Текст книги "Непоседливая ученица "Ледяной Императрицы" Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Эсми Радель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24. Финальная битва

Барьеры все ещё осеняли учеников и учителей, петляющих по кругу, будто заблудшие души. Кацу Фудзимото понадеялся уже на смерть Асами, но этой девчонке удавалось каждый раз поражать его своей выдержкой. Как она вообще умудрилась пережить такой удар?!

Да и к тому же, что за ужасающая концентрация? Барьеры, даже если она сдохла, должны были пасть, снимая преграды для покорных марионеток. Но прочным обелиском сдерживали запертых людей. Кацу Фудзимото не стоял на месте, ожидая, когда эта девка доползет до него. В миллионной попытке он обрушивал удары на технику, созданную драконом, но не видел даже трещин.

Ну, даже так… Она не сравниться с ним! Пускай! Эти вшивые куклы ему не нужны! Точно не в этом поединке.

Его взгляд упал на притихшего Рэя. Тот все никак не приходил в себя и играл роль покойника. Казалось, он даже не дышал.

Глава вздохнул от обиды. Хотелось бы ему использовать парнишку, чтобы Асами было ещё больнее, но на него она будто бы даже поставила защиту ещё более прочную, чем на других.

Стоило Асами «улететь» как дракон будто бы впитался в купол, окружающий Рэя, прячась там. Кацу Фудзимото не понял этого действия, но попытался разбить барьер.

Конечно, в этом деле он потерпел настоящий крах. Попытка оказалось с виду настолько смехотворной, что он тут же сделал вид, что её вовсе не было.

Глава, скрепив руки на груди, облокотился на купол и все же стал ждать появления Асами. Ну или же ожидать её смерти. Одно из двух рано или поздно должно было произойти.

В это время Асами сместила с себя Широ. Его глаза были закрыты, а фарфоровая кожа, покрытая алыми пятнами крови, казалось ещё более бледной. Несмотря на высокий рост, Широ, лишенный жизни, казалось, мельчал на глазах.

Произнеся ему последние слова, она сама была не уверена в их подлинности. Но всё же. Когда-то она сама произносила их и когда-то считала их верными. Но она была благодарна судьбе за то, что Широ сам закрыл глаза перед уходом. Асами не думала, что осмелилась бы сделать это за него.

Она привстала и скинула с себя мокрую верхнюю одежду. Немного подумав, она накрыла ей труп Широ, словно белоснежным саваном. И даже несмотря на протестующие мысли, сложила руки в молитвенном жесте и попросила богиню принять его в свои объятья.

Подходя назад, к главной площади, Асами уже не ощущала той жестокости, что плавала в её крови несколько минут назад. Широ всё же напоследок решил сыграть на её стороне, невзирая на презрение Асами.

Внезапно она оцепенела и стала шерстить по поясу руками, а затем протяжно и облегчено вздохнула. Техника ещё была при ней. И, как ни странно, поплескавшись в темных водах, не утратила своей непобедимой крепкости. Да Асами выглядела хуже, чем этот свиток!

Она нежно провела по шершавой бумаге пальцем.

Он так был нужен им. Им всем. Стоит вынести его в люди, как человечество тут же заполниться надеждой и спокойствием за грядущий день.

Конечно, ордены никуда не денутся. Ведь останутся ещё злобные духи. Да и изгонять бедствия или же очищать – не велика разница. Только одна техника убивает их раз и навсегда, а вторая освобождает от вечного проклятия.

Асами была убеждена, что сегодняшний бой она должна была выстоять. Она уже не та девушка, что боролась с четырьмя воришкам. И уже не та, что проигрывала каждый поединок, опираясь лишь на простодушный нрав и веру в окружающих. Её движения стали более отточенными, выверенными чуть ли не до идеала, стойка – ровной, будто кипарис, а концентрация могла рассеяться только после её смерти.

Даже вдыхая удушающую воду, она не теряла концентрацию ни на минуту. Ведь в глубине души осознавала, что тогда те, кого она хочет защитить, вновь станут открытыми для новых приказов.

Ноги ступили на площадь, и Кацу Фудзимото сначала прищурился, а потом как-то уж слишком утомительно вздохнул:

– Ты уже устала меня удивлять. И как тебе только удалось в таком состоянии очиститься от искажения?!

– Широ меня очистил.

– Что?! Значит, этот малец…

– Он мертв. Твоим планам пришёл конец.

– Мертв?! Ты убила его?!

– Да, – её взор немного потупился. – Вернее, он позволил мне это сделать.

– Ну и гадость же ты!.. Прям как грязь, прилипшая к подошве! Хочется поскорее избавиться от тебя! Гх!..

Он скрипнул зубами, атакованный своими мыслями. Раз Широ умер, то это сильно усложнит его задачу. Это же надо было оказаться таким бесполезным мусором! Позволить себя убить и ради чего?! Он хоть что-то этим добился?

«Только подгадил мне, гаденыш! – в ярости завопил Кацу Фудзимото».

Ну, он ещё успеет порубить его труп на мелкие кусочки в воздаяние. Сейчас же…

Асами уже стояла в стойке. Она не стала ожидать, к каким результатам глава придёт после мозгового штурма, и тут же накинулась на него.

Их тела вновь закружились в бешеном смертельном танце. Они не просто старались задеть оппонента. Каждый из них стремился к тому, чтобы лишить другого жизни.

Красное и розовое свечение распалялось за множество метров. В который раз Кацу Фудзимото поражался ростом этой девчонки. За такое ничтожное количество времени её сила возросла в разы и стала настоящей проблемой. Если бы пару лет назад кто-то ему сказал, что эта малявка, приклоняющая перед ним колени и пискляво отвечающая на прямые вопросы, когда-нибудь даст ему отпор, то он бы посмеялся этому человеку в лицо.

Тогда, глядя в эти испуганные и доверчивые, как у олененка, глаза, он видел лишь наживу для своего кошелька посредством слабохарактерности Рэя.

Видя, как его лучший ученик слегка встревожен, будто боится, что Асами скажет что-то не то в присутствии главы, Кацу Фудзимото только веселился. Он не мог представить, что человек тогда, стоявший подле него, и девушка, сидящая на коленях, обнажат мечи и со всех сторон начнут атаковать его.

Сейчас глаза писклявого щенка превратились в очи упрямой бездомной собаки, что так хочет откусить от него кусок. Будь он её учителем, то загордился бы такой переменой. Но он не был её учителем и в принципе давно не преподавал. Дети вызывали лишнюю головную боль, чтобы брать себе новое поколение и перевоспитывать их. Даже тогда он, лишь потирая мохнатые брови, был раздосадован от мысли, что не владеет свитком подчинения. Тогда их не нужно было бы учить. Лишь дерзнуть за нить, и тело выполнит любую, даже невыполнимую команду.

Главу внезапно осенило, и он перенаправил свое тело в другую позицию. Теперь за его спиной находился купол с Рэем. До этого Асами стояла на том месте, а теперь там стоял Фудзимото. И мужчина тут же заметил её перемену. Движение стали слабее. Ещё бы! Он догадался! Если её оружие коснётся барьера, то он развеется, будто наваждение! Осталось лишь дождаться её оплошности.

Но и Асами была не промахом. Поняв, что он догадался об её слабости, она отошла на расстояние от куполов и терпеливо стала ожидать его нападения.

– Не хочешь повредить свою технику, да? – с издевкой проговорил Фудзимото.

– Нет, просто даю ему больше пространства.

Глава уже хотел спросить: «Кому?» как сзади, словно порыв нахлынувшего ветра, ему в спину прилетел дракон. Мощный удар хвоста заставил мужчину отлететь в сторону и врезаться в другой барьер. Он упал на колени и еле удержался на локтях. Его шея и лицо тут же покрылось пунцовыми пятнами от ещё одного нанесенного ему унижения. Никто не смеет швырять его, будто тряпичную куклу!

Обычно он всегда призывал своего духовного зверя более элегантно и даже лениво. Просто помахивая рукой, будто призывая слугу. Сейчас же накрывшая его, будто прилив, злость заставила ударить кулаком об землю. Пятнистый леопард вновь появился, и он, подобно хозяину, дикими глазами уставился на Асами, мысленно обгладывая её кости. Дракон, обвивая тело девушки, оскалил острые клыки; его длинная фигура возвышалась над другим зверем, демонстрируя свое превосходство. Это высокомерное поведение только сильнее раззадорило главу.

Направив палец на Асами, он велел зверью пустить через неё ток. Хищная кошка длинными прыжками добралась до Асами и уже пустила ток по земле, как девушка стремительно оказалась поднятой в небо.

Её снисходительная улыбка казалась едва заметной, но Кацу Фудзимото уловил её и с бешеным стуком разбил костяшки об стоящий рядом барьер.

Точно. Её то зверь способен парить в воздухе; его же бесполезный кусок дерьма мог лишь выжидательно ходить кругами вокруг добычи и надеется на то, что она смилостивиться и приспуститься пониже.

В колотящийся ярости он огляделся и безумно усмехнулся. Леопард в итоге спустил свои пятна, но не в сторону Асами. Он атаковал купола!

Правда, через секунду выяснилось, что и это действо оказалось бесполезным.

Твою мать! Да она просто издевается!

Асами в самом деле слегка насмехалась над ним. Не всё же ей ползать на карачках и с покорностью принимать удары по животу, лицу и не только. В своем превосходстве она даже расслаблено закинула ногу на ногу и приподняла подбородок, излучая чванливость.

– Думаешь, я тебя не достану! – прикрикнул Фудзимото, после чего его аура потянулась к ней.

Поза Асами вмиг сменилась на наездницу, и девушка стала облетать чужую ауру, будто чуму. На её радость, видимо, в прошлой жизни она была из семейства пернатых, потому что, учитывая то, что Асами практически ни разу не летала, было удивительно, как она держится столько времени в воздухе.

Оглядываясь постоянно назад, она не обратила внимание, что аура главы разделилась, и одно щупальце тянулось к её спине, а другое к грудине. Резко её тело затянуло, будто веревкой, скрутило и связало, пару раз прокрутив в воздухе. Дракона же обхватили за хвост и дернули вниз. Соприкоснувшись с землей, он тут же растворился, вернувшись в хозяйку.

Асами постиг ужас. Да, пока она держала концентрацию над духовным зверем, всё было в порядке; но сейчас ему навредили, и на какое-то время дракону требовался покой. Ведь зверь являлся частицей ауры, и они вместе с организмом Асами были неразрывно связаны.

Послушные, одурманенные техникой заклинатели тут же пришли в движение, ожидая любого приказа. Лишь Рэй все ещё лежал неподвижно. Наверное, он настолько измотался, что даже не мог прийти в чувство. Вглядевшись в него, Асами на секунду испугалась. Вдруг он просто не дышит, потому и не просыпается. Весь свой взгляд она сосредоточила на теле Рэя. И всё же увидела небольшие шевеления от сокращения диафрагмы. Из Асами вырвался облегченный вдох, хотя для неё ситуация казалось патовой. Врагов прибавилось. Да и теперь глава мог оказывать влияние и на Рэя.

Пока она была зажата аурой, то не могла освободиться и лишь трепыхалась, будто пойманная в паутину бабочка.

– Что, наконец осознала свое место? – зубоскалил Кацу Фудзимото.

Он насмешливо потряс её в разные стороны.

Волосы нещадно били её по лицу, а ветер свистел в ушах. Голова тут же закружилась от невероятных кульбитов. Разжав тесные тиски, щупальце отпустило её вниз и ещё дала воодушевляющий шлепок, чтобы удар оказался сильнее.

Кости затрещали от нового удара. Едва ощущая раздирающую спину, она в который раз подумала: «Да сколько можно, а?!»

Больше не произнося напыщенных речей, Кацу Фудзимото прошёл к ученице и тут же уселся на неё сверху. Асами, встрепенувшись, стала сбрасывать его с себя ударами, но его нунчаки быстро ударили её по лицу, оставляя синяк. После чего он цепью завязал прочную петлю на её шее и стал душить.

Больше играться он не намерен. Чем дальше он будет откладывать её смерть, тем опаснее это выйдет для него. Мало ли ещё какая фигура встанет на её защиту?!

Словно услышав его говор, небеса разверзлись. Кацу Фудзимото, не ослабляя хватки, возвел взгляд вверх.

Старческая фигура с острыми выпирающими коленями кометой устремилась вниз. А за ней, будто выпущенные стрелы, двинулось ещё два или три десятка фигур.

Сквозь затуманенный взгляд Асами осознала, что знает людей, что к ним приближались. Это был глава ордена «Нежной Азалии» и его ученики. Были те, с кем она была знакома лично, и та девчушка, с которой она обедала; но также присутствовали и те, кого её слезливый взгляд видел впервые.

На главу, будто он стоял в эпицентре, снизошел весь тот небесный поток, что внезапно обрушился на орден «Красной Лилии». Кацу Фудзимото слегка ослабил хват, но не позволил Асами вырваться. Вскочив на ноги, он прихватил её с собой, всё ещё удерживая девушку, будто лошадь за поводок.

Множество тел, будто снизошедшие боги спустились вниз. Они использовали какую-то технику, при помощи которой им удавалось левитировать.

Рики Фудзимото сначала пристально глядел на Кацу Фудзимото, а тот, в свою очередь, не сводил взгляда с него. А затем пожилой глава спустил взгляд на Асами. С прошлой их встречи, казалось, его лицо осунулось, а под глазами залегли мешки. Волосы тоже будто поредели, а фигура сильнее сгорбилась, больше напоминая крюк. Но даже так, перед более молодым главой он держался статно, будто это не он уже стоит одной ногой в могиле.

Кто-то из учеников крикнул:

– Это Асами! Это она!

Да уж… Они точно были не рады этой встрече. Десятки насупившихся лиц молниеносно пронзили её взглядами, пригвоздив вместе с ней и Кацу Фудзимото.

Когда кто-то из юнцов вновь раскрыл рот, чтобы что-то гаркнуть, Рики Фудзимото приподнял руку, призывая к порядку.

Он не торопился помочь Асами и оно было понятно. Ведь на их орден напало бедствие. И выкрикивало оно именно её имя.

Девушка, что с ней завтракала указала пальцем на лежащее тело:

– Кажись… Это то бедствие! Со спины не очень видно, но…

Глава ордена, наблюдающий за внезапным вторжением, наконец, подал голос:

– Убираетесь отсюда. Если хотите, я могу отдать вам этих двоих. При условии, конечно, что вы убьете их и пришлете гонца с доказательствами. Например, с вырванными глазами или даже с целой головой. Мне подойдет любой вариант.

Кацу Фудзимото предложил альтернативу лишь потому, что сейчас противников знатно прибавилось. Если они жаждали крови Рэя и Асами, то он мог подать им это блюдо и даже украсить его ягодной веточкой. Лишь бы убрались и не мешали его козням.

Он не знал, каким человеком был его двоюродный брат. Несомненно, идиотом, раз даже с заклинателей, которых обучал, не брал ни одной каору. Но всё же… Раз в его жилах течет та же кровь, должна же там быть хоть капля той же корысти и жадности, что присуще ему самому.

Ведь было бы странно иметь чистую душу, когда твой родственник такая гнида. Да и Кацу Фудзимото не верил в целомудренность намерений. Он то знал, что за каждым человеком скрывается нечто плохое. Некоторые просто это умело скрывают, а некоторые маскирует под добродетель. Но все они одинаковы. В этом глава не ошибался точно.

Рики Фудзимото смежил веки, будто в самом деле размышляя об его предложении. Но через секунду он поднял руку, давая знак, позволяющий юным заклинателям атаковать. Они без промедления переправили всю свою ярость на другого главу, отложив приговор Асами и Рэя в сторону.

Сначала Кацу Фудзимото уклонялся вместе с девушкой, иногда приподнимая её над землей. Пальцы Асами едва позволяли ей держаться на ногах, каждый раз давая цепям возможность попрочнее укрепиться на шее. Горло болело от ощутимого сдавливания. Но вскоре Кацу Фудзимото, выругавшись, откинул девушку прочь.

Асами тут же поразил приступ дикого кашля. Она даже не могла коснуться шеи, не ощущая боли. Красные отметины явно через час начнут синеть, походя на свежий труп.

Гам от воплей и громогласных криков сотрясал воздух. Марионетки Кацу Фудзимото рванули в бой, подобно набегающей волне. Во всей этой неразберихи Асами искала лишь одного человека. Попытавшись встать на ноги, она осознала, что мышцы в край ослабли, и ей оставалось только ползти.

Подтягивая свое тело, она направляла корпус вперёд. Пальцы подрагивали, но Асами упорно, невзирая на пробегающих мимо людей, продолжала двигаться.

Она доползла до Рэя и тут же перевернула его на спину. Приложив ухо к его груди, она услышала стук сердца; и с каждым его биением напряжение, охватившее тело, отходило.

Подняв руку, она призвала дракона, который тут же образовал над ними купол.

Как бы ей не хотелось обезопасить себя и Рэя и оставить дракона внутри, она не могла этого сделать. Рики Фудзимото пришел сюда с очевидной целью. Остановить Кацу Фудзимото. Не зря же старый глава так трепетно защищал своё наследие. И раз теперь то находилось в руках Кацу Фудзимото, то он просто не мог стоять в стороне и забыть свои обеты.

Духовный зверь Асами воспарил в воздухе и деловито расставлял прочные стены, защищая союзников от смертоносных ударов. Ученики другого ордена недоуменно поглядывали на неожиданного защитника. Они то и дело смиряли взглядом Асами и в некоторых из них даже стало зарождаться сомнение:

А действительно ли она им враг?..

Двое глав яростно сражались друг с другом. Кацу Фудзимото поражался, как худые ноги старикана ещё не подогнулись от малейшего дуновения ветерка. Но тот стоял непоколебимый, будто скала, отражая могущественные удары.

Асами ещё недостаточно восстановилась, чтобы создать такое же количество барьеров и удержать своих соучеников; но она, прикрыв веки, в самом деле старалась это сделать. Все-таки тогда её сила ещё и увеличилась за счет того, что она превращалась в бедствие. Сейчас же разум не был засорен бушующими хаотичными мыслями, и она рассуждала здраво.

Но из-за сильной концентрации она не заметила, что мужчина, лежащий сзади, стал очухиваться из забвения. Его пальцы сгибались и разгибались, а зрачки под веками заходили ходуном. Рэй повернул голову в сторону Асами, уставившись в её прямую, словно струну, спину. Мельком он видел длинные прямые угольные ресницы, щёку, украшенную свежим порезом, и бледное ушко, за которым спряталась одинокая выбившаяся прядь.

Первичный приказ тут же овладел его телом, и Рэй тихо и острожно приподнялся на колени. Его руки обхватили её, прижав к своей груди. Голос Рэя, обдающий хрипотцой, прошептал ей в ухо:

– Убить… Тебя нужно убить.

Но даже после сказанных слов он лишь уперто продолжал прижимать её к своему телу, не призывая оружия и не сдавливая ребра.

Асами, в свою очередь, тоже, будто мышка, пробегающая рядом с дремлющим котом, старалась вести себя как можно тише и лишний раз не привлекать внимание. Воля Рэя или же, скорее его нежелание подчиняться чужому говору впечатлили. Все-таки привычка быть такой упрямой, Асами подхватила, словно болезнь, как раз у него. Так что это было не удивительно.

Прошло ещё каких-то жалких две минуты, а Рэй продолжал сидеть, уткнувшись ей в шею.

Но все же… Почему он так легко противиться этому?

До сего момента люди, лишенные собственного разума, смело шли на заклание, следуя указке главы ордена.

Асами оглядела остальных марионеток и встрепенулась.

Они слабли на глазах! Их насупленные лица выдавали нежелание участвовать в сражении. Поэтому и движения становились более обрывочными. Как ни посмотри, но это техника контролирования. И заклинатель, использующий её, должен быть максимально сосредоточен.

Кацу Фудзимото же от неожиданно накатившего натиска едва справлялся с тем, чтобы спасти собственную шкурку, не говоря уже об контроле над остальными. Глава скрытого ордена не давал ему продыху, а подоспевшие ученики помогали ему в этом действии.

В порыве битвы, Рики Фудзимото натужено произнес:

– Зря я не сделал этого раньше. Стоило ещё давним давно прийти сюда и разгромить тебя. Тогда бы… Я не лишился всего!

Кацу Фудзимото, услышав, что брат всё же идёт на контакт, запальчиво сказал:

– Стой! Стой! Мы ещё можем договориться! Чего ты хочешь? Чего желаешь? Я дам тебе всё, что хочешь! Я неприлично богат! Или ты хочешь учеников? Подручных? Я отдам тебе всё! Давай на секунду остановимся!

Грузно вздохнув, пожилой мужчина ответил:

– Теперь я хочу лишь покоя.

Его тело, проскакивая через выпущенную ауру главы, приблизилось к противнику. В следующую секунду лезвие пронзило плоть, разрезая сердце.

Изо рта главы вырвался сгусток крови, и он тут же повалился навзничь. Он даже не успел ничего сказать, как сердце перестало качать кровь, а разум затух. При падении гуань слетел с пучка, прокатившись к ногам морщинистого старика.

Глава 25. Приговор

Будто по щелчку пальцев ученики и учителя, одурманенные злостной техникой, пришли в себя. Многие похватались за головы, мучаясь от приступа барабанившей боли. Ещё бы! Так долго находиться под чужой властью и вдруг почувствовать запах долгожданной свободы.

Правда, немногие находили повод для радости. Некоторые ощупывали очевидные травмы и потертые бока, а некоторые взирали на трупы своих почивших товарищей и товарок.

Мэнэми, будто очнувшись ото сна, стала оббегать своих подопечных, мягко интересуясь их состоянием. И находила даже трупы своих учеников. Упав на колени, она предалась стенанию, завыв от боли. Каждого своего ученика она считала чуть ли не младшим братом или сестричкой; и, видя изуродованные до неузнаваемости от падения тела, могла лишь изнывать от тоски.

Кенджи, когда пришел в себя, осознал, что сидит на пятой точке и, нахмурив брови, соединив их в единую линию, потер переносицу. В голове была настоящая каша. Его воспоминания были покрыты хмарью и маревом. А левая рука внезапно нащупала на земле чьи-то пальцы, которые при прикосновении резко отпрянули. Обернувшись, он увидел такую же растерянную Акиру. И признаться честно, такого лица ему ещё не доводилось у неё наблюдать. Теми пальцами, что прикоснулись к нему, она в неловкости поправила прядь за ухо.

И хоть их отношения можно было назвать сложными, Кенджи все же поинтересовался:

– Ты в порядке?

Она помедлила с ответом, обдумывая:

– Пока нет… Не понимаю, как я или кто-либо может быть в порядке после такого.

– Ну а… Ты не пострадала?

Его вопрос немного поставил её в тупик. Она застыла, будто изваяние, а затем прямо спросила:

– Ты что, волнуешься за меня?

Кенджи закатил глаза и фыркнул:

– Ну, естественно, я переживаю. Но спасибо, что считаешь меня козлом.

Акира смутилась из-за его замечания, но не подала виду. Тихо кашлянув в кулачок, она скромно поинтересовалась:

– Ну а ты не пострадал?

Кенджи потер забившиеся мышцы.

– Кажется, нет.

На её лицо вернулось привычное хладнокровие.

– Я рада.

Стоило техники развеется, как Рэй, будто ошпаренный, отодвинулся от Асами.

Внутренне он застонал.

Ну и почему каждый раз, стоит его разуму затуманится, как он старается прильнуть к ней любым способом?!

Конечно, он знал ответ, но все же из-за своего дурного характера не хотел так открыто показывать привязанность к своей ученице.

Он не видел лица Асами, но услышал её довольный смешок.

– Учитель, ну почему же вы отстранились? Вы мне так хорошо спинку нагрели.

Вскочив на ноги, он с покрасневшим лицом уставился на неё. Рэй уже хотел приструнить Асами, но когда она повернулась к нему лицом, он стал полностью уязвим перед этой легкой улыбкой.

Обычно Рэй всегда отводил взгляд, не в силах выдержать её взора. Но сейчас что-то мешало ему это сделать. Стук сердца будто увеличился в разы, и мужчина, неожиданно припав на колени, выхаркнул сгусток крови.

Асами тут же положила руки ему на плечи и обеспокоенность вскрикнула:

– Учитель!

Приподняв руку, он покачал головой, как бы говоря, что всё в порядке.

– Просто мне не хило приложили.

– Учитель, я очень волнуюсь. Прошу, скажите, если почувствуете себя хуже.

Она по-собственнически приподняла его лицо, обхватив руками и вглядевшись в проступающие синяки.

И опять же. Если раньше Рэй бы вырвался из хвата, то сейчас ему не хотелось лишать себя даже на секунду её ласки. Его глаза прикрылись, и он утонул в том теле, которым она его так милостиво одаривала. Ощущения мягких пальцев заставляли кожу покалывать. В любом месте, где она его касалась, будто проходил электрический ток; сильнее, чем тот, которым его били, но гораздо приятнее.

Неожиданно взгляд Рэя насторожился и пал Асами за спину.

Позади них уже образовалась целая толпа учеников из ордена «Нежной Азалии» и их взгляды не сулили ничего хорошего.

Правда, парочку все ещё огорождал прочный барьер, и Асами даже и не думала его снимать. Она была серьезно настроена разговаривать лишь сквозь надежную защиту.

Кто-то из учеников, находившийся на площади в тот день, когда Рэй напал на орден, лихорадочно произнес:

– Да. Теперь, вглядываясь в это лицо, я его точно узнал. Глава, именно этот человек убил вашего внука!

Асами напряглась от нехорошего предчувствия. Просто так всё это не закончиться, а у них с Рэем не было сил для нового мордобоя.

Кинув взгляд через плечо, она вмиг почувствовала холод, пробирающийся под одежду.

По виду Рэя, он и не собирался сражаться. Весь его облик так и твердил о поднятом белом флаге. Учитель ведь и до этого говорил, что должен понести наказание за свои, пусть и не осознанные, но деяния. И даже после пережитого сражения, невзирая на чувства Асами, он готов был сдаться.

К Рэю вернулась привычная прохладность, и он, приосанившись, встал, героически выдерживая пущенные в него, будто снаряды, взгляды.

Голосом, не терпящим возражения, он твердо произнес:

– Асами, опусти барьер.

Но девушка и до этого не была особо покорной и не собиралась выполнять любую его команду безоговорочно. Теперь уж точно нет. Поэтому она тоже тут же резко вскочила на ноги, встав на его защиту.

Устремив взгляд на главу, который для такой нестандартной ситуации казался слишком притихшим, она, низко поклонившись, умоляюще произнесла:

– Глава, позвольте сначала этой ученице объясниться перед вами. Не совершайте суд, не выслушав всех мнений!

Один из учеников не удержал себя и ответил за Рики Фудзимото:

– Что тут обсуждать?! Уже и так известно, что он убийца! Мы все свидетели его бесшабашных и безжалостных действий! Именно он убил несчастного Рюдзи и Сэйю! Они были пышущими юностью мужчинами, и их жизнь не должна была оборваться вот так! Что же ты хочешь нам объяснить?!

– Понимаю вашу злость и обиду. Я бы тоже мечтала порвать на части того, кто причинил бы вред моим родным и близким. И уж тем более тому, кто их убил. Но ведь Рэй в тот момент находился в бедственном состоянии и не мог контролировать или отвечать за свои действия.

Девушка с убранными волосами тут же вспыхнула:

– И это и есть твое оправдание?! Да какая разница, стал он человеком или остался бедствием! Это неважно! Важно лишь то, что он свершил! Убитых им людей не воскресить! Хочешь сказать, что пока Рюдзи и Сэйю будут кормить червей, этот ублюдок будет расхаживать по земле, наслаждаясь жизнью?!

Асами вмиг захотелось её осадить и велеть заткнуться, но они явно находилась не в том положении, чтобы раздавать команды и вести себя так дерзко. Поэтому через обиду, но она сглотнула это уничижительное высказывание по поводу личности учителя. Уж кто-кто, а Рэя точно сложно было назвать «ублюдком». Даже потому, что он, вместо того, чтобы оправдываться, как-то защищать себя или просто сбежать, готов был быть растерзан разгневанной толпой, лишь бы искупить свой грех.

За спиной Асами вновь раздался голос с требовательными нотками:

– Асами, опусти барьер. Пусть делают, что должно.

На этот раз не сдержалась Асами. Разъяренная его спокойствием, она резко развернулась, тут же прикрикнув:

– Нет! Я не позволю им причинить вам вред! Вам придётся убить меня, если хотите, чтобы я так просто отдала вас им на растерзание!

Его глаза судорожно раскрылись от прилившего тепла. Асами действенно готова была отдать свою жизнь, лишь бы защитить его. И как же он мог до этого думать, что все, что она к нему испытывает – это всего-то благодарность.

Пусть её пылкая речь и выбила его из колеи на пару секунд, но он тут же придал выражению строгости, чтобы убедить её в своих намерениях.

– Мы не можем находиться под куполом всю жизнь. Прекрати вести себя как ребенок! Ты должна следовать указаниям своего учителя. Так что немедленно опусти эту штуку!

Его слова так и не пробили щит из упрямства.

– Нет! Нет! Нет! И ещё раз нет! Ни за что! Я сказала вам уже, как вы сможете пройти. Если вам так угодно побыстрее умереть, то доставайте алебарду и покончите сначала со мной!

Его безупречное лицо дрогнуло, а потом и вовсе изменилось. Больше он не мог держать то самообладание, что держал так трепетно долгие годы.

Приблизившись, Рэй заключил Асами в крепкие объятья. Он мягко водил руками по её спине, а его губы касались её лба. Теперь он не страшился чужого осуждения; ведь раз саму Асами не колебали чужие взгляды, то чего ему, то было переживать из-за этого.

Он долго не разжимал объятий, которые предвещали своеобразное прощание. Всего раз, не задумываясь, он коснулся пальцами её губ. О большем он не посмел даже помышлять. Если честно, он не заслуживал даже этого легкого и трепетного, такого невесомого, но такого значимого прикосновения. Но сделал это. Разве он мог не сделать.

Рэй хотел забыться. Наклонить её голову и впиться в эти розовые, слегка обветренные губы, но все же убрал с них руку. В последней речи он решил выложить все свои чувства, не тая ни слова:

– Асами, я люблю тебя. И ты не представляешь, насколько сильно. Я готов ради тебя сокрушить скалу, удавить или быть удавленным. Я не врал и не кривил душой, говоря: «Ты всё, что мне нужно». Потому что так и есть. Пока есть ты, существую и я. Ты говоришь, что я могу пройти только через твой труп. Но если вдруг тебя не станет, то я тоже буду уже мертв. И теперь я знаю, что ты чувствуешь то же самое. И даже не меньше моего. И это настолько сильно согревает меня изнутри, что кажется, в любой момент я могу просто сгореть. Я и сгораю. Медленно. В любых твоих прикосновениях, в твоих объятиях, твоих словах. Я не привык повторяться, но все же скажу вновь. Асами Фудзивара, ты самое ценное, что есть в моей жизни. Ты моя первая любовь, моя драгоценная ученица, ты моё всё! – если до этого его глаза сверкали будто звезды, то теперь их застилала туча. – Но я не могу по другому. Эти люди жаждут мести. И я сам жажду её для себя. Мы должны отвечать за свои поступки, и я отвечу за свои. Понимаю, что ты не хочешь этого признавать, и я так тронут твоей упрямой защитой… Но все же… Прошу, позволь мне исполнить свой долг и оставаться собой до самого конца. Настоящий я ни за что не струсил бы перед приговором. И я не хочу прятаться за женской спиной. Поэтому… Если ты тоже любишь меня, дай мне умереть достойно.

– Рэй…

Ресницы Асами затрепетали, будто крылья бабочки. Его слова хоть и должны были произвести настоящий фурор, но лишь загнали её в угол, заставили жаться к нему и постараться скрыться. Неужели он действительно считает, что после такого ей будет легче отпустить его на заклание?!

Она мягко опустила свою руку на его и перебрала его длинные, заскорузлые от вечных боев пальцы.