Текст книги "Выбрать первоцвет (ЛП)"
Автор книги: EndoratheWitch
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
Внезапно Чертовка резко остановилась и взбрыкнула – Марианна с писком вылетела из седла и упала в траву. Девушке повезло – вышло мягко, но в голове всё равно помутилось.
Лошадь громко заржала, брыкаясь, и понеслась дальше. Копытом попала девушке по лодыжке. Марианна вновь закричала , уже от резкой боли, и упала на спину, пытаясь справиться с дыханием и головокружением. Воздуха ей сейчас не хватало. Она услышала топот лошадей рядом и догадалась, что кто-то её догнал, нашёл.
Через секунду увидела короля – он наклонился к ней, схватил за руки:
– Марианна! Марианна!
Богг быстро, но весьма осторожно провел руками по её телу, распахнул жакет, мягко прощупал рёбра, живот, а потом – смял юбки, проверяя ноги девушки. В его жестах не было ничего оскорбляющего. Он просто смотрел, все ли кости у девушки целы. Когда коснулся лодыжки, Марианна едва не задохнулась от боли.
Король, нахмурившись, быстро, аккуратно снял сапожок с ее ноги:
– Всё вроде цело, – пробормотал, словно про себя.
Затем приподнял Марианне голову, бережно коснулся ее затылка и увидел на кончиках своих пальцев кровь. Тут же закричал:
– Ко мне! Доктора сюда!
Он оглянулся на девушку, в глазах его не было ничего, кроме большой тревоги:
– Всё неплохо. У вас только небольшая шишка на голове и растянута лодыжка, – он вновь взял её за руку, крепко сжал, погладил пальцами её пальцы.
Марианна слабо улыбнулась, не имея сил бороться с головокружением, и прошептала:
– Богг, ты такой красивый…
А потом потеряла сознание…
========== 7 – Как выбрать лечение? ==========
Когда Марианна пришла в себя, то обнаружила, что лежит в кровати, одетая в одну из своих ночных рубашек, укрытая одеялом. Её лодыжка была в бинтах и покоилась на отдельной подушке. Еще она слышала голоса, и в одном узнала рокот короля.
Девушка попыталась сесть, но голова отозвалась жуткой болью. Заныло и всё тело. Пришлось лечь обратно в подушки.
Тут приоткрылась дверь, и Марианна с удивлением увидела Богга – он заглянул в комнату. Она радостно улыбнулась. Король ступил вперед, спросил тихо:
– Как себя чувствуете?
Она усмехнулась:
– Так, будто меня сбросила лошадь. Как там Чертовка?
Богг тоже усмехнулся, подошел ближе к кровати:
– С ней всё хорошо… Вас смотрел мой врач. Он сказал, что вам нельзя беспокоить лодыжку. Нужно лежать и отдыхать. По крайней мере, два дня. Я могу еще что-нибудь для вас сделать? – он взял девушку за руку. Хотел сказать что-то еще, но тут в дверь постучали, и зашла Донна, белая и напряженная от беспокойства.
Богг ступил в сторону, пропуская девушку, сказал:
– Я прикажу подать вам сюда ужин… И могу ли я прийти проведать вас потом?
– Спасибо, да, – отозвалась Марианна, глядя ему в глаза.
Король минуту не двигался, всё держа девушку за руку и глядя так, словно хотел еще много всего сделать и сказать, но потом отпустил, растеряно улыбнулся Донне и пошел к выходу.
Младшая Саммерфильд проводила его реверансом, а потом кинулась к сестре:
– О, Марианна! Как же я напугалась! Тебя принесли. Ты была, как мертвая! – Донна выпалила и заплакала, обняв сестру.
Марианна мягко погладила её по спине: – Со мной всё хорошо, правда…
*
Роланд метался по дворцу, ища Викторию. Когда нашел в комнате для бриджа, схватил и утянул в темный угол, за колонну, подальше от любопытных глаз и ушей. И зашипел:
– Я видел, что ты сделала с лошадью! Ты с ума сошла? Если убьешь Марианну, как поимею её приданое?
Виктория усмехнулась: – Эй, у неё есть сестра.
Роланд брезгливо поморщился: – Донна еще ребенок.
– Оу, у тебя есть мораль? – Виктория опять хохотнула.
Роланд сузил глаза:
– Не трогай ее, Виктория, если хочешь, чтоб наш маленький Союз не развалился.
Она резко вздохнула:
– Ладно. Я не буду убивать, не буду калечить. Но я буду вредничать.
Роланд хмыкнул, прижал даму к себе: – Отлично.
*
Богг сдержал слово. Обед Марианне принесли в спальню, на прекрасном серебре и фарфоре. Она и Донна ели вместе с Санни, лакомились разными великолепными десертами.
Марианна улыбалась, глядя на сестру и Санни. Они выглядели премило: шутили, смеялись, кормили друг друга пирожными и засахаренными ягодами. Санни с обожанием смотрел на Донну. А та , похоже, пока не замечала, что парень не на шутку в неё влюблён.
И всё же Марианна скоро утомилась. Как бы ни было прекрасно времяпровождение, она чувствовала себя не очень хорошо. Вновь заболела голова. Донна притихла и предложила сестре вздремнуть. Но Марианна помнила, что король хотел еще прийти её проведать.
Он, в самом деле пришел, вежливо постучавшись в дверь. И тихо спросил у Донны, которая ему открыла, можно ли войти. Девушка была сильно удивлена таким поведением короля. Она ступила в сторону, приглашая Богга в спальню.
Марианна спешно поправила волосы, разгладила одеяло и быстро допила свой травяной чай.
– Как себя чувствуете? – спросил Богг, устраиваясь в кресле у кровати. Сейчас в комнате горели свечи, но глаза короля, казалось, светились ярче всего. Марианна также заметила, что он принес какую-то книгу.
– Намного лучше. Спасибо. Недавно тут был доктор. Он дал мне лекарство от головной боли. Сказал: если я буду осторожна, он позволит мне завтра немного погулять.
Девушка потянулась, чтоб поставить пустую чашку на столик у кровати, но Богг перехватил её руку, взял чашку, сам поставил на столик.
Король выглядел довольным:
– Если так, то вы позволите мне провести вас завтра по парку?
Марианна чуть поджала губы, чтоб они не расплылись в улыбке, и ответила:
– Было бы очень хорошо.
Богг кивнул и раскрыл книгу.
Он пробыл у её постели около часа, вполголоса читая самые красивые стихи, пока Марианна не уснула. Богг, услышав, как она ровно и тихо дышит, умолк и еще пару минут смотрел на девушку. Потом наклонился, чуть коснулся пальцами её щеки. И потом, поджав губы, вышел из комнаты…
*
Утром Богг завтракал в одиночестве в своих покоях. Его спальня была не такой пышной, как другие комнаты замка, но просторной, уютной и удобной. Здесь имелась огромная дубовая кровать с балдахином и пологом из темно-пурпурной ткани. Давным-давно тут почивал прадед Богга, потом – дед. В свое время Богг приказал добавить в комнату резные деревянные панели, гобелены на стены и высокие книжные шкафы со стеклянными дверцами. Король с юности собирал редкие издания и теперь имел богатую коллекцию старинных книг, настоящее сокровище.
Он сейчас сидел за маленьким столиком, освещенным утренним светом, который лился в комнату из окна, где были отдернуты занавеси. Завтрак был самым простым: чай, тосты, яйца, бекон. Утреннюю трапезу Богг мог позволить себе принимать без свидетелей.
Ему пришлось побороться за это. Его предки не могли так делать. Они всегда трапезничали в присутствии приближенных. Таковы были традиции королевского двора. Но Богг долго и упорно спорил и с матерью, и с советниками, отвоевывая себе немного времени.
Король расслаблено сидел в ночной рубашке и темно-синем халате, потягивал чай и читал любимую книгу. Ещё думал о том, что стоит почитать её Марианне. Ему казалось, что девушке понравятся эти истории.
Он сделал еще глоток. И почему-то представил, как бы смотрелась Марианна с ним рядом, утром, за столиком. Как бы она мирно завтракала, пила чай, улыбалась ему. На мгновение его воображение нарисовало девушку: розовые губы, румяные щеки, прекрасные глаза, белая сорочка, нежное тело, просвечивающее сквозь тонкую ткань… Богг покачал головой, утопая в этих грёзах. Потом вздохнул: кого он обманывает? Марианна вежлива и мила с ним только потому, что он король. Как и все остальные. Да, она добрая, но разве такая красавица полюбит такого урода, как он? Нереально…
Богг потёр затылок, глядя на завтрак. Подумал, что не стоит выбирать в королевы Марианну. Ей и ему это доставит лишь мучения. Он выберет любую другую девушку, к которой не будет ничего испытывать. Просто даму, желающую стать королевой. Такая не станет о нём заботиться, но и не разобьёт ему сердце, ведь они оба будут знать, что их брак – изначально без любви. Они зачнут ребенка-наследника для страны и затем станут жить каждый в своем мире, не мешая друг другу. А Марианна уедет, найдёт свою настоящую любовь, будет счастлива. И Богг успокоится, постепенно забудет её…
Никаких иллюзий счастья, только управление королевством, обеспечение его будущего. Богг выпил весь чай залпом и поставил чашку на блюдце. Слишком сильно – фарфор раскололся…
*
Марианна сидела перед зеркалом, а Донна устраивала мелкие цветы из шелка и бархата в её волосы. Прическа должна была выглядеть романтично. Еще Донна выбрала для сестры белое хлопковое платье и шаль цвета лаванды. Лодыжка Марианны была в бинтах, но уже не болела
– Ты выглядишь прекрасно! – улыбалась Донна. – Итак, сегодня в саду общее чаепитие, а потом ты идёшь с королем на прогулку. Ты в курсе, что он ломает график? – Донна хитро хихикнула.
Марианна смотрела невозмутимо. Она уже привыкла к выпадам и намекам сестры и научилась не реагировать остро.
– Как поживает твоя голова? – спросила Донна.
Марианна вздохнула:
– Намного лучше. Королевский врач заставил меня выпить что-то ужасное после завтрака, но это сотворило чудо.
Донна обняла сестру:
– Будь осторожнее, хорошо?
Марианна похлопала её по плечам:
– Хорошо. Обещаю…
*
Сестер провели в сад, в красивую вишневую рощу, где были расставлены изящные белые столы и стулья для чая. Там уже прогуливались остальные приглашенные. Король пока не появлялся.
Марианна и Донна сели за свой столик, и неожиданно к ним подсел Роланд:
– Здравствуйте, дамы!
Марианна нахмурилась. Даже Донна сдвинула свои светлые брови:
– Роланд, что ты здесь делаешь?!
Он ослепительно улыбнулся девушкам:
– Я здесь, чтобы попытаться вернуть сердце этой красавицы, – он тут же взял Марианну за руку, поцеловал в пальцы. Девушка вырвалась, гневно зарычав.
Виктория крутилась неподалеку, высматривая: когда же появится король. Она хотела не только первой приветствовать его, но и продолжить его соблазнять. После того, что задумал Роланд, она рассчитывала на успех. Блондин же следил за Викторией, пытаясь как можно дольше задержаться за столом Марианны.
Виктория увидела приближающегося короля и слегка махнула напарнику рукой.
Как только Богг и его приближенные вышли из-за деревьев на полянку и ступили к столикам, Роланд обнял Марианну за плечи, притянул к себе и поцеловал.
Глаза короля сразу нашли девушку. Идя на чаепитие, Богг только этого и хотел – видеть Марианну. Так что её поцелуй с Роландом не остался незамеченным.
Богг замер. Казалось, даже дышать перестал. Он всех поразил, когда остановился и побелел, как снег. Затем резко повернулся и стремительно ушёл туда, откуда пришел, никому ничего не говоря.
Виктория зло улыбнулась. Одного противника они с Роландом сразили…
========== 8 – Как выбрать откровение? ==========
Гризельда видела и поцелуй, и то, как Марианна ударила Роланда. Видела, как ушел Богг. Её сердце теперь резко заболело.
– Все, пожалуйста, продолжайте чаепитие, – объявила она. – Я сейчас вернусь.
Её кузина – леди Плам улыбнулась:
– Не беспокойся. Я тут за тебя похозяйничаю..
Гризельда поспешила за сыном, а через минуту услышала, как кузина зовет скрипачей, чтоб играли что-нибудь умиротворяющее.
Королева-мать точно знала, куда уйдет расстроенный Богг. Она быстро прошла к оранжерее. У входа стояли охранники, явно получив приказ никого не пускать. Гризельда посмотрела так грозно на мужчин, что они переглянулись и дружно освободили королеве-матери дорогу.
Гризельда прошла в стеклянную дверь, двинулась по тропке, высматривая Богга.
Он стоял неподвижно над дальними клумбами, без сюртука и жилета, закатав рукава рубашки к локтям, сильно сутулясь. Но пока ничего не делал. Гризельда боялась вспышки ярости. Но Богг был тих.
Королева-мать вздохнула с облегчением, вспомнив, как несколько лет назад, после предательства любимой, он в гневе уничтожил оранжерею: всё разбил, поломал, порвал, втоптал в грязь. Тогда погибли все первоцветы. Тогда же король сильно поранился осколками: на руках, лице остались заметные шрамы.
Сейчас Гризельда молчала, наблюдая за сыном.
Он не двинулся, услышав её шаги. Просто стоял неподвижно. Она хотела подойти и обнять его. Все это: принудительный брак, поиски невесты, – было слишком тяжело для Богга. Тяжелее, чем кто-либо мог подумать. Он был королем, прекрасным, умным правителем, всё делал для страны и народа, но не считал себя достойным простого человеческого счастья и любви. То, что в последние дни Богг позволил себе что-то к кому-то почувствовать, начал раскрываться, общаться, было поистине чудом.
Гризельда вздохнула. Ей всё болело. Она понимала, что сын вновь готов отказаться от всего и закрыться. Теперь уже – навсегда. Но она не хотела, чтоб всё так закончилось.
– Богги…
– Не сейчас, мама. Пожалуйста, – король сказал хрипло и не повернулся, но по тому, как дрогнули его плечи, Гризельда поняла, что ему очень больно.
Она стала говорить, что всё было не так, что он не всё видел, но Богг обернулся, его голубые глаза вспыхнули:
– Мать, прошу, уйди.
Она вздохнула. Решила подождать, пока он хоть немного успокоится. Сейчас не было смысла обсуждать с ним то, что случилось…
Богг повернулся к матери спиной, пытаясь себя контролировать. В нём мешались чувство полного поражения, гнев и жуткая боль разбитого сердца. Он ведь пообещал сам себе когда-то, что больше никогда не смягчится, не полюбит. Пообещал! Теперь нарушил это обещание. И посмотрите, что из этого вышло! Вновь острая боль, вновь сжигающая злоба…
Какой он дурак… Конечно, Марианна хотела, чтоб красавец-жених вернулся к ней.
Конечно! Роланд же выглядел, как мечта: настоящий сказочный принц, высокий и красивый, с золотыми волосами, прекрасной улыбкой. Он выглядел, как настоящий король. Таким и должен быть король, а не нескладный, жуткий таракан Боггарт Кингстон. Он никогда не был интересен девушкам. Лишь его корона их интересовала.
Богг прерывисто вздохнул, сжал губы в тонкую линию. Он больше не будет дураком.
Его длинные пальцы медленно сжались в жесткие кулаки…
*
Марианна стащила туфли и швырнула их через спальню, наплевав на боль в лодыжке.
Сестры вернулись в свои комнаты полчаса назад. Марианна бушевала. Донна, как могла, успокаивала старшую сестру, просила отдохнуть.
Марианна же злилась на Роланда. Он испортил ей все планы. Из-за него она сбежала из чайного сада и не смогла идти на прогулку с королем.
В их дверь тихо постучали.
– Да?! – выпалила Марианна.
Донна открыла дверь, взяла у посыльного конверт.
– Это сообщение от королевы-матери!
Марианна нахмурилась и побледнела, когда Донна протянула ей письмо. Раскрыв конверт, прочитала краткое послание. Гризельда приглашала девушку к себе, на второй завтрак.
– Она хочет позавтракать со мной, – пробормотала девушка.
Донна улыбнулась:
– Это же хорошо, правда?
Марианна пожала плечами, не зная, что и думать…
*
Донна помогла сестре облачиться в скромное шелковое платье цвета лаванды, украсила её волосы мелкими цветами и кружевным белым платком. Затем одна из придворных дам королевы провела Марианну через замок в восточное крыло. Они прибыли в красивую, залитую солнечным светом комнату. Стены её были бледно-голубыми, украшенными небольшими портретами в овальных рамках. Марианна увидела здесь лица королей и королев.
Еще увидела круглый стол, накрытый белой льняной скатертью. Тут стоял серебряный чайный сервиз, блюда с булочками, кексами и свежими фруктами. Королева-мать уже сидела в одном из кресел в сине-зеленом платье из шелка. Ее каштановые волосы были украшены серебряными шпильками, которые едва способны были удержать в порядке крутые локоны.
Гризельда ярко улыбнулась, когда увидела Марианну:
– Заходите, садитесь, моя милая!
Марианна огляделась вокруг, слегка нервничая. Она думала, что и Богга тут увидит. Но королева-мать была одна. Девушка прошла вперед, села в пустое кресло, напротив Гризельды.
Та улыбнулась:
– Вас зовут Марианна? А вы можете звать меня Гризельда.
Девушка улыбнулась в ответ.
Королева-мать принялась намазывать маслом булочку, кивнула девушке, чтоб она делала то же самое:
– Пожалуйста, выпейте чай, съешьте что-нибудь. Я знаю: вы пропустили чаепитие.
Марианна осторожно взяла кусочек хлеба и клубнику с блюда. Гризельда же ухмыльнулась:
– Бьюсь об заклад, вам интересно, почему я вас позвала.
Марианна робко кивнула: – Да, это же не очень обычно.
Гризельда сделала глоток чая и прошептала, наклоняясь к девушке:
– Я хотела поговорить с тобой о короле, о моем Богги.
Марианна почувствовала, как белеет. Прошептала еле слышно:
– Да… что такое?
Королева-мать покивала:
– Мой сын… может показаться, что он, ну… да, он король. Но он еще и человек, – она слегка опустила голову, а затем пристально посмотрела на девушку. Глаза Гризельды, золотисто-карие, были совершенно не похожи на глаза ее сына. – Я хочу, чтобы мой мальчик нашел любовь. Я предполагала, что все эти смотрины не особо помогут, будут тяжелы для него, но я всё же пытаюсь… А ты ему очень нравишься, но сейчас он очень страдает.
Марианна выглядела потрясенной:
– Что случилось?
Гризельда вздохнула:
– Он видел, как тот молодой мужчина поцеловал тебя.
Марианна теперь выглядела не просто расстроенной, а раздавленной.
– Но я… этого не хотела! И я дала ему пощечину!
Королева-мать вновь хлебнула чай:
– Богг слишком быстро ушел. Он не видел пощечины. Он просто увидел, что тебя целуют, и ушёл. И я видела, как ему стало больно. Он сейчас ни с кем не говорит. И со мной тоже. И я боюсь, что он снова закроется…
Марианна нахмурилась: – Снова?
Гризельда опустила чашку, строго глядя на девушку:
– Богг любил. Лет пять назад. Любил одну молодую красивую леди. Но она разбила сердце моему мальчику. Она была ужасным человеком. Когда это всё случилось, Богг стал винить себя. Вы были в оранжерее, видели всю эту прелесть. И первоцветы. Полагаю, вы знаете, что они для нас означают. Но тогда Богг так бушевал, что всё погубил, разбил всю оранжерею. Он был в жуткой депрессии. Понадобилось пару лет, чтоб он, наконец, смог вновь спокойно дышать и не болеть сердцем. И он вновь занялся цветами, бабочками…
Марианна дышать не могла от потрясения. В её глазах мерцали невольные слезы. Она и не представляла, насколько разбит был Богг.
– Я смертельно переживала за него тогда. И я всё ещё волнуюсь. Он сильный и серьёзный, настоящий король. Но его сердце очень уязвимо, – Гризельда послала Марианне еще один строгий взгляд. – Если у вас есть сомнения, уходите. Но если вы думаете, что за него стоит бороться…
Марианна сжала зубы крепче, ответила королеве-матери решительно и твердо:
– Я не уйду. Я никому не позволю причинять ему вред.
Лицо Гризельды расплылось в улыбке:
– Хорошо. Я была уверена, что ты так скажешь…
*
Настал тот вечер, на который был намечен первый бал. К нему суматошно готовились почти неделю.
Всё это время Марианна не общалась с королем. Было ясно, что он её избегал. Девушка не сидела в своей комнате, искала случая увидеть Богга, но он либо с головой уходил в государственные дела, либо, если гулял по саду, то с другой леди, окруженный охраной.
Гризельда приблизила к себе Марианну, проводила с ней много времени и убеждала девушку не сдаваться.
Во время общих обедов король даже головы не поворачивал в сторону Марианны. Лицо его было каменным, хмурым, даже злым. Иногда его щека дергалась, как от боли. Богг явно выстроил непрошибаемую стену меж собой и девушкой. А ее сердце ужасно болело. Она не могла нормально есть и спокойно спать…
*
Донна покрутилась у зеркала, осматривая свое вечернее платье лимонного цвета, расшитое тюльпанами. Светлые волосы её были украшены желтыми цветами и лентами. Девушка олицетворяла солнечную юность, невинность.
Марианна же нарядилась в платье цвета слоновой кости, с длинными рукавами, с глубоким треугольным вырезом на спине, вышитое мелкими цветами. Донна помогла сделать сестре красивую прическу в греческом стиле: с мягкими локонами вокруг лица и с золотистыми лентами. Потом сказала, ласково улыбаясь:
– Он увидит тебя сегодня вечером и не устоит. Я обещаю.
Марианна покачала головой, глядя с глубокой печалью:
– Не знаю… Мне кажется, мне надо уйти. Это так тяжело: видеть, как он меня игнорирует. Я не хочу больше…
Донна обняла сестру, положила голову на её плечо, заговорила очень серьезным тоном:
– Мари, вспомни, что ты сказала королеве-матери. Ты обещала сражаться за него. Ну, возможно, тебе придется сперва с ним самим сразиться, чтоб потом уже за него побороться.
Марианна с удивлением глянула на Донну:
– И когда ты стала такой умной?
Девушка хитро улыбнулась:
– Ой, да я всегда была умной, просто я такая милашка, что мой ум никто не замечает, – она ступила чуть назад и вновь занялась волосами сестры. – Ты заблистаешь на балу. Король будет дураком, если не оценит этого! – она счастливо рассмеялась, схватила сестру за руки и закружилась с ней по комнате в вальсе…
========== 9 – Как выбрать танец? ==========
Звуки прекрасной музыки уже плыли по дворцу, когда сестры шли за слугами и другими гостями к бальному залу. Там было просторно и светло. Всё походило на пышный храм: тонкие колонны, высокий сводчатый потолок с красивыми хрустальными люстрами. Стены были украшены слоновой костью и золотой филигранью.
Здесь, на небольшой эстраде, играл оркестр. Многочисленные гости бродили по залу, потягивая напитки из высоких бокалов. Лакеи разносили угощения на серебряных подносах. Танцы еще не начинались, так как все ждали прибытия короля.
Донна помахала рукой девушкам, с которыми успела подружиться. Марианна отпустила её к ним, чтоб поболтать и заполнить танцевальную карту. Сама она медленно пошла по залу, рассматривая белые розы и первоцветы, которые украшали альковы. Глядя на цветы, девушка вспомнила, как они с королем сидела под столом в оранжерее, улыбались и разговаривали. Сердце её заныло.
Она увидела и Роланда, но, на её счастье, какая-то другая дама сейчас завладела его вниманием.
Девушка пробралась за одну из колон. Тут раздался особый сигнал, и музыка смолкла.
Марианна повернулась, чтобы увидеть, как открылись большие двойные двери на другом конце зала. И почувствовала, как ее сердце заколотилось быстрее и сильнее, когда к обществу прошел Богг.
Он был одет во всё черное, от сюртука до туфель. Лишь жилет украшало темное шитье из нитей цвета бронзы, а в черном галстуке поблескивала заколка с янтарем. Волосы короля были причесаны назад, открывая белое лицо, а брови – неприветливо нахмурены.
Богг медленно прошел в зал, сложив руки за спиной, высокий, тёмный и грозный. Веселье сейчас явно было ему не желательно.
На другом конце зала были установлены высокие резные кресла для короля, его матери и тети, настоящие произведения мебельного искусства.
Марианна молча и дрожа смотрела, как король проходил мимо. Вдруг его голубые глаза встретились с её глазами. Марианна увидела тоску и боль. Девушка слабо улыбнулась, надеясь передать королю свои чувства, смягчить его. Но Богг ещё злее нахмурился, побелел, и девушка поняла почему: кто-то как раз положил руки на её талию. Она оглянулась, испугавшись, и увидела Роланда, его наглую ухмылку.
Марианна быстро вновь повернулась к королю, но теперь лицо Богга было перекошено от гнева и боли. Скривив и поджав губы, он стремительно прошёл к своему креслу, сел, недобро глядя на всех и всё.
Марианна же сжала пальцы в кулаки, сильно толкнула Роланда.
– Привет, Лютик, – пропел блондин, не собираясь отступать. – Я очень хочу заполнить твою танцевальную карту…
Девушка толкнула рыцаря сильнее и грубее. Её голос стал ниже, когда она прошипела:
– Держись от меня подальше!..
*
Богг едва-едва сдерживал проклятия, сжимая пальцами подлокотники кресла. Настроение у него было отвратительное. На него сейчас смотрели сотни глаз. Это нервировало и бесило.
Гризельда, сидевшая рядом, протянула руку, нежно коснулась локтя сына, заставила посмотреть на неё:
– Богги, милый. Это не то, что ты думаешь. Поговори с ней, пригласи на танец…
Он зло сверкнул глазами. Он вообще не хотел ни с кем танцевать:
– Нет!
Гризельда вздохнула. Она знала, что молодые дамы скоро начнут приглашать Богга на танец, если он сам не сделает первого шага. Тогда он и Марианна точно не смогут побыть и минуты вместе, чтоб разрешить сложившееся недоразумение, и всё обернётся катастрофой.
Гризельда оглядела бальный зал, который сейчас был полон леди, их семьями, другими лордами и дамами, но, наконец, заметила Марианну. Девушка стояла одна в затемненном углу, сложив руки на груди, и выглядела замороженной.
В эту минуту высокая красивая блондинка – леди Виктория – подошла к королю. Она так глубоко присела в реверансе, что ее грудь едва не выпала из декольте.
– Ваше величество, прошу вас оказать честь и стать первым в моей танцевальной карте, – медленно и певуче проговорила она.
Богг лишь фыркнул. Он уже проводил время с Викторией и нашел ее неприятной и раздражающей, но он знал, что должен танцевать. Он почти прорычал «хорошо», взял карту девушки, яростно написал своё имя, а затем чуть ли не бросил обратно.
Гризельда же взглянула на Викторию. Она узнала в ней ту даму, которая крутилась ранее возле Роланда и о чем-то с ним перешептывалась. Королева-мать о многом догадалась и решила положить конец всем козням.
Она поднялась, перешла к сестре, которая беспечно потягивала вино. Наклонилась и зашептала кое-что леди Плам, а та озорно хихикнула и закивала. Затем поднялась, шурша голубыми юбками, и пошла в толпу гостей, пробираясь к Роланду. Затем схватила молодого человека за руку и потащила в танец.
Что ж, Гризельда не смогла предотвратить танец сына с леди Викторией, но она могла быть спокойна насчет того, что следующие несколько танцев достанутся Марианне.
*
Виктория поджала губы, танцуя с королем. Богг двигался резко, держал её руку и талию неласково и старался быть подальше. Он явно не был настроен на танцы и не обращал партнершу никакого внимания. Просто выполнял то, что от него в данный момент требовалось. Виктория заметила еще, что его глаза всё время следуют за светлой фигуркой Марианны, которая переходила туда-сюда по залу.
Виктория попыталась стать плотнее к королю, но он держал руки жестко, не позволяя ни на дюйм приблизиться.
– Ваше величество прекрасный танцор, – она улыбнулась Боггу самой красивой своей улыбкой. – Интересно, в каких движениях ваше величество еще преуспевает?
Король лишь сузил глаза и сдвинул брови на это замечание. Как только музыка закончилась, Богг отступил от Виктории, подарив даме весьма неодобрительный взгляд, чуть поклонился и вернулся к своему креслу. Виктория едва не выругалась, в мыслях проклиная короля. Онa вздумала пойти за ним, но тут увидела королеву-мать. Гризельда вела Марианну…
*
Богг почти упал в кресло. Ему всё опостылело. Он желал сбежать в свой кабинет, в одиночество, к книгам.
Тут появилась его матушка. Она вела за собой Марианну и ласково улыбалась.
– Богги, милый, никто еще не подписал карту леди Марианны, – сказала королева-мать. – Я подумала: тебе стоит быть первым. Потанцуй с ней.
Богг хмуро смотрел в пространство меж Марианной и Гризельдой, желая отказаться. Но как только его глаза встретились с глазами девушки, ему просто… просто жутко захотелось взять её за руки. Он невольно еще глянул вокруг, ожидая увидеть где-то рядом лорда Роланда, но блондина не было. Марианна же присела в реверансе, заговорила, протягивая ему руку, и от её голоса Богг стал плавиться телом и сердцем:
– Для меня будет большой честью, если ваше величество потанцует со мной.
Богг теперь глаз не мог от неё отвести, а затем медленно, как бы неохотно, потянулся к ее руке. Гризельда же отступила, кивнула музыкантам.
Они вышли к танцорам, заняли свое место в ряду с другими, лицом друг к другу. Король поклонился, и Марианна тоже. Он взял ее руку в свою, шагнул вперед, шагнул назад. Девушка повторила его движение, не отрывая взгляда от его лица. Богг сперва натянуто улыбнулся, когда они начали танец, но потом…
Когда Марианна приблизилась к нему, Богг вдруг обнаружил, что не может её отпустить. Он мягко потянул девушку ближе к себе, сжал пальцами её пальцы, другой рукой бережно обнял за талию.
Марианна затрепетала, когда почувствовала жар его ладони на своём теле.
Они начали медленно кружить, в совершенной синхронности, не зная, что музыканты изменили мелодию, чтоб она соответствовала их танцу. Их взгляды не прерывали своей связи, пение скрипок и флейт несло Богга и Марианну по залу в невесомом вальсе. Они, казалось, забыли, что не одни здесь. И теперь король двигался плавно и изящно, совершенно не так, как в танце с леди Викторией.
Марианна смотрела ему в лицо, нежно улыбаясь. И прошептала только ему:
– Я очень скучала по вам.
Богг смутился, покраснел:
– Но… лорд Роланд?
Они закружились, и у платья Марианны красиво взметнулась юбка.
– Он просто пытался вернуть меня себе. Но я ответила ему пощечиной, – ответила девушка.
Богг изумился, хрипло усмехнулся, сверкнув глазами:
– Что? Правда?
Она застенчиво улыбнулась:
– Да. Я знаю, это совсем не то, что делают приличные дамы, но он заслужил затрещину.
Улыбка короля стала шире – блеснули его чуть кривые зубы, которые нравились Марианне. Он пробормотал:
– Мне так жаль, что я пропустил всё веселье.
Марианна хихикнула. Они вновь закружились, не упуская взгляда друг друга. А длинные пальцы Богга мягко двинулись вверх по спине девушки, туда, где был вырез, и через пару секунд уже ласкали по голой коже, подогревая кровь Марианны. Лицо короля покраснело:
– Вы сегодня прекрасно выглядите, – прошептал он, а потом замялся. – То есть, я имею в виду, вы всегда прекрасны… но сегодня – особенно… чёрт, я такой дурак, – Богг чуть сморщился.
Марианна рассмеялась:
– И вы выглядите прекрасно, ваше величество.
Король сморщился еще сильнее, явно не веря, но Марианна нежно повторила:
– Богг, ты очень красив сегодня.
Его щеки стали краснее спелых помидор. Они еще танцевали, невесомо кружили, забыв про всех остальных. Им было тепло и хорошо вместе. Хотелось, чтоб такое состояние никогда не кончалось. Но потом они сообразили, что музыканты уже смолкли. Их сердца тоже замерли.
Богг отпустил руки девушки, ступил назад, изящно ей поклонившись. Марианна присела в реверансе, румяная, как спелое яблоко. Ее лицо засияло, а сердце забилось так быстро, что, казалось, оно вырвется из груди и улетит…
*
Виктория сновала по залу и кипела от возмущения. Она искала Роланда. По их договоренности блондин должен был занять Марианну танцами, чтоб она не приближалась к королю! А вместо этого…
