Текст книги "Игра на жизнь (СИ)"

Автор книги: Фэсовый Призрак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Карле стало смешно оттого, что она могла целую минуту думать о том, что, возможно, кому-то завидует.

«Я же не умею», – и она снова весело улыбнулась, вызывая новые ответные улыбки. «Плохая, плохая мысль!» – и эта самая мысль, стыдливо опустив несуществующий взгляд, выпрыгнула в приоткрытое окно, улетая навсегда. Карле вновь стало легко и хорошо – ей нравилось то чувство, которое появилось после того, как она освободилась от зачатка гадких мыслей.

Машины синхронно и мягко затормозили в нескольких десятках метров от пляжа. Где-то вдалеке уже можно было различить их яхту, чуть ближе – несколько небольших двухэтажных домиков, где могли останавливаться отдыхающие, и что принадлежали разным семьям. Тот, что был слева, принадлежал как раз Найтсмитам – и потому они поторопились выбраться из машин и передать свои сумки парням, что немедленно разделили меж собой груз и отправились в здание.

Карла выскочила одной из последних и высоко подпрыгнула, стараясь разглядеть летнее кафе, что находилось на берегу. Но скоро её потянули в домик – нужно было скорее переодеться, причесаться, покрасоваться у зеркала, посмеяться с сестрами!..

И совсем скоро Карла шла под руку со своими «подружками», вышагивая в лёгком пляжном платье и придерживая то и дело сползающую на глаза шляпку, что защищала её от солнца. Быть может, потому для неё и было так важно выбиться в первые ряды – потому Карла совсем скоро оказалась позади того самого кузена, что шёл самым первым – и видимо, та девушка, что шла ему навстречу, и за которой тоже следовали люди, и была его невестой.

Они, смущаясь, остановились в паре шагов друг от друга. Семьи замерли, отступили назад – как же Карла любила этот ритуал, эту традицию, которая исполнялась так легко и будто бы сама собой.

– Здравствуй, – шевельнулись губы соулов. Потом они, смущаясь, взялись за руки. Глаза у обоих загорелись.

И наверное, очень зря Карла смогла оторвать взгляд от влюблённых, потому что за левым плечом той самой девушки, у которой так покраснели щеки, она увидела одного человека, которого вовсе не ожидала здесь увидеть.

Лайонела.

И похоже, он тоже её увидел – коротко кивнул, попытался приподнять уголки губ. Почти безымянный спаситель с тёмной улицы оказался потомком известного рода. Невероятно.

– …чтобы наши метки слились в одну на теле, которое будет частью каждого из нас, – договорил Эд первую часть свадебной клятвы, что во время предложения руки и сердца должна была звучать в качестве вопроса.

– Чтобы слились, – почти что пробормотала девушка, снова отчаянно краснея, когда попала в объятия своего соула.

На том официальная часть и кончилась. Будущая пара, как «хозяева» праздника, пригласили всех на яхту. Потом семьи планировали отправиться в летнее кафе.

Далеко не все ступили на борт судна: некоторые боялись воды, у других была морская болезнь, третьи просто не пожелали портить молодым лучшие минуты своим присутствием и отвлекающими разговорами – то были, в основном, старики. Некоторые дети тоже остались на берегу.

Но Карла не осталась – в то время, как Лайонел, которого она искала в толпе взглядом, куда-то исчез.

И за те несколько минут, что они отчаливали и отплывали от берега, Карла успела обсудить с кузинами платье, прическу и даже имя красавицы-невесты – Глории Фетрони.

Никто не понял, что случилось. Яхта отплыла от причала, когда все желающие оказались там, где им было нужно. Она успела отплыть недалеко, но уже так, что было ясно: глубина под ней была достаточно большая.

И в одну роковую секунду люди с берега увидели то, чего видеть никогда в жизни не желали: от одной большой тени отделилась маленькая – и немедленно упала в воду. Кто-то, кажется, закричал. Кто-то другой ахнул, не успев издать больше ни единого звука.

Карла поняла, что ненавидит своё зрение за что, что она увидела, кто упал в воду – маленькая Лиза, что так мечтала прокатиться на «большом кораблике», но которую силой удерживали на берегу осторожные родители. И как она умудрилась проскочить на борт?

В другую секунду вздох прошёл по всей толпе беспомощных людей, стоящих на берегу – вслед за маленькой фигуркой в воду бросилась, уже будто бы осознанно, другая – намного больше. Карла моргнула, пытаясь узнать человека, что промелькнул мимо неё, но не смогла. Был ли это Мерф?

– Один не утащит! – крикнул кто-то, – Утонут!

«Нет, не был», – ответил ей кто-то сверху, когда тот самый Мерф растолкал людей на берегу, срывая с себя рубашку и тоже бросаясь в воду. Карла судорожно вцепилась в собственные плечи, понимая, как ей вдруг стало холодно от страха. Она слышала, как кто-то послал за спасателем, видела, как кто-то бросает спасательный круг – но обе фигуры отдалялись от яхты всё дальше и дальше: малышка испуганно била руками по воде и пыталась плыть. Другая фигура накрывала её собой, а потом стала уходить под воду, нырять – наверное, девочка уже наглоталась и теперь действительно тонула.

Мерф почти добрался до них. Плавал он быстро, но достаточной ли скорость была сегодня?

Карла вздрогнула, потому что увидела, как большая фигура начинала замедляться и как Мерф ускорился, заметив это. Яхта отдалилась – похоже, люди догадались, что создают большие волны.

Найтсмит судорожно цеплялась за поручни, когда Мерф оглянулся, посмотрев на берег, и потом бросил взгляд на яхту. Кажется, он пытался принять правильное решение – и Карла отчетливо видела, как её брат закусывает губу, боясь ошибиться.

Решение было принято в одну секунду. Мерф похлопал «большую фигуру» по щекам, убрал с её лица волосы и что-то сказал. Человек медленно кивнул. Девочка оказалась в спасательном круге, волны постепенно утихли, и Найтсмит вместе с остальными двинулся к замершей на месте яхте.

Комментарий к

Комменты-глава.

Вперёд) думайте и стройте догадки. Их всегда приятно читать))

========== Часть 4 ==========

Карла с замиранием сердца наблюдала за тем, как люди спускали тросы и осторожно вытягивали троицу из воды. Это было действительно пугающе – и ей очень не нравилось то, что уже второй день подряд вокруг случаются страшные вещи. Почему именно с ней и с её близкими? Почему?

Кажется, первой вытащили Лизу. Карла заставила себя отмереть и броситься к родственникам – нынешним и будущим, что пытались затащить и остальных.

Мерф мертвой хваткой вцепился в человека, которого тянули вместе с ним. Карла почти чувствовала это самое напряжение, от которого дрожали его руки. Она слышала его дыхание, и сама была напряжена почти также – кто-то осторожно коснулся её плеч, погладил их. Кажется, кто-то из взрослых. Неужели, такова на деле эта самая тесная связь соулмейтов? Неужели, так они были обязаны переживать любое несчастье – вместе, будто находились в одном теле?

«Как же живут люди, если кто-то из них болен и страдает?» – мелькнуло в голове у Карлы. Она зажмурилась, подходя ближе и стряхивая чужие руки со своих плеч. Её кожа словно стала сверхчувствительной, и это было отвратительное ощущение – будто бы пальцами давили на сами нервы, а не на внешнюю оболочку. Воздух, ветер раздражал и стирал всё до крови.

– Мерф… Мерф! – услышала она собственный голос. Может, Карла должна была бы подойти к брату и помочь ему влезть на борт, но она ощущала себя совершенно беспомощной. Тело будто парализовало. Даже дышать было тяжело, словно она наглоталась едкой солёной воды.

– Он успел нахлебаться, пока доплывали, – выдохнул Найтсмит, буквально вваливаясь на твёрдый настил. Человека, которого он держал под руки, уже буквально выхватили и осторожно положили рядом.

Почему Карла не была удивлена, когда увидела знакомые светлые волосы?

Почему Карла была так испугана, когда поняла, что человек лежит с закрытыми глазами и не двигается?

Мерф, тряхнув головой, поспешил подползти к своему товарищу по несчастью. Не обращая внимания на юных, в основном, представителей рода Фетрони, он немедленно припал ухом к груди Лайонела, потом отстранился и с силой надавил на неё. Парень не пошевелился.

– Лайонел, Ла… – раздался где-то позади голос Глории, его сестры – той самой невесты, что пригласила всех на эту злополучную яхту. – Лайонел! Что с ним?!

– Не дышит, – констатировал Найтсмит, снова и снова надавливая на грудь светловолосого парня. – Ничего… – он быстро рванул в стороны намокшую ткань его рубашки. – Ничего, сейчас всё будет… Всё… – ему помогали с двух сторон, стаскивали с Лайонела рубашку, что явно мешала дышать, облепив тело.

Взгляд Карлы остановился на левом плече неподвижного парня. На нём ничего не было.

Но это никого не волновало, потому что Лайонел наконец дёрнулся всем телом после особенно сильного надавливания, закашлялся, выплёвывая воду. Где-то в стороне пытались привести в чувство Лизу, и Карла отступила в сторону, занялась девочкой, когда смогла двигаться. Хоть краем уха и слышала, как Мерф негромко что-то говорит обступившим его людям, и как он помог Лайонелу сесть. Знакомый, хоть и хрипловатый голос произнёс слова благодарности, и больше младшая Найтсмит ничего не слышала, кроме плача очнувшейся девочки.

Правда, чуть позже её оттолкнули, и потому почти всё время до самого вечера она провела с пострадавшими парнями.

Яхта скоро вернулась обратно к берегу. Лайонел вместе с сёстрами ушёл в гостиницу, родители Лизы тоже отправились в свой номер, до этого кто-то из старших Фетрони осмотрел всех троих пострадавших. Но Мерф вернулся совсем скоро – он даже и не уходил с берега, только на несколько минут задержался на том самом осмотре. Ему кто-то дал полотенце, и сейчас Найтсмит, укутавшись в него, сидел на скамье в летнем кафе.

– Как ты? – спросила Карла то ли в пятый, то ли в десятый раз, беспрестанно поправляя его полотенце.

– Нормально. Фетрони этот – молодец, – задумчиво сказал он. – Если б не он, Лиза бы утонула.

– Ты ведь успел…

– Она потратила все силы на то, чтобы утопить его вместе с собой. Если б я был один, то не справился бы с ней.

– Он не умеет плавать?

– Умеет. Но тонущие всегда тянут за собой спасающих, это происходит непроизвольно, само собой, понимаешь? И будь он хоть мастером спорта, Лиза могла бы утопить его вместе с собой. Когда тонешь, начинаешь паниковать, а когда начинаешь паниковать – сил становится больше в разы.

– Откуда ты?..

– Фетрони рассказали, – усмехнулся Мерф, обнимая одной рукой Карлу. Та взвизгнула от неожиданности, когда несколько холодных капель с его волос попали ей на плечо. – Думаешь, я сам по себе у тебя такой умный? – брат засмеялся, заставляя и её улыбнуться – только Карла сделала это слабо, неуверенно, потому что её душа была измотана сильными переживаниями.

– Вы оба молодцы… – пробормотала она, прижимаясь к своему соулу и закрывая глаза. Стук его сердца, тепло тела под полотенцем – всё это внушало спокойствие и уверенность. Согревало.

– Рисковый парень, – эхом отозвался Мерф. Карла хотела поднять на него взгляд, увидеть выражение лица, но не стала – хоть ей показалось, будто тон её брата чуть изменился. – Я с ним не раз болтал, когда отец брал меня с собой на деловые встречи. Старшие сыновья, все дела – нам было скучно, и мы начинали общаться. Хотя он всегда казался мне немного странным… Странный, да, он такой. Но всё-таки, как оказалось, рисковый.

– Лайонел? – зачем-то спросила она.

– Да… – протянул Найтсмит. Карле страшно захотелось рассказать брату об её вчерашнем знакомстве с Фетрони, но она почему-то сдержалась. Просто проглотила все слова и лишь крепче прижалась к Мерфу. – Пойдём, навестим его. Поболтаем. Мало ли, может, родители заперли его в комнате и держат на диете из противных лекарств, – он состроил жуткую гримасу, – Кто их знает, этих Фетрони, а?

– Пойдём, – согласилась Карла, вновь улыбаясь. Делать это становилось легче.

Эти выходные, наверное, были самыми долгими в её жизни. Она сидела в летнем кафе, общалась с подружками, бегала по пляжу, когда смогла восстановить душевные силы. Может, вновь стоило поблагодарить богов за то, что ей было позволено так быстро прийти в себя.

Но почему-то особой радости ей теперь поездки на яхте не доставляли, как и плавание в целом.

Два или три раза Карла видела Лайонела. К вечеру того же самого дня, когда всё и случилось, он вышел вместе с ними в кафе – и кажется, сидел где-то в стороне, что-то строча в своём ноутбуке. Вероятно, он появился просто для того, чтобы все знали, что с ним всё в порядке – и такой немой посыл каждый понял однозначно.

Да и вряд ли его можно было понять как-то иначе. Лайонел практически ни с кем не общался, и вёл себя так, словно и не горел желанием делать это. Карла могла его понять – но не могла соединить это всё в своей голове, глядя на то, как спокойно он продолжает сидеть за столом, время от времени тихо что-то бормоча себе под нос.

Другие два раза они встретились почти по той же самой «схеме», что и в первый. Лайонел сидел то с ноутбуком, то с блокнотом, что-то ел, иногда выходил на улицу – побродить по пляжу или сделать что-нибудь у сестёр. Ни единого упоминания о том, что случилось на море.

Пару раз Карла порывалась подойти к нему и поговорить, но почему-то не делала этого. И не у неё одной отсутствовало желание мешать молодому Фетрони – как вскоре выяснилось из наблюдений, это себе вообще мало кто позволял. Обычно, только Глория и Барбара, его сёстры. Однако, что странно, Найтсмит не видела ни разу, чтобы Лайонел хмурился или недовольно смотрел на девушек – он всегда вставал и шёл вслед за ними, или же отвечал на вопрос.

«И правда, странный он», – думала Карла, продолжая наблюдать за человеком, который спас и её, и малышку Лизу. Да к тому же, по сути, принял на себя основной удар вместе Мерфа. Наверное, ей стоило его как-то отблагодарить, но ничего стоящего в голову не приходило.

Быть может, Лайонел был из тех, кто не особо любит шумные посиделки. Ничего страшного – каждый может быть счастливым таким образом, какой считает для себя наиболее приемлемым.

– Привет, – Карла всё же отважилась подойти к своему спасителю, когда все её подружки разошлись – уже под вечер последнего дня. В кафе было почти пусто – где-то сидело по двое или трое человек, лениво и тихо звучала музыка, в основном перебиваемая морским шумом. Лайонел, который сидел, чуть прикрыв глаза и слегка нахмурившись, вздрогнул и немедленно поднял веки.

– Здравствуй.

– Будешь мороженое? – спросила Найтсмит, отводя взгляд – до этого она почти минуту с любопытством разглядывала своего необщительного спасителя.

– Не стоит… – раздался его тихий голос, но Карле не нужен был ответ – она молча протянула парню большой сливочный рожок. Он чуть приподнял уголки губ, разглядывая его. – Спасибо, – наконец, сказал Лайонел, осторожно забирая рожок из её рук.

Карла плюхнулась рядом, немедленно принимаясь и за своё мороженое. Фетрони будто бы с трудом сдержал улыбку:

– Разве это не вредно?

– Вредно, наверное, – отозвалась Найтсмит. – Но тонуть и быть изнасилованной – гораздо вреднее. Ешь, вкусно же, – и она снова взглянула на своего собеседника. Тот послушно лизнул мягкий подтаявший крем, потом откусил кусочек вафли. – Ну как?

– Вкусно, – согласился Лайонел, откусывая уже намного больше. – Спасибо, – снова повторил он.

– Это я должна тебя благодарить, – серьёзно сказала Карла. – Мороженкой заплатить за все твои поступки просто нереально. Ты вообще не должен был делать ничего этого делать, но…

– Не надо, – покачал головой Фетрони. – Я был должен. Любой человек был должен. Меня можно поблагодарить только за быструю реакцию, только и всего.

– Не умеешь ты себя ценить, – фыркнула Карла. Лайонел слабо улыбнулся:

– Просто смотрю на вещи здраво. Ведь твой брат тоже бросился в воду. Кто-нибудь прыгнул бы и с яхты, просто все оцепенели, когда увидели, что случилось.

– А ты почему не оцепенел? – поинтересовалась Карла. Лайонел замялся. – Скажи, ну же, – она привычно улыбнулась, будто пытаясь подкупить парня этой улыбкой. Но тот лишь склонил голову, словно едва заметно кивая ей.

– Не знаю, – отозвался Фетрони.

– Не знаешь – и всё? Всё? – Карла приподняла брови. – Но как-то же ты себе это объясняешь!

– Зачем? – просто спросил Лайонел, вновь приближая к своим губам мороженое. – Не всё нужно объяснять. Если что-то сделано, и от этого кому-то стало хорошо, совершилось благое дело – пусть так и будет. Незачем мешать событиям, которые кого-то порадовали или кому-то помогли, объяснениями. Значение чего бы то ни было просто сушит воспоминания о сделанном, как сохнет кожа морского жителя на суше.

Карла сделала вдох, но не произнесла ни слова. Ей неожиданно понравились эти слова – они будто бы были взяты из какой-то несуществующей книги, название которой она никак не могла вспомнить, но которую читала давным-давно, и несмотря на это, до сих пор помнила её наизусть. Лайонел, вновь приподняв уголки губ, опустил взгляд вниз – на свой ноутбук. Что-то начал печатать.

– Так вот, значит, как звучат твои мысли, – наконец, сказала Карла. – Это их ты постоянно записываешь?

– Не всегда. Если помнишь, иногда приходится работать, – тонкие пальцы на секунду замерли. – Но мне нравится записывать то, что говорит внутренний голос. Иногда можно услышать очень хорошие вещи, если слушать его.

– Я тоже люблю его слушать, – подхватила Найтсмит. – Но он очень часто твердит одно и то же. Разве ты не устаёшь от него? Иногда стоит прерывать монологи и разговаривать с кем-нибудь. Участвовать в каком-нибудь движении, выступать, – она пыталась заглянуть ему в глаза. Фетрони поднял взгляд и посмотрел на неё:

– Он слишком громкий, чтобы можно было перестать его слушать. Чем громче говорят люди, тем громче говорит он – и разве это хорошо, если ты собственный внутренний голос заставляешь срываться и вечно твердить одно и то же, в угоду людям? Многие труды созданы теми, кто слушал себя, а не окружающих. Может быть, нужен какой-то баланс, я не спорю, – Лайонел закрыл крышку ноутбука. – Но если давать голосу развиваться, он не будет повторять одни и те же слова.

– А что он будет делать?

– Общаться с тобой. Наставлять тебя. Может, учить чему-то. Многому можно научиться у самого себя, если себя слушать. Иногда люди, – его взгляд перескочил на те небольшие компании, что ещё оставались за столиками и диванчиками неподалёку, – сами не знают, как много умеют.

Повисла тишина. Карла честно пыталась прислушаться к себе, доедая остатки рожка, но слышала лишь повторяющиеся фразы, которые надоедали ей. Их «комплект» постоянно менялся, но каждый успевал достать хозяйку своей назойливостью всего за пару дней.

Кажется, Лайонел внимательно за ней следил.

– С первого раза не получится, – то ли угадав её мысли, то ли продолжая собственную речь, сказал он. – Когда он срывается и повторяет одно и то же, то всего лишь пытается достучаться до тебя. Не верит, что ты его слышишь и понимаешь. Закрывай глаза, расслабляйся, слушай – сначала всегда будет идти тот фоновый шум, который люди принимают за внутренний голос. Но потом он зазвучит, потом научится доверять хозяину – и тогда нужно будет всего лишь не предать его доверие. Когда-нибудь уровень этого доверия между вами станет таким, что не придётся закрывать глаза и находиться в одиночестве, чтобы его услышать, – продолжал Фетрони, глядя уже куда-то вдаль – то ли на море, то ли на звёздное небо. – Он будет с тобой рядом.

– Будет рядом, – повторила за ним Карла. В этот раз на лице Лайонела не появилась улыбка. Но Найтсмит, приподняв веки, немедленно задала новый вопрос: – Сколько тебе лет?

– Двадцать, – тут же ответил Фетрони, не прекращая поглаживать крышку и краешек ноутбука. – Тебе? – спросил он, скорее, на автомате.

– Шестнадцать, – отозвалась она, заинтересованно поднимая голову. Но больше Лайонел ничего не спрашивал, а Карла не смогла придумать особо интересных тем для разговора.

Она думала о том, что можно сказать, а Фетрони просто молчал – и молчать почему-то было впервые так легко.

Нет, ей всё ещё хотелось что-нибудь сказать, но мысли не приходили. Карле не хотелось сдаваться на милость этого молчания, и она упорно пыталась что-то придумать, но тишина отчего-то не давила на слух.

Странно – с Мерфом она никогда не молчала так долго. Каждому было, что сказать, и молчали они лишь во сне, но с этим странным светловолосым парнем хотелось посидеть рядом, ни о чём не разговаривая.

– Я… я пойду, – наконец, сказала она, когда окончательно замёрзла в открытом кафе. Лайонел поднял на неё взгляд:

– Проводить?

– Нет, не стоит, спасибо, – заторопилась Карла. Ей почему-то не хотелось, чтобы Фетрони уходил с этого места, она как будто боялась, что нарушит этим его личное спокойствие, совершит вторжение во внутренний мир. – Спокойной ночи. Ты нужен своему соулу.

– И вам, – кивнул он в ответ, вновь благодаря её за сладкий рожок. Карла не поняла, имел ли он в виду её и Мерфа, или же до сих пор обращался к ней на «вы», но это было уже неважно – выслушав ответную фразу про соула, она поспешила в гостиницу.

Кажется, по пути Карла чувствовала на себе взгляд Лайонела, который незримо, но всё же сопровождал её до самого порога. Повернуться, чтобы проверить, Найтсмит не посмела – потому что почувствовала, что захочет вернуться обратно, а чувства, которые посетили её во время странного молчания, ей не совсем нравились. Может быть, просто были непонятны – и она хотела разобраться в них, а потому уверенно толкнула дверь и вошла в здание.

Фетрони же молча наблюдал за тем, как поднимается яркая луна. Он смотрел на неё, продолжая слушать голос в своей голове, и время от времени пытаясь впитать в себя тишину – но она медлила опускаться на замирающий берег.

Самым последним покинул его именно Лайонел.

***

Утром все разъехались по домам, предварительно разделив между собой обязанности – кто и как должен готовиться к свадьбе. Даже Карле обещали дать важное задание, и потому она даже слегка отвлеклась от анализа собственных чувств, которые остались странным послевкусием после вчерашнего вечера.

Хоть в автобусе она всё ещё думала о том лёгком молчании, пытаясь понять, как это удавалось Лайонелу. Он кивнул им с братом, когда садился в свой автобус, и она заставила себя кивнуть в ответ – нет, он не пугал её и не был ей противен. Но послевкусие было странным, почти пугающим.

Как можно было так легко молчать после того, как они обсуждали такие важные и… непонятные вещи? Неизвестно. Этот парень был загадкой, которую не нужно было разгадывать, от которого можно было зарядиться такими непонятными самому себе положительными эмоциями на долгое время, и позволить себе остаться в своём мире, потому что в свой он не тянул.

Совсем скоро Карла опустилась на свою кровать, вымылась в своей ванной комнате и почувствовала себя также, как прежде – странное чувство будто сошло с её тела также, как до этого сошли прикосновения чужих рук.

Думать об интригующих речах Лайонела и его не менее загадочном молчании ей больше не хотелось. Так что, едва жизнь вернулась в обычную колею, она окунулась с головой в подготовку к свадьбе Эда – и это оказалось тем делом, что пришлось ей по душе.

Карла звонила туда, куда её просили звонить, бегала по делам вместе с кузинами и тётями, носилась по дому, расспрашивая Эда о его предпочтениях – бедный парень, чьи глаза округлялись всё больше и больше, вряд ли бы справился в одиночку.

«Но на то мы ему и нужны!» – с чувством выполненного долга каждый раз думала Карла, когда укладывалась спать.

Но вот случилось то, что снова потрясло её картину мира – в этот раз окончательно и бесповоротно.

Это был тихий полдень, все дремали после лёгкого второго завтрака, готовясь ко второй половине дня. Кто-то, может, и не спал – но вёл себя тихо. Читал ли книгу или смотрел фильм в наушниках.

Мерфа дома не было. И в какой-то момент Карла подскочила с постели, осознав, что забыла позвонить с утра одному важному человеку. Немедленно обнаружилась и причина: она потеряла номер, а потому не могла сделать этого.

И тут ей на глаза попался забытый телефон брата, что лежал на столике в коридоре, который стоял как раз напротив её приоткрытой двери. Карла, нисколько не задумываясь о том, что Мерф мог бы отказать ей в помощи такого рода, взяла его и вернулась в свою комнату.

«Я просто найду номер», – подумала она. Найтсмит прекрасно знала, что Мерф бы сам дал ей этот мобильник, чтобы она быстрее нашла нужный контакт, а потому и не смущалась, не опасалась, что брат вот-вот зайдёт в комнату и начнёт обвинять её в том, что она взяла его вещь без спроса.

Однако, в ту самую секунду, как она разблокировала экран, телефон зажужжал – и так получилось, что Карла случайно открыла переписку с кем-то. Быть может, она бы просто свернула её, но тут ей на глаза попалась… фотография Лайонела.

И не просто фотография, а с подписью – «это твоя цель».

«В смысле?» – подумала Карла, весело усмехаясь. «Цель?»

Ради интереса, она пролистала переписку наверх. Ничего не было, кроме видеозаписи. Карла хмыкнула, пожала плечами, переписала нужный контакт и отложила телефон. Может быть, на том бы всё и кончилось, но после звонка Тэйлорам любопытство победило: она быстро включила ноутбук, и скачала видео себе.

Потом включила, надев наушники, и… лучше бы она этого не делала.

– Совсем скоро тебе исполнится двадцать два года, – услышала она чей-то голос. Странно одетый человек отошёл от камеры, и Карла увидела большой зал, круглый стол, а за ним – Мерфа, его другого кузена – Райана, и ещё нескольких знакомых парней и девушек. – Это возраст совершеннолетия для таких, как мы. Уже целый год назад наступило твоё официальное совершеннолетие, целый год ты – зрелый, взрослый мужчина. А значит, к своему празднику ты обязан быть готов.

– Готов? – переспросил Мерф.

– Ты охотник. С раннего детства тебя тренировали, как охотника, и растили, как охотника. И в нашем ордене принято доказывать серьёзность своих намерений – тем более, что ты являешься наследником одного из лидеров. Ты обязан пройти посвящение. Ты обязан совершить то, для чего был создан наш орден сотни лет назад.

– Найти немеченого? – снова спросил Найтсмит. Собеседник кивнул.

– Поскольку ты – особенный, Мерф, то и твоя цель будет особенной. Мы избрали её для тебя, – почти торжественная пауза, – Лайонел Фетрони, – и Карла вздрогнула, услышав это имя.

– Но откуда вам известно, что он немеченый? – Мерф дёрнул плечами, – Нет никаких доказательств.

– Ты сам видел, что у него на плече отсутствует метка.

– И что? – он покачал головой. – Она может быть, где угодно. Вспомните Магпайев. У них метки скачут по всему телу. Я не видел её на плече, но она может быть на ногах, под волосами, да даже на половых органах, может быть совсем бледной – как вы докажете, что её нет?

– Он ходит в орден немеченых. Наши люди видели его там.

– Он может там работать. Это не доказательство, – раздался голос уже Райана.

– Да, вполне. И он работает. Но недавно нам удалось пристроить там одного нашего человека – как раз во время сезонных медосмотров. И, – мужчина в капюшоне щёлкнул пультом, – вам стоит это увидеть.

На экране в помещении, который дрожал линиями на записи, возникло изображение. Все присутствующие подняли головы, чтобы видеть экран.

Казалось, что видео было снято на скрытую камеру – и похоже, так оно и было.

– Как вы себя чувствуете в последнее время? – раздался один голос. Судя по всему, того самого врача в белом халате, что сидел напротив слабо узнаваемого на плохой записи Лайонела.

– Неплохо, – ответил Фетрони.

– Как оцените психологическое состояние? Не нужна ли помощь?

– Пожалуй, нет, – после короткой паузы ответил Лайонел. – Не в этом месяце.

– Не проявилась ли на вашем теле метка? Здесь указано, что пару недель назад её не было.

– Так спешите избавиться от меня? – усмехнулся Фетрони, – нет. Метка не проявилась. У меня её пока нет.

– Уверены?

– Вполне.

И на том запись оборвалась. Карла растерянно смотрела на Мерфа, который сидел, глядя в стол. Кажется, перед ним успели положить какие-то бумаги.

– Хорошо, – наконец, поднял он голову. – Я убью его.

Комментарий к

Комменты-глава, не забываем. Гадаем, пишем активнее, радуем автора))

========== Часть 5 ==========

Найтсмит сидела неподвижно, не веря в то, что услышала. Она знала, что когда-то существовал орден, который занимался отслеживанием немеченых, что в те времена были рабами. Знала, что вскоре его цели оказались изменены, а идеалы – извращены, и бывшие посланцы короля, которые должны были входить в каждый дом и одними речами убеждать немеченых в том, что они не имеют права жить свободно, превратились в хищников, которые охотились на людей.

Охотились ради забавы, прикрывая это высокой целью, о которой говорили во всеуслышание: немеченых становилось слишком много, они отбивались от рук, сбегали, пытались поднимать восстания, что угрожало благосостоянию государства.

Знала Карла и то, что создан был орден давным-давно, на деньги каких-то богатых людей, увлечённых идеей о том, что немеченые – люди второго сорта, созданные для труда. Она помнила, как в школе говорили, что какой-то один весьма древний и уважаемый род, о котором до сих пор ничего не знали, дал начало этому ордену, собрав около двадцати человек, которые владели искусством убеждения.

Скоро, когда цели и идеология ордена изменилась, вместо подвешенного языка от членов начали требовать лучшей физической подготовки, стали искать богатых союзников, и в то же время приглашать к себе простых людей, выходцев из крестьян – лишь бы у человека была метка и он мог бы стать хорошим воином.

Многие года люди строили догадки – кто мог оказаться основателем ордена. Они искали старые документы, старые укрытия и «базы» охотников, но всегда доказательств было слишком мало для того, чтобы назвать фамилию создателя точно.

Кто-то предполагал, что это могли быть нелюдимые и суровые Барнсы, но семья никогда не пятнала себя в любом смысле, в каком только можно понимать это слово: солдаты всегда были честны и преданы родной стране, никогда не совершали ни единого преступления. И хоть были способны отнять жизнь – некоторые из них становились палачами, – вряд ли они могли решиться на истребление тех, кого защищали. О том же говорили и их доходы – когда-то были найдены старые бумаги, сообщающие о том, что семья едва сводила концы с концами многие годы. Вряд ли голодающие солдаты могли кормить целый орден.

Думали и на Реднеков – честно говоря, подозрения с них до сих пор не сняли. Потому что больше ни один род не подходил под описание «богачей, которых основатели ордена пригласили себе в помощь». Вероятно, так оно и было – и первые охоники позвали людей, которые придумали первые банки и кредиты.