела, не каждое существо способно подстроится и выстоять, но человек отличается тем, что в том месте, где зверь предпочтёт уйти, он останется и будет жить.

Дома строились на небольшом возвышении от поверхности, такой нехитрый ход позволял им не греться от раскаленного песка, колодцы располагались среди завалов, приходилось спускаться глубоко вниз, прежде чем добирались до него.

Девочка пару раз вместе с родителями бывала в таком месте. Там всегда холодно, а на камнях растёт зелёный мох и лишайник. Влажно и везде бегают суетливые маленькие ящерки с бурыми выступами на головах. Кристаллы освещали тёмные проходы, если свернуть в одно из ответвлений, можно увидеть пещерки с низкими сводами. Там нестройными рядами шли плантации грибов выращиваемые жителями деревни. Их ели сушёными, варили, делали из них напиток.

Порой дети играя среди песков или после очередной бури, находили яркие блестящие штучки жёлтого цвета. Они изображали зверей, насекомых или людей. Взрослые всегда забирали их себе и бережно хранили в тайниках среди руин, под землёй. Девочке довилось узреть целые пещеры забитые этими таинственными находками. Однажды бегая по бархану, среди иссушенных костей обнаружил круглую вещь, золотую змейку. Она подняла её и рубиновые глазки пару раз моргнули.

Девочка гордая находкой помчалась к родителям, за это время змейка плавно переползла ей на запястье и замерла, став браслетом.

– Мама! Мама! – влетела она в хижину. – Я ещё нашла! – и протянула руку со змейкой.

Мама уставшая женщина, но с гордым профилем лица и всё ещё статной фигурой, погладила дочь по голове. Жёсткие от солнца и песка черты лица распрямились.

– Умница, – ласково похвалила ребёнка, но не стала забирать вещицу, – отныне она твоя, береги её.

– Спасибо, – счастливо заулыбалась девочка.

Жизнь в деревне была спокойной, приходилось бороться за выживание среди песков вечно испытывая на себе нещадные лучи солнца, но никто не тревожил их.

Иногда спокойной ночью среди барханов раздавался протяжный гул, взрослые с тревогой всматривались в звёздное небо, или поспешно срывались с семьями в под землю, прячась среди руин. Золотая змейка в такие моменты сжималась на запястье девочки, она боялась и от неё начинало веять холодом.

– Дракон? – переспросила дочь у отца, уставший мужчина целый день откапывал вход в убежище где имелся колодец. После очередной песчаной бури жителям приходилось расчищать деревню и дороги.

Отец высушенный солнцем и ветрами пустыни, замотанный в тряпьё опираясь на лопату выдохнул – Да, самый страшный монстр.

– Монстр, – проговорила девочка, запоминая новое слово.

– Он повинен в том, что нам приходиться выживать в таком ужасном месте, – мама принесла отцу кувшин с водой. Тот жадно принялся пить. – Некогда наш мир был прекрасен, во времена далёких предков. Где сейчас песок и разруха, были дома и чудесные сады, реки полные прохладной воды, деревья с вкусными фруктами и луга полные скота.

– Что такое фрукты? – глаза девочки загорелись от любопытства.

Мать с горечью качая головой, обняла дочь – Вполне возможно ты узнаешь это, дракон стал нашим проклятьем, проклятьем нашего народа. Из–за него мы потомки тех великих людей обязаны до конца дней жить в таком ужасном месте.

– А разве наше место ужасное?

– Да.

– А вы бывали в других?

Мать и отец переглянулись.

– Нет, – ответила за обоих мать, – но мы знаем, иногда люди из того мира всё же добираются до нас и рассказывают о других местах.

– Я ни разу не видела тут чужаков, – дочка подвергла слова матери сомнениям.

– Они приходят в другие деревни, наша расположена дальше всех и оттого никто не решается идти сюда, – с улыбкой разъяснил отец. И подумав, добавил – Может это и к лучшему.

Но однажды чужак всё–таки пришёл в деревню. Девочка с друзьями по обыкновению играла среди одиноко торчащих скал, когда внезапно волна странного чувства окатила её, и остальных детей тоже. Замерев, пытаясь понять происходящее, они гурьбой понесли обратно в деревню.

Все её жители вышли и встали плотным полукругом, а затем в едином порыве опустились на колени.

– Царь Агасфер, твой народ приветствует тебя, – раздался на удивление стройных хор голосов.

Пробираясь среди людей, девочка протиснулась к первому ряду, и заметив родителей встала рядом с ними.

Чужак, впервые видела чужака. Старик в странной одежде, плащ свешивался до земли, он обводил взглядом стоящих перед ним.

– Встаньте, – повинуясь спокойному тону, люди поднялись. – Вижу, вы до сих пор находите их среди песков.

– Да, – сотни голосов слились в один.

– Спасибо вам за это, они часть нашего народа и когда мне удаться одолеть дракона, они вернуться в наш мир в плоти и сами скажут вам слова благодарности, – голос незнакомца дрожал от волнения.

Чужак остался в деревни, спустившись в скрытые среди разрушенных руин подземелья. Деревня преобразилась, впервые девочка видела радостные лица её жителей, словно и нет тех вечных невзгод в их жизнях.

– Держи, – вечером отец протянул дочери круглый предмет лилового цвета. – Попробуй, – с улыбкой добавил он.

Девочка несмело надкусила, под кожицей оказалась вкусная сочная мякоть, сок заполонил её рот.

– Это и есть фрукт, – смеясь, произнесла мама, наблюдая как быстро дочь расправляется с подарком.

Ночью раздался протяжный гул переполошивший обитателей деревни. На этот раз звук был сильнее и казалось стал ближе.

Агасфер стоя на возвышенности бархана, словно видел обладателя столь могучего рыка.

– Лидия подойди, – позвала мать дочь срывающимся голосом. Чужестранец пришёл в их дом и отец с понурым видом сидел возле тлеющего очага. – Это Агасфер.

– Я знаю, – несмело прижалась к боку матери девочка.

– Это твой предок, наш предок, – сказала мама.

– Предок? А кто это?

– Я тот, кто являлся царём мира уничтоженного драконом, – подал голос Агасфер, – вы мои дети.

– Но мама говорила, это было очень давно.

– Да, – печально качнул головой старик, – так давно, что даже я начинаю терять веру в возвращение нашего мира. Лидия, ты должна отправиться со мной, это твой долг.

– Долг? – тревожно прижалась девочка к матери.

Агасфер не то, чтобы пугал её, казался непонятным. Она ощущала странную энергию исходящую от него и постоянный холод. Словно под ликом старика срывалось нечто иное, обладающее жуткой силой.

– Долг наследника Хорезма, долг обязывающий в чьих жилах кровь царей Хорезма приложить все усилия ради процветания народа. Это твой долг, – сурово произнесла мать, сдерживая слёзы. – Если есть возможность вернуть Хорезм, мы обязаны сделать это.

– Спасибо, – Агасфер с благодарностью смотрел на потомка. – Лидия ты идёшь со мной.

Мать подтолкнула дочь, та повинуясь, подошла к Агасферу, он протянул её руку, Лидия свою.

– Вижу, ты нашла себе слугу, – слабо улыбнулся тот завидев золотой браслет змейки, – цени её, и она отплатит тебе тем же.

Ладонь Агасфера ледяная на ощупь.

Протяжный рёв раздался совсем близко, родители вздрогнули.

– Не бойтесь, едва уйду, он возвратиться в своё логово, – Агасфер торопливо зашаг выходя из хижины. – Идём Лидия, тебя ждёт новый мир.

Девочка на прощание обернулась, мама стояла на пороге и скрыв лицо ладонями громко плакала, рядом стоял отец и успокаивал её, обнимая за плечи. На глазах девочки навернулись слёзы, она захотела вырваться и вернуться обратно.

– Мне жаль Лидия что тебе выпала такая участь, – сокрушался Агасфер, таща за собой ребёнка, – но таков твой долг.

Они вскарабкались на бархан, протяжный рёв набирал силу, в руках Агасфера в свете звёзд сверкнул золотой посох, взмахнув им, вызвал песчаную бурю, она заслонила деревню, скрыв от Лидии.

* * *

Ветер не унимался, песок кружил над путниками, норовил забиться в рот, нос, царапал кожу и слепил. Мафусаил обмотал лицо так, что оставалась лишь узкая прорезь для глаз. Иногда порыв достигал такой силы, что опрокидывал здоровяка, и если бы не помощь Ройга, его мгновенно бы занесло песком.

Впереди шёл Агасфер, вытянув перед собой руку с золотым посохом, словно ножом, разрезал потоки бури. Он не использовал магию, явно опасаясь быть раскрытым. Плащ на ветру трепыхался и громко хлопал. Следом шла Лидия, укрылась от ветра также предусмотрительно обмотавшись с головы до пят, но в отличие от Мафусаила увереннее держалась на ногах. Даже буря на заставила склонить голову. За ней Ройг, постоянно чертыхался и проклинал пустыню, ветер трепал длинные пряди волос, а забившийся в них песок сделал похожими на щупальца морского обитателя. В бороде также много песка, Ройг то и дело бил по ней кулаком стряхивая лишнюю тяжесть, но через пару минут она вновь становилась песчаного цвета. Его полуголое тело постоянно в порезах, тотчас заживая и вновь получая ранения. Последний шёл Мафусаил, ноги проваливались в песок, ему со своими размерами весьма проблематично идти по поверхности что постоянно расползается в стороны.

Во время редких затиший устраивали привалы. Мафусаил экономил воду, не позволяя себе и Лидии сделать больше одного глотка. Благо Агасферу вода не нужна, а Ройг отказался от своей порции в пользу более слабых товарищей.

Сон в пустыне во время бури может стать последним, именно поэтому Ройг всегда оставался бодрым, оберегая Лидию и Мафусаила, Агасфер чем ближе они подходили к цели, тем больше погружался в раздумья и порой забывал о том, что идёт не один.

Последние дни Ройг взвалив на плечи обессилившего здоровяка тащил на себе. Ноги по колено зарывались в сыпучий песок, ветер бил в лицо, но Ройг упорно тащил Мафусаила, а тот настолько ослаб, что даже не мог выдавить из себя слов благодарности.

Лидия держалась, хоть и видно с каким трудом ей это даётся. Ноги уже начали заплетаться, её покачивало в стороны, силы явно оставлялся девушку. Но внезапно ветер начал стихать, а потом резко и вовсе пропал.

Мафусаил воспалёнными глазами обводил по округе, не веря в такое.

– Что это? – Ройг заприметив торчащее из песка каменное остриё, подошёл к нему.

В человеческий рост, правильные четыре грани и полустёртые символы на нём. Ройг приложил Мафусаила к нему, потянулся к фляге у того на пояса.

– Бесполезно, – облизнул здоровяк пересохшие губы, – воды больше нет.

– Нам ещё долго идти? – повернулся в сторону Агасфера.

Старик молчал, уставившись на бледно–серого цвета камень.

– Нет, – ответила вместо него Лидия, также тяжело переводя дыхание, сбрасывая с лица обмотки защищавшие от песка. – Скоро будет первая деревня.

– Скоро это когда?

Лидия выдохнула – Скоро, значит скоро.

– Я верю вам госпожа, – простонал Мафусаил не в силах даже пошевелить рукой.

Ройг усмехнулся, подошёл к Агасферу и вместе с ним начал рассматривать камень с символами. Мужчина ногой разгрёб песок под ним, чем ниже спускался камень, тем шире становился.

– Это обелиск немалых размеров, – подал голос Агасфер.

– Наследие твоего Хорезма? – Ройг оставил затею.

Агасфер медленно покачал головой – Наследие Древних. Мы использовали их остатки, чтобы сделать свой мир лучше. Кто они такие и куда делись так и осталось покрыто тайной. Но они знали куда больше нашего о магии и об Бытие.

Ройг провёл по лицу, очищая от осевшего песка – Все эти слова о Бытие, магии, древних временах навевают скуку.

Агасфер улыбнулся – Странно слышать это от тебя, учитывая, кем являешься.

– А кем я являюсь?

– И в самом деле, кто мы по своей сущности? – задался странным вопросом Агасфер и вновь погрузился в свои мысли.

Выждав ночи, путники отправились дальше. Лидия оказалась права, уже ближе к утру они достигли деревни.

Среди засыпанных песком руин и постоянно перемещающихся от ветра барханов спряталась деревушка в сотню домов. Её жители высыпали наружу, едва появился Агасфер. Встав перед ним и Лидией на колени, разом произнесли.

– Мы приветствуем вас наши цари.

– Она ваш царь, – указал Агасфер на потомка, чуть отступая от неё назад.

– Воды, – хрипел в этот момент Мафусаил.

И вот к нему уже тянутся руки с чашами холодной воды. Здоровяк осушал их одну за другой, не состоянии утолить накопившуюся жажду.

Ройг рассматривал жителей деревни. За тысячи лет существования в безжизненных жарких песках народ Хорезма претерпел значительные изменения. Невысокие, худощавые, кожа в состоянии перенести лучи солнца, отчего потемнела и стала грубой. Удивительно, что Лидия выглядела такой привлекательной с аристократической утонченностью в фигуре. А ещё пугливые и у каждого по золотому крашению и зачастую не по одному. Видно насколько они рады возвращению Агасфера, постоянно падая ниц перед ним.

– Ты никогда не оставлял их одних? – спросил Ройг когда путники переместились в одну из хижин.

– Нет, кто–то должен был повествовать им о прошлой жизни народа Хорезма, напоминать о величии предков.

– И ты делал это и века в век?

Внесли еду на глиняных тарелках. Неприглядного вида месиво с желтыми, бурыми пятнами вперемешку с густой красной жижей.

– Да.

– Наверное, ты в глазах потомков по меньше мере бог, – усмехнулся Ройг, перед ним поставили тарелку, Мафусаил придирчиво разглядывал трапезу.

– Скорее всего, так и есть, – безучастно к словам мужчины кивнул Агасфер.

– Может, зря ты это делал?

– Что? – прищурился старик.

– Ты лишил возможности потомкам обрести более достойную жизнь, не борясь за выживание среди песков и опасаясь возвращения дракона.

– А что есть достоянная жизнь? – вступила в разговор Лидия, она зачерпнула еду ложкой. – Я видела, как свободных людей превращают в рабов, видела, как разрушают дома и сжигают города, видела алчность и то, на что способен человек в жажде обогатиться. Тут мы не боремся друг с другом, не желаем смерти друг другу и всегда поддерживаем, это даёт нам возможность жить.

– Выживать, – жёстко пресёк её слова Ройг, – так понимаю, с каждым годом вас становиться всё меньше, не дракон, песок и солнце окончательно добьют вас.

Лицо Агасфера переменилось, он подозрительно покосился на Ройга – Ты обещал ….

Тот махнул рукой – Я убью дракона и быть может, выйдет так, что твоя задумка сработает, но спасёт ли это остатки твоего народа?

Агасфер выдохнул – Убей дракона, остальное не твоя забота.

Мафусаил придирчиво изучал содержимое тарелки – Что это?

Ройг улыбнулся над ним – Довольно странное поведение для человека едва не умершего от жажды и голода.

– Но это не означает, что я должен есть всякую дрянь, – слабо протестовал Мафусаил.

Ройг следуя за Лидией, зачерпнул ложкой содержимое и отправил в рот.

– Ммм, – проговорил, – необычно.

– Серьёзно? – воодушевился здоровяк и закинул в себя солидную порцию, жуя скривил физиономию. – Обманщик, сказал что съедобно.

– Я сказал необычно, – рассмеялся Ройг, – ты сам виноват, что так распознал мои слова.

Девушки прислуживающие за столом, наблюдая за уморительным выражением лица Мафусаила захихикали.

– Что это? – с трудом проглотил он.

– Грибы вперемешку с лишайником, личинками насекомых и соком корней, – Лидия невозмутима, – если повезёт, попадётся кусок ящерицы.

– Уж лучше змею приготовили, – скривил губы Мафусаил.

Ройг заметил – Змея в таких местах деликатес.

Служанки не сводили глаз с Мафусаила, изредка посматривая на Ройга, их внимание всё же полностью приковано к чёрнокожему здоровяку.

– А ты пользуешься вниманием.

Мафусаил на это отмахнулся – Мне сейчас не до этого, к тому же мы в маленькой деревушке и совершено нет желания выяснять отношения с чьим–нибудь мужем.

– Они не замужем, именно поэтому их прислали ухаживать за тобой, – Лидия хлопком ладоней приказал убрать стол. – В надежде на продолжение ночью.

– Что? – громко удивился Мафусаил.

– Наши общины замкнутые, чтобы не перемешивать кровь, женимся на представителях других деревень, но их становиться меньше, – нахмурилась Лидия, видимо припоминая недавние слова Ройга. – Если выдаётся возможность разбавить кровь, мы делаем это.

– Выходит тебя брали как племенного быка для потомства, – хохотнул Ройг над Мафусаилом что разинув рот, так и замер.

– А почему не ты? – всё же нашёлся здоровяк.

– Потому что мы чуем в Ройге тьму, – ответила Лидия.

– Только во мне?

Агасфер поднялся и вышел из хижины, Лидия последовала за ним, одна из девушек в это время начала снимать с себя одежду.

– Не посрами нас обоих, – иронично произнёс Ройг, похлопав Мафусаила по плечу и покинув его.

День клонился к завершению, Агасфер смотрел на темнеющее небо.

– Нам ещё долго идти? – спросил Ройг.

– Пара деревень, после чего оставлю вас, – тихо ответил старик, – остальное возлагаю на тебя и Лидию.

Из хижины послышалась возня и весёлый девичий смех.

Глава 26

Скрежет металла, выкрики, проклятье, звуки доносились из густого тумана, не простого, он поднимался не с земли, а плотно скрывал сознание, окрашивая действительность в багровые оттенки крови.

– Убей, – настойчиво трубила мысль в голове.

Кровь жгла изнутри, распаляя тело и доводя до бешеного состояния. Руки сами наносили удары по пляшущим перед взором силуэтам.

За своей спиной ощущал тьму, сфера способная проглотить любой свет попавший в неё. Она притягивала к себе, манила, обещая дать умиротворение, но чем ближе и плотнее становилась, тем яростней бился, круша всё на своём пути.

Меч отрубал головы, вспарывал животы, резал, колол, протыкал насквозь, и каждая смерть одновременно подпитывала его и давала облегчение.

– Они слабы, они недостойны, – шелестел голос из тьмы, – дети мои, дайте мне их жизни, принесите кровавую жатву в мою честь.

Кто бы не скрывался в сфере, могуществен и беспощаден. И он точно такой же.

В бок кольнуло, древко копья обломилось, выдернул наконечник из раны, боль мгновенно прошла, рана начала затягиваться. Вонзил наконечник в глаз наглецу осмелившемуся подобрать настолько близко.

Запястье правой руки ожгло, тяжесть сковала её. В чём дело? Не успел опомниться, с левой произошло тоже самое. Кровавая пелена начала спадать, на шею опустился обруч, на мгновения лишив сил и заставив упасть на колени.

– Встань слабак! – резанул собственный голос в ушах. Он увидел себя со стороны, разъярённая сущность в ветвях тьмы билась при виде абсолютного бессилия.

Оглядевшись по сторонам, увидел кучу трупов, разрубленных и выпотрошенных, бой ещё продолжался, сотни бойцов в кольчугах и доспехах наседали на одиноких безумцев размахивающих мечами и зараз отправлявших на тот свет десятки людей. Их резали, протыкали насквозь, жгли, но они продолжали биться с тёмной пеленой на глазах.

– Получилось, – услышал голос рядом с собой, обернувшись, увидел человека выделяющегося из остальной толпы.

В длинной одежде, откинутым капюшоном, мужчина с серебряными волосами и густой бородой похожей на облако. Рядом с ним ещё несколько таких же, они поспешно крепили цепи на оковы.

– Ещё на ноги, – посохом указал старик. – Оттащим к дубам, там через пару сотен лет он утихомириться и станет послушным.

– Пару сотен лет, – с кислой физиономией отозвался кто–то из толпы, – нас уже не будет в живых.

– А мир не исчезает со смертью людей, – сурово оборвал нытьё старик в мантии цвета листьев осеннего дуба, – за это время его руки успеют очиститься от крови для следующего раза.

– Нечисть, – презрительно плюнули в сторону скованного цепью.

– Не просто нечисть, они куда древнее, – старик слепыми глазами видел то, что скрыто от остальных. Пока один стоял перед ними на коленях, его вторая сущность безмолвно билась в ярости, не в силах противостоять.

* * *

Ройг сжав ладонь в кулак, смотрел на неё, обрывки воспоминаний не вносили ясности о том, кто он и откуда взялся.

– В чём дело? – Мафусаил набрав шага, догнал мужчину.

– О каком деле говоришь? – Ройг разжав кулак, опустил руку.

– Ты только и делаешь что всю дорогу.., – Мафусаил сжав огромный кулак, уставился на него с тупым лицом, – и так постоянно. Нечто душу тревожит?

Ройг на это усмехнулся – У меня их две.

– Не напоминай, – поморщился здоровяк, – та вторая не очень нравиться, отбитый на голову тип.

Ройг рассмеялся.

Они шли по пустыне, дорого до следующей деревни пролегала через те же самые порядком опостылевшие пески. Они двигались по гребням барханов, временами останавливаясь для кратковременного отдыха.

Мафусаил немало расстроился, узнав что идти придётся на своих двоих, у потомков народа Агасфера совсем нет лошадей или тех, на ком можно передвигаться верхом. Когда возникала необходимость, жители одной деревни шли в другую пешком. Так они посетили три места, и в каждом у Мафусаила не было отбоя от местных красавиц.

Изредка во время пути им попадались обломки величественных зданий, они торчали печальным напоминанием о былом могуществе, в такие моменты Агасфер становился мрачнее обычного.

Ройг отметил, старик и так немногословный, теперь и вовсе постоянно молчал, в деревнях больше говорила Лидия, и самое удивительное, люди её слушались.

– Ты теряешь силы? – ночью вновь стало свежо и поэтому отряд уселся возле костра. Мафусаил совершил невозможное, сумел раздобыть внушительный клубок перекати поля. Несколько минут ворча под нос высекал искры, прежде чем ему удалось развести костёр.

Агасфер вместо слов медленно кивнул, наблюдая за зарождающимся пламенем.

– Иначе не пришлось бы прибегать к подобному, – добавил он. – Моя магия сильна, но вот воспользоваться ей не выйдет, лишь привлеку ненужное внимание.

– Та деревня, последняя на нашем пути?

– Да, – старик посмотрел на девушку, – её дом.

Ройг заметил, Лидия хоть и старалась не подавать виду, но видно насколько переживает от предстоящей встречи с родными.

– Тогда дракон меня всё же учуял, не смотря на все мои усилия остаться не замеченным. Мы едва успели уйти.

– Почему дракон не истребит всех вас? – Ройг наблюдал за руками Мафусаила, он тянул их к языкам костра. – Ему не составит труда довершить начатое.

– Что его останавливает? Думаю я, – Агасфер начал разглядывать ночное небо.

– Сам признаешь, бессилен перед ним.

– Дело не в силе, а в невозможности воспользоваться ей, – старик пальцем начал проводить невидимые черты, соединяя звёзды между собой. – Наверное, уже успел заметить, я довольно силён, но зачем нужна сила, если не можешь ей воспользоваться? Не будь дракона, уже давно бы возродил Хорезм, а сам покинул бы этот мир, – оторвавшись от действия, Агасфер печально выдохнул. – Но нет мне покоя, пока не осуществлю задуманное.

– Хочешь исправить ошибку длиною в тысячи лет?

Мафусаил слушая разговор, стараясь не выдавать себя, нахмурился, искоса наблюдая за хозяином.

– Может, стоит отпустить прошлое и позволить уйти себе в другой мир? – вопрос Ройга прозвучал звуком секиру в воздухе.

– Нет, – замотал головой Агасфер, – не позволю Хорезму сгинуть таким образом, бесславно затерявшись в песках и лживых легендах. Я Агасфер, правитель Хорезма, города сверкающим золотом среди пустыни, – горделиво расправив плечи, провозгласил над тишиной песка.

– Тогда выходит, ты наказан? – в глазах Ройга любопытство, а также ощущение того, он добирается до истины. – Ты силён, но беспомощен, у тебя есть народ, но прозябает на грани полного исчезновения, ты помнишь великое прошлое, но не в силах создать достойное будущее. Дракон явно не просто так терзает тебя и потомков Хорезма, ты совершил промах Агасфер и видать довольно серьёзный.

– Мы все ошибаемся, – холодно отреагировал старик.

– Забавлялся с запретной магией?

Агасфер усмехнулся – Любая магия запретна, если не знал этого. Магия то, что возможно лишь по ту сторону Бытия, её вообще не должно быть в нашем мире. Всё что связано с магией, есть тьма.

После подобных слов Мафусаил не смог сдержаться от громогласного удивления.

Агасфер наклонился в сторону Ройга, добавляя многозначительным шёпотом – Как и ты.

Ройг спокойно отреагировал на его слова – Но сейчас во мне больше человеческого, чем в личе сидящем напротив. Какого это жить тысячи лет?

Агасфер вернулся к созерцанию языков огня – Утомительно, спустя несколько веков, теряешься во времени, не понимая его течения. Видишь возникновение городов и царств, их исчезновения, думая про себя, эти видения сон воспаленного разума или они вправду существовали. Твоя жизнь, твоё восприятие окружающего мира становятся как пески, они перемещаются, но всегда остаются неизменным.

В темноте разгоняемой слабым костром нависла тишина.

– Тебя сурово наказали Агасфер, – её нарушил голос Ройга, – тот, кто это сделал, счёл его справедливым.

– Спустя века справедливость кажется величиной относительной.

– Как мне убить дракона?

– Я не знаю.

Тут даже Мафусаил не смог удержаться от изумленного взгляда в сторону хозяина.

– Не знаешь? – Ройг удивлён не меньше. – Сам же говорил, его убивали и не раз.

– Это так, – согласно кивнул Агасфер, – но понимаешь, я не присутствовал при подобном.

– И не видел его возрождения?

– Нет, спустя сотню лет едва стоило моему народу начать пытаться восстановить Хорезм, он объявлялся и все разрушал.

– Хм, – поскрёб лохматую голову Ройг, – у него должно быть логово.

– Логово? – переспросил Мафусаил. – Ты о диком звере говоришь или драконе?

– А разве дракон не зверь?

Для Мафусаила кощунственно само сравнение – Какой зверь? – запальчиво возразил он. – Это же дракон!

– Ах да, тогда большая летающая ящерица переросток, – иронично выдал Ройг.

Мафусаил аж задохнулся – Сам ты ящерица! Дракон, – развёл руки в стороны, изображая крылья пару раз взмахнул ими. – Мощь и сила не знающая себе равных.

– Ага, – насмешливо перебил мужчина собеседника, – и поэтому его так часто убивали.

Мафусаил замер, собираясь с мыслями, но достойного ответа так и не смог дать.

– Ты говорил, – повернулся Ройг к Агасферу, – нанимал целую армию?

– Да, но вот что странно, те кто сумел пережить пустыню, в битве с драконом не пострадали, они ушли домой,

– Все? – уточнил Ройг.

Агасфер мрачно усмехнулся – На обратном пути их забрали пески, песчаная буря обрушилась на них и погребла под собой, кости можно найти по дороге.

– Лишние свидетели Хорезма были не к чему, – Ройг понимал, к чему клонит старик. – То есть после битвы с драконом они все уцелели?

– Погиб только один, – припомнил Агасфер.

– Только один? – Ройгу это казалось странным.

– Да, тот что убил дракона, видимо его сразила сила твари и он остался умирать.

– А другие?

– Какие другие? – не понял Агасфер.

– Ты же искал других глупцов, обещая щедрые дары за смерть дракона? За столько тысяч лет наверняка их набралось приличное число.

– Все они погибали, даже выжив после битвы с драконом, они со временем умирали.

Мафусаил тревожно глянул в сторону Ройга.

Тот усмехнулся – Так вот зачем тебе нужно две души в одном теле.

Агасфер тонко улыбнулся – Неужели догадался?

– Нехитрое дело. Дракон умирает, умирает и его убийца, после чего зверюга возвращается к жизни. Не понимаю механизма заклятия, но видимо убийца дракона просто не может выжить. Но в моём случае, смерть одной сущности, даёт дорогу другой, и вполне возможно дракон не возродиться. Долго же ты догадывался об истинной причине его живучести.

– Не долго, – улыбаясь, произнёс Агасфер, – долго искал такого как ты.

– Мне под силу убить дракона, – уверено произнёс Ройг.

– Это и предстоит выяснить. И без меня, – старик обернулся назад, провожая долгим взглядом гребни барханов в свете луны, – дальше вас поведёт Лидия. Если тебе удаться победить, я это почувствую. Если нет, – посмотрел на девушку, – спасись Лидия, ты ещё не оставила потомства.

– Уже строишь планы на будущее? – усмехнулся Ройг.

– Я существую лишь ради него, – ответил Агасфер, вновь погружаясь в свои мысли.

* * *

Рано утром, при первых робких лучах, троица оставив старика, направилась в сторону деревни Лидии. Агасфер не шелохнулся, даже не обернулся вслед. Одинокая фигура замерла, уставившись на пепел потухшего костра.

Они пришли когда солнце уже расположилось по середине небосклона. Пару сотен домов, несколько из них пусты, обитатели умерли, не оставив потомства. На площадь высыпали немногочисленные жители, с любопытством разглядывая прибывших гостей.

Ройг отметил, насколько Лидии не по себе, при виде людей вставших перед ней на колени, царское приветствие претило ей.

– Царица Лидия, – несмело приблизилась к ней невысокая коренастая девушка в порядком залатанном платье, – мы ждали вас.

– Мари, – не удержавшись, та обняла подругу детства.

– Вы помните меня? – просияла лицом она.

– Конечно, – Лидия старалась сдерживать себя, но слезы предательски навернулись на глазах.

Мафусаил вновь привлёк внимание женской части деревни, здоровяк устало отбивался от поклонниц, сетуя на то, насколько вымотался.

Лидия направилась в родительский дом, огибая дома стоящие на пути. Ройг следовал за ней.

Двери дома заперты, навсегда. Единственная доска поперёк входа показывала, жильцы мертвы. Замерев и собравшись с духом, девушка убрав доску, прошла внутрь.

Ройг стоя снаружи слышал сдавленные всхлипывания.

– Ты пришёл убить дракона? – слабый детский голос совсем рядом.

Карапуз выглядящий лет на пять в простой рубахе до земли без штанов, снизу вверх смотрел на незнакомца.

– Да, – Ройг заметил золотое украшение на его маленьком запястье.

– У тебя слишком белая кожа, – ребёнок не испытывая неловкости подошёл к нему и принялся щупать её. Его смуглая на фоне Ройга заметно выделялась. – У того черней, чем у меня, – указал на Мафусаила окруженного жителями деревни, они удивлялись размером здоровяка, никто из них не доставал ему и до груди.

– Дорн, – позвали ребёнка и он нехотя послушно поплёлся к родителям.

Ройг зашёл в дом. Лидия сидела на полу возле пустой кровати и поджав ноги, плакала, отчего походила на маленькую девочку.

И всё же, подумал Ройг, ты требуешь слишком большой платы за своё упорство Агасфер.

Он решил дать Лидии возможность побыть одной, оставив в доме.

* * *

Ройгу удалось разжиться бритвой и плошкой воды. Под пристальным наблюдением жителей деревни, срезал свисающие пряди волос и скоблил лицо, освобождая от лишней растительности. Мафусаил хотел было последовать его примеру, но понимая горячей воды нет и отсутствие душистых масел, заметно снизили его желание. Он лишь укротил бороду, аккуратно подрезал волосы.

Ужин у них был вполне сносным, жареная на углях змея приправленная соком корней. Мафусаил уже не был таким привередой.