Текст книги "Исправительный лагерь для ведьмы или Бюро добрых дел (СИ)"

Автор книги: Елизавета

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 8

До дворца мы добрались за пару часов. Ноги гудели от длительной прогулки, руки от утяжелителя в виде уставшего Кота. Увидев дворец, мы почти визжали от восторга.

– Наконец!

Возле главных ворот стояла стража. Мы подошли и попросили пройти, за что не удосужились даже взгляда.

– Да как вы смеете! Мы свита царевны Лягушки. Вам что, нужен политический конфликт?!– всплыл Котик, так, что я даже вздрогнула. Его шерсть встала дыбом, глаза нехорошо сверкнули.

Решимость охранников тоже пошатнулась, они начали переглядываться, ища поддержки друг у друга.

– Зовите царевну, раз нам не верите! – продолжал Кот. Мы с блюдцем предпочитали помалкивать в сторонке.

Один из охранников что-то шепнул другому и скрылся за воротами. Второй остался с нами и сделал шаг в сторону от Кота, якобы занимая место по середине входа, но я уверена, он просто решил держаться подальше.

Через несколько минут вернулся второй, а следом вышла наша квакушка. Выглядела она ещё хуже, чем раньше. Обилие рюш и оборок делали её похожей на кукольный принцессу, но лицо все ещё оставалось жабьим, поэтому казалось, что прекрасную царевну превратили в ужасного монстра и не замечает этого только она.

– Хвала болоту, вы приехали! – обрадовалась Лягушка и полезла обниматься. Я ужаснулся происходящему и непроизвольно выставила руку вперёд.

– Сперва дела, потом нежности, – ляпнула я в оправдание и сделала серьёзный вид.

Лягушка, соглашаясь, замотался головой и прошла во дворец. Следом пропустили и нас.

– Уже известно, какие будут испытания? – сразу вступил в разговор Кот.

– Пока нет, объявят на закате. Царь собирает невесток в своих покоях.

Мимо нас мелькали коридоры царского дворца. Я даже не успела разглядеть убранство, поспевая за быстрым шагом Лягушки. Но по первому впечатлению, жениха себе наша знакомая выбрала не бедствующего.

– Вам сюда, – Она толкнул простую дубовую дверь, и мы оказались в крохотной комнатушке без окна с одной кроватью, – Ваши покои.

– Как ... мило.

– Я подумала, что вам будет комфортней в привычной обстановке, нежели в богато украшенных палатах. Хотя, мой принц, предлагал устроить вас в шикарных комнатах, я еле уговорила его передумать.

Скрип моих зубов слышали на другой стороне царства. Кот ущипнул меня за мягкое место, приводя в чувства. Добрые дела, это чудесно, но, если нам недоплатили, я попробую свое неудачное заклинание левитации на Жабе.

– Спасибо. Весьма мило с твоей стороны, – выдавила из себя я и зашла внутрь.

– Зайду после заката, рассказать про испытание, – вместо прощания бросила Лягушка и вышла, оставив нас "наслаждаться" комнатой.

Я решила прилечь и отдохнуть от похода, пока все равно нечем было заняться, а проснулась спустя пару часов от странного ощущения. Протерла глаза и поняла, что тело привычно не ломит, руки больше не грубые, а язык ощупывает ровные зубы. Хоть бы это был не сон. Я вскочила с кровати, жамкая свое лицо. Кот и блюдце мирно спали, и будить их было бы бесчеловечно, особенно если всё происходящее лишь мне померещилось. Вместо этого, уповая на чудо, я выскочила из комнаты и побрела по дворцу в поисках зеркала.

Передвигалась осторожно, не желая нарваться на неприятности, но они поджидали прямо за углом в виде уже знакомого царевича. Юноша стоял, опершись на стену и грустно смотрел в окно. Был шанс улизнуть, пока царевич не заметил, но он растворился, когда одна неуклюжая особа, отходя назад, задела висевшую на стене картину и рухнула вместе с ней. Фиаско.

Принц подбежал, чтобы помочь.

– Добрый вечер, красна девица, – царевич поднял меня, а затем повесил картину на прежнее место.

– Добрый вечер, – поклонилась я до пола, как учил Кот и покорно опустила глаза.

Юноша с интересом разглядывал моё лицо, что укрепляло веру. Я больше не старуха?

– Что вы здесь делаете в столь поздний час?

– Я всего лишь искала зеркало, чтобы ... – запнулась и вновь опустила глаза в пол. Не рассказывать же царевичу, что ещё недавно я выглядела как девяностолетняя развалина. Царевич грустно улыбнулся и шёпотом произнес:

– Незачем искать, смею вас заверить, выглядите прекрасно.

Юноша тяжело вздохнул, а затем вновь устремил взгляд в окно, словно хотел бы оказаться где-то там, за пределами дворца.

– Очень жаль, что моя стрела попала не к вам, – тихо шепнул он, больше себе, чем мне, но тут же, осознав свою несдержанность, поклонился и скрылся в тьме коридора, оставляя меня в одиночестве.

Сердце сжалось от сожаления. Было очень стыдно, что бедный парень обречён на такую учесть из-за меня. Глупо было доверять судьбу стреле, на что он надеялся, о чём думал? Может, если не лягушка, то стрела бы вообще попала непонятно к кому. А может…

– Гляжу, чары спали, – раздался хриплый шепот у меня над ухом, – Без помех ты ещё симпатичнее.

Я с криком отскочила и судорожно ударила рукой наотмашь. Оказалось– прямо в цель. Ведьмак стоял с прижатой к щеке рукой и зло сверкал глазами.

– Мамочка родная, нельзя так пугать! – вновь повысила голос я, стараясь унять дрожь в коленях.

– Какого хрена вы с куском шерсти вечно покушаетесь на мое лицо?

– Ты сам виноват.

Сказала и тут же пожалела. Перед глазами сразу возникли сцены из историй Кота и блюдца, про то, как ведьмаки истребили ведьм, и сердце тронул страх. Зачем он здесь? Не за моей ли головой охотится? Но ведьмак не выглядел агрессивно. Скорее наоборот, слишком спокойно и холоднокровно.

– Доброй ночи– рыкнул он и, развернувшись, зашагал в том направлении, откуда пришла я.

– А что ты здесь делаешь? – набравшись смелости, крикнула я ему в спину.

Ответа не последовало, ведьмак скрылся в ночной пелене, оставив меня одну. Я решила не продолжать поиски и вернуться в комнату, где меня встретили с немалым удивлением на лицах.

– Кто вы, девушка? Здесь частная территории, проход посторонним воспрещен.

– Не смешно, Кот, – бросила я и села за маленький стол. После неудачной встречи с ведьмаком настроение упало. Не спасало даже чудесное преображение и вкусно пахнущие свежие пирожки, видимо, появившиеся после моего ухода.

– Василиса?!– в один голос спросили мои спутники. Удивление на их лицах застыло маской шока.

– Да, это я. Точнее я до того, как вы испортили мою внешность.

Кот хмыкнул и обошёл меня со всех сторон, не забыв потыкать коготком, для верности.

– А ничего, симпатичная. Теперь я понимаю, почему ты устроила истерику в первый день.

– Где ты была? – встрял блюдечко, голос его звучал озабоченно, – Тебе лучше не светиться в настоящем облике.

– Недалеко. Искала зеркало, но встретила кое-кого.

– Кого? – хором спросили помощники. Кот с любопытством, блюдце с настороженно.

– Сперва принца, – я вспомнила грустного юношу, смотрящего в даль обреченным взглядом, и сердце вновь сжалось, – Он был очень расстроен. Мне стало так стыдно.

– Не переживай. Может их брак будет не таким плохим, – подбодрил Кот. Кажется, он правда верил в то, что говорил, – В конце концов она его любит.

– А потом? – сменило тему блюдце.

– Что потом? – растерялась я, представляя, что будет "потом" у жабы и принца. И это «потом" не казалось мне светлым.

– Ты сказала "сперва" принца. А "потом"?

– Потом– Демьяна, – неохотно выдавила я.

– Это ведьмак, который спас нас? – уточнил хвостатый. Он, видимо, проголодался, потому что решил продолжить общение, уплетая пирожки. Причём с такой скоростью, что мне, казалось, он их даже не жуёт.

– Да.

– Нужно быть с ним осторожней. Он слишком часто оказывается рядом.

Я кивнула, соглашаясь с блюдцем. После историй про ведьм, встречать ведьмаков мне не хотелось абсолютно. Ни хороших, ни плохих.

– А к нам жаба заходила. Передала первое задание, – после долгой паузы вставил Кот, расправившись с ужином.

– И что нужно сделать?

– Ничего особенного, – будничным тоном сообщил мохнатый, – Соткать рубаху царю до завтрашнего утра.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Как мы это сделаем? Я шить не умею.

Блюдце тоже не выглядело встревоженным. Возникло ощущение, что у них давно готов план, и только я нахожусь в неведении.

– Ну ты же ведьма. Пора научиться колдовать.

– В прошлый раз это закончилось разбитым окном и упавшим в грязь самомнением.

А в этот раз мы все сделаем по науке. Открывай первую главу.

Глава 9

Демьян был хорош в облике принца, а как сыграл, надо же, ведьма и не почуяла обмана. После такого спектакля она точно должна пожалеть бедолагу, и тогда первое испытание справедливости будет зачтено. Из года в год он проделывал похожие трюки, помогая таким же ведьмам, лишь бы те стали пригодны Кощею.

Но с этой было всё по-другому. Не зная от чего, закончив свою игру, Демьян решил показаться ей в настоящем облике. Может причиной послужила симпатичная мордашка, без чар ставшая ещё привлекательнее, или взгляд, которым она смотрела на принца, словно он был эталоном её девичьих грез. Не до конца осознав мотив, сейчас, потирая ушибленную щеку, он злился на себя за проявление слабости.

Больше такого не повторится.

***

На рассвете всех гостей созвали в царские покои, смотреть, как невестки справились с заданием. Я не спала всю ночь, колдуя под руководством помощников. И у меня получилось!

Оказалось, бытовые заклинание не такие уж и сложные. Мы соткали прелестную рубаху. Пару ниток, все же торчало, но выглядела она, на мой взгляд, просто потрясающе. Надо будет и себе такую сшить.

В царских палатах мы наконец увидели других претенденток на руки царевичей. Что сказать, наш– самый невезучий. Остальные девушки были просто красавицы, личики белые, волосы чёрные, щёчки с румянцем. И одеты со вкусом, не по-царски, но и не простушки. Выбивается из стройного ряда только наша конкурсантка. Нарядившись в алый сарафан, она гордо держала в руках мою рубаху и подмигивала полуживому принцу. На паренька я старалась не смотреть. Пусть утром заклятие снова испортило мою внешность, но встречаться с ним глазами после ночной прогулки, просто не было сил.

– И так. Посмотрим, что приготовили мои невестки.

Девушки поочерёдно подносили дары царю.

Первая вручила царю расшитую золотыми нитями белоснежную рубаху.

– Хороша, рубаха! В такой не стыдно и гостей иноземных привечать.

Теперь уже моё творение не казалось таким бесподобный. Настроение поползло вниз.

Следующей поднесла свой дар вторая невестка. В её руках красовалась черная рубаха с серебряными нитями.

– Хороша рубаха! В такой не стыдно и самому к гостям знатный наведаться.

Ну а следом зашагала наша красавица. Я уже вжала голову в плечи, не желая, чтобы все вокруг знали, кто был творцом её дара.

– Что ж, – царь покрутил наше тканное изделие и недовольно поморщился, – Какова невеста– такова и рубаха.

Царевич заметно оживился. В его потухших глазах блеснула искра надежды, но следующие слова царя вновь обречённо склонили юную голову.

– Всё невестки справились с задачей. Молодцы! Но поря объявить следующее.

Толпа затихла, ожидая слов царя. По залу прокатилось волнение вперемешку с предвкушением. Невесты нервно грызли ногти. Ну не все, конечно, только наша. И вот, момент истины. Ииии... Каравай!?

Этот отбор явно не заточен под современную женщину. Или по крайней мере под меня, ибо остальные девушки заданию обрадовались, даже чересчур. А я в жизни ничего не пекла. У меня в квартире даже духовки нет! И что прикажете теперь делать? Лягушка то явно в выпечке не больше меня преуспела.

– Пирог тоже наколдуем? – с надеждой шепнула я Коту, когда все гости стали разбредаться по своим покоям. Но тот отрицательно мотнул головой, развеяв последнюю надежду.

– Тут придётся поработать руками.

– Надеюсь, ты умеешь это делать. Потому что я в караваях полный ноль.

Кот остановился и недовольно на меня посмотрел.

– И кто тебя такую замуж возьмёт? Неумёху. Ни заштопать, ни состряпать.

– Ну знаешь ли, – я сердито надула губы.

– Знаю. Никто не возьмёт. Так в девках и останешься.

От возмущения я покраснела. Надо же, меня отчитывает Кот. А главное, за что? За то, что не могу испечь долбанную булку?!

– Женщина, это не прислуга. Я свободный человек и не обязана обслуживать мужчину!

– Кто ж тебе мешает человеком быть? Но поесть себе приготовить и рубаху залатать любой должен уметь. Я вот Кот, и то умею.

Мой запал резко стух. Мохнатый ведь прав, оказавшись в другом мире, я поняла, как не приспособлена к этой жизни. Комфорт города приучил людей к тому, что всё можно купить. И рубаху, и каравай. А вот уметь из простого сделать сложное мы как-то разучились. Или считаем, что это простая трата времени. Тёплая лапа легла мне на ладонь, когда мы практически оказались возле дворцовой кухни.

– Ладно, не боись, я всё состряпаю. А ты поможешь.

Мы зашли в просторную кухню, где множество поваров бегали с места на место, таща за собой тяжёлые ящики или огромные кастрюли. Вокруг кипела работа, в прямом и переносном смысле.

Один из поварят подбежал к нам и жестом велел следовать за ним. Он отвёл нас в дальний угол, выделил рабочее место и показал, где лежат продукты. Большего и не требовалось. Кот взял всё под свой контроль, завязал фартук на себе, затем помог мне. С караваем мы провозились пол вечера, но результат радовал глаз. Румяный, ароматный, он одним своим видом приносил мне столько удовольствия, что я готова была сама его съесть. С такими заданиями я скоро стану образцовой хозяйкой. И Кот похвалил, сказав, что может быть я и не безнадёжна.

Укутав румяный хлебушек в рушник, мы отдали его квакушке и, уставшие, по утру поплелись в тронный зал. Народ уже потихоньку собирался, готовясь вновь оценить дары невест.

В этот раз наша претендентка выступала первой. Царь похвалил наш каравай, приказав раздать по кусочку каждому из собравшихся. Дар второй невестки особо монарха не впечатлил. Он скривился от первого укуса и решил, что такому караваю не место на царском столе. Третья же невеста преподнесла царю пирог небывалой красоты. Украшенный цветами и листьями из теста, каравай больше походил на скульптуру, нежели на то, что положено есть. На вкус, конечно же, он тоже был восхитительный, от чего царь пришёл в восторг.

– Что ж, и в этот раз почти все мои невестки справились с задачей превосходно. Осталось лишь наградить их за старания, поэтому завтра состоится бал, на котором официально будет объявлено о помолвке моих сыновей!

Раздались аплодисменты. Царевич, бледный, как мел, пошатнулся и с трудом оторвал глаза от своих сапог. Я хотела ему помочь, но могу ли? Душа разрывалась от противоречивых желаний.

Мы с Котом рухнули в постель, как только добрались до своей конуры. Мысль о том, что мы поступаем неправильно, терзала мои мысли, но лишь до того, как голова опустилась на подушку. Закрыв глаза, я уже знала, как должна буду поступить.

Глава 10

Пир начался после заката. Мы долго спорили, стоит ли мне туда идти, ведь заклятие облика вновь спало, и я выглядела, как раньше. Путём долгих уговоров, удалось убедить помощников, что ничего опасного не произойдёт, и я могу выйти в свет. Тем более, мне до жути хотелось посмотреть, как же проходят эти самые пиры, где музыка, танцы, наряды.

Так как бытовая магия теперь была по плечу, я под присмотром блюдца сумела соорудить более-менее пристойный наряд, и теперь кружилась в ярко зелёном сарафане, любуясь узором по кромке юбки.

Был у моего похода на пир ещё один смысл. О нём я решила умолчать, не зная, как отреагируют остальные.

В зал мы зашли под песнь балалайки. Кто-то уже задорно отплясывал в кругу, размахивая платочками. Царь сидел на троне, подле него стояли трое сыновей, все нарядные, в расшитых золотом кафтанах. Двое из них улыбались, третий смиренно ждал своей участи.

Было поразительно, как музыка, атмосфера и танцы стремились захватить моё настроение. Гости были разодеты по случаю, я же выглядела, как простушка, случайно попавшая в приличное общество, но плевать. Праздник был, что надо: столы ломились от яств, мед тек ручьями, гости веселились и танцевали, я бы даже покружилась в хороводе, но царь встал и хлопнув в ладоши, призвал всех к тишине. В миг веселье улетучилось, нужно было собраться, решалась судьба человека.

– Гости дороги, я рад объявить, что сегодня мы с вами станем свидетелями исполнения давнейшего ритуала. Когда наш род пришёл к власти, мой пра-пра-прадед выпустил свою первую стрелу, отыскав себе невесту и положив начало давней традиции. Помня о предках и почитая их завет, все мужчины семьи стали прибегать к тому же способу.

Я фыркнула, е сдержалась. Ну глупость, ей богу. Избегать надо такие традиции, вон, царевич еле дышит.

– Мои сыновья, – царь с гордостью кивнул царевичам, – Смогли отыскать трёх, – монарх замялся, – Достойных кандидаток, которых я с радостью сегодня, при всех вас могу назвать дочерями.

Толпа одобрительно загудела, невесты засуетились, Квакушка даже подпрыгнула от счастья, а я незаметно протиснулась ближе к трону.

– Что ты задумала?!– зашипел Кот, почуяв неладное.

Я не ответила, лишь дождалась, когда к царю подойдут три невесты и ринулась вперёд.

– Стойте! – крикнула, виляя сквозь толпу. Кот тащил меня обратно, но я была сильнее, и полна решимости. – Вас обманули! Стрела не настоящая.

– Кто вы? – изумился царь, высокомерно вздернув подбородок.

– Стражники преградили мне путь, нацелив в грудь копья. Мило, об охране я как-то не подумала.

– Это неважно. Главное – я знаю правду.

Гости тихо перешептывались, царевичи тоже. Квакушка сверлила меня ненавидящим взглядом и буквально на глазах становилась пунцовой.

– Посмотри на свою стрелу внимательнее, добрый молодец, – обратилась я к младшему царевичу, надеясь, что мне не вспарят брюхо прямо здесь. В глазах юноши блеснуло непонимание, следом появились признаки мыслительного процесса и спустя пят мучительных минут, он вскинул голову и громок приказал:

– Принесите стрелы!

Внесли три стрелы, покоившиеся на бархатных подушечках. Толпа изумленно ахнула, когда их взору предстала картина, которой не ожидала даже я. Все три стрелы были совершенно разные. Как так?

Одного взгляда на невест хватило, чтобы понять– не только квакушка промышляла обманом. Ни одна из невест в действительности не ловила стрелу, а царевичи даже не потрудились проверить.

«Подлог! Обман! Всех на дыбу!» скандировала толпа, и я решила, что пора делать ноги. Но далеко сбежать мне не дали, запястье обхватила крепкая рука и дернула на себя. Опешив, я развернулась и встретилась нос к носу с младшим царевичем.

– Теперь ты станешь моей женой? – с придыханием воскликнул тот.

Я замотала головой, и постаралась освободиться, но он держал крепко.

– Нет, нет. Уверена, ты найдёшь девушку получше, если поищешь сам, а не доверишься случайности.

Завидя нас с царевичем, лягушка окончательно вышла из себя.

– Это всё не клевета! – воскликнула бывшая счастливая невеста и, подобрав юбки, выскочила вперед, тыкая в меня пальцем, – Она ведьма, пробралась во дворец, чтобы околдовать принца и женить на себе.

Царь хмыкнул, сдвинул брови, оглядел творящийся беспорядок и спокойно произнес:

– Взять её.

– Что? – испуганно вытаращилась я на подступающую стражу. В груди как-то резко стало тесно от страха. Люди расступались, давая солдатам подобраться ближе, бежать не получалось, вырваться из крепких тисков тоже.

– Отец, не нужно,– воскликнул царевич,– Она ведь спасла меня, раскрыла обман.

– Мы всё выясним, сынок, а пока пусть посидит под замком.

Всё вокруг заволокло черной мглой. Она обрела форму человека, крепко держащего меня за талию и нагло ухмыляющегося.

– Вижу, стоит оставить тебя на мгновение, и ты влипаешь в неприятности. Помочь?

– Да, было бы не плохо, – я крепче прижалась к ведьмаку, решив, что, если выбирать между двух зол, ему я доверяю больше, как никак, уже знакомы.

– Попроси, – ухмыльнулся ведьмак, и в его глазах загорелся зловещий огонь предвкушения. Я вздрогнула, но произнесла:

– Я прошу тебя, спаси нас, – и подумав, добавила, – Снова.

Со всех сторон на нас ринулись солдаты, их мечи блестели в свете торжественный свечей, заставляя ужаснуться происходящему, но долго это не продлилось. Татуировки Демьяна засветились золотом, и не успела я опомниться, как всё вокруг сожрал непроглядный дым. Он щипал нос и горло, так что становилось невозможно дышать. Я зажмурилась и не успела понять, когда ласковый шёпот нежно коснулся моего уха.

– Беги, ведьмочка.

И я вновь бежала. Бежала со всех ног туда, где помнила, должен быть выход. На пути попадались люди, но я отскакивала от них, как от прокаженных, пробираясь к заветной двери. Другой возможности не будет, а выходить замуж за принца или лишиться головы ой как не хотелось. Одумавшись у самого выхода, я затормозила и во всё горло заорала:

– Кот, сюда!

Хвостатый тут же оказался рядом, схватил меня за руку и потащил прочь. Я успела разглядеть среди черноты образ человека, чьими руками был посеян хаос. Он смотрел не отрываясь, прожигая на сквозь и от такого пристального и серьезного взгляда на моём горле словно сомкнулась пара рук.

– Спасибо! – крикнула я ведьмаку, и его руны вновь засветились.

– Быстрее, уходим! – проурчал пушистый, отвлекая меня от пышущих злобой глаз, и потянул прочь. Мы больше не оборачивались, бежали среди толпы, молясь не стать жертвами добрых дел.