Текст книги "Злой демон Василий. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Фалько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

В парке, под тенью густых крон, царило необычайное умиротворение. Тишину нарушал только шелест листьев. Вглубь вела хорошо утоптанная дорожка, петлявшая между деревьями, а обилие кустов и разной зелени не давало разглядеть, что находится в самом сердце парка. В голове мелькнула мысль, что надо бы предупредить Ханну, чтобы не переживала, но потом я вспомнил про Иву. Знала ли она об этом заранее? Вредная девушка сначала говорила, чтобы я почаще пользовался её даром, а сейчас о будущем вообще старается не говорить.

Дорожка вывела меня к просторной поляне с рукотворным водоёмом в центре. Неплохое вышло бы место для пикника, особенно в такую прекрасную погоду. Можно посидеть на травке, даже позагорать. Странно, что от одной мысли искупаться в водоёме мурашки бежали по телу. И вовсе не из-за того, что в паре метров от берега из воды выглядывала голова крокодила.

– Госпожа Мин, – поздоровался я, подходя к белоснежной мраморной лавочке, единственной, стоявшей рядом с водоёмом.

– Василий, – она сделала приглашающий жест, чтобы я садился рядом. – Вот, можешь утолить навязчивое желание и посмотреть на источник вечной жизни.

Произнесла это буднично, как будто говоря о простой и обыденной вещи.

– А крокодилы там, чтобы незваные гости не купались? – спросил я.

– Нет, – она негромко рассмеялась. – Это хозяин источника, Нерул. Он его чистит перед тем, как… растворить ядра.

Голова крокодила двинулась к берегу и начала подниматься из воды. Следом за ней появились широкие загорелые плечи, мускулистые руки и торс. Из воды неспешно выходил крепкий мужчина в набедренной повязке. Вроде бы ничего необычного, если не учитывать, что у него была голова крокодила. Я потёр глаза, на всякий случай удостовериться, что мне это не кажется. В руках он держал рыболовную сеть с мелкой ячейкой, в которую собирал со дна ил и листья.

– День добрый, – поздоровался я.

– Это хороший день, – согласился он, говоря вполне разборчиво, несмотря на нечеловеческую голову. Слегка приподнял её, чтобы посмотреть на безоблачное небо.

Выйдя из воды на берег, засыпанный мелкой мраморной крошкой или чем-то очень похожим, он пошлёпал в сторону от нас, к кучке мокрой листвы.

– А это точно источник? – спросил я. – Простите. Просто я представлял его себе несколько иначе.

– В секте Большой Реки – это лишь тонкая струйка воды, падающая в мраморную чашу. В Небесной секте есть глубокая пещера с подземным источником. Люди проходят особый ритуал, долго готовятся, принимают редкие лекарства и усилители. Всё для того, чтобы выжить, окунувшись в источник.

Родственник Себека вернулся к водоёму с сетью и снова вошёл в воду. Пара метров от берега, и он уже ушёл с головой.

– Вечная жизнь, да? – задумчиво произнёс я. – Звучит очень привлекательно.

Госпожа Мин посмотрела на меня укоризненным взглядом и покачала головой.

– Что? Даже окунуться не дадите, когда я в турнире выиграю?

Слева от неё лежала небольшая тряпичная заплечная сумка. Запустив туда руку, она достала нечто кристаллическое, кроваво-красного цвета. Очень похоже на замёрзший всполох огня.

– Вашу победу уже признали, – сказала госпожа Мин, протягивая эту штуку мне.

Замёрзший огонь неожиданно оказался тёплым на ощупь. При этом кольцо, висевшее на груди, начало раскаляться, обжигая кожу.

– Два старых идиота, проживших очень много лет, справедливо считают, что знают гораздо больше других, – сказала она. – Могут ли они ошибаться или заблуждаться?

– Думаю, что могут, – ответил я скорее автоматически, изучая странный кристалл. – Это ядро колосса?

– Малыша Бо, – кивнула она. – Огненного быка, жившего в покинутом мире по соседству. Я помню, как он плескался в этом водоёме. Он тогда был ещё мал и мог здесь поместиться. Сам нашёл дорогу сюда, распугал обитателей разрушенного города и даже успел подраться с Нерулом. Мама Ночь их разнимала. Ты как-то перепутал меня с ней.

– Мама Прыгуна? – догадался я.

– Она из рода жнецов, но все пауки этого мира считают её своей мамой, – ответила госпожа Мин. – А ещё у них всё сложно с именами, поэтому не обижай при встрече. Хотя у тебя с этим всё в порядке.

Она на секунду положила ладонь мне на макушку и улыбнулась под вуалью. Из воды снова показалась голова Нерула, затем он начал выходить, неся ещё немного листьев в рыболовной сети.

– И всё равно он бы не смог войти, – сказал Нерул, проходя мимо.

Мы проводили его взглядами, как он проходит к кучке мокрых листьев, как высыпает новую партию.

– Старики из Большой Реки где-то нашли сущность с невероятной жаждой жизни, – сказала госпожа Мин. – Смерть ей настолько претит, что она будет делать всё, чтобы этого не случилось.

– По-моему, любое существо будет делать всё, чтобы не умереть, – осторожно вставил я.

– Я не совсем правильно выразилась, – госпожа Мин ненадолго задумалась, пытаясь найти нужные слова. – Жизнь – это цель её существования. Она рождена для этого и… Нерул, подскажи.

Он удивлённо посмотрел на нас и даже ткнул себя пальцем в грудь.

– Пожалуйста, – надавила госпожа Мин. Судя по угрожающему тону, это была вовсе не просьба.

Крокодил отбросил сеть, отряхнул руки и прошёл к лавочке.

– Цикл жизни Вечных оборван, неполноценен, незавершён, можно называть это как угодно, – лекторским тоном заговорил он. – Они рождаются и взрослеют, но в их существовании нет такого понятия, как старость. Хотя они смертны, их можно убить, зарезать ножом, утопить и даже отравить. Но умереть от старости они не могут – это исключено. А в существовании той, о ком вы говорите, исключено понятие смерти, хотя она этого очень боится. Парадокс, сущность боится того, чего не до конца понимает. Иными словами, она бессмертна. Так понятно?

Госпожа Мин одобрительно покивала, соглашаясь с подобным сравнением. Они с крокодилом вопросительно посмотрели на меня.

– То есть, это существо нельзя убить? – подытожил я. – Раз оно бессмертно.

– Я не говорил, что его нельзя убить, – вздохнул Нерул. – Уничтожить можно всё. По крайней мере, то, что может воспринять наш разум. Даже я сейчас могу убить эту сущность. Скорее всего. Но это не значит, что она не станет сопротивляться.

– И причём здесь я? – задал я уже лишний вопрос, потому что знал, какой будет ответ.

Нерул сжал кулак, затем оттопырил указательный палец, на котором собралась крупная капля воды. Надо сказать, что он уже оставил длинный мокрый след от пруда до кучи мусора. Да и сейчас, стоя перед лавкой, с него обильно капала вода, впитываясь землю.

Госпожа Мин взяла меня за запястье, поднимая так, чтобы капля упала на ладонь. Я ничего не почувствовал, но капля взорвалась, моментально превращаясь в пар. Там, где она коснулась кожи, осталась едва заметная красная отметина.

– Я закончил с источником, – сказал крокодил и направился к кустам, рядом с которыми лежала одежда.

Госпожа Мин вынула из сумки второе ядро колосса, чёрное, похожее на блестящую кляксу. Она прошла к пруду, опустилась на колени и осторожно положила эту кляксу на поверхность воды. Слегка оттолкнула от себя, чтобы та поплыла к центру. Меня же едва в мраморную лавку не вдавило от обилия магии, вырвавшейся из чёрного ядра. Источник её поглощал в каких-то невероятных количествах, но и того, что проливалось, хватало. Клякса смогла проплыть до середины пруда, прежде чем ушла под воду, и давление силы сразу же стало меньше.

Я посмотрел на ядро огненного быка, которое всё ещё держал в руках. Оно утратило блеск и теплоту, уже не напоминая всполох огня. Пока госпожа Мин сидела спиной ко мне и не заметила неладное, я подошёл к воде, несильно размахнулся и бросил ядро колосса в центр. Оно булькнуло, сразу скрывшись под водой, медленно опускаясь на дно.

– Не везёт, – в который раз за последние пару дней произнёс я. – Золота не заработал, в источник не окунулся, вечной жизни не вкусил…

– Радуйся, – сказала госпожа Мин, вставая. – Потеряв малое, ты приобрёл гораздо больше. Только Вечные могут спокойно жить долго. А вот люди очень быстро теряют вкус жизни. Каких-то несколько десятков лет, и они уже не способны радоваться вкусной еде, крепкому вину и женщинам. Богатства им нужны только для того, чтобы продолжать развитие силы и покупать редкие ингредиенты, способные сделать их чуточку сильнее. Посвящают всё больше и больше времени тренировкам, иногда даже уходят в десятилетние затворничества. Лишь немногие способны находить для себя отдушины, маленькие источники радости. За них они будут цепляться до последнего. И всё это потому, что они перестают чувствовать время.

– А заранее можно было предупредить? – спросил я, по-новому взглянув на водоём, по которому бежали едва заметные волны.

– Человеку, окунувшемуся в источник, нужна цель, – спокойно сказала она. – У тебя такая цель есть? Ради которой стоит прожить сотни и сотни лет.

– Такой нет, – честно признался я.

– Тогда нет и смысла заходить в источник, – улыбнулась она, снова положив ладонь мне на голову. – Глупые люди идут сюда в поисках силы, и это становится целью их долгой жизни, бессмысленной, на мой взгляд. Понимаешь?

– Думаю, что да.

Два старика, Элиас и Харон, наверняка свою цель они видят в защите завесы. А вот Зеос, пугающий глава Небесной секты, стремится как раз к силе. Насчёт других не скажу, слишком мало о них знаю.

– Как тебе это место? – неожиданно спросила она, убирая ладонь.

– Впечатляет, – сказал я. – Если у мира есть сердце, то оно обязательно должно находиться в подобном месте.

– Наставница тоже так говорила, – сказала госпожа Мин. – Ты нам очень помог, спасибо.

Она вынула из тряпичной сумки последний предмет. Небольшой кувшинчик, покрытый светлой глазурью и узором в виде зелёных листочков, которые по размеру и форме напоминали те, что росли здесь.

– Это крепкое вино, – сказала она, вручая мне кувшинчик. – Раз уж не вышло с источником, прими его. Давай выпьем за обедом.

– Вам спасибо, – я принял его, сунув за пазуху. Сумки у меня не было, а широкий пояс наряда не даст ему выпасть. – Я сегодня узнал много всего интересного.

– Не хочешь пойти ко мне в ученики? – спросила она.

Нерул к этому времени успел переодеться в светлый наряд индейца, украшенный бусами из светло-зелёных камешков. Проходя мимо нас и услышав предложение госпожи Мин, он громко хмыкнул.

– Спасибо, но мне не до этого сейчас, – виновато сказал я. – Надо наведаться в один далёкий красный мир, затем в Хуму. И с Вечными разобраться…

Она жестом показала на выход из парка.

– Я бы могла рассказать тебе ещё очень много интересного, – лукаво сказала она.

В таких ситуациях лучше промолчать, что я и сделал. Мы неспешно прогулялись по парку, вышли на просторную улицу, где появились две повозки, точнее, кухни на колёсах. Их уже установили, откинули один борт, играющий роль стола. Знакомый старик по имени Старший Ка и его помощница уже что-то готовили, пахнущее так, что слюнки текли. Зои и Соун И сидели в центре, ожидая, пока подадут первое блюдо. Рядом с ними уселся Нерул, благодарно кивнув, когда помощница Старшего Ка подала ему глиняную кружку. А ещё он смешно поднимал голову, выливая содержимое в крокодилью пасть. Я занял место рядом с Зои, а госпожа Мин, ничуть не смутившись, уселась справа от меня.

– Как прошло? – шепнула Зои.

– Как большой облом, – ответил я, совсем не расстроенный данным фактом. Даже, наоборот, на душе полегчало, особенно после всего, что наговорила госпожа Мин. – Потом всё расскажу.

Передо мной поставили тарелку с пышным омлетом с зеленью и небольшую чашечку. Думал, нальют что-нибудь, и уже собирался отказываться, но нет, ничего не предложили.

– Это для вина, что я тебе подарила, – сказала госпожа Мин. Перед ней тоже поставили чашечку, затем наполнили тёмно-красным вином из большого кувшина.

Она что-то сделала, подцепив край вуали левой рукой, и та легко спала, словно вообще не была закреплена. Не знаю, почему госпожа Мин её носила, ведь под ней скрывалось красивое лицо. Улыбнувшись помощнице Старшего Ка, госпожа Мин пригубила вино, довольно покачала головой.

Зои в это время подали глиняную кружку с бледно-розовым компотом, в котором плавали красные ягодки. Запах при этом был сказочный, кисло-сладкий. Соун И, кстати, пила такой же, зажмурившись от удовольствия.

Сюрреалистичная картина получалась, в солнечный день, прямо посреди разрушенного города обедать в компании человека-крокодила и главы одной из великих сект. Я подумал, что раз такое творится, можно и выпить немного.

– Давно у вас не был, – говорил Старший Ка Нерулу. – Спокойно в окрестностях?

– В последние годы тихо, – сказал он. – Лес хорошо разрастается на восток, но упёрся в речку перед землями Вечных.

– В великую Тимру? – удивился Старший Ка. – Неплохо. Переберётся ли?

– Время покажет, – философски заметил Нерул.

Я достал из-за пазухи кувшинчик, пальцами раскрошил воск с пробки и аккуратно вскрыл. Аромат ягодного компота Зои стал ярче и насыщенней.

– Нерул его делает из этих ягод, – сказала госпожа Мин. – Раз в год ходит по лесу, лично собирает. Они плохо растут, да и охотников на них много.

Я едва не брякнул, что из остатков они компот как раз и варят. Вино упало в желудок обжигающей каплей. Вкус очень необычный, горьковато-острый и сладкий одновременно. Обедать не хотел, но после одной чашечки аппетит проснулся, требуя жареного мяса и ещё немного вина.

– А вы меня обратно в Ардо отправите? – спросил я.

– Терпение, ученик, – сказала госпожа Мин.

Вроде бы и выпил немного, и захмелеть не успел, а чувство такое, словно попал в компанию могущественных демонов. Насчёт Нерула тут сомнений никаких, а вот Старший Ка с помощницей людьми казались всё меньше. Но готовили вкусно, не отнять. Плюнув на всё, налил ещё чашечку. Передо мной как раз поставили тарелку с жареным мясом, выглядящим очень аппетитно.

В этот раз до беспамятства я не напивался. Да и было бы с чего. Этим кувшинчиком даже большую кружку до краёв не наполнишь. Пара чашечек, и вино, к большому сожалению, закончилось, а Старший Ка вместо добавки наливал только компот.

Как оказалось, в разрушенном городе было несколько целых домов. В квартале от парка на тихой улочке кто-то восстановил пару зданий. Внутри всё было скромно, но уютно, занавески на окнах, мягкие кровати, удобная гостиная, чтобы скоротать время. После обеда нам дали пару часов отдохнуть. Госпожа Мин сказала, что ей нужно решить маленькое дело и вернётся она к вечеру.

– Как у тебя с навязчивым желанием? – спросила Зои, когда мы сидели в гостиной и болтали на тему странностей этого мира. Я как раз рассказывал про источник, в котором спокойно плавал Нерул.

– Увидел его и ничего странного не почувствовал. Огромный источник энергии, к которому лучше не приближаться, если ты в своём уме. Но можно и проверить. Ты же слышала язык ат-анаков, какой он грубый, сможешь повторить?

– Ни сло́ва не поняла, – она покачала головой.

Про ат-анаков я говорил на их родном языке.

– Ханна говорила, что мой дар больше не просачивается, поэтому будем считать, что я в здравом уме.

Достав кусочек серебряного металла, положил на стол. Он начал меняться, принимая форму летающего ножа.

– Но вот как это происходит, до сих пор не понимаю, – сказал я. – Что-то общее есть у этого с языком магии, на котором говорят дами. Там тоже нужно представить результат, чтобы сработал символ. Мне нужно только подумать, и символ рассечения тут же разрежет любой предмет на две части. При этом я могу почувствовать, как черпаю силу из разлитой в воздухе магии. А этот металл просто тает, стоит на него посмотреть.

– А я вижу, как колеблется магия, когда он меняет форму, – сказала Зои. – Попробуй ещё раз.

Она коснулась пальчиком летающего ножа. Я представил, как он снова превращается в бесформенный кусочек металла, но ничего не произошло.

– Ты просто не понимаешь принципа и не замечаешь, что делаешь, – сказала она. – Бабушка говорит, что надо больше тренироваться и всё получится. У меня те же проблемы были.

Я взял летающий нож со стола, посмотрел на режущую кромку, провёл по ней большим пальцем. Резануло болью, так как нож был очень острый, но при этом кожу он не рассёк.

– Хочу проверить слова госпожи Мин, – сказал я. – Если она права, то раны у меня должны заживать быстро.

Зои это не понравилось, но она всё же кивнула. Я ещё раз чиркнул ножом по пальцу. Болью отдало немного сильнее, но пореза не было. От третьей попытки я аж зашипел, но результат оказался таким же.

– Больше не буду, – я с силой потёр большой палец. – Неприятное чувство.

Зои забрала нож, осторожно провела пальцем по лезвию, продемонстрировала крохотный порез.

– Очень острый, – сказала она, затем показала на окошко, выходящее на улицу.

Я ничего не почувствовал, но через минуту в дом вошёл Нерул. Он заглянул в гостиную, смешно обведя её взглядом. Зои уступила место у стола, пересаживаясь поближе ко мне на кушетку. Пару минут он молчал, сверля нас взглядом.

– Может, мы домой?.. – спросил я.

– Если госпожа Мин решила, выбора у нас с тобой нет, – сказал он. – А из меня плохой учитель. Она говорит, что ты символы могущества знаешь?

– Знаю парочку, – кивнул я.

– В жизни бы не поверил, – сказал он странным тоном, словно это был факт, но он в нём всё ещё сомневался. – Если бы результат не видел. Мин несколько сотен лет не касалась воды в источнике.

Мне почудилась необычная картина. Водоём посреди парка, ночь, освещённая полной луной. Обнажённая женщина осторожно ступает в воду. В ярком лунном свете отчётливо виден сложный узор на её спине. И наблюдал я за этой картиной из кустов неподалёку. Мотнув головой, сбросил наваждение.

– Она стала сильной, – сказал Нерул. – Это хорошо, это дарит нам надежду. Только из-за этого я помогу наладить контакт с той сущностью, что сидит в тебе. А то вы друг друга не слышите и не понимаете. Но учитель из меня плохой.

Глава 7

Для проведения урока Нерул выбрал необычное место в центре разрушенного города, в тени большого дерева с раскидистой кроной. Нашёл где-то три коврика, когда-то бывшие одним целым. Уселся по-турецки, на пару минут закрыл глаза, о чём-то задумавшись.

– Сущность, о которой мы говорили, – произнёс Нерул, – можешь почувствовать её внутри себя?

– Пока не могу, – признался я.

– Ты для неё лишь сосуд, удобный, вместительный и крепкий, но пока глупый. Она пытается подсказывать, только ты не слушаешь. Чтобы сущность могла защищать сосуд, её нужно хорошо кормить.

Снова повисло молчание. Крокодил так и сидел, не открывая глаз. Я приметил парочку пауков, притаившихся в разрушенном доме неподалёку.

– А если кормить начну, а она моё тело захватит? – спросил я.

Нерул открыл один глаз, посмотрел на меня, потом на Зои.

– Может ли кровь, что течёт в жилах этой девушки, взять контроль над телом?

– В каком-то смысле, может, – сказала Зои. – Но это как с желудком. Он над тобой контроль не возьмёт, но может заставить съесть что-нибудь неприятное на вид.

– Прекрасное сравнение, – рассмеялся Нерул. – Кровь сильна, но не настолько разумна, чтобы у неё возникли какие-нибудь желания. Точно так же и с сущностью. Если потеряешь сознание, то она постарается вернуть тебе его как можно скорее, а если получишь рану, то исцелит, в меру своих сил. В твоих интересах, чтобы этих сил стало больше. А чтобы было проще, просто представь, что она стала твоей кровью. Так вы с ней быстрее найдёте общий язык.

– И как мне её кормить? Чем?

– Она сама подскажет, – сказал Нерул. – Моё вино ей понравилось. Я делал его из особых ягод. Они растут здесь, в тёплом лесу, любят солнце и влагу, но силу черпают из-за завесы. И пока сущность насытилась, тебе нужно прислушаться к ней. Закрывай глаза и представь себя сосудом. А я пока расскажу о том времени, когда завеса была впервые прорвана и множество самых разных сущностей, в том числе разумных, попало в наши миры.

Бо́льшую часть из рассказа Нерула я уже знал. О том, что светлоликие и дами объединили усилия и научились прорывать завесу, называя это созданием дверей на ту сторону. Благодаря им миры начали развиваться невероятно быстро, появились летающие корабли и даже парящие в небе дворцы. Они научились путешествовать по мирам, открывать стабильные разломы, создавать могущественные артефакты. В итоге завеса не выдержала, и сотни миров в одночасье потонули во мраке, который позже был назван пустотой Ильсиды.

Нерул оказался неплохим рассказчиком, только говорил он не о людях и великих сектах, а о демонах. Как они попали в этот мир, и как появились первые колоссы. Говорил с сожалением и грустью о том, что первых больше не осталось. А ведь это они остановили войну демонов с людьми, довольствуясь лишь частью земель на западном и южном континентах. Их стараниями могущественные демоны и их пособники ушли дальше вглубь миров, заселяя безлюдные земли. Думаю, что будь на его месте кто-нибудь из глав великих сект, то он бы рассказал, что это люди не дали демонам закрепиться здесь и прогнали их дальше. А потом установили на границе пустоты Ильсиды барьер, чтобы новые оттуда не вылезли.

Пока Нерул рассказывал, я прислушался к себе. Кроме того, что перестал чувствовать усталость, необычного больше не замечал. С натяжкой можно было отнести к странностям вкусное вино. Даже неуютно заёрзал, стоило подумать о нём. Захотелось проверить, не осталось ли пары капелек на дне кувшинчика.

Когда солнце начало клониться к закату, Нерул прервал рассказ. При этом он дошёл только до первой войны демонов с людьми после того, как пустота Ильсиды была запечатана. Рассказывал о великом полководце Джи Кате и о том, как демонические звери объединились с человекоподобными. В этом месте я немного запутался, но пока расспрашивать не стал. Джи Кат был человекоподобным демоном и сражался против великих сект, решивших восстановить контроль над южным континентом, где сейчас главенствовала госпожа Мин.

– С появлением секты Созвездий, – сказал Нерул, – на юге снова поселились люди. Они основали три города, занимаются добычей древесного масла и фермерством. Сейчас это всех устраивает, особенно центральный континент, когда на них перестали идти армии демонических зверей. Поздно уже, прервёмся на сегодня. Госпожа Мин вернулась.

Как он это определил, я так и не понял, но госпожа Мин ждала нас в гостиной дома.

– Как всё прошло? – спросил Нерул у неё, заходя в комнату последним. Встал в дверях, скрестив руки на груди.

– Ожидаемо всё плохо, – ответила она. – Даже старики из Большой Реки впечатлены. Но об этом потом. Василий, ты говорил, что собираешься поквитаться с Вечными. Планы не изменились?

– Надо выяснить, кто причастен к изучению рабских символов, и укоротить их на голову, – сказал я. – Разрушение городов и массовые убийства в мои планы не входит.

– Тогда это будет непросто, – сказала она. – Я знаю только пару имён, кто работал ещё с дами и изучал символы. Один из них – управляющий второй лабораторией, весьма увлечённый мужчина. На людях почти не появляется, и чем сейчас занимается, мне не ведомо. Другой – заведует архивами, и подобраться к нему будет сложнее, чем к главе секты в спальню во дворце. Мне появляться там опасно, но вот Нерул и мама Ночь помогут тебе. Когда дело дойдёт до драки, а это обязательно случится, они придут на помощь. А выстоит ли Эфир после этого или превратится в руины, предсказывать не берусь.

Я такого развития событий не ожидал, поэтому удивился. Насчёт Нерула не скажу, но мама Ночь наверняка тот самый колосс, о которых так много говорят. И если он появится в центре города, то страшно подумать, чем всё может закончиться. Понять бы, почему они предлагают такую огромную помощь. Мы бы и сами справились, я думаю. Преследуют какую-то свою цель?

– Понимаю, что лезу в самое сердце одной из Великих сект, поэтому от помощи отказываться не буду, – в итоге сказал я. – Постараюсь всё сделать тихо, но… как мне позвать помощь, если придётся сражаться?

– Это легко, – госпожа Мин улыбнулась под вуалью. Положила на стол чёрную бусину на белой нитке. – Пропусти через неё немного силы, и я сразу об этом узнаю. Открою проход за чертой города, поэтому подкреплению потребуется время, чтобы добраться до тебя, имей это в виду. Кроме этого, тебе ещё что-нибудь нужно?

– Ваша помощь уже неоценима, поэтому я не могу просить большего. С остальным мы справимся сами.

– Уверен? – уточнила она, посмотрев серьёзно. – Хорошо. Не стесняйся просить помощи, если она нужна.

– Может… – начал я и запоздало подумал, что это прозвучит глупо.

– Может? – уточнила госпожа Мин.

– Есть один лохматый демон, долговязый, с длинными руками и глупым выражением лица. Носит невзрачные одежды с обилием бус, ленточек и даже странных перьев. Он провёл нас сюда из далёкого мира через разлом и забрал мой кусок красного золота. Оно для меня очень ценно.

– Странный демон? – приподняла она бровь.

– Кажется, я знаю, о ком говорит Василий, – сказал Нерул. – Тот чудик, что купался в источнике лет сорок назад. Я тебе о нём говорил.

– Помню, – она кивнула.

– Когда он снова появится в лесу, я его поймаю, – сказал Нерул. – Время от времени он возвращается к источнику. Смотрит на него издалека.

– Вроде бы его разумом овладело лишь одно желание, путешествовать между мирами, – сказал я. – Остальное стало безразличным.

Кстати, это была ещё одна причина, по которой я поверил словам госпожи Мин, когда она предостерегала меня от купания в источнике. Не хотелось бы мне становиться таким, как он. А то нахлынет одержимость древними символами, и запрусь я в подвалах храма дами лет на триста, пока все книги не переведу и не выучу наизусть.

– Что ж, ученик, – сказала госпожа Мин. – Мы нашли решение твоей проблемы, и теперь надо подумать, что делать с нашей. Сейчас на границе пустоты Ильсиды собралась орда демонов с намерением вторгнуться и уничтожить всех нас.

– А договориться? – спросил я.

– Стараниями Вечных они безумны, – спокойно произнесла она. – По большей части. Придётся драться. Беда в том, что орду ведут пробудившиеся колоссы. Как минимум, их трое. Но одного будет достаточно, чтобы занять на какое-то время всех глав Великих сект разом. Они это тоже понимают, поэтому на секты нападут двое, а один придёт сюда. В этом можно не сомневаться, потому что я бы сама так сделала.

– Этот источник достался нам слишком высокой ценой, чтобы отступить без боя, – сказал Нерул.

– Если для вас они кажутся сильными, то мне с ними справиться будет… непросто.

Её почему-то мои слова рассмешили.

– Нерул, наш ученик не только умный, но и очень смелый, – сказала она. – Похвально. Василий, когда речь заходит о колоссах, никто даже помыслить не смеет о том, чтобы встать у них на пути, кроме глав сект. Да и те стараются в прямой конфликт не вступать, заманивая колоссов в страшные, смертоносные ловушки и добивая уже ослабевших.

– Пробуждённые обычно сильны, – сказал Нерул, – но глупы и прямолинейны. Если у сект будет достаточно времени, они успеют подготовить пару ловушек.

– От тебя нужен самый могущественный символ, который подойдёт Нерулу, – сказала госпожа Мин. – Если он станет хотя бы немного сильнее, это увеличит шансы выйти из битвы целым.

Я ненадолго задумался, вспоминая все символы, не связанные с дами. Их было не так уж и много.

– Защитные нужны? – спросил я. – Есть много разных, но внимания заслуживают только три. Первые два защищают от огня и ударов молний, а третий мешает противнику сосредоточиться, когда он выбирает тебя целью. Можно и все три разом нанести, они гармонично сочетаются друг с другом.

– А из усиливающих? – спросила госпожа Мин.

– Символ концентрации, чтобы лучше чувствовать силу. Но это всё мелочи… Хотя есть ещё один, зависящий не от количества силы, а от её качества. Называется смешно, символом гения. На дами он не работает, а на обычных демонах не проверял. Я его в одной примечательной книге нашёл, где очень много всего полезного было.

– От качества силы, говоришь, зависит? – уточнила госпожа Мин. – Нерул у нас особенный в этом плане.

Она достала из-под стола знакомую тряпичную сумку. В ней были склянки с чернилами, кровью демонов и несколько превосходных кристаллов. Отдельно в коробочке она привезла набор иголок.

Есть у меня недостаток в том, что я хорошо отношусь к тем, кто так же относится ко мне. А вот таких как Зеос, кто только приходит и берёт всё, что ему нужно, я на дух не переношу. Вызывают они у меня стойкую неприязнь. Демоны в этом мире пусть и кровожадные, но вполне адекватные, в отличие от людей.

– Хорошо, – сказал я, закатывая рукав. – Полчаса нужно, чтобы чернила подготовить. И ещё лампа яркая нужна, я в темноте работать не могу.

Как я ни старался, но оценить силу Нерула не мог. С демонами обычно всё просто, достаточно понять, насколько большой у него талант к магии. На моей памяти только владыка Альведэ скрывал силу так, что я ничего не заподозрил. Но в его случае я хотя бы понимал, что он чертовски силён, но не мог оценить в полной мере. Нерул же был просто демоном, без малейшего намёка на талант. Странно, когда находишься в разрушенном городе, прекрасно чувствуешь магию, витающую в воздухе, не говоря уже про источник вечной жизни, а вот один конкретный крокодил выглядит как обычный турист.

Работа над тремя защитными и тремя усиливающими символами заняла около четырёх часов. Можно было бы уложиться и в два раза быстрее, но мы никуда не спешили. К нам снова наведался Старший Ка с помощницей, накормил вкусным ужином, немного поболтал с госпожой Мин и исчез. Вот он был силён, если судить о нём как о демоне. Если бы ужин собственноручно не готовил, я бы подумал, что он пришёл отчитаться о делах в секте, пока глава отсутствовала.

Я закончил с символами, когда окончательно стемнело. Проводил Нерула до двери, вышел вместе с ним на улицу. Неуютно, когда во всём городе свет горел только в нашем доме. А ещё тени страшные по крышам прыгают.

– Здесь вы в полной безопасности, – сказал Нерул, словно мысли мои читал. – Посторонних в городе нет, а если появятся, то я сразу об этом узнаю.

Надо сказать, что нанесение символов он перенёс легко. Или же из-за морды крокодила было сложно понять, как он себя чувствует. Кожа на спине у него была толстой, такую мечом не прорубишь, поэтому повезло, что иголки заранее заточили и довели до идеальной остроты.

– Чтобы вам легче спалось, – добавил Нерул и посмотрел дальше по улице, – Лучик постоит на страже.

В темноте улицы я услышал «бум-бум-бум», и к нам бодро выбежал здоровенный ящер, тот самый, что очень походил на варана. Вблизи он оказался даже больше. Если он пасть пошире откроет, то меня целиком проглотить сможет. Нерул похлопал его по довольной морде.

– Побудь здесь, у дверей, чтобы ночью никто не докучал нашим… ученикам. И чтобы никто не пугал.