Текст книги "Игра на жизнь (СИ)"

Автор книги: Фэсовый Призрак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Найтсмит случайно дёрнула руками – стараясь удержать в себе веру в то, что это всего лишь сон, она попыталась потянуться и почувствовала, как что-то врезается ей в кожу. Холодное, неприятное, режущее.

«Нет», – поняла она, открывая глаза. И оказалась права: Карла обнаружила себя сидящей на маленькой подстилке, под плечами у неё было что-то вроде небольшой подушки.

«Заботливые какие», – зло подумала она, дёргая руками и пытаясь освободиться. Наручники оказались крепкими и прикована, как выяснилось, Карла была к какой-то длинной трубе, что находилась рядом.

– Уроды, – сквозь зубы процедила она себе под нос.

– Меня не волнует, что ты об этом думаешь, – раздался рядом голос. Найтсмит подняла голову – со своими мыслями о том, насколько реален был «сон» она не заметила, что находится не одна, а всего лишь в самом дальнем углу огромного помещения. Кажется, это был какой-то завод. Помещение напоминало ей тот самый старый завод, на который как-то в детстве её приводил отец – когда-то тут собиралось оружие. Теперь только гудели трубы – похоже, по ним бежала вода. Или какое-то топливо для машин?

В этом Карла не разбиралась. И разбираться уже не хотела. Ей было не до того – она увидела Лайонела, который лежал в ногах у охотников. И он был неподвижен – но она с облегчением выдохнула, когда спустя первые несколько секунд его грудь чуть приподнялась, а потом опустилась, следуя за дыханием.

– Отпустите его, – она подняла взгляд на Мерфа, что отошёл от неё и направился в центр помещения, к Лайонелу и их отцу, что так и не снял с себя, видимо, всех этих традиционных торжественных одеяний.

– И не подумаем, – сказал он. Но сказал как-то неуверенно, слишком тихо для того, чтобы можно было поверить в то, что Мерф действительно хочет всего этого, что вот-вот должно было произойти.

– Ты не хочешь его убивать! – выкрикнула Карла. – Отпусти, пожалуйста, не надо…

– Надо, – непреклонно сказал Мерф. Будто бы непреклонно, но на самом деле – дрожащим голосом и едва сдерживая себя. Непонятно, что рвалось наружу – злость или отчаяние, и если злость – то в чей адрес? Их или охотников?

– Ты не хочешь его убивать, – прошептала Карла, – я знаю. Сделай что-нибудь.

– Тебе лучше замолчать, маленькая предательница, – повернулся к ней отец. Карла и прежде редко слышала от него ласковые слова – мужчине было достаточно сына и племянника, и он лишь уступил жене, которая чувствовала, что ей нужно заботиться о ком-то ещё помимо родного сына. – Я разберусь ещё с тобой, поверь мне, – сказал он. – И теперь уже Мерф меня не остановит.

– Папа, но…

– Никаких «но», – грозно взглянул на него Найтсмит-старший.

– Но я…

– Мерф, сегодня у тебя посвящение, но больше я не могу позволить этой маленькой дряни выдавать наши тайны. Она и так сделала уже слишком многое наперекор нам и особенно тебе – как ты вообще можешь до сих пор её прощать?

– Она мой соул, – тихо сказал парень.

– Неважно, – грубо оборвал его отец. – Это ничего не значит. Она предала нас, и даже если сейчас примет наши законы и правила, в чём я сомневаюсь, вряд ли сделает это от души и всем сердцем, всей душой прикипит к нашим братьям и сестрам. Такие, как она – не исправляются. Никогда. Нужно сделать что-то особенное – стереть память, лишить возможности выбора или движений – лишь тогда, когда она потеряет свою волю – тогда, быть может, примет наши идеалы. Не раньше. И не позже, потому что если даже потеря конечностей или гордости её не убедит, то не убедит уже ничто.

– Будь уверен, сволочь, – прошипела Карла, не понимая, откуда берёт такие слова, – когда я выберусь отсюда…

– Ты не выберешься, – хмыкнул Найтсмит. – Никогда. И даже если сбежишь, твои угрозы никогда не станут реальными, потому что долго водить нас за нос у тебя не получится.

– Нет… – раздался голос Лайонела. Карла перевела на него взгляд – теперь парень стоял на коленях. Кажется, его кто-то дёрнул, едва тот пришёл в себя, и заставил так встать, но вполне возможно, что Фетрони не делал попыток подняться на ноги лишь потому, что считал, что в такой позе сможет вымолить свободу для своей подруги.

– Я того не стою, – негромко сказала она, глядя прямо ему в глаза. – Прости, что я притащила тебя сюда. Не думала, что у них всё настолько хорошо схвачено…

– Это я виноват, – пробормотал парень. – Нужно было тебя отговорить заходить вместе со мной туда, я идиот…

– Какая милая картина, – фыркнул глава ордена. – Простите, ребята, но веселье кончилось. У этой предательницы есть соул. И пусть она умрёт сразу после тебя, если только этот самый соул не убедит меня поступить как-то иначе, сменив наказание на чуть более мягкое, – гадкая улыбка, – ненамного, – уточнил мужчина. – Но я не дам тебе больше позорить моего сына. Ни за что. Приступай, Мерф, – приказал он.

Младший Найтсмит подошёл ближе к Лайонелу, взял из чьих-то рук лук и стрелу.

«Я угадала», – подумала Карла. От того ей лучше не стало.

– Я… – Мерф долго смотрел на эту стрелу, а потом опустил взгляд. – Я не могу. Нет.

– Почему? – нетерпеливо спросил отец. – Сделай это. Прямо сейчас.

– Вы сделали всё за нас, – возразил Мерф. – Я не могу убить добычу, которую мне принесли прямо в руки. Это несправедливо, – он покачал головой. – Нечестно. У него должен быть шанс уйти, – и он опустил лук. – Я убью его, если он проиграет собственную жизнь.

– И ты хочешь устроить тут спортивный конкурс на выживание? – фыркнул Райан. – Прикончи его, хватит играть в благородство.

– Охотник – это уже благородное звание, – прервал его Найтсмит-старший.

– Но…

– Это посвящение Мерфа, твоё уже прошло. Пускай он решает.

– Я хочу дать ему шанс, – парень подошёл ближе, склонился над Лайонелом и маленьким ножом, что снял с пояса, разрезал рубашку на его плече, демонстрируя присутствующим искусно выполненную стрелку. – У него есть метка. Кто знает, настоящая ли она? Если вы уверены, что не может быть шанса, что всё это – череда совпадений, то как можете говорить, что верите в справедливость наших законов? Разве не было такого, что под стрелой охотника появлялась метка? Разве кого-нибудь не отпускали прямо из ордена, потому что она наливалась кровью и становилась видимой? Скажите мне, – его голос зазвенел, но не сорвался. – И если я неправ, убедите в истине. По-вашему, такого не было? Никогда?

– Было, и много раз, – заговорила какая-то девушка в очках. Мерф слабо и благоларно улыбнулся ей – он был бледен от волнения.

– Я просто хочу дать ему шанс. Нельзя понять, правда ли он меченый, – взглянув на отца, сказал он. – И если этого шанса не будет, то нельзя назвать наши законы справедливыми. Почему мы не можем поверить человеку?

– Мы столько лет прятались, – с нескрываемой ненавистью глядя на Лайонела, заговорил Гарольд Найтсмит, – столько лет воспитывали только своих детей, даже если они слишком слабы физически, как охотников. Столько лет, что сейчас все охотники – чистокровные. Нет человека среди нас, чьи мать и отец не состояли в этом ордене, – он втянул носом воздух. – Мы сошли со страниц книги, где не было людей, трясущихся за чистоту крови. Не для того природа задумала метки, чтобы мы делали это, не для того. Лучше быть сыном старой бездомной, чем чистокровным… но охотником! Охотник – это не Найтсмит. Охотник – этот тот, в чьём сердце находят отклик наши законы. Законы нашей природы!

Он злился, буквально бесился, и его трясло от этой злости, которой нельзя было давать выхода. Найтсмит даже отвернулся от Карлы – тем она и воспользовалась, подтянув ногой к себе рюкзак, который заметила совсем рядом с собой.

– Я не знаю, насколько мой сын более благороден, чем я, раз хочет поверить тебе, – прошипел он почти что на ухо Лайонелу. – Но надеюсь, – и тут на его лице появилась полубезумная улыбка. – Ты проиграешь. Потому что такой твари, как ты, не может повезти дважды.

– Дважды? – переспросил Мерф. – О чём ты, отец? – Гарольд выпрямился, отряхнул одежды.

– Он будет играть два раза. В карты. С тобой.

– Почему именно?..

– На две жизни, – и Найтсмит повернулся к сыну. – Свою и Карлы.

– Нет, – тут же покачал головой Мерф. – Я не позволю тебе убить её. Она мой соул.

– Мне плевать, кто она. Мы берегли её, прятались столько лет – и вот её благодарность. Еда, кров, одежда, образование – мы дали ей всё. Ты и твоя мать любили её, столько любви не получал даже я сам в детстве. И чем же она отблагодарила тебя за всё, что ты сделал? Скажи мне, Мерф, чем? Она помогла тебе? Нет, – он указал пальцем на Лайонела. – Она помогла твоей жертве, даже не выслушав тебя. Просто бросилась к немеченому, которого даже не знала. И это ты считаешь любовью? Справедливостью? Она не заслуживает жизни, но если он выиграет – то пускай живёт.

– Отец…

– Я сказал тебе своё решение, – и он отошёл в угол зала, противоположный тому, в котором находилась Карла. – Пока я тут главный, и ты будешь меня слушать.

Обилие торчащих балок, больших котлов, громких звуков – всё это было не самой успокаивающей обстановкой, это точно. И как Лайонел сможет победить Мерфа?

– Встань, – приказал ему Райан. Фетрони повиновался. – Иди вон туда, – парень указал пальцем куда-то в сторону, на груду тряпок, что лежала неподалёку от Карлы. – И возьми там карты.

Лайонел медленно двинулся к тряпкам. Кажется, он видел что-то, чего не видела Карла со своей позиции – на всякий случай девочка замерла, толкнув рюкзак себе за спину, чтобы никто не заподозрил её настоящих намерений.

– Нет… – услышала она сдавленный шёпот Фетрони. Парень опустился на колени снова – без приказа, словно ноги его не удержали. – Нет, нет… Майя… – впервые голос Лайонела сорвался и задрожал. Карла увидела, как по его щекам покатились слёзы – и отчаянно дёрнулась, приподнялась, попыталась увидеть то же, что видел он. И увидела.

На тряпках лежала девочка. Неподвижная, худая, совсем маленькая – и эта футболка… была Карле знакома. Вот только до этого на ней не было крови, и из живота хозяйки не торчала стрела.

Майя Шрайк была целью Райана, который гадко улыбался за спиной Лайонела.

– Нынче у нас торжество, – сказал он, разводя руками. – Два охотника – две жертвы. Эта клоунша, – он презрительно посмотрел на тело девочки, – отказалась оставить свои карты даже когда мы притащили её сюда. Что-то твердила о своём брате, что он ждёт их… Я не слушал, – он тряхнул головой. – Бери их, если в крови или проткнули – извини.

– Держись, пожалуйста, – прошептала Карла. Лайонел её услышал – зажмурился, тихо выдохнул, осторожно взял из кармана брюк Майи колоду. Потом, не глядя на Карлу, поднялся и повернулся. У девочки быстро-быстро билось сердце. Не может быть, чтобы он сдался. Не может быть, чтобы он проиграл.

– Покер, – тихо сказал Фетрони, опускаясь на стул возле импровизированного стола – кажется, пока он отходил за картами, его поставили другие охотники.

– Как скажешь, – ответил вместо сына глава ордена.

И игра началась. Карла не умела играть в карты, и все те фразы, что произносили парни, были ей незнакомы. Она просто с трудом вытащила из своего рюкзака заколку и сунула её в отверстие для ключа от наручников – и сейчас просто не понимала, как в фильмах у людей так легко получалось открывать их.

Ей повезло – под какой-то шум она сумела отцепить свои руки. Но не прислушивалась, а когда осознала, о чём речь – задрожала и выдохнула с облегчением. Как, кажется, и проигравший Мерф.

– Карла будет жить, – твёрдо сказал он. – Я проиграл.

– Ты поддался ему, – возразил Райан.

– Пусть живёт, – отмахнулся Гарольд. – Он бы всё равно не отстал от меня с девчонкой.

– Она твоя дочь, – поднял на него взгляд Мерф.

– Она твоя сестра, но не моя дочь, – ответили ему. – Продолжайте.

Карла тем временем торопливо отстёгивала свои руки. Одна рука оказалась на свободе как раз в тот момент, как раздался шум – и это было словно специально для неё. Может быть, конечно, Лайонел сейчас выиграет и сможет отправиться домой – но что, если нет?

«Он же смог сделать это в первый раз», – подумала она.

– Блэкджек, – оглушило её словами Мерфа.

– Ты покойник, медик, – раздалось за спиной у Лайонела.

«Нет, нет-нет-нет, он не мог проиграть, не сейчас, нет!» – почти что закричала Найтсмит, отказываясь верить своим ушам. «Не может такого быть!»

– Встань к стене, – приказал Фетрони глава ордена. Карла не понимала – вот так просто? Просто, без пафоса игры и радостных возгласов? Ненормально. Невозможно. Нет.

Лайонел встал и отошёл туда, куда ему было сказано.

«Я не позволю», – решила девочка, вскакивая на ноги и бросаясь в тёмный угол. Где-то впереди ей почудился удобный выступ, на который можно было легко взобраться, если постараться… Или?..

– Прости меня, – картинки перед глазами Лайонела скакали, словно в калейдоскопе. Он не всегда слышал, что происходит вокруг – сердце билось и шум отдавался в ушах, оглушал, разрывал барабанные перепонки.

– Почему вы убили Майю? – спросил он.

– Не я её убил, – ответил Мерф, беря в руки лук, который ему кто-то поднёс.

– Но ты позволил, чтобы это случилось. Ты был здесь? – почти что спокойно спрашивал Фетрони.

– Я…

– Не разговаривай с ним, – прервал их Гарольд. – Нельзя.

Младший Найтсмит замолчал.

– Всё, – тихо сказал Лайонел, глядя в глаза парню, что уже целился в него из лука. Пять шагов, семь? Сколько их между ними?

Найтсмит зажмурился на секунду, натягивая тетиву и проклиная тот лук, что ему дали. Зачем, за что? Он не хотел этого делать. Вовсе. Но был обязан, потому что родился у своего отца и своей матери. Должен. Должен. По праву рождения. По рабству рождения. Должен.

– Меня тоже, – раздалось вдруг впереди. Найтсмит открыл глаза.

Прямо перед ним, между Лайонелом и Мерфом оказалась Карла. Она спрыгнула откуда-то сверху, с верхних балок, что отделяли полуподвал от основного здания. Видимо, как-то освободилась от наручников и сделала это, забравшись по первой же попавшейся лестнице.

– Нет, – сказал он, втягивая носом воздух.

– Меня вместе с ним. Или отпусти нас, – твёрдо сказала она.

– Ни за что.

– Тогда уйди сам. Вместе с нами.

– Пожалуйста, отойди. Я должен. Он проиграл. Всё было честно.

– Он поддался тебе, как и ты поддался, чтобы я жила. Он хочет, чтобы тебя приняли здесь, потому что знает, каково это – быть лишним. Находиться в изгнании. Отмени эту жертву. Их было слишком много в последние дни.

– Карла, – я прошу тебя… – Мерф уже опустил лук. Но в эту секунду его отпихнул Райан:

– Хватит слушать её! – рыкнул он, поднимая пистолет. – Просто сделай то, чего она хочет – прикончи обоих! – кажется, он был готов выстрелить, и Гарольд даже одобрял его действия – Мерф слышал радостный возглас отца.

Но Райан не устоял на ногах, а пуля вошла в стену – потому что Мерф бросился на него и начал яростно избивать.

Карла повернулась к Лайонелу прежде, чем кто-то успел отреагировать на произошедшее. Схватив парня за руку, она потянула его за собой:

– Бежим! – выдохнула Найтсмит. И Фетрони наконец-то её послушал – кинулся вместе с ней во тьму, где всюду были загадочные силуэты баков и балок.

Звуки борьбы и крики стали громче. Кажется, Мерфа отпихнули куда-то, и все охотники засуетились. Кто-то выхватывал оружие и стрелял в каждую движущуюся тень, кто-то кричал, стараясь всех успокоить и заставить сосредоточиться.

– Быстрее, быстрей! – шептала Карла, подгоняя как будто оглушённого близостью смерти Лайонела. И она уже видела окно где-то высоко над балками. Даже хотела крикнуть, что вот-вот они выберутся – но тут под ногами у беглецов не выдержала железная конструкция, и оба, пролетев пару метров, оказались на полу.

Карла вскрикнула – удар был такой силы, что она не устояла на ногах и упала, больно ударившись.

– Беги! – выдохнула она, когда Лайонел подскочил и схватил её за руку, желая помочь подняться.

– С ума сошла? – прошептал он, осторожно ощупывая её ногу. – Всё будет хорошо! Они уже затихли, мы оторвались, – парень прислушался. – Я понесу тебя!

– Это вряд ли, – раздался позади них голос. Фетрони рывком повернулся. – Она сдохнет первой, – пообещал Райан, безумно улыбаясь. На лице его красовались синяки и кровоподтёки – похоже, прилетело ему от Мерфа неслабо.

– Я не позволю, – хрипло сказал Лайонел, выпрямляясь и прикрывая Карлу собой. Охотник ухмыльнулся.

– Тогда я убью её сквозь тебя, – и он поднял пистолет. – Лучше отойди. Проживёшь на пару минут дольше. А может, и сбежать успеешь, – он сделал шаг вперёд, хромая.

– Лайонел, уйди… – послышалось сзади. Фетрони покачал головой.

– Закончилось то время, когда я тебя слушал, Карла, – сказал он.

– Стой! – кто-то появился позади Райана, но в эту же секунду он выстрелил – и как раз тогда же Карла смогла подскочить, отталкивая Фетрони в сторону. Вовремя ли?

Прозвучал другой выстрел, второй, и сразу трое человек рухнули на пол – каждый по разной причине.

Звон в ушах после падения становился тише, Карла начинала слышать звуки. Она чуть приподнялась, увидев перед собой взволнованное лицо Мерфа.

«Наверное, пуля попала в меня», – подумала она, чувствуя, как по всему телу разливается горячая боль. Может, после удара стало ещё хуже и она уже умирает?

– Карла… Карла! – встряхнул её соул. – Слышишь меня?

– Я… – Найтсмит закашлялась, села, уцепившись за руки брата. – Я… – она бросила взгляд на свой бок, на живот – ничего не было. На груди тоже. Только одежда чуть порвана. – Ты ранен? – спросила она.

– Нет, – покачал Мерф головой. – А вот он – да, – с неожиданной ненавистью в голосе добавил он.

– Кто? Кто?! – Карла немедленно побледнела. Перед глазами рассеялась темнота, в голове прояснилось.

– Райан, – и Мерф кивнул куда-то в сторону. – Нам нужно уйти. И тогда мы…

– Лайонел… – прошептала Карла, переводя взгляд за спину брата. Фетрони слабо улыбнулся ей – он стоял, опершись одной рукой на стену.

– Я заберу вас обоих и увезу отсюда. Я сделаю всё, чтобы…

– Это вряд ли, – негромко сказал Гарольд Найтсмит. Мерф зажмурился, опустил голову. – Твой напарник погиб, – заметил он. – А немеченый… – и глава ордена брезгливо покосился на Лайонела. Карла перевела на него взгляд и задрожала – Лайонел был очень бледен и почему-то прижимал руку к животу. – Он ещё жив? Почему?

Фетрони судорожно вздохнул, прислонился к стене и сполз по ней вниз, прикрывая глаза.

– Это ты сделал? – спросил Найтсмит, глядя на сына. Тот молчал, опустив взгляд. Слышался умоляющий хрип напарника:

– Дядя… дядя, помоги… – Райан пытался сдвинуться с места, подползти к ногам своего самого близкого родственника после матери, но тот лишь слегка оттолкнул его ногой, глядя на Мерфа:

– Так доделай дело. Добей его. И я смогу гордиться моим сыном.

– Тебе плевать, что Райан сейчас умрёт? – зачем-то спросил тот.

– Напарники всегда умирают. Ты жив. И ты должен закончить дело.

Долгая минута. Молчание. Охотники позади главы ордена не издавали ни звука.

– Ты мой наследник. Моё сокровище. Моя смена. Когда я умру, орден перейдёт к тебе, и ты станешь его главой. Ты сделаешь его великим, – он улыбнулся. – Или хотя бы сохранишь.

– Это вряд ли, – наконец, ответил Мерф, поднимая свой лук с пола и беря в руки стрелу.

Теперь эта стрела была направлена в грудь Гарольду. Тот приподнял брови, явно не веря в то, что сын сделает это. Таким выражение его лица и осталось навсегда – чуть удивлённым и насмешливым, потому что Мерф наконец выстрелил, и мужчина не успел даже испугаться действий сына.

Найтсмит хрипло рыкнул, всхлипнул, но сделал единственный выстрел, который должен был сделать сегодня.

– Я глава ордена, – тихо сказал он, когда тело отца осело на бетонный пол, и охотники шарахнулись в стороны от него. – Преклонитесь, – голос его охрип окончательно, стал пугающим, холодным. Помедлив, все присутствующие медленно опустились на колени рядом с двумя телами. – Вы свободны, – коротко сказал Найтсмит, выдыхая и закрывая глаза. Не пряча слёзы, которые катились по щекам.

– Когда нам собраться вновь, мой… повелитель? – почти что робко спросил один из парней.

Мерф обернулся. Карла сидела рядом с Лайонелом, приподняв его голову и опустив себе на колени. Фетрони, слабо дрожа, смотрел в потолок и пытался зажать непослушными пальцами глубокую рану.

– Вы свободны, – повторил Найтсмит. – Навсегда.

– Но…

– Уйдите и не возвращайтесь, – сказал Мерф. – Орден будет существовать. Я сохраню его. Пустым, – и он отвернулся, опустился на колени перед Лайонелом, который до этого прикрыл Карла собой, а сейчас уже еле дышал – и кажется, был ещё бледнее от того, что по его полупрозрачным щекам стекала яркая кровь. Губы казались почти белыми на её фоне, капающей изо рта и пенящейся на этих самых губах.

– Позвони Скиннеру и миссис Фетрони, – бросил Мерф Карле, поглаживающей Лайонела по лицу, свой мобильник. – Я займусь Райаном.

– Карла… – послышался тихий шепот. Найтсмит чуть не выронила телефон, судорожно сжав плечо парня, что нашёл в себе силы заговорить с ней.

– Держись, – только и смогла сказать она.

Все охотники бесшумно покидали помещение.

Также, как бесшумно покидала жизнь и тело Лайонела.

Комментарий к

Комменты-глава.

И да, в этот раз поболе, ибо интрига нарастает.

И скоро будет развязка – но душевная кульминация героев еще впереди.

========== Часть 14. Эпилог ==========

Девочка позвонила всем, кому только могла. Миссис Фетрони, Грегу, в больницу, Глории Фетрони – всем. Лишь бы не смотреть на Лайонела и не слушать его затихающее дыхание.

Но он позвал её, и Карла пришлось замолчать, опустив телефон и прекратив делать вид, что она слишком занята. Все способы помочь иссякли. Помогать больше было нечем.

– Побудь со мной, – чуть облизнув губы, тихо попросил Лайонел, когда она обратила на него внимание. – Не оставляй меня…

– Я тебя не оставляю, – сказала Карла, осторожно опуская руки на его плечи. – Я здесь.

Фетрони замолчал. Он чувствовал, что слабеет и уже не может зажимать рану также крепко, как прежде, но ничего не говорил – понимал, что только напугает девочку, которая и так по его вине пережила слишком много за последние несколько дней.

– Сильно болит? – спросила вдруг она, легонько сжимая его слабеющую руку. Лайонел моргнул, пытаясь сфокусировать свой взгляд и осознал, что зрение уже начало его подводить.

«Хорошо, что ещё слышу», – попытался найти он положительную сторону во всём происходящем.

– Я думал, что будет… – трудно дышать, – что будет больнее.

– У тебя просто шок, – попыталась «утешить» его Карла. Впрочем, утешение наверняка было настоящим, и оно было нужно, несмотря на свою внешнюю глупость. Потому что оба понимали, что означает слабая боль. Это не значит, что ощущения были настоящими, это значило, что Лайонел просто прекращал уже её чувствовать. – Это серьёзно? – закусив губу, спросила Найтсмит. Фетрони перевёл взгляд на свой живот. Всё тело вздрагивало, отказывалось нормально функционировать. Боль умела молчать, а тётка с косой – делать своё дело бесшумно.

Лайонел чуть прикрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на своих ощущениях и вспомнить строение человеческого тела. Как же это было сложно сейчас, боже, как сложно.

– По-моему… – выдохнул он, стараясь сделать спокойный вдох. – По-моему… не очень хорошо… – Фетрони попытался растянуть губы в улыбке, но вышла какая-то вымученная гримаса боли. Карлу она, кажется, напугала: девочка сильно стиснула его запястье, начала нашёптывать что-то, но Лайонел её не слышал. Точнее, слышал, но не мог разобрать, что она говорит – слишком быстро для замедляющегося разума звучали слова.

«Не сказал бы, что так уж больно», – подумал он. «Должно было быть хуже…» – Фетрони попытался скосить глаза в сторону. Он должен подняться, найти в себе силы, чтобы помочь Райану, вот только единственное, на что его хватило – это прикрыть Карлу собой, когда было нужно. Честно сказать, парень даже не сразу понял, что его ранили – только почувствовал толчок, а потом – как что-то обжигает кожу.

Кто-то выдернул стрелу из тела охотника, кто? Мерф или он сам успел сделать это?

«Я не помню», – вдруг осознал Лайонел.

– Оказывается… – заплетающимся языком сказал он, глядя куда-то наверх, сквозь Карлу.

– Что? Что такое? – она обхватила его лицо горячими ладонями. Фетрони понял, насколько ему холодно. Потеря крови – неприятное дело. Ничего, группа и резус-фактор у него вполне обычные, не редкие, запасов в больнице должно быть достаточно… Если успеют.

– Оказывается… страшно… – пробормотал он, опуская веки.

– Лайонел… – Карла встряхнула его за плечи. – Л-ла… Лайонел, слышишь?..

– Тихо, не надо, – кто-то схватил за плечи её саму. – Всё, успокойся, – Мерф прижал сестру к своей груди, заставив отвернуться от еле дышащего парня.

– Ты сказал, что займёшься Райаном… – попыталась оттолкнуть его Карла.

– Райан мёртв, – лишь крепче обнял её соул. – Всё кончено. Успокойся. Сейчас здесь будут врачи. У них очень хороший водитель, Майлз, я знаю, сегодня его смена, – продолжал шептать он. – Всё будет хорошо. Они успеют.

Карла ничего не ответила, лишь зажмурилась и уткнулась носом в грудь брата. Сейчас он не может ей лгать. Просто не может.

В тишине было слышно, как дышит Лайонел. Оба Найтсмита замолчали, затихли, прислушиваясь к этим звукам – и слушали их до тех пор, пока не поняли, что дыхание перекрывает другой шум: теперь было слышно, как приближается машина медиков.

«Всё», – выдохнули они одновременно, когда Фетрони оказался в руках собственных родственников, пусть и дальних. «Теперь всё будет хорошо».

Хорошего было мало, но хоть чем-то жизнь порадовала. Наконец-таки.

Лайонела смогли спасти. Парень долго приходил в себя – тяжело переносил наркоз, и несколько долгих дней, складывающихся в недели, к нему никого не пускали. Когда же дверь палаты со вздохами и недовольными лицами всё же приоткрыли медсёстры, Карла немедленно бросилась к нему – уже в третий раз желая увериться в том, что с ним всё в порядке. Парень слабо улыбался, едва заметно хмурясь при этом – она видела, как он был напряжён. И можно было не врать, что всё хорошо и ему вовсе не больно – Найтсмит всё равно не верила.

Где-то позади маячил Мерф – тихо извинялся перед Лайонелом, обещал загладить свою вину, но больше не опускал взгляд в пол.

– Главное, что ты её вытащил, – серьёзно сказал Фетрони, осторожно поглаживая обнявшую его Карлу по плечу и глядя в глаза Мерфу. Тот молча кивнул, оценив такой ответ.

– А если бы не вытащил? – зачем-то спросила Карла, чуть отстраняясь от парня. Тот снова натянул на лицо улыбку:

– Пришлось бы явиться с того света и накостылять ему за тебя.

– Больше никогда не поддавайся мне в покер, – тоже еле заметно улыбаясь, сказал Найтсмит.

– Больше и не будем в него играть, – кивнул ему Лайонел. Карла засмеялась – только звуки эти были похожи на всхлипывания. Она даже не помнила, как брат осторожно взял её за плечи и вывел из палаты.

***

Зато отлично помнила, как они с Мерфом приезжали к Лайонелу, который, выписавшись с больницы, решил взяться за восстановление старого дома. Семья уже махнула на него рукой, но не Лайонел – он запасся терпением, материалами и поставил себе цель: во что бы то ни стало вернуть здание к жизни.

– Раз так, – пожал плечами его отец, – пускай он будет твоим. Ты ещё найдёшь себе цель всей жизни, я уверен – так пускай у тебя будет собственный дом.

– Его слишком много для этой цели, – ответил тогда Лайонел.

Фетрони-старший ничего не ответил. Видимо, уже заранее знал, что Лайонел, отстроив дом почти что заново, вернёт его родителям, а сам – так и не решится переехать в квартиру, которую получит на своё собственное совершеннолетие.

И может быть, предвидел и то, что когда-то Карла будет пропадать у них часами – в том самом саду, что чудом уцелел после страшного пожара.

Похороны Найтсмита-старшего и Райана прошли тихо и торжественно. Мерф, поддавшись уговорам Карлы, в последний раз собрал всех охотников вместе, и даже надел традиционные торжественные одежды главы ордена. Он не стал говорить долгих речей, как того требовали правила – просто молча постоял возле каждой могилы, а потом взял Карлу за руку и куда-то повёл. Охотники, мрачно переглядываясь, шли за ними – похоже, им было известно, куда ведёт их новый глава ордена.

Найтсмиты остановились возле ещё двух могил – свежих, совсем недавних. Рядом лежали, почти как Рик и Фетрони много лет назад, Стефан Коффен и Майя Шрайк.

На могилке справа, той, что принадлежала Майе, лежали клочки разорванной бумаги – подобрав один, Карла зажмурилась и выбросила его обратно. Это был самодельный бумажный чехол для тех самых карт, что спасли ей жизнь и теперь хранились у Лайонела. Видимо, разрисованный собственноручно Майей и её братом.

– Я видел, как Ньют разорвал его, – негромко сказал Мерф. – Он хотел лечь вместе с ней. Её похоронили уже без него, парня пришлось увести с кладбища.

– А Коффен? – сморгнув слёзы, спросила Карла.

– Считаешь, это был я? – взглянул на неё соул. Она кивнула – скрывать свои мысли было бессмысленно. – Нет. Райан.

– Почему он…

– Потому что мастер закрыл собой дверь и не пускал нас, давал вам время уйти, – Мерф с трудом сглотнул. – Я… вызвал врачей. Они не успели.

– Ты хотя бы попытался, – пробормотала Карла, опуская взгляд. – Это не Райан убил его. Это я убила. Словами, – глухо сказала она.

– Найтсмиты, Саду, Рэднеки, Брэйны – никто больше не убьёт ни одного немеченого, – громче сказал Мерф. Мы освободим Лоу, Магпайев и Эдифайеров. Власть должна быть честной. Учителя должны быть честными. Переводчики должны доносить суть, а не искажать её по нашему приказу.

С того дня охотники больше никогда не собирались. Мерф запер все помещения, где обычно проходили собрания. Он сжёг все списки и отобрал у каждого разрешение на оружие. Раскрыл всех шпионов в ордене немеченых, во многих и многих структурах – куча предприятий потеряла своих работников. Но падение такой громады не могло пройти незамеченным для этого огромного города. Последствия должны быть.

Мерф мог бы уничтожить орден вовсе, но… не стал.

– Я оставлю его, – сказал Найтсмит в тот день, когда все списки нашли свой конец в пламени камина. Карла тогда осторожно обняла его сзади, и он чуть сжал её руку, на которой сверкало отблесками огня колечко – прошло уже так много времени после всего, что с ними произошло…

– Я понимаю, – тихо и безмятежно сказала она.

– Я оставлю его, чтобы потомки помнили, что это такое. Добро и зло будут сосуществовать вместе. Но зло никогда больше не оживёт и не поднимет головы, – он закусил губу. – Я обещаю тебе.

– Я верю, – спокойно ответила Карла. И она правда ему верила.

Знала, что в этой жизни уже нашла своё место.

Знала это также точно, как то, что метка ничего не решает. И что счастье не только в людях – например, Лайонел был счастлив в мирном «почти-одиночестве», которое заполняли его мысли, тексты и подобранный с улицы щенок с нежной кличкой Роза.