Текст книги "Сквозь тернии (СИ)"
Автор книги: Энена
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Потом она бродила вдоль берега, собирала в подол разноцветные крупные рогатые раковины и мелкие, словно игрушечные, ракушки – просто так, от нечего делать. Астори хотела показать их двойняшкам, когда вернётся. Дома она разложила свои сокровища на полотенце в прихожей и направилась в душ – разрядиться после весёлого дня, вернуться в норму.
Она очень давно так не развлекалась.
Тёмный дом молчал. Астори, отложив мокрое полотенце, сделала шаг в сторону кухни, но передумала. Сначала работа, а ужин – после. Астори старалась не есть перед делами, считала, что на голодный желудок думается лучше, а сытость порождает лень и сонливость. Хрустнув позвоночником, она включила свет в кабинете и переступила порог.
– Горошек тебя полнит.
Дверь пугливо хлопнула; Астори повернулась, сжимая кулаки – сила заструилась по пальцам, готовая сорваться и ударить. Вэриан медленно повернулся в кресле.
– Не рада видеть меня, девочка луны?
– Когда-нибудь я убью тебя, точно, – выдохнула она, поводя плечами. Он хмыкнул.
– Любопытно будет на это взглянуть.
Астори смотрела и не хотела верить своим глазам, не хотела принимать, что в её жизни, только-только пришедшей в норму, снова появился он – безумный, манящий демон сомнения. В гагатовых глазах отражался безжизненный электрический свет, чёрные волосы были взлохмачены: облачённый в рубашку и штаны с подтяжками Вэриан сидел в своей любимой позе – нога на ногу – и с ухмылкой глядел прямо на Астори.
– Два года. – Она устало пододвинула другое кресло-вертушку и плюхнулась в него. – Два чёртовых года от тебя не было ни слуху ни духу, и вот заявляешься ко мне… Зачем?
– Ты скучала? – невозмутимо спросил он и повертел в руках антикварную чернильницу.
– Поставь на место, это четырнадцатый век, Рецания, – одёрнула его Астори по привычке. – Знаешь, сколько стоит?
– Не переводи тему.
– Я не…
Она запнулась. Вэриан, сощурив правый глаз, смотрел на неё и не произносил ни слова. Скучала ли она? Астори предпочитала об этом не думать. Да и с чего это вдруг она должна скучать по его вызывающему поведению, странным малопонятным словам, вечным исчезновениям и полному отсутствию уважения к чужому личному пространству? С чего вдруг…
Чёрт возьми. Она скучала.
Астори слишком уважала себя, чтобы заниматься самообманом. Вэриану, впрочем, знать об этом необязательно.
– Если ты не заметил, я в отпуске.
– Так я тоже, – подался вперёд он, и Астори неосознанно напряглась, привстав. С ним никогда не знаешь, чего ожидать.
– Неужели? – Губы дёрнула нервная усмешка: сегодня он чересчур неестественно лжёт. – Что опять произошло, Вэриан?
Он крутанул кресло.
– А что-то должно произойти? Уже нельзя просто так повидать старую знакомую?
– Ты ничего и никогда не делаешь просто так, – покачала она головой.
– Как и ты.
Их глаза встретились: тёмно-карие, настороженно-измученные – Астори и металлические непроницаемые – Вэриана. Тонкой нитью повисла тишина; за тёмным провалом окна посапывало море, в стёклах дробились яркие блики света.
– Что случилось? – раздельно, тяжеловесно произнесла она. Он цокнул языком, но взгляда не отвёл – требовательная интонация Астори не позволила.
– Может, хотя бы угостишь кофе?
Она с минуту смотрела на него, пытаясь понять, какая реакция от неё ожидается, затем встала и обречённо махнула рукой, не оборачиваясь:
– Тебе с сахаром или без?
Поработать сегодня с документами не получится точно. Астори поставила чайник, зевнула и достала из буфета сладости, привезённые с собой. Вэриан неслышно опустился в плетёный стул позади.
– Ну, какие новости?
– А то не знаешь, – бросила она, стоя к нему спиной и раскладывая печенья в вазочке. – Не притворяйся, в жизни не поверю, что ты за мной не следил, хоть я и не чувствовала твоего присутствия… Как это вышло, кстати?
– Глушение энергии. Простенький фокус, научу тебя как-нибудь. – Вэриан закатил рукава, отстранённым взглядом сверля окно. Непривычно пахло мужским одеколоном – Астори на миг показалось, что в дом забрался кто-то чужой; крохотная лампочка освещала лишь центр кухни, и в далёких углах таилась густая шипящая темнота. Закипал чайник.
– Молоко?
– Не надо.
Она поставила кружки на стол и уселась, помешивая чай. Вэриан потянулся за конфетой, развернул её, скомкал обёртку и щелчком отправил её в полёт на другой конец кухни, а Астори старалась не думать о том, как ему идёт эта небрежная белая рубашка и мятые штаны.
Не думать о той холодной ночи в Аду два года назад.
Не думать о его словах, не думать о холодных поцелуях на запястьях.
Просто не думать.
Вместо этого она кашлянула и спокойным тоном Пятого Мастера сказала:
– Что всё-таки произошло?
Вэриан отпил кофе и сплёл пальцы, не мигая глядя на Астори. От выражения его глаз мурашки пробежали по коже.
– Твоё дело дрянь, девочка моя – можешь поверить, уж я-то в этом разбираюсь. Место для отдыха ты выбрала крайне неудачное.
– Почему?
– Ты никогда не слышала о рейтингелльских вампирах? – приподнял Вэриан бровь.
Она ненавидела, когда он отвечал вопросом на вопрос. Вэриану было это известно, но он любил её раздражать.
– Не слышала, – угрюмо созналась Астори, всё чётче понимая – отпуск летит ко всем чертям.
– И твой милый муженёк, видимо, тоже, раз отправил тебя сюда.
В насмешливо-безразличном тоне Вэриан зазвенела холодная неприязнь. Астори поднесла к губам дымящуюся чашку, ощущая, как убаюкивающее тепло разливается по телу.
– Местные жители называют их «хэчвари». Это настоящие сгустки хаоса, ловкие и изворотливые убийцы. Для них нет разницы – простой человек или Мастер. Они вечно голодны.
– Я и не с такими справлялась.
– Ты не поняла. – Вэриан опёрся на стол. – Они созданы из первозданной тьмы, той самой, которая жила в душе Ассахира. Твоя сила диаметрально противоположна ей, и когда они столкнутся… останется только одна. А хэчвари здесь десятки, если не сотни. Улавливаешь суть?
Астори улавливала. Чай горьким тягучим комком встал в горле.
– Ты должна уехать.
Она вздрогнула от настойчивости, прозвучавшей в его голосе, и, мотнув головой, сцепила пальцы:
– Нет.
– Почему? – изогнул он бровь.
– Не хочу беспокоить Джея. Он так старался, чтобы устроить мне отпуск… Я как-нибудь разберусь.
– На заметку: ты поступаешь очень глупо. – Вэриан сузил глаза, и Астори почувствовала его тихое раздражение.
– Знаю. По-другому у меня никогда не получалось.
Они с минуту смотрели друг на друга – ни один не хотел уступать в этом безмолвном поединке. Наконец Вэриан отложил в сторону ложку и вздохнул, будто признавая поражение. Астори нахмурилась: здесь что-то не так, он никогда не сдаётся так легко.
– Хорошо. Раз ты не уедешь, не уеду и я.
Она вспыхнула – вот, значит, как!
– Ну уж нет, мы…
– Это не обсуждается, девочка моя, – подмигнул он, взял пустую кружку и встал, отодвинув стул. – Я всегда мечтал провести недельки две на побережье, вдали от городской суеты.
– Ненавижу тебя, – процедила Астори.
– Взаимно.
Она проводила взглядом его уверенную фигуру и стиснула ткань платья. Снова Вэриан вторгается в её жизнь и рушит планы, не считается с её желаниями, делает всё по-своему… Сколько можно это терпеть?
– Ты моешь посуду, – безапелляционно заявила она и поднялась – если уж он решил пожить в её доме, пусть соблюдает её правила.
Ответом стало журчание воды.
Вэриан вышел из кухни только через полчаса, весь обрызганный, хладнокровно потряхивающий влажными ладонями.
– Постой! – окликнула его Астори из прихожей, где перебирала ракушки. – Я постелила тебе в гостиной.
– Зачем? Я не сплю.
– На всякий случай. – Что-то толкнулось в груди; она медленно подошла к нему и сжала ладони, смущаясь, будто тринадцатилетняя девочка. Голос предательски дрожал.
– Вэриан… – Астори замялась. Ей показалось, что он сейчас уйдёт и исчезнет ещё на несколько лет – от этой мысли во рту стало горько. Непонятная обида ударила в голову, и с языка сорвались упрёки, на которые Астори не имела права:
– Целых два года… Ты мог хотя бы намекнуть, что жив…
Зачем она сказала это, зачем? Зачем дала повод думать, будто её должны волновать его жизнь или смерть, будто ей не всё равно, будто она пыталась навести о нём справки и узнать, где он и что с ним?
Всё ведь так и было.
Он понял её смятение и улыбнулся; его пальцы сжали подбородок Астори.
– Я бессмертен, девочка моя. Со мной ничего не случится. Иди спать.
Он прошёл мимо, слегка задев её плечом – скрипнула входная дверь, спину обдало морской прохладой. Астори смотрела в пустоту и на самом деле ощущала себя маленькой девочкой, не понимавшей, что делать дальше.
Ночью она спала на удивление хорошо. Поставленный на девять будильник показывал семь, когда он открыла глаза, потянулась и перевернулась на спину, бессмысленно и радостно глядя в потолок. Всё-таки отпуск – вещь хорошая. Даже очень.
Она накинула лёгкий халат и, заплетая волосы, вышла из спальни, шлёпая по блестящему паркету ногами. Подозрительно пахло кофе.
– Тебе с сахаром или без?
Астори застонала. Чёрт возьми, как она могла забыть о Вэриане?
– У меня тот же вопрос, – хмыкнул он и с хрустом откусил яблоко.
– Не читай мои мысли.
– Ладно, не буду.
В его взгляде читалось: «Конечно, буду, разве ты меня не знаешь?» Астори присела в плетёное кресло и машинально сжала кружку с кофе.
– Ты так и не лёг?
– Нет. Обходил дом, ставил барьеры…
Ей стало стыдно от того, что вчера она не позаботилась об этом сама, а по-детски надулась и спряталась от проблем.
– Спасибо.
Он откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.
– Вампиров пока не видно, но любой всплеск твоей магии может их привлечь. Не высовывайся лишний раз.
– А ты?
– Природа моей энергии другая. Хэчвари я не интересен, и они не опасны для меня.
Очищая апельсин, Астори задумчиво спросила:
– Получается, достаточно всего лишь не колдовать, и всё пройдёт гладко?
– Если бы всё было так просто… Завтракай, девочка луны. Я подожду на улице.
Она быстро подзакусила, переоделась и вышла на крыльцо. Шаловливый ветерок путал волосы и забирался под платье; сонное светлое море благодушно шелестело. Вэриан, засунув руки в карманы, глядел на горизонт.
– Сегодня меня не будет целый день… Справишься?
– Разумеется, – фыркнула Астори, даже немного оскорбившись. – И вообще можешь не торопиться, мне и одной здесь хорошо.
В его глазах вспыхнули лукавые огоньки; Вэриан подмигнул ей, отступил на шаг и растворился облаком дыма. Чёртов позёр.
Астори, не раздеваясь, зашла в воду и откинулась на спину, отдавшись на волю океана. Ни одно существо на свете, даже великий и ужасный Вэриан, не сможет испортить её первый отпуск, так что пусть делает что хочет – ей всё равно. Ей должно быть всё равно.
В этот день она только ела, плавала и валялась на песке – Астори даже купалась с апельсином или яблоком в руке, заплывала подальше и опускалась на самое дно, в мир пористых кораллов, похожих на сказочные замки, и пёстрых стаек рыбок, снующих туда-сюда. Она в шутку гналась за ними, пыталась тронуть скользкий чешуйчатый бок и пускала пузыри.
Потом выходила, плюхалась на полотенце и вытягивала ноги, на которые прилипли ниточки мягких водорослей и белый песок. Ей казалось, что она осталась одна в целом мире. Астори выжимала платье, щурилась от солнца и смотрела вдаль, туда, где море сливается с небом. Иногда она представляла, что на Пантее прогремела ещё одна война, и нетронутым остался только этот крохотный уголок покоя и радости – в такие моменты сердце сжималось сладко и жутко. Астори вставала и опять забегала в воду, с хохотом обдавая себя брызгами, но в этом смехе ей самой слышалось что-то горькое.
Астори не умела отдыхать без мыслей о войне – так глубоко она въелась в кровь, так туго стянула жилы предчувствием вечной опасности.
Наконец она устала. Астори улеглась на живот и принялась рассеянно лепить куличики и пересыпать песок из одной руки в другую. Ей надоело и это; тогда она перевернулась на спину и закрыла глаза, наслаждаясь теплом подступающего вечера, близким шумом моря и приятным утомлением.
Она быстро заснула и не помнила, сколько пролежала так. Астори проснулась от сильного цветочного аромата и странного щекотания в носу – она распахнула веки и увидела над собой букет нарциссов и смеющиеся зрачки Вэриана.
– Как спалось, девочка луны?
– Чудно. – Она приподнялась и взяла связку цветов. – Это мне?
– Тебе, конечно, – кивнул Вэриан, опустившись рядом и опёршись рукой на колено.
– Но как ты их достал… Здесь?
– Для меня не существует ничего невозможного. Кажется, я тебе это уже говорил.
Она уткнулась лицом в нарциссы. Раздражение, вызванное вчерашним вторжением Вэриана и его утренним поведением, сходило на нет.
– Спасибо.
– Пойдём в дом, – коротко сказал он, оставив без внимания её последнюю реплику. – Темнеет, а тебе в этих местах лучше не гулять в темноте.
Вэриан помог ей встать, и они вместе направились вдоль полоски воды.
– Ты что-нибудь узнал о вампирах? – спросила она уже внутри.
– Немногое. Днём охотиться на них бессмысленно, но я наслушался местных легенд и вполне определённо представляю, с чем придётся иметь дело.
– Охотиться? – Астори поставила букет в вазу и замерла.
– Естественно, – бросил Вэриан. – В такой ситуации есть только один охотник: либо ты, либо они.
– Но я…
– Ты не можешь с ними бороться, я ведь объяснял.
– А как же ты?
Это прозвучало беспомощно и глупо, но Астори ничего не могла с собой поделать – стоило представить, что Вэриан выйдет один против десятков кровожадных хэчвари, и сердце болезненно ёкнуло.
– Со мной им не справиться, – усмехнулся он. – Поверь. Что там с ужином?
Она со вздохом поправила волосы.
– Придётся тебе подождать, пока я схожу в душ.
– Можем сходить вместе.
– Вэриан!
Астори встала к нему вполоборота и с негодованием цокнула языком. Он шутливо поднял руки, как бы признавая поражение, отступил на шаг и скрылся в гостиной.
После чрезвычайно лёгкого ужина Астори внимательно осмотрела содержимое холодильника и заявила:
– У нас кончаются продукты. Джей не предполагал, что я буду… кхм… не одна. Надо сходить в город.
– Хорошо, только завтра. – Вэриан бросил взгляд на часы и встал. – Мне пора.
– Куда ты?
Он в три шага пересёк кухню и, уцепившись за дверной косяк, подмигнул Астори:
– На охоту.
Она покачала головой и вылила остывший чай. И почему он воображает, что это должно её волновать? Вовсе она за него не беспокоится.
Астори присела на краешек стула. Нет. Беспокоится, и ещё как, но почему признаться в этом даже себе так невыразимо сложно?
Она поздно легла спать – караулила Вэриана у окон. Уже потушив свет и устроившись в постели, Астори долго не могла заснуть от неясной тревоги, терзавшей душу – предчувствие набатом било в голове и пронзительно кричало: «Осторожно!» Ещё час – и она бы выбежала в одной ночнушке в темноту искать Вэриана.
Астори с трудом забылась беспокойным сном, но он скоро прервался – её разбудили звук тяжёлого падающего тела, грохот и ругательства в прихожей. Она подскочила, откинула в простынь и, не надев тапочек, кинулась в коридор.
– Вэриан? Ты здесь?
Ответом стал тихий смешок:
– А ты так надеешься на обратное?
Она выдохнула и нашарила включатель – хлынул дребезжащий поток света. Вэриан, изрядно помятый и потрёпанный, с всклокоченными волосами, в брюках с тёмными пятнами и разодранной рубашке, стоял, прислонившись к стене, и улыбался.
– Ранен? – вырвалось у Астори. Он мотнул головой.
– Царапина.
– Сейчас я посмотрю… Пойдём в гостиную, сядешь там.
Он не сопротивлялся – Астори стало не по себе от его непривычной покорности. Значит, всё совсем плохо. Вэриан откинулся на спинку бордового кресла и прикрыл глаза, мерно дыша.
– Который час?
– Без десяти три. – Она опустилась на колени. – Дай руку… Дай, не упрямься…
Она закатала рукав и вгляделась в переплетение жил под смуглой кожей. В глаза сразу бросилась размазанная подсохшая кровь и точки, похожие на следы уколов, но крупнее. Укусы.
– У парочки чесались зубки, но им пришлось дорого заплатить за свою невоспитанность, – небрежно обронил Вэриан. Астори сглотнула.
– Ты идиот. Как можно идти на такое в одиночку? Ты ведь говорил, что им с тобой не справиться, а что вышло? А если бы всё окончилось куда хуже? А если бы.
Она дёрнула головой и встала.
– Ты куда?
– За аптечкой.
Через минуту Астори вернулась, неся бутылёк йода и ватку.
– Много их было? – спросила она, аккуратно протирая его раны. Вэриан морщился, но терпел.
– Штук тридцать, а может, и больше, точно не знаю. По крайней мере, теперь их хорошенько поубавилось.
– Ты мог погибнуть.
– Я бессмертен.
Она со злостью хлопнула по ручке кресла.
– Хватит тыкать мне своим бессмертием в лицо! Прояви хоть каплю здравого смысла, сколько можно рисковать?!
Вэриан нагнулся к ней; гагатовые глаза сверкнули.
– Я рискую лишь в том случае, когда риск оправдан. А это случается не так часто.
Он оправил рукав, но Астори успела заметить затянувшиеся шрамы у локтя.
– Откуда они?
– Ну, – хмыкнул Вэриан, – скажем так – вызволять Вишние из Ирдим-Хассима – это не в парке гулять.
– То есть…
Она умолкла, глядя перед собой. Отчего-то Астори никогда всерьёз не думала, что Вэриан подвергается опасности, что с ним может что-то случиться, и увиденное шокировало её.
– Я… даже не знаю, как смогу отблагодарить тебя…
– Зато я знаю.
Его жёсткая ладонь стиснула ладонь Астори, и отстранённый блуждающий взгляд остановился на её губах. Она застыла на миг, потом резко отдёрнула руку и вырвалась.
– Хватит. То был единственный раз, и он не повторится… Мой ответ неизменен, Вэриан: нет.
– Мой тоже: я подожду, – произнёс он и закинул ногу на ногу. – Всему своё время, девочка луны.
Она не ответила.
Хмурым туманным утром Астори обнаружила уже полностью одетого Вэриана на кухне.
– Если ты собираешься в город, то сейчас самое время.
– Не рановато ли? – зевнула она, поставила чайник и взглянула на настенные часы. – Полдесятого. Может, ты и отдохнул, но я нет.
– В таком случае я иду один.
– Стой! – Астори прикусила губу. – Давай рубашку, заштопаю её сначала и проглажу. Крови на ней нет?
Вэриан приподнял бровь.
– Нет.
Она наскоро позавтракала и уселась на диване с ниткой и иголкой в руке, стараясь не смотреть на голого по пояс Вэриана, который, будто нарочно желая подразнить её, расхаживал в коридоре. Его статная фигура то и дело мелькала в дверном проёме.
Астори шила легко и радовалась этому – годы жизни во дворце не стёрли былую сноровку. Швы ложились один за другим. Наконец она воткнула иголку в катушку и, встряхнув рубашку, полюбовалась результатом своей работы – не Мастер весть что, но сойдёт. Она прошла в коридор, быстро разложила гладильню и включила утюг.
– Скоро? – послышался сзади голос Вэриана.
– Скоро, – ответила она и потупила глаза. Не оборачиваться.
Скоро не получилось. Астори долго и тщательно утюжила рубашку и в конце концов протянула её через плечо Вэриану:
– Держи. Нужно будет прикупить тебе одежду в Рейтингелле.
Он хмыкнул, наклонился и шепнул на ухо:
– Как скажешь, девочка моя.
Астори сцепила зубы и судорожно втянула воздух, успокаиваясь.
Уже на улице он повернулся к ней лицом и сказал, перекрывая рокот волн и визжащий свист ветра:
– До города далеко, поэтому я перенесу тебя.
– Напомнить, что я тоже умею перемещаться?
– Напомнить, что это отнимает много сил, и тебе нельзя обнаруживать свою энергию?
Он тряхнул черноволосой головой, и Астори остановилась, уперев руки в боки.
– Ладно, аргументы кончились. Переноси.
Вэриан тихо скользнул к ней и притянул к себе, опустив ладони на талию; Астори почувствовала дуновение его энергии, утекающей и непостоянной, безвкусной, похожей на ртуть. В животе что-то мелко задрожало.
– Сейчас.
Астори с трудом сглотнула: его голос сводил её с ума. Ответить она не успела.
Пространство за невероятно маленькую долю секунды сжалось до атома, треснуло и тотчас разрослось; вакуум рвал лёгкие, отдавался вибрацией в голове и ногах. Дыхание на миг остановилось, Астори непроизвольно дотронулась до горла, но всё уже кончилось – они очутились в переулке.
Вэриан выпустил её из объятий и отстранился, всё так же усмехаясь.
– Теперь в магазин?
Искать им пришлось недолго – в первом попавшемся торговом центре Астори нашла с десяток мужских белых рубашек. Она взяла две, расплатилась и мило поболтала с продавщицей на мальгафарском – за двенадцать лет работы Астори выучила четыре-пять основных языков, на которых велись дипломатические переговоры. Постоянно полагаться на магию опасно – конфузов не избежать.
Вэриан ждал её за столиком соседнего открытого кафе. При виде Астори он захлопнул карманные часы, подобрался и улыбнулся краем губ.
– Я заказал тебе виноградный сок и шоколадное пирожное.
– Спасибо, – кивнула она, уже не удивляясь тому, что Вэриан знает её предпочтения наизусть. Это же Вэриан.
– Как думаешь развлекаться?
– Бегать от вампиров, – с мрачным весельем вскинула брови она. – Есть другие предложения?
Он поднял руку с пластиковым стаканчиком и указал в сторону шумной группы молодых людей за дальним столиком.
– Посмотри туда. Я внушил всем посетителям, что меня здесь нет, и вот результат – тот светловолосый и смазливый глаз с тебя не сводит
Астори повернулась, опёрлась на спинку стула и отыскала взглядом юноша лет двадцати двух, не больше, привлекательного, с копной пшеничных волос и ясными глазами.
– И что?
– Сейчас он подойдёт. Развлекись, девочка моя, а я буду наслаждаться шоу.
Действительно, незнакомец решительным шагом приблизился к ним, не сводя с Астори восхищённых глаз. Она внутренне усмехнулась: знает ли этот мальчишка, что она старше его как минимум на пять лет? Наивные парнишки, у которых молоко на губах не обсохло, если и нравились ей когда-то, то давно уже надоели – это лишь зародыши, нравственные эмбрионы, а развившаяся личность гораздо интереснее.
– Прошу простить мою дерзость, но я увидел, как вы сидите здесь, такая печальная и совсем одна, и подумал, что… возможно, вас кто-то обидел?
– Благодарю вас, – мило улыбнулась Астори, – со мной всё в порядке.
– В таком случае позволите составить вам компанию? – Юноша отодвинул стул и вопросительно взглянул на Астори. Та повела плечами: такой жест можно было истолковать и как «да», и как «нет». Молодой человек предпочёл первый вариант.
– Я Шарльз, а вы?
– Эдитта. – Она склонила голову; каштановые пряди водопадом растеклись по плечу. Своё настоящее имя Астори раскрывать, конечно, не собиралась.
– Вы просто восхитительны, Эдитта.
Она небрежно заправила волосы за ухо и вновь одарила его улыбкой.
– Благодарю, Шарльз.
Юноша вспыхнул; Вэриан, сидящий нога на ногу и потягивающий сок, хмыкнул:
– Не думал, что ты такая кокетка, девочка луны.
Астори проигнорировала этот колкий выпад. Они немного поболтали о незначительных мелочах, и Шарльз пригласил её на карнавал, который должен был пройти послезавтра. Астори согласилась – да и с чего бы ей не соглашаться? Она хорошо проведёт время, только и всего. Дальше эти недоотношения не зайдут.
Наконец, подустав от беседы, Астори «вспомнила», что ей пора, и они попрощались. Вэриан проводил удаляющегося Шарльза взглядом.
– Как он тебе?
– Милый, но глупенький, – честно ответила Астори.
– Не в твоём вкусе, да?
– Причём тут вкус? Я замужем.
Вэриан хитро прищурился.
– Он к тебе клеится, девочка моя, явно клеится. Отдохни, заведи маленький курортный роман, за чем же дело стало? То, что твой драгоценный муж не узнает, ему не повредит.
Астори решительно встала:
– Я ухожу. Ты со мной?
– Скорее уж ты – со мной, – осклабился Вэриан, поднялся и приобнял её – мгновение спустя они стояли на песке перед домиком. Погода испортилась окончательно, океан угрюмо катил серые хлёсткие волны, небо затянулось тучами.
– Будет дождь, – изрёк Вэриан, задрав голову кверху.
– Не каркай. – Она отворила дверь и скрылась внутри. – Заходи, поможешь мне готовить.
Астори загрузила продукты в холодильник – теперь он выглядел приятно наполненным – и извлекла из пакетов с дюжину помидоров и огурцов, баночку сметаны и морс.
– Сделаем салат.
– Отлично, а я-то тут причём? – Вэриан скрестил руки на груди и прислонился бедром к кухонному столу.
– Нарежь огурцы. Я пока займусь помидорами.
Покончив со своей частью работы, Астори промыла руки, вытерла их и повернулась к Вэриану – тот со скучающим видом чистил огурец, срезая с кожурой добрую половину мякости. Три уже почищенных таким образом огурца валялись рядом.
– Ради Мастера, оставь! – Она легонько толкнула его и взяла нож. – Смотри, как надо.
Астори быстро настрогала огурцы и ссыпала их вместе с помидорами в глубокую пиалу, затем заправила сметаной, перемешала и выложила на тарелки.
– Браво, девочка луны, просто браво. – Вэриан медленно похлопал – металлические глаза смеялись. – Мне до тебя далеко.
– Больше практики и терпения – и всё получится, – беззаботно пожала плечами она. – Садись.
Ночью Астори спала отвратительно – ей снова снились годы войны. В ушах стоял грохот, перед ней проплывала вереница лиц – знакомых и незнакомых, своих и чужих, молодых и старых – лиц тысяч солдат, которых она видела на привале и в бою, с которыми сходилась в смертельной схватке, которым закрывала глаза, отправляя в последний путь… Снилось, будто она опять передвигает флажки по расстеленной на столе карте, снилось суровое лицо президента, снилось седло и поводья, стиснутые в онемевших пальцах…
Чьи-то ледяные ладони гладили её обнажённые плечи. Астори разлепила веки: Вэриан склонился над ней, внимательно глядя в лицо.
– Всё это прошло, девочка луны. – Его голос убаюкивал, приносил ощущение безопасности и надёжности. – Прошло и больше не вернётся. Война кончилась, так оставь её в прошлом… вырви из своей души… Ты больше не генерал, ты просто… Астори…
Утром её разбудило чувство холода – она съёжилась, закуталась с головой в простынь, обняла руками колени. Не помогло. Астори зевнула и потянулась – что-то было не так. Определённо.
Вэриан накаркал – за окнами волновалась тугая туманно-серая пелена дождя.
Она сунула ноги в тапочки, накинула халат и, завязывая пояс, вышла из спальни. Подавив зевок, Астори осмотрелась: никаких следов пребывания Вэриана. Чисто, спокойно, пусто. Она нахмурилась. Где он может быть?
– Везде, – раздалось у её уха. Вэриан нахально улыбнулся:
– Боюсь, сегодня твоему очаровательному поклоннику придётся обойтись без твоего общества.
– Почему же? – тряхнула головой Астори. Он развалился в кресле.
– Потому что я не работаю в дождь. А ты не так глупа, чтобы светиться.
Её уязвила его самоуверенность и наглое высокомерие, но ответить было нечего. К тому же, встречаться с Шарльзом Астори вовсе не хотелось, и она проглотила подкол Вэриана. Придётся ему простить этот ехидный выпад.
На целый день они оказались заперты в четырёх стенах наедине друг с другом – ещё двенадцать лет назад Астори не пожелала бы такого и врагу. Теперь они общались весьма миролюбиво – Астори пропускала желчные или оскорбительные замечания Вэриана мимо ушей, тот по мере сил следил за языком, не затрагивая совсем уж больные для неё темы – работу, мальчиков, детей и Джея.
Впрочем, это ему удавалось не всегда. В такие моменты Астори делала вид, что уходит, и Вэриан небрежно давал понять – ему жаль.
Неизвестно где, но он достал пантейскую газету пятилетней давности и читал её, вслух комментируя самые интересные места.
– Какая скука! Ты только послушай – «Выборы президента в Гайслардии»… То, что это будет Анвильд Дайштрасс, понятно было ещё год назад.
– Не знала, что ты следишь за событиями на Пантее, – выгнула Астори бровь.
– Что делать, девочка моя, скука – она всему виной. Невольно и в политику ударишься. Хм… «Конфликт на границе Северной и Южной Ситтин. Сафея грозит войной»…
Из-за газеты показалось смуглое лицо Вэриана.
– Ты там была?
– Да, пришлось урегулировать вместе с Дексом. Без Мастеров ничего бы не разрулили.
– Как обычно, впрочем. – Он вновь погрузился в чтение. – «Послы Эклипса прибывают в Бисмут на следующей неделе»…
Вскоре ему надоели и политические сводки – Вэриан отбросил газету и задумчиво свёл кончики пальцев. В гагатовых глазах сверкнул огонёк – признак накатившего веселья, которое у Вэриана всегда имело налёт зловещности. По-другому он развлекаться не умел.
– Сыграем?
– О нет, – замахала руками Астори, – после того раза в Крылатом Городе я с тобой в азартные игры больше не играю. Ты жульничаешь.
– Совсем капельку, – сощурился он. – Но я предлагаю другую игру. «Говорилка».
– Детская забава.
– Тогда бояться нечего, верно?
Она выпрямилась – Вэриан поддразнивал её, и она опять шла у него на поводке, хотя и знала, что ничем хорошим это не кончится.
– Я и не боюсь.
Он раскрутил пустую бутылку из-под морса – Астори с замиранием сердца следила за вращающимся горлышком. Оно указало на Вэриана, и Астори с облегчением выдохнула – пронесло.
Он закинул ногу на ногу, ожидая её вопроса.
– Кхм… Итак, скажи… Сколько у тебя было женщин?
Астори готова была от стыда сквозь землю провалиться – вот зачем она это сказала? Ляпнула первое, что в голову пришло, а теперь Вэриан подумает, будто она интересуется его личной жизнью и количеством подружек.
– Смотря, что ты имеешь в виду под «женщинами», – флегматично ответил он. – Если возлюбленных – ни одной. Если партнёрш на ночь – несколько, и то из чистого любопытства.
Она зарделась, словно восемнадцатилетняя девчонка. И почему её должно волновать, сколько связей было у Вэриана?
– Что ж, мой черёд. – Его точный цепкий взгляд стал жёстким. – Скажи, отчего ты не ушла со мной?
Астори сглотнула: да, чего-то такого она и ждала, чего-то такого и боялась.
– Когда – тогда или…
– Вообще.
Она заёрзала, затеребила ткань платья; взгляд перебегал с потолка на пол, на люстру, тумбочку – только не на Вэриана.
– Я ведь уже говорила, – тяжело сказала Астори. – Я не хочу… Мне не нужна жизнь, о которой ты рассказывал. У меня есть семья: дядя, отец, дети и Джей…
– Особенно Джей, да? – горько усмехнулся он. – Почему ты его выбрала? Почему?
Этот вопрос Астори задавала себе много лет назад и сумела подобрать правдоподобное объяснение.
– Он преданный, благородный, с ним я чувствую уверенность и спокойствие, мне комфортно с ним, удобно… Он надёжный, а…
– А я ненадёжный, верно? – раздражённо перебил он. Металлические зрачки сузились.
– Я так не говорила.
– Но подумала, подумала, не отпирайся!
Отцовская гордость вскипела в жилах, и Астори пошла в нападение:
– А если и так, что с того? Опровергнешь мои слова? Ты непонятный человек, Вэриан, я даже не знаю, человек ли ты. Ты делаешь, что хочешь, на тебя нельзя положиться, ты то появляешься, то исчезаешь… Я не знаю, чего от тебя ждать в следующий момент.
