Текст книги "Исправительный лагерь для ведьмы или Бюро добрых дел (СИ)"

Автор книги: Елизавета

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 11

По взмаху руки дым растаял, словно и не было в зале черным черно. Люди лежали друг на друге, барахтались, извивались, как черви, стараясь наконец вернуться на ноги. Стража глупо озиралась по сторонам, ища ведьму.

– Она сбежала– голосил царь, – Ты за это заплатишь, ведьмак!

Юный принц схватился за свой меч и неуверенно поднял его обеими руками. Демьян не обратил на мальчишку никакого внимания. Он, не отрывая глаз, следил за дверью, сквозь которую выбежала его добыча. Магия уже дважды дала сбой, уму не постижимо.

По щелчку, всё оружие, что у принца, что у охранников, взмыло вверх. Один служивый, не желавший расставаться с копьем, подлетел вместе с ним.

Не глядя по сторонам, Демьян вышел прочь, чувствуя нарастающий интерес, к ведьме, сумевшей дважды оставить его ни с чем.

***

Дома мы были к обеду следующего дня. Обратный путь решили проделать на телеге, больше не доверяя местному воздушному транспорту. Хотя и на телеге было не без приключений. Видимо, после крушения доверие к ООО "Летучий Корабль" растаяло не только у нас. Толпы людей стремились выкупить места в телегах и стояли в бешеных очередях. Благо, среди нас была одна вредная и уставшая ведьмочка, которая нагло своровала билеты у двух неприятных мужиков. Да, не хорошо, но мне очень хотелось попасть в избушку и забыть это приключение, как страшный сон.

Дом встретил нас запустением. За пару дней здесь стало неуютно, сыро и пыльно. Мы с Котом первым делом решили вернуть жизнь в нашу обитель и привести её в порядок.

– Покушать бы, со вчерашнего дня во рту ни крошки, – захныкала я, после легкой уборки и уличного душа.

– Давайте самобранку расстелем?

– У нас и такое имеется?

Кот хмыкнул и достал помятую скатерку, стряхнул пыль и расстелил на стол. Только ткань коснулась поверхности, как на всю избу загремело злобное:

– Да твою ж мать! Чего надо?

Такой отборный мат я не слышала даже в песнях реперов. Уоу, и как фелигранно.

– А я все голову ломала, почему "самобранка". Теперь понятно.

Скатерка услышала и завелась пуще прежнего.

– Че то не нравится? Понаехали здесь, ещё права качают. Ишь!

– Не нужно грубить, я просто ...

– Просто, просто. Всё вы просто, прошмандовки. Шастают тут одна за другой и учить меня начинают. А я антиквариат! Ценная вещь, а не подстилка, как некоторые.

Я схватила нож со стола и приставила к скатерти. Сама испугалась такой реакции, но в голове будто что-то сломалось, и я, не помня себя от злости прошептала:

– А теперь, давай ка мы с тобой побеседуем по-другому, – я надавила ножом и проделали маленькую дырочку, – Не люблю, когда мне хамят.

– Ладно, ладно. Поняла я, – сконфужено залепетала ткань. Видимо моё оружие хорошо действовало на укрощение строптивых волшебных предметов.

– То-то же, – мило улыбнулась я, – Теперь сваргань нам стол, да поживее!

Через минуту на сероватой скатерти уже стояли щи, котелок с гречневой кашей, щедро сдобренной маслом и ароматно пахнущие пирожки.

– Кушайте, не обляпайтесь, – расстроенно буркнул скатерть и затихла.

Я села за стол и наложила себе гору каши. Голодный желудок взвыл от предвкушения.

– Зря ты так. Она хорошая. Просто чужаков не сразу привечает, – сказал Кот, усаживаясь за стол. Он был немного напуган и расстроен моей выходкой, поэтому старательно отводил взгляд.

Мне и самой стало стыдно за свою грубость. Эти дни были полны на эмоции, и я просто сорвалась на первом попавшемся. Страх, усталость и переживания скопились в камень и тянули вниз, не давая нормально вздохнуть.

С этим нужно что-то делать. Но сперва, чтобы загладить вину, я решила после обеда постирать скатерку в речушке и заштопать дыры. Ей такая процедура не очень понравилась, но больше оскорблений не было, только ворчание. После стирки я села штопать. Получилось изрядно вон плохо, о чем мне непременно сообщила новая обладательница кривых стежков.

– Ты рукожопая, что ли? – вздохнула скатерть.

– Нет. Я просто не умею вести хозяйство.

– Оно и видно. С такой ведьмой туго нам придётся.

– Ничего, я здесь ненадолго. Скоро избавьтесь от меня.

Скатерть не ответила и это меня смутило. Я ждала ликования или фразы "вали поскорее", но в ответ ничего.

Закончив с иглой, решила прилечь, но сперва растопить печь. Запах сырости не давал спокойно вздохнуть. Памятуя про заветную главу с инструкцией, я заведомо её проигнорировала и решила пойти по простому пути:

– Кот. Как печь топить? – крикнула я пушистому. Он лениво открыл один глаз и брякнул:

– Магией. Пошли волшебный импульс, она и загорится.

– Ещё б я знала, как это сделать.

Я зажмурилась и представила, как по руке бежит электрический разряд, проходит от плеча до запястья и покидает пальцы. Где-то в углу раздался смешок, думаю это скатерть. Открыла один глаз и не удивилась. Огонь не горел.

– Это посложнее бытовых заклинаний, – зевая сообщил Кот, -Нужно будет подучиться.

Снова расстроившись из-за своей бездарности, я легла спать. Завтра же приступлю к штудированию учебника.

Глава 12

Мне снился сон. Немного странный, мыльный, потускневший. Я шла по лесу и кого-то искала. Я настоящая понятия не имела, что ищу, но та я чувствовала, что искомое близко, и с нетерпением ускорила шаг.

Вдруг, сильные руки подхватили меня поперек талии и оторвали от земли, я взвизгнула, но во сне крик превратился в безудержный смех счастья, и волна нежности окатила ту меня.

– Я ждал тебя, Забава. Думал, не придешь, – прошептали мне в шею, так что даже по настоящей мне потекли мурашки. Голос сильный, волнующий, и действовал на ту меня, как опьяняющий дурман. Странный сон.

– Так вот она, я. Обещала и пришла, – губы шевелились мои, но голос чужой. Сомнений не осталось, это не просто сон, это нечто-то большее.

Незнакомец повернул меня к себе, и я нос к носу оказалась с красивым блондином, немного худощавым для своего роста, но жилистым и крепким. Его глаза светились чернотой, но меня это не пугало, наоборот, притягивало. Точнее не меня, а ту, чей сон или воспоминание я видела. Блондин провел холодной ладонью по щеке, нежно коснулся подбородка, губ, спустился к шее и притянул ближе.

– Погоди, – я немного отстранилась, зная, куда приведут нас такие объятия, – Мне нужно кое-что тебе сказать.

Блондин отстранился, лукаво улыбаясь и кивнул, мол говори. Ненастоящей мне было страшно, я чувствовала, как волнение свербит под кожей, мешая муслить связно.

–Кош, я ношу дитя под сердцем. Твоё дитя.

Сердце судорожно билось о ребра. Та я со страхом смотрела в глаза мужчине, которого любила и ждала, что скажет. Прогонит или приблизит? Он ясно дал понять, ещё тогда, что между ними всё так, не серьёзно, в силу сложившихся обстоятельств. Он-царь, она ведьма, никогда этот союз не привел бы к "долго и счастливо". Но время текло, чувства крепли и превратились в новую жизнь, судьба которой теперь в его руках.

Черты лица мужчины смягчились, он вновь вернул ладони к ней на щёки и с лукавой улыбкой прошептал:

– Значит теперь ты примешь моё предложение?

– Сумасшедший, – разразилась хохотом она, – Ведьма на троне, да где такое видано?

– Хочу жениться на тебе, и плевать, что скажут. Я царь, и я решаю.

– Глупый, – нежно прошептала она, прижимаясь ближе.

– Это значит, да? – с робостью, не свойственной ему, спросил мужчина.

– Да.

***

Я проснулась от жуткой боли в спине, тело ломило так, словно вчера меня всё-таки избили. Кряхтя, я встала с постели, вытянулась и почувствовала, как мир, словно стал чуточку выше. Неужели странный сон ещё не закончился?

– Что со мной? – с губ сорвался полу стон, полу хрип. Кот подошел ближе и с прищуром оглядел меня с ног до головы.-

– Кажется, твоё первое испытание пройдено, – хмыкнул он, щупая мою спину. От его когтистых прикосновений стало ещё больнее.

– Что? – не разборчиво пролепетала я сквозь зубы.

– Горба больше нет, – констатировал пушистый и хлопнул меня лапой чуть ниже шеи.

Тело, как стрелой пронзило, я ойкнула и отскочила. Сквозь боль смысл слов дошел не сразу, а когда, наконец, достиг пункта назначения, я, не веря своему счастью, сама ощупала спину, покрутилась вокруг, поводила плечами и поняла, что Кот прав. Мне стало легче, даже физическая боль немного спала, когда я поняла, что больше не выгляжу, как знак вопроса.

Получается, я всё сделала правильно, справилась с заданием. В груди расцвела гордость, в последний раз я так себя чувствовала на школьной олимпиаде, родители ещё были живы и поддерживали меня, пока директор объявлял результаты. Первое место, мороженное и парк аттракционов, сладкие воспоминания выбили слезу, но я тут же её смахнула. Не время киснуть, время ликовать. Молодец, Василиса, ты молодец!

– Нам срочно нужно второе испытание. Как там это у вас делается? Блюдце, найди в своих чертогах что-нибудь дельное.

Блюдце цокнул, даже глаза за золотой обод закатил.

– Добрые дела не ищутся, люди сами приходят за помощью.

Я повторила его жест и скрестила руки на груди, как ребенок, дразнящий родителей.

– И что мне всё это время просто сидеть и ждать?

Ждать я была не намерена, кто знает, как там обстоят дела в моём мире. Может, Марта уже всех клиентов переманила, и сама теперь людей дурит, а я сижу здесь и непойми чем занимаюсь. Не спорю, тут оказалось не так плохо, даже интересно, но чем раньше я со всем покончу и вернусь к нормальной жизни, тем лучше.

Кот притащил книгу и положил на стол, прямо передо мной.

– Можешь поучиться магичить. Сама ведь хотела, – кивнул он на фолиант и ушел, заниматься своими делами.

Памятуя о вчерашнем фиаско, я сомневалась. Стыдно признавать, но провалы меня не очень-то мотивируют. Проще браться за дело, когда всё получается с первого раза.

Я села на лавку, подтянула книгу поближе и открыла на нужной главе. Сердце волнительно трепыхалось. В царском тереме ведь получилось? Отчего я решила, что сейчас не выйдет? Ведьма я или нет? А если ведьма, то негоже почти ведьме с простой печью не справиться.

– Ладно, приступим, – сказала я больше себе, чем помощникам, – Но, если какое-то доброе дело на горизонте появится, сразу мне говорите.

Я погрузилась в книгу с головой, прочла все главы по управлению волшебными предметами, несколько раз перечитав практическое описание. Даже не заметила, как пролетел день, пока Кот не хлопнул дверью, знаменуя своё возвращение. Я встряхнулась, прокрутила в голове заклинания и поняла, что готова приступать к практике. Поставила перед носом свечу, сосредоточилась и поставила пальцы пистолетиком, вытянув вперед указательный. В книге про жесты не было ни слова, но моё нутро, воспитанное кинематографом, подсказывало делать именно так.

С первого раза ничего не вышло, но спустя пару попыток на кончике фитиля вспыхнула маленькая искра. Свеча горела ровным пламенем, освещая моё шокированное лицо.

– Получилось, -шепнула я, не веря глазам, – У меня получилось.

Сама, я всё сделала сама, мне никто не подсказывал. Чувство гордости росло в геометрической прогрессии, надо же, а я ведь и вправду ведьма. До этого момента мне казалось, что всё происходящее, как будто случалось не со мной, но сейчас, посмотрите, свеча горит по моей воле. Уму не постижимо.

Я повернулась к печи, сложила пальцы "пистолетиком" и пульнула искру в печь. Та вспыхнула, как по щелчку.

– С ума сойти! Да я и впрямь маг!

– Не маг, а ведьма, -поправил блюдце, – Маги– создают волшебные предметы и пользуются ими. Ведьмы же черпают магию из силы самой природы.

– Всё равно круто. Как подумаю, что теперь могу научиться стольким штукам, аж мурашки.

Блюдце хмыкнул и добавил:

– Твой дар окреп, после прохождения первого испытания. Сила с каждым разом будет только расти, надо лишь научиться ей управлять.

– С большой силой приходит большая ответственность, – процитировала я фильм, за смотренный в детстве до дыр. Теперь я, как Питер Паркер, супергерой, творящий добро.

Не удержавшись, я задула свечу и вновь зажгла её, колдовство получалось всё лучше и лучше.

– Главное, помни об этом, когда однажды почувствуешь безграничную мощь на кончиках собственных пальцев, – поучительно изрек блюдце, видя мой азарт.

Наигравшись, я разом ощутила непосильную усталость и решила, что на сегодня упражнений достаточно. Видимо, магия высосала из меня все силы, не оставив. бедному телу ни капли. Уставшая, но довольная, я легла в постель, решив, что отдохну и завтра, выучу ещё парочку заклинаний.

Глава 13

Но моим планам не суждено было сбыться. Когда я видела уже десятый сон, раздался оглушительный стук в дверь. Казалось, ещё немного, и она слетит с петель, а ведь наша дверь была довольно крепкой.

Кот заскочил на лавку и сжался в комок. Я бы с удовольствием последовала его примеру, но стук не прекращался и нужно было что-то делать.

– Блюдце. Кто там? – прошептала я, подползая к столу.

– Охотники, – спокойно и в голос сообщил всезнающий друг.

– А нужно им чего?

– Не знаю, спроси сама, – тем же будничным тоном сообщил Блюдце.

Его спокойствие немного передалось и мне. Раз Блюдце не чувствует, что нам угрожает опасность, значит бояться нечего. Наверно.

Я распахнула дверь и зло уставилась на гостей, решив напасть первой.

– Чего нужно?

Мужчины обомлели. Сперва лица по вытягивались, за тем сплющились и расплылись в довольной ухмылке, а пушистые брови начали отплясывать заигрывающий танец.

– Добрый вечер, красавица, – взял слово первый охотник и чуть склонился, в знак приветствия, – Не ожидали увидеть в ведьмином логове такую прелестную особу.

Прелестную? Вот черт, я снова обратилась в себя настоящую! И стою в одной рубахе напротив двух здоровых мужиков, явно не обладающих манерами джентльмена.

– Польщена, – старалась я быть как можно недружелюбнее, – Так зачем явились, молодцы?

Оба охотника были в зеленых мундирах на золотых пуговицах, черных лакированных сапогах, а из-за спин выглядывали начищенные двустволки. Не к таким охотника я привыкла. Где камуфляжный комбинезон? Галоши? Кепочка? Эти больше походили на двух полицейских, чем на охотников.

– Нам нужна старая ведьма. Дело к ней есть, важное.

У меня от сердца совсем отлегло. Значит, старушка им нужна, ещё и живая, значит вреда причинять не собираются. Вот только ночь на дворе, спать охота, так что лучше бы этим добрым молодцам топать по добру, по здорову.

– Бабуля сейчас не может, – выдумывала я на ходу, сонный мозг соображал туго, – Улетела. На метле покататься вздумалось. Возраст, знаете ли. Как взбредет что-то в голову, так не остановить.

Я продолжала говорить, попутно закрывая дверь.

– Вы утром приходите, бабуля вернётся и с вами пообщается.

Второй охотник резко выставил ногу вперед, мешая мне захлопнуть дверь полностью.

– Ладно, к старушке мы утром ещё заглянем. А пока...– первый охотник, сделал шаг ко мне. Я машинально отшагнула назад. Сердце в груди вновь забилось быстрее. Рано я расслабилась, опасность не отступила, она притаилась за углом.

– Может мы зайдём? – подключился второй, – Согреем девичью постель, приласкаем? Страшно, поди, одной то оставаться.

– Обойдусь! – громко объявила я, наступила охотнику на ногу, послала искру в грудь второму и хлопнула дверью перед их носами.

Надеюсь, избушка достаточно крепкая, чтобы сдержать натиск двух озабоченных мужланов. Я отскочила от двери, вытянула палец вперед, готовясь поджигать нарушителей и не трястись, как осиновый лист.

Но боя не последовало. Я аккуратно выглянула в окно и увидела спины уходящих мужчин. С губ сорвался выдох. Обнаружила, что, подходя к окну сцапала неизвестно откуда взявшийся ножик и до боли сжимаю его в руке.

– Ушли? – тихо спросил Кот, вылезший из своего угла.

– Ушли, – кивнула я и отбросила оружие. Мы вдвоем приняли успокаивающую настоечку и легли спать, надеясь, что остаток ночи пройдет в спокойствии.

***

Они пришли на следующее утро, как и обещали. Бодрые, свежие, чего не скажешь о моем заспанном и снова старом лице. С осторожностью открыла дверь, но, когда увидела разочарование на лицах, успокоилась. Старуху трогать никто не будет.

– Доброе утро, ведьма. Мы пришли по делу, – без прелюдий накинулись гости.

– По какому же? – уперла я руки в боки, входя в образ старой перечницы.

– Двое женщин попали в беду, и нам нужна твоя помощь.

"Как благородно", – ехидно подумала я. Где же была их благородство прошлой ночью?

Оказалось, в лесу, близь моей избушки, стоит ещё одна, где живёт милая бабушка одной юной девочки. Там, судя по проверенным источникам, планируется покушение на милую старушку и её юную родственницу. В лесу разбушевалась стая волков домушников, нужно приструнить поганцев.

– Так поставьте охрану к дому, и никто не подойдёт. Зачем вообще волкам бабуля?

– Там не просто бабуля, а свекровь самого царя Берендея. В доме он её держать не хочет, вот и сослал подальше.

– Может, тогда её и спасать не нужно? Глядишь, царь награду выпишет.

Охотники округлили глаза и переглянулись.

– Ты в своём уме, старуха? Царь сам нас и отправил на помощь. Говорит, дорога ему родственница, спасите.

– Только вас? Не дружину, не хотя бы десяток солдат, а вас? – хмыкнула я, обводя охотников глазами. Н-да, любит же царь свекровь свою, бережет. А если и прибьют, скажет, мол, сделал всё, что мог.

– Так и за чем волкам старушка? Она что там, казну царскую хранит?

– Все знают, – заговорщически шепнул первый охотник, – У неё на сохранении яйцо золотое с кощеевой смертью. Царь Берендей лично вручил и беречь отправил.

Помню я об одном золотом яичке, мирно покоящемся в моем доме. Видимо, Кота ждёт серьёзный разговор.

– Так, ежели об этом все знают, от чего яйцо ещё там? – так же шёпотом спросила я. Охотники крепко задумались.

– Так, Кощей то не знает наверно об этом, – выдал гениальную мысль первый охотник и радостно стукнул себя по лбу.

– Определенно так и есть, – поддержала я охотника, окрестив гостей балбесами. С такими нужно быть на чеку, захотят по спине похлопать, так зашибут ненароком, – Подскажите гости дорогие, а я-то здесь причем?

Охотники переглянулись и загадочно потерли руки. Вот и звоночек, Василиса.

– Вы нужны нам в качестве приманки.

Глава 14

– И как я до такого докатилась?

Лежу в постели, под вязанным одеялом, в дурацком чепчике и огромных очках. Вокруг пахнет благородной старостью, впрочем, как и от меня– жертвы нападения. Где-то под домом ходят охотники и готовятся к засаде, а мне велено лежать и входить в образ.

План был ужасен.

В нём я изображаю аппетитную приманку для банды головорезов под предводительством Серого Волка. На вопрос, почему приманкой не может быть настоящая бабуля, ответили, что у той сердце слабое, да и персона она больно ценная, а меня, ведьму лесную, не жалко.

Предложение скрутить волков сразу, как появятся, вообще слушать не стали, не по закону это видеть ли, доказательств преступлений мало. А подвергать опасности живого человека – по закону?

В общем, устав бороться с упертыми охотниками и сыпать на их головы проклятия, лежу я теперь в постели старушки и притворяюсь, что совсем не знаю о прибытии волков. Если бы маячившая возможность совершить ещё одно доброе дело, плюнула бы на охотников и послала куда подальше, вот только бородавки и покосившийся забор вместо зубов, больно надоели.

В комнате раздались шаги. Скрип половиц под тяжелыми ногами резанул моим нервишкам, как нож по струнам. Я аккуратненько вынырнула из-под одеяла, вспоминая слова хоть одной молитвы, и с облегчением выдохнула. В дверях показались охотники, зашли внутрь, а следом за ними – Демьян.

Что за чертовщина? Преследует он меня что ли? Сколько ещё раз придется сталкиваться нос к носу с этим ведьмаком? А ведь, когда он рядом, меня неминуемо настигают проблемы.

– Здравствуй, красавица?!– хищно улыбнулся ведьмак. Он был в полной экипировке, с мечем за спиной и кучей клинков поверх бедренного пояса. Снарядился на славу, словно не на волков, а на штурм крепости планирует идти. Моё предчувствие кричало об опасности. Уж если ведьмак набрал столько оружия, то ситуация была серьезней, чем я думала.

– А тоже тебе "очень" рада, – пробубнила я из-под своего пухового укрытия. Смотреть на ведьмака было страшновато и как-то стыдно. Лежу тут в дурацком чепце, а он вон какой, красивый в боевой форме. Тьфу, ничего не красивый, просто черный ему идет и стройнит так, фигуру подчеркивает, да и мечи хорошо начищены, сверкают, блестят, вот меня и ослепило.

– А вы знакомы? – встрял первый охотник, прерывая мой внутренний монолог. Их имён итак и не запомнила, поэтому для себя окрестила, как Первый и Второй.

– Да, приходилось сталкиваться. Жуткая особа, я вам скажу. Неблагодарная.

– Кто тут из нас ещё жуткий, – тихо прошептала я, вспоминая сцены уничтожения ведьм ведьмаками. По телу прокатился липкий страх.

– А где твои подельники? Давно мне что-то лицо никто не расцарапывал.

Ведьмак стоял, оперевшись плечом об косяк и разглядывал собственные ногти, будто ему дела не было до всего остального.

– Соскучился? Могу устроить, – разозлилась я и села на постели, скрестив руки на груди.

Ведьмак оглядел меня с головы до ног и широко улыбнулся. Пусть он и видит мою истинную внешность, сейчас даже она не спасает от комичного образа. За улыбкой последовал смех и весь его холодный и сдержанный образ разбился в дребезги.

– Дом стерегут, – отвернулась я, не желая быть посмешищем, – А то вдруг, гости незваные сунутся.

Он перестал смеяться, хотя всё ещё широко улыбался. Я заметила, что от его улыбки возле глаз появились милые морщинки. И глаза, голубые-голубые, когда не покрыты тьмой. От моего страха не осталось и следа, хоть я и прокручивала в голове кровавые сцены. Черт, а всё-таки он красивый.

– Ты ведь в курсе, что на твоей избе чары защитные? – как бы вскользь упомянул Демьян, но видя моё вытянувшееся лицо, улыбнулся ещё шире, – Значит, не в курсе.

Я фыркнула и сгримасничала, мол, знаю я всё и без тебя. Демьян не поверил, но благородно просветил:

– Без тебя туда никто не зайдёт, и никто не выйдет. Так что стеречь необязательно, – разжевал он, как малому ребёнку.

Но на это я не обиделась, наоборот обрадовалась такому неожиданному и приятному факту. То есть, пока меня нет, названных гостей ждать не придется? Это же прекрасно.

За окном послышался треск ветвей. Всё замерли, прислушиваясь. Я задрожала. Это Волки?! Божечки, я и забыла, зачем мы все здесь. Мамочка, меня съедят!

От страха застучали зубы. К моей постели бесшумно подошёл Демьян, взял рукой мой подбородок и остановил танец зубов. Затем плавно повернул голову в сторону и наклонился к уху:

– Мы будем рядом. Когда он попытается напасть, эти бравые ребятки его скрутят. Если потребуется– пристрелим. Так что не бойся.

Короткие наставления закончились легким движением его большого пальца по моей щеке, и ведьмак скрылся под кроватью. Охотники, наблюдавшие эту картину лёгкого флирта, скривились и тоже заняли свои места. Мы готовы встречать гостей.

Ждать долго не пришлось, дверь тихонько скрипнула, и на пороге появилась огромная мохнатая морда. Зубастая пасть была приоткрыта, оттуда наружу стекала слюна, пачкая коврик у порога. Гигантский, косматый Волк стоял на двух лапах, от чего казался ещё больше. Просто невероятных размеров. Я вспомнила комплекцию охотников и поняла, что шансы на спасение тают с каждой минутой.

– Привет, бабуля, – ласково протянул Волчок, опираясь на дверной косяк. Под его весом дом жалобно хрустнул. Я собрала волю в кулак и сделала вид, что приход гостя не тревожит меня сильнее, чем вязание, разместившееся на коленях.

– Здравствуй, внучек. Чего пожаловал?

Мысленно, я была собой довольна. Голос не дрогнул, руки не тряслись, а вот бедному сердцу некуда было деться из груди, хотя очень хотелось.

– Дело у меня к тебе есть, бабуся. Точнее не у меня, а у нас.

В комнату вслед за Волком зашли ещё двое. Такие же рослые, мохнатые, один даже крупнее первого. Второй поменьше, и взгляд зашуганный, но это не мешало ему угрожающе оскалиться и облизнуться.

– И к-к-какое же у ва-а-а-с-с-с дел-л-о? – голос всё-таки подвёл. Зубы снова застучали, руки задрожали, смелость испарилась. Что я здесь делаю? Ну что, Василиса?

– По ужинать хотим, бабуся, – прорычал Серый Волк, жадно пожирая мою тушку глазами, – И вещицу одну забрать, раз возможность подвернулась.

– У меня еды нет, сынки. Сама последнюю корку хлеба доедаю. А что до вещей, так берите, что хотите. Мне, старухе, побрякушки ни к чему.

– Не переживай, бабуся, – встрял самый крупный, – Мы возьмем, то, что нужно и еду разыщем. Правда, ребята?

Волки загоготали и, не теряя времени, здоровяк бросился ко мне, где его встретил клинок ведьмака и истошный крик одной ведьмы. Пока Демьян разбирался с крупным, другими волками занялись охотники, выскочившие из шкафа.

– Именем царя Берендея, вы арестованы! Сдавайтесь, и мы не причинам вам вреда!

– Хрена с два! – прорычал Серый Волк и пустил в ход когти. Охотники увернулись, но было видно, одни они с Серым не сдюжат.

Третий волчок вжал голову в плечи и стоял рядом, не желая участвовать в бою. Он трясся сильнее, чем я под одеялом. Мы переглянулись, и я увидела животный страх в его глазах. Такой же плескался и в моих.

"Беги!"– одними губами прошептала я и указала на дверь. Он понял и ринулся к выходу.

– Стой, сукин сын! – зарычал Серый, но остановить беглеца ему не дали охотники, заслонившие выход.

Зато наружу вырвались Демьян со своим противником. Только не через дверь, а в окно. Сперва туда полетел волк, затем ведьмак скрылся из виду. Они кубарем покатились по траве, нанося раны друг другу.

Выбитые ставни жалобно поскрипывали, качаемые ветром, и я подумала, какого будет бедной бабуле возвращаться в полуразрушенный дом. И зачтётся ли мне победа над волками в "доброе дело", если я лишу пенсионерку жилища.

Засмотревшись в окно на бой Демьяна, я не заметила, как Серый одним махом отбросил охотников к стене. Те сползли, словно бездыханные куклы и больше не вставали. А Волк двинулся ко мне.

– Что ж, перекушу в одиночку.

Он бросился на меня, сверкая заточенными клыками. Я снова закричала и кинулась к выходу, но добежать мне, конечно, не дали. Серый ухватился за мою ночную сорочку и дернул на себя. Я кубарем провалилась на пол, несчастная ткань треснула, и оказалась прижата мохнатым волком к грязному деревянному полу.

Руки машинально взлетели вверх, прикрываясь от смертельных челюстей. Его зубы были уже в паре сантиметров от меня. Нужно что-то делать. Что же делать?!

Я сложила пальцы в единственное знакомое движение, сконцентрировалась и пустила в Волка искру. Он отмахнулся от неё, как от мошки, я пустила ещё и ещё, но мои жалкие искорки не причиняли ему вреда.

Меня пожирала паника, но я упорно продолжала бросаться магией, когда страх, копившийся в груди, обжигающей волной побежал по венам, покалывая пальцы. Я ухватилась за это ощущение, скопила все силы, выставила руки вперед и ощутила, как сила срывается с ладоней огненным шар.

Ударная волна отнесла Волка вместе со стеной на пять метров и знатно опалила Серому шкуру. В избушке запахло плотью, волк заскулил под грудой кирпичей и затих. Я в ужасе отползла подальше и с помощью кровати кое как встала на ноги. Из другого угла избы на меня смотрела приоткрытая пасть, из которой могли торчать мои конечности, а сейчас текла слюна, пачкая ковры.

Демьян в эту самую минуту входил в дом. Он был в крови, то ли чужой, то ли в этот раз в своей, потому что прихрамывал на левую ногу. За ним шли охотники, тоже знатно побитые, но довольные, словно это они завалили Серого, а не еле вставшая на ноги ведьма. Колени подкосились, и я тихо начала сползать, опираясь одной рукой на стеночку.

– Здоровый, – пихнул первый охотник морду Серого носком.

– Да. Еле сдюжили! – второй склонился к волку и приподнял веко. Зрачок мохнатого, вдруг нащупал противника и из пасти раздался утробный рык. Охотники отскочили, я задрожала ещё сильнее. Откуда-то взялась непреодолимая слабость, а вперемешку со страхом и нервным потрясением, чудо, что я ещё в состоянии что-либо делать или говорить. Ноги больше не держали, я осела на пол и смотрела на волка.

Все каких-то несколько секунд, и он бы меня убил. Жизнь могла оборваться, прямо здесь. Я чувствовала смерть, трогала её и лишь чудом осталась жива.

Наигравшись с обездвиженным волком, охотники скрутили его верёвкой и вынесли прочь. Демьян подошёл ко мне и присел рядом, как раз в тот момент, когда истерика сдавила горло, не давала сделать глубокий вдох. Слёзы готовы были сорваться в любой момент.

– Ты в порядке?

Я мотнула головой, но в ту же секунду об этом пожалела. Голова сильнее закружилась, свет померк, и я обмякла, в крепких руках, так удачно оказавшихся рядом.