Текст книги "Выбрать первоцвет (ЛП)"
Автор книги: EndoratheWitch
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
========== 1 – Как выбрать супругу? ==========
Бледный солнечный свет проникал в тронный зал сквозь высокие окна. Пышно разодетые придворные стояли, чуть склонив головы, и следили за своим королем. Тот, высокий и хмурый, не выглядел благодушно, так что вокруг царила смертная тишина.
Его величество король Боггарт сидел на троне, и вся его поза говорила о жутком недовольстве. Он дарил окружающим мрачный взгляд. Он не скрывал своего презрения к тому предложению, которое только что озвучили советники. Казалось, еще минута – и король сорвется в ярость. Советники же стояли, не понимая, что делать дальше. Они пришли, чтоб сообщить о том, что задумала королева-мать. Она уже объявила всей стране, что через пару недель в королевском замке состоится особый бал. На него приглашаются все молодые девушки благородного происхождения. На этом балу правителю предстояло выбрать себе супругу.
Так что сейчас его величество Боггарт готов был взорваться, потому что с ним мать это не согласовала. Даже не обсудила.
А сейчас, в этом зале, она была единственной, кого не пугал жуткий взгляд Богга.
Она сейчас весьма мило улыбалась, поглаживая юбку жемчужно-серого платья.
– Богги! Это будет чудесно! Пышный бал! Красивые барышни! Ты увидишь множество красавиц. И найдешь свою единственную! И, наконец, в замке появятся детишки! Я хочу внуков, Богги! – и она взволнованно захлопала в ладоши.
Богг застонал, а затем зарычал: – Хватит!
Советники, почти врезаясь друг в друга, спешно вылетели из тронного зала, оставляя короля и его матушку наедине. Они не желали испытывать на себе его гнев. Богг был умным и справедливым королем, когда дело касалось управления страной. Но все знали, что любые упоминания о делах сердечных и о браке могли довести его до бешенства.
Уже не раз ему намекали на то, что король обязан иметь жену и наследников, чтобы продолжить род и подготовить себе достойных преемников. Королевству была необходима стабильность, народу – уверенность в завтрашнем дне. Это могли дать кронпринц или кронпринцесса. Но всё заканчивалось рычаниями и гневными припадками короля, во время которых он без малого швырял мебель в того, кто осмеливался говорить ему о браке.
Богг, можно сказать, запретил любовь. Хотя это не повлияло на его подданных. Те влюблялись, женились, как им того желалось, и из-за этого еще больше отказывались понимать правителя, который предпочитал жить одиноко и отказывался от любых контактов с женщинами. Даже – с дочерьми других монархов, которые были не прочь с ним породниться через брак. По словам Богга, супруга была ему не нужна. Его ближний круг был весьма ограничен: мать, молчаливый камердинер и пара таких же неболтливых секретарей. Таким образом, король Боггарт стал очень мрачным и очень одиноким человеком.
Никто, кроме Богга и его матери не знал всех подробностей одной весьма печальной истории. Король когда-то любил и хотел жениться, хотел счастливую и теплую семью. Но женщина, которой он доверил своё сердце, разбила его банальной и неприкрытой изменой.
С той поры прошло пять лет. Король всё глубже опускался во мрак одиночества, но его мать всё не теряла надежды…
Они остались одни, и Богг вновь зло зарычал: – Мне не нужна жена!
Гризельда, королева-мать, проигнорировала сына:
– Да, да. Я не хочу, чтоб ты умер в печали и одиночестве. И тебе нужна семья, наследник. Желательно, целая армия детишек!
Богг вновь застонал, потирая переносицу и зная, что с матерью спорить бессмысленно, когда она что-то так серьезно задумала.
– Прекрасно, мама. Я позволю этим всем дамам сюда приехать. Но я не обещаю жениться!
Гризельда лишь усмехнулась…
*
Марианна прочитала приглашение, недовольно надув губы. Ее глаза опасно сузились, когда она перечитала письмо. Ей не нравилось, когда её «вызывали», ей «приказывали» или делали что-либо так, что подразумевало, что она – девушка – и не имеет права голоса. Это приглашение-вызов из королевского замка заставило ее чувствовать себя призовой коровой. Она выпрямилась и хмуро посмотрела на отца, который принес её конверт.
– Это оскорбительно! – заявила девушка.
Дагда потер лоб. Он любил старшую дочь, но с тех пор, как она в прошлом году разорвала помолвку, с ней стало тяжело общаться.
– Марианна, это не приказ, а приглашение. Ты же можешь стать королевой!
Она швырнула бумагу на стол: – Я не хочу туда ехать. Это глупо!
Дагда подошел к ней и мягко положил руки на плечи девушки:
– Пожалуйста, Мари, просто пойди на этот бал. Может быть, ничего не произойдет, а, может, ты кого-нибудь встретишь? Милая, тебе нужно выбраться из своей скорлупы, а это – прекрасная возможность. Пожалуйста. Не отказывай отцу. Я буду счастлив, если согласишься. И можешь поехать с сестрой.
Марианна вздохнула. Долго спорить с отцом она не могла. К тому же, если Донна еще узнает, что она отказалась ехать на бал и поэтому и Донна не поехала, то младшая сестра точно устроит жуткую истерику.
– Хорошо, но замуж я не собираюсь! Даже за короля!
Отец обнял девушку: – Спасибо, милая.
*
Карета Марианны остановилась вблизи входа в замок. Вокруг уже собралось много людей.
Девушка вышла на дорожку. На Марианне было платье в мягких лавандовых оттенках, в волосах – невесомая шляпка с пером. Донна встала рядом с сестрой, широко раскрыв свои чудесные голубые глаза. Её изумило множество празднично разодетых дам и господ.
– Мари, я не думала, что здесь будет так много народу! Посмотри, какой огромный замок!
Марианна лишь закатила глаза и легонько толкнула сестру в бок, чтоб та перестала ахать.
Да, замок был высоким и большим. Его тонкие башни с остроконечными вершинами, казалось, хотели пронизать небо. Все в конструкции было резким и впечатляющим и каким-то воинственным. А еще королевское обиталище окружал большой, темный, старый лес. И это было странным. Обычно замки строили на холмах, на голом месте, чтоб обозревать всё вокруг. А тут, казалось, и замок и его владелец хотели спрятаться от всех.
Марианна хмурилась. Донна же всё удивлялась:
– Дворец похож на те дворцы, что нарисованы в наших книжках со сказками. Ну посмотри!
– Может быть, – буркнула старшая сестра…
*
Богг жутко не хотел выходить из своих покоев. Он сейчас стоял перед зеркалом, наряженный в костюм темно-синего, почти черного, цвета. Туфли короля были идеально начищены, волосы – аккуратно причесаны. Он хмурился на себя, тихо ненавидя свое нескладное лицо. А его матушка суетилась вокруг, удаляя с сюртука некие пылинки, которые только она и видела.
– Ты у меня такой красивый, – проворковала Гризельда.
Богг скривился, хмыкнул: – Мать, это неправда.
Она взяла его за руки: – Богги, ты очень красивый.
Он вздохнул:
– Мама. Не надо врать. Я не красив. Я едва выгляжу нормально. А многих просто пугаю…
Гризельда покачала головой, потянулась, чтоб погладить сына по щеке:
– Милый, обещаю: ты сегодня обязательно встретишь девушку, которая увидит, как ты красив и хорош.
Он посмотрел на нее с полным недоверием, и тут вошел один из его секретарей:
– Сир, всё готово.
Богг едва ли не со стоном закатил глаза, ссутулился, сложил руки на груди:
– Хорошо, надо идти… и скорей всё закончить…
*
Марианна держала руки сложенными на груди, ожидая, пока их объявят. Ей становилось скучно, и это даже злило. Рядом Донна едва не прыгала от нетерпения и волнения. Она выглядела красиво в бледно-голубом платье. Её светлые волосы были уложены в милые кудряшки. Марианне же хотелось быть не здесь, в окружении расфуфыренных дамочек, а дома. Заниматься, например, любимым фехтованием, ударяя рапирой в сердце манекена, раз за разом.
Наконец, герольд громко назвал их имена, и девушки вышли вперед. Марианна прищурившись, посмотрела на короля. Он оказался весьма высоким и худым, стоял, опираясь на свою трость, и смотрел на всех, грозно хмуря густые брови. Выражение его резкого лица могло даже напугать. Но девушка поразилась, заметив, какие у него пронзительные голубые глаза. Он был в богато украшенном золотой вышивкой жилете и прекрасном костюме, а идеально начищенные туфли короля пускали блики в глаза.
Марианна весьма удивилась. Она сделала реверанс вместе с сестрой, а затем отступила.
*
Богг нахмурился сильней, когда объявили сестер Саммерфилд. Девушки были очень красивы, особенно старшая. Младшая же выглядела совсем ребенком.
Он на мгновение смутился, потому что другие дамы при представлении ему смотрели на него с опаской и даже явным разочарованием, но Марианна Саммерфилд взглянула со странной мягкой улыбкой.
Богг быстро собрался и отвернулся, чтоб приветствовать следующую юную леди.
*
Марианна теперь стояла чуть в стороне, пока королю подводили других девушек, но продолжала за ним наблюдать. Она могла сказать, что правитель здорово нервничал: его пальцы то сжимали, то разжимали трость, плечи сутулились, а двигался он, как деревянный. Еще девушка заметила, как он побелел и крепче стиснул челюсти, когда невольно услышал разговор-шепот каких-то барышень:
– Боже мой, надеюсь, он выберет не меня! Он страшный!
– Он такой тощий! А ты видела его нос? Ой!
– Я думала: все короли красивы. А он? Ну, всё же он король. Хоть это плюс. На уродство в этом случае можно закрыть глаза…
Марианна тоже нахмурилась. Её пальцы вдруг медленно сжались в кулаки…
*
Первый обед был для всех, в огромной столовой зале, очень светлой, украшенной позолотой. Марианна никогда еще не видела такого длинного и широкого стола и такого количества сверкающей серебряной посуды.
Все пока стояли у кресел, ожидая, когда войдут король и его матушка.
Когда вошли венценосные особы, Марианне едва не засмеялась. Королева-мать оказалась удивительно пухлой и низкорослой по сравнению с сыном. У неё было доброе, весёлое лицо, в то время как король, казалось, был готов реветь об отрублении голов и повешении.
Было явно видно, что правителю тошно здесь находиться. Марианна поняла, как ему неудобно, ведь множество женских глаз смотрели сейчас именно на него. Поэтому сам король уставился на ухо матушки, которая топала с ним рядом. Но двигался король легко, даже грациозно, приспосабливая свои шаги к коротким шажкам королевы Гризельды.
Марианна легко улыбнулась. Правитель выглядел грозно, но было что-то особенное в том, как бережно он вел матушку, когда она цеплялась за его локоть. Очевидно, он заботился о ней.
Тут кто-то зашептал возле уха Марианны:
– Ой, он так уродлив! А вы видели лорда Роланда? Кажется, его так зовут… Ах, вот где милый и красивый мужчина…
Марианна замерла. Роланд? здесь?
Король тем временем усадил мать за стол, подвинув ей кресло, затем прошел к своему месту, по-прежнему хмурясь, уже – на тарелки. И, наконец, сел. В ту же секунду все последовали его примеру. Застучали вилки, полились вино – в бокалы и пунш – в кружки.
Вскоре зажурчали разные разговоры.
Марианна уже забыла о Роланде, пробуя разные вкусности и осматриваясь. Она была слишком далеко, чтобы услышать, что говорил в это время король, но он, казалось, всё внимание уделял своей матушке. Иногда еще кратко говорил что-то пухлому господину, который сидел слева от него и глаз не сводил с королевы Гризельды.
Голубые глаза короля редко поднимались, чтоб смотреть на сидящих за столом девушек. А потом быстро возвращались к тарелке или бокалу. Они были с тоской – Марианна это заметила. В какой-то момент он случайно взглянул и на девушку – их глаза встретились, и Марианна увидела, как король даже слегка дёрнулся от удивления. Она осмелела и улыбнулась, приветливо кивнула ему, и даже с этого расстояния увидела, как Боггарт резко покраснел и быстро опустил глаза.
Она вновь улыбнулась и вновь взяла вилку и нож…
**
На следующий день каждой молодой леди выдали график. Их составили таким образом, что каждая девушка могла проводить минут двадцать с королем наедине, например, за чаем или прогуливаясь в парке. Время было расписано на пару недель вперед.
Марианна сидела на кровати, читая свой график, а Донна перебирала платья, разложенные на диване.
– Это уже смешно! – хмыкнула Марианна и бросила бумагу на пол.
Донна подошла, подняла листок, посмотрела в него и возразила:
– Нет, это не смешно. Они просто пытаются помочь королю найти супругу. Знаешь, он ведь не сможет узнать девушек, если будет общаться с целой толпой.
Марианна показала сестре язык. Донна же нахмурилась, уперла руки в боки и покачала головой:
– Ты, как ребенок, честное слово.
Марианна бросилась обратно в подушки:
– Ну всё к чертям!
Донна запрыгнула на кровать к сестре:
– Эй, надо одеваться. Мы позавтракаем и погуляем по садам. Санни сказал, что они прекрасны.
Марианна посмотрела на Донну. Санни – грум их отца, поехал в королевский замок с девушками. И похоже, младшая сестренка была этому рада. Она с детства дружила с веселым парнишкой, и Марианна уже думала, что их дружба перерастает во что-то более серьезное.
– Хорошо, только посмотри: когда у меня встреча с его величеством?
Донна почитала график: – О, сегодня у тебя с ним вечернее чаепитие!
Марианна помогла сестре одеться и позволила Донне помочь ей с платьем и прической. Они уже давно полагались друг на друга, после того, как умерла их мама. Они могли иметь служанок, но им нравилось ухаживать друг за другом. Это очень укрепляло их дружбу и любовь.
Сегодня Марианна нарядилась в красивое розовое платье. Ее густые темные волосы были украшены соответствующей лентой. Марианна посмотрела на себя в зеркало и надулась:
– Иногда я хочу постричься. Коротко.
Донна возмущенно замахала на неё руками: – Прекрати!
Марианна сморщила нос: – Хорошо, хорошо…
Донна закончила с ее волосами, позволила концам ленты свободно свисать на спину, и сказала:
– Ты похожа на волшебную принцессу…
========== 2 – Как выбрать разговор? ==========
Сады действительно были очень красивы. Сестры шли по дорожке из белого песка рука об руку. Марианна рассказывала Донне о том, что скучает по фехтованию и своей рапире, как вдруг они увидели впереди, в аллее, короля – он прогуливался там с девушкой.
Марианна тут же нырнула в ближайшие кусты самшита, дернула сестру за собой. Донна захихикала. Марианна прикрыла ей рот рукой:
– Тссс!!
Король казался растерянным и неловким. Он вновь был в темном костюме и, казалось, он его надел в первый раз и поэтому чувствовал себя весьма некомфортно. Марианне даже пожалела правителя. Девушка, которая шла рядом с ним, держась за его локоть, выглядела уставшей и раздраженной. Она была сильно накрашена и здорово зажата в корсет, и, вероятно, не могла нормально дышать.
Марианна услышала, как король что-то говорил, – у него был красивый хрипловатый голос и особый акцент. Он рассказывал своей спутнице о садах и цветах, но молодая леди, похоже, этим не интересовалась. В общем, их общение явно не ладилось.
Марианна с интересом изучала короля Боггарта. Тот снова хмурился, морщил свой крупный нос, в глазах его мешалось раздражение со смертной тоской. Он напомнил девушке замок: такой же высокий, тонкий, мрачный и колючий. Когда она достаточно изучила его, то подумала, что он не злится, а просто нервничает. Марианна даже улыбнулась. Бедный человек был королем, имел власть и кучу возможностей, а сейчас его принудили к ситуации, к которой он явно был не готов, которую просто ненавидел.
Молодая леди посматривала на него с неприязнью и опаской, и Марианне вдруг очень захотелось выйти из укрытия и отвесить ей сердечную оплеуху. Эта разрисованная кукла точно думала про короля всякие гадости.
Наконец они прошли мимо. Марианна выбралась из кустов и выдернула за собой сестру.
– Почему мы прятались? – надулась Донна, смахивая листья с платья.
– Потому что я не хотела, чтобы они нас видели. Напомни, в каком часу чаепитие?..
*
Слуга привел Марианну в красивую комнату круглой формы. Здесь были высокие узкие окна, позволявшие видеть сад, а еще – много чайных и темно-красных роз в красивых вазах. Возможно, тут висело слишком много картин на стенах, но всё же в комнате было уютно.
Посередине стояли скромный круглый столик и два кресла. Марианна увидела изысканный чайный сервиз, украшенный ручной росписью – веточками и розовыми примулами. Были также тарелки с маленькими бутербродами и крошечными пирожными.
Марианне слуга показал её кресло и поклонился:
– Его величество скоро придет, – затем он развернулся и ушел.
Девушка огляделась: её тут же привлекла огромная красивая фреска на потолке. Девушка сузила глаза, чтоб лучше рассмотреть сюжет. Она так увлеклась, что не услышала, как вошел король.
Боггарт теперь стоял в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку, и наблюдал за Марианной, а она напрягала шею, пытаясь смотреть на потолок.
Он улыбнулся: – Это сцена из какой-то оперы. Не совсем уверен, но вроде как история дракона, который влюбился в юную девушку.
Марианна удивленно дёрнулась. Король чуть поклонился, и его высокая худощавая фигура качнулась в комнату. Он сделал пару шагов к столику, рассеяно улыбаясь. Он был одет в тот же наряд, в котором гулял по саду, но теперь двигался свободно и расслабленно.
Марианна покраснела, вновь глядя на расписной потолок:
– Я вижу. Дракон тянется к ней. И он выглядит влюбленным.
Богг тоже посмотрел вверх:
– Да. Но ведь он дракон, а она – человек… им нельзя быть вместе. Мне кажется, я такой же. Ищу любовь, а она мне не положена.
Марианна удивилась, что он так просто и откровенно это сказал. Она чуть наклонила голову, вновь рассматривая короля, он же продолжал смотреть на потолок.
– Вы странный, – сказала тихо Марианна. – Вы король, но не слишком думаете о своем благе, правда?
Богг быстро взглянул на неё, его голубые глаза встретились с её тёплыми карими.
– Честно сказано, – кивнул он. – Но я всегда думал, что король должен больше печься о благе своей страны, чем о себе.
Марианна покраснела и начала извиняться, но Богг, мягко улыбаясь, поднял руку, чтоб остановить её.
Он усадил её за столик и сам сел напротив, потянулся к чайнику. Марианна удивилась. Богг это заметил и сказал:
– Ну, я подумал: нам будет лучше без слуг. Обычно в это время я пью чай с матушкой. Только я и она. Нам так нравится.
Король вроде как смутился, даже покраснел. Теперь Марианна увидела его вблизи и подумала, что на свой лад он очень даже привлекателен. Его глаза оказались нежнее, даже голубее, чем она первоначально думала. Его улыбка была очаровательной. И когда за губами поблескивали чуть кривые, но белые зубы, он выглядел очень мило.
Богг налил девушке чай, потом наполнил свою чашку.
– Сахар?
– Да, два кусочка, пожалуйста, – ответила Марианна
Король ловко взял крошечные щипцы и осторожно положил в чашку Марианны два белых кубика. Это выглядело так странно, учитывая его большие руки. Пальцы мужчины были длинными и изящными, и девушка подумала, что он, наверняка, играет на каком-нибудь музыкальном инструменте.
– Сливки или молоко? – спросил Богг так, будто делал это каждый день.
– Молоко, пожалуйста.
Король стал медленно наливать, глядя на Марианну, чтоб увидеть, когда ему остановиться.
Потом они взялись за свои чашки.
– Итак, вы леди Марианна Саммерфилд, – тихо заговорил Богг. – Я слышал о вашем отце. Он герой войны. Мой отец награждал его за подвиги. И теперь вы тут…
Девушка сделала глоток чая. Оказалось очень вкусно.
– Да. Отец подумал, что это будет хорошим шансом для меня … ну, я не знаю… ну, чтоб познакомься с кем-нибудь, – ответила она.
Богг усмехнулся: – Например, с королем?
Марианна тоже улыбнулась: – Разве есть шансы, что вы выберете меня из всех этих милых дам?
Он закатил глаза к потолку:
– А разве есть шансы, что я вообще кого-то выберу? Скорее всего, выберут за меня, для меня…
Марианна вновь удивилась: – Ваше величество?
Он поставил чашку на стол и махнул рукой: – Пожалуйста, зовите меня Богг.
Девушка усмехнулась. И ничего не могла с этим поделать:
– Богг? Но я думала, ваше имя Боггарт.
Он слегка скривил губы:
– Да, но я предпочитаю, чтоб меня звали Богг. Это прозвище. Так меня отец называл, – и он вдруг печально улыбнулся, отстраненно глядя в чашку.
– Вы по нему тоскуете, правда?
Богг помолчал, глядя на девушку, и Марианна пару секунд могла видеть боль в его глазах.
– Да, мне его не хватает, – тихо сказал он.
Она не ожидала от себя самой, но вдруг потянулась через маленький столик, положила ладонь на руку мужчины. Теперь король выглядел потрясенным, но он не отстранился.
– Я понимаю и сочувствую. Я тоже пережила потерю близкого человека – мамы, – прошептала Марианна.
Богг мягко пожал её руку – стало тепло, и девушка вдруг почувствовала мозоли на его пальцах. Это показалось необычным. Король, похоже, не боялся работать руками.
– Спасибо, Марианна. Я могу называть вас Марианна?
Она улыбнулась, кивнула: – Да, мне бы этого хотелось.
За время чаепития она узнала, что Богг любит верховую езду и фехтование. Увидела, что он умный и с хорошим чувством юмора. Еще заметила, что он весьма застенчив для того, кто был королем, но прекрасно знает своё дело и непрестанно заботиться о стране и народе. Марианна сделала вывод, что его чувство ответственности было единственной причиной, по которой он согласился пройти через все эти смотрины девушек.
Они еще посмеялись над смехотворностью последних веяний моды, вспоминая нелепые наряды придворных дам. Но тут в дверях кто-то вежливо покашлял. Это вошел секретарь короля:
– Сир, пришло время для прогулки с леди Элли.
Богг вновь нахмурился, повернулся к Марианне. Тут девушка почувствовала, как ее сердце сжалось, но она улыбнулась:
– Кажется, у нас на вечер тоже запланирована прогулка.
Король сжал губы, явно сдерживая улыбку, затем глянул на секретаря:
– Я скоро приду.
Он встал, и Марианна тоже поднялась из кресла. Богг странно несмело взял ее руку, поднес к своим губами и мягко поцеловал костяшки маленьких пальцев девушки:
– До встречи.
Он подержал ее руку в своей еще немного, нежно поглаживая. Движение, казалось, рассеянным и случайным. Будто король не знал, что делает. Но затем он быстро выпустил руку девушки и так же быстро вышел вместе с секретарем из комнаты.
Марианна проводила его взглядом и с удивлением ощущала, как ее сердце сильно забилось в груди. Богг ей понравился. В самом деле…
**
Ужин снова был организован для всех.
Донна настояла на том, чтобы Марианна нарядилась в нежное синее платье в стиле ампир. Марианна сама не заботилась о внешнем виде и нарядах, поэтому полагалась в этих вопросах на младшую сестру, которая всегда знала, что и по какому поводу надеть.
Донна еще шепнула сестре, что после бала, который должен был состояться через три дня, все обеды с королем уже будут расписаны меж девушками.
Марианна слушала вполуха, наклонившись вперед, пока сестра шептала ей последние новости, а сама смотрела на короля. Богг мало ел, явно скучал и медленно потягивал вино из бокала. Затем он будто почувствовал, что на него смотрят, и поднял глаза от своей тарелки. Марианна покраснела, когда их взгляды встретились. Она слегка улыбнулась и даже подняла руку, шевельнула пальцами в приветствии. И тут же подумала, что делает глупость. Но Богг вдруг быстро осмотрелся, чтоб увидеть, что за ним никто особо наблюдает, и тоже махнул пальцами руки, которыми держал бокал, а еще – чуть улыбнулся Марианне и кивнул. Его глаза красиво блеснули. Через минуту он был вынужден заговорить с пухлым господином, который сидел с ним рядом.
Марианна сжала губы, чтобы не улыбнуться шире. Король выглядел, как глупый мальчишка, когда махал ей, но это было мило.
Она надеялась, что ужин пройдет быстро и тогда наступит время прогулки. Тут Донна ткнула сестру локтем в бок:
– Эй, всё хорошо?
Марианна удивленно моргнула, застыла: – Что?
Донна пронзила ее весьма проницательным взглядом:
– Он тебе нравится, да?
Марианна сунула вилку с куском рыбы в рот, медленно прожевала, но не могла согнать румянца со щек.
Донна ухмыльнулась и зашептала:
– Ой, ну он тебе точно нравится…
========== 3 – Как выбрать стихи? ==========
После ужина прошел еще час, и, наконец, к Марианне пришел слуга и проводил её в длинный зал, который она еще ни разу не посещала во дворце. Потолок здесь был сводчатым, окна – высокими и узкими, сквозь них в помещение лился голубоватый лунный свет. Тонкие колонны украшала резьба по камню – красивые ветки и первоцветы. По стенам здесь висели древние доспехи и оружие. Факелы горели по углам и в простенках. И от них было жутковато.
Богг уже пришел в зал и теперь рассматривал один из доспехов, держа длинные руки за спиной и слегка покачиваясь вперед-назад. Сейчас на нем был темно-коричневый костюм, тоже почти черный, прекрасно сидевший на фигуре. В свете факела Марианна заметила, что темные волосы короля имеют рыжеватый оттенок.
Услыхав шаги девушки он повернулся и встретил её прекрасной улыбкой. Его лицо разгладилось и просияло. Марианна улыбнулась в ответ, думая, что он очень красив, когда не хмурится.
– Леди Марианна, – кивнул Богг.
Она слегка покраснела: – Просто Марианна, помните?
Он тоже покраснел: – Да, просто Марианна. Что ж. хотите немного прогуляться?
Она шагнула вперед, когда Богг предложил ей руку, и взялась за его локоть. Король чуть поджал губы и медленно пошел с девушкой по коридору.
Они шли, как старые друзья, и вполне комфортно молчали.
– А вы носите что-то из этой брони? – спросила Марианна, глядя на богато украшенный панцирь, что висел справа от неё.
Богг чуть поморщился:
– Нет, это слишком утомительно и ограничивает движения, когда машешь рапирой. Я предпочитаю современное фехтование. Оно намного эффективнее.
Лицо Марианны, глаза тут же загорелись.
– Вы фехтуете? Я тоже!
Брови короля поднялись от удивления:
– В самом деле? Нам надо как-нибудь потренироваться вместе! – его акцент стал гуще из-за явного волнения, и Богг покраснел. – Ну, если вы, конечно, согласитесь. Большинство юных леди не…
Она остановила его, сжав руку: – Я не большинство юных леди.
Король засмеялся:
– Да, точно! Но вы такая… такая необычная. И мне это нравится…
Слова вылетели из его рта, и он тут же сильно смутился, закашлялся, глядя куда угодно, но не на девушку. Марианна сжала губы в застенчивой усмешке.
Скоро их время закончилось, и пришел слуга, чтобы проводить Марианну обратно в ее комнаты. Другая молодая леди, ожидавшая своей очереди, чтоб общаться с королем, уже была в проеме двери. Богг тяжело вздохнул. Похоже, сейчас он больше хотел побыть один.
Он задержал руку Марианны в своих обеих, тихо спросил:
– Могу я предложить вам пофехтовать со мной? Как-нибудь утром, вместо второго завтрака.
Марианна радостно улыбнулась:
– Я бы очень этого хотела, Богг.
Он кивнул, легко дыша:
– Тогда до завтра, – и вновь осторожно поцеловал её пальцы, задержавшись губами у кожи чуть дольше, чем было положено. Потом его голубые глаза с надеждой посмотрели в её карие…
*
В ту ночь Марианна видела сны, в которых она гуляла с высоким голубоглазым королем. У него были мягкие губы и длинные, изящные пальцы…
Утром, сидя перед зеркалом, девушка легкомысленно улыбалась. Донна даже пискнула на неё:
– Марианна! Ты вообще меня слушаешь?
Марианна дернулась, посмотрев на сестру:
– Прости, что?
– Мне было любопытно, что ты будешь делать сегодня? Ты рано встала. До твоего завтрака с королем еще больше часа. Санни сказал, что может отвезти нас погулять в город, если мы захотим.
– Нет, я не хочу. А ты можешь поехать с Санни. Я хочу почитать. Или схожу в сад, подышу.
Донна недоверчиво сузила глаза:
– Ну, не знаю. Надеюсь, ты не натворишь глупостей. Королю Боггарту не нужны эксцессы в замке…
– Богг.
– Что? – Донна удивилась.
– Он любит, чтоб его звали Богг…
Донна удивилась в два раза больше:
– А… О…
*
Донна не без радости поехала с Санни в карете, в город, оставив Марианну на пару часов.
А девушка решила узнать, есть ли в замке библиотека. Одна из горничных, веселая маленькая девушка с зелеными глазами, которую звали Лиззи, вызвалась проводить Марианну. Они прошли по коридорам, пересекли несколько залов.
Библиотека оказалась огромной, великолепной. Марианна вошла и застыла, ошеломленная масштабами помещения и количеством полок и книг. Она медленно пошла вперед, а затем вновь замерла, потому что увидела короля. Богг сидел в углу, у окна, за небольшим письменным столом. Совсем один, и это было необычно.
Он расслабленно сидел в большом уютном кресле, вытянув вперед и перекрестив свои длинные ноги. Таким спокойным и мирным Марианна его еще никогда не видела. На носу короля поблескивали очки, в руке белела раскрытая книга. Он вновь был в темно-синем костюме. Марианна уже заметила, что король предпочитает темные цвета в одежде. В его наряде сегодня не наблюдалось ни капли роскоши. Даже жилет был простым, без богатой вышивки. Единственным украшением являлись серебряные запонки в виде первоцветов.
Пряди его волос свободно спадали на лоб, и Марианна поняла, что Богг, видимо, не раз уже расчесывал их пальцами. В эти минуты он был поглощен чтением и сидел очень тихо.
Девушка еще подумала, чтобы стоит к нему подойти, но всё сомневалась. Она уже знала, что у короля почти не бывает минут для себя, особенно сейчас, когда его дни расписаны не только для государственных забот, но и для юных девушек.
Марианна собиралась уже хотя бы покашлять или поздороваться, но тут ее внезапно дернули назад…
*
Богг вздрогнул, услышав некий звук. Шелест или шепот. Король поднял голову, отложив книгу, вновь прислушался, наполняясь недовольством. Он просил охранников ждать за дверями библиотеки, потому что хотел, наконец, спокойно почитать, в одиночестве.
Он еще осмотрелся, но никого не увидел. Тогда вздохнул и вернулся к чтению, сел глубже в кресло…
*
Марианну потянули за книжный шкаф и прижали к стене. Тут девушка и увидела Роланда. Он беспечно ухмылялся, его самодовольное красивое лицо сияло:
– Привет, красотка. Я слышал, что ты нынче при дворе…
Марианна зарычала и оттолкнула его: – Что ты здесь делаешь?
Он не убрал с лица своей невыносимой ухмылки:
– Так здорово, что ты здесь. Мы можем все начать сначала.
– Что? – возмутилась Марианна, пытаясь его обойти.
Роланд схватил ее за плечо:
– Тебе, что, нужен этот жуткий таракан? Нет, это конечно здорово – стать королевой. Но ты ж не всерьез хочешь его любви? Любовник-то тебе понадобится, если…
Марианна едва не задохнулась от возмущения. Она едва не ударила парня.
– С ума сошел?! Как ты смеешь оскорблять короля? Кроме того, ты меня не обманешь. Ты здесь не из-за меня, ведь так?
Она готовилась вновь его толкнуть, но тут рядом покашляли.
Роланд и Марианна повернулись. Король Боггарт стоял рядом, хмуро глядя на них. Он все еще был в очках и держал книгу в правой руке. Его глаза опасно сузились.
