Текст книги "Негласный обмен (СИ)"

Автор книги: Фея Ветра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Вокруг – всё ещё никого. Уверенность в этом сидела внутри, хотя, если подумать, я не мог знать наверняка, но, наверное, ощущения и звуки убеждали в этом. И необъяснимое чувство, позволяющее погружаться в лес, гласило, что чужаков здесь нет.

Причём рыжая девчонка, родившаяся рядом, таковой не была.

Не ощущалась. Интересно и не до конца понятно, как это работает, но сейчас не время вдумываться.

Нужно попытаться сосредоточиться на деле.

Подруга Этайн была без сознания, но дышала. То ли сон, то ли обморок, непонятно, но внешний повреждений нет. Это к лучшему, необходимость одновременно прослушиваться и думать о деле и так вызывала раздражённое беспокойство, если вдобавок взаимодействовать с ней, то и вовсе можно потеряться в мыслях.

Клетка была, по сути, просто куполом из ветвей. Ещё живых. Дерево удобно наклонено, словно мостик, а дальше его ветви срослись так, как им велели. Если убрать где-то три-четыре прута, то этого должно хватить.

Дверь мне подчинилась, а там было мёртвое дерево, ещё и скреплённое железом.

И никого из фейри поблизости не находилось, так что обещания, я, между прочим, не нарушал.

Прикосновение и представление, как ветви возвращаются на законное место, тянясь к солнцу – и вот уже те так и сделали.

Нисса была крупнее и оттого тяжелее Этайн, но на руки её поднять все равно получилось. Пожалуй, выйдет её донести поближе к городу, но вот до конца я этого сделать не смогу, опасно. Что тогда? Можно будет положить её куда-то и посторожить, пока не очнётся, но это может означать стычку…

Первым делом я шмыгнул с ней на руках в лес, продолжая перебирать варианты. И при этом, с одной стороны, держаться чащи без фейри, с другой, постепенно возвращаться в сторону города.

Путь во второй раз казался сильно короче – может, потому что я ни с кем не разговаривал, а может, потому что не петлял меж деревьев, а, напротив, срезал дорогу как можно сильнее.

В любом случае, случайных отзвуков становилось всё меньше и меньше.

Но ощущения от ситуации были не из лучших. Минули бессонная ночь, суматошное утро, а теперь и не отстающий от них день. Слишком многое приходилось осознавать, слишком многое решать здесь и сейчас, и только совесть не давала мне бросить где-нибудь подружку Этайн и просто сбежать наконец в одинокую глушь, где меня никто трогать не будет. И то это не точно.

Нисса зашевелилась и открыла глаза. От неожиданности я её чуть не выронил, но только остановился, быстро перебирая варианты.

Говорить-то я с ней, демон побери, все равно не мог. И жестами под каким-нибудь предлогом изъясняться тоже не мог – Исси не потрудился их запомнить, а Нисса и вовсе вряд ли помнила, хотя я помню, что Этайн ей как-то что-то показывала и рассказывала.

Поэтому, пока Нисса приходила в себя, я осторожно поставил её на ноги и придержал, пока она не обрела равновесие, а потом, не давая раскрыть рот, поспешно прижал палец к губам, кивнув при этом ей за спину. Она же не знает, насколько далеко мы зашли.

На счастье, Нисса соображала быстро. Взгляд у неё казался словно затуманенным, но заговорила она послушно едва слышно, правда, эмоционально:

– Исси! – и кинулась мне на шею, движение получилось неловким и неуверенным, потому пришлось вновь её поддерживать.

Вынужденный телесный контакт оказался не очень приятным и очень смущающим, потому можно было только порадоваться, что моего исказившегося лица при этом она не видела.

Она наконец-то отстранилась, и я вновь прижал палец к губам. Тут недалеко, кажется. Проведу её ещё немного, а потом как-нибудь подгоню вперёд. Возможно, я могу сам же и спугнуть.

«Быстрее».

Нисса, к счастью, шла шустрее, чем я опасался, и сосредоточеннее. Только бы никто не попался. Только бы не начала задавать вопросы.

Хватка Ниссы на моём запястье в какой-то момент стала крепче, и я подсознательно почуял, что один из неблагополучных вариантов сейчас произойдёт.

– Кто ты?

Шёпот девушки был пропитан ужасом, и в этот момент меня самого захлестнул неконтролируемый страх, лишь парой минут позже я сумел восстановить порядок событий в голове.

Вот я резко оттолкнул её, но в нужную сторону, и отскочил сам, вот Нисса сама испуганно шарахнулась, а ближайшее дерево послушно укрыло меня, когда я метнулся куда-то по ветвям вверх и дальше на соседние, глубже в лес, прячась.

Не знаю, ни в какой момент я скинул личину, ни как Нисса поняла, что я это не Исси, потому что в момент, когда я её оттолкнул, руки точно были ещё не мои.

И совершенно не сразу понял, насколько далеко я ускакал.

Но сделал, кажется, что мог. Надеюсь, дорогу она найдёт, а я позволил лесной чаще поглотить меня.

***

Сила.

Манящая, кружащая голову, неведомая, но послушная – и моя, моя собственная.

Лес вокруг, а я часть Леса, сливающаяся с ним. Лес расступался, пропускал, укрывал, в какой-то момент отпала даже нужда перепрыгивать препятствия – их просто не было.

Звуки говорили со мной, рисуя картину окружающего мира, деревья скрывали от остальных, и всё это сливалось в совершенно необъяснимые чувства.

Искушение кружило голову, хотелось испытать, попробовать, понять.

Руки сковывало не обещание, а отсутствие цели. Понимание, что ничего мне не даст проявление это свалившейся на голову власти.

Потому я не поддался всё дальше манящему зову леса и всё-таки, хоть и пользуясь его укрытием, направился туда, куда меня тоже тянуло, но совершенно по-другому.

Без всякой мистики и неописуемых чувств.

Силвис зарос ещё сильнее, чем я запомнил, но в глубину деревни не было смысла идти, меня интересовал лишь наш скромный домик у окраины. Перед тем как проникнуть внутрь, я застыл у двери, вслушиваясь.

Возможно, в деревне кто-то и был, но, кажется, не рядом. Или скрывался лучше, чем я мог учуять.

Что будет с Силвисом дальше? Фейри его займут? Но их вроде как не привлекают ни человеческие дома, ни настолько открытые пространства, а, даже если он полностью зарастёт, все равно близость к городу довольно большая. Отвоюют обратно люди? А стоит ли лишь одно поселение возможных жертв?

По сути, это был акт мести, а не завоевания, и, скорее всего, обратные действия будут только такими же. Если честно, я бы на месте пришедших фейри выбрал бы затаиться, хотя бы на какое-то время. Кроме того, если люди не нужны для выживания… Или нужны?

Уже проникнув в дом и застыв посреди коридора, я невольно задумался. Эта магия опиралась только на лес или на людей тоже? Айомхэйр сказал, что не чувствовал Этайн, а я понял, что в лесу ощущал Ниссу как часть местного мира.

Возможно, люди её тоже подпитывали. Не зря же эта способность менять внешность – и то, что слабых подкидывали именно людям. Но вряд ли я смогу узнать это наверняка, хотя картинка складывается более-менее логично.

Я нашёл запасной лук и стрелы, осторожно стараясь не касаться железа лишний раз. Накинул рубашку, часть волос заплёл – не все, только так, чтобы ветви концами не цеплять, а спереди пряди привычно оставил. Не мешают.

Нашёл мамин охотничий нож и задумался, стоит ли он того. Я не любил его применять, ещё и обжигающее лезвие, но в чехле на поясе вроде как должно быть нормально. Не больно. Но не в слишком ли страшное оружие он может превратиться… Или именно потому и взять?

Я всё-таки нацепил пояс с ножнами, осторожно положив ладонь на них – не жжёт.

Не знаю, зачем заглянул в комнату Этайн, там никого, естественно, не было, но от беглого осмотра осталось ощущение, что здесь кто-то покопался. Хорошо бы сама Этайн, а не… Впрочем, нет, вот ей точно не стоило тут бывать. Опасно.

Я распахнул окно и выпрыгнул из него.

========== Глава 11. Этайн ==========

Я успела услышать лишь сдавленный испуганный крик Миндль и треск ветвей.

Так и знала, была первая моя мысль, что это добром не кончится.

Хватка ощущалась такой же крепкой, как и в деревне – всего вчера, а, по ощущениям, вечность назад. Только в этот раз когти ещё и впились в кожу, заставив болезненно всхлипнуть.

– Занятно, – заявило существо мне в ухо. – Такая встреча…

Повернуть голову не получилось – сковал страх, не давая ни пошевелиться, ни попробовать отбиться, как-то оттолкнуть или вырваться. Или хотя бы закричать, позвать на помощь, подать сигнал Миндль, где я. Ничего. Кажется, я и пальцем двинуть не могла.

Ощущение, как в кошмаре, когда хочешь убежать и не можешь двинуться с места.

(Или в кошмаре ощущения, как в худшие моменты моей жизни.)

– Мне кажется, вот к этому он точно прислушается, – заговорил кто-то ещё у меня за спиной вчерашним голосом, похожим на искажённый голос Исси. – Удачная находка.

Нет. Не кто-то ещё. Оно меняет свой голос, но оно одно.

Оно отпустило меня, не считая сжимавшей мне плечо руки, и зашло спереди – а я по-прежнему не могла шевельнуться. Надо бежать. Но я и ногой не двинула, ни то что хотя бы шаг сделала, даже когда оно подцепило прядь моих волос.

Фейри был тот же самый, с золотистыми волосами и глазами. Наверное, это всё же мужчина, а не «оно». Я, боясь смотреть ему в глаза, скосила глаза на своё плечо – когти прорвали ткань и кожу, окрасив белую рубашку красными разводами, но боль, видимо, от шока, запаздывала, полноценно ощутилась лишь от увиденного. Ноги совершенно ослабли, если бы фейри меня не держал, наверное, упала бы от страха и внезапного слабого головокружения.

– Симпатичная, но ничего особенного. Но ему ты зачем-то нужна, так что пригодишься, – сообщил фейри. – Для влияния.

«Ему?»

Даин с ним… с ними? Или про кого он?

Я сумела потянуться рукой в карман юбки, сжав пальцы на том, в чём сейчас видела спасение. Вторая же рука по-прежнему безвольно висела вдоль тела, так что, возможно, поэтому фейри не обратил на моё движение внимания. А, возможно, просто считал, что я все равно безобидная и ничего не сделаю.

Тоже недалеко от истины.

Есть лишь крохотная надежда.

Ветви где-то сверху шумно колыхнулись и треснули, а зачем фейри резко закричал, и я, ещё не разобрав, в чём дело, выхватила ладонь, прижимая амулет к руке существа, переплетя шнурок между пальцами, чтобы он не свалился на землю, чтобы не выпал из трясущейся ладони.

Фейри отпустил меня и судорожно дёрнулся, я упала на землю – и в этот миг поняла, что откуда-то сверху ему в то же плечо прилетела стрела.

– Т-ты! – взвизгнул он, и голос потерялся в шуме, сорвавшись на болезненный вопль, в котором утонули и слова, и все нотки человеческой интонации.

Ноги не слушались, пронзительный будто звериный крик рядом бодрости совершенно не прибавлял, и я, опираясь на руки и пытаясь подтянуть непослушное до нелепости тело, чуть отползла, всё ещё сжимая амулет.

В ветвях что-то вновь шевельнулось – и я, вскинув неосознанно голову, встретилась взглядом с светящимися синим глазами.

Подожди, одними губами взмолилась я, но силуэт тут же пропал. Слова не желали вырываться из горла, но со второй попытки у меня всё же вышло.

– Н-не ух-хо…

Миндль выскочила откуда-то из-за деревьев, видимо, нагнав нас, и как раз в этот миг фейри, сумев выдернуть стрелу, кинулся куда-то прочь – я едва успела приметить дважды обожжённую руку.

– Прости, прости, прости… – Миндль каким-то чудом сумела поставить меня на ноги и за руку потянула прочь, туда, откуда мы изначально и шли. – Глупая идея. Глупая. Я совершенно не подумала… Небо, а если бы… Как ты его отогнала? Это…

Я внезапно узнала крошечную лесную поляну, через которую мы шли. Мы здесь были.

С Ниссой… Нет, не с ней. Слишком дикое место. Воспоминание всплыло ещё более резко, чем изначальное озарение.

День рождения Эдельвейс. Меня с Даином выгнали из дома, чтобы не путались под ногами и не пугались, и около часа мы тихо сидели в саду у дома, сверля глазами окна, а потом, не сговариваясь и тревожась, побрели куда глаза глядят. Возможно, вёл Даин – не помню этого. И почему такие тихие и послушные мы забрели в лес – тоже не помню.

Но вот это гнутое дерево стало нашим домом на те несколько часов, а от настоящего дома тут рукой подать.

– П-подожди, – выдохнула я.

Нужно что-то предпринять – что? Не гоняться же по лесу за тенью, возможным миражом, мороком.

Но у фейри нет оружия. А это была стрела.

Я медленно спрятала запачкавшийся в земле амулет в тот же карман. Не зря я его в какой-то момент решила переложить поближе.

– Тут нельзя задерживаться! – несчастно выпалила Миндль. – Я ошиблась. Надо вернуться к дороге. Охотники тебя, по крайней мере, не растерзают. Не знаю, чем я думала.

– М-мне кажется, там был… – пролепетала я, сдаваясь под чужим напором быстро, но Миндль даже не стала слушать, чуть ли не потащив дальше.

Я успела только оглянуться на поляну и вновь будто бы уловить какое-то движение сверху. Но, возможно, это была просто птица или древесной зверёк. Ведь мне хотелось увидеть конкретного человека, и воображение вполне могло пытаться подстроить под желаемое.

Впрочем, поняла я, в том, кто же выпустил стрелу, я совершенно была уверена.

– Оно тебя ранило… Небо, чем бы обработать, у тебя есть что-то?

– Б-бинты, – выдавила я.

Возможно, и лекарство какое-нибудь найдётся. Мама наверняка об этом подумала.

Миндль упрямо тащила меня за руку дальше и остановилась лишь у самой-самой дороги, прячась в тени деревьев, но больше не заходя в слишком тёмные места. С тревогой оглядела всю обозримую область. В принципе, цель мы выполнили – город оказался позади, да и людей не видать.

Миндль заставила меня снять рубашку и лично перевязала рану – лечебная мазь в сумке действительно обнаружилась. Я мысленно поблагодарила предусмотрительную маму.

Царапины ныли, но оказались довольно чистыми, так что оставалось надеяться, что всё будет в порядке.

– Не туго? – уточнила Миндль.

Я немного шевельнула плечом. Наверное, нормально. Да и головокружение пропало. А вот желание пытаться уловить знакомый силуэт среди деревьев, украдкой кидая взгляды назад – нет.

– Всё в порядке, – чуть неуверенно предположила я и, не удержавшись, неприкрыто перевела взгляд на лес.

С тоской понимая – я его не найду. Не смогу. Даже не уверена, хочет ли он того. Исходя из слов фейри, они виделись ещё раз, наверное, но в такой трактовке событий я не могла быть уверена. Не знала ничего.

И куда больше шансов имею наткнуться на очередное агрессивное создание леса – или на не менее агрессивного человека.

Пожалуйста, верните меня во вчерашнее утро. Я просто хочу всё как было.

Я растерянно убрала прядь волос за ухо и только тогда поняла, что волосы больше не скреплены. Провела рукой по затылку – лента! Её не было! Наверное, потеряла в лесу.

Я, стараясь не расплакаться, закусила губу и быстро поморгала. Даже такой мелочи не осталось.

– Идти сможешь? – деловито вопросила Миндль, вставая с пенька, на котором и разложила все медицинские штучки, теперь аккуратно раскладывая их в сумку, довольно точно соблюдая изначальный порядок.

Я всё же помедлила перед ответом, вспоминая родителей, Даина, Эдельвейс, Ниссу. У меня сейчас не выйдет ничего изменить.

– Да, – наконец кивнула я. – Я готова.

Комментарий к Глава 11. Этайн

Конец первого сезона ХД В смысле, у меня в голове на этот моменте стояла сюжетная отметочка, и вот я до неё дошла)))

========== Глава 12. Даин ==========

Я проследил за девчонками столько, сколько смог, оставаясь под защитой деревьев, но достаточно для того, чтобы предположить их дальнейший маршрут.

Вряд ли они, даже без лошади, отправятся сильно далеко, и у них нет ничего, чтобы обороняться, если бы они запланировали держать путь через опасные земли нелюдей. Значит, лучшим вариантом из ближайших поселений будет Ноктэм. Он достаточно многолюден, чтобы затеряться, да и прослыл весьма мирным местом. А оттуда уже могут и двинуться дальше, но, если так, на подготовку наверняка уйдёт какое-то время. У них с собой была всего одна сумка, висевшая на плече у Этайн. Вряд ли там поместились вещи хотя бы на двоих. Кроме того, вряд ли мама так легко отпустила бы далеко её одну. Этайн бывает немного… беззащитна. Сейчас ещё и ранена. Наличие Миндль рядом немного успокаивало, но лучше бы сестра осталась с кем-то из родителей. Им я доверял больше.

Не знаю, что мне эти наблюдения дали, кроме того, что я убедился, что в лесу их больше никто не тронул, но заметку себе мысленную я сделал. Может быть (надеюсь), пригодится. В любом случае, знание успокаивало.

Да и, зная город, добраться в него может быть проблематично, но не нереально. А повод… Даже если меня больше не захотят видеть, я могу хотя бы вернуть поднятую из травы ленту. Пустяк, но бросать её там не захотелось.

Я двинулся дальше один. Кажется, меня искали, но лес внезапно сам оказался надёжным укрытием и от фейри. Мне не надо было даже просить об этом.

Они искали, видели, слышали, но не нашли.

Перед Айомхэйром было немного стыдно, но не очень сильно. Я обещания не нарушил, а Этайн трогать он права не имел. Ещё и ранить.

Хотя ещё пару дней назад в жизни бы не подумал, что смогу выстрелить кого-то разумного, а тут аж в двух, пусть в одного и нечаянно. Вот перед Исси – стыдно. Ещё и облик его пришлось для помощи Ниссе позаимствовать.

Я углублялся всё дальше и дальше, и в какой-то момент ощущение чужих глаз пропало совсем. Я наконец-то смог перестать нервно сжимать лямку колчана.

Карту Айомхэйра и реальную карту я держал перед мысленным взором, стараясь проложить наиболее безопасный маршрут.

Да, я решил попытаться найти кровных сородичей, если они, конечно, живы. Причём не из-за них самих.

Правд, сейчас совершенно не было понятно, что мне делать. Идти к людям? Жить одному, слиться с лесом? Попытаться примкнуть к каким-нибудь другим фейри? Что?

Нужно время понять всё, обдумать, решить, как бы не хотелось делать выбор. Но хотелось больше всего вернуться к семье, а этого я сейчас сделать не мог. Вина перед ними точила меня изнутри, хотя, казалось бы, я ведь ничего не знал. Но они-то могли в это и не поверить.

Поэтому мне захотелось найти хоть что-нибудь о судьбе настоящего Даина – пусть я и понимал, что он, скорее всего, мёртв.

(Что бы было со мной, если бы тогда его спасли?)

В пути людских дорог я старательно избегал. Мне ничто, пожалуй, не мешало принять да хоть свой собственный облик, ведь чем дальше, тем меньше шансов пересечься с кем-либо знакомым, но делать это было неловко. Словно я сейчас, хотя бы пока не разберусь в происходящем – и себе, – не имел на него права?..

А природа служила надёжным убежищем. Чем дальше, тем лучше я понимал слова Айомхэйра про то, как по-разному меня и их слушается южный лес, но, поскольку в попадавшихся мне окрестностях, видимо, в основном не было своих народов, я ощущал некоторое сопротивление, но оно быстро отступало. И – чувство, что при желании можно покорить, познать и их, пугающее своей силой, оттого тщательно мною отгоняемое.

Несмотря ни на что, ночи проходили тихо и мирно. Никто меня не трогал, других лесных жителей я избегал, стараясь не заходить на очевидно чужие территории. В какой-то момент я начал привыкать.

Впрочем, потеря бдительности была ошибкой. Влечение леса слишком увлекало, моментами словно ножом отрезая все остальные мысли, и когда я, сам как зачарованный, в очередной раз отвлёкся, в сей момент – на слишком глубокое дупло, то даже то, что я в последние часы перелез на деревья, передвигаясь в основном по ветвям, избегая излишне топких участков, не спасло.

Сверху раздался треск веток, и оттуда вылетело и накинулось крылатое нечто, я запоздало выхватил нож, неловко выставив его перед собой, но это не помогло – оно просто столкнуло меня вниз, в трясину.

«Нет!»

Быстрое шуршание крыльев улетающего существа не принесло облегчения, потому что липкая топь совершенно не хотела терять жертву, сковывая руки и поспешно затягивая. Я инстинктивно пытался зацепиться за что-нибудь, но руками и ногами не получалось найти ни одного твёрдого участка. Дерево, рядом дерево, оно же подойдёт, где…

От суши меня отделяла, наверное, пара шагов, но из-за того, что я рухнул вперёд и лишь каким-то чудом сумел почти что встать, топь затягивала слишком сильно, и я лишь больше выбивался из сил от этих упрямых попыток.

«Ты дурак?!»

Что-то ткнуло меня в плечо, и я, поняв, что это протянувшаяся ко мне ветвь, сумел всё же освободить руки и зацепиться за неё, будто разом набравшись сил, потянулся следом, бестолково царапая кору ногтями, но всё же каким-то образом выбравшись.

Только нож утопил, внезапно подумал я, и от этой мелочи стало почти смешно. Зато лук уцелел. От странных созданий в омуте отбиваться было легче.

…голос?

Концентрироваться на реальности вновь было сложно, и я, вытирая ладони, медленно поднял взгляд. Кто-то точно говорил.

Столкнувшись им с поблескивающими оранжевыми глазами.

«Из-звините?»

Я же «мысленно» крикнул при падении, понял я.

«Но чужой дурак», – почти философски заметил мой спаситель, не сводя с меня пристального изучающего взгляда, пока я пытался хоть немного избавиться от липкого противного слоя грязи.

Неприятно. Лесная грязь не вызывала какой-то сильной брезгливости, как и влажная земля, во всём этом была какая-то красота и своеобразный уют, но вот это болото вызывало смутное желание содрать грязь чуть ли не вместе с кожей, лишь бы не чувствовать этот склизкий, пробирающий холод, вновь оживляющий в памяти ощущение пожирающей глубины. И ещё – тех созданий, от которых я отбивался, впервые на своей памяти сменив облик. Но там я оказался… сильнее? А здесь смерть подкралась слишком близко.

«Тут есть вода?» – осторожно поинтересовался я.

Фейри беззвучно рассмеялся и спрыгнул с дерева вниз. Светло-русые длинные волосы хвостом качнулись за его спиной. Одежда, к слову, выглядела почти человеческой, что-то вроде кафтана, и материал похож на ткань, хоть и не являлся ею.

«Странный для вторженца».

И направился дальше, ничего не сказав и не показав, потому до меня не сразу дошло, что надо идти за ним.

Идти пришлось недолго, он вывел нас к озеру и лишь едва повёл плечом и скрестил руки на груди, когда я поспешил воспользоваться водой. И не подумаешь, что такая красота соседствует с той жутью. Открытое пространство, чисто и водная гладь чуть поблескивает под первыми лучами солнца. Пошёл четвёртый день моего путешествия. Этайн, наверное, давно в безопасности. Интересно, где остановилась? Может, у Миндль в Ноктэме есть друзья или родственники?..

Я зашёл в озеро лишь по колено, опасаясь возможных водных обитателей и осмотревшись предварительно, благо, вода была совершенно прозрачной, и старательно умылся, краем глаза ловя опасливый взгляд фейри на мой лук. Если я хочу что-то узнать, то стоило бы его оставить, не напрягать чуждой вещью, но я не хотел. И так мамин нож утопил, это моё оружие.

Впрочем, внимание от лука я сам отвлёк, причём нечаянно, поскольку совершенно забыл об этом факте: выходя из воды, отбросил влажные волосы назад, открывая шею, и только после нечаянно столкнулся с изумлённым взглядом.

»…Дюллахана Иллима».

Тишина, во время которой я неловко замер и опустил глаза, разрывая тревожащий зрительный контакт.

Это имя, уже озвученное Айомхэйром, запомнить было сложно, но узнать, услышав вновь, – вполне.

«С тобой будет говорить Лиадэйн Аеринн», – резко заявил фейри, чуть неуверенно схватив взяв меня за плечо, словно опасаясь коснуться нечаянно колчана или лука, и я сам осторожно попытался их отодвинуть от чужой руки.

Имя ничего мне не говорило, но я бессмысленно кивнул. Выбирать не приходилось.

Неужели я нашёл именно тех, кого искал? Слишком большая удача, если это так, но хотелось надеяться на лучшее, да и имя явно вызвало у него какие-то чувства.

Здесь не было таких же хитровыдуманных проходов, как в Южном лесу, не было излишне густой чащи, но чувствовалось, что до людских поселений здесь ещё идти и идти. Хотя, насколько я помнил карту, не так уж прямо много. Полдня, наверное, людским шагом, а для фейри, думаю, будет куда быстрее, но явно не то, что у нас раньше, что я уже видел. Горький опыт, видимо.

Я не столько услышал, сколь почувствовал эхо в голове – переговоры где-то рядом, хоть и не очень громкие. Но никого пока не увидел. Фейри, опасливо озирающийся по сторонам, словно таился от всех, но тут собственничеством Айомхэйра и не пахло. Я бы сказал – наоборот, он хотел остаться как можно более незамеченным и избежать лишних вопросов.

«Тут жди», – он впихнул меня в укрытие густой кроны многолетнего могучего дерева и пропал.

Я невольно потёр плечо, в которое пришёлся ощутимый толчок, и огляделся. Дерево было обычным, просто очень старым – на первый взгляд. Но только спереди. Сзади ветви сплетались и уходили вдаль, куда более длинные, чем могут вырасти самостоятельно, образуя что-то, похожее на зал. Земля под деревом, как ковром, усеяна слоем листьев, по-осеннему жёлтых, хотя сейчас разгар лета.

И никого. Весьма тихо.

…никого из фейри, понял я, когда ветви под моим рассеянно блуждающим взглядом внезапно шевельнулись, выпуская кого-то, потревоженного, наружу, но я не успел разглядеть, кого, как меня будто окликнули, заставляя обернуться.

Передо мной стояла девушка, с распущенными длинными, почти до земли, волосами огненно-рыжего цвета и изумрудно-зелёными глазами, как и у всех фейри, светящихся, с продольными зрачками и странной формы. Тонкая, длинная, в только подчёркивающем это белом платье (это…лепестки?), с венком золотисто-жёлтых цветов на голове. На шее два вычурных символа, сильно заметных на бледной коже, при первом взгляде казавшей белой, в при втором – можно было уловить зеленоватый оттенок. Необычно, но, кажется, даже по людским меркам её бы посчитали красивой.

Видимо, это и есть та, которую упоминал спасший меня фейри? Я немного пожалел, что на слух мне запоминать имена было сложновато, а эти загадочные письмена прочесть не мог.

– И правда Дорхэ Иарлэйт, – растерянно признала рыжая фейри.

========== Глава 13. Этайн ==========

Дорога заняла весь остаток этого бесконечно длинного ужасного дня да следующий день, с остановкой в крохотном не очень чистом постоялом дворе на ночь. Моё плечо сначала онемело и как будто бы не болело, но ближе к вечеру начало противно ныть медленно растекающейся и отдающейся в кончики пальцев болью.

Мы с Миндль почти не разговаривали, только перемолвились парой фраз насчёт маршрута за всё время пути до Ноктэма. Не до разговоров нам обеим было, да и ей на самом деле тяжелее, чем мне, так что я виновато замалчивала, когда боль возобновлялась. Плечо заживёт, а родственники Миндль – не оживут, потому жаловаться было стыдно. И одиноко без семьи.

– Как думаешь, Нисса в порядке? – впервые заговорила я о чём-то постороннем под следующий вечер, когда мы уже бродили по улицам, выискивая ночлег.

Миндль, оказывается, раньше здесь была, причём одна. Смелая, с уважением подумалось мне. Ноктэм выглядел мирным, но дорога-то опасная, мимо леса, да и далековато. Но Миндль не была ни домоседкой, как та же Нисса, ни трусихой, как я.

Отсутствие знаний о том, что же произошло с Ниссой, с одной стороны, усыпляло бдительность и давало шанс верить, что всё в порядке, ведь она не могла пострадать, ну просто не могла, а с другой – открывало слишком большой простор страху и навязчивым тревожным мыслям. Вера в лучшее побеждала, поскольку об обратном исходе было думать невыносимо, но понимание, что причиной было именно моё нежелание признавать плохое, заставляло вновь и вновь прокручивать жуткие сценарии. Хотя сердце упорно уверяло в том, что они нереализуемы. Впрочем, оно и произошедшее с Даином продолжало отрицать.

Ведь я по-прежнему звала подменыша исключительно именем брата.

Миндль вздохнула:

– Не знаю.

– Думаю, да, – помолчав, продолжила Миндль, но в голосе её веры совсем не слышалось.

Я невольно стиснула звёздочку амулета, молясь на лучшее, и вновь замолкла.

В итоге мы всё-таки набрели на довольно прилично выглядящий постоялый двор. Я просто озиралась по сторонам, изучая обстановку и избегая чужих взглядов, пока Миндль договаривалась о комнате.

На первый взгляд – даже уютно, лучше, чем в нашей деревне. Владелицей была немолодая женщина, лично встречавшая гостей, и, как я услышала, сразу же угадала, что мы из Силвиса, предполагая, правда, что мы бежим как можно дальше от фейри, а не людей. Миндль не стала отрицать, а мне это не очень понравилось. Не ожидала, что новости уже так разлетелись.

В зале было уже полутемно, кроме нас и хозяйки, здесь сидели за чуть покосившимся столом ещё двое постояльцев, которые, оторвавшись от разговора, глазели на меня, и я старательно делала вид, что не обращаю на них внимания и вовсе не тревожусь. Для верности даже повернулась к ним спиной, смотря в тёмное окно, обрамлённое милыми кружевными занавесками. Почему-то именно эти занавески меня и успокоили.

На самом деле, у охотников и без меня с Даином забот полон рот, ведь округа буквально кишит фейри, больше им делать нечего, как за двумя беглецами гоняться по всему Лучидуму, когда рядом есть точно враждебные создания. Ведь за нами ничего такого страшного не числится. Я и вовсе ничего не знала, а Даин… Не верилось, что он когда-то раньше причинял зло людям. Даже воспоминание о том случае с ребятами ничего не доказывало, ведь он защищал меня, а Исси и другие по-прежнему живы. По сути, всё, что было доказано – выстрел в руку, но, если бы он хотел навредить, следовало признать, он выстрелил бы совсем не туда. Уж в чём, а в меткости ему не занимать, мама всегда его как лучника нахваливала.

(Он мог убить настоящего Даина, мучительно всплывала вновь и вновь мысль, старательно отодвигаемая на задворки разума.)

Проблемой было то, что нас действительно в Силвисе как будто не особо жаловали, хоть и не нападали давно уже публично, а поводов для этого было много. Мама-иностранка с гордым нравом, сестрёнка с сильным по местным меркам магическим даром, Даин с его отсутствием речи и частым уходом в себя, я, которая просто никакая. Наша одна на двоих внешность, всеми признаками выдающая чужеземную кровь. Хорошее, но натянутое отношение к папе, который вроде бы тоже ничем не выделялся и просто хотел мирной жизни, но женился на иностранке и также, как и мама, закрывал глаза на все странности Даина, за которые в другой семье его могли бы начать подозревать куда раньше.

Перебирая все эти факты, я поняла, что совершенно не удивлена, что жители Силвиса так легко от нас отказались. Когда живёшь бок о бок с могущественной силой, несущей лишь вред, любое отклонение от нормы кажется потенциально опасным. А когда эта сила ещё и уничтожила значительную часть родных людей – лучше перебдеть, чем позволить этому повториться.

А эта история с маминым братом… Она никогда раньше про него не говорила, но это сильно объясняло, почему она так яро защищала все странности Даина.