Текст книги "Злой демон Василий. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Фалько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Вчера я купил редкий ингредиент и почти сутки провёл в своей лаборатории, – сказал Язир, демонстрируя белую накидку и свежие пятна кислоты. – Может, этой дами приглянулся мой корабль, но похитить его не получилось? Мой племянник должен был отправиться на нашу загородную виллу как раз вчера вечером… Кто-нибудь видел Альви?

Мужчины переглянулись. Судя по взглядам, никто племянника главы третьей лаборатории не видел.

– Очень не вовремя всё это, – сказал Ринар. – Особенно когда главы нет в городе. Я получил от него письмо накануне, и об этом нам нужно срочно поговорить. Жду всех вас у себя к полудню. Предупредите свои лаборатории и подразделения, что глава Зейд объявил в секте чрезвычайное положение.

* * *

Весь следующий день после ночного происшествия постоялый двор мы не покидали. Я всё ждал, когда за нами придут, выглядывал в окошко, но видел лишь спокойную улицу и редких прохожих, спешащих по своим делам. Зато работников на постоялом дворе стало в два раза больше. К девушкам присоединились четыре женщины лет за тридцать, а к трём охранникам на помощь пришли аж пятеро мужчин. Часа в три после полудня на постоялый двор заглянула парочка богатых и шумных посетителей. Мы с Зои отдыхали в общем зале и слышали их голоса от входа. Управляющая перед ними извинилась, сказав, что свободных мест нет.

Буйство силы внутри Зои прекратилось, и, хорошо выспавшись, она чувствовала себя гораздо лучше. Рассказывала, что такое может иногда происходить, но как с этим бороться, не знала. Говорила, что это было ужасно, словно жизнь из тебя уходит стремительным потоком, а ты с этим ничего не можешь поделать. И всё из-за того, что она, испугавшись и разозлившись, попыталась поглотить кровь бессмертного.

О событиях в городе мы узнали от пары девушек, ходивших с утра пораньше на рынок. Буквально все обсуждали уничтожение городского порта вместе с прилегающими к нему кварталами. Стража бегала по улицам, предупреждая всех, чтобы опасались белоглазых демонов и сразу же сообщали о них властям. Тогда же я узнал, почему ночью было так тихо. Оказывается, из-за близости отравленного леса на Эфир не один раз нападали демоны, поэтому в каждом доме был глубокий подвал, куда спускались жители на время бедствия. Это спасло немало жителей портового района. Уцелели даже те, у кого дом оказался полностью разрушен.

Ожидая вторую бессонную ночь, я лёг спать ещё днём, попросив Зои разбудить меня к закату.

Пригороды Эфира, раннее утро

Стоя на верхней палубе Парящего, Айн Ханна смотрела вперёд, на быстро приближающийся город, раскинувшийся на холме. Шесть дворцов, пять площадей, кольцевые улицы и парки, разбитые прямо на склоне. Обычный с виду город, декорация, прячущая истинное лицо столицы секты Вечных. Как огромный муравейник, холм был изрыт тоннелями и подземными переходами. И в самом центре находился источник вечной жизни, небольшой бассейн, наполненный горячей едкой водой. Это было много, очень много лет назад, но Ханна отчётливо помнила те времена.

Оторвав взгляд от быстро приближающегося города, Ханна повернулась к группе из пяти мужчин и двух женщин. Парящий сбрасывал скорость, и ветер ослабевал, позволяя нормально поговорить, не срываясь на крик.

– Все помнят, что им делать? – спросила Ханна. – В дворцовую часть города пока не заходите. Занимайте самые большие дома рядом, не привлекая внимания. Вечных, обладающих звёздной силой, в Эфире вряд ли больше десятка, и все они либо во дворцах, либо под ними. За полчаса до заката собираемся на южной площади. Вопросы?

Вопросов не последовало. Все несколько дней, что Парящий мчался на запад, Ханна провела со своими людьми, прорабатывая план нападения на секту, все возможные последствия и непредвиденные ситуации. На корабле сейчас было чуть больше ста самых опытных воинов, воспитанных в глубинах гор Ракку под началом Малефа Вечного. Он лично отправлял большинство из них выполнять грязную работу во всех прилегающих мирах: тихо устранять недоброжелателей, просто убивать за деньги и грабить. Очень скоро та же участь постигнет и саму секту Вечных. Нужно было только добраться до её сердца.

Матросы, находящиеся на верхней палубе, подняли крик. Ханна поднялась повыше, чтобы ещё раз посмотреть на город. Парящий приближался к восточной части Эфира, лежащей в руинах. Все здания, большие и маленькие, были разрушены и напоминали груды мусора. Много крупных обломков летающих кораблей, включая чудом уцелевшую корму большой грузовой лодки. Судя по всему, её просто разорвало на две части.

На земле давно заметили идущий к городу корабль, но навстречу не поднялась ни одна лодка, а люди внизу отчаянно размахивали большими флажками, показывая, где нужно остановить судно. Ханна знала, что поблизости нет ни реки, ни озера, поэтому с выгрузкой людей возникнет проблема, но не настолько глобальная.

Пара минут понадобилась, чтобы подготовить две грузовые лодки на Парящем, одну из которых окончательно починили вчера днём. Возле самой большой из них уже стояла светлоликая. Сегодня она выбрала скромное платье, повязав на голову платок, пряча длинные ушки. Когда корабль окончательно сбросил скорость и завис над бывшей торговой площадью, примыкающей к порту, у лодки появился Юн Вол. Он лично опустил грузовой борт и подал руку Иве, помогая подняться на борт. Если всю дорогу капитан сиял от счастья, довольный тем, что вновь поднялся в небо, то вчера светлоликая настроение ему подпортила.

– Планы не меняются, – сказала Ханна, подходя к грузовой лодке и забираясь внутрь, игнорируя протянутую руку капитана.

На двух лодках за один раз можно было высадить две дюжины человек. И если в шумном порту они могли сразу раствориться, не привлекая внимания, то на полупустой площади это будет сделать сложнее.

На площади внизу, среди прочих, появился кто-то из вечных, узнать которого можно было по вызывающе богатой одежде. Он был на полголовы выше людей, обладал пышной шевелюрой каштановых волос и держался так, что спутать его с обычным человеком было невозможно. На группу городской стражи Ханна даже внимания не обратила. Капитан Юн Вол лишь губами покривил, когда у десятка людей в грузовой лодке глаза вспыхнули фиолетовым светом, а лица стали отрешёнными и пугающими.

Грузовая лодка заложила крутой вираж, резко сбросила скорость и с металлическим стуком о камень опустилась на брусчатку площади.

– Добро пожаловать в Эфир, – поспешил к лодке работник порта, вспотевший, словно ему пришлось немало побегать перед встречей гостей.

Ханна слушать людей не стала, бросила взгляд на вечного, не видящего ничего дальше собственного носа. Возможно, кто-то из юнцов, проживший не пару тысяч лет, как прочие, а сотню, максимум две. Группа людей c гор Ракку дружно покинула лодку и направилась в сторону выхода с района. Чтобы Ива не потерялась, Сайми взяла её под руку, а Салме закрыла собой от взглядов людей.

Дома рядом с портом сильно потрепало, забросав улицу черепицей, деревянными обломками и прочим мусором. Местные жители расчищали дорогу, просто сгребая мусор в большие кучи. Углубившись буквально на один квартал, Ханна остановилась. Из проулка между домами вышла старая женщина, которую под руку поддерживала девушка. Старухе было тяжело идти, но она спешила сделать несколько шагов к группе. Одеты они были как и все местные – в серые платья с широкими юбками, но на плечах у пожилой женщины лежал шерстяной платок с вертикальными разноцветными линиями.

– Госпожа Ханна, – произнесла старуха, щурясь, чтобы лучше рассмотреть группу людей. – Вы помните малышку Рику?

– Конечно, – Ханна уже оказалась рядом, беря её за руку. – Сколько лет прошло?

– Да уже больше полвека, – улыбнулась та.

– А Эстер? Рок? Они ещё живы? – спросила Ханна, но женщина отрицательно качнула головой.

– Мы Ваш наказ исполнили, – поспешила сказать старая Рика, вспомнив о важном. – Но из тех, кто горы Ракку видел, одна я осталась.

– Вы нас ждали? – спросила Ханна, понимая, что эта встреча не случайна.

– Посланник передал, что Вы сегодня появитесь, – сказала она.

– Василий? – догадалась Айн Ханна.

– Мы его сразу узнали, – закивала старая Рика.

* * *

Мы с Зои завтракали, когда появилась парочка незваных и неожиданных гостей. Со стороны входа, а потом и стойки администратора раздались громкие голоса, требующие всем собираться и куда-то идти. Высокий мужской голос даже позволил себе кричать на управляющую, несмотря на наличие сразу трёх охранников у входа. Одна из женщин, появившаяся как раз вчера и помогавшая в зале, испуганно посмотрела в ту сторону, прижав руки к груди.

Мне стало интересно, что происходит, поэтому я показал Зои, чтобы не беспокоилась, а сам выглянул в коридор, застав двух важных мужчин, лишённых признаков возраста. И если один держал себя в руках, то второй едва не истерил, размахивая руками. Казалось, что ещё немного, и он перейдёт в рукопашную, набросившись на хозяйку постоялого двора.

Гости увидели меня, замерли на секунду, удивляясь, словно узнали. Я почему-то с облегчением подумал, что это по нашу душу заявились. Целый день ожидания и тихая ночь сильно утомляют. Хочется, чтобы всё быстрее закончилось, хотя бы хорошей дракой. И только потом пришла мысль, что для нашей поимки их сил было явно недостаточно. Нет, они тут совсем по другой причине.

– Что за шум и крики? – спросил я.

– Ты кто? – спросил истеричный мужчина. Потянулся к отвороту накидки, где прятал оружие или опасный артефакт.

– Замри, – произнёс я на языке дами, и гостей сдавило, едва позволяя дышать. – Чёрт, всё никак не привыкну.

– Дами! – заверещал первый, силясь освободиться, но сил для этого ему не хватало.

– Да тихо ты, – добавил я, и второй выкрик бессмертного потонул в тишине. Он смешно открывал рот, пытаясь что-то сказать, но не мог произнести ни звука. – Вы его знаете?

Я посмотрел на управляющую, на что она кивнула, хотела что-то сказать, затем показала в сторону дворцов на вершине холма.

– Они одни пришли? На улице их кто-нибудь ждёт?

Охранник, тот, что вчера прятал тела в подвале, показал что-то жестом, затем вышел во двор.

– Тащите их в зал, – сказал я ещё двум мужчинам из охраны. – И шторы надо опустить, чтобы с улицы видно не было.

Как две восковые статуи бессмертных перенесли в общий зал, поставили за сценой, подальше от широких окон. Истеричный злобно вращал глазами и наверняка сыпал ругательствами, а вот второй выглядел более спокойно, пытаясь оценить обстановку. Вот с ним нужно было держать ухо востро.

– Советую силу не использовать, – предупредил я их. – Я вас убью быстрее, чем вы успеете моргнуть. Слабоваты вы.

Девушки уже задёргивали занавески на окнах. Одна из них что-то увидела на улице и оживилась, взмахнула руками, привлекая внимание. Не прошло и минуты, как в помещение заглянул Марак, а следом за ним и Ханна. Она хотела что-то сказать, затем посмотрела осуждающе.

– Привет, – я улыбнулся. – Рад вас видеть. Ива, тебе тоже привет. Потом расскажете, как добрались.

В зал вошла Ива, а следом Сайми и Салме. Последними появились несколько мужчин из первого отряда Ханны. Все с одинаковыми взглядами фиолетовых глаз, горящих даже ярче, чем обычно.

– Мы вас ждали, завтракали, а тут эти типы появились и начали шуметь, – расплылся я в улыбке и кивнул на парочку бессмертных.

Я не понял, что хотела сказать Ханна, всплеснувшая руками. Зато Марак и его товарищ поспешили к бессмертным, на ходу доставая деревянные чурбачки, верёвки и платочки. Кляпы они затягивали так туго, что у несчастных едва глаза из орбит не вылезли. Затем их сноровисто связали, для чего пришлось ослабить контроль над силой. Я картинно взмахнул рукой, рассеивая силу голоса. Со стороны лестницы на второй этаж послышался удивлённый девичий голос, а из кухни приглушённая ругань повара.

– Тебя хотя бы на день можно оставить одного, чтобы не вляпался в очередную неприятность? – спросила Ханна. Она подошла, коротко обняла меня, осмотрела придирчиво. – И я совсем не про эту парочку бессмертных.

– Они хотели Зои похитить, – ответил я. – Сильно порт пострадал?

– Нету его больше, – она улыбнулась. – Совсем. А это кто? Тоже за Зои пришли?

– Пока не знаю. За минуту до вашего появления вломились и что-то требовать начали.

Мы одновременно посмотрели на управляющую постоялым двором.

– Из второй лаборатории они, – сказала женщина, показывая на истеричного. – Этот – помощник господина Фариса. Второго не знаю.

– А Фарис кто будет? – уточнил я.

– Один из шести, – сказала она так, словно это всё объясняло.

– Тот, кто стоял над Малефом, – подсказала Ханна, бросив прищуренный и кровожадный взгляд на парочку бессмертных.

У меня бы от такого взгляда волосы дыбом встали, а эти выглядели наглыми и бесстрашными, словно сейчас освободятся и будут нас наказывать. Истеричный так вообще недовольно пыхтел, бросая злобные взгляды. Не знаю, понимали ли они язык людей с гор Ракку.

– Значит, так, – сказал я им. – Я задам пару вопросов, а вы постараетесь ответить на них максимально лаконично и правдиво. Если будете юлить, ругаться или врать, то Марак будет вас больно бить. Это понятно?

– Василий, – послышался голос Ханны. – Ты никогда не сталкивался с бессмертными. Если хочешь их допрашивать, то сначала надо продемонстрировать серьёзность намерений. К тому же они гораздо крепче, чем кажутся на первый взгляд, поэтому бить надо сильнее. Да и помощник самого господина Фариса… Здесь есть подвал?

– Да, за кухней, – кивнула хозяйка постоялого двора. – Очень удобный.

Ханна кивнула подчинённым, и они подхватили под руки бессмертных, направляясь за управляющей.

– Успеешь ещё, – Ханна ухватила меня под руку и повела к столику, за которым мы с Зои завтракали. – Рассказывай, что случилось за эти дни и как ты это место нашёл?

– Случайно получилось, – ответил я. – Кстати, а мы с Зои на источник вечной жизни поглазели, но прикоснуться к нему нам не дали…

Пока я рассказывал краткую версию наших с Зои приключений, на столе появился вкусный местный чай и второй завтрак. Как-то так получилось, что уже через пару минут вокруг никого не осталось. Поухаживать за нами вызвались Сайми и Салме, а остальные, даже девушки, работавшие в общем зале, тихонько испарились.

Что касается Ханны, то её рассказ был до смешного коротким и лаконичным. Они стащили с какого-то большого корабля силовую установку и сбежали из Ардо на Парящем. Юн Вол был так тронут помощью, что обещал бесплатно катать нас по всем континентам. Он сейчас был в порту, ожидая дальнейших указаний.

– После того, что вы устроили в порту, нужно действовать быстро и решительно, – сказала Ханна. – Если эта парочка бессмертных знает что-то полезное, то уже вечером нужно всё сделать. Или у тебя другие планы?

– С тем, что надо торопиться, я полностью согласен. Хорошо бы не сбежал никто. Мне госпожа Мин помощь предложила. Обещала двух крайне сильных монстров на город спустить. Они и главу секты будут гонять как зайца, не говоря уже про всех остальных. Но вот от города в этом случае ничего не останется.

– И ты ей доверяешь, своей госпоже Мин? – спросила Ханна.

– Пока ты не сказала это таким тоном, да, доверял, – проворчал я.

Со стороны кухни к нам шла управляющая постоялым двором. Выглядела невозмутимой, но я заметил маленькую капельку крови у неё на тыльной стороне ладони.

– Нехорошие новости, госпожа Айн Ханна, – сказала она, говоря на языке гор Ракку. – Глава секты приказал эвакуировать все лаборатории.

– В каком смысле эвакуировать? – удивился я. – Куда?

– В горы Ракку, – невозмутимо ответила она. – Они хотят принести нас в жертву какому-то камню, чтобы открыть проход.

– Зачем им это? – спросила Ханна.

– Говорят, что идут демоны, и шансов их остановить нет.

Глава 9

Не могу сказать почему, но новость о бегстве секты Вечных меня не удивила. Источник вечной жизни им не нужен, они и без него бессмертны. Нет смысла погибать ради него, тем более что раса их немногочисленна и не наделена большой силой. Логично предположить, что они сбегут, выбрав подходящий мир. Но почему горы Ракку?

– Поговорю с ними, – сказала Ханна, имея в виду парочку бессмертных. И тон такой, что я им уже не завидую. – Никуда не уходите.

Последнее она добавила нам и ушла в сторону кухни.

– Почему горы Ракку? – спросил я сам у себя. – Не самый плодородный мир, к тому же чертовски далёкий.

– Зато там живут преданные рабы, которые построят для них дворцы и дома, накормят и обогреют, – сказала Зои. – В любом другом мире им придётся начинать всё сначала или воевать с аборигенами.

– Не подумал, – я кивнул, затем выпрямился, поймав интересную мысль. – Слушайте, эвакуация ведь подразумевает бегство не только персонала… то есть самих вечных, но и вывоз богатств, золота, оборудования, артефактов и всего прочего.

– Сам же говорил, что горы Ракку очень далеко, – напомнила Зои. – Значит, и разлом будет слабеньким и нестабильным. Может, сквозь него только люди смогут пройти, да и то, не все.

– Может, – согласился я. – Но попробовать стоит. Они ведь всё это в одном месте соберут, подготавливая к вывозу. Бросать, не попытавшись унести с собой богатства, которые копили не одну сотню лет, будет очень глупо.

– Кто о чём, а Вася о золоте, – улыбнулась Зои. – Сам вывозить награбленное как будешь?

– Посмотрим, – многозначительно ответил я. – Меня больше напрягает способ, которым они хотят разлом открыть. Что это за жертвоприношения такие?

Ханну ждать пришлось долго. Мы успели поболтать с Ивой, узнать, как прошло путешествие на корабле. Ардо они покинули очень вовремя, уже во время введённого запрета. За ними кого-то в погоню отправили, но догнать быстроходный корабль так и не смогли. Я бы посмотрел, как власти города пытаются взять на абордаж судно с сотней бойцов, защищённых от магии и умеющих контролировать разум противника.

Из подвала Ханна вышла хмурая и слегка рассерженная. Пока шла к нашему столику, немного успокоилась, но взгляд полыхал убийственным намерением. Надеюсь, в порыве гнева она не придушила парочку бессмертных голыми руками.

– Плохие новости? – уточнил я.

– Можно как-нибудь проверить, появился ли новый хозяин у символа, который был у Малефа? – спросила Ханна. Салме вовремя подала стул, чтобы она могла сесть рядом с нами.

– Непростой вопрос, – я нахмурился. – Боюсь, что никак это не узнать. Тем более, в вашем случае, когда даже кровь хозяина для символа не нужна.

Насколько я знал, рабский символ был у всех людей в мире гор Ракку без исключения. Как он появлялся у детей, кто его наносил и как этот процесс контролировали, Ханна не рассказывала.

– Если бессмертные планируют эвакуироваться в горы Ракку, значит рассчитывают, что Малеф их там встретит с распростёртыми объятиями, – сказал я. – А так как у одного раба не может быть двух хозяев, то вряд ли символ кому-то передали. Помнишь, я говорил, что чернила имеют особенность выцветать, а если не активировать все ключи, то и обновлять не получится. Нужно будет проводить весь процесс заново, зажигая с первого ключа и оставляя место для последнего. И делать это раз в пятьдесят лет, примерно. Вряд ли у них во дворце живут дами, чтобы такой глупостью заниматься.

Я слегка сжал её руку, видя, что уверенность этой сильной женщины пошатнулась.

– Не знаю, что они тебе наговорили, но уверен почти наверняка, что пытаются испугать, – сказал я. – А артефакту такой сложный символ точно нельзя доверить. Не будет он работать, поверь мне.

– Я долго путешествовала с караваном работорговцев, – сказала Ханна. – Даже у них были артефакты в виде колец или жезлов, чтобы усмирять рабов, если те взбунтуются, а хозяин далеко. Это особые предметы, связанные с частью рисунка. Торговец рабами Адоф хвастался, что его уникальный рисунок никто не сможет скопировать.

Ханна положила на стол массивное золотое кольцо, испещрённое узорами. В нескольких местах поверхность кольца была потёртой, с тщательно отреставрированным узором.

– Разум одного из вечных был слаб, – сказала Ханна. – Стоило ему подумать, что он освободился, он сразу потянулся к кольцу, собираясь всех нас усмирить. А это возможно только, если хозяин рабского символа жив.

– Не слышал о подобном, – с сомнением в голосе сказал я. – Я не разбираюсь в артефактах, зато много знаю о символах. Думаю, что твоё утверждение верно лишь отчасти. Артефакт может воздействовать на заранее подобранный рисунок. Но, скорее всего, в тот узор, что у вас на плече, добавлен лишний ключик, чтобы усмирять бунты рабов, когда рядом нет хозяина и прямой приказ отдать некому. А вот то, что сам хозяин должен быть жив, утверждение спорное. Есть, на ком кольцо проверить?

Я хотел взять кольцо, но Ива меня опередила.

– Ты не умеешь контролировать силу, – сказала Ива, надевая массивное кольцо на большой палец. – Убьёшь кого-нибудь ненароком. Пади ниц!

Пробегающая по залу работница постоялого двора споткнулась и рухнула на пол, роняя большой медный чайник. Салме поспешила на помощь девушке, поднимая её с пола. Ива же сняла кольцо и бросила его на столешницу. Оно звякнуло и собиралось упрыгать со стола, но я ловко прихлопнул его ладонью.

– Ива, – я посмотрел укоризненно на девушку.

– Иначе вы будете сидеть здесь полдня и ругаться, – невозмутимо сказала она. – А времени у вас нет.

– Если времени нет, – передразнил я её тон, – то самый быстрый способ решения проблемы – это удаление символа. Болеть будет, как после ожога, зато ни один артефакт не сможет вас остановить. Если у бессмертных других козырей в рукаве нет. Кстати, когда они этой парочки хватятся?

– Гор, – Ханна обернулась к выходу из зала. – Гор!

Из-за занавесок выглянул один из первой группы, обычный с виду мужчина, с двухнедельной щетиной и лохматой причёской. Он подбежал к столу.

– Знак на левом плече покажи, – сказала Ханна. – Василий его сейчас сотрёт, и ты побежишь, предупредишь остальных, что мне нужен зелёный дворец. Через два часа я буду там. Начнём всё раньше запланированного.

– Всё понял, – он кивнул и принялся стягивать куртку и рубаху через голову. Обнажил жилистый торс, украшенный несколькими старыми шрамами. – Занять зелёный дворец за два часа.

Рисунок на плече у него был яркий, скорее всего, обновлённый пару лет назад. Я взял мужчину за запястье, и узор начал расплываться. Точнее, кожа превращалась в один большой ожог, довольно болезненный, но Гор даже не поморщился.

– Сайми, – сказал я, – пойдёшь сейчас вместе с Зои в нашу комнату и возьмёшь золото. А потом с кем-нибудь из работниц постоялого двора пробегитесь по алхимическим лавкам. Купите все средства от ожогов, которые продаются. Чистых повязок ещё возьмите. Если готовых мазей нет, то пусть приготовят, это обычно не долго. Доплатите за срочность и золота не жалейте.

– Хорошо, – кивнула за обеих Зои, вставая из-за стола.

– Готово, – сказал я Гору и поморщился, глядя на результат.

В комнату уже заглядывали остальные мужчины из отряда Ханны. Под её взглядом они принялись стягивать куртки. Я до сих пор понять не мог, мысли они читать умеют или просто очень догадливы?

Удалять символы не сложно, достаточно использовать толику силы, и они быстро выгорают. Но убирать их бесследно, чтобы не оставалось шрама, не умеют даже дами. На первый отряд и всех работников постоялого двора у меня ушло буквально минут двадцать. Девушки храбрились, стараясь не показывать, что это чертовски больно. Но избавиться от рабского символа согласились все, даже помощник повара. Это я уже потом выяснил, что на постоялом дворе жили и работали три семьи, дети и внуки тех, кто сопровождал Малефа Вечного в последний раз, когда он навещал секту. То же самое касается тех, кто вчера пришёл им на помощь. Ещё четыре семьи, уже пятое поколение людей из гор Ракку, кто попал в Эфир больше сотни лет назад. Они жили на окраине города, у самого подножья холма.

– Василий, ты слушаешь? – спросила Ханна, строго посмотрев на меня.

– Да, я всё понял. Задумался просто. К помощи демонов прибегать будем?

– Нет. Поднимется суматоха, и искать тех, кто нужен нам, станет сложнее. Твоя задача – лишить их голоса, если потребуется. И стирать символы.

– Архивы бы найти, – мечтательно сказал я, затем погрустнел. – Если мы сейчас сделаем то, что задумали, кто будет сражаться с обезумевшими демонами? Госпожа Мин говорила про неизбежное вторжение, а секты сейчас не так сильны, как раньше.

– Бессмертные бегут из этого мира, бросая на произвол судьбы людей, что служили им сотни и тысячи лет. Это их дело. Меня интересуют лишь те из них, что связаны с созданием символа. Остальные, если не встанут у нас на пути, останутся живы.

Я понимал, что вечные превратили в рабов целый народ. Не только тех, кто жил в горах Ракку, но и в предгорьях, и на плато. В мире с фиолетовым небом было много городов, с десятками, если не сотнями тысяч жителей. И все они могли в одночасье умереть, если бы Малеф Вечный подавился рыбьей косточкой или неудачно упал с лестницы. Большие и кровопролитные войны между странами возникали из-за меньшего. А нам нужно лишь сделать так, чтобы Вечные не смогли восстановить символ.

На постоялый двор заглянули новые гости. Подростки и дети, на чьих лицах читалось удивление, волнение, неуверенность и совсем немного любопытства. Всего около десяти детей, включая двух грудных младенцев.

– Время, – сказала Ханна, вставая из-за стола.

Два часа, отведённые на захват одного из дворцов, истекли. Я посмотрел на Иву и Зои. Они переоделись в мужские костюмы, позаимствованные у хозяйки постоялого двора. Бегать в платьях по подземельям было не самой лучшей идеей. Там обязательно будут крутые лестницы и узкие проходы. Я пытался переубедить девушек, предлагая остаться здесь, но безуспешно. Зои говорила, что, с моей способностью внезапно пропадать, одного не отпустит. А что на уме у Ивы, понять вообще невозможно.

Спустя день после ночного происшествия в порту, в городе было тихо, даже как-то слишком. Не знаю, сколько воинов сейчас сопровождало нас, но кроме Ханны я никого не видел. Сегодня был яркий и солнечный день, солнце зависло почти в зените, и чёрных непроглядных теней вокруг не было ни одной. Пока мы поднимались на холм, к высоким и роскошным дворцам, мне всё больше казалось, что город затаился в ожидании бедствия. Только при этом никто ничего не делал, не укреплял дома и не строил баррикады, перекрывая улицы. Жители просто ждали, надеясь, что Вечные справятся с очередной бедой, как делали это много раз.

У входа во дворцовый район стража дежурила в усиленном режиме. На нас они не обратили особого внимания, бросили пару ленивых взглядов и отвернулись. Дважды мимо нас проходили бессмертные, спеша по своим делам. При этом говоря «спеша», я ничуть не лукавил. Один из вечных буквально бежал по улице вниз, придерживая полы тёмно-синего наряда, чтобы не споткнуться и не полететь кубарем. Улица здесь довольно круто забирала вверх, поэтому кувыркаться ему пришлось бы долго, если упадёт.

Внутри дворцового комплекса было оживлённо, сновали люди, несли какие-то вещи. Под руководством одного из вечных несколько крепких мужчин тащили громоздкий и неудобный ящик. А один из бессмертных перемещал каменную плиту, просто заставив парить её в воздухе. Здесь мы перешли на бег, устремившись к дворцу с высокими шпилями. Стены дворца были выкрашены в бледно-зелёный цвет, никак не сочетающийся с просторной серой каменной площадью. Вбежали в приветливо распахнутые двери главного входа. Нас встретил просторный мраморный зал с колоннами. От обилия мозаики даже в глазах на секунду зарябило. Не знаю, какой по счёту лаборатории принадлежал дворец, но разноцветные картины на колоннах и стенах изображали мужчин в зелёных одеждах с обилием золота в вышивке. И чтобы входящий во дворец не забывал, куда именно он попал, на самой большой мозаике были изображены вечные, перед которыми собрались люди, стоявшие на коленях и поднимающие в мольбах руки.

Двери за нами поспешно закрыли, а я с сомнением осмотрел пустой зал и мраморную лестницу, ведущую на второй этаж. Вокруг была почти мёртвая тишина. Рядом с Ханной буквально из воздуха материализовались командиры второго и четвёртого отрядов. Коротко рассказали, что с захватом дворца у них не возникло проблем. Они тихо вошли, устранили охрану и пару бессмертных, чем-то занятых на втором этаже. Единственным, куда они пока не заглядывали, был широкий проход, ведущий в подвалы.

Во дворце я ещё больше убедился, что мне ещё далеко до того, чтобы видеть людей с гор Ракку, когда они прятались в тенях. Замечал, только когда они подходили и выстраивались в короткую очередь, чтобы убрать рабские символы. И это затянулось почти на час, учитывая, что работал я быстро, переходя от одного воина к другому, тратя на каждого секунд по тридцать или сорок. И когда по моим подсчётам оставалось человек пятнадцать, в дворцовом районе поднялся шум. Нет, вовсе не из-за того, что на территорию секты вломились посторонние. Сначала мы услышали низкий и протяжный гул, затем лёгкую дрожь пространства. Когда мы пробежали по дворцу и вышли на один из балконов на втором этаже, то стали свидетелями весьма необычной картины.

С балкона открывался прекрасный вид на город. Яркий солнечный день, переваливший за полдень, лёгкий и приятный ветерок, голубое небо с редкими белыми облачками и огромный, просто колоссальных размеров монстр, зависший над южным пригородом. Породить такого мог только воспалённый болезнью разум. Вытянутой формы, тёмного цвета чудовище, покрытое острыми наростами по всему телу, с огромной пастью и крыльями, обломанными и атрофированными. Раньше это точно был какой-то летающий хищник, но разожравшийся до того, что на земле он, наверное, мог только лежать. Именно это страшилище и издавало протяжный гул, от которого звенели окна и всё вокруг дрожало.

Я неосознанно выдал ругательство, которые можно было бы перевести как: «очень удивлён и поражён столь необычной картиной», только если всё это уместить в одно слово.

Монстр переросток медленно продирался сквозь разлом, разорвавший небо длинной косой полосой. Следом за ним летели более мелкие демоны, уже больше похожие на летающих хищников или даже драконов. В общем, это были летающие ящеры с небольшими лапами и длинной шеей. Даже с такого большого расстояния до нас доносились их крики.

– Если они сейчас начнут кошмарить город, будет очень плохо, – тихо сказал я. – На постоялом дворе есть хоть кто-нибудь, кто сможет их остановить или задержать, пока мы заняты?

– Есть, – ответила Ива, вглядываясь в небо тяжёлым взглядом. – Защитник найдётся.

Я повернулся к ней, крепко взял за плечи, заглянул в глаза.