Текст книги "Утерянная сила (СИ)"

Автор книги: Fallen Cake

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

– Не трогай меня, бесполезная тварь. – Щелчок пальцев, и Флер вспыхнула ярким синим пламенем, заливаясь воплями боли. «Родственники бывают не только по крови, – отдалось эхом в голове Флер, – иной раз неродные бывают ближе». Остаётся лишь гадать, сколько времени у девушки было, чтобы осознать, какую ошибку она совершила однажды, каким событиям положила начало, пока её мысли не спутались и не утонули в белёсой пелене боли. От неё остался лишь прах. Стайнер смотрел за этим зрелищем, не в силах сказать что-то, а Эрссер стоял на месте и ухмылялся.

– Ну что, теперь мы остались наедине. – Медленно сказал дракон, растягивая слова.

========== Глава 19. Финальная битва. ==========

– Теперь нам никто не помешает. Правда, Стайнер? – Усмехнулся дракон, – Или же у тебя есть ещё люди, которых ты решил отправить на смерть вместо себя? – Эрссер медленно прохаживался по горячей, местами иссохшей, а где-то – излишне пропитанной кровью земле, наслаждаясь видом руин.

– Я никогда не отправлял своих товарищей на смерть, их убил ты! Вся вина лежит на тебе. – Браун хотел броситься на врага, но понимал, что они находятся совсем на разных уровнях по силе, несмотря на то, что тотемы, эти чёртовы тотемы, дали ему новых сил. Стайнеру не победить и он прекрасно осознавал это, однако ради своей стаи нужно приложить все усилия, чего бы это ни стоило.

– О нет, нет и ещё раз нет, мой дорогой друг. – Злая самодовольная усмешка расширилась, оголяя в этом оскале белоснежные зубы, будто готовые вот-вот впиться в тебя мёртвой хваткой. – Именно ты привёл свою стаю к гибели. Правда, не без моей помощи. – Без капли жалости Эрссер окинул взглядом остатки Флер. Он демонстративно поморщился, с некоторым отвращением отводя взгляд от того, что когда-то было его дочерью.

– Что ты имеешь ввиду? – Браун тянул время. Он не понимал зачем – так ему подсказала интуиция, а она ещё не подводила его. В любом случае, выждать момент для удачной атаки было бы неплохо. А пока стоит вывести самодовольного дракона на разговор – его самолюбие не позволит упустить возможность похвастать своими достижениями и лишний раз напомнить вервольфу о его скором поражении. Но это мы ещё посмотрим.

– Понимаешь, друг мой, ты начал своё расследование ни с того. Герда – мой агент. Точнее, была им до определённого момента. Она все эти годы следила за тобой, собирала информацию. Её последняя миссия была убить тебя. К сожалению, бедная девушка не справилась. Ах, как же она тебя презирала… – Наигранный жалобный голос сменился на тихий смех. Эрссер будто получал огромное удовольствие, высказывая всё это Стайнеру, глядя ему прямо в лицо, играя и помыкая его чувствами, мыслями. Кажется, разгоревшийся на пепелище особняка огонь и не собирался тухнуть, постепенно охватывая всё большую часть леса. Однако на данный момент единственным его обитателям было всё равно на эту стихию – она подвластна обоим.

– Зачем тебе всё это? Чем мы тебя обидели? – Заявлением дракона парень был сбит с ног. Пожалуй, это была самая неожиданная для него новость. Кажется, у врага не было слабых мест, и Браун никак не мог уловить подходящий момент для атаки. Каждое мгновение он чувствовал какой-то подвох. Нужно ждать.

– О, знаешь… На самом деле всё просто. На данном этапе дело в тотемах, но, к твоему сведению, это не единственная причина. Хотя, если бы ты не лез к ним изначально, то твоя шайка прожила бы чуть дольше, но за это можно любезно поблагодарить мою дочурку. Хоть когда-то она принесла мне пользу. – Хмыкнул дракон. Скрестив руки на груди, он облокотился о горящее дерево. Конечно же огонь не трогал его, даже раскалённое дерево охладилось по контуру того места, где он прислонился к трескающейся коре, – Вы слишком быстро развивались, набирали популярность и поддержу. Некоторые из твоих тупых псин даже владели магией, пусть и хуже тебя. Но, конечно же, ты – самая главная проблема. Тупой и сильный – опасное сочетание. Ты ведь понимаешь, что всю эту ситуацию можно сравнить с большой величественной башней, на вершине которой сидит король и храбро правит ею. А если какие-то тупоголовые герои вроде тебя дойдут то верха, то обязательно свергнут короля. А значит, нужно ликвидировать их, пока они ещё ошиваются внизу, на самых нижних этажах. Ты так не считаешь, мой недоразвитый друг? – Эрссер снова усмехнулся, будто бы чувствуя неприкосновенность. Вервольф не нападал, и это придало дракону уверенности в том, что исход битвы предрешён заранее, и его противник сам боб этом знает. Стайнер же устал терпеть эти насмешки – всему есть свой предел. Он чувствовал, что магическая сила ослабла, но её хватит на пару хитрых трюков, которые смогут помочь ему в предстоящей битве.

Молодой человек создал на своих пальцах ледяные когти, которые запустил в дракона. Практически рядом с ним они обратились в воду, крупными каплями упав на землю и мгновенно впитавшись в иссохшую почву, а в ответ Браун получил поток огня. Пытаясь перехватить над ним контроль, вервольф прикладывал все усилия. Похоже, Эрссер не собирался останавливать поток, но ослаблял его, как бы насмехаясь над оборотнем, давая ему фору, показывая его магическую слабость и в очередной раз указывая на собственное преимущество в этом бою. Вскоре огонь рассеялся, и дракону чуть не пришлось встретиться лицом с когтистой лапой Стайнера в зверином облике, однако он испарился в воздухе за мгновение перед ударом и появился примерно в пяти метрах позади Брауна.

– Эй, идиот, попробуй поймать это. – С лёгким смешком дракон кинул какой-то маленький предмет замешкавшемуся оборотню. Тот машинально поднял лапу и в неё воткнулся дротик. Это было ожидаемо, но парень не смог вовремя предугадать подобного исхода событий и вынужденно вернулся в человеческий облик, потеряв на время способность обращаться в вервольфа. Что ж, одно из преимуществ Стайнера в ближнем бою было нейтрализовано. С каждой минутой мысли о победе становились всё призрачнее, надежда угасала. Браун ждал какого-то чуда, однако оно не происходило, и ничего не предвещало этого чуда. Он был готов принять свою смерть, без сожалений, без страха. Но перед этим он будет бороться – собрав последние силы, пусть даже и без звериного облика, он будет сражаться до конца, как и его друзья. Они не должны были погибнуть напрасно. Либо он победит здесь и сейчас, ради них, ради их светлой памяти и будущего всей расы вервольфов, либо навсегда останется вместе с ними здесь. «Со щитом или на щите».

– Ты уже можешь начать молить о пощаде. – Мужчина демонстративно посмотрел на свои наручные часы, которые, как и его одежда, будто бы вовсе не были восприимчивы к огню, – Тогда я сделаю твою смерть чуть менее болезненной. – Эрссер медленно подошёл к оборотню.

– Никогда. – Ответил он, глядя прямо в его глаза.

– Неужели ты не понимаешь превосходства моей силы? – Медленно белки глаз дракона налились чёрным цветом, а радужная оболочка красным. Над глазами, прямо на лбу дракона появились бугорки, будто из-под кожи, – Я поглотил души всех трёх стражей и взял их под свой контроль. Я был готов к нашей встрече, вся сила демонов у меня! – Происходила трансформация, совсем как обращение в вервольфа. Однако Эрссер, как бы иронично это ни было, принимал облик демона. Теперь его внешность полностью соответствовала внутреннему миру – у него выросли рога, ноги стали демоническими лапами, как у Они Итасу.

– Оккидери, – тихо сказал Эрссер. В голове Стайнера вмиг всплыли воспоминания. Одно из оружий Итасу, копьё, следующее за целью до попадания. Незаметно, делая вид, что он не планировал этого, Браун боком подошёл к дереву так, чтобы оно находилось у него за спиной. Наблюдая за драконом, вервольф подчеркнул, что облик демона и впрямь гораздо больше подходит этому существу. Бросок копья не заставил себя ждать и, резко отпрыгнув в сторону, Браун уклонился от летящего к нему острия. Сейчас оно должно вонзиться в дерево и больше не гоняться за Стайнером, но… Копьё проткнуло дерево насквозь, точно катана, что разрезала тончайший лист бумаги, остановилось и повернулось в сторону оборотня. Увернувшись снова, Браун понадеялся, что хоть сейчас оно успокоится. Но нет, орудие снова изменило курс на свою цель.

– Это бесполезно, идиот. – Эрссер смотрел на всё это и усмехался, скрестив руки на груди.

Внезапно, неожиданно для самого себя оборотень схватил копьё руками. Оно так и норовило вырваться, убить обозначенную ему цель, но Стайнеру хватало сил, чтобы удержать оружие. Дракон был не менее удивлён и ожидал дальнейших действий со стороны Брауна, но тот просто стоял и ждал чего-то. На самом деле, он думал над планом. Вспоминая битву у первого тотема, вервольф прокручивал события в голове от начала и до конца. Агнер прыгнул на копье и оно перестало преследовать Брауна, хотя было брошено изначально в него. Значит, копью необязательно достигать своей цели, нужно лишь проткнуть кого-то. Улыбнувшись своему прекрасному плану, парень побежал на своего противника и перед столкновением бросил копьё ему за спину, а самого Эрссера схватил. Понимание происходящего пришло к нему за секунду, демон с силой ударил Стайнера коленкой в живот и прыгнул вверх. Прыжок вышел слишком высоким, будто он оттолкнулся от какой-то пружины и подлетел на несколько метров вверх. Далее, он снова оттолкнулся от чего-то невидимого и полетел вперёд, схватился за ветку горящего дерева и сел прямо на неё, скрестив ноги и наблюдая за Брауном. Когда тот опомнился, копьё летело уже на него. Сделав кувырок вбок, вервольф потерял равновесие и упал, но быстро вскочил и побежал к дереву, на котором сидел Эрссер и увернулся от пары бросков копья по пути.

Стайнер прыгнул на дерево и начал забираться вверх, нащупал под ногами опору и оттолкнулся, прыгнув прямо на демона и повалив его землю. Расстояние было около трёх метров, если бы Браун оказался внизу, то мог бы очень сильно ушибиться, а при худшем раскладе – сломать что-нибудь, однако внизу оказался дракон, приняв на себя весь удар. Пока они падали, копьё задело ногу Стайнера и порезало её, но этого было слишком мало. Вервольф даже не ожидал, что подумает об этом когда-нибудь, но сейчас это было даже ему на руку. Резко перевернувшись на землю и оказавшись внизу, парень обхватил демона руками, дабы ограничить его действия. От безысходности Эрссер кусал его за плечо, разрывая ткань и кожу, вгрызаясь в плоть, но Браун должен был терпеть. Ещё пара секунд… И вот, копьё с силой воткнулось в спину дракона, где-то в районе сердца, и пропало. Эрссер рычал от боли, Браун выпустил его и оттолкнул от себя. Когда тот встал, Стайнер сразу же с силой ударил его кулаком в челюсть. Дракон злобно зарычал и выплюнул смесь из крови и пары зубов. Кажется, он не собирался умирать, поэтому просто встал как ни в чём не бывало, кажется его сердце ничуть не болело, в отличие от прилично искусанного плеча оборотня.

– Сколько ты ещё продержишься? – Спросил дракон с нескрываемым интересом в голосе, но в ответ получил лишь молчание, но продолжалось оно недолго. Но что-то в его тоне изменилось – его самоуверенность дрогнула, пусть и не сильно, но вервольф знал это и чувствовал, что движется в правильном направлении.

– В этом мире нет места такой бессердечной мрази, как ты. Умри. – На удивление голос Брауна был спокойным, в отличие от несколько выбитого из колеи Эрссера. Кажется, он понемногу брал себя в руки и был готов продумывать план на холодную голову, однако неизвестно было, что ещё мог выкинуть его противник.

– Перкут – В руках демона появилась катана. Браун не знал, сможет ли он воспользоваться ею так же, как страж первого тотема, что проводил через неё татуировки на своём теле, превращая их в опасное оружие, поэтому твёрдо решил быть осторожнее.

– Не могу поверить, что такая тварь всего год назад доброжелательно общалась со мной, желала развития моей стаи и работала судьёй всего магического общества. – Гримаса презрения невольно появилась на лице Стайнера. Оборотень решил поэкспериментировать и создал небольшую колонну льда перед собой, достающую до его груди. На это ушло немало сил, но он справился с этим. Быстро проводя руками по самой поверхности, он запускал острые диски в Эрссера, постепенно уменьшая высоту ледяной колонны. Дракон отбивался от летящих снарядов катаной, но ему не хватило скорости и он всё-таки пропустил парочку. Это мало ему навредило, лишь ещё больше разозлило. Браун прекрасно знал, что все его старания бесполезны – им управляли гнев и жажда мести; так пусть эти два чувства ведут его и дальше в бой. Одна только злость, которую он видел мельчайшими изменениями в лице своего противника, доставляла ему моральное удовольствие. Он сделает всё, что в его силах, и не важно, какой будет развязка – Стайнер выйдет из боя «либо со щитом, либо на щите».

– Ты можешь сколько угодно вымещать на мне свою злость, но я не умру, Стайнер. Пойми это и сдавайся, дай мне уже прикончить тебя, это начинает мне надоедать. – Демон поднял катану и приготовился к рывку на своего врага, но отвлёкся и не заметил летящего в его голову куска льда, который с громким треском разбился о неё и ввёл Эрссера в состояние лютой ярости.

– Да как ты посмел?! – Дракон создал кусок льда ещё больше и запустил в Брауна. Тот не успел уклониться и принял весь лёд своим телом, отлетел к стволу дерева и вдобавок ударился о него.

Лёжа на земле и чувствуя неизмеримо сильную боль, Стайнер не мог понять, сломал ли он себе спину или нет. Демон медленно подходил к нему и оказавшись лишь в паре шагов от вервольфа, поднял свою катану, собираясь одним ударом лишить Брауна жизни. Всё-таки «на щите»? По крайней мере он попытался.

Однако спустя секунду оборотень услышал свист где-то в воздухе воздуха и последующий крик Эрссера. Открыв глаза, он увидел лежащие на земле руки дракона, а позади – два острых куска льда.

– Ты! – Эрссер смотрел куда-то на верхушку руин бывшего особняка. Браун ничего не увидел, когда посмотрел туда же. Он прекрасно знал, что это – его единственный шанс; Стайнер благодарил это чудо и, несмотря на боль, быстро встал, схватил лежащую на земле катану. Дракон лишь успел повернуться и уже собирался что-то сказать, но его голова слетела с плеч раньше. «Со щитом».

Стайнер стоял на месте – его ноги точно вросли в землю. Катана выпала из его рук – острое лезвие, чистейшее, точно зеркало, окрасилось кровью, быстро стекающей с неё вниз, питая, точно прохладная вода, выжженную почву. Молодой человек смотрел на лежащее перед ним мёртвое тело и не мог поверить в происходящее. Ещё минуту назад, да даже меньше минуты, он был готов к смерти, но сейчас… всё закончилось. Он одержал победу, если то, что было вокруг можно назвать «победой». Находясь посреди медленно утихающего, но ещё горящего пламени, уничтожившего большую часть леса, разрушенного до неузнаваемого состояния особняка, кучи трупов своих друзей, Браун не мог сказать, что победил. Смерть Эрссера – того, кто виноват во всём этом, лишь слабое утешение. Однако предпринять что-то ещё Стайнер не мог. Всё, что сделано, уже сделано. Но он сделал это пусть и такой ценой, но он это сделал. Победа, вырванная с корнем из рук противника, жизнь, выдранная из рук Смерти с криками, потом и кровью. Жизнь, за которую заплатили своими множество других достойных вервольфов.

Сильно раненое плечо давало о себе знать. Потеряв много крови, парень был не в силах сказать или сделать хоть что-то. Голова сильно кружилась и в горле стоял ком, мешающий дышать. Вскоре Стайнер упал на землю.

Он боялся терять сознание, ведь мог умереть прямо здесь. В голове вертелась куча мыслей. «Не проще ли спокойно умереть, прямо здесь?» – Думал Браун. Ужасно хотелось спать, просто уснуть и больше не проснуться. Однако он резко понял, что если умрёт – то тогда вместе с ним умрут воспоминания о «Клеймённых Огнём», а значит, и они тоже окончательно умрут, бесследно пропав, будто никогда не существовали. Он не мог допустить такого – слишком многие склонили головы за будущее расы вервольфов. Их наследие должны знать и помнить. Несмотря на такое позорное поражение, нужно жить и двигаться дальше, найти в себе силы, хоть их уже и не осталось.

– Эй, пошли. Тебе уже пора. – Раздался ужасно знакомый голос. Но сколько Стайнер не пытался вспомнить, кому он принадлежит – так и не мог определить его владельца. В голове была каша, а слух был притуплен. За своей спиной он услышал шаги. Ему было всё равно, что будет дальше. Парень потерял сознание, погрузившись в долгий сон.

========== Глава 20. С чистого листа. ==========

Стайнер проснулся рано утром. Кажется, он мог бы спать ещё очень долго, потому что разлепить сонные глаза ему было сложно. Но лучи солнца, навязчивые и яркие, били прямо в глаза, светят даже через закрытые веки, чем заставили его подняться с кровати. Браун открыл окно, дабы впустить в комнату свежий бриз, приятной прохладой веющий с берега моря. Он глубоко вдохнул полной грудью, вытянув руки вверх, уже более-менее очнувшийся от крепкого сна. Из его окна открывался замечательный вид на живописный, пусть и слегка потерявший свою презентабельность после боя, остров. Хоть «Когнитинис» был ещё не полностью восстановлен от последствий битвы, Брудер вместе с остальными драконами усердно приводили его в прежнее состояние.

После той ночи, когда Стайнер убил Эрссера, его потерявшее сознание тело забрал именно Брудер. Пока вервольф храбро и из последних сил дрался с самым опасным врагом, когда-либо попадавшимся ему на пути, дракон успел отбить академию у оставшейся в ней кучки солдатов Эрссера и захватить власть вместе с двумя выжившими драконами. Все трое решили, что сейчас академию нужно превратить в безопасное пристанище для всех выживших вервольфов, дабы сохранить их расу и не дать ей погибнуть окончательно, позволить развиваться, чтобы они не остались лишь на страницах истории. Пока академия постепенно восстанавливалась и менялась, в неё время от времени приходили оборотни в поисках временного укрытия, где они смогут без страха пережить эти сложные и страшные времена. Тем не менее, пусть раса и пострадала, в академии собралась пара сотен оборотней. Шансы на то, что эта раса снова воскреснет были, остальное же зависело от самих вервольфов.

– Вижу, ты уже проснулся. – В дверном проёме возник Брудер, – Как спалось? – Поинтересовался он.

– Ты и сам знаешь, что хреново. – Оборотень натянуто улыбнулся. Он не мог спокойно спать после всех событий, что он пережил, несмотря на то, что прошло уже несколько лет. Практически каждую ночь он видел перед своими глазами одно – лица погибших товарищей; тех, благодаря кому сейчас все вервольфы могут спокойно ходить по земле, не боясь быть обнаруженными и убитыми.

– Ты вроде хотел сегодня попасть на материк, да? Я всё приготовил для телепортации. Пошли. – Дракон развернулся и ушёл куда-то. Стайнер взял висящую на спинке стула немного мятую кожаную куртку и послушно пошёл за ним.

В холле бегало с десяток маленьких детей – все они были вервольфами. Вот она – маленькая надежда, которая кричала радостными детскими голосами «ещё не всё потеряно». Не обращая на них внимания, Брудер прошёл в свой кабинет и после того, как туда зашёл вервольф, закрыл дверь.

– Вот, возьми это. Разломай, когда захочешь вернуться обратно. – Парень протянул Стайнеру длинный чёрный камень, сияющий изнутри, и махнул рукой на начерченный круг в углу комнаты. Браун спокойно встал в него и вскоре пропал.

Это было начало сентября. Постепенно холодало, листья желтели, хоть ещё и не успели опасть на землю. Летний ветер, тёплый и местами обжигающий, даже как-то резко сменился на осенний, местами пронизывающий даже сквозь верхнюю одежду, оповещая, что за ней последует еще более холодное время года. Стайнер стоял посреди пустой поляны, которая точно плешь была когда-то выедена голодными языками пламени, посреди выгоревших когда-то давно деревьев, прямо перед руинами, местами покрытыми мхом. Раньше это был величественный особняк, наполненный сильнейшими вервольфами. В нём каждый день кипела жизнь, бурлили события, но теперь он превратился в бесполезную груду камней. Груду камней, которая теперь стала надгробной плитой для каждого, что в тот день отдал свою жизнь. Присев на ступеньку почти сохранившегося крыльца, Браун почтил минутой молчания павших товарищей. Усилившийся ветер предупреждал о наступлении непогоды, о наступающем сезоне дождей, однако Стайнер прекрасно понимал, что в этом безжизненном лесу вряд ли что-то изменится. Может, только мох сильнее разрастётся по руинам, накроет их мягким одеялом.

Встав со ступеньки, Браун прошёл к небольшому бугорку земли, выложенному по периметру двумя рядами кирпичей. Это была самодельная могила, в которой Стайнер похоронил Агнера – точнее то, что осталось от него после взрыва, которым он помог вожаку скрыться от преследователей и выжить. Брудер помог восстановить раздавленное грудой камней тело Агнера с помощью магии, чтобы нормально его захоронить. О его потере, наверное, он скорбил больше всех. Но о его смелости и самоотверженности молодой человек ещё долго будет рассказывать новому поколению вервольфов. К сожалению, тело Рана не удалось найти, но если бы оно было обнаружено, то его могила находилась бы рядом. Присев на тоже самодельную скамейку, которую Браун предусмотрел для своих посещений, с тяжелым вздохом он достал откуда-то из внутреннего кармана куртки флягу с крепким пойлом.

– Ну, привет… – Сказал он, обращаясь к могиле. Откупорив флягу, парень сделал пару глотков, – Извини, что так долго не навещал. Я всё ещё виню себя за то, что не смог тебя спасти. – Стайнер совсем не опасался, что солдаты «Лиги Искупления» могут найти его и убить. Эта организация распалась и люди со временем начали думать, что всё это было какой-то массовой игрой, ложью, что вервольфов никогда и не существовало. Так думали те, кто ни разу не смог их увидеть. А те, кто видели – списали на простую спекуляцию, на спектакль. Окинув руины особняка взглядом, Браун вспомнил ту ночь. Он так и не понял, кто ему помог тогда, с убийством Эрссера, но был безмерно благодарен ему.

Всё это казалось ему страшным сном, который невозможно забыть даже после пробуждения, который ещё долгими ночами будет преследовать его, точно тень. Все, кого знал Стайнер – погибли. Может, это проклятие какое-то? Благо, хотя бы Брудеру удалось остаться в живых. Браун достал из кармана джинс слегка помятый амулет. Тот самый артефакт из шкатулки, который носил на шее Агнер. Это было единственное материальное воспоминание о нём, которое Стайнер всегда носил при себе. Он так и не открыл его до этого момента, а когда открыл, обнаружил внутри свою же фотографию. На самом деле, это было для него слишком ожидаемо. Слегка усмехнувшись, парень снова сделал пару глотков из своей фляги. Он никак не мог принять, что теперь это место перестало быть его домом. Стайнер до сих пор помнил каждый уголок и каждый коридор, всё до деталей. Он без проблем мог сделать такой же особняк, потратившись на строительство, но не хотел. Он не хотел ворошить старые кости и пытаться что-то восстановить, считая, что это принесёт лишь больше боли и страданий. Пусть останется как есть, пусть руины унесут с собой все секреты, разговоры и события, что когда-то были в этом особняке. В любом случае, обо всём этом теперь помнит только Стайнер, и это всё он унесёт с собой в могилу, как унесли все обитатели этого места. У него была надежда на то, что ещё кто-то из его стаи выжил, из самых дальних баз, но он так и не увидел в «Когнитинисе» никого с родной татуировкой на груди. Телефон в кармане Брауна зазвонил.

– Алло, это я, Брудер. Мне пришёл отчёт с тотемов, их восстановить уже нельзя. Можешь забыть про них. – Не дождавшись ответа Стайнера, дракон завершил звонок.

– Вот как… – Усмехнулся он. Конечно, при поглощении душ Эрссер ещё и уничтожил тотемы. Несколько лет драконы искали способ снова привести их в действие, починить, однако не нашли и пришли к выводу, что это вовсе невозможно.

Встав со скамьи, вервольф снова бросил взгляд на могилу Агнера, нахмурился и пошёл в сторону города. Лес выгорел практически полностью – лишь по его окраине, точно контуром, местами проглядывались ещё живые деревья. Все обитатели леса пустились в бега, остались без дома – Браун чувствовал себя одним из них – одиноким, потерянным, оставшимся без родного крова.

Совсем скоро всё это вырубят и на месте некогда густого, высокого леса с густейшими кронами, которые старательно не пропускали лучи солнца вглубь леса, и с величественным особняком, построят город, прямо на месте, где произошло столько кровопролития, погасли столько жизней. Прямо на костях. Это напрягало Стайнера. Раскапывать могилу Агнера и уносить его на остров было не слишком прилично с его стороны, но осознавать, что на месте, где он захоронен – построят какой-то дом, было ещё хуже. Может быть, он поговорит об этом с Брудером… Когда-нибудь.

Каждый шаг по этой земле отдавался душевной болью – Браун совсем не хотел сюда приходить, снова вспоминать те события, но он должен был навестить Агнера, хотя бы так. По дороге в город выпивка во фляге закончилась, поэтому первым делом Стайнер направился в бар. Тот самый бар, под которым сейчас находится наполовину разрушенный суд, тот самый бар, где когда-то давно он сидел и выпивал, читая письмо от Балтьера.

– Налей то же, что и всегда. – Обратился Браун к бармену, что так и не поменялся за всё это время. Через минуту перед ним оказался полный до краёв большой стакан с каким-то пойлом, о содержании которого знали лишь бармен и Стайнер.

– Трудный денёк выдался? – С усмешкой спросил бармен.

– Ты ведь и сам всё знаешь. – Оборотень сделал пару больших глотков и поставил стакан, содержимое которого уменьшилось почти на половину.

– Ладно, извини. – Сказал бармен и ушёл к какому-то столику с заказом.

Браун допил содержимое стакана и заказал ещё бутылку, с которой ушёл из бара.

Улицы казались ему слишком чуждыми и враждебными, хоть и прошло так много времени. Гуляя по ним, Стайнер думал, что пошло не так? С какого момента? С решения пойти на тотемы, со встречи с Флер или… С приходом Герды в его стаю? Может быть, если можно было что-то вычеркнуть, всё сложилось бы не так плохо?

Как говорят, капитан тонущего корабля тонет вместе с ним, даже если весь экипаж спасается. Но тут все было по-другому, выжил только Стайнер. Он без сомнений был готов обменять свою жизнь на жизнь всей своей стаи, но было слишком поздно.

Несмотря на то, что за столько лет улицы были отремонтированы наспех и не очень качественно, народу на них было много, поэтому Браун осознавал, что придётся снова вернуться в лес и только оттуда совершить телепортацию. Медленно прогуливаясь в сторону леса, он читал последние новости с телефона. Ничего интересного, о вервольфах вообще почти ничего нет. Что насчёт новостей среди магического мира? Место судьи занял лорд вампиров, отец Торна. В дела оборотней он не вмешивался как минимум потому что единственное их дело на ближайшие пару сотен лет – восстановление численности своей популяции с сохранением чистоты крови.

В ближайшее время будет существовать лишь одна стая, что и будет главной долгое время, пока вервольфов не станет так много, что часть из них сможет спокойно разделиться на слабые стаи и выживать, набирая силу. Должность вожака сразу же предложили Стайнеру, однако он отказался. Как его ни просили, он не соглашался, так же он отказался от вступления в эту новую стаю. Его мотивы не были до конца понятны, но Брудер думал, что тот ещё не пережил распад своей стаи и хочет побыть одиночкой некоторое время. Но возможно, что были и другие причины.

Вскоре Стайнер снова вернулся к руинам. Был ещё полдень, время не поджимало, но парень предпочитал поторапливаться. Потому что мысли его, навязчивые и нагнетающие, набирали больше силы именно рядом с этим местом, рядом с этой могилой и с этими чёртовыми развалинами никого не нужного теперь особняка. Взглянув на ещё не откупоренную бутылку, он задумался. Задумался и положил её к могиле Агнера.

Ему нельзя было напиваться так рано, всё-таки, сейчас было слишком много дел, в которых Стайнер занимал далеко не последнее место. Но самое главное из них – наладить порядок в магическом мире и восстановить величие своей расы. А Агнер уже может отдыхать – он сделал всё, что должен был. И выпивка ему не помешает.

– Только не напивайся слишком сильно, приятель. – Бросив скорбный взгляд на место, где было захоронено тело друга, Браун приулыбнулся. Улыбка вышла спокойной и немного жуткой. Он достал из кармана чёрного цвета камень.

– Свидимся.

И разломал его.