Текст книги "Негласный обмен (СИ)"

Автор книги: Фея Ветра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Айомхэйр решил за меня. Или решила ситуация.

Кто-то шёл сюда. Голоса и шаги. Мне не хватало или навыков, или возможностей их различить, но Айомхэйр, навострив уши, лёгкой тенью рванул в темноту между домами.

И меня увлёк за собой.

Странные ощущения полностью сбили с толку, заставили потеряться в реальности. Выражаясь грубо – словно хлестнули веткой по лицу и столкнули в глубокую яму. Реальным казались лишь сжатые на моём запястье жёсткие пальцы фейри, пусть и ничуть не напоминали человеческое прикосновение.

«Не учёл, что ты в человечьем виде…»

В какой-то миг он выпустил мою руку, и всё резко прекратилось. Голова кружилась.

– Как звали твоё тело?

Я, всё ещё пытающийся восстановить связь с реальным миром, не понял. Реальной казалась только настоящая земля под ногами.

– Надо идти, – Айомхэйр нетерпеливо мотнул головой в сторону деревьев.

Я поднял глаза и узнал место. Где-то рядом была дорога к нашей деревне.

Оправиться от шока мне фейри не дал, мы пошли напрямик, через послушно пропускающие нас и заново смыкающиеся за спинами растения. Чем дальше в лес, тем больше отступала боль, и я отставал – частично из-за того, что шаги моего сопровождающего были быстрее и шире, частично из-за накатившего облегчения, что раны проходят.

– Так как тело кличут? Твоего предшественника, ребёнка, ну… – повторил он вопрос, стараясь разъяснить его.

И до меня наконец дошло. Даин – это больше не я.

«Даин. Даин Эрка».

И окинул обернувшегося собеседника внимательным взглядом, поняв, что почему-то никак не могу уловить его внешность целиком, только кусками. Но обе встречи были в моменты стресса, и моя зрительная память, обычно легко воспроизводившая любые образы, внезапно стопорилась.

Похож на человека и одновременно абсолютно все детали кричали о том, что он не человек. Длинный, тонкий, с такими же конечностями, хоть и при этом сильный (я вспомнил, как он легко меня подхватил и как одним движением разорвал шнурок подвески). Кожа то ли смуглая, то ли кажется таковой – общая ассоциация была с мазками кисти набросанным деревом. Длинные волосы цвета тусклого золота (сознание подбросило другую, более подходящую к ситуации ассоциацию – темнеющие осенние листья). Лицо вроде и человеческое, а вроде и нет. Как-то чуть иначе посажены жёлто-зелёные глаза, слишком выделяются вертикальные зрачки, иная форма лица, более вытянутая, вечная ухмылка обнажала два острых ряда клыков. Резкие, острые черты лица. Длинные заострённые уши, дёргавшиеся, когда он прислушивался. Более длинные ступни и ладони с когтями.

Впрочем, всё это причудливо складывалось в некоторую гармонию и даже красоту, чуть сбиваясь лишь странного кроя зелёной туникой, служившей одеждой, кажется, лишь формально. В прошлый раз её не было.

Разумом – мне не хотелось ему доверяться. Мысль о том, что я не человек, не Даин, и вовсе неизвестно кто (Дорхэ Иачто?) продолжала отторгаться. Она перечёркивала всю мою прежнюю жизнь, и я не хотел её принимать. Душой – меня неосознанно тянуло к тому, кто мог объяснить, что же такое со мной.

И в то же время – тревожная, всё время бившаяся на подсознании мысль, не стали ли проверять Этайн так же, как охотники, имевшие дело со мной.

– Тогда я так пока поговорю, – если Айомхэйр и слышал всю эту путаницу мыслей, то пропустил её мимо… ушей. Или тактично проигнорировал. – По-человечьи. У меня сестра была подменышем, пришлось её срочно забирать, так что я знаю про привычки… Но ни разу в жизни не слышал, чтобы кто-то так сильно слился, как ты, – он фыркнул чуть пренебрежительно. – И не стой камнем. Человеки всё ещё слишком близко.

Я опомнился и двинулся за ним дальше.

«Расскажи мне, – несчастно попросил я, надеясь, что это внесёт хоть маленькую ясность, что я пойму, что с этим делать, что что-то станет легче. – Пожалуйста».

Зачем-то же он пришёл к моей временной тюрьме. Зачем-то вывел меня из города.

Айомхэйр молчал – и словами, и мысленно, поэтому я решил, что он не ответит, и сосредоточился чисто на дороге. Мне Лес уступал крайне неохотно – но всё же уступал. Если перед Айомхэйром ветви заметно расступались, то передо мной лишь легче расходились, не цепляя болезненно, да и под ноги ничего не попадало.

И так уже бывало. На охоте. Я всегда знал, где искать добычу. Я ни разу не терялся, легко находил дорогу. И никогда не придавал этому должного внимания.

– Я попытался придумать сделку, но с тебя нечего брать, – с сожалением отозвался Айомхэйр, когда я ответа уже совсем не ждал.

Голос опять сменился, стал ниже, и все привычные установки внутри бунтовали, продолжая отвергать реальность.

Он поманил меня чуть в сторону, подальше от показавшейся впереди протоптанной поколениями людей тропинки.

Я молчал, пытаясь понять, как именно проходило мысленное общение, чтобы не болтать лишнего. Когда Айомхэйр говорил словами, привыкнуть было легче, да и ответ выходил более направленным, но я не чувствовал разницы между этим и обычными мыслями, а он явно их перехватывал.

«Сюда».

На пару мгновения я потерял его из виду – здесь земля уходила крутым склоном вниз, – но услышал треск веток и начал спускаться. Сначала осторожно, цепляясь за корни, потом понял, что не упаду, и последние метры дались мне почти незаметно.

Только сейчас мне удалось оценить, как хорошо расцветка скрывает фейри в Лесу, даже если не брать в расчёт ловкость и то, что природа им подчинялась.

Айомхэйр выпрямился – будто из-под земли вырос. Когда он двинулся дальше, я невольно отметил, что сочетание красок получалось невероятное. Встающее солнце едва пробивалось через ветви, и эти утренние тени и ощущение родства с окружением…

– Художник. Так и думал. И охотник – животных чуешь, да? – Айомхэйр обернулся, ухмыльнувшись и вновь показывая клыки.

Я просто кивнул. С луком он меня видел, а рисование… не тот навык, который можно использовать как запасной козырь.

Охотник, не разделавший ни одну добычу. Лук был единственным оружием, которое я освоил, хоть и очень хорошо.

Деревья впереди расступились, выпуская нас к тёмному омуту. Вода выглядела спокойной, но я чувствовал, что в глубине что-то есть и движется. Крупное.

«Подойдёт, – удовлетворённо заметил Айомхэйр. – Так что ты хочешь узнать, Дорхэ Иарлэйт?»

Место казалось пугающим – я бы тут в жизни даже на секундную передышку не остановился, но присел на замысловатую корягу, задумавшись над вопросом и подозревая, что разговор в любом случае вести не мне.

Боль до сих пор до конца не прошла и, стоило другим ощущениям притупиться, вновь дала о себе знать.

– Подменыш – значит, слишком слабый ребёнок или уже слабый старик для Леса. Сколько твоему телу?

В этот раз неумение пользоваться (мысленной?) речью повернулось ко мне другим боком, и девятнадцать пришлось показывать на пальцах. Сначала десять, потом девять.

– Значит, не меньше двухсот пятидесяти лун… Младше тридцати не подменяют, чтобы не выдали себя. Потом Лес позовёт – но не больше, чем через сто двадцать, – Айомхэйр неожиданно легко сыпал этим цифрами и фактами, пока я пытался пересчитать луны в года.

Почему-то в моём воображении нелюди считать не умели. Даже стыдно стало.

– Взрослых заставляют работать, а работать на человеков… – он скривился. – Ты что, реально по-человечьи вслух не разумеешь? И они тебя годами не пытались сжечь, забить или чем там они ещё развлекаются?

Я помотал головой.

– Интересно, – он наклонился к моему лицу, отвёл пальцами пряди в стороны, невозмутимо, и мне стоило некоторых усилий не попытаться отодвинуть чужие руки. – Интересно… Из-за человьего талисмана или ещё что… Впрочем, после пары лет в своём теле любой ущерб от людей проходит, – видимо, это должно было стать утешением.

Айомхэйр задумчиво накрутил прядь моих волос на палец, провёл, не задевая когтями, от щеки до шеи, но, даже убрав руки, почти не отодвинулся, и это попытался сделать я, ощущая себя неуютно.

«Но я не…»

Я хотел возразить, но вспомнил выросшие за пару мгновений волосы.

Впрочем, было поздно – Айомхэйр вновь ухмыльнулся, в этот раз в глазах горели огоньки безумного веселья.

И кинулся на меня.

Я осознал только падение в воду – когда столкновение с дном вышибло дух, а всё вокруг наполнилось тёмной водой, когда Айомхэйр сомкнул пальцы на моём горле, когда нечто вцепилось зубами в ногу, я уже ничего не понимал.

Темнота и холод.

Бестолково барахтаясь, пытаясь уцепиться за что-то, каким-то чудом мне удалось его оттолкнуть, но нечто продолжало цепляться за руки и ноги, холодные мягкие пальцы скользили по телу, но я сумел зацепиться за какую-то корягу и вытянуть себя на руках.

Воды внизу оказалось всего по колено. Айомхэйр, легко выскользнувший наверх, смеялся тем же странным нереальным смехом. Непринуждённым движением он стёр тёмную кровь с щеки, на которой появился глубокий порез.

– Инстинкты! Что теперь думаешь, Дорхэ Иарлэйт?

Подозрение прокралось в душу раньше, чем настоящее понимание.

«Знаешь, весь южный народец убили люди».

Я, хоть и не без опаски, наклонился над водой, выглядывая отражение. Поверхность всё ещё колебалась, но поднимающееся выше солнце, кажется, немного усмиряло странных существ.

«Лес тебя не позовёт. Но народец своих детей не бросает».

Исчезнувшие дети… А мне было как раз девять. Меня брали в лес.

«Почему тебя оставили, Дорхэ Иарлэйт?»

Ему нравилось пытаться поддеть, но это слишком мало для меня значило, кроме того, отражение…

Я, зачарованно следя за мутной картинкой, убрал прядь по-прежнему тёмно-русых волос за острое ухо, провёл языком по зубам – острые, с выделяющимися клыками. Черт лица не разглядеть. Вытянул вперёд руку – более тёмные, но по-прежнему коротко подстриженные ногти на удлинившихся пальцах смотрелись чужеродно.

– Отрастут, – видимо, утешил меня Айомхэйр и цокнул языком. – Сильно слился. Никогда такого не видел.

Я вопросительно приподнял брови и потянулся снять неудобную обувь, стараясь не свалиться обратно в омут. Странные твари мне не понравились.

– Глаза синие, не наши, – небрежно пожал он плечами. – Но ты сильный, – в голосе впервые за всё время прозвучала не издёвка или насмешка, а какое-то подобие уважения. – На своей земле потому что. Нам понадобится пара поколений, дабы этот Лес склонить.

Поколений. Люди обычно считали, что фейри…

– Нет, не бессмертные. Тысяча с половиной лун… кто-то и по две, но больше уже редкость, – хмыкнул Айомхэйр на даже толком не сформулированный вопрос.

Я застрял, пытаясь пересчитать на привычные годы и только больше убеждаясь, что у лесного существа с арифметикой явно получше, чем у меня, прожившего всю (видимо, почти всю – отражение, на которое я всё ещё опасливо косился краем глаза, заставляло смириться с неизбежным) жизнь среди людей.

Не так много, как я думал, кажется. Правда, я дважды сбился. Но у нас в Силвисе жили несколько людей, которые прожили больше ста лет.

Бессмысленные подсчёты помогли мне немного собраться с мыслями. Чувств и эмоций было слишком много, они рвались изнутри, и останавливаться на неважных мелочах помогало их удержать.

Но принять то, что я правда не человек, пришлось. Даин мёртв, или давно, или с девяти лет, но, может, это и лучше, чем быть вечным слугой для фейри. Вряд ли я решусь смотреть когда-нибудь Этайн или родителям в глаза, даже если получу шанс их увидеть.

А я – часть истреблённого людьми южного народца, почему-то брошенный или забытый ими.

«А вы откуда?»

Айомхэйр лениво потянулся, с нарочитой небрежностью, широко зевнул.

«С южного запада. Наши болота затопили русалки, королева Гормлэйт решила занять пустующее место, заодно отомстить за южников».

Час от часу не легче. Значит, жителям и жительницам Силвиса вряд ли удастся вернуться в свои дома. Но город они вряд ли одолеют. Там опытные охотники и слишком много того, что сложно перенести, а уничтожить все металлы сложно.

– Ты должен помнить… Из смерти Дербхэйл Идаоин люди сделали себе знатное развлечение, – Айомхэйр вновь вернулся к голосу Исси. Возможно, он искренне считал, что так лучше, но мне было жутко.

Исси являлся тем ещё эгоистом и когда-то задирой, но больше дурачком. Вредить ему я точно не хотел. Друзьями по-настоящему мы не были, просто я считал лучшим держать его в поле своего зрения, да и с кем-то же общаться надо, но зла действительно не держал.

– Поговаривают – кого-то она спасла, успела. Но никто не знает, куда точно они ушли.

Что-то в формулировке зацепило, и я поднял глаза на него.

Но задал совсем не тот вопрос, который от меня ждали. Все равно темы разговора скакали, как и способы Айомхэйра общаться и его голоса, не давая полноценно сосредоточиться и рассеивая внимание.

А человеческое было мне ближе абстрактных мёртвых фейри.

«А самому внешность выдумать можно?»

Айомхэйр от неожиданности громко фыркнул. Он вновь потянулся чуть вперёд, в этот раз коснувшись пальцами моего плеча.

«Я бы сказал, что ты вообще-то и был таковым, но я видел девчонку».

(Не говори про Этайн.)

Перемены случилось незаметно, образ просто плавно перетёк в другой: потемнели волосы, высветлилась кожа, уменьшился рост, пропали все нечеловеческие черты – будто промежуточные мгновения куда-то исчезли или промелькнули за время, не большее, чем один миг.

Айомхэйр хищно ухмыльнулся, глядя на меня синими раскосыми глазами из-под длинной чёлки, и повёл рукой, жестом показывая быть быстрее – вряд ли он знал его значение, но воспроизвёл идеально.

Я сделал шаг назад, хоть немного увеличивая расстояние, вынужденно признавая – да, в моей копии напротив было слишком многое от Этайн. Наверное, куда больше, чем положено погодкам разного пола.

Айомхэйр захихикал:

– Так что, рассказывать про твоих?

Я нехотя кивнул, невольно скосив глаза на омут – шевеление пугало, но за грань воды ничего не выходило. И там что-то говорило. Едва слышно, но…

– От тебя слишком пахнет человеком, Дорхэ Иарлэйт. Одежда. Да и наши людские штучки не любят.

Намёк я понял, но заколебался. Впрочем, вспомнив холодную хватку, решил, что от порванной и пропитавшейся кровью верхней одежды вреда больше, чем пользы, потому, хоть и нехотя, и как-то стеснённо, но верхнюю рубаху скинул. Помедлив ещё пару мгновений, снял и нижнюю рубашку – она тоже не очень-то уцелела. Облик Айомхэйра вернулся к настоящему так же незаметно, как и стал моей копией, и фейри закинул мою одежду в омут, с интересом наблюдая, как неведомые твари разрывают её на куски.

«Идём. На месте договорю».

Я без возражений кивнул.

(Дорога чёткой картинкой отложилась в памяти.)

========== Дербхэйл Идаоин ==========

Комментарий к Дербхэйл Идаоин

Долго думала, как оформить такую вставочку, решила, что будет без нумерации, просто по имени

10 лет назад

Ветер весь день доносил человечьи запахи, а теперь принёс и эхо их голосов – резких, перебивающих глас Леса. Многие лесные жители раздражённо попрятались, не желая испытывать чужеродные ощущения.

Дербхэйл Идаоин не чувствовала ни раздражения, ни интереса, потому, когда мимо неё проскакал олень, сбегая от погони, лишь чуть помогла деревьям его укрыть – нечего чужую потенциальную добычу ловить. Если б была голодна, она б сама его догнала, а так ей и тут, наверху старого дуба, хорошо.

Потому, когда всадник на лошади ругался внизу на внезапную чащу, не пропускающую вперёд, она лишь свесилась наполовину с ветви, придирчиво изучая человека.

Лошадь зафыркала, чуя фейри, но хозяин животного не заприметил ничего, безуспешно пытаясь направить его вперёд.

Молодой, симпатичный.

«Я его беру», – оповестила Дербхэйл Идаоин спутницу – рыженькая, сидящая на соседнем дереве чуть выше, Лиадэйн Аеринн лишь фыркнула.

«В форме. Из знатных».

«Так тем более беру», – повеселела Дербхэйл Идаоин, лёгкой тенью перепрыгивая на соседнее дерево, непринуждённым движением пальцев открывая проход человечку.

Тот сердито бормотал ругательства, но, заметив просвет, направил коня на появившуюся тропку. Дербхэйл Идаоин следовала за ним по деревьям, так и незамеченная – люди не умеют правильно смотреть в большинстве своём, а коню всадник не верил, упорно ведя его точнёхонько теми тропами, которыми она завлекала в глубину Леса.

Там деревья чуть расступятся, тут ветви сдвинутся, пропуская луч солнечный, здесь дорожка ровная простилается…

Всё дальше от людских троп, всё ближе к их владениям, но нет, добыча её, к соплеменникам вести она не торопилась, выбирая местечки поукромнее.

Неопытный, не знает, что нельзя так легко человекам доверять Лесу. Есть те, кто с ним в ладах, но на веку Дербхэйл Идаоин ей таковых и не доводилось видать, от отца лишь слыхала.

А фейринский род с ним крепко сплетён, пусть и приходится народцу с другими его делить, но их связь – самая древняя, самая крепкая.

Соскользнув с ветви вниз, по-прежнему теряясь средь деревьев, Дербхэйл Идаоин вскрикнула зверем, быстрее кинувшись вперёд, и человек поверил, пришпорил коня, погнал его по очередной заботливо подготовленной для него тропинке.

Слишком, слишком просто, интереснее увлекать сильных, но и эта простота забавляла своей наивностью. Коли дать ему осознать напоследок…

Дербхэйл Идаоин вскричала ещё раз, громче, и свернула меж деревьев, где тропы растворялись в лесной полутьме. Тут уж хочешь не хочешь, но спешишься или назад повернёшь. Не пройти на лошади.

Коня человечек привязал к дереву, невольно вызывая улыбку – кому-то из лесных ещё и лошадка откормленная, холёная достанется.

Она продолжила сманивать жертву, умело играясь тенями и звуками.

Неместный. Скорее всего, из больших шумных городов, там люди неискушённые – ни амулетов, ни страха перед Лесом, лишь раздражение и жажда поймать добычу, и не ведая, что давно стал ею сам. Дать ли ему понять напоследок? Аль незнание веселее выйдет?

Дербхэйл Идаоин чуть помедлила, затаившись за стволом дерева, пока юноша кружил по полянке. Что таким обычно нравится?..

Пожалуй, та девчонка, которую Лиадэйн Аеринн заманила три луны назад, подойдёт.

Тяжёлые косы цвета красного дерева высветлились почти в белизну, рассыпались свободными локонами по плечам, посветлела и смягчилась кожа, по-человечески женственно округлилось жилистое тощее тело. Дербхэйл Идаоин подумала и вытащила цветы из волос, бросила – те опустились на землю сухими лепестками, нагоняя отсроченное увядание. Накидка вместо платья совершенно не сидела на человечьей фигуре – да и близко девичьи одежды не напоминала, но уж от этого она глаза отведёт.

Когда она выскользнула на открытое место, юноша вздрогнул и прицелился в неё, но в тот же миг на его лицо вместе с разочарованием отразились недоумение и интерес.

– Кто ты? – опуская лук.

Неформально заговорил, хотя видок у неё далеко не крестьянский. Значит, и впрямь действительно важная по смешным людским меркам особа, ну, или всего-навсего не особо вежливый.

Голос у той девчонки тоже был ничего, разве что ей захотелось сделать его пониже, так звучало внушительнее.

– Сэр, я потерялась, – «смущённо» хлопая глазами, Дербхэйл Идаоин цепко ухватилась за рукав человека. – Вы же мне поможете, сэр? – приподнялась на цыпочки, заглядывая в голубые глаза, борясь с искушением дать нечеловеческой желтизне проявить себя сейчас – надо сбить его с толку, если он не пуганный, так быстро его не запугать до ужаса. Да и распробовать сперва, раз уж он немного необычный – настолько, насколько в принципе люди могут быть интересны. – Там за мной что-то гналось…

Она лживо-доверчиво прильнула, не отрывая глаз.

– Гналось? Не волнуйтесь, леди, даже если это нечисть, я легко разберусь, – захорохорился он, не замечая блеснувшей во взгляде насмешки.

Попался.

***

«Дербхэйл Идаоин!»

Она, срывая росшие у омута цветы для новых украшений, лениво обернулась.

Эти два дня прошли забавно, но не более. Гордыни в человечке оказалось больше, чем чего-то стоящего, и сопротивляться он стал лишь пред страхом конца… Да поздно.

Ни страсти, ни талантов, ни души.

Лиадэйн Аеринн вынырнула из лесной чащи, когда Дербхэйл Идаоин как раз сплетала два цветка между собой, и уставилась на омут.

«Я хотела тебе посоветовать его не добивать, но немножко опоздала»

Дербхэйл Идаоин на пару мгновений тоже перевела взгляд на мутную воду.

«Говоря честно, он сам туда пошёл», – пожала она в ответ плечами, сплетая цветы уже с тёмными прядями. Третий, потянувшись к соплеменнице, вплела Лиадэйн Аеринн в волосы. Пожалуй, белый на рыжем смотрится лучше. Надо ещё нарвать.

«Он из человечьей королевской семьи».

Дербхэйл Идаоин замерла, осмысливая, но вновь пожала плечами. В любом случае, уже поздно, игрушка сломалась.

«Если б знала, сохранила б его. Быть может».

Да и вряд ли у людей хватит силёнок его тело хотя бы найти – что уж причину, по которой он душу небу отдал, разгадать.

…позже, узнавая форму на проникших в их дом людях, Дербхэйл Идаоин в первый раз в жизни в этом сомневается. И в последний.

========== Глава 7. Этайн ==========

Мы бегло, но старательно осмотрели место. Мама была уверена, что поместили Даина сюда. Да и цветы со мхом твердили о том, что здесь побывали фейри.

Мама подтвердила мои подозрения – люди так делать не умеют. Не могут создать из ничего, не могут заставить что-то так просто вырасти, минуя время. Лишь управлять тем, что уже создано.

И следы вокруг остались. Не только от ботинок, но и странные, удлинённые. Мама, задумчиво глядя на один из них, взметнула облако пыли, скрывая знаки недавнего чужого присутствия, и приглушённо чихнула в ладонь.

– И… ч-что дальше д-делать? – с трудом выдавила я из себя, стараясь не представлять, что может произойти, если Даина поймают.

И… он ушёл… с этими существами? С ним всё будет хорошо? Это же, наверное, не те фейри, что жили здесь раньше. Если бы их так много осталось, вряд ли бы они тогда отступили. Хотя, признаться честно, я не очень хорошо понимала в этом, но всё-таки тогда многие фейри умерли. Да и с лесом именно сейчас стало что-то не так.

Но то существо очень странно говорило с Даином… Не знаю. Не понимаю. Не хочу думать. Не хочу верить всеобщему страху. Хочу знать лишь то, что по этому поводу чувствует именно он, слишком много возившийся со мной и защищавший.

Даже если это была всё чистая ложь – она все равно слишком многое для меня значила.

– Надо было твою дверь тоже сломать, вот что, – вздохнула мама, возвращаясь к насущным проблемам. – Как можно похожее. Но уже поздно… Давай отсюда, быстрее. Разберёмся в другом месте.

***

Мне наконец-то удалось переодеться – к счастью, мама умудрилась сходить в наш дом и забрать оттуда самое необходимое (в дом! На захваченной территории! Одна!), в том числе и запасную одежду. Старенькое коричневое платье было испорчено беготнёй по деревне и внезапным заключением, потому рубашка и синий сарафан не в пол оказались очень кстати. Если придётся убегать, в принципе, подойдёт, с учётом того, что бегаю я в любом случае плохо, а если попаду в лес, то уже ничего не поможет. Ещё один комплект одежды удачно поместился в сумку.

Внутренне меня трясло.

– Дай-ка я тебя причешу хоть, что ли.

Мама зашла тихо и незаметно, и я невольно вздрогнула.

– Лохматая аж жуть, – хмыкнула она, не упоминая ничего из того, что меня тревожило, и я старательно растянула губы в улыбке.

Хотелось бы действительно отвлечься, но мысли лезли исключительно нерадостные. И воспоминания… тоже.

Я не могла сдвинуться с места, лишь сидела не земле, бессмысленно таращась на троих мальчишек, и молчала. Хотела закричать, позвать маму… Не могла. Рот не открывался, и я лишь размазывала кулачками слёзы по щекам, не понимая, почему они меня обижают, чем не угодила.

Мы почти всегда гуляли лишь у дома или с родителями, но это была… птичка?.. Белая, маленькая. Мне она понравилась, и я захотела посмотреть поближе.

Взрослых не было. Мамы и папы не было. Никто не заметил.

Следующий камень попал в лоб, а потом…

Я не знала, откуда он взялся и как узнал, где я. Даин возник неизвестно откуда и загородил меня, пока я беспомощно плакала и видела сквозь пелену слёз лишь его спину.

Что-то в этот миг случилось.

Они прекратили, и нечто ощущалось в воздухе.

Произошло ли что-то? Я не запомнила больше ничего. Момент вспомнился лишь сейчас, спустя годы, под воздействием произошедших событий. Что было дальше?

Даин после просто стоял передо мной и растерянно смотрел – это сейчас я уже понимаю, что он был маленьким обычным мальчиком на вид, ещё и младше меня, но тогда казавшийся самым сильным и храбрым спасителем. Он нашёл путь домой, мама промыла ранки, но так и не услышала от нас, что именно случилось, ведь Даин не говорил, а я всё забыла.

– О чём задумалась? – мама скрепила хитроумно заплетённые прядки сзади синей лентой – в этот раз она, кажется, саму себя превзошла, такое я точно не повторю. И красиво, и мудрёно, и все равно при этом удобно.

– Мы правда пришли один раз побитые? – нахмурившись, уточнила я. – Маленькие совсем.

– А, – лицо мамы я видела лишь через отражение в зеркале, не оборачиваясь. Похожее на моё, но не только более взрослое, но и сами черты лица более точёные. Её легко можно попытаться представить как аристократку, только приодеть во что-нибудь роскошное и всё. – Да, было такое. Ужасно меня перепугали. Папа ваш ходил, искал виновных, но из вас и слова не вытянуть было. Про меня слухов много всяких ходило, мы решили, может, из-за этого… А потом ты с Ниссой сошлась, потихоньку всё само наладилось.

– Ясно, – я опустила глаза, сцепляя пальцы.

Всё-таки воспоминание настоящее. Значит, Даин действительно тогда что-то сделал. А мог бы, в принципе, и не помогать. Его бы никто не обвинил. Его там в принципе не должно было быть.

Запутанно. Думать, что всё было правдой, легче, даже если это и являлось предательством того Даина, которого я, возможно, даже не знала. Фейри забирают младенцев, не старше.

Мальчишек, кстати, вспомнить не получалось – хотя я наверняка их знала, они должны быть примерно нашими ровесниками. Да и в деревне все всех знают.

– Сколько мне было?

– Тебе… Шесть, кажется, – задумалась мама, пряча расчёску. – Да, шесть. Ты после этого стала ещё более закрытой, – она обняла меня за плечи и чмокнула куда-то в макушку.

Я должна была помнить. С этого возраста воспоминаний осталось немало. Но не помню.

Даже не знаю, к худу это или к добру.

– Я была так рада, что вы хорошо приспособились, а теперь всё так разрушено, – отстранённо добавила мама, отпуская меня.

Она тяжело вздохнула и откинула чёлку от лица.

– Надо решать. С них станется тебя обвинить. Можно было бы тебя к Эдельвейс отправить, но я не уверена в её наставнице…

Да и не очень хорошо навязываться фактически незнакомке. Эдель от своей учительницы без ума, и та в ней души не чаяла в ответ, но бездарная старшая сестра к ней в комплекте не шла. Может, магиня б и согласилась меня принять под каким-нибудь выдуманным весомым предлогом, но вряд ли это будет удобно.

У папы родственники жили аж на другом конце страны. Уехали отсюда, устав постоянно бояться. У мамы, если и были ещё живые (я не расспрашивала подробно, чтобы её не расстраивать), то и вовсе в чужих краях. Не очень обнадёживало.

В дверь вдруг постучались. Мама резко развернулась, сжав ладони в кулаки, я испуганно пригнулась, как будто это могло помочь укрыться от опасностей.

– Кто это?

Странно, что папа не предупредил, что кто-то идёт, он же рядом. Может, уснул? Сутки выдались насыщенными.

– Это я, Миндль, – глухо раздалось из-за двери, и мама облегчённо выдохнула, разжав ладони, и осторожно приоткрыла дверь.

Миндль прошмыгнула в проём, но далеко заходить не стала. Если в комнатке длиной шагов в пять шириной существует понятие «далеко».

Она выглядела потерянной. Обычно серьёзная и собранная, старшая в нашей крошечной компании, сейчас она казалась странно притихшей. Тонкие белёсые волосы, обычно перехваченные в пучок или хвост, разметались по плечам, дужка очков (редкой, кстати, вещи, городская штука) была перевязана, и одежда смята и испачкана. Стало немного стыдно – вряд ли ей выдалась возможность переодеться. Можно предложить ей свой запасной комплект, но у нас разное телосложение и рост. Или всё же стоит?

– Как Исси? – осторожно и чуть виновато уточнила я.

Вроде бы рана не сильно серьёзная, но все равно это рана, причём полученная из-за Даина. Хотя, пыталась оправдать я, это наверняка случайность. Он просто перепугался. Не мог же он нарочно… Не мог же?

Возможно, я сужу слишком по-детски.

– В порядке, – отрывисто кивнула Миндль, прислонившись к дверному косяку. Мама едва заметно тактично выскользнула из комнаты – я заметила это лишь тогда, когда дверь уже закрывалась. – Мама… и бабушка. Их убили.

Я выдохнула, не зная, как правильно отреагировать – мне раньше не доводилось сталкиваться с такими потерями или с людьми, их пережившими, потому, помедлив, просто подошла и неловко обняла Миндль, гадая, могу ли сейчас хоть как-то помочь, если даже для себя сделать ничего не в состоянии. Она чуть вздрогнула и замерла, вцепившись в меня.

Это ощущалось слишком страшно.

У Миндль была сложная ситуация с семьёй. Она с мамой жила в Смарагдусе, довольно крупном городе, где даже нелюдей почти нет – а какие есть, те обитают лишь скрытно. Отец у неё, судя по коротким неохотным рассказам, был нехорошим человеком, и в какой-то момент они сбежали к бабушке, в Силвис. Миндль тогда уже исполнилось семнадцать, и для неё жизнь изменилась слишком круто. В деревне не было ни условий для дальнейшего обучения, ни для её плана стать механицей – здесь просто не использовалось почти никакого оборудования из того, что её интересовало, по её словам. Собственно, всё и ограничивалось каким-нибудь мелким ремонтом. В Смарагдус, тем не менее, она не планировала возвращаться никогда, а на другие варианты копила деньги и ухаживала за матерью, невысокой вечно испуганной женщиной, которую я видела от силы пару раз, а Миндль пока что опасалась оставлять её даже вместе с бабушкой. А теперь ещё и это…

Миндль отстранилась через пару минут, бегло вытерев ребром ладони глаза и быстро моргая, пытаясь изобразить какое-никакое спокойствие.

– Ты видела… Ниссу? – немного хрипло поинтересовалась она, меняя тему, хоть и на ту, которой было нечем нас порадовать.

Я покачала головой. Ничего. Даже она не знает. Конечно, это всё ещё можно логически объяснить, но уже начинало нервировать. И так слишком много всего плохого, небо, можно, пожалуйста, хотя бы всё хорошо с Ниссой?

– Исси первым делом про неё спросил, – хмыкнула Миндль, ещё раз вытирая глаза. – Может, их кто-то приютил. У её родителей много друзей.

Это точно. Вся семья Маха была такой общительной и жизнерадостной, что число друзей, знакомых, приятелей превышало все пределы моего понимания.