Текст книги "Злой демон Василий. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Фалько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Того, что ты наносишь, уже достаточно, – сказала она.

– Память у меня отличная, но работает избирательно, – я поморщился. – Вот если бы ты сказала, какой эффект нужен, было бы проще.

– На арене я видела одного из палачей Вечных, кто был связан с Малефом, – произнесла Ханна.

Я уже хотел открыть склянку с чернилами, но остановился. Показал на рабский символ, нанесённый на левое плечо парня, на что Ханна кивнула.

– Они могут вас видеть?

– Не все из них, и только если будут искать целенаправленно. Помнишь, я рассказывала о проблеме Малефа, из-за которой он искал по всем мирам особых женщин?

– Проблема с наследниками?

– Вечный, что был связан с Малефом, очень интересовался твоей беловолосой подругой. Расспрашивал, кто она, откуда, где живёт и как попала в секту Созвездий. Слухи по Ардо распространяются быстрее пожара, и уже все знают, что Зои победит в турнире.

– Неприятно, – тихо сказал я, а внутри что-то кольнуло. – Вы за ним следите?

– Да, одна из групп следит за его домом в столице.

– Тогда надо его тихо устранить и обставить всё как ограбление по наводке. Получится?

* * *

Утро первого дня турнира Великих сект в Ардо

Дари Хон, лидер секты Священного Огня вошёл в большое богатое здание в центре столицы. Его встречала небольшая вытянутая комната с лестницей на второй этаж и тремя выходами в другие помещения. Справа от входа, сидя на стуле, принесённом явно из соседней комнаты, рыдала немолодая женщина в платье прислуги. Над ней хлопотала ещё одна, молодая и красивая. За женщинами присматривал хмурый мужчина из числа особой городской стражи. Увидев главу секты, он подтянулся, но сказать ничего не успел, так как на лестнице второго этажа показался глава секты Вечных, Зейд.

– Поднимайся, Дари, – сказал глава Вечных тоном, от которого должно было тускнеть серебро.

Что конкретно произошло в квартале Вечных, Дари Хон не знал, так как посыльный ничего толком рассказать не смог. Но, судя по настроению Зейда, ничего хорошего не случилось.

На втором этаже уже работали дознаватели из особого отдела стражи Ардо. Двое мужчин в чёрных одеждах изучали восточный коридор, ходя по нему с яркими кристаллами, ища остаточные следы магии. Ещё парочка изучала ближайшую гостиную, окна которой были распахнуты настежь.

В самой дальней комнате на этаже, куда зашёл Зейд, царил беспорядок. Некогда аккуратный кабинет был перевёрнут с ног на голову. Шкафы выпотрошены и частично сломаны, словно кто-то искал тайники. Та же участь постигла письменный стол и сундук для бумаг. При этом сундук лежал на боку, демонстрируя пробитое насквозь дно. Даже пройти по комнате, не наступив на мусор, свиток или книгу, было сложно. И в центре всего этого можно было увидеть одного из вечных, мужчину, лишённого признаков возраста, сидевшего на стуле лицом к двери. Светлые одежды были обильно залиты кровью из глубокой раны в основании шеи. Он не упал, получив удар, а остался сидеть, глядя помутневшим взглядом на дверь.

– Ударили сзади, длинным кинжалом, – сказал начальник дознавателей Ардо, немолодой мужчина с цепким, вечно подозрительным взглядом. Он изучал тело осторожно, чтобы не коснуться его ненароком. – Отменный удар. Убитого немного придержали, когда он дёргаться начал, но всё закончилось быстро.

– Это мой племянник, – сказал глава секты Вечных, затем с силой стиснул зубы, отчего вздулись желваки.

– Узнали, что пропало? – спросил Дари Хон. – Золото, артефакты?

– Кольца на левой руке, – Зейд показал на убитого. – Они могли испепелить на месте любого одарённого. Это сокровища нашей семьи, но их не взяли. Кошель с золотом тоже на месте, как и сундук в спальне. В этом бардаке сложно сказать, что конкретно пропало.

– Есть предположения? Убийцу можно поймать, когда украденное всплывёт.

– Здесь ничего ценного не хранилось, – Зейд немного успокоился, хотя взгляд до сих пор был холодным, отражающим убийственные намерения. – Так сразу не скажу, нужно время.

– Соседей уже опрашиваем, – ответил на взгляд Дари Хона дознаватель. – Охрану ближайших торговых лавок. Произошло всё ночью, но, возможно, кто-то видел убийцу.

– Ему никто не угрожал? – спросил Дари Хон.

– Не знаю. Я в Ардо всего пару дней. Поспрашиваю у своих, может, он конфликтовал с кем-нибудь недавно…

– Тот, кто решился на подобное в моём городе, сильно об этом пожалеет, – сказал Дари Хон. – Мы его найдём. Поставлю на уши все тайные гильдии, но убийцу найду. Но если мы будем знать, что искал убийца, это сильно поможет.

– Дай мне день, – повторил глава секты Вечных. – Подгадали, пока в городе шумно из-за турнира…

Дари Хон ещё немного осмотрелся, затем вышел из кабинета, а потом из дома на шумную улицу. Сегодня в полдень начинался турнир, и улицы уже были забиты людьми, спешащими к центру города. Момент действительно удачный, чтобы провернуть подобное. Вечные живут дольше других, поэтому высоко ценят свою жизнь. Бо́льших параноиков, чем они, сложно найти. К примеру, попасть в рабочий кабинет хозяина дома незамеченным было нельзя. Дверь располагалась как раз напротив стола, и убитый мог успеть десять раз расправиться с незваным гостем. Выходит, что убийцу он знал. При этом остался сидеть и даже подпустил его близко, на расстояние удара. А для этого нужно было обойти массивный стол.

– Тука, – позвал Дари Хон своего помощника. – Найди главу гильдии убийц и отправь ко мне. Это срочно, поэтому пусть приходит на Арену Войны. И пусть сразу узнает, появлялись ли в городе убийцы высокого уровня.

* * *

Из-за большого количества участников, и чтобы не растягивать мероприятие на неделю, турнир начинался довольно рано, в полдень. Солнце висело как раз над ареной, не оставляя на ней ни единой тени. Всю молодёжь из великих сект, что должна была участвовать в турнире, собрали здесь, чтобы мы могли посмотреть друг на друга и оценить силу соперников. Стоя на арене, когда с трибун на тебя смотрят десятки тысяч людей, ощущаешь некий дискомфорт от такого внимания. А ещё от того, что на нас с Зои косились все остальные участники. Я думаю, что это из-за праздничного наряда владыки гор Ракку и тёмного платья Зои с пышными рукавами, под стать ему. На фоне парней и девушек, одетых в удобные для драки монашеские одежды, мы неплохо выделялись.

Вступительную речь главы секты Священного Огня я пропустил мимо ушей, задумчиво разглядывая балкон секты Созвездий. Госпожа Мин сегодня с утра выглядела ещё лучше, чем накануне. И настроение у неё было соответствующим. Она пообещала, что как только мы победим и получим главный приз, то сможем сразу отправиться к источнику вечной жизни, принадлежащему секте. И то, что для нас всё складывается так хорошо, слегка нервировало. Подсознание подсказывало, что где-то скрыт подвох и не стоит слепо доверять этой подозрительной женщине.

Надо упомянуть ещё один интересный момент. Когда мы готовились выйти на арену, нас нашла знакомая женщина из Священного Огня. Ходить вокруг да около не стала, незатейливо предложив бросить слабую и бесполезную секту Созвездий и примкнуть к ним. Говорила, что только у них мы сможем полностью раскрыть талант, получив достойную поддержку. Предлагала самые лучшие лекарства для развития силы, артефакты, признание и богатство. И тоже обещала сразу отвести нас к источнику вечной жизни, находившемуся прямо в Ардо, во дворце правителя города. А глава секты лично решит этот вопрос с госпожой Мин. В конце добавила, что если бы в своё время не поступила так, как предлагает нам, то давно была бы уже древней старухой, как её старый знакомый Орикс.

Вступительная речь главы закончилась, и он торжественно объявил начало поединков. Первыми должны были участвовать парни, имена которых уже объявляли. Всем остальным уходить с арены не требовалось, так как бои проходили на каменной площадке в центре и вокруг оставалось достаточно места. Я, наконец, смогу увидеть, какой силой обладает местная молодёжь, а то Ханна пугала несколько дней, да и госпожа Мин говорила, что победить будет сложно.

Открывал турнир поединок одного из сильнейших учеников Небесной секты, того самого, который нарывался на драку, когда мы пытались купить места на Парящем. Его соперником был парень с севера, с виду ничем не примечательный, но неплохо сложенный. Оба использовали узкие мечи и, демонстрируя удаль, сначала сошлись в поединке. Надо признать, что двигались они быстро, на уровне демонов из Хумы. Не уверен, что смог бы потягаться с ними в бою, даже с копьём в руках. И это хорошо, что они пошли биться первыми, демонстрируя, что брать их надо на расстоянии.

Несмотря на то что парни дрались изо всех сил, они умудрялись использовать магию. Какую именно и зачем, понять сложно. Может, хотели сковать движения противника. По силе они были примерно равны, но северянин наседал больше и постепенно захватывал инициативу. Ученик Небесной секты, носивший смешное имя Тунук, это тоже понял, разорвав дистанцию. Почти сразу он взмахнул мечом, создавая воздушное лезвие. Удар был гораздо сильнее того, с которым я сталкивался, впервые встретив одарённых этого мира. Помню, что в тот раз мне пришлось приложить усилия, чтобы блокировать эту странную магию. С виду удар казался простеньким, но при этом нёс сокрушительную силу. Северянин от него уклонился, что было логично. Воздушное лезвие врезалось в барьер, установленный старшими учениками секты Огня, и я проникся второй раз, ощутив мощь удара. До уровня великих символов подобное не дотягивало, но внушало уважение, учитывая возраст парня.

Северянин использовать похожую магию не стал, решив снова войти в ближний бой. И это была не самая удачная мысль, так как он попал под второе воздушное лезвие. С близкого расстояния уклониться он уже не смог, что стало для него фатальным. Невидимое лезвие рассекло парня от плеча до пояса. Брызнула кровь, и тело отшвырнуло, разрубленное на две части. Трибуны взорвались криками и ликованием.

Барьер вокруг площадки исчез, а тело несчастного растворилось в магической вспышке. Там, где оно лежало, вспыхнуло тёмное пламя, стирая следы крови.

– Немного не так я себе это представлял, – тихо сказал я Зои.

– А меня смущает совсем другое, – так же тихо ответила она. – Что здесь приветствуется сражение насмерть среди талантливых юношей и девушек. Видишь их лица?

Посмотрев на группу парней из секты Священного Огня, я увидел решительность во взглядах и недовольство тем фактом, что их будущий противник обладает такой сокрушительной силой. И ни капли сочувствия к погибшему. Трибуны тоже ликовали, довольные зрелищем. Насчёт самых дальних мест не скажу, но с балконов и ближайших рядов всё было прекрасно видно, что происходило на площадке.

Тем временем над ареной прозвучали ещё два имени, упоминая секту Священного Огня и Большую Реку. Показывая нетерпение и желание поскорее со всем разобраться, вторая пара поспешила выбежать на площадку. Поднявшись на неё, они встали друг напротив друга, что-то сказали, а затем пожали руки, соглашаясь с чем-то.

– Ну, хотя бы эти нормальные, – шепнул я Зои.

Балкон секты Созвездий, то же самое время

Демонстрируя, что достигли высокого понимания огненных техник, парни на арене устроили настоящее огненное представление, ничуть не хуже, чем их учителя показывали накануне вечером. В центре площадки, окружённой высоким барьером, начал формироваться огненный вихрь, постепенно набирающий силу. С каждой минутой жар внутри барьера нарастал, и ученикам приходилось тратить больше усилий, чтобы поддерживать защитные техники. Со стороны это выглядело красиво, но госпожа Мин предпочла бы более быстрое развитие событий. Смотреть на игры детей не доставляло никакого удовольствия.

Обернувшись, госпожа Мин с удивлением посмотрела на неожиданного гостя. На балкон заходил крепкий телом мужчина в самой обычной одежде, в какой ходило большинство горожан. Светлая туника, серые штаны и простой тканевый пояс. Выглядел гость лет на тридцать, обычное, ничем не примечательное лицо, короткие и кудрявые тёмно-русые волосы. Но не узнать его было сложно.

– Нерул? – удивлённо произнесла госпожа Мин. – Что-то случилось, или это просто любопытство?

– И то, и другое, – ответил мужчина, подходя к креслу главы секты и бросая взгляд на арену.

– Дети меряются силой, – сказала госпожа Мин.

– В тёмном одеянии, это он? – спросил хозяин разрушенного города, глядя на площадку рядом с ареной, где бушевал огонь. – Мальчишка, что исцелил тебя?

– Он, – кивнула госпожа Мин, демонстрируя руку с изящной кистью и тонкими пальцами. – Я подумала, что будет неплохо, если сила наставницы и малыша Бо растворятся в твоём пруду. Что скажешь?

– Как глава секты ты должна ухаживать за собственным источником, а не отдавать такие вещи на сторону, – ответил Нерул. – Но как решишь, так и будет. Я пришёл сказать, что лорд Джи ходил в пустоту Ильсиды. Искал силу и возможность отомстить людям. Вернулся позавчера.

– Понятно, почему я не дождалась обещанных им людей, – кивнула госпожа Мин. – И что, он удачно сходил?

– Более чем, – улыбнулся Нерул. – У края бездны наткнулся на проклятую орду. Говорит, что искажённых демонов там столько, что нам мстить людям уже нет смысла.

– Это… точно? – спросила госпожа Мин, чувствуя холодок на спине и тревогу.

– Я был там только что, – спокойно сказал Нерул. – Всё, как и говорил лорд Джи. Орда демонов, искажённых проклятием Вечных. Они ждут, когда ближайшие миры окажутся достаточно близко, чтобы прорвать барьер.

Сражение детей на арене закончилось. Огонь взметнулся в небо последний раз и исчез. На ногах остался стоять лишь один мальчик, а второй лежал обгорелым куском плоти.

– Надо решить, что будем делать мы, – сказал Нерул. – Нас орда поглотит с тем же удовольствием, что и людей. Я предлагаю уйти, но лорд Джи будет драться за свой мир.

Последнее Нерул произнёс уставшим голосом, глядя на суету людей на арене.

– Вечные! – плотно сжав зубы, произнесла госпожа Мин. – Я всегда говорила, что именно они станут причиной гибели миров. Если бы они только не убили наставницу…

Госпожа Мин зажмурилась, борясь с эмоциями. Смешалось всё: облегчение от ушедшей болезни, терзавшей тело и душу, горе от потери наставницы, жажда мести и тревога за тех, кто полагался на неё не только как на главу секты. Но больнее всего было осознание того, какое бы решение приняла в текущей ситуации наставница Рекла.

Глава 5

Одиннадцать поединков среди парней затянулись почти на полтора часа. Мне выпало выступать в самом конце, поэтому была возможность оценить способности младших учеников великих сект. Ничего особо выдающегося не демонстрировали, но стоило признать, по чистой силе они превосходили людей из моего родного мира. И способности свои использовали ловко, чтобы потягаться с демонами из Хумы. Напрягало только одно – сражались парни безжалостно, не щадя соперников. Из десяти поединков лишь три закончились ранениями, а остальные – летальным исходом.

Наконец, над ареной прозвучали имена последней пары участников. Получалось, что мы с хмурым парнем лет семнадцати должны были закрывать первую часть поединков. Глядя на победителей предыдущих боёв, мой соперник хмурился, наверняка оценив их силу и поняв, что победить у него не получится. Но отступить и признать поражение ему не позволяла гордость. В руках парень держал короткое копьё, неумело, словно не привык к подобному оружию.

Стоило подняться на арену, как становились видны пятна копоти и сажи от огненных техник. В центре площадки остались следы крови. В предыдущем бою один из парней потерял сначала руку, а затем и голову.

«За каким бесом я в это ввязался?» – думал я, взвешивая на ладони летающий нож.

Задумался настолько сильно, что едва не пропустил начало поединка. Опомнился, только когда летающий нож исчез с моей ладони. Я встрепенулся, не успев понять, что произошло, а соперник, выставив перед собой копьё, уже бежал ко мне, преодолев половину площадки. Скорости и ловкости ему было не занимать, так как он умудрился заметить сверкнувший в воздухе серебряный клинок и уйти в сторону. Летающий нож по инерции пролетел чуть дальше, резко развернулся, замер на секунду, оценивая, куда лучше нанести удар, и снова метнулся вперёд. А я в это время пытался удержать его, прилагая довольно много сил. Парень хотел увернуться ещё раз, но получилось плохо. Летающий нож ударил его в плечо, легко пробив навылет.

Мне, наконец, удалось схватить нож, но не вернуть над ним контроль. Несколько секунд мы боролись, и вряд ли бы я победил, но он внезапно потерял силу. Поспешив вернуть его, немного не рассчитал, и он больно ударил меня рукоятью в ладонь. Готов поклясться, нож всё время был связан со мной, никто не вмешивался и не пытался его забрать. Он как будто обрёл собственный разум.

Зрители на трибунах мало что поняли и увидели только, как моего соперника развернуло, и он выронил копьё. Парень носил синий монашеский наряд, поэтому тёмное пятно, расползающееся по плечу, было почти незаметным. А вот рука у него отнялась и повисла плетью. Он пытался зажать рану, бледнея на глазах.

– Победа за Созвездиями, – с небольшой задержкой над площадкой раздался громогласный голос судьи.

Я поспешил уйти с арены, совершенно не испытывая радости от победы. С утра ведь всё было хорошо. Если ещё пару дней назад в голове был сумбур, то после того, как напился до беспамятства, всё прояснилось. Точнее, сложилось в более-менее ясную картину. Стремление добраться до источника вечной жизни сменилось стойким желанием свалить из этого мира как можно быстрее. Надеюсь, это у меня не раздвоение личности и не помешательство.

Поединки девушек почти ничем не отличались от наших. Сражались они с той же ожесточённостью и беспощадностью. Зои выпало драться в первом же бою. Она просто вбила девушку из секты Священного Огня в мраморные плиты арены, не дав той даже подумать о сопротивлении. Хорошо, что одарённые здесь физически крепче обычных людей.

К концу первого дня турнира я порядком утомился. Устал не физически, а морально, стоя под палящим солнцем в центре арены. А вот зрители нисколько не устали кричать и выражать восторг от происходящего. Нравилось им, когда молодёжь друг друга сжигала, рубила на куски и даже взрывала. Последней отличилась какая-то невменяемая девушка из секты Большой воды, устроив на арене взрыв.

После небольшой, но воодушевляющей речи главы секты Священного Огня нас отпустили, сказав, что завтра всё продолжится и будут определены два финалиста как у мужчин, так и у женщин.

– Эй, Василий, – по пути к выходу с арены нас догнал высокий парень, единственный из северян, кто сегодня победил. – Я Тами́. Любопытно стало, каким оружием ты пользуешься? Если это не секрет, покажи.

Он вполне добродушно улыбнулся. И не скажешь, что своему сопернику он умудрился в два удара оттяпать руку и голову. Я бы сказал, что мечом он владеет лучше остальных претендентов. А вот магических способностей он не продемонстрировал, или же я их не заметил.

– Летающий нож, – я вынул из складок пояса серебристый клинок и продемонстрировал ему.

В другое время не стал бы показывать, но хотелось проверить, не обретёт ли клинок снова разум. В этот раз он оставался безжизненным.

– Красивый, – покивал Тами. – Ловко им управляешь. Как и защитным артефактом. Наставник говорил, что ради ядра колосса ваша хозяйка не пожалела что-то из своей коллекции отдать.

– Во-первых, она не наша хозяйка, – сказал я. – А во-вторых, с чего он решил, что я чем-то пользуюсь?

– Да это любому понятно, даже мне, – он хмыкнул. – Тебя простым умением зацепить нельзя, мешает что-то. Пытаешься сконцентрироваться для атаки, а ты ускользаешь как речной угорь. Да я не в обиду. Завидую просто.

До выхода с арены оставалось совсем немного, и он остановился, придержав меня немного за плечо.

– Я думал, что в Созвездиях только демонов приручают, но ты неплохо с этим… летающим ножом справляешься. Наставник говорит, что когда вы касаетесь разума демонов, то свой постепенно теряете. Поэтому у вас старших учеников всего дюжина, и все как на подбор старики седобородые.

– Он что-то понимает в приручении демонов?

– Для одарённых самое главное сокровище – это собственный разум, – серьёзно сказал парень. – В этом он разбирается гораздо лучше, чем многие.

Он поднял руки, как бы говоря, что не собирается нас задерживать.

– Увидимся завтра, – сказал Тами и направился к выходу с арены.

Пока мы болтали, нас успели обогнать все оставшиеся участники главного турнира. Сейчас сюда должна была выйти молодёжь, не состоящая в великих сектах, но стремящаяся туда попасть.

– Быстрее бы со всем разобраться и свалить отсюда, – сказал я Зои. – Я даже согласен к твоим родителям в гости заехать, лишь бы подальше отсюда.

Крепче взяв её под руку, решительно повёл к выходу. Стоя сегодня посреди арены и наблюдая за талантливой молодёжью, я впервые за много дней задумался о людях с Земли, которые сейчас наверняка пытались наладить жизнь в красном мире. До этого дня не думал о них, просто выкинув из головы, а сегодня вспомнил.

То же самое время, роскошный дом перед Ареной Войны

– Мы сами придумали эти правила! – сказал Зеос, хлопнув по столу ладонью. – Никаких артефактов и демонов. Только талант должен определять победителя.

– Не надо распаляться, Зеос, – сказал Элиас спокойным тоном. – Ничего противоречащего правилам эти дети не используют, я… мы с Хароном тому свидетели. Если только ты не хочешь запретить удачу.

В комнате совещаний заседали шестеро глав великих сект, обсуждая первую часть турнира. Инициаторами выступили Зеос и Дари Хон, придя к выводу, что секта Созвездий нарушает правила.

– Хотите сказать, что парень имеет сразу три таланта? – спросил у него глава секты Священного Огня, едва сдержавшись, чтобы его вопрос не прозвучал язвительно.

Старики, сидевшие напротив, в подобных вопросах всегда имели решающий голос. Они выходили из того времени, когда секты этого мира по праву носили приставку «великие». Даже постарев и потеряв часть сил, эта парочка могла справиться едва ли не со всеми главами других сект разом. Дари Хон им откровенно завидовал, но успокаивал себя тем, что талантливых учеников в его секте ничуть не меньше, чем в Большой Реке.

– Такое иногда случается, – ответил Элиас на его вопрос.

Двери в комнату распахнулись, пропуская Зейда. Вечных не интересовали турниры и ядра демонических зверей, в Ардо он прилетел только из-за большой политики. Встретиться сразу со всеми главами великих сект было практически невыполнимой задачей, а мотаться по всем континентам на воздушном корабле Зейд терпеть не мог.

– Если Мин позвала меня сюда, чтобы спорить, кому достанутся ядра демонических зверей, я тут же уйду, – с порога заявил Зейд. Обведя собравшихся взглядом, он прошёл к свободному месту у большого стола. – И пока вы все здесь, надо решить вопросы с вырубкой западного дикого леса. Чем дольше мы ждём, тем сильнее разрастается лес. А это значит, демонов на западе становится больше. Лучше бы организовали турнир по вырубке леса. Кто больше деревьев срубит, тот и победил.

Проблема западного леса в первую очередь беспокоила Вечных и секту Большой Реки. Заражённая демонами территория разрасталась медленно, но неотвратимо. Огромные деревья, достигающие сотни метров в высоту, были пропитаны ядовитой смолой и плохо поддавались обработке, поэтому почти не использовались в строительстве. Ко всему прочему росли они быстро, всего за пару десятков лет достигая максимальной высоты.

За закрытыми дверями в коридоре появился отголосок магии. Зейд поморщился, отворачиваясь от двери. Главу секты Созвездий он терпеть не мог, так как жутко завидовал её способности перемещаться в пространстве. Способность была не очень сильная, даже близко не сравнимая с умением стариков из секты Большой Реки открывать разломы, но крайне удобная. Никто не знал, как умение работало, но оно позволяло госпоже Мин появляться даже в небольших комнатах, не опасаясь застрять в стене или камнях пола. К тому же, старая карга могла не только переместить себя, но и кого угодно, даже призвать своего любимого питомца с южного континента. А ведь на самом быстром летающем корабле до её дворца было не меньше десяти дней пути.

Судя по взглядам глав северных сект, не только Зейд завидовал старой карге Мин. Ещё вчера главы сект заметили, что она прорвалась на следующий этап силы, но все сделали вид, что не замечают этого в упор. Никто даже не думал поздравить её или выразить уважение.

Открыв дверь, Мин вошла в помещение, бросила странный и недобрый взгляд на Зейда. Глава Вечных даже неосознанно коснулся двух колечек на пальцах левой руки. Пока они на нём, каргу Мин он не боялся. Первое не позволяло втянуть его в разлом или переместить в пространстве, если он этого не желал. Второе защищало разум от любых воздействий, в том числе и иллюзий, которыми владела карга Мин, но тщательно это скрывала. В остальном же он мог потягаться с ней на равных. Осталось лишь выяснить, какую силу она получила, поднявшись на новый уровень.

– Мы как раз обсуждали Ваших учеников, – сказал Дари Хон, но госпожа Мин остановила его жестом изящной кисти. Возможно, ей в очередной раз просто хотелось похвастаться тем, что удалось омолодиться.

Зейд улыбнулся, подумав, что эта женщина как змея – сбрасывает кожу, чтобы стать моложе.

– У меня плохие новости, – сказала госпожа Мин, неспешно обходя стол. Отодвинула стул с высокой спинкой, скрипнув ножками по полу, и важно села. – Объявились демонические звери, заражённые проклятием безумия.

– Это они напали на мой город? – оживился Дари Хон. – Тот гигант был про́клятым зверем?

Ядра про́клятых демонических зверей ценились выше всех остальных, за исключением колоссальных тварей. Более насыщенные силой и демонической энергией, они прекрасно растворялись в источниках вечной жизни, давая много энергии.

– Надо его обязательно поймать, – добавил глава секты Священного Огня.

– Не переживай, Дари, очень скоро ты сможешь утолить свою жадность, – улыбнулась под вуалью госпожа Мин. – На границе пустоты Ильсиды собралась орда проклятых демонических зверей. Не хочу связывать убийства колоссов с ослаблением барьера на границе Ильсиды, но очень скоро он падёт.

На минуту в помещении повисла тишина. Живущие не одно столетие одарённые пытались осознать услышанное. С нашествиями демонов из-за завесы мир сталкивался периодически, и каждый раз это несло разрушения и гибель большого числа людей.

– Насколько большая орда? – спросил Элиас.

– Сложно судить, – покачала головой госпожа Мин. – Но когда дело касается про́клятых безумством, то вопрос вовсе не в количестве демонов, а в том, сколько среди них будет монстров уровня бедствие. А если появится парочка проклятых колоссов, то проще оставить этот мир и бежать без оглядки.

– Не нагнетай, – сказал Зейд, неуютно заёрзав на стуле. – Откуда эти новости? Им можно доверять?

– Я бы хотела, чтобы уважаемые Элиас и Харон подтвердили эти опасения. Только Вы можете спокойно войти в пустоту и вернуться, не потревожив демонов.

Госпожа Мин положила на стол искривлённый тёмный кристалл, ведущий в один из миров за барьером. Пустотой Ильсиду называли вовсе не потому, что там ничего не осталось после катаклизма, а из-за невозможности ориентироваться. Все старые проходы, давно закрытые и запечатанные, вели в пустоту, откуда никто не возвращался. Но миры там были, по большей части, непригодные для жизни. А там, где обитали искажённые тьмой монстры, опасно было появляться даже самым могущественным одарённым.

– Заходить за барьер опасно, – сказал Дари Хон, посмотрев на кристалл, как на ядовитое насекомое.

– Нужно удостовериться, что опасения госпожи Мин не напрасны, – произнёс Элиас.

– Скажи по поводу турнира, – проворчал Харон. – Госпожа Мин недавно подобрала невероятно талантливую молодёжь. Смысла в турнире теперь не больше, чем в разноцветной ткани на площади.

Элиас снял с плеча небольшую тряпичную сумку, бросил её в центр стола. Едва она покинула руки старика, помещение заполнилось насыщенной чистой энергией.

– Даже если бы турнир проходил среди старших учеников сект, – сказал Элиас, – победа досталась бы Созвездиям.

Сумка быстро заскользила по столу в сторону госпожи Мин и исчезла, едва коснулась её руки.

– Но!.. – начал было Дари Хон, но Харон посмотрел на него таким тяжёлым взглядом, что глава секты решил благоразумно промолчать.

– Турнир можно продолжить, – сказал Элиас, забирая со стола путевой кристалл. – Победителей мы наградим из наших личных запасов. У нас вроде оставалось одно ядро гидры?

– Два, – ответил Харон, вставая следом за Элиасом. – Дари, воспользуемся путевой аркой во дворе дома.

– Конечно, я провожу, – глава Священного Огня поднялся, жестом показывая на неприметную дверь в противоположной части комнаты.

К госпоже Мин тут же подсел Зеос с горящим взглядом.

– Девчонке с проклятой кровью ядро не нужно, – быстро сказал он. – А парню хватит и одного. Мне нужно ядро огненного зверя. Готов обменять его на что-нибудь ценное, что нужно Созвездиям. У меня есть несколько артефактов, связанных с завесой. Из них можно черпать силу почти бесконечно и безопасно. Если вам артефакты не нужны, то можете продать любой из них и купить пару городов на юге.

– Зачем тебе огненный зверь? – приподняла бровь госпожа Мин. – Источник Небесной секты пересыхает?

– С ним всё в полном порядке, – Зеос отмахнулся. – Просто ко мне попал артефакт из огненного измерения, но воспользоваться им я не могу. Нужен источник силы, если понимаете, о чём я.

– Отправь мне список артефактов, и я подумаю над твоей просьбой, – сказала госпожа Мин. – Но только тех, что связаны с завесой.

– Сегодня же вечером, – улыбнулся Зеос.

Главы сект, оставшиеся в комнате, почувствовали тяжёлый разлом, открывающийся на заднем дворе дома. Госпожа Мин неплохо знала стариков, ожидая, что они тут же бросятся проверять информацию о возможном прорыве барьера в пустоту Ильсиды. Хорошо, что у Нерула остался путевой кристалл на ту сторону.

* * *

Не имея никакого желания оставаться и смотреть на бои одарённых, не входящих ни в одну из сект, я решил сбежать. А в столпотворении, творящемся вокруг, это было несложно. Мы влились в поток людей, движущийся к выходу, и нас буквально вынесло на площадь перед Колизеем. Столько людей в одном месте я ещё не видел. Даже торговцам, продающим закуски и сувениры с лотков и тележек, пришлось потесниться. Я уже подумал, что нам придётся потолкаться и на площади, чтобы пройти сквозь неё, но на помощь пришли люди Ханны. Пара крепких мужчин легко провела нас сквозь толпу, почти не встречая сопротивления.