Текст книги "Выбрать первоцвет (ЛП)"
Автор книги: EndoratheWitch
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
Виктория увидела его – он таскался туда-сюда с тетей короля при локте. Леди Флора Плам цепко держалась за молодого человека и без умолку болтала. Роланд же выглядел беспомощным. Когда заметил взгляд Виктории, то просто пожал плечами. Виктория от досады скрипнула зубами. Она подошла к паре, стараясь двигаться изящно и не показывать гнева.
– Лорд Роланд, вы же обещали мне танец, – сладко улыбнулась Виктория.
Роланд глянул на леди Флору, которая улыбнулась не менее сладко:
– Ой, конечно, идите, юноша! – и отмахнулась от блондина, чтобы пойти к своему креслу.
Виктория едва не повалила Роланда, загнав его в угол:
– Что случилось?! Ты должен был утянуть её в танец! Теперь она – с королем!
Блондин вновь пожал плечами:
– А что я мог сделать? Эта тетка так прилипла! Мне надо было её гнать?
Виктория почти рычала…
*
Марианна отошла в сторону, поскольку Богг должен был уделить внимание и другим леди. Но когда он танцевал, то постоянно искал глазами Марианну. Она же прижимала свою танцевальную карту к груди и улыбалась ему. Когда они вновь сошлись и смогли кружить в вальсе, Богг держал девушку близко-близко к себе, счастливо улыбался и нежно поглаживал пальцами по спине, там, где не было ткани платья. Марианне же хотелось быть еще ближе, прижаться щекой к его груди. Правда, такого не позволял этикет. Но они все равно наслаждались приятными моментами, забыв об обществе.
А королева-мать довольно улыбалась и потягивала своё любимое вино…
========== 10 – Как выбрать вечер? ==========
Вечером, готовясь спать, Марианна танцевала в своей комнате, чувствуя себя глупой маленькой девочкой. Она была счастлива. Сегодня так чудесно всё прошло: танец в объятиях Богга, его очаровательная улыбка, блеск голубых глаз, которые не желали смотреть на других. Марианна чувствовала себя способной порхать, как бабочка, от ликования. Она никогда бы не подумала, что после предательства Роланда сможет так сильно вновь полюбить.
Девушка убрала волосы в косы на ночь и забралась под одеяло, прижала подушку к груди, желая уснуть и видеть сладкие сны. И вдруг что-то услышала со стороны окна.
Она замерла, тая дыхание. Подумала ещё о новых кознях Роланда. А потом вновь услышала – галька ударила в стекло.
Марианна нахмурилась, вставала с постели, схватила свой вишневый халат и на цыпочках прошла к окну. Отдернула занавесь и выглянула. Удивлению не было конца, когда девушка увидала короля. Богг стоял под окном её комнаты и готовился бросить еще один камушек.
И он замер, когда увидел, что Марианна теперь смотрит на него. Он на мгновение стал похож на мальчишку, которого поймали за озорством. Затем улыбнулся, махнул рукой и громко зашептал:
– Не против прогуляться?
Марианна хихикнула, закрыв рот ладонью:
– Конечно. Я сейчас спущусь.
Она быстро набросила на сорочку простое муслиновое платье, схватила шаль, чтоб покрыть плечи, оставила волосы в обычных косах и бесшумно выскользнула из комнаты, стараясь не разбудить сестру. Затем прошла по коридору к лестнице, спустилась и вышла в парк.
Там огляделась, пока не увидела короля, который почти выбежал к ней из-за угла замка.
Богг был без галстука и сюртука. Прямо на рубашку набросил длинный, темный плащ.
Король улыбнулся, подойдя к девушке, несмело взяв ее за руки:
– Привет.
Марианна вновь покраснела:
– Привет.
Богг ступил ближе, предложил ей локоть, и она с готовностью уцепилась за него. Король мягко погладил запястье девушки, а потом они двинулись дальше в парк.
Тускло, таинственно светили фонари вдоль тропинки, и Марианна подумала, что, наверно, кто-то специально притушил их для того, чтоб приятнее гулялось. В аллее, по которой они сейчас шли, цвели странные темно-синие цветы. Казалось, они открываются именно луне и впитывают в себя её мягкий белый свет. Девушку все восхищало, но она молчала, идя рядом с королем.
Они пока шуршали по тропинкам молча. А через пару минут Богг тихо сказал:
– Мне понравилось с тобой танцевать.
Она улыбнулась ему:
– Спасибо. И ты прекрасно танцуешь.
Богг фыркнул:
– Нет, это ты прекрасная партнерша. Я ни при чём, – он немного помолчал, а затем шепнул. – Прости, я плохо думал о тебе.
Марианна сжала его руку:
– Я всё понимаю.
Король замер на мгновение, повернувшись к ней:
– В самом деле?
Она кивнула:
– Я знаю, как это больно: когда предают. Роланд предал мою любовь, разбил все мои надежды… Я приехала сюда, во дворец, только потому, что мой отец этого очень захотел, упросил меня. Я ведь решила, что мне лучше быть одной.
Богг печально улыбнулся:
– А у меня, как у короля, нет выбора. Страна не должна страдать от моих желаний или нежеланий. То, что я хочу – неважно. Королевство – на первом месте. Оно важно.
Марианна нахмурилась:
– Но если ты всё же найдешь свою любовь?
Они наткнулись на скамью, и Богг пригласил девушку сесть. Сам опустился рядом, осторожно положил её руку на своё колено. Нежно погладил пальцы девушки:
– Я не уверен … я не знаю… никогда не думал о таком после того, – ему стало неловко, но он всё же продолжил. – Я, кажется, был влюблен, так сильно … но она не ответила взаимностью. Она… я… даже со своей короной я слишком уродлив, чтоб меня любили, по-настоящему. А она – такая красавица. Она не захотела ни меня, ни короны, – Богг нервно сглотнул, вздохнул. – Ну, я всё же думаю, что мне нужно жениться. Ради блага страны…
Он не смотрел на Марианну, но всё гладил ее руки, бережно, нежно.
Марианна наклонилась к нему:
– Ты не уродлив. И даже твои шрамы тебе очень идут, – она уже давно их заметила, но не считала, что должна что-то спрашивать о них, однако сейчас…
Богг хмыкнул с горечью:
– У короля не должно быть шрамов. Король должен быть сильным, красивым, обаятельным, чтоб его все в стране любили…
Девушка вдруг поняла, что он считает, что не достоин не только любви, но и того, чтоб быть королем. И она крепче сжала его руку:
– Богг, ты сильный и красивый. И обаятельный, и очень умный. А еще – нежный. Ты… ты…
Она собралась с духом и шепнула нервно:
– Ты прекрасен. Слышишь?
Он замер и едва сейчас мог дышать от таких слов. Марианна наблюдала за тем, как его пальцы, длинные и изящные, медленно ласкают её пальцы. Они оба молчали, то краснея, то бледнея. Наконец, девушка вновь спросила:
– Но если ты всё же найдешь свою любовь?
Богг поднял на неё глаза:
– Тогда я, – шепнул еле слышно. – Тогда считал бы, что мне безумно повезло…
Потом они долго молчали, просто держась за руки.
Богг прерывисто вздохнул, посмотрел на аллею, которая погружалась всё глубже в ночь:
– Я часто так сбегаю от всех. Еще с детства сбегал. Мне нравится гулять в парке без охраны… А теперь вспоминаю детство и понимаю, что все всё знали, и мать с отцом. И для меня зажигали эти фонари, чтоб я, наигравшись, не заблудился и благополучно вернулся в замок…
– Ты был одинок в детстве? – Марианна присела ближе, её бедро коснулось его бедра.
– Ну, да. Я всегда хотел братьев, сестер, но… что ж, всё сложилось по-другому, – король вновь вздохнул, переплёл свои пальцы с её.
Марианна сейчас уже иначе смотрела на него. Она увидела, насколько он одинок. Даже сейчас, в окружении гвардии и придворных, он был очень одиноким человеком.
Богг поднял на девушку глаза, не выпуская её руки. Затем поднес к своим губам. Вместо того, чтобы поцеловать костяшки пальцев, король перевернул руку девушки и поцеловал в ладонь. Марианна, замерев и растаяв, наблюдала за ним, а он вновь поцеловал её ладонь, затем – бугор под большим пальцем, потом –запястье. Его губы были тёплыми и мягкими, а глаза смотрели в глаза Марианне, словно наблюдая, изучая ее реакцию. Она приоткрыла свои губы, трепеща от его поцелуев. Король еще раз поцеловал ей запястье и прошептал, дыханием согревая кожу руки, слегка щекоча её губами:
– Тебе пора спать, Марианна. Я провожу, – Богг поднялся со скамьи, нежно взял девушку за руки, чуть потянул, помогая встать.
Марианна ступала очень тихо с ним к той двери, через которую она вышла гулять.
– Спокойной ночи, – шепнул ей король.
– Спокойной ночи, Богг, – она улыбнулась, розовея лицом.
И в ту же секунду король вновь удивил её: поднял руку и осторожно вложил синий ночной цветок ей в локоны, за ухо…
*
Марианна видела сон, приятный сладкий: она танцевала с Боггом. Они обнимали друг друга и покачивались под тихую музыку, а вокруг никого не было. Она потянулась к его голубым глазам, к губам, чтоб поцеловать, и тут сон оборвался…
Марианна проснулась, под мягкими одеялами, широко улыбаясь и обнимая подушку. Тепло и счастье не оставляли её, заставляя тело дрожать от восторга.
Сегодня после обеда, в парке, планировалось особое веселье – спортивные занятия: стрельба из лука, крокет, бадминтон.
Марианна поднялась и сладко потянулась. Всё так хорошо начало складываться. И еще – проснулся аппетит. Тут она увидела, как младшая сестра тянет тележку с завтраком, которую прикатила горничная.
Донна пока еще была в ночной сорочке и халате, но светлая, беспечно сияющая, как всегда. Она поставила чай, подняла крышки у барашков, и комната наполнилась ароматами превосходной еды.
Девушки увлеченно принялись завтракать, когда услышали стук в дверь.
Марианна набросила халат, побежала открывать. Увидела девушку-горничную. Та протянула ей сложенный лист бумаги:
– Миледи, у меня для вас записка. И его величество хотел бы ответ.
Марианна быстро прочитала записку, написанную быстрым, четким почерком: «Предлагаю фехтование перед обедом. Б»
Марианна ухмыльнулась, закусив нижнюю губу. Она знала, что покраснела, как помидор, когда отвечала горничной:
– Передайте его величеству, что мой ответ «да».
Девушка улыбнулась, весело блеснув глазами, сделала книксен:
– Хорошо, миледи.
Затем побежала по коридору, шурша юбками. Марианна не могла не прижать записку к груди, прежде чем вернуться к завтраку.
Донна вопросительно подняла брови на сестру:
– И что теперь надо королю?
Марианна хихикнула, потом откашлялась и строго сказала:
– Он хочет подраться со мной.
Донна взяла свою чашку чая:
– О, ну, я думаю: он знает, что делает…
========== 11 – Как выбрать поцелуй? ==========
Марианна прошла в тренировочный зал, очень стараясь дышать спокойно. Она вновь была в простом светлом платье, волосы убрала заколками и лентами, чтоб не мешали.
Король уже ждал её, вновь без сюртука, жилета и галстука. Держал две рапиры, присев на подоконник. Марианна вновь отметила, как широки его плечи, и как красивы его длинные стройные ноги.
Богг ярко улыбнулся при виде девушки: – Марианна.
Она присела: – Богг.
Потом они оба тихо рассмеялись, и король протянул даме оружие…
*
Виктория усмехнулась. Она видела, как слуга куда-то повел Марианну Саммерфилд, и решила проследить. Значит, у Марианны частная встреча с королем?
Виктория поняла, что здорово проигрывает. Так что пришло время крайних мер. И она отправилась искать Роланда…
*
Богг сделал несколько быстрых шагов вперед, сопровождая их точными и мощными выпадами, вынуждая Марианну отступать. Она же, быстро и изящно изогнув руку, отбила выпады короля. Весело звенела сталь под сводами зала.
– Твой дом? Он какой? – спросил вдруг Богг, и Марианна слегка удивилась. Но собралась, не забывая о фехтовании, и попыталась обойти противника с другого бока.
– Там уютно, тихо, – ответила она, не ослабляя внимания за рапирой короля. – У нас большое поместье, много земли, но мало людей. У нас небольшая прислуга.
Богг сделал резкий выпад – Марианна тут же отбила его клинок, да еще зацепила своим лезвием по запястью. Король зашипел от резкой боли, но ухмыльнулся:
– Злая амазонка.
Марианна покраснела и хихикнула, вновь не позволяя ему перейти в ближний бой. Богг резко повернулся, его длинная рука давала ему много возможностей, и он почти достал концом рапиры плечо девушки.
Она засмеялась, отступив быстрыми мелкими шажками. Богг решительно пошел вперед, пытаясь пробить её оборону:
– И как вы там проводите время? У вас есть сады?
Марианна улыбнулась, шустро отбиваясь:
– О, да. У нас красивый сад. Не такой роскошный, как ваш, но я думаю, вам бы он понравился. Моя мама любила им заниматься. И еще она рассказывала нам сказки про фей, про цветы.
Девушка отпрыгнула назад, избегая нового выпада короля. Затем почти протанцевала вперед, пытаясь ударить мужчину сверху – Богг едва успел увернуться.
– Сказки? Звучит неплохо, – и он вновь улыбнулся.
Марианна засмеялась:
– Точно. Они мне очень нравились. Особенно одна: про то, как гоблин влюбился в фею. Он даже мечтать не мог, что фея полюбит его в ответ, ведь он думал, что слишком уродлив для неё… но он не знал, что она уже его полюбила. Это милая сказка со счастливым концом.
Богг поднял правую бровь: – Вот как?
Марианна кивнула, улыбаясь:
– Да, фея призналась гоблину в любви. И они поженились. И жили долго и счастливо…
Богг хмыкнул, вновь пошел в атаку. Он прекрасно владел своим длинным, худым телом, двигался стремительно, сильно и в то же время изящно. Ловко перебросил рапиру из правой в левую, завершая хитрый прием. Но Марианна вновь оказалась быстрее – отбилась, хохотнув.
– Да, мне всегда нравились сказки,– заметила она.
Богг опять усмехнулся:
– Мне казалось: такие истории больше подходят твоей младшей сестре.
Марианна покраснела:
– Нам обеим они нравились и нравятся. Мы же росли вместе.
– Думаю: ты была очень милой крошкой. Бегала, кудрявая, с маленьким деревянным мечом, – Богг теперь улыбался очаровательно, глаза его весело блестели.
– Ну, наверное, не такой милой, как ты со своей маленькой короной, – парировала девушка.
Богг разразился смехом, и это заставило Марианну тоже смеяться. Ей понравилось видеть его весёлым. Он теперь выглядел не как король, а как обычный человек, беспечный, расслабленный, раскрытый тому, кому полностью доверился…
– А ты фехтуешь с другими дамами? – Марианна не хотела задавать такой вопрос, но всё же ей стало вдруг любопытно, и, возможно, она почувствовала что-то вроде ревности.
Богг пригнулся и уклонился налево, избегая удара в лицо:
– Нет. Только с тобой.
Король вновь ей улыбался. А она почувствовала, как горят её щеки.
Тут Богг хмыкнул:
– Хотя, некоторые дамы оказались вполне интересными…
Он, на самом деле, не собирался вызывать у Марианны ревность и наблюдать за реакцией на свои слова. Просто рассказывал ей о своих наблюдениях.
А девушка невольно поджала губы. И почувствовала, как что-то горячее пробежало по крови, сжимая на мгновение грудь. Из-за этого Марианна резко и сильно ударила, вспомнив один хитрый фехтовальный приём. И почти попала королю по плечу. Богг спасся быстрым отступлением, а на лице его отразилось удивление – он явно не ожидал такого напора от дамы.
Тут его как пронзило: она ревнует?
Богг замер на секунду, ошарашенный.
Нет. Она не могла, не из-за него…
А если?
Он почувствовал, как в его груди всё загорелось, сердце залопотало быстрее.
А если?
Нет?
Да?..
*
Марианна коварно оскалилась. Богг опять хотел сломить её оборону и двинулся вперёд, сделал выпад. Ей удалось избежать укола, прыгнув в сторону. Но король был настойчив, продолжил атаку, а спина девушки вдруг уперлась в стену. Марианна молниеносно просчитала, сколько дистанции сейчас имеет, и быстро махнула рапирой, уверенно перехватывая клинок короля, уже летевший ей в грудь.
Сталь ударилась о сталь, рапиры пошли вверх, схлестнувшись. А Богг внезапно оказался близко-близко. Его грудь – у самого носа девушки. И Марианне стало жарко от его тела. Она смотрела вверх и не могла оторвать глаз от мужчины. Он был очень красивым, очаровывал и сам этого не осознавал. Это почти убивало…
Марианна уже не дышала, чувствуя, как беспокоится сейчас сердце, как слабеют ноги.
Она не могла самой себе врать: она уже по уши влюбилась…
Они оба минуту не двигались, глядя в глубины глаз друг друга, словно завороженные. Потом их рапиры зазвенели, падая на пол. Богг, тяжело дыша от упражнений, осторожно протянул руку, погладил шею девушки, потом – подбородок, щеки. Марианна же вдруг заметила, как капли пота скользят по шее короля, вниз, к груди, и задрожала.
Ее глаза секунду следили за движением этих капель, прежде чем вновь посмотрели в глаза мужчины. Он же прижимался всё сильней. Марианна прижала ладошки к стене, с дрожью, но без страха, глядя на него, надеясь, что он решится и поцелует её, наконец.
Богг наклонился, его нос коснулся носа девушки, их губы тоже сблизились – рот Марианны слегка открылся, и она почувствовала жаркий выдох Богга. Он быстро глянул на покрасневшие губы девушки, затем – вновь ей в глаза, прошептал еле слышно:
– Марианна, ты чудесная…
Она тихо ответила, почти чувствуя его мягкие губы: – Богг…
Тут рядом вежливо покашляли, позвали: – Сир?
Король еле слышно простонал, закрыл глаза и отстранился от девушки, опустив руки. Марианна же внезапно почувствовала холод, когда он отошёл.
– Что?! – рявкнул Богг, выглядя весьма грозно.
Молодой человек, который их побеспокоил, едва не трясся теперь от страха.
Он пробормотал:
– Меня прислала королева-мать… сказать… что обед готов, сир.
– Здорово! – прорычал король.
Бедный парень даже подпрыгнул, услышав такой пугающий ответ и поспешил уйти.
Богг повернулся к Марианне и вдруг резко рванулся к ней, обнял её и поцеловал.
Девушка ахнула, когда его мягкие, теплые губы требовательно накрыли ее рот. Ее глаза сперва удивленно распахнулись, но затем медленно закрылись, погружаясь в сладкое наслаждение. Богг, тоже закрыв глаза, целовал и гладил девушку. Его губы медленно раскрылись, заставляя открыться и губы Марианны, кончики языков робко встретились.
Тут опять кто-то покашлял, тихо позвал:
– Сир, прошу прощения, но вы очень нужны вашему камердинеру.
Богг осторожно отстранился, потом мягко поцеловал девушку еще раз и неохотно убрал руки. Его глаза открылись, посмотрели на Марианну. Король выглядел и довольным, и слегка испуганным, словно думал, что поцеловав, напугал её. Его впалые щеки горели. Он прерывисто выдохнул и отступил дальше, затем поклонился:
– Леди Марианна, я увижу вас на обеде?
Дама была пока растеряна, но ей хватило соображения сделать реверанс:
– Да, ваше величество, – ответила и медленно улыбнулась. Её лицо тоже горело. А Богг всё глаз не отводил от девушки, но она не могла понять: что ж король думает, чувствует.
Затем он быстро ушёл, а слуга с поклоном обратился к Марианне:
– Я провожу вас, миледи…
*
Марианна заторопилась в свою комнату – переодеться к обеду. Ее сердце не желало успокаиваться и колотилось. Нужно было еще помочь собраться Донне. Сестры планировали участвовать в стрельбе из лука. Донна даже прыгала от радости – ей такие затеи всегда нравились, и она отлично стреляла. Она также была взволнована и тем, что Санни разрешили явиться на эти соревнования. Он еще дома помогал Донне учиться стрелять из лука, так что теперь они собирались выступить целой командой.
Марианна нетерпеливо ждала, когда младшая сестра, весело что-то напевая, доделает прическу.
– Я думаю, Санни сегодня покажет класс. Особенно с тобой рядом, – усмехнулась Марианна, а Донна покраснела, как вишня…
========== 12 – Как выбрать слухи? ==========
На большой лужайке в парке были столы с белыми льняными тканями и легкими плетеными креслами для тех, кто намеревался обедать. Поле разделили на несколько зон для различных соревнований: для крикета, стрельбы из лука и прочего.
Король еще не явился.
Леди Виктория, одетая в почти прозрачное платье из тонкого муслина и белого кружева, сузив глаза, следила за сестрами Саммерфилд.
Подобрав юбки, она быстро прошла к Роланду. Тот, как обычно, болтал с парой юных леди недалеко от зоны для стрельбы из лука, сверкал той улыбкой, которая помогала плавить сердца девушек и проникать в их постели.
Виктория вздохнула, раздраженная тем, что он так бездарно проводил время:
– Роланд, можно с тобой поговорить?
Блондин обернулся к ней, слегка раздраженный тем, что его отрывают от красоток, но извинился, поцеловал руку каждой девушке и ступил к Виктории:
– Что ты хочешь?
Она вздохнула:
– Явились Марианна и ее сестра. Ты пошли кого-нибудь , чтоб сделали то, что нужно. Как мы договаривались.
Роланд улыбнулся:
– Не волнуйся, все идет по плану. И говори тише, ты же не хочешь, чтоб нас услышали…
Виктория чуть расслабилась, кивнула:
– Хорошо. А я пойду, перекинусь парой слов с благородными дамами. С теми, кто любит всякие сплетни, – улыбка, которую она подарила Роланду, была змеиной…
*
В замке трое парней, люди Роланда, занимались весьма темными делами по приказу своего хозяина. Они, таясь от всех, проникли в комнату Марианны Саммерфилд, взяли кое-какие личные вещи девушки, а потом отнесли их в покои Роланда. И положили так, чтобы их обязательно нашли горничные. Парни украли то, что конкретно могло указать на Марианну: нижнюю юбку с вышитыми инициалами леди на поясе, корсет и чулки, украшенные изысканной ручной вышивкой.
В конце концов, Виктория и Роланд решили выставить Марианну обычной гулящей девкой. Сами они собирались всё подкрепить сплетнями.
Леди Виктория заранее выбрала тех, кому можно было нашептать всякое грязное про старшую Саммерфильд и остаться уверенной, что слух расползётся дальше.
Она сейчас начала прогуливаться по лужайке, чтобы привести план в действие. Тут бросила слово, цокая языком и округляя глаза, там шепнула, сокрушенно покачивая головой.
Конечно, король Боггарт не сможет выбрать в жены девушку с запятнанной репутацией. Будущая королева должна быть безупречна. Таким образом, Марианна достанется Роланду, потому что никто другой после таких слухов не захочет с ней связываться. А Виктория вновь сможет начать сердечные атаки на короля…
Они придумали замечательный план! Виктория довольно улыбалась…
*
Марианна стояла на цыпочках, осматривая поляну – ей не терпелось увидеть короля. А Донна смеялась:
– Не хлопочи! Ты ж знаешь: о его приходе тут же объявят.
Марианна покраснела:
– Я знаю, знаю, – она всё ещё не могла поверить, что может так полюбить мужчину. В зале для фехтования она вела себя глупо? Что Богг подумал? Но поцелуй о многом говорил…
Донна взяла сестру за руку:
– Расслабься. Пошли, начнем стрелять. Это тебя займет. Отвлечешься, – и потащила её к мишеням.
Сестры натянули специальные перчатки на руки и взялись за луки, но выстрелить им не пришлось – как раз объявили, что король явился на поле.
Марианна почувствовала, как ее сердце чуть ли не с болью рванулось вперед, ударило в ребра, а кровь нагрелась. Девушка снова встала на цыпочки, чтобы увидеть Богга. Все как раз повернулись в его сторону. Марианна не могла не улыбаться. О, да, она определенно влюбилась по уши.
Богг отлично выглядел в темно-зеленом сюртуке, сером жилете, в черных брюках и туфлях.
Марианна не могла глаз от него отвести. Он был таким красивым. И он сейчас смотрел только на неё, голубые глаза сияли. Девушка загорелась еще жарче – щеками можно было и бумагу зажигать.
Другие дамы пытались привлечь внимание короля, но он ровно и быстро зашагал к Марианне и ее сестре. Когда подошёл, то мягко улыбнулся, чуть блеснув зубами, и протянул руку, слегка поклонившись:
– Леди Марианна.
Она присела, глаза её замерцали, вложила пальцы в его ладонь:
– Ваше величество.
Богг сжал губы, стараясь не улыбаться слишком широко, но у него точно с этим были трудности. Ни один из них не обратил внимания на внезапный шепот, прошедший меж собравшихся.
Виктория усмехнулась – слухи уже начали расползаться, как тараканы.
– Леди Марианна, постреляете со мной, – король кивнул на мишени, установленные у дальних кипарисов.
– Для меня это большая честь, ваше величество.
Богг довольно улыбался. Потом взял из рук слуги свои перчатки для стрельбы. Судя по тому, как ловко он их надел и взялся за лук, он часто тренировался с луком.
Донна решила незаметно исчезнуть, едва не хихикая, но Богг попросил её задержаться:
– Может, вы постреляете с нами?
Он слегка поклонился девушке, а та ему лучезарно улыбнулась. Марианна ступила ближе к королю:
– Ваше величество, вы не будете возражать, если к нам присоединится и друг Донны?
Донна тут же заверещала:
– Его зовут Санни! Он здорово стреляет! – тут она сама себе зажала рот ладонью, испугавшись этой выходки.
Богг хохотнул, глядя на блондинку:
– Конечно, я не буду возражать.
Вскоре они уже вчетвером вышли на позиции. Богг предложил девушкам стрелять первыми. Марианна подняла свой лук, Донна встала рядом, тоже целясь в мишень.
Король как ни старался явно наблюдать за девушками, все равно не мог глаз отвести от Марианны. Она двигалась грациозно, чуть хмурилась, глядя вперед.
Через минуту сестры спустили тетивы – полетели стрелы. Донна попала в самый центр яблочка. Марианна – на дюйм выше. Богг очень впечатлился меткостью дам. Когда он проходил мимо, то быстро протянул руку Марианне, и она поспешила коснуться пальцами его пальцев.
Их глаза встретились, щеки вспыхнули.
Теперь девушки наблюдали, как стреляют мужчины.
Богг снял сюртук, взял лук и стрелу. Затем выпрямился во весь свой замечательный рост, чуть откинувшись назад. Выглядел король сильным и изящным. Его глаза сузились, когда он прицелился. Легкий ветерок трепал его волосы, и Марианна чуть закусила губу, не имея сил не пялиться на него. Ей было все равно. Этот мужчина оказался для неё милым и нежным. Она считала его самым привлекательным и нужным своему сердцу…
Богг выстрелил – попал точно в яблочко. Санни пустил свою стрелу через пару секунд. Тоже попал, но чуть ниже короля. Однако не опечалился, а лучезарно улыбнулся.
Богг, усмехнувшись, похлопал парня по плечу и похвалил, и у бедного Санни чуть не случился сердечный приступ. Такого от короля он не ожидал.
Богг же повернулся к девушкам: – У нас отличные результаты!..
*
В замке, тем временем, проходила уборка комнат. Горничные занимались привычным делом, воюя с беспорядком и пылью.
Пара девушек с хихиканьем трудились в покоях лорда Роланда. Они убрали постель и начали собирать разбросанную по комнате одежду.
Одна девушек, перекладывая рубашки, наткнулась на женский чулок. И даже ахнула, рассмотрев его, позвала подругу:
– Салли! Посмотри на это! – протянула чулок.
Глаза Салли широко раскрылись от удивления:
– Это те особые чулки, Молли. Я их видела на леди Марианне, на прошлом ужине. Они такие красивые…
Молли кивнула:
– Да, я тоже их запомнила. Здесь шикарная ручная вышивка. Все остальные девушки любят белые чулки. Только Марианна и её сестра носят цветные, с вышивкой. Я видала у них в комнатах такие… О, тут даже инициалы вышиты. МС – это её инициалы?
– Наверно, так и есть. К тому же ,я слышала, что Марианна и лорд Роланд были как-то помолвлены.
– Ой! Ты знаешь эту историю? Ой, расскажи!
Молли пожала плечами:
– Ну, я знаю только то, что мне рассказали…
И она быстро прошептала историю о том, как Марианна Саммерфилд разбила сердце бедному красавцу Роланду…
*
Следующим днем Марианна не смогла встретиться с королем, хотя и видела его за чаем, в пять вечера. У него было очень много дел. К тому же вечером в королевском театре готовили большое представление, и от Богга ждали, что он посетит труппу, чтобы пожелать им успеха.
Однако, после чая Марианна все-таки получила записку, написанную рукой короля.
«Моя дорогая леди Марианна, надеюсь, ты в добром здравии нынче. С нетерпением жду следующего поединка с тобой. Можно завтра, если ты согласна. Сегодня же я надеюсь увидеть тебя в театре. Твой друг, Б.».
В письмо был вложен маленький лиловый первоцвет…
========== 13 – Как выбрать сцену? ==========
После обеда все разошлись по комнатам, чтобы подготовиться к спектаклю.
Донна вытащила из шкафа платье, которое сама сшила для старшей сестры: красивый темно-лиловый наряд, украшенный черными атласными лентами. Он прекрасно сел на фигуру Марианны, подчеркнул её точеные плечи и тонкую талию. Затем Донна взялась за волосы сестры: помогла завить и уложить. И украсила локоны простым венком из фиолетовых и белых шелковых цветов. Затем Марианна натянула длинные черные атласные перчатки на руки. Шею Донна посоветовала оставить без украшения.
– Пусть король полюбуется на твою изящную шею, сестрица, – сказала Донна. – Ты очень красивая.
Марианна покраснела, потом прошептала еле слышно:
– Донна, я думаю, что я … я влюбилась в него. И что мне делать?
Младшая сестра хихикнула:
– Эй, просто позволь этому случиться.
Марианна теперь смотрела в зеркало, то на себя, то на сестру. Ее взгляд был испуганным и возбужденным.
Донна погладила её по плечам:
– А теперь ты помоги мне с прической…
Вскоре сестры были готовы к выходу. Донна выглядела ангелочком в розовом атласе с белой отделкой. Ее волосы тоже были завиты и украшены венком из цветов, желтых и розовых, а руки – убраны в белые перчатки.
На плечи девушки набросили палантины. Вскоре слуги провели сестер к открытому экипажу, запряженному двумя превосходными лошадьми. Это все прислал для них король, распорядившись выбрать лучшее.
Вечер был ясным, без облаков. Небо усеивали яркие звезды, а ласковый ветер добавлял приятности поездке.
Все экипажи ехали к театру по извилистой тропе. Путь указывали яркие фонари. Скоро среди деревьев замелькали стены театра. Он располагался в дальней части королевского поместья. Его построил отец Богга для своей супруги. Гризельда очень любила спектакли. Это было красивое, большое здание с белыми колоннами, с современно устроенной внутри сценой. При желании, в зрительном зале могли разместиться три сотни человек. Сейчас театр был подсвечен и казался сказочным дворцом.
Высокие лакеи в ливреях с королевскими гербами открыли дверцы кареты и проводили сестер внутрь. Один из них пригласил девушек следовать в особый коридор, к лестнице. Она была не парадной, без богатой отделки. Выглядела скорее тайной. И Марианна сообразила, что их ведут в королевскую ложу.
Лакей бесшумно отодвинул тяжелые бархатные занавеси и поклонился. Через секунду девушки прошли в ложу с большими удобными креслами. Отсюда открывался самый лучший вид на сцену и на зрительный зал.
Еще через минуту распорядители объявили о короле, и все в зале поднялись с мест, чтоб приветствовать правителя. Богг как раз зашел в ложу, остановился у ограждения, глянул на сцену, на зрителей. Он вновь не изменил себе, одевшись во все черное. Лишь жилет нынче был темно-пурпурного цвета с тонкой золотой вышивкой, изображающей первоцветы.
Он постоял мгновение, кивнул всем и сел в свое кресло, с самой теплой улыбкой посмотрев на Марианну. Девушка устроилась слева от него. Место справа заняла королева-мать. Она нарядилась для этого вечера в богато украшенное, яркое, пурпурное платье и в шляпку с пышными перьями. Леди Плам блистала в голубом и серебряном за креслом Гризельды, рядом с Донной.
