Текст книги "Восход погибшего мира (СИ)"

Автор книги: Флемм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Восход погибшего мира

Глава 1

Ветер с мелким колючим дождём нещадно хлещет по щекам, старый вояка не обращал на него никакого внимания, забрало шлема надёжно защищало лицо. В прорезь видел приближающуюся береговую линию. Она смутно проглядывала сквозь слабый туман, да ещё проклятый косой дождь не давал как следует присмотреться к тому, что твориться впереди.

За спиной вплотную друг другу, настолько близко, дыша в затылок, ряды армии князя. Судно скрипело и ахало, взбираясь по волнам, бурное течение реки налетая на нос, вспениваясь, расступалось в стороны.

– Приготовиться! – донеслось с боку.

Рядом с ними ещё корабли, наполненные мясом для грядущей бойни. Вояка крепко сжимая рукоять меча, не вытаскивая оружия, кашлем прочистив горло рявкнул.

– Приготовиться, безродные псы!

Его крик заставил зашевелиться заметно приунывших бойцов, привыкшим воевать на земле, нахождение в деревянном корыте, болтающимся от ветра и течения широкой реки, было не по себе. Река разделяющая земли князей настолько широка, что встав на один берег, не каждый сможет разглядеть противоположный.

Порыв ветра заставил паруса трепетать и хлопать, а мачта застонала так громко, что некоторые бойцы испугано подняли головы вверх, опасаясь её обрушения. Вода стекая со шлемов прямиков в глаза, заставляя жмуриться и трясти головой.

– Налечь на вёсла! – хриплый голос рулевого заставил гребцов и того выбившихся из сил, отдать последние остатки.

Судно прибавило ходу, уже видны точки костров на зубчатых стенах. Вояка нахмурился, так и в первых рядах атакующих оказаться можно, совсем не улыбалось.

Кольчужный доспех поверх него синяя одежда с гербом грифона, дом Алдрика, древний княжеский род. И как водиться, один древний и благородный дом вновь что–то не поделил с другим не менее древним и столь же благородным, а расхлёбывать придётся армиям. Так он думал, когда узнал о том, что сын недавно почившего князя пошёл войной на соседа. Но выяснилось, новоиспеченный князь задумал наречь себя королём, а без расширения владений и новых вассалов такого титула не видать. Вот так и началась очередная война.

Судно налетело то ли на большую волну, то ли на встречный мощный поток, нос задрался к верху и те кто не смог устоять на ногах, попадали под ноги товарищам. На их беду у многих от такой качки не выдержали желудки и на головы неудачникам пролилась рвота.

Старый вояка верой и правдой служил дому Алдрика сколько себя помнил, добравшись до звания сержанта, и надеялся оставив службу, отправиться на покой. Уже давно присмотрел себе домишко в далёкой деревушке да местную крестьянку в жёны, не молода, но и не слишком стара. У неё имелся сын лет пяти, но сержанта это не отталкивало, наоборот, пора уже воспитать приемника. А что не родной, не страшно. Сам мог поведать, скольким мужьям понаставил развесистых рогов. Беспокоило другое.

Как правило, в первых рядах атакующих идут совсем зелёные новобранцы, они горят желанием проявить себя да заполучить трофеи. Те кто выживут, получат их и ценный опыт как не подохнуть в битве. Старая гвардия вступала в бой в самый решающий момент и приносила победу. Сержант оказался среди молодняка, ему доверили командовать отрядом в котором опыт войны только у него.

Судорожный шёпот, кто–то не выдержав и порядком перетрусив, возносил молитвы богам. Старый вояка оглянулся назад, так и есть, большинство тряслись как листья на ветру, лишь немногие с равнодушными лицами, что говорило о том, выпивка для поднятия боевого духа досталось не поровну.

– Значит так, – возвысил голос сержант, перекрикивая шум ветра, – когда лодка упрётся в берег, мигом на него, иначе рискуете быть поджаренными. По нам будут пулять горящими стрелами. Пытайтесь добраться до крепостной стены, но вплотную к ней не приближайтесь, сверху будут бросать камни и лить кипящее масло или горящую смолу! И опасайтесь ловушек, смотрите под ноги!

Берег уже близко, корабли устроили гонку кто первый достигнет его. Костры на стенах заполыхали, это говорило о том, защитники крепости знают о приближении врага, эффекта внезапности не будет.

Дождь усилился, капли стали крупнее и нагло забарабанили по шлемам, а потом и вовсе посыпался град размеров с куриное яйцо.

– Что такое? – изумился один из бойцов, по глупости подняв голову вверх, смотря на хмурое почерневшее небо.

И в этот момент градина угодило ему в лицо, выбив глаз. Завопив со всех сил, тот ухватился за место удара, через пальцы тонкой струёй текла кровь.

Сержант зло сплюнул.

– Колдовство, – зашелестело за спиной.

– Это магия, – тотчас подхватили другие голоса.

– Магия? Друиды?

– Разве друиды не за нас? – всполошись бойцы.

– Друидам вообще плевать за кого, они живут в лесах и служат тому, кто готов платить, – ненависть сквозила в голосах.

Град стал мощным, падая в воду, вспенивал её, отчего казалось будто бы она бурлит в кипящем котле.

Друиды, сержант нервно поправил ремень на шлеме. Град колошматил, звук эхом отдавался по нему.

Нет, вряд ли друиды, просто непогода. Хотя, нахмурился, можно прибегнуть к помощи других магов. Правда не знал, кто ещё умеет колдовать, может местный князь позвал кого–то из далёких стран? То что местные друиды, или по крайне мере обитающие в ближайших густых и непроходимых местах не станут поддерживать врага дома Алдрика, старый вояка уверен как никто другой. Причина кроется ….. И он перевёл взгляд на одиноко стоящую фигуру в лохмотьях развивающихся на ветру.

Кто это? Вот каким вопросом задавался сержант едва ли не весь путь, едва ступил на палубу корыта называемым кораблём. Мужчина на вид лет тридцати, в рванье, самое приличное на нём, это оковы на запястьях и шее. Когда сержант приблизился к нему в первый раз, то заглянув в глаза узрел пустоту. Пугающую, безжизненную отдающую смертью пустоту. Зрачок шевельнулся, показывая сержанту, я тут и я жив. Его вооружение состояла из двуручного меча, на которое он сейчас опирался, сохраняя равновесие при качке судна.

– Это подарок друидов, – ухмыляясь, просветил капитан, – они дали нашему князю несколько таких зверюг.

– Зверюг? – после таких слов в душе сержанта появились опасения. – Ваша милость, почему вы его так назвали?

Капитан откинув назад алый плащ, показывая дорогие доспехи с позолоченным гербом, снизошёл до объяснений.

– Эти выжившие из ума старики утверждают, они практически непобедимы, обладают яростью зверя на поле боя и …, – склонившись, поманил к себе сержанта, тот послушно приблизился, – неуязвимы.

– Неуязвимы? – отчего–то шёпотом повторил вояка.

– Да, – кивнул капитан, выпрямляясь в полный рост, – дескать, получив ранение, оно заживает. Ещё, вкусив крови на поле боя, теряют контроль и крушат всё вокруг до тех пор, пока не выдохнуться и не падут на землю замертво.

– Чего? – сержант не смог сдержать возглас удивления. – А как же насчёт неуязвимости?

Капитан громко засмеялся, его щёки тряслись. Похохотав, провёл ладонью по лицу.

– И я о том же, но наш новый князь верит им. Впрочем, – тут капитан переменился в лице, – пока друиды не давали дому Алдрика усомниться в себе. Как бы то ни было, раз они считаются воинами несущими смерть, пусть будут в деле.

– И сколько их?

– Восемь, по числу кораблей.

И вот несгибаемая фигура непоколебимо стояла под градом с нещадно хлещущим дождём.

Ветер донёс далёкий гул колоколов, стража готова к бою. До берега уже рукой подать.

Те оковы, сержант видел выдавлены руны друидов, как объяснил капитан, они сдерживают этих …., существ.

Внезапно фигура ожила, глаза раскрылись и в лунном свете, уже перед приближающемся рассветом, сержант увидел выражение этих глаз.

Налитые кровью, такое бывает у тех, кто теряет самообладание на поле боя и начинает рубить всех без разбора. Или у диких опасных зверей. Подняв голову, мужчина издал пронзительный вой, продирающий до костей.

– Какого дьявола?

Самый настоящий волчий вой, от него стынет кровь в жилах. Тотчас точно такой же вой раздался слева, справа, позади. Дикая стая готова начать рвать мясо в безумном стремлении утолить жажду крови.

Подняв меч, зверь в облике человека в лохмотьях начал бить острием по палубе. Гулкие удары разносились в стороны, заставляя бойцов вздрагивать. Помимо прочего рычал и скалил зубы, у него и в самом деле проглядывали звериные клыки! Сержант готов в этом поклясться!

И вот, до берега как говориться рукой подать. Собрав самообладание в кулак, как всегда перед жаркой схваткой, сержант достал меч, поцеловал рукоять и крикнул.

– Приготовиться засранцы! И не сметь подыхать, пока не вспорите брюхо хотя бы одному врагу!

Днище судно уже скреблось по камням и песку, раздражая уши. Нос налетел на берег и мощный толчок сбил всех с ног. Разом повалившись, бойцы создали сумятицу, тем самым облегчив задачу для противника.

Перед тем как упасть, сержант заметил как оборванец подаренный друидами кинулся в темноту, со звериным рыком.

В судно полетели горящие стрелы, с жужжащим звуком рассерженного осиного роя. Первым делом они нашпиговали тех, кому не посчастливилось оказаться поверх товарищей. Сержант поднырнув под одного такого, использовал в качестве щита. Это совсем юный и розовощёкий парнишка, худощавый, и ещё живой. В его спину вонзилось стрел семь, парочка пробила насквозь, острия показались из живота. Бедолага застонал, вдобавок стрелы смазанные смолой горели и вот уже разносится запах горящего мяса.

Под истошные крики сержант умудрился спихнуть пока ещё живой заслон в сторону, ступая на копошащиеся тела, перевесится за борт и сигануть в воду. Всплеск и он по колено в реке. Следуя его примеру, потянулись остальные.

– Вперёд! – сержант смело кинулся на берег, другие корабли уже пристали к берегу и сотни солдат ринулись на крепостные стены.

Они в общем–то и не собирались брать их штурмом, их цель отвлечь на себя внимание, пока основные силы будут ломиться в главные ворота.

Сержант под свет луны следовал уже по оставленным следам. Некоторым бойцам его тактика показалась опасной, свистели стрелы, нанося урон атакующим, вокруг тела с утыканные ими словно длинными иглами клубки шерсти. Поэтому самые нетерпеливые кинулись через открытые участки берега по кратчайшему пути к стенам. За что и поплатились, попав в капканы, или проваливаясь в ямы с размаху насаживаясь на колья.

Раздался вой, затем ещё один, а потом дружный протяжный хор. Сержант увидел как тот что в лохмотьях, выхватив из рук умирающих солдат мечи, с разбега кинулся на стену и вскарабкался по ней. А затем используя мечи, взбирался по стене, вонзая клинки в трещины между камнями. И не он один, с пяток таких же зверюг. В них летели стрелы, на них сбрасывали камни, но им всё нипочем. Сержант видел как в плече одного торчала стрела, а второй получив по голове увесистым булыжников, сорвался и полетел вниз. Упав на землю, вскочил на ноги, хотя по идее должен остаться на ней с переломанным хребтом. И вновь полез наверх.

– Они идут!

Дождь хлестал всё сильнее, град прекратился, в стене показалась дверь из которой выскочили солдаты противника. Забеспокоившись кто там лезет на стену, гарнизон решил выступить вперёд.

Вот оно, мысли сержанта лихорадочно заносились в голове, вот тут он при своём деле.

– За мной крысы! – подняв меч вверх, призвал своих бойцов и бесстрашно кинулся в атаку.

Но не успел сблизиться с первым противником, мелькнула серая тень в мрачном рассвете и звук меча рассекающий плоть. Брызнула кровь щедро оросив песок, нечто быстрое в развевающихся лохмотьях носилась между рядов противника вырезая одного за другим. Звериный рык, крики боли и предсмертные хрипы умирающих переплелись с завыванием ветра и хлесткими ударами парусов.

Сержант успел отбить удар, сделав выпад, распорол горло врагу, защитился мечом от ещё одного нападающего и совершив подлый удар, пронзил ступню, заставив того присесть, затем снёс голову.

В руку больно ужалило, стрела. И тотчас ожгло, да ещё горящая. Сержант схватив её, по опыту знал, действовать надо стремительно, пока клокочет кровь и не настолько сильно ощущается боль, выдернул её из руки и бросил на землю.

– А! – со стены полетел защитник крепости, глухой удар о землю, и очередной кусок мяса готов для воронья.

Неожиданно раздался нарастающий рёв, а затем всё в округе осветилось оранжевым светом. Запасы масла защитников крепости запылали, громыхнул взрыв и горящие тела заносились по стенам, спрыгивая с них в надежде добежать до воды. А между ними носились те с безумными глазами и звериным воем.

Сержант увидел как один из них стоит, добивая последнего врага, неистово колошматя. Звуки мяса разбитого до кровавой каши тошнотворно отдавались в ушах. Поняв что жертва мертва, потерявший контроль над собой безумец медленно повернулся в сторону сержанта. Луна напоследок перед рассветом выглянула из–за свинцовых туч, показывая налитые кровью глаза пристально уставившиеся на старого вояку.

– Проклятье, – прохрипел тот, усталость, возраст и потеря крови взяли своё, он не мог бежать и тем более не мог дать отпора.

Рыча и показывая зубы больше похожие на клыки, безумец медленно приближался, уже поднимая меч для замаха.

А ведь он обещал вернуться той женщине и воспитать её ребёнка как своего. Может всё же есть шанс уцелеть?

Подняв голову к свету луны, под капли неутихающего дождя, безумец издал протяжный вой, подхваченный собратьями и стремглав кинулся на новую жертву.

* * *

Под вечер в трактире полно народа. Располагался в шумном портовом месте, поэтому посетителей всегда хватает. Торговцы, пронырливые дельцы, жрицы любви за приемлемую плату, просто путешественники и особый вид в подобных заведениях, постоянные пьянчуги клянчащие кружку другую захудалой выпивки.

Вот и один из таких привлёк к своей горемычной персоне довольно занятного на вид типа.

Любитель промочить горло плешивый старик, не жалующийся на отсутствие значительной части зубов, а те оставшиеся, имели коричневый вид гнилья. На нём засаленная одежда и рваные штаны. Поговаривали, он был капитаном богатого корабля, но связался с азартными играми и в конечном счёте доживал свои деньки в злачном месте.

Его собеседник, точнее собеседники, явно не из этих мест и явно из весьма далёких и загадочных. Они заметно выделялись, даже на фоне разношерстной толпы искателей приключений.

Он и она, мужчина лет под пятьдесят и девушка на вид двадцати лет. Смуглые, стройные с тонкими привлекательными чертами, с оттенком врождённого благородства. Чёрные блестящие волосы у девушки собраны в косу, на ней походная одежда с непонятными орнаментами. Видны браслеты с камнями, и ведь не боялась показывать их в таком месте, её движения изящны, сама обладала чужестранной от того редкой красотой, и могла пленить любого карими глазами.

Мужчина одет в точно такую же одежду песчаного цвета, на голове тюрбан, и алый платок скрывающий шею. Лицо сухое, малоподвижное, взгляд таких же карих глаз пронзителен, способен разглядеть самые потаенные уголки души собеседника. Он внимательно слушал забулдыгу и знаками показывал девушке чтобы та подливала выпивку в его кружку.

– Говорю, есть такие, – пьяно икая доказывал забулдыга, – мне поведал об этом приятель, а он между прочим, не последний человек в гвардии князя Алдрика, – многозначительно потряс указательным пальцем в воздухе.

– Люди с двумя душами, – проговорил восточный собеседник поглаживая подбородок. – Доводилось слышать про таких, но видеть воочию нет.

– Эт…то потому, их… ик, друиды прячут по своим лесам, – пьянчужка уже терял связь с реальностью. – Знаешь кто они такие?

– И лично с ними знаком, – на лице собеседника промелькнула маска презрения. – Но вот о таких чудесах от них слышу впервые.

– Эт… потому что самые лучшие, ик, живут в такой глухомани где и медведи от тоски дохнут, – голова пьяницы уже опустилась на стол, аккурат носом в непонятно как обглоданные беззубым ртом курные кости. – Друиды могут таких делать, они звери, самые настоящие звери. Их привезли князю в цепях, они самые настоящие создания тьмы, друиды просто так таких не делают, – и захрапел.

Девушка глянула на старшего товарища, видимо он её отец. Тот посмотрев на трактирщика, взмахом руки подозвал его.

Последний опираясь на деревянную культяпку, подковылял – Чего изволите любезнейший? – сама вежливость, а чего ждать от торгаша видящего перед собой платёжеспособного посетителя.

Тот кивнул на пару золотых монет лежащих перед ним – Этого хватит?

Трактирщик ловко смахнул их, скрыв удивление, впервые видел такую печать на них, надкусил одну. Золото есть золото и не важно чей герб на нём.

– Да, – и чуть поклонился, настолько проникся к человеку переплатившему за кувшин перебродившего вина и старого петуха.

Те двое на прощанье кивнув, поднялись и покинули шумное заведение.

Жена трактирщика набросилась на мужа, когда тот показал ей золотые монеты – Дурень! Не мог продать им ещё чего–нибудь!

– Они и так заплатили с лихвой, – вяло отбивался тот, – можно сказать покрыли убытки того выпивохи.

– У них есть золото и они с ним так легко расстаются, – глаза пожилой женщина жадно заблестели. – Давай найдём крепких и смелых парней, что быстро разделаются с ними.

– Успокойся дура, – пристукнул вмиг рассерженный трактирщик, – не собираюсь якшаться с убийцами! И ещё, видела, как они выглядят? Они издалека, из таких мест, о которых мы не слыхивали, вполне возможно торговцы или пришли наладить отношения с новым князем. Как думаешь с нами поступят, если мы укокошим их и про это станет известно? Заживо шкуры спустят. Успокойся и лучше принеси вина, народа прибавляется.

Жена презрительно смерив мужа холодным взглядом, выхватила одну золотую монету и направляясь в погреб за вином, на ходу стала пробовать её на зуб. Внезапно монета сама начала двигаться во рту, словно ожив и проскользнув в горло, застряла в нём, перекрыв доступ воздуха. Женщина начала задыхаться, её жирное лицо с парочкой бородавок налилось кровью и стало пунцовым. Хрипя она повалилась на пол, пару раз дёрнулась и затихла. Раздвигая губы, изо рта показалась золотая монета, она вывалилась, потянув за собой слюнявый след, и осталась лежать рядом с ней.

Глава 2

Нестройные голоса гудели неровным шумом, обрывистые слова перебивались истошными криками речных чаек и накатываемыми волнами на берег.

Он едва приоткрыл глаза, солнечный луч радостно впился в зрачок, ослепив на время. Подняв ладонь, инстинктивно прикрыл глаза. До чего тяжёлая рука, на запястье широкий браслет больше похожий на кандалы, с выдавленными рунами. На втором запястье точно такой же, и на грудь неприятно давит, попутно сдавливая шею. Дотронувшись, нащупал ещё одни оковы, проводя пальцем по ошейнику, на них знаки.

– Смотри куда прёшь! – раздался визгливый голос.

– Глаза разуй! – огрызнулись в ответ под хриплое ржание лошадей.

Голова и так нестерпимо ныла, а враз обрушившиеся сотни глоток с разными интонациями заставили её идти кругом.

Поднявшись, сел и огляделся по сторонам. Берег реки, от неё тянуло свежестью, солнце в зените и нещадно припекало. Земля усыпана телами, на песке бурые пятна крови. Видимо накануне была битва. Мужчина повернул голову в сторону стены, на ней чуть покачиваясь на ветру свешивались защитники. Те кому посчастливилось выжить в бою, не повезло после, остатки гарнизона безжалостно перебили.

По берегу ходили воины в кольчугах поверх которых одеяния с изображением грифона. Возле воды покосились несколько лодок, парочка из них торчали обугленными рёбрами морских чудовищ.

В нос ударил едкий запах горелого дерева перемешанного с плотью, маслом и смолой. Из–за стен виднелись тёмные столбы затухающего пожара, казармы догорали и разумеется никто не собирался их тушить.

Только сейчас очнувшийся заметил, что находится в клетке, а вокруг него то и дело снуют воины с эмблемами грифона на груди.

– Ха, один очнулся, – раздался насмешливый голос, подошёл упитанный вояка, переваливаясь, остановился на приличном расстоянии. – Вот ведь тварь! – проговорил он с восхищением и одновременно с ноткам ужаса. – Чего вы учудили, и на кой хрен нас послали в бой если вы и сами всех могли перекокошить?

Сплюнув под ноги, полез за пояс доставая кожаную флягу, приложившись к ней, сделал пару шумных глотков.

И мужчина ощутил жажду, столь нестерпимую и жгучую, что вцепившись в клетку, не открываясь наблюдал за тем, как толстяк небрежно пьёт. Капли вина проливались ему на грудь и падали на песок.

Оторвавшись от фляги и заметив пристальное внимание арестанта, толстяк усмехнулся.

– Не буду тратить на тебя выпивку, тем более друид уверяет, ты всё равно скоро подохнешь. И знаешь, – переменился в лице, став злым, – я желаю тебе вечно гореть в кругах огня ублюдок, ты заслуживаешь это.

– Закрой рот, – суровый голос заставил толстяка испугано вздрогнуть. Он не заметил подошедшую мрачную фигуру в длинном сером плаще с накинутым капюшоном на голову. Её обладателю не составила труда затеряется среди тысяч суетливо бегающих по берегу людей. – Отойди от него.

– Он в клетке, что может сделать? – спесиво отбрыкнулся толстяк.

Друид сосредоточил на наглеце пристальный взгляд, но не успел достойно ответить. Присутствовавший поблизости наездник направив лошадь к клетке, поравнявшись с толстяком пнул по фляге.

Выбитая из рук, она кувыркнулась в воздухе и с лёгким шумом брякнулась на песок, вино стало выливаться. Тут толстяк и не думал дерзить, вытянулся втянув пузо.

– Прошу прощение уважаемый Гвин, если считаете нужным, я отдам приказ чтобы проучили эту свинью.

По лицу толстяка видно насколько тот предался страху. Наездник не просто благородных кровей, это сам князь дома Алдрика. Друид, седобородый старик небрежно махнул рукой, давая понять уже наложившему в штаны вояке, чтобы тот убирался с глаз долой. Тот более не искушая судьбу, чуть ли не вприпрыжку кинулся прочь.

Князь, молодой статный красавец со светлыми волосами, сообразительными глазами, а главное с неподдельным уважением, склонил голову перед друидом и отправился дальше. После битвы за город увенчавшейся успехом, князь решил нарушить одну из заповедей войны, а именно не отдал город на разграбление своему войску. У него далеко идущие планы и он не собирался жертвовать ими ради того, чтобы солдатня вдоволь порезвилась на улицах довольно богатого города. К тому же, князь собирался заручиться поддержкой местных влиятельных людей для того, чтобы править, а сделать это можно лишь сохранив им жизнь и имущество. Те подчиненные решившие нарушить приказ князя и рискнувшие поживиться, висели рядом с разгромленными защитниками гарнизона.

Гвин склонился над клеткой, оборванец с кандалами на шеи и запястьях, смотрел на друида совершено не понимая происходящего.

– Странно, – негромко произнёс старик, – ты не должен быть в сознании, тёмная кровь успокоила всех твоих собратьев, почему ты на ногах?

– Кто я? – просипел тот, крепко сжимая прутья клетки.

– Ты чудовище, существо из мрака, – серые глаза ощупывали фигуру, явно желая найти причину по которой в ней ещё теплится жизнь. – Ты говоришь, неужели твой разум очистился? Нет, – мотнул головой, не соглашаясь со своими же словами, – быть такого не может. Ройг не поверить в это, то–то удивиться когда увидит. Думается мне, ты не до конца прошёл обряд, – нахмурился, натягивая капюшон сильнее, скрываясь от надоедливых лучей солнца, – теперь представляешь куда большую опасность. Тебя следует успокоить прямо на месте.

Друид повертел головой, заприметив двоих в латных доспехах, гортанным выкриком подозвал их, махнув рукой. Лишь осознания того, что это делает друид перед которыми князь дома Алдрика испытывает уважение, и они всё же принесли им победу над врагом, рыцари скрипя сердцем и не показывая раздражения послушно приблизилась.

– В чём дело? – сдержано обратился один из них к старику.

Тот оглядывая пику, протянул руку по направлению к заточенному в клетке.

– Убейте.

Рыцари переглянулись.

– Может оставим в живых для следующего боя? – предложил тот же бронированный воин.

– Убейте, – угрюмо повторил друид.

– Раз так, – рыцари направили пики в сторону мужчины, тот прижался спиной к клетке, неотрывно следил за остриём оружия. Блик солнца застыл на самом острие.

Крики чаек, шум воды, голоса людей, истошные вопли раненых всё перемешалось в один неразборчивый гул. И ко всему этому добавилось громкое биение сердца.

Кровь стала закипать. Друид! Глаза мужчины наливались ненавистью, их заволокло покрывалом, красный туман мягко окутывал сознания, заглушая голос разума.

Первая пика вонзилась в ногу мужчины, взвыв, именно взвыв как зверь, а не вскричав от боли как человек, тот схватился за пику. Когда в его сторону метнулась вторая, уклонился. Та прошла через клетку и он навалился на неё телом.

– Собака! – выругался рыцарь, не в силах выдернуть её.

– Быстрее, – требовательно насел на них друид. – Бейте в голову, раны на теле не прикончат его, если конечно ни исколоть до такой степени что из него вся кровь выйдет. Снесите башку и …

Договорить не успел, с рыком мужчина переломил пику застрявшею в него и метнул её в друида, попав в голову, точно посередине лба.

Друид охнул, откинувшись назад, начал пятиться, кровь захлестала тонким фонтаном, рыцари оторопело наблюдали за тем, как друид сделав пару шагов назад, рухнул спиной на песок.

– Он что, подох?

Рыцарь стоящий поблизости потыкал в него обитым железом носком сапога.

– А как думаешь?

– Что скажет князь?

– К черту, он будет знать то, что скажем мы ему, – напарник быстро осмотрелся по сторонам, благодаря тому, что рядом с клеткой стояли шатры, никто не заметил случившегося. – Друид сам взял у нас пику и пошёл на него.

– И он в это поверит?

Шум голосов возвестил о том, что присутствующие на берегу обратили внимание на распластавшегося на песке друида с обломком пики во лбу.

– Ах ты монстр! – завопил рыцарь. – За убийство друида тебя будет судить лично князь!

Толпа уже набежала и громко судача, наблюдала за тем, как раненый мужчина тяжело дыша скалился.

– И в самом деле, монстр, – послышалось из толпы.

* * *

Ровер портовый город, один из немногих на континенте. Князю дома Алдрика повезло иметь его в своей вотчине, позволяло хорошо зарабатывать на налогах и торговле.

Как и все портовые города Ровер наводняли сотни купцов везущих товар, перепродающих их, или делающих тут же в мастерских в портовых районах. Самые ценные товары приходят издалека, и чем дальше, тем они диковиннее и дороже. Местные земли богаты непроходимыми лесами, горами и плодородной землёй. Но всегда хочется больше. Первые города с которыми вёл торговлю Ровер находились через Море Шести Месяцев. Такое название оно получило по весьма простой причине, чтобы пересечь его и достигнуть первой точки, где можно вести торговлю, нужно провести шесть месяцев в пути. Предстояло плыть по бескрайне воде, заходить так далеко, что даже чайки и альбатросы не рисковали отправляться вслед за караванами судов. А ещё всегда есть риск попасть в шторм, оказаться без воды, или стать жертвой морского чудовища. Или куда чаще пиратов. Но достигнув места назначения, путешественник погружался в совершено другой мир. В тамошних землях не знали что такое снег, население имело привычку чудно и витиевато выражаться, носить шелка и праздно проводить время под навесом, когда в полдень солнце начинало нещадно палить. А если отважный путешественник задумал идти дальше, то его ожидало путешествие по бескрайне морской линии идущей вдоль каменистых неприступных скал. Они тянулись так долго, что никто так и не смог добраться до их завершения. Там открывались совсем уж загадочные миры и редко кто возвращался оттуда, чтобы поведать истории.

Вот поэтому торговцы из далёких стран всегда находились на особом положении Ровера. И появления смуглого старика с красивой экзотической девой не удивило двор князя дома Алдрика. Хотя сам вид гостей вызывал жадное любопытство.

Бывали представители стран из–за Моря Шести Месяцев, но таких видели впервые. Первое что бросалось в глаза, обилие золотых украшений, явно свидетельствует о том, насколько богата их страна. И поэтому князь самолично решил принять их.

– Приветствую вас, – молодой князь не обращая внимания на этикет, не сводил взгляда с красивой незнакомки. Воображение уже услужливо рисовало картины, насколько жгучей та может быть в постели.

– Благодарю за оказанную честь ваша светлость, – старик почтительно склонил голову. – Учитывая вашу занятость и то, какие великие дела стремитесь воплотить в жизнь, прошу прощение, что посмел отвлечь вас.

– Ничего, – князь молод и правит недолго, поэтому хорошо подготовленная лесть удобно легла ему на уши. – Откуда вы прибыли?

– Моя страна находиться очень далеко, – старик держался прямо, более того, уверено, хоть и умеет подбирать нужные слова, всё же не заискивал и не лебезил перед князем. – Даже в нашем мире о нас мало кто слышал.

– Забавно, – князь развалился в кресле, уже в открытую пожирая девушку взглядом. – А чем вы готовы торговать?

– Я прибыл не торговать, у меня другое дело.

– Не торговать? – удивлённо поползли наверх брови князя. – Странно. И что за дело привела тогда ко мне?

Старик выдал – Я собираю знания и слышал, у вас есть маги называющие себя друидами.

– Да, – кивнул князь, – они живут в самой глуши леса и не допускают до своих мест чужаков, тем более чужестранцев.

– Но вы с ними общаетесь, – осторожно заметил старик.

– Да, – сухо проговорил князь, – на то есть причина.

А причина состояла в следующем, князь был сыном дочери верховного друида, и пусть это давало ему определённый вес в их сообществе, в мире дома Алдрика это ничего не значило. Мать князя была третьей женой отца, а сам он пятым сыном и поэтому даже в самых смелых мечтах о том, чтобы занять место старого князя не было и речи. Но так уж вышло, что первый сын умер, когда город захватила чума. Второй утонул в играя в реке, третий пьяным гонял на лошади и упав в неё, свернул себе шею, четвёртый глупо погиб во время турнира. Поговаривали, меч соперника по непонятной причине имел заточку, а не был тупым, как следует из правил. Вот так из–за стечений обстоятельств молодой князь после смерти отца унаследовал титул. Первым делом выдал всех сестёр замуж, скрепив узы с соседями, и вообще вёл себя весьма дальновидно. Вот и сейчас не спешил раскрывать причину связи с друидами.

– Они не будут с вами общаться.

– Мне этого и не надо, – старик явно что–то замыслил. – Я слышал, они создали для вас неких монстров в человеческом обличии. Мне доводилось слышать про таких, но вот видеть ни разу.

– И зачем они вам? – напрягся князь. Чужестранец да ещё с такой просьбой. Подозрительно.