Текст книги "Утерянная сила (СИ)"

Автор книги: Fallen Cake

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Какой огромный цех… – Удивился Ран, разглядывая его.

– Раньше тут была библиотека. – Хмуро ответил Агнер, спускаясь по лестнице. В самом низу стоял большой механизм с кучей непонятных мелких деталей. Время от времени он издавал короткий треск и останавливался на секунду, а после возобновлял работу, раз за разом проходя новый и новый цикл. От библиотеки не осталось совершенно ничего, что пугало бывшего ученика академии. Внезапно, в помещении погас свет – воцарилась непроглядная темнота и было неизвестно, произошло это только в библиотеке или во всей академии. Вскоре перед ними возникла белая сфера, в которой виднелось лицо Джилл.

– Стайнер? Вы там в порядке? – Выражение лица девушки было очень тревожным. Похоже, она настолько сильно волновалась, что решила сразу же установить связь с вервольфами по магической сети.

– Что происходит? – Стайнер нахмурился, осторожно прислушиваясь к запахам, к пространству, стараясь понять, есть ли поблизости кто-нибудь, кроме них, но никого не было.

– Бегите оттуда! Это ловушка, они всё спланировали заранее! – Гримаса тревоги сменилась на пробирающий до костей страх, – Наша магия скоро потеряет силу, академия блокирует её. Скорее выбегайте на улицу, если не хотите погибнуть! – Внезапно сфера просто растворилась в воздухе, а над самым потолком зажёгся большой красный шар, освещавший весь цех. Однако, до троицы доходило лишь очень тусклое освещение, по прежнему оставляя их в полумраке. Перед оборотнями возник человек, но узнал его только Агнер. Это был Арн. Парни почему-то не чувствовали его запах, будто это был призрак. Ран и Стайнер невольно попятились, Норберг же замер на месте.

– Агнер, не тупи! Нужно как можно скорее делать ноги! – Ран схватил собрата за руку, тот моментально опомнился, и они стремительно побежали вверх по лестнице. Арн выпустил сильнейший заряд молнии из своих рук, который разрушил часть ступеней перед вервольфами. При желании можно было перепрыгнуть это расстояние, но это было слишком рискованно. Магия ещё полностью не ушла от оборотней и Стайнер с Агнером просто создали ступени изо льда на месте провала, и, бегом поднимаясь по лестнице, запускали снаряды льда и огня в Арна, который всё ещё стоял внизу и не делал… Совершенно ничего. У вервольфов было ощущение, что снаряды проходят сквозь него, отчего ещё больше складывалось впечатление, что он не человек. Возможно, так и есть. В любом случае, выбежав из помещение, которое когда-то было библиотекой, оборотни снова попали в полумрак, освещаемый мелкими красными огоньками.

Тем временем троица начала ощущать, как постепенно уходит усиление, предоставленное драконами.

– Как думаешь, мы сможем колдовать здесь? – Спросил Браун, – Кажется, наша сила сходит на нет. – Он нервничал, ведь ситуация была слишком опасная.

– Чушь! Академия блокирует поступление посторонней магии снаружи, а внутри мы колдовать сможем. Пошли скорее. – Агнер смело направился вперёд. Выйдя в фойе, вервольфы увидели с десяток собратьев в звериной форме, безжизненно лежавших на полу. Рядом же были пятеро солдат «Лиги Искупления». Завидев оборотней, они резко выхватили пистолеты.

– Чёрт, дело дрянь! – Стайнер создал ледяной барьер для себя и Рана, Агнер последовал его примеру и пули от пистолетов не задели их.

– Уроды! – Ран принял звериную форму и резко бросился на них, однако не успел и опомниться, как ощутил в себе все пять копий.

– Чёрт тебя подери, Рандольф! – Браун снёс голову ледяным снарядом солдату и оттолкнул ещё одного столпом огня. Один из шприцов пролетел в опасной близости с лицом Норберга. Рандольф принял человеческую форму и, попятившись, облокотился о стену, истекая кровью.

Агнер осознавал всю опасность этой битвы – он создал свою «дежурную» сферу, затягивающую внутрь всё, что попадётся на пути, и запустил её вперёд. Двоих удалось убить, остались ещё двое. Они не стояли бездейственно – мужчины бросились на Стайнера, уклоняясь от всех магических снарядов, что он запускал в них. Покрыв торс и руки коркой изо льда, Браун смог защититься от пары ударов, а также выбить копья из рук врагов. Удар в лицо заставил его пошатнуться, но к тому времени как враги попробовали предпринять что-то, Агнер уже проткнул их ледяными шипами.

– Не могу поверить, что вместе с Брудером я пострадал от всего одного такого. – Нахмурился Норберг. Стайнер же бросился к Рану, что сидел на полу.

– Извини, вожак. – Усмехнулся он, – Сглупил я. Зато вы выжили. – Вервольф мило улыбнулся, утерев рукавом стекающую с уголка рта струйку крови. Большая часть ранений приходилась на грудь. Было ясно, что Рандольфу уже не жить, ведь никто из присутствующих не владел магией исцеления, тем более, на таком уровне, который смог бы подлатать эти раны хотя бы так, чтобы отвести горе-воина в безопасное место. Откуда-то сверху прогремел мощный взрыв, – Вам стоит уходить отсюда. – Заметил Ран.

– Мы унесём тебя с собой! – Когда Браун хотел взять собрата и понести на себе, тот уже обмяк и сидел без признаков жизни. На его лице так и застыла добрая ухмылка. Агнер осторожно положил руку на плечо Стайнера.

– Пошли отсюда, тут небезопасно. – Тихо сказал он. Спустя несколько секунд Браун опомнился и они вдвоём вышли наружу.

– Последние выжившие прибыли? Как забавно. – Усмехнулся Эрссер. Он, и ещё пара сотен солдат схватили всех драконов и в любой момент были готовы убить их, – Говори, кто наложил барьеры, мерзкое отродье. – Дракон пнул Джилл в лицо, выбив ей пару зубов.

Стайнер хотел броситься на него, но Агнер резко остановил друга. На них были направлены не меньше двадцати пушек. Девушка попыталась поднять голову, но в итоге просто собрала густую кровь и выплюнула её под ноги дракона. Она молчала, но Эрссер продолжал эти пытки. Норберг не мог нормально наблюдать за всем этим, ему было жалко Джилл. Хотелось помочь ей, но если они шелохнутся – то последуют выстрелы. Парень не понимал, почему их не убьют прямо сейчас, почему они не стреляют. Неужели Эрссер хочет сделать тоже самое и с ними? Агнеру казалось, что прошла целая вечность, пока вместо сдавленных хрипов и стонов со стороны Джилл не донеслось тихое «Джугем». Сразу после этого голова Джугема, что был неподалёку, схваченный тремя солдатами, слетела с его плеч и упала на землю – безжизненная, бесполезная.

Дракон создал небольшую чёрную сферу, куда сказал: «Уничтожьте все базы вервольфов, больше они не защищены.». Он злобно и неприятно усмехнулся.

От такого заявления у Стайнера волосы встали дыбом. Если Джугем умер, то барьеры на его особняке перестали действовать. Его стая в смертельной опасности, а ведь в подвале был ещё запечатан Девятнадцатый… Прямо сейчас «Клеймённые Огнём» могут умирать один за другим, а их вожак ничего не может сделать. Подняв голову, Джилл увидела стоящих у входа в академию оборотней.

– Бегите! – Крикнула она, резко вырвалась и за долю секунды создала перед парнями портал, однако сразу же поплатилась за это жизнью… Откуда-то сверху прогремел ещё один взрыв, Агнер резко пихнул Брауна в портал и сам прыгнул в него. Были слышны звуки выстрелов, но до них они уже не дойдут.

========== Глава 17. Одиночество. ==========

Открыв глаза, вервольфы с трудом поднялись с холодного пола. Пока они осознали, где находятся, прошло не меньше минуты – голова кружилась, тело ломило. Стайнер точно помнил это место. Зал суда, в котором когда-то давно он сидел, присутствуя на сожжении одного вожака за массовое убийство.

Воспоминания быстро прояснялись в мутных рассудках, постепенно приходящих в норму и устаканивающихся, точно раздражённый вестибулярный аппарат, однако Браун был бы рад, если бы они остались столь неясными, какими были минуту назад. Смерти Рана, Джилл и многих остальных… Неужели всё это было ради того, чтобы Стайнер с Агнером смогли отправиться обратно? Или же это лишь огромная неудача, в которой виновен Эрссер? Битва была проиграна слишком быстро и неожиданно. Никто не мог ожидать, что ход событий изменится так резко. Казалось, план был безупречен – вот, их напуганные и растерянные враги бегут в свою крепость, спасаются от наката силы, почти поверженные… В любом случае, этот чёртов дракон заплатит за то, что натворил. Резкое понимание того, что стая Брауна в опасности и может быть уничтожена в любую секунду освежило ему голову и заставило встрепенуться.

– Отлично, мы недалеко от леса! Сейчас просто пойдём наверх и выйдем через бар, а там добежим до особняка! – Стайнер направился вперёд к двери быстрым шагом.

– Нет, стой! – Агнер резко остановил его, – Нельзя! Весь бар кишит солдатами Эрссера, здесь их тоже наверняка полно. Даже с одним нелегко, а их целая куча! – Норберг примерно осознал опасность ситуации, в которой они оказались. Если не поспешить, то может умереть около сотни оборотней, а если поспешить, то вдобавок к ним умрут ещё и вожак с советником от рук «Лиги Искупления». Обстоятельства требовали мгновенного, но обдуманного и правильного решения, которое сведёт всё к минимальному потерю человеческих ресурсов и данного им времени.

– И что теперь делать? – В голове Брауна вертелись практически те же мысли, что у Агнера. Каждый из них, пусть и взвешивал информацию по-своему, рассуждая каждый со своей стороны, но оба знали одно – спасти стаю любой ценой. Мысли путались, связывались в большой шерстяной клубок из множества растрёпанных нитей, пока, в какой-то момент, этот лабиринт не вытянулся в ровную, натянутую струну из четкой мысли. Озарение. – Карта! Нужно найти запасной выход, я знаю, что их тут много! – Вервольф направился к карте помещения, едва освещаемой маленькой настенной лампой, что висела у каждой двери в зале суда, и подробно начал изучать схему.

– Смотри, вот этот путь выходит на окраине города прямо в сторону леса, до особняка минут пять быстрого бега в зверином облике. – Агнер показал на самый дальний коридор, однако это было вполне оптимальным решением, ведь отсюда до него можно было дойти без затруднений.

– Хорошо. Давай всё сделаем тихо и не привлечём лишнего внимания? – Осторожно попросил Стайнер, сильно обеспокоенный происходящим валом событий. Он прекрасно понимал, что именно в такие моменты всё идет не так, как надо.

– Конечно! Всё будет в порядке, положись на меня! – Фраза Норберга не внушала большого доверия, но Брауну и в самом деле оставалось только одно – надеяться на лучшее. Приоткрыв дверь, они увидели совершенно пустой коридор и переступили через порог, войдя в слабоосвещённое пространство. Остановившись на один момент, каждый из них прислушался – к звукам и тонким, едва уловимым запахам. Три человека, и судя по всему, они находятся слишком далеко. Мысленно оба молодых человека поблагодарили матушку Фортуну за то, что суд не набит доверху врагами, а после направились к месту назначения. Но вот незадача – на первом же повороте они встретили тех самых врагов, которых учуяли. Стайнер впал в некое замешательство – запах всё ещё можно было учуять, но у оборотней возникло ощущение, будто их чувства сильно притупились, стали более приближены к людским. Учитывая то, какое расстояние они прикинули по ощущениям, и какое оказалось перед ними «де факто», разница была, прямо скажем, весомая. Неужели на это помещение наложено какое-то заклинание? В любом случае, времени на раздумья совсем не было, ведь в отличие от вервольфов враг не медлил. Браун еле увернулся от удара копьём, после которого Агнер быстро создал щиты изо льда, защитившие их от пуль и пары дротиков. Щиты резко взорвались и осколки кинулись на одного из солдат, приковав его к стене и открыв кровотечение, явно повредив жизненно важные органы. Второго Стайнер схватил за шею и кинул в стену, ударив его перед этим сильным зарядом огня. Упав без сознания на пол, враг перестал быть помехой и Браун оглянулся назад, обратив внимание на своего друга. Агнер дрался с третьим и кажется, он был намного сильнее, чем те двое. Парень еле успевал уворачиваться от быстрых ударов опасного копья с парализующим ядом, и Стайнер немедля прикончил последнего врага. Вожак посмотрел на друга, во взгляде которого читался откровенный и нескрываемый испуг.

– Что случилось? – В недоумении спросил Браун. Норберг без слов показал пальцем на свою правую ногу, на которой было около пяти мелких порезов, а чуть выше торчал дротик, – Давай поторопимся, я тебя в любом случае тут не оставлю! – Стайнер схватил за руку Агнера и побежал вперёд, а тому лишь оставалось не отставать. В голове вожака настойчиво звучала мысль: «Это моя вина, я не смог его спасти от опасности…». В этот же момент прозвучала громогласная сирена-сигнализация, то набирающая обороты своего душещипательного воя, то стихая на несколько секунд, а после снова циклично начиная ход. На потолке зажглись красные мигалки, которые нагнетали ещё больше ужаса и усугубляли ситуацию в разы сильнее. Всё это значило лишь одно – в суд пробрался нарушитель и его нужно незамедлительно прикончить.

Норберг боялся оглядываться, но это не мешало ему чувствовать, что за ними бежит побольше десятка солдат, и всё, чего они хотят – изощрённо и мучительно убить их, дабы получить похвалу от Эрссера. Каждый из этих цепных псов в обезличенной форме стремился сделать всё самое отвратительное и жестокое с любым вервольфом или другим нарушителем на их пути, лишь бы заслужить лишнее одобрение от своего главаря, наглейшего и отвратительнейшего из всех существ на этой земле. В это было невозможно поверить, но кажется, солдаты «Лиги Искупления» были даже быстрее Агнера со Стайнером. Парень чувствовал, как ноги будто наливаются свинцом, как всё сложнее и сложнее становится бежать, как сбивается, точно у простого человека, дыхание и быстро краснеют от прилива крови щёки. Он знал, что не сможет бежать дальше.

– Стайнер, беги один! Яд уже действует, я буду тебе грузом. – Норберг резко вырвал свою руку из руки друга. Он был твёрд в своих намерениях – он должен отплатить вожаку за то, как добр он был к нему, пусть придётся отдать в качестве платы жизнь.

– Ты с ума сошёл? Я не могу допустить того, чтобы умер ещё и ты! – Браун запустил сгусток огня в приближающихся врагов, что немного затормозило их, но не остановило.

– Неужели ты не понимаешь, насколько здесь опасно?! Мы не сможем их победить, скорее уходи! – Кричал Агнер, однако Брауну было всё равно.

– Тогда я унесу тебя отсюда на руках! Мне плевать на то, что ты парализован. – Несмотря на то, что Стайнер прекрасно понимал то, что их минутная ссора не только делает врагов ближе к ним, а ещё и приближает возможное уничтожение особняка, он не хотел успокаиваться и бросать единственного оставшегося лучшего друга здесь, где он не сможет выжить и погибнет, оставив ему лишь воспоминания о проведённых вместе днях. Слишком многих он потерял сегодня, и за последние дни, месяцы, слишком многих, каждый из которых призраком прошлого до сих пор является ему ночью в кошмарных снах.

– Особняк в опасности, если я не задержу их, то ты не успеешь эвакуировать всех. Я не хочу допустить ещё больших жертв, беги уже. – Агнер посмотрел в глаза Стайнеру, в ответ -его негодование сменилось во взгляде смирением.

– Не могу поверить, что я соглашаюсь на это… Удачи тебе. Пожалуйста, выживи. – Браун похлопал друга по спине, а после развернулся и быстро побежал на выход, стиснув зубы и стараясь не оглядываться. Норберг улыбнулся и проводил его взглядом, а после повернулся к врагам. Они уже подняли свои пистолеты и были в опасной близости.

Парень знал, что нельзя умереть так быстро и создал стену льда, постоянно подпитывая её своей маной, дабы та не разрушилась от натиска врагов. Это всё, на что был способен Агнер в данный момент. Он должен был как можно дольше сдерживать их натиск, не ради себя, а ради Брауна, ради стаи, которая за всё это время стала ему родной. Ноги уже не могли его держать. Он сел, облокотившись о стену.

Конечно, он знал, что живым отсюда не уйдёт, однако держался храбро.

«Стайнер… Прошу тебя, спаси их всех. Я верю в тебя, ты сможешь. Надеюсь, я смог стать хорошим заместителем и быть полезным тебе.» – Норберг улыбнулся, но улыбка вышла такой незаметной, что усталое выражение лица ничуть не изменилось. К этому времени парень уже совсем не мог пошевелить ногой, а из-за постоянной поддержки ледяной стены тело настолько измоталось, что любое движение, даже вздох, давалось парню с трудом.

– На самом деле, мне страшно умирать. – Усмехнулся Агнер, – Я бы хотел ещё немного пожить. – Норберг чувствовал, как пальцы на руках медленно холодеют.

Вервольф вспомнил тот день, когда обратился в оборотня. Медленно проведя холодными пальцами по зарубцевавшимся шрамам от укуса, он вяло улыбнулся. В тот момент, тот самый миг перед тем, как его сознание расширилось и открыло для себя совершенно новый спектр ощущений, Агнер почувствовал что-то необычное, чего не чувствовал ранее. Он с удивлением подумал о том, что это было. Внезапное воспоминание приподняло парню настроение.

« – Кстати, теперь в тебе течёт моя кровь. Можешь считать меня братом или чем-то вроде того…» – Норберг был благодарен Стайнеру за то, что он открыл ему этот мир и гордился тем, что их связывают не только дружеские узы, но ещё и кровь.

«Умирать, конечно, страшно, но если подумать, что это ради Стайнера и нашей стаи… Я готов.» – Силы медленно утекали и Агнер знал, что скоро его линия обороны будет пробита. Жалко было умирать, прожив в стае так мало времени… Парень мечтал об этой милой повседневности, об обучении новичков, волокиты с разными заданиями; мечтал каждый раз, когда вожак в очередной раз засиживался допоздна за работой, приносить ему кружку горячего шоколада и забирать его незаконченную работу себе, доделывая её до рассвета.

Несмотря на то, что это было никак не связано с тем, что пришло в голову Агнера, а именно это была гениальная идея, до какой бы додумался лишь самый храбрый вервольф, парень попутно продолжал ещё несколько секунд думать о том, сколько он упустил, а после прогнал эти мысли.

Парень сжал в кулаке амулет, висящий на шее. Наверное, стоило отдать его Брауну, но Агнер совсем не подумал об этом. Сейчас уже ничего не изменить. Посмотрев на фото внутри амулета, Норберг улыбнулся, позволив себе секундный отдых, а после протянул руку вперёд и закрыл глаза. Медленно, он собирал какие-то светящиеся частички в один маленький шарик, а после без капли сомнений отпустил его. От мощной взрывной силы весь коридор завалило обломками. Агнер унёс за собой немало врагов и нисколько не жалел о том, что закончил свою жизнь здесь, подобным образом. Он умер достойно – именно такой смерти желает себе любой бравый солдат в бою. Главное, чтобы эта смерть не была напрасной. Главное, чтобы Стайнер успел; чтобы как можно больше оборотней были под знакомой тёплой крышей и всё было хорошо. Тогда не только Норберг, но и все, кто за последнее время отдал свои жизни и погубил судьбы ради дальнейшего спокойного существования расы вервольфов, тогда все они где-то там тихо улыбнутся. Смерть не была напрасной.

========== Глава 18. Огненное Клеймо ==========

Стайнер бежал по лесу. Бежал не оглядываясь, чтобы лишний раз не думать о том, что произошло менее, чем десятком минут назад. Ветки деревьев и кустов с силой хлестали его по звериной морде, то ли пытаясь притормозить вожака, то ли отрезвить от заполонивших голову переживаний. Всё, что он чувствовал на данный момент – беспомощность, страх и злость. Он не смог предпринять ничего, чтобы защитить Агнера и спасти от смерти их обоих. В итоге Агнер защитил его, дав время на побег, и только это было по-настоящему правильным, пусть и отвратительно жестоким решением. Потому что до этого они просчитались. Сложно сказать, чьей именно виной было полученное Норбергом ранение, но это уже произошло и последствия пошли своим чередом. Эти мысли медленно разъедали разум Брауна изнутри, но он бежал вперёд, не сбавляя скорости. Интуиция громко кричала: «Всё плохо, у нас нет шансов!». Когда Стайнер услышал позади себя взрыв, внутри всё сжалось. Он прекрасно понимал, что это значит, и от этого пришёл в ярость. Хотелось развернуться и побежать, переубивать там всех. Но остался ли там кто-то после взрыва? Навряд ли – в чем парень был уверен на все сто процентов, так это в силах своего друга.

Медленно, но верно, Браун бежал вглубь леса, где и находился его особняк, наполненный ни о чём не подозревающими собратьями. Он должен защитить хотя бы их, должен спасти как можно больше близких людей.

Следующий взрыв заставил Стайнера резко остановиться, приняв человеческую форму, и впасть в оцепенение. Внутри всё замерло и мгновенно похолодело – этот отвратительный, кусающий и рвущий душу холодок пробежался от кончиков пальцев до макушки головы. Он был напуган. Напуган, растерян, одинок. В горле застрял густой ком чего-то похожего на сдавленный крик боли и страха, длинными и острыми когтями прорывающий себе путь наружу, но никак не справляющийся с самообладанием молодого человека. Каждый вдох давался с трудом, а тело невольно дрожало. «Я не успел…» – единственная ясная мысль, крутящаяся в голове Брауна. До особняка оставалось буквально сотня метров. Несмотря на своё состояние, парень быстрым шагом пошёл к особняку. Усиливающийся запах гари заставлял его ускоряться и, когда он прошёл сквозь горящие деревья к особняку, снова замер. Жар обдавал лицо, обжигая, а запах – тлеющая древесина, раскалённый камень и… догорающая плоть. Последний очень явно и сильно перебивал остальные – запах обгорелого тела, запёкшейся крови. Весь его особняк превратился в руины – разобрать в них то, что когда-то было домом стаи «Клеймённых огнём», слишком тяжело. Среди груды камней и остатков чего-то, что когда-то было домашней утварью, можно было увидеть жестоко раздавленные, прижатые плитами куски плоти. Земля вокруг руин пропиталась медно-молочным запахом насквозь. От него подступил ещё один неприятный ком к горлу – ком рвоты, рвоты от накопившегося от частых вдохов привкуса крови во рту. Он сам был пронизан ей с ног до головы.

Пройдя несколько шагов вперёд, Браун упал на колени. Ноги уже не держали его, и из горла вырвался истошный вопль. Он не успел.

В ярости Стайнер бил кулаками по земле и каждый удар сопровождался сильнейшей вспышкой огня, расходящейся по уже выгоревшей земле. Парень даже не заметил, что уже несколько минут из его глаз интенсивно капают слёзы, обжигая лицо не хуже пламени. Они сразу же испарялись от вспышек огня, не оставляя от себя и следа. В голове быстро пронеслись воспоминания с того времени, как Браун дрался с охранником второго тотема. Неужели, на самом деле, это только его вина? Всё это случилось из-за того, что он согласился активировать эти тотемы, что спали более тысячи лет? Вина за обнаружение оборотней, смерть Рана и Агнера, а также всей стаи «Клеймённых Огнём» лежит на Стайнере? И зачем ему эта прежняя сила, если её не с кем разделить? Эти мысли заставляли его кричать раз за разом, дробя землю с огромной силой, заставляя её полыхать. Огонь, пусть и утихал, но всё что могло догорать – догорало и оставалось тлеть пеплом и углями. Запах подгоревшей плоти превратился в тошнотворный запах сгоревшего мяса, в котором парень всё ещё различал запахи своих погибших товарищей. Браун просто лежал на земле и рыдал, совсем как ребёнок – беспомощный, одинокий. Вся его жизнь рушилась прямо на глазах. Ещё недавно дружеская компания из дракона, вампира и двух оборотней активировала второй тотем, бок о бок сражаясь против сильнейших врагов. После ухода Флер все кардинально изменилось. Стайнер не успевал оправиться после смерти очередного товарища, а теперь потерял всю стаю. Всё, что осталось у Брауна от того, что называлось «Клеймённые огнем» – это татуировка герба на груди, которую он накрыл ладонями, не прекращая громких рыданий и всхлипов. Снова окинув взглядом сгорающие куски плоти, размазанные по руинам, у Стайнера появилось ощущение, будто кто-то с силой, старательно размазал его товарищей, надругавшись над ними.

Беспомощность, грусть и ярость. Страх исчез – на его место пришла злость. Злость и жажда мести. Некогда полыхавший радостью и уверенностью вервольф внезапно погас, просто потух навсегда. Всё, что ему осталось – ожидать окончательного разложения изнутри, дойти до самого конца, после которого он, скорее всего, наложит на себя руки, не в силах дальше жить с этим крестом.

Сквозь треск огня Браун услышал отдалённые шаги. Он догадывался, кому они принадлежали. Походка была знакомой, лёгкой, спокойной. Он практически слышал, как превращалась в пепел каждая догорающая травинка под подошвой сапог.

– Извини, но Эрссер приказал убить тебя. Ты умрёшь здесь. – Мягкий женский голос заставил его встать и посмотреть в лицо той, кто сделала всё это. Той, с кого начался разлад – Флер. Её взгляд был опущен, а на лице не выражалось никаких эмоций, точно под натянутой кожей скрывался простой механизм. Без чувств.

– Ты хоть понимаешь, что натворила вместе со своим папашей?! – Внезапная вспышка ярости захватила контроль над телом и разумом Стайнера. Взяв большой язык пламени, которого вокруг было очень много, Браун создал огромный сгусток огненной стихии и направил в некогда умершего для него союзника. Флер не сдвинулась с места и пропала во вспышке огня, но, когда та рассеялась – девушка стояла на месте как ни в чём не бывало. Дракониха резко кинула какие-то красные драгоценные камни вверх – они обратились в копья и полетели на оборотня. Он с легкостью уклонился, будто девушка даже и не целилась. Стайнер бросился прямо на неё, Флер собиралась отпрыгнуть, но не успела – не обратила внимание на то, что её ноги сковал лёд. Девушке пришлось поближе познакомиться с крепкими кулаками вервольфа, с которым раньше она была на одной стороне. Не такого вервольфа хочется видеть на другой стороне ринга. Первый удар в лицо сломал девушке челюсть, второй же, усиленный огнём, заставил отлететь её на пару метров, жёстко и болезненно вырвавшись из ледяных оков на ногах, и врезаться в дерево. Флер медленно, тяжело, но всё-таки встала.

– Вы перебили практически всех вервольфов, заставили нас прятаться, поджав хвосты, как трусы! – Посылая огненные и ледяные снаряды в дракона, Стайнер кричал во весь голос. Он кричал скорее от боли, чем от злости, – Вы заслужили место в аду и я позабочусь о том, чтобы вы попали туда как можно скорее! – От этих слов Флер впала в секундное замешательство, будто хотела подобрать ответные слова, отчего получила в живот около пяти острых, точно заточенные стальные лезвия ножей, ледяных когтей, что кидал Стайнер с расстояния. Девушка поморщилась, но ни один мускул на её теле не дрогнул. Следующий брошенный камень обратился в неизвестное магическое создание, выглядевшее как черная бесформенная жижа с белой маской на лице. Монстр бросился на Брауна, а Флер тем временем штопала свои раны.

Увернувшись, вервольф нанёс сильный удар ногой, но враг обхватил её и начал понемногу затягивать внутрь себя. Парень сосредоточил свою магию в одной точке, на конце свой ноги, и произвёл сильный взрыв огня. Монстр разлетелся на куски, которые впитались в землю, а после вновь срослись, точно разлитая вода, позади Брауна обратно в исходное состояние, в котором он предстал полминуты назад. Парень, контролируемый лишь одной яростью, метал огонь; он пришелся не по нраву вязкой субстанции, из которой состоял враг.

– Как ты вообще посмела заявиться здесь, на руинах моего особняка?! После всего, что ты сделала! – Несмотря на частые атаки монстра, Стайнер продолжал яростно беседовать с бывшей подругой, которая не теряла времени даром и почти вылечила свои раны.

– Тебе не понять, Стайнер. Эрссер мой единственный родственник, а у тебя их нет. Ты не поймёшь мои чувства. – Голос девушки был на удивление спокоен и решителен. Она, кажется, даже не торопилась со своим восстановлением.

– Ты не имеешь права так говорить! Моя стая была моей семьёй, большой и дружной. Родственники бывают не только по крови: иной раз неродные бывают ближе. А вы убили их всех. – Голос Брауна в какой-то момент дрогнул – в нём не было прежней агрессии. Было сожаление, боль.

– Ты не прав. Вся вина лежит на тебе. – Девушка улыбнулась несвойственной для неё улыбкой презрения и злобы. Она совсем не была похожа на ту Флер, что знал и уважал когда-то Стайнер. Тем временем вызванный ей монстр обратился в прах.

– Почему? – Вервольф впал в замешательство. Он не ожидал таких слов от Флер, всё ещё мысленно надеясь, что где-то там, на закромах её души, есть та самая девушка, что была ему подругой. Но зря.

– Ты всегда был слишком самоуверенным. «Мы сами справимся», «Нам не нужна помощь», «Мы самые сильные». И что теперь? Они все сдохли. Ты остался один посреди этой вонючей кровавой каши из тупых псин. Что, справились? – Флер засмеялась. Этот смех был надменным, раздражающим, будто бы эхом отдающимся в черепной коробке. Он бился от одной стены к другой, всё сильнее и сильнее врезаясь в мозг. В Стайнере вспыхнула злоба. Если раньше он не хотел убивать бывшую подругу, теперь он решился на этот шаг и побежал прямо на неё. Девушка спокойно уклонилась от удара и вместо того, чтобы попасть кулаком в лицо Флер, Браун попал в дерево.

– Пора заканчивать с тобой, идиот. – Дракон подняла руки над головой, вокруг Стайнера медленно начали появляться золотые иглы. Один из главных приёмов Флер, что лишает противника магии. Когда-то давно она использовала подобное на Арне. Иглы полетели в вервольфа, но он не успел понять, что произошло. Огромная вспышка красного света озарила его, а иглы быстро поменяли направление, полетев в отправителя. Почувствовав жжение на пальце, Стайнер осмотрел руку. Один из двух рубинов на печатке с волчьей головой треснул и потускнел.

Флер упала на землю – она не могла поверить в то, что это случилось. Ведь вот оно, весомое преимущество, победа… Быстро встав, девушка попыталась использовать магию, отправив в Брауна большой огненный шар. Однако ничего не вышло и после второй, третьей и четвёртой попытки, будто она в один момент разучилась колдовать.

– Нет! Сдохни! Как ты смог парировать мою атаку?! – Не прекращая попытки, Флер кричала во весь голос.

На следующую минуту воцарилось молчание. Стайнер восстанавливал силы, старался отдышаться и понять, что произошло. Флер продолжала свои тщетные попытки прибегнуть к магии.

– А вот и я. Здравствуйте, друзья. – Усмехнулся Эрссер, появившийся позади дочери.

– Эрссер, помоги! Я не могу колдовать, эта скотина что-то сделала! – Со слезами на глазах обратилась к отцу Флер. Она была напугана, сломлена. Но вот, луч надежды – родная кровь. Он точно должен помочь ей. Он не предаст, и сейчас в одно мгновение размажет этого бесполезного вервольфа… Но тот лишь с презрением посмотрел на неё.