Текст книги "Игра на жизнь (СИ)"

Автор книги: Фэсовый Призрак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Семейство кузнецов, такое будто бы незаметное – и в то же время, одно из тех, чьё мнение часто учитывалось во время принятия новых законов. Такое, будто бы, беспомощное и небогатое – но кто знает, для кого они ковали доспехи, и как часто поступали большие заказы?

Теперь всё встало на свои места. Найтсмиты, бывшие кузнецы, а ныне – единственные, кто производил оружие для целой страны, были теми, кто основал орден. Наверняка их сундуки, на которые с таким испугом смотрела будущая королева Лерия, были набиты золотом, а не трупами немеченых, как она считала – но, если вдуматься, было бы гораздо лучше, если бы там были чужие мёртвые тела. Это – ненормальное и страшное, казалось теперь лучшим вариантом.

Один, два, три немеченых – если в этой семье был маньяк, он должен был умереть. Когда-нибудь всё равно должен был. Но плохо то, что это был богач, который нашёл, куда вложить своё золото – и этот орден унёс не ничтожно малое количество жизней, а великое множество, и к тому же, ослушался короля.

Орден жил всё это время, что немеченые считали себя в безопасности – может быть, с ним боролись, его старались победить, когда охотники бросились доделывать свои дела. Но уничтожить не смогли – и тому Карла только что видела весомое доказательство.

Найтсмит прикрыла глаза, стараясь успокоиться. В её голове роились мысли, внутренний голос в ужасе кричал что-то, сердце билось быстро-быстро. Руки дрожали.

Что ей делать? Рассказать всё родителям и попросить их остановить Мерфа? Но человек в плаще ведь сказал, что её брат – наследник их лидера. Значит ли это, что лидером может оказаться их отец? Это страшно, но вполне вероятно. Значит, говорить с родителями смысла нет – они, наверное, лишь пожмут плечами и скажут, что такова их жизнь.

Что же тогда? Просто забыть обо всём и позволить Мерфу сделать то, что он якобы «должен», по всем правилам ордена? Это будет путём наименьшего сопротивления. Просто забыть, или принять всё это за шутку – несмотря на то, что запись медосмотра была настоящей. Успокоить свою совесть тем, что она ошиблась, решив, что видео – это постановка, и загадать во время падения звезды желание – чтобы всё обошлось и Лайонел не погиб.

Но это слишком подло. Карла понимала, что просто молчать о том, что она узнала – нельзя, но совершенно не знала, что делать. Нужно было предупредить Фетрони, но разве могла она просто взять и сказать ему об этом? Поверит ли он ей?

Звонить, похоже, было рискованно. Но на то и существуют социальные сети – чтобы обезличить и украсть слова живого человека, сделать их безмолвными буквами, которые могут кричать только в голове у читающего, оставив после себя единственную звуковую улику – стук пальцев по клавиатуре.

Карла умела быть тихой, когда было нужно – хоть того ей никогда и не хотелось. А если не умела, то скоро научится – потому что она потянулась к мышке и дрожащими руками свернула видео. Не стоило ей тянуть время. Она должна взять себя в руки и сделать всё прямо сейчас.

Найтсмит быстро зашла на свою страницу в соцсети. Долго искать Лайонела не пришлось – его ник совпадал с настоящим именем. Судя по фотографии, это и правда был он – парень поставил на аватарку один из тех случайных снимков, что сделала Глория, когда они были на море.

Совсем мало было друзей, мало записей на стене, но зато видео и музыки – достаточно. Карла понимала, что сейчас не лучшее время разбираться в увлечениях человека, которого собирались убить, и даже не стала задерживаться на главной странице, хоть несколько песен привлекли её своими названиями.

«Позже», – подумала она, торопливо набирая сообщение. Сердце до сих пор стучало, как бешеное, она не могла успокоиться и не могла поверить в то, что делает – но сделать это было нужно.

Карла печатала и стирала, вновь пыталась что-то написать, но снова вырезала весь текст махом, понимая, что все слова могут показаться Лайонелу глупыми и не заслуживающими внимания. Он, похоже, не был фанатом шумных посиделок, и успел понаблюдать за ней – быть может, Фетрони был не лучшего о Карле мнения. Ещё решит, что она где-то в большой компании, напилась… Нет, такой эффект ей был не нужен. Потому, наверное, сил хватило только на одно слово:

«Привет».

Сообщение было прочитано немедленно. Карла на секунду вернулась к основной странице – пару секунд назад был выложен большой пост. Вероятно, ничего не подозревающий Лайонел печатал его всё то время, что она мучилась, пытаясь как можно мягче и убедительнее сформулировать фразу «мой брат хочет тебя убить».

«Здравствуй», – в своей неизменной манере ответил Фетрони.

«Послушай, мне нужно тебе кое-что сказать. Это очень важно и касается нас обоих», – напечатала Найтсмит. И тут же добавила: – «Пожалуйста, поверь мне. Отнесись к этому серьёзно, я хочу тебе помочь».

«Что случилось?» – и Карла уже начала печатать ответ, но вдруг замерла и остановилась. Нельзя писать это со своей страницы, как нельзя и звонить Лайонелу по телефону. В любой момент Мерф мог вернуться и точно также без спроса взять её мобильник или включить ноутбук, чтобы что-нибудь найти. И что будет, если он узнает, что Карла предупредила Фетрони о его планах?

Нет, говорить с Лайонелом нужно было лично, и без лишних ушей. Пусть ей придётся проехать целый город, но она предупредит его о надвигающейся угрозе, потому что он трижды спас ей жизнь. Именно ей – Карла не могла себе представить, как стала бы жить, зная, что не успела помочь Лизе, и вспоминая то, как Мерф ушёл с ней под воду окончательно – до того самого момента, как их обоих не вытащили на сушу. Уже мёртвых.

Лайонел спас её спокойную жизнь, и если она струсит – это будет не просто подло, это будет хуже, чем сама его незаслуженная смерть.

«Я не думаю, что нам стоит обсуждать это здесь», – ради того, чтобы смягчить интонацию сообщения, она поставила смайлик. – Давай встретимся.

«Хорошо. Где?» – тут же пришёл ответ. Карла закусила губу. Действительно, где можно встретиться?

Тащить его к себе домой – слишком опасно и рискованно. Как она поняла из видео, концовку которого внимательно переслушала несколько раз, Мерф должен был убить Лайонела в честь своего двадцатидвухлетия – а оно должно было наступить уже меньше, чем через неделю. Но какая разница – вдруг Мерф увидит, что его жертва сама пришла к нему в руки, и решит сделать всё раньше?

Людные места тоже не подходят. Там слишком много ушей, а раз орден охотников существует – вероятно, у них всюду есть люди, которые могут сливать им информацию. Шпион нашёлся даже в ордене немченых – значит, в кино или кафе их тем более могли увидеть.

Оставался только один вариант – и Карла собрала всю свою смелость в кулак, когда, почти зажмурившись, печатала Лайонелу одно из последних сообщений:

«Я приеду к тебе и мы поговорим. Скажи, пожалуйста, адрес», – не дожидаясь ответа, она спрыгнула с кровати и бросилась к шкафу. Уже натягивая на себя джинсы, Карла прочитала ответ, где Лайонел писал ей адрес. Потом он добавил:

«Сейчас у нас в гостях друзья семьи. Ничего? Может быть, перенесём встречу?»

«Нет-нет, всё хорошо, я приеду. Мы сможем поговорить пару минут наедине?» – печатала она, одной рукой застёгивая джинсы и ругая себя за тупость – как же не догадалась скопировать видео себе на телефон, чтобы показать его Лайонелу!

«Впрочем, с телефона будет плохо видно», – подумала Карла, бросая взгляд на пустующий после поездки рюкзак, – «Возьму ноут, так будет лучше. А если позвонит Мерф, то скажу, что поехала с ним в ремонт», – решила она.

«Разумеется. Ладно», – чирикнуло последнее сообщение. Карла, захлопнув и отключив ноутбук от питания, засунула его в рюкзак.

И вместе с этим самым рюкзаком тихо спустилась вниз и покинула дом, а когда вышла за ворота – припустила со всех ног к остановке.

Автобус подошёл быстро. Даже, наверное, слишком быстро – и когда Карла села в него, то поняла, почему. За рулём был Грег, и похоже, увидев её, он ускорился, чтобы подъехать первым. Скиннер приветливо улыбнулся ей, когда Найтсмит поднималась по ступенькам, но Карла даже не сразу узнала его – настолько всё происходящее не укладывалось в её картину мира.

Она просто сунула деньги в нужную прорезь возле его водительского места и села туда, где было свободно – Скиннер, проводив её недоумевающим взглядом, приоткрыл рот и хотел что-то сказать, но не стал этого делать. Карла только спустя пару минут поняла, что видела Грега – но начинать разговор было уже поздно. Да и он вряд ли горел желанием беседовать с ней после того, как она его проигнорировала, как ему наверняка показалось.

Но она ошиблась. Когда в автобусе стало чуть меньше людей, он позвал её. Карла встрепенулась, обнимая свой рюкзак, и перевела на парня растерянный, ничего не видящий взгляд.

– Ты в порядке? – негромко спросил он, глядя на неё в зеркало. Карла кивнула, понимая, кому был задан вопрос. – Что-то случилось?

– Всё нормально, просто… просто у меня одно очень важное дело, – соврала Найтсмит, скованно двигая плечами, будто пытаясь сбросить с себя чьи-то руки, и пытаясь заставить себя улыбнуться. – Всё нормально, – и она отвернулась к окну, пытаясь побороть отвратительное чувство сомнения и недоверия – теперь было непонятно, кому вообще можно доверять. Она боялась даже спрашивать у самого Мерфа о чём бы то ни было – он больше не казался ей скалой, за которой можно спрятаться ото всей бурь, не казался ей идеальным – он пугал Карлу, и от одной мысли о нём по всему телу проходил холод.

Интересно, бывает ли чувство отторжения у соулов? Может быть, с ней и происходит это, а она просто не понимает? Нет, ведь Карла об этом думает прямо сейчас. Значит, осознаёт.

«Значит, в это не стоит верить и об этом не стоит думать», – решив так, она закрыла глаза. Ей показалось, что Лайонел был прав – стоило Карле расслабиться, как голоса в голове сначала раскричались, твердя одно и то же, а потом стали сливаться в один. Но она не успела расслышать, что он хотел сказать, потому что в какой-то момент поняла, что вот-вот пропустит свою остановку.

Карла выскочила из автобуса, едва не забыв попрощаться с Грегом. Может быть, он даже не расслышал её быстрого «пока, спасибо!», но сейчас волновало не это. Она извинится перед ним. Потом. Потом, когда сможет взять себя в руки успокоить собственную душу тем, что Лайонел в безопасности – и благодаря ей в том числе.

Она остановилась на полпути к дому Фетрони, потому что почувствовала, как за ней кто-то наблюдает. Карла не стала поворачиваться, но мгновенно поняла, что происходит – Скиннер нарочно ехал медленно, глядя ей вслед, даже позволяя себе слегка отставать.

Так что она повернула за первый же угол, скрылась за деревьями и выждала, пока автобус уедет. Лишь потом Найтсмит вернулась обратно и продолжила свой путь.

***

Дом оказался не настолько большим, каким его себе представляла Карла. Спокойное, тихое место, просторный сад, где лужайка с клумбами была залита солнечным светом, а вековые деревья в глубине сада создавали приятную загадочную тень, склоняясь своими мощными ветвями над скамьями и дорожками.

Может, дом мог бы произвести мрачное впечатление, не будь он таким ухоженным. Карле показалось, что она хочет провести здесь пару дней – сидеть в этих беседках или на террассе вместе с Лайонелом, слушать его странные слова и мысли, а потом – долго молчать, сидя рядом и не поднимаясь с места часами. Это было бы здорово.

«Может, так и будет, но сначала надо его спасти», – напомнила себе Найтсмит и поспешила к дому. Позвонила, поднявшись на крыльцо, и её впустили почти сразу. Кажется, дверь открыла Барбара – вторая сестра Лайонела. Барбара была в тонкой футболке и шортах, и, едва впустив новую гостью, одарила её широкой улыбкой, быстро объяснила, где найти её брата, и поспешила вернуться к другим людям.

Карла послушно отправилась вверх по лестнице, что была прямо напротив двери, а потом повернула налево и зашагала по коридору. Дом был залит светом, везде было чисто и убрано, всё стояло на своих местах. Светлые стены создавали чувство чего-то хорошего, что вот-вот должно было пройзойти. Как будто самый необходимый сейчас человек должен был выйти из этих стен и решить все твои проблемы разом, как будто он мог утешить тебя, а потом обхватить лицо ладонями и сказать:

– Всё хорошо. Ничего страшного нет. Всё кончилось.

Но человек не появлялся. Карла молча продолжала идти, пытаясь понять, что это за странный цвет, в который стены были выкрашены – не надоедливый и не противный, не бежевый и не жёлтый, а какой-то… Такой, который её не раздражал. Такой, который дружил с солнцем, чьи лучи отскакивали от стен и оставались сами собой, ударяя в глаза идущему.

Наконец, Карла дошла до конца коридора и нашла нужную дверь. Убрав телефон, который она всю дорогу держала в руках, Найтсмит уже собралась постучаться, но вдруг услышала голоса, которые доносились из-за чуть приоткрытой двери.

Она остановилась, прислушалась, осторожно потянулась к ручке, но решила, что не стоит подглядывать в чужом доме. Всегда можно сделать вид, что ты только что подошёл, если что-то подслушиваешь, но вот объяснить, почему ты пялишься в щель – намного сложнее.

– Не переживай из-за этого. Я ведь живу без неё как-то, – услышала она голос Лайонела. – Тебе не стоит думать о том, что жизнь слишком плоха лишь из-за того, что на твоём плече нет метки. Она может быть совсем бледной – чаще загорай, гуляй на солнце, и ты её увидишь. Ищи по всему телу, а лучше – просто забудь о ней и живи. В этом мире мало что стоит переживаний и страданий, но такие вещи есть – и поверь мне, наличие метки точно не входит в их число.

– Правда? – спросила какая-то девочка.

– Да. Это не смертельно, с этим живут. Подумай, Майя, о том, что тебе предназначен для выбора целый мир, целый наш народ немеченых – ты сможешь знакомиться в ордене, общаться со всеми и безо всяких ограничений. Ты сможешь строить свою жизнь сама. У тебя всё впереди, – в это мгновение Карла толкнула дверь и вошла, запоздало осознавая, что забыла постучать.

В комнате было двое. Сам Лайонел сидел на кровати, осторожно обнимая за плечи девочку лет четырнадцати – худенькую, в яркой жёлтой майке, отчего её плечи казались острее и угловатее.

– Привет, – первым поздоровался он, перебрасывая из одной руки в другую колоду странного вида карт.

Карла, наблюдающая за тем, как ловко и непринуждённо он это делает, чуть приоткрыла рот, прежде чем ответить на приветствие.

– Майя, это Карла. Она должна была приехать ко мне ненадолго, чтобы… – взгляд Лайонела упал на её рюкзак, – Кое-что отдать. Ты подождёшь меня немного?

– Да ладно, можешь не спускаться, – Майя шмыгнула носом.

– Отнеси карты своему брату. Ньют ждёт их, – он протянул колоду девочке. Та быстро её спрятала в карман джинсов. – А вечером мы поиграем. Посмотрим, может быть, я чему-то всё-таки у вас научился, – и он снова улыбнулся. Майя, кивнув, поднялась и вышла.

Когда дверь за ней закрылась, Лайонел протянул Карле руку, приглашая её сесть рядом. Та покачала головой, немного смутившись, и села на стул, что стоял напротив кровати.

– Извини, – сказал он, делая вид, что не заметил этого. – Родители пригласили Шрайков ещё вчера, – молчание. – Ньют и Майя учат меня трюкам, когда есть время, – он опять приподнял уголки губ, теперь уже будто смущённо. – Не обижайся, хорошо? Я не мог отказать ей. Она страшно переживает из-за отсутствия метки, и… – заметив, как Карла изменилась в лице, он прервался и спросил: – Да, прости. Что за срочное дело?

– Я… я кое-что узнала, – выдохнула Карла, отчаянно нервничая и пытаясь разгладить складки на своей длинной свободнлй и легкой тунике, даже не понимая, что у неё это не получается и она лишь делает новые, комкая ткань. – Тебе грозит опасность.

– Опасность? – переспросил Фетрони.

– Да. Я… В общем, я случайно увидела одно видео, которое… – она хотела сказать «которое прислали моему брату», но сдержалась. – И в общем… Это было собрание ордена охотников, – снова выдох, будто она прыгнула в ледяную воду.

Лайонел выпрямился и чуть нахмурился. Но не так, словно считал её слова ложью, а как-то встревоженно, даже будто… испуганно?

– Ордена охотников? Того самого, что официально не существует уже более пятисот лет?

– Да. Я… знаю, что у одного охотника скоро будет день рождения. Совершеннолетие для «такого, как он», и… В честь этого он должен доказать, что заслуживает место в ордене. Он должен убить немеченого, чтобы пройти посвящение в ряды взрослых охотников, и… – Карла проглотила ещё сотню слов, что рвались наружу, – ему сказали убить тебя.

– Но это… м-м-м… Карла, – он запнулся, – можно ведь так тебя называть?

Она кивнула.

– Ты говоришь об очень серьёзных вещах, – сказал Лайонел, отводя взгляд в сторону. – Это серьёзное обвинение – особенно если ты считаешь охотником кого-то конкретного, – он встал, отошёл к окну. Потом запоздало поднял руки, чтобы отдёрнуть шторы и впустить больше света – так, будто это было движением, которого он делать не собирался. – Я могу попросить защиты у ордена немеченых, – наконец, сказал Фетрони, – если буду уверен, что это правда.

– Защиты? Какой? – почти с облегчением вздохнула Найтсмит.

– Когда орден был создан, охотники исчезли не сразу, и тебе это известно. Их ловили, сажали в тюрьмы, но свои чёрные дела они продолжали делать – и потому немеченые решили, что им нужна защита. С тех пор каждый, кто подозревал, что на него охотятся, мог попросить помощи и защиты у ордена. Укрывали всех – любых параноиков, душевно больных, просто нервных людей – делали всё, лишь бы охотники не могли больше их уничтожать. Я должен увидеть запись, – и он повернулся к Карле лицом. – И предоставить её ордену. Без доказательств в наше время…

– Я принесла видео, – сказала Найтсмит, опуская взгляд. – Но не думаю, что… Я прошу тебя, – она посмотрела на него, – Не надо.

– Прости, но надо. Ты хочешь защитить охотника, потому что его знаешь, я… – он прокашлялся, – я понимаю. Решать тебе. Без записи будет сложно доказать, что я стал целью охотника. Не стану давить, решай сама, – и он остановился посреди комнаты.

Стало тихо. Лайонел опустился на стул возле своего стола и отвернулся к ноутбуку, включил его, начал что-то печатать. Найтсмит кусала губы, выламывая себе руки, впиваясь ногтями в кожу и выворачивая наизнанку душу. Было страшно за Мерфа, но… Как оставить без помощи того, тех, кто в ней нуждается?

Она решилась.

– Орден… – после долгой паузы заговорила Карла, – Орден способен остановить всех охотников? Он сможет остановить их убийства?

Стук по клавишам не прервался и не сбился, только прозвучал короткий ответ:

– Должен суметь. Должен сделать всё, чтобы немеченые не страдали.

Карла закрыла глаза, сделала глубокий вдох.

– Ладно, – и тут она услышала, как Лайонел прекратил печатать, но не поняла этого. – Я покажу.

Когда Найтсмит подняла веки, она увидела, что Фетрони сидит, повернувшись лицом к ней, его глаза широко открыты, а он сам изумлённо на неё смотрит.

Запись они смотрели вместе, в одних наушниках на двоих.

Совсем скоро Карла вернулась домой, разбитая и уставшая. Она чувствовала себя как-то непонятно – то ли опустошённой, то ли слишком переполненной эмоциями. Лайонел сказал, что попытается подкорректировать видео, чтобы Мерфа было сложнее узнать, но оставит сцену с медосмотром, и постарается отправиться в орден не один и по самому безопасному пути, чтобы, если что, быть готовым к атаке. Он благодарил её, провожая до двери, и даже извинился за то, что не сможет проводить до дома – теперь ему не стоило покидать родные стены лишний раз.

Карла молилась, чтобы всё этим и кончилось. Чтобы никто никого не убивал, чтобы всех охотников – пусть им окажется и Мерф! – поймали и выбили бы у них из головы эту дурь про убийства немеченых. Она просто хотела, чтобы всё было хорошо: и Лайонел пообещал ей, что так и будет. Он попросил её не вмешиваться, и Найтсмит с радостью была готова выполнить это поручение – но только «пригрозила» ему, что если он не будет каждый день отчитываться о своём состоянии, она сама приедет и придушит его голыми руками. Лайонел улыбнулся и поклялся, что не будет забывать ей писать.

Она уехала, добавив себе на ноутбук кучу текстовых файлов – не зная, как её отблагодарить, Фетрони, заметно смущённый, предложил Карле прочитать его литературные труды. Среди них было всё, как потом оказалось – и медицинские исследования, и попытки создать учебники, и просто художественные произведения. Карле нравился слог Лайонела – она читала до поздней ночи, притворившись, что больна и не хочет выходить из комнаты и ни с кем не может общаться, потому что у неё болит голова. Мерф заходил дважды или трижды – принести еды и просто посидеть рядом, но ей уже было не так тепло и спокойно в его объятиях.

Уснула Карла уже под утро, чувствуя себя и правда хуже некуда.

А спустя сутки она узнала, что в доме Фетрони случился пожар.

Комментарий к

Комменты. Тире. Глава.

И если вам плевать, то так и скажите. Я тоже хочу отдыхать, и мне тоже бывает лень.

========== Часть 6 ==========

Карла не могла понять, что пошло не так. Когда она уезжала от Лайонела, тот был цел и невредим. Лишь слегка бледен, но старательно улыбался, пытаясь успокоить этой улыбкой и себя, и свою спасительницу. И, может, чтобы заранее не тревожить своих близких, что были заняты приемом гостей.

За несколько часов до того, как она легла спать, – а сделала это Карла почти на рассвете, – ей пришло сообщение от него: Фетрони утверждал, что всё в порядке, что он вернулся с ордена и теперь тот должен был приставить к его дому охрану. Оставаться в том здании он отказался, поскольку орден был скомпрометирован – да и о самой его просьбе знали только самые надёжные люди.

Непутёвого доктора должны были арестовать и передать в руки Грегсонов, что, по сути, звучало как «правосудие». Закрыть его должны были очень скоро и надолго, и Карлу это утешало – вот пройдёт ещё следствие, найдут всех шпионов в ордене, и мир станет безопаснее и чище. Она была бы рада, если бы этого парня казнили, как это делали сотни лет назад, о чём незамедлительно и сказала Лайонелу. Тот, похоже, рассмеялся, прочитав это её сообщение – прислав несколько смайликов, Фетрони пожелал ей спокойных снов и посоветовал выпить чашку успокоительного чая на травах – он даже написал рецепт. Карла пообещала ему сделать это, и честно выполнила своё обещание – но, похоже, силы успокоительных травок было недостаточно для того, чтобы она смогла уснуть.

Так что Найтсмит провела ночь, укутавшись в одеяло и читая рассказы человека, которому собиралась спасти жизнь. Лайонел, похоже, тоже не спал довольно долго – она видела, как время от времени на его странице тревожно загорается огонек, который свидетельствовал о том, что Фетрони сидит на сайте. Но от этого девочке лишь становилось спокойнее – в конце концов, быть не выспавшимся намного лучше, чем быть мёртвым.

«Может быть, он встречает охрану от ордена», – думала она, глядя на горящую иконку с его фотографией. Добавлять друг друга в друзья они не рискнули – вряд ли бы охотники поверили в то, что это просто совпадение, если бы добрались до их страниц.

Скоро Фетрони совсем исчез – как решила Карла, лег спать. И вероятно, так и было, но…

Но сейчас… сейчас Карла сидела у самого телевизора в столовой и смотрела на то, как пожарные крутятся возле дома, который так привлёк её своим внешним и внутренним светом. Стены были в саже, часть крыши до сих пор полыхала, пока ведущая новостей, Эрин Лайс, быстро описывала происходящее на экране.

Карла улавливала только основные фразы – остальной текст она пропускала мимо ушей.

– Сегодняшней ночью в нашем городе случилось несчастье, – говорила Эрин. – Неизвестными злоумышленниками был подожжён дом уважаемого семейства, имеющего древние корни – нам всем хорошо известно, что именно благодаря их вмешательству, их клиникам и новейшему медицинскому оборудованию наши жизни находятся в безопасности. Но этой ночью их собственная безопасность оказалась под угрозой. Семейство Фетрони пострадало от ужасного пожара, который вспыхнул поздней ночью, около трех часов. Есть сведения, что в доме находилось в это время несколько гостей принадлежащих к не менее известной фамилии – Шрайк. В нескольких метрах от очага возгорания обнаружили пустую канистру из-под бензина и несколько оплавленных зажигалок. Сообщается, что обе семьи находились во время поджога в доме и никто из членов этих семейств совершить данное злодеяние не мог. Правда ли это – покажет следствие, а пока – последуем принципу презумпции невиновности и пожелаем удачи и скорейшего выздоровления всем пострадавшим во время пожара, – девушка сочувствующе улыбнулась, переложила листы и добавила: – Как только что стало известно, пострадавшие отправлены в клинику святой Лерии Неприкосновенной, принадлежащую самим Фетрони. Надеемся, лучшие врачи нашей столицы не подведут, – снова улыбка – не такая отвратительная, как у других ведущих, неожиданно добрая и приятная. – Теперь к другим новостям. Победой окончился дружеский матч между командами… – дальше Карла слушать не стала. Она почти ненавидела себя за то, что проспала столько времени.

Себя, окружающих ее людей – почему ее не разбудили раньше? Почему она проспала почти полдня, и ей никто ничего не сказал?

Впрочем, хорошо, что прошли всё-таки не сутки, как она подумала, а всего лишь половина дня. Хорошо – значит, Карла может еще написать Лайонелу и спросить у него, что произошло. А если он не ответит – успеет примчаться в саму клинику и там выяснить всё, что ей было нужно.

В конце концов, она просто за него переживала – этот парень мог броситься в пламя, лишь бы спасти тех, кто оказался в плену огня. Ей нужно убедиться, что он под охраной, и что всё с ним в порядке.

Поднявшись к себе в комнату после легкого обеда, который в неё буквально втолкал Мерф, Карла первым делом схватилась за ноутбук. Открыв сайт соцсети, Найтсмит проверила, в сети ли Лайонел. Иконка не горела, но Карла не отступилась – парень мог забрать с собой телефон, а сидящего с приложения пользователя не всегда было видно другим.

«Да и в конце концов, ему просто придет оповещение», – подумала Карла. «Все может быть не так уж плохо, ведь хоть в чём-то ему должно повезти!»

Однако, то ли Лайонелу всё-таки не повезло, то ли он не взял с собой телефон. А его номера, чтобы убедиться в этом, Карла не знала.

Так что ей, скорее всего, придётся действовать «по старинке» – заставить себя подняться и отправиться действовать «вживую».

Делать было нечего. Бросив взгляд на часы, Найтсмит с облегчением выдохнула – было только пять часов вечера. Где-то к шести она будет в клинике – благо, что знает, где та находится. Осталось только незаметно выскочить из дома, солгав родным по поводу своего здоровья. И в этот раз Карла постарается вести себя осторожнее, чтобы никто на неё не нападал и чтобы никто не тронул – потому что в этот раз такого же Лайонела ей не найти.

Подскочив к зеркалу, Найтсмит постаралась придать своему лицу максимально страдальческое выражение. Тут же она поняла, что малость переборщила с мучениями, и сделала лицо попроще. Получилось слишком театрально.

«Ладно», – она прикрыла глаза, сделала глубокий вдох. Вспомнила, что чувствовала, когда совсем недавно упала на тренировке – боже, как же давно это было, целых несколько дней назад. Раньше это показалось бы Карле единым мгновением, но эти дни, наполненные такими жутко яркими и болезненными переживаниями, каждый из них, чудился ей мучительно огромной ямой, в каждую из которых нужно было полностью спуститься, чтобы её преодолеть. Теперь несколько дней были подобны пропасти, что отделяли Карлу от прежней нормальной жизни.

И эти моменты, когда Карла отвлекалась на свои якобы «важные» задания, связанные со свадьбой Эда, были лишь короткой передышкой. Но, может, не настолько уж длинным должен был всё-таки оказаться этот новый период её вечного страха и напряжения? Всё ведь должно кончиться когда-нибудь, и раз уж вмешался орден, раз скоро в курсе будут Грегсоны. Если они еще не знают, что произошло – вероятно, это должно случиться довольно скоро.

– Так… – выдохнула Найтсмит, открывая глаза. Она чуть нахмурилась, но выражение лица казалось слишком напряженным. Тогда Карла приподняла брови, будто удивляясь своей выдуманной болезни, и это вдруг стало выглядеть… идеально. Да, именно так – Найтсмит наконец поняла, что ей было нужно. Лгать нужно было уметь – и похоже, Карле придётся научиться.

Девочка чуть скривила губы, не отрывая взгляда от своего отражения. Отлично – выражение лица стало таким, какое было ей необходимо.

«Дело пошло», – подумала она. И уже хотела спуститься обратно, но неожиданно её посетила мысль: что, если Лайонелу понадобится её помощь? Что, если она должна будет находиться рядом с ним намного дольше, чем рассчитывает, если ей скажут, что теперь она обязана отправиться в орлен и дать показания против собственного брата, чтоб ей поверили? Всё возможно, и Лайонел того не отрицал. Нет, тогда прикидываться больной нельзя – иначе её отсутствие быстро заметят. Но что сказать семье?

Взгляд Карлы скользнул по комнате, будто ища ответ на этот вопрос. Ничего, как назло, не приходило на ум – но вариант с плохим самочувствием однозначно не подходил.

Девочка закусила губу, уже по-настоящему поднимая брови и почти испуганно глядя вокруг. Может быть, стоит солгать, что она отправилась в больницу, чтобы проверить, что с ней было не так? Нет, плохая мысль – ведь легко можно проверить истинность этого утверждения, если Найтсмитам это понадобится.

Взгляд Карлы упал на рюкзак, что лежал у неё на кровати со вчерашнего дня. Найтсмит покачала головой, пытаясь отогнать глупую идею, но та отказывалась покидать её разум. Терять время было нельзя, и Карла тяжело вздохнула.

– Ладно, – вслух сказала она. – Пусть так.

И она спустилась вниз, стараясь не «расплескать» ту ложь, что выдумала для своей семьи. Нет, ей не было стыдно их обманывать. Может быть, только чуть-чуть – но смотреть вчера Лайонелу в глаза, особенно после того, как он узнал, что его потенциальным убийцей является её брат, что хуже – даже её соул, было намного хуже. Семейство охотников способно обойтись без неё, а ложь, которой едва не впервые в жизни собирается воспользоваться Карла, была порождена их же ложью. Так что, как говорится, они квиты.

«У меня нет выбора», – напомнила себе Карла, встречаясь в коридоре лицом к лицу с Мерфом. Пусть так – он этого вранья заслужил даже больше, чем все остальные.