Текст книги "Исправительный лагерь для ведьмы или Бюро добрых дел (СИ)"

Автор книги: Елизавета

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 15

Сон вновь оказался странным. Я была в избушке, но не своей. Здесь чище и просторней, горела печь, пахло свежим хлебом. Напевая под нос, я в теле Забавы разливала зелье по банкам, когда раздался стук.

– Войдите, – крикнула Забава, не отрываясь от своего занятия. В избу вошла женщина, седая, но без единой морщинки, лишь глаза говорили, о прожитых годах.

– Здравствуй, – поприветствовала незнакомка, подошла к Забаве и села подле. Вид её был суровый.

– Здравствуй, Лукьяна. С чем пожаловала?

– Да вот, ведьмы шепчутся, что замуж собираешься.

Забава хмыкнула, отставила своё занятие и развернулась к гостье.

– Выхожу. А вам то что?

– Знай, мы этот союз не одобрим. Ты клятву давала Тёмному Лесу служить, а не юбки перед врагами задирать.

Мы с Забавой от удивления обе подняли брови вверх, я бы ещё ругнулась на старуху, но власти над телом не имела, потому молчала.

– Я от своей клятвы не отказываюсь, – спокойно ответила Забава, – А что до юбок, не тебе меня попрекать, Лукьяна.

– Ведьма-существо одинокое. Любить ты можешь лишь Лес да сестер своих. Остальное будет мешать.

Забава рассмеялась. Одержимость своим делом порой доводила ведьм до абсурда. Их волновала лишь сила и власть, и жажда эта всё увеличивалась, вытесняя остальные чувства.

– В моем сердце места много, все поместятся: и вы, и Лес, и Кош, не волнуйся.

Лукъяна сурово сдвинула брови и ткнула пальцем в сторону живота Забавы.

– А твоё дитя? Что ты намерена делать с ним?

Забава продолжала улыбаться, но я почувствовала, как напряглось её тело, и рука инстинктивно коснулась живота, защищая.

– Любить, растить, баловать. Всё, что обычно делают с детьми.

– Не будет счастья этому ребенку. И тебе не будет, ни счастья, ни покоя.

– Забери назад свои грязные слова, Лукьяна, – сурово ответила Забава, сжимая кулаки, – Меня можешь ненавидеть, но дитя не тронь.

– Глупая девчонка, – помотала головой Лукьяна, встала и направилась к выходу, – Знай, когда позовешь, помогать не станем.

Дверь за ней захлопнулась, и Забава устало опустилась на лавку. Она подняла голову к окну, и я впервые разглядела девушку, чьи воспоминания по какой-то причине видела. Высокая, ещё стройная, со светлой косой и голубыми, как озеро глазами.

Красивая и такая знакомая, словно где-то я её уже видела. Забава печально коснулась зеркальной глади, словно желая запомнить этот миг, та в ответ пошла рябью и затянул мир в водоворот, унося прочь из воспоминания.

***

Я сладко зевнула, помягче подмяв под себя подушку. Дрёма никак не хотела отступать, хотя внутренние часики говорили, ещё чуть-чуть, и я очень пожалею, что не встану. Шея уже налилась свинцом, мочевой пузырь просился на прогулку, а рука, которую я сладко подмяла под щеку, не шевелилась. Я потянулась, нехотя открыла глаза и осознала, что с момента начала моего странного приключения, так не высыпалась. И да, мне не привиделось, под головой у меня лежала ... подушка.

Я покрутила хранительницу сна в руках и огляделась, гадая, откуда она могла взяться. Всё вокруг казалось странным. Это всё ещё был мой новый дом, деревянные стены, одна комната, печь, но улавливались нотки чего-то чужого. Или кого-то?

Я отыскала глазами Кота, и это тоже было подозрительно. Он сжался клубком в углу и печально чистил котелок, не поднимая глаз. Только я открыла рот, чтобы его окликнуть, как входная дверь с грохотом отворилась, впуская то самое "чужое".

– С добрым утром.

В избу зашёл Демьян и положил у входной двери стопку дров. На нём не было рубашки, и я, наконец, смогла заметить вторую странность. Его рубаха лежала на мне, служа одеялом. Оторвавшись от накидки, я вновь посмотрела на ведьмака и теперь невольно очертила глазами ровные ряды кубиков, уходящие вниз. Я не была невинной девой, но давно одна, так что от вида полуобнажённого мужчины сон сняло, как рукой. На крепких плечах блестели капельки пота, видимо он не просто принёс дрова, он их наколол. Утро действительно становилось добрым.

Я невольно закусила губу, не в силах оторваться от красивого вида. Захотелось попросить мужчину покрутиться, но вредили я бы осмелилась такое высказать. Ведьмак, кажется, заметил мой интерес, потому что щёлкнул пальцами на уровне своей груди и жестом указал смотреть в глаза. Увидев довольную ухмылку, я тряхнула головой, сбрасывая остатки дурмана от вида красивого мужского тела и нацепила на лицо самую непроницаемую маску.

– Что ты делаешь в моём доме? – недовольным тоном вредной ведьмы поздоровалась я. Ведьмак аккуратно сложил бревна возле печи, убрал топорик и наконец надел рубашку. Мыслить стало проще.

– Подумал, как-то неправильно бросать твоё бездыханное тело на полу

полуразрушенного дома, – а затем повернул голову к Коту и повелительно бросил, – Эй, ты, поленьев подкинь.

Недовольный Кот, бурча проклятия, подчинился и через пару минут в огонь в печи облизывал новые припасы.

– Прекрати командовать в моём доме, – обозлилась я.

То, как затравленно выглядел Кот, разбивало моё сердце. У ведьмака есть все причины его недолюбливать, но обижать в моём присутствии нет никакого права. Демьян удивленно вскинул бровь, затем нахмурился, что-то обдумывая, и коротко кивнул. Я приготовилась к перепалке, но никаких едких фраз, не последовало.

Я умылась и, попросив всех отвернуться, быстро сменила сарафан. Лицо после хорошего сна выглядело свежее, тёмные круги ушли, мешком почти не было, хотя погодите. И бородавки исчезли! Я вскрикнула, схватила зеркало и упрямо принялась рассматривать свою кожу. Да, в отражении всё ещё была пожилая старушка, в морщинах и с сединой, но бородавок...не было!

– Мамочки!

Я так обрадовалась, что расцеловала зеркальную гладь. Демьян смотрел на меня с любопытством, но проигнорировав ведьмака, я обратилась к Коту:

– Это то, что я думаю?

– Да. Второе доброе дело засчитано, – довольно кивнул Кот, хотя и продолжал быть в плохом настроении.

– Любопытное на тебе заклятие, ведьма, – встрял Демьян, – Расскажешь?

Мой взгляд побежал к Коту, ища поддержки. Я не знала, можно ли довериться чужаку, пусть он и спас меня от гибели, дважды, всё равно остается незнакомцем. Хотя, почему-то, в отличии от остальных, видит мой настоящий облик.

Отвечать мне не пришлось, едва с губ Демьяна слетел вопрос, Кот опомнился и показал ведьмаку кукиш.

– Вот тебе, а не наши секретики!

Мужчина недовольно зыркнул на Кота, тот облил его презрением и оба отвернулись, высказав всё друг другу глазами.

Я посмотрела на стол, где уже стояли самовар, блины и варенье и, решив разрядить обстановку, пригласила всех завтракать. Пусть я и не приложила руку к ароматным яствам, но как хозяйка – имею право.

Кот налил мне чайку и поставил тарелку поближе, намеренно игнорируя гостеприимством Демьяна. Но тот не растерялся и сам о себе позаботился.

– Как подушка? Не колола? – задал мужчина вопрос, размешивая в кружке ложку мёда.

Я вытаращилась на него, как на приведение. Словами нельзя было описать, сколько вопросов роилось в голове, но начала я с главного, взяв в руки чашку ароматного чая:

– Это ты СШИЛ мне подушку?

Мужчина кивнул, откусив свой блинчик, щедро сдобренный малиновым вареньем.

– Не нужно так удивляться, это проще, чем свернуть шею прохожему.

Чай полился из моих ноздрей. Я закашлялась и покраснела, осознав, как выгляжу со стороны. Блюдце, которого раньше и видно не было, неодобрительно цокнул языком, Кот проворчал что-то и уплёлся за тряпкой, а Демьян, как ни в чем не бывало, продолжал мешать чай.

– Знал бы, что так отреагируешь, соорудил бы ещё и одеяльце.

Я запротестовала, размахивая руками. Спать под одеялом было бы, конечно, верхом блаженства, но хватит и шока от подушки. Боюсь представить, как пришлось бы расплачиваться за весь комплект.

– К слову, осталось немного перьев, но на одеяло не хватит. Однако, если понадобится– улыбнулся мужчина, – Ты теперь и сама сможешь их раздобыть.

– И каким же образом?

Ведьмак не ответил, вышел и вернулся спустя минуту с огромной двустволкой. Мне показалось, если её взять в руки, то те непременно отвалятся.

– Подарок от охотников. В благодарность за поимку Серого Волка.

Я сглотнула, вспоминая вчерашний день, и поморщилась. Лучше не думать о вчерашнем, иначе обморок приведет для компании паническую атаку.

– Как мило с их стороны подарить немощной старушке здоровущее оружие.

Двустволка перешла ко мне и с удивлением, я ощутила, что её вес совершенно не соответствует размеру.

– Ну вчера ты не показалась им немощной. Наоборот, твои старые кости очень хвалили за прыткость.

Я скривилась ещё сильнее. Зловонье из волчьей пасти будет сниться мне в кошмарах. Оружие аккуратно легло в ладони, удобно упёрлось в плечо. Я прицелилась, вспоминая дикий волчий взгляд, и положила палец на курок. Ведьмак медленно отвел от себя дуло, хищно улыбаясь.

– Вижу, подарок пришёлся по вкусу.

Я кивнула. Неплохо иметь оружие, когда живёшь одна в глухом лесу. Тем более, если вокруг шастают убийцы и головорезы.

– Кстати, а как ты нашёл мой дом?

Ведьмак неоднозначно качнул головой, и я поняла, он не расскажет.

– Хорошо, но почему он тебя впустил? Ты ведь сам говорил, без моего разрешения никто не зайдёт.

Я уже начала сомневаться, правду ли сказал Демьян, когда поведал о защитных чарах. Значит, защита работает не на всех?

– Я занёс тебя на руках. Дом подумал, что мы одно целое, и впустил.

Новость неприятная. То есть, схвати кто-угодно моё бедное тельце и поволоки за собой, избушка его пустит? Я нахмурилась в третий раз, но тут же расслабила лоб. Не хватало помимо зачарованных морщин обзавестись настоящими.

– Значит, нужно не позволять кому попало носить меня на руках, – хмыкнула и посмотрела на ведьмака. Божечки, я что, заигрываю?!

– Это верно, – ничуть не смутился мужчина, – Кому попало не позволяй.

Дальнейший завтрак мы провели в молчании. Даже Кот прекратил ворчать и лишь изредка бросал в сторону Демьяна недовольные взгляды. Когда тарелка с блинами опустела, а самовар остыл, ведьмак решил больше не задерживаться. Я последовала за ним, чтобы проводить. Захватив свой меч, оставленный у порога, он развернулся ко мне в дверях и произнёс:

– До скорого, ведьма, – он сделал многозначительную паузу. Затем мужчина склонился ближе, от чего я неосознанно затаила дыхание. Его шёпот скользнул по мочке уха и слегка колыхнул мои растрёпанные волосы. – Для твоего же блага, будь послушной девочкой и не твори глупости.

Оставив предупреждение, он легко прильнул губами к моей кисти, подмигнул горящими глазами и ушёл, больше не оборачиваясь. Я посмотрела на свою руку, где тлел невинный поцелуй и залилась краской. И как это понимать?

Я хлопнула себя по щекам, вызывая разум взять верх. Кожа перестала алеть, но сердце всё ещё нервно стучало под рёбрами. Что-то в этом мужчине заставляло меня трепетать от одного лишь брошенного взгляда колдовских глаз, и я не знала, хорошо ли это или нужно устроить дезинфекцию и потравить всех бабочек, поселившихся в моём животе. В конце концов, то, что Демьян спас мне жизнь вовсе не означало, что ему можно доверять. А без доверия ни о чем большем, между нами, нельзя было и думать.

Но как пленительно одно лишь воспоминание о тёплых губах на моей кисти.

Глава 16

Когда Василиса упала без чувств, ведьмак сразу схватился за подвернувшуюся возможность. Попасть в логово ведьмы другим путем ему не удастся, разве что девица сама пригласит, но судя по её вечно напуганным глазам, вряд ли Демьяну стоит ждать подобной милости.

Ведьмак запомнил ощущение веса ведьмы в собственных руках. Она оказалась такой хрупкой, что мерещилось – надави сильнее, и рассыпится. Странно, но ведьмак совсем не чувствовал былой враждебности, напротив, Василиса оказалась смышленой и даже интересной. Как зверюшка, за которой любопытно понаблюдать.

Дом пустил Демьяна без проблем, даже грустно, такое древнее заклятье и удалось обойти на раз-два.

Уложив ведьму на лавку, Демьян выпроводил Кота под предлогом поиска нужных трав, снабдив ещё и блюдцем, дабы не мешался, и остался один. Он перерыл всё, чего коснулся взгляд, каждый закуток и полочку, проверил все укромные места и не нашел ничего. Либо ведьме правда нечего скрывать, либо она хорошо играет в прятки.

Василиса, словно почуяв неладное, задрожала во сне. Она сонно бормотала, и вся сжалась на жесткой лавке, стуча зубами. Демьян глубоко вздохнул, унимая раздражение и пустил искру в печь, та вспыхнула, но не загорелась. Не хочет принимать чужую магию? Интересно, когда это ведьма успела её приручить.

Не понимая, чем движем, Демьян стянул свою рубаху и укрыл ею ведьму. Она благодарно вцепилась в покрывало и полностью скрылась под темной тканью. Решив, что от мертвой ведьмы толку будет мало, Демьян раздобыл топорик и вышел прочь, желая растопить печь старым верным способом.

Вернувшегося Кота он отправил за водой, сам же развел огонь, смял в ладони пару трав и распылил дым прямо в хижине. Запахло хмелем и душицей, то, что нужно, для здорового сна. Ведьме нужны силы, ещё одно испытание и Кощей получит то, чего так долго ждал, а Демьян обретет свободу, больше не станет бегать за чужеземками, помогая им не сгинуть. Он оставит и Кощея, и весь ведьмин сброд разбираться со своими напастями, а сам отправится смотреть мир.

В этот раз всё получится, ведьмак не сомневался. Она не такая, как остальные, истинная. В маленькой девчонке чувствуется сила, да и странности с магической клятвой просто так не возникают. Точно особенная, значит, Кощей будет доволен.

Увлекшись собственными мыслями, Демьян не заметил, как соорудил подушку. Сам удивился, но руки требовали занятия, а голова, видимо, поплыла от мыслей. С раздражением, ведьмак сунул своё творение Василисе, и та довольно заурчала, как котёнок. Отвесив себе мысленную оплеуху, Демьян схватил топор и решил выпустить пар более кровожадным методом.

Поленья почти догорели, когда Василиса пришла в себя. Довольная и улыбающаяся она казалась ещё моложе. Магия искажала её черты, но Демьян видел суть, без всей мишуры и фона колдовства, девушка казалась весьма привлекательной, от чего в голову закрадывались лишние мысли.

"Ты почти у цели. Соберись, глупец, нечего на девчонку заглядываться. Она скоро умрет, и ты ничего с этим не поделаешь"

Пора было идти. Демьян хотел просто исчезнуть, не прощаясь, и впредь держаться в тени, но какая-то неведомая сила подтолкнула его ближе к Василисе и заставила коснуться губами нежной кожи. Он ощутил бешенный стук её сердечка, и не смог отмахнуться от приятной мысли, что оно стучит быстрее из-за него.

***

Распрощавшись с Демьяном, я ещё долго приходила в себя. Ходила по избе туда-сюда, как невротик, и сгрызла все ногти на правой руке.

– Прекрати мельтешить, – не выдержал Кот и шлепнул метелкой по моему мягкому месту, – Иди лучше ягод лесных насобирай. Варенье сделаем да блинов напечем.

Я ойкнула, не ожидав нравоучений от своего Котика, но спорить не стала.

– Да, ягоды. Хорошая идея. Пойду собирать ягоды. Точно, точно.

Я перерыла полки в поисках корзинки, которую точно ещё вчера видела на этом месте. Странно, всё лежит как-то не так, опять Кот свои порядки навел. Корзинки не было, ни на полках, ни под столом, ни в углу. Ладно, справлюсь и без корзины, в конце концов, есть же подол.

– Ну всё, пошла за ягодами.

Я распахнула дверь, сделала шаг и встала, как вкопанная прямо на крыльце. Мысли о ведьмаке, как ветром сдуло, кажется, у меня возникли трудности посерьёзнее.

– Кооооот! Что здесь происходит?

Пушистый оказался рядом, через секунду. Его, кажется, зрелище не смутило.

– Ну, ты прошла второе испытание и теперь сможешь общаться с лесными жителями, – просто ответил он.

– А разве здесь не все звери разговаривают? – не отрывая глаз от увиденного, спросила я очевидную для себя вещь. Мир то, сказочный, тут вон даже блюдечки разговаривают.

– Ну нет, конечно. Только достойнейшим из нас доступна речь.

В избе громко фыркнул блюдце.

– Хорошо, тогда что здесь делают все эти не достойнейшие?

Я махнула рукой в сторону столпившейся у избы кучи животных. Их было немерено, пушистые, хвостатые, рогатые, большие и маленькие, травоядные и хищники, сотни животных столпились у нашего порога и смотрели на меня.

– Тише, – дернул меня Кот, – Они ведь теперь тебя понимают.

Я хлопнула ладонью по губам и мило улыбнулась, сглаживая неловкость.

– Извиняюсь. Так и что всем этим прекрасным созданиям нужно?

– Откуда я знаю? Спроси их сама.

– Может, лучше ты? – с надеждой посмотрела на пушистого.

– Я звериную речь не понимаю.

– Серьёзно? – громче, чем следовало, возмутилась я. Кот дернул меня за сарафан, призывая угомониться.

– Сказал же. Лучшим из нас дарован дар разговаривать с людьми, других языков мы незнаем.

– Бред, какой-то.

Я качнула головой, отказываясь понимать законы здешнего мира, и вышла вперед. Нужно разобраться с этой шайкой, пока они здесь лагерь не разбили.

–Эм, всем здравствуйте, – от волнения я сжала руки так, что побелели костяшки.

Звери слушали меня внимательно, ловили каждое слово, от этого становилось не по себе. Я ведь не знаю, что всем им сказать.

– Приветствую всех, здесь собравшихся. Мы всегда рады видеть каждого, кто пришел с добрыми намерениями, – начала я свою дипломатическую речь, – Но хотелось бы знать, с какой целью вы явились, и чем я могу помочь?

Вперед вышел олень с великолепными рогами. Он уставился своими чернющими глазами прямо в мои, и в голове раздался мелодичный голос:

"Мы здесь, чтобы поприветствовать новую ведьму и признать в ней хранительницу"

Я отшатнулась, как от удара. Слышать чужие голоса в голове было до того странно, что казалось, мне это всё мерещится.

"Не бойся, ведьма. Прими нашу клятву, как залог крепкой дружбы"– раздался другой голос. Я поискала в толпе и каким-то шестым чувством поняла, что он принадлежал белочке, облюбовавшей пенек возле оленя.

– Так, рановато. Я же испытания ещё не прошла, да и Лес ваш меня пока не признал, или как там положено.

Не знаю, радоваться или грустить, видя замешательство на лицах собравшихся. Звери зашептались, я не слышала слов, но чувствовала их волнение.

"Мы чувствуем в тебе нужную силу. Позволь нам совершить свой долг и приклонить пред тобой колени, завершив обряд"– вновь выступил олень, перекрыв своим голосом шум толпы.

– А если я всё-таки не стану вашей хранительницей.?

"Мы будем верны своему слову и покуда ты здесь, станем оберегать и служить"– вступил в разговор барсук и гордо вскинул подбородок. Другие звери солидарно закивали, принимая решение. Теперь, все ждали моих слов.

А я не знала, как поступить. С одной стороны, я ведь их ни о чем не прошу, они добровольно пришли, сами хотят произнести клятву и буквально просят принять её. Но с другой... У меня вновь чувство, что я обманщица, прямо как дома. Люди или звери идут ко мне за помощью, а я вру им в глаза и получают от этого выгоду. Раньше, меня такие вещи не беспокоили, но теперь, здесь, после всего пережитого, хочется что-то поменять в своей жизни.

– Нет. Я не приму вашей клятвы.

Среди зверей поднялась волна тревоги. Я замахала руками, призывая к спокойствию. Мой голос тонул в купе звериных голосов, и никто не слушал. Тогда, собравшись, я закричала мысленно "Тиихоооо" и все, как по команде обернули головы.

– Я не приму вашей клятвы, пока не стану полноправной ведьмой, – продолжила, заполняя наступившую тишину, – Я не стану обманывать ваше доверие и сыпать пустыми обещаниями. Когда и, если я стану хранительницей, мы встретимся ещё раз и всё повторим. Но не сейчас.

Животные обдумывали мои слова. Как-то невольно глаз упал на крепкие копыта кабанов и острые зубы волков, стало боязно. А если, оскорбленные моим отказом, они решат прикончить обидчицу, выстоит ли изба? Или лучше сразу бежать, пока звери не опомнились? К счастью, испуг не успел сформироваться, когда слово взял олень.

"Мы принимаем твоё предложение, ведьма, и вернемся, когда ты примешь власть Леса и магию рода"

С губ сорвался выдох облегчения. Животные начали разбредаться, кто куда, а я так и стояла на крыльце, провожая их глазами.

– Думаю, сегодня обойдемся без ягод.

Глава 17

Опьянённая второй победой, я сразу собралась в дорогу, как только блюдце известило, что есть новое задание. Всего одно дело и свободна. На этот раз топать было не далеко, наши наниматели жили в соседней деревне.

"Старик да старуха". Именно так подписались заказчики и просили найти их сына, сбежавшего из дома пару недель назад. Родители волнуются, как бы с ним ничего не стряслось и просят помощи.

– Как мило. Думаю, за это доброе дело мне точно вернут молодость.

– Доброе дело, не может быть добрым, если сделано из корыстных побуждений, – нравоучительно поднял коготь вверх Кот.

– Ой, не нуди. Ладно же всё. Денюшек заработаем, людям поможем, личико вернём. Прекрасный день!

Кот кивнул, поддавшись моему хорошему настроению, и уже через пол часа пешей прогулки мы сидели перед двумя пожилыми людьми, убитыми горем.

– Особые приметы у вашего сына есть? – продолжала я допрос, стараясь как можно больше узнать про ребёнка. Всё-таки не просто будет отыскать нужного, если у него не окажется каких-то отличительных черт.

– Ну...– начал Дед, – Он маленький, румяный. О, и круглый!

– Ага, маленький, румяный и ...прошу прощения? – оторвалась я от записей, – То есть, вы имеете ввиду, что мальчик пухленький?

– Мальчик? – переспросила Бабка.

– Эмм. А разве нет? – совсем растерялась я. Речь ведь всё это время велась о сыне. Или у них дочь?

Моя уверенность в успехе миссии пошатнулась, кажется, всё будет сложнее, чем казалось. Может у них и ребёнка то никакого нет? Но Бабка вдруг всплеснула руками и качнула головой, торопливо выдав то, что округлило мои глаза до размеров блюдца:

– Что вы, нет! Наш пирожок совсем не мальчик. Он круглый хлебушек, который я оставила остывать на окошке. А зовут Колобок.

Я шокировано уставилась на пожилых родителей и призадумалась, не стоит ли посоветовать им сходить к врачу вместо того, чтобы представлять, будто хлеб является их сыном.

– Прошу прощения. То есть, ваш ребенок– не человек?

Они оба помотали головой, в знак согласия. Следующие слова я выдавила через силу, стараясь, чтобы голос звучал как можно обыденней. С психами нужно общаться осторожней.

– Не человек. А ... хлеб?

– Всё верно, – кивнула старушка и высморкалась в подол собственной юбки.

Так, похоже с этим делом мы пролетели. Чтожжж. Не беда, поможем кому-нибудь другому, ибо этим товарищам уже не помочь. Я натянуть улыбнулась и уже было собралась бежать, как вдруг следующие слова окончательно подорвали связь с реальностью.

– Мы щедро заплатим! – засуетился Дед и достал из-за пазухи золотое яйцо. У Кота вмиг загорелись глаза. У них что здесь, золотые яйца– ещё одна валюта? И от куда только берутся?

Я скептически осмотрела предмет оплаты, затем стариков. Как-то странно контрастировал блеск золота с окружающей нищетой. Может оно краденное?

– И не жалко вам расставаться с таким сокровищем? – поинтересовалась я.

Старики переглянулись, на лицах обоих не было ни капли сожаления.

– Да что вы! Нам за ради сыночков ничего не жалко, – заверила Бабка.

– К тому же курочка ещё таких яичек снесёт, – вторил Дед.

А я переводила взгляд с одного на другую и не могла понять, всерьез ли они вообще это говорят.

– Курочка?

– Да, – хором ответили старик со старухой, словно ничего необычного не происходило.

Может я ударилась головой о ветку и сейчас валяюсь где-то в лесу, так и не дойдя до нужного дома? Сын– живое тесто, курица с золотыми яйцами. Что дальше? Рыбы, исполняющие желания?

В голове от вопросов уже было тесно, а они всё стучались и стучались, норовя сорвать крышу. Но, решив, что с меня достаточно странностей этого дня, я условилась сделать всё возможное и оповестить обеспокоенных родителей, когда отыщу их отпрыска.

Под многочисленные благодарности мы с Котом вышли из хижины и пошли в направлении, куда по мнению родителей, мог сбежать их ... сын.

– Вы предлагаете бегать по лесам за куском теста? – прошипела я, когда мы с Котом достаточно отдалились от деревни, – Ничего бредовее в жизни не слышала. И не делала.

– То есть, сватать лягушку за принца в твоём понимании было абсолютно нормально? – Поинтересовался Кот с приподнятыми от сарказма бровями.

– Так же, как видимо нормально разговаривать с Котом и волшебным блюдечком, – справедливо заметило из рюкзака блюдце.

Туше. Они положили меня на лопатки и выбили остатки здравого смысла, растоптав их сапогом реальности. Я чёрти где, заколдована, в окружении волшебных зверей и вещей, ищу под кустами сбежавший хлеб. Видимо, выбравшись от сюда, я очень надолго стану клиентом психотерапевтов.

– Ладно, ваша взяла. Ну и где нам искать этого "блудного сына"?

***

Мы стояли перед потрёпанной вывеской бара "ТРИ ПОРОСЁНКА" и не решались зайти внутрь. Местные сказали, что это притон для головорезов и бандитов, чему я сразу же поверила, стоило одному из таких с воплем выбросить второго из окна под дружный гомон собравшихся. Но, судя по информации, что была у блюдца, именно здесь находится наша цель, поэтому, собрав волю в кулак, я толкнула дверь и втянула ноздрями запах гиблого места.

Очень зря. От смеси ароматов пота, пива и тухлой рыбы к горлу подступила тошнота. Это место не только снаружи выглядело отвратительно, оно и внутри сочилось гнилью. Кот закрыл лапами нос. Я последовала его примеру и задыхаясь, двинулась к барной стойке. За ней, спиной, стоял огромный и весьма волосатый мужчина, одетый в нечто похожее на шкуру. А нет. Это и была шкура. И за стойкой стоял совсем не мужчина. Это был медведь!

– Чего тебе, старуха? – раздался его протяжный рык, после которого я еле сдержалась, чтобы не дать дёру. Кот вот отпрянул, всё-таки сделав пару шагов назад.

– Я разззыскиваю Колобббка, – заикаясь лепетала я, – Не зззнаете, где его нннайти?

Медведь обвёл нас взглядом и оскалился. От одного вида клыков в голове сразу вспыхнула сцена с Серым Волком, и по телу покатились липкие мурашки.

– Этот кусок булки задолжал мне три сотни серебром. Найдёшь, передай, если не заплатит, прожую без молока.

С этими словами бармен отвернулся и принялся энергично вытирать бокал, обращаясь уже к другим гостям.

– Судя по всему, здесь его нет, – сделала вывод я и для убедительности прошлась взглядом по залу. Румяные бочка нигде не было видно.

– Может он в гостинице, этажом выше? – предположил блюдце.

– Или отошёл покурить? – внёс свою лепту Кот.

– Скажи на милость, чем он будет курить, дурень, – вздохнул блюдце, – У него ни рук, ни ног.

– Точно, тяжело бедолаге, – саркастично хмыкнул Кот, вытаскивая блюдце из сумки и глядя прямо в глаза, – Прям, как и некоторым фарфоровым.

Под пререкания помощников мы вышли на улицу и жадно втянули свежий воздух. Даже блюдце, не имея ноздрей, казалось, вздохнул с облегчением.

– Прекратите. Мы теряем время, он может сбежать от сюда в любую минуту.

Словно слыша мои слова, по улице, покатилось что-то жёлтое, нервно осматриваясь по сторонам. Мне хватило секунды, чтобы понять. Наш хлеб вот-вот улизнет!

– Это он! Бежим!

Не успев договорить, я рванула вниз по дорожке, схватив Кота за лапу. Колобок, видно, услышал мой крик и ринулся в сторону, катясь, как футбольный мячик, всё дальше и дальше. Мы побежали пол города, столкнулись с каким-то мужчиной, перевернули вывеску и, кажется, я на сквозь промочила ноги в луже чего-то вонючего и явно грязного. Не хочу даже знать, что это было. Колобок всё ещё был впереди и, в отличии от нас, ни капли не запыхался. Вдруг, перед Колобком вырос человек, в чёрном и преградил путь.

– Так, так, так. Кто это у нас тут? – обратился мужчина к тесту, но тут вскинул голову и оглядел раскрасневшихся нас, как раз догнавших неуловимого беглеца. Я вытаращилась на тёмную фигуру и аж задохнулась от шока.

– Какого чёрта ты здесь делаешь, Василиса?!

Как странно, во время наших прошлых столкновений, он не выглядел таким удивленным, как сейчас. Словно именно эта встреча его обескуражила.

Я поняла, что ведьмак всё ещё ждет ответа, судя по его пристальному взгляду, поэтому просто пожала плечами, мол "Как-то само вышло".

Демьян закатил глаза, и нашей минутной заминки хватило, чтобы Колобок воспользовался моментом и улизнул сквозь ноги ведьмака.

– Стой, сволочь! – ринулся в погоню Демьян, а мы с Котом вслед за ним.

Преследуя, мы пробежали три квартала. В боку уже не кололо, а стреляло из пушки, воздуха с каждым жадным вдохом становилось всё меньше и меньше. Мы значительно отставали, но у ведьмака дела были не лучше. Он на бегу схватил бельевую верёвку, откинул чужие панталоны и соорудил нечто на подобии лассо. Демьян кинул петлю вперёд, но Колобок конечно же извернулся, набрал скорость, прыгнул на подобие трамплина из валяющихся неподалеку досок и взмыл в воздух. Его мягкое приземление оказалось на борту корабля, как раз отставшего от пристани. Колобок развернулся и показал нам язык. Демьян выругался.

– Как же мне надоело, что ты вечно путаешься под ногами! – набросился он на меня так, что пришлось попятиться. Его глаза пылали колдовским огнём, а руки сжимались в кулаки в приступе ярости.

– Он мне нужен, – тихо шепнула я, отшагивая подальше от разъяренного мужчины.

Кажется, он заметил мой страх, потому что огонь в глазах потух, и он уже спокойно задал следующий вопрос:

– Зачем?

– Я пообещала его родителям, что верну сына домой, – уже уверенней ответила и погладила Кота за ушком. Он всё ещё переводил дух от погони, но уже приходил в норму.

– Ты в курсе, что он из теста? – вскинул бровь ведьмак, словно разъяснял неразумному ребёнку простые истины, – Его родители– мука и вода.

– Я стараюсь быть более толерантной, – как можно уверенней ответила я, – У всех свои недостатки.

– Юродивая, – тихо шикнул он, но я расслышала и не обиделась. В этом мире меня так не в первые зовут, может и правда, чертовщинка имеется.

Ведьмак скрестил руки на груди и развернулся в сторону, где скрылась наша цель. Паром причалил к другому берегу реки и нам ничего не оставалось, как последовать за ним и вновь искать след.

– Предлагаю объединить усилия в поиски этого засранца и поровну разделить то, что причитается за его голову.

Ведьмак хмыкнул.

– Вряд ли мы сможем отдать его сразу двум нанимателям. Лично мой захочет, чтобы эта буханка превратилась в корм для голубей.

– Что он сделал?

– Украл кое-что. Весьма ценное.

– А если он вернёт, ты сможешь оставить его невредимым?

Ведьмак нахмурился, но сразу не ответил. Думал. В конце концов он склонил голову, в знак согласия.

– Но, если не вернёт, я лично сделаю из него сухарики.

Я тоже кивнула. Справедливо, к тому же этот мужчина был мне нужен, без него мы вряд ли справимся, Колобок то оказался не промах, а я полный ноль в погонях. Так что я готова на любые условия.