Текст книги "Тень независимости (СИ)"

Автор книги: Эльфочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3

Мягкая музыка, приглушенный свет тысяч свечей, украшавших большой зал и тяжелые бархатные портьеры темно-бордового цвета, не пропускающие ни одного луча заходящего солнца, создавали атмосферу легкой таинственности.

Я восхищенно оглядывалась вокруг, не замечая внимательного взгляда демона.

– Миледи, Вас что-то беспокоит? – тихо спросил он, осматривая цепким взглядом гостей.

– Нет-нет, – поспешно проговорила я. – Я сама с ним разберусь, а на твоей совести кое-что поважнее.

– Что? – он удивленно уставился на меня большими карими глазами.

– Имя Парасёна тебе о чем-нибудь говорит? – по его скривившейся физиономии я поняла, что говорит. – Так вот, твоя миссия заключается в том, чтобы она вела себя прилично.

Арстэль уже направился к центру зала, когда я схватила его за рукав и прошептала:

– И не убивай ее сразу, пожалуйста. Она нужна мне живой.

– Да, Миледи. Жить она будет…

Я хотела еще добавить, что помимо того, что она должна быть живой, желательно, чтобы она оставалась вполне здоровой и вменяемой. Хотя по поводу вменяемости можно было и поспорить… В любом случае, сказать этого я не успела, поэтому пришлось успокоить себя мыслью, что муза тоже не маленькая и сумеет постоять за себя, если что. Даже если они с демоном немного потреплют друг друга, то особого вреда не будет. Для Арстэля это будет хорошей разрядкой, а то он последние дни ходит сам не свой, а для светлой хорошим уроком – нечего раздражать тех, кто, возможно, сильнее тебя.

Сэртамена нигде не было видно. Неужели не появится? Не верю, что он может позволить себе оставить короля хоть на минуту без присмотра.

– Элла, ты слышала последнюю новость? В наших краях объявилась ведьма! – девчачий голос прозвучал над самым моим ухом, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

– Ведьма? – переспросила другая. – И что в этом такого?

– Она – черный маг, – переходя на шепот, поведала первая.

– Врешь!

– Я сама ее видела, – не без гордости произнесла первая.

Я так и осталась стоять с открытым ртом.

– Не может быть…

– Я встретила ее на прошлой неделе, – не замечая моего вытянувшегося лица, продолжила она. – Она маленького роста, одета вся в черное, – тут я невольно втянула шею, но осталась стоять на месте. Где, черт побери, эта глупая дура могла меня видеть?! А девушка между тем продолжала. – Ей лет пятьсот не меньше, спина скрюченная, а лицо как у скелета…

Что-что? Это уж точно не я! От внезапного облегчения я рассмеялась.

– Но Магистр Сэртамен обещал, что лично займется этой мерзостью, – мечтательно закончила девушка, обмахиваясь веером. – Так что не стоит беспокоиться.

– Кстати, а где он? – спросила вторая.

Да, действительно, где? Очень хороший вопрос. Мне тоже интересно.

Первая на секунду задумалась:

– Даже не знаю, могу ли я говорить тебе это…

– Ну, Лилиан, ты же знаешь, что я никому не скажу!

– Ладно, только это тайна. Магистр отправился к эльфам…

Я медленно съехала по стенке. Это не может быть правдой.

– И когда он вернется?

– Ты задаешь слишком много вопросов, Элла! – усмехнулась первая и скосила взгляд на меня.

– Сэр, Вам плохо?

Ужасно! Только эльфа и не хватало для полного комплекта неприятностей!

– Нет, прекрасная леди, со мной все в порядке, – я встала, одернув рубашку.

Проталкиваясь через толпу гостей, я устремилась к выходу. Если мне повезет, то я успею убраться отсюда до того, как делегация из Лирранды прибудет в замок.

– Арстэль, – сквозь зубы позвала я.

– Да, Миледи, – он мгновенно оказался у меня за спиной. – Что-то случилось?

– Да, – не останавливаясь, проговорила я. – Мы уходим!

Его брови вопросительно поползли вверх.

– Эльфы, – только и сказала я.

– Миледи, – демон взял меня за локоть. – Мы не можем уйти.

Я резко остановилась:

– Не поняла.

Его глаза полыхнули темным пламенем, а губы изогнулись в жесткой усмешке.

– Вам не следует опасаться их, – медленно проговорил он. – Ваше дело – Сэртамен. Эльфами займусь я.

– Нет, – я замотала головой. – Нет, мы уходим и это мое последнее слово!

– Нет, Миледи, – Арстэль более настойчиво сжал мою руку. – Мы остаемся.

– Отпусти меня, – спокойно проговорила я, стараясь справиться с дрожью в коленях. Видимо, в моих глазах отразился испуг, потому как демон ослабил хватку и уже спокойным голосом сказал:

– Простите меня, Миледи, я не хотел Вас напугать. Просто защищать Вас – моя обязанность.

Я рассеянно кивнула головой, все еще не в силах прийти в себя.

Арстэль собирался добавить еще что-то, но в этот момент рядом появилась Парасёна. Она схватила меня за руку и потащила куда-то в сторону.

– Стой, куда ты…? – я не успела договорить.

– Потом сама спасибо скажешь, – усмехнулась муза, проталкиваясь к выходу.

– Отпусти ее, – послышался ледяной голос у нас за спиной.

Муза обернулась к демону и презрительно сощурила глаза:

– Исчезни, исчадие ада.

– Она никуда не пойдет, – спокойно проговорил демон, перехватывая руку музы.

Она собиралась возразить, но я перебила:

– Я сама в состоянии за себя решать!

Арстэль отступил от меня на шаг и слегка склонил голову в поклоне. Парасёна досадливо сморщилась, потирая запястье.

– Вы здесь не для того, чтобы мне указывать, – продолжила я уже более спокойным голосом. – Если я захочу…

Но им так и не суждено было узнать, что я захочу, так как по залу пронесся благоговейный трепет и чей-то громкий голос произнес:

– Мэтр Сэртамен с почетными гостями…

– Опоздали… – сквозь зубы проговорила муза, косясь на невозмутимого Арстэля.

Хотелось бы, но не очень. Мне бы такое хладнокровие, как у демона. И почему он так уверен в себе? Или не уверен? Тогда у него очень хорошо получается не показывать вида. Видимо, это еще одна вещь, которой мне придется долго и упорно учиться…

– Светлая, стой на месте и не дергайся, – тихо пригрозил Арстэль, легонько отталкивая музу в сторону.

– И чего ты добиваешься? Чтобы ее схватили? – набросилась на него Парасёна.

Ну, надо же! Какая у меня оказывается защитница!

Демон смерил ее презрительным взглядом, который говорил сам за себя: "Не вмешивайся туда, куда не зовут".

Сказать, что мне это не нравилось, все равно, что ничего не сказать. Тем временем двери залы распахнулись и я увидела его… Мысли о спутниках мигом вылетели из головы, оставив лишь ненависть, о которой я и не подозревала, когда собиралась отомстить.

Казалось, годы не имели над ним власти. Все та же кошачья грация, уверенная походка, презрительная улыбка… Только глаза стали еще более черными и бездонными.

Сэртамен откинул за спину каштановые волосы, выбившиеся из прически. Я судорожно схватилась за Альен'Даи, но чья-то тяжелая рука легла на мое запястье.

– Не сейчас, Миледи…

Я ничего не ответила, боясь, что если открою рот, то весь зал услышит столько новых проклятий, что покраснеют не только придворные дамы, но и бывалые вояки.

Магистр быстро пересек зал и, остановившись напротив короля, коротко поклонился, прежде чем занять место по правую руку от правителя.

– Дамы и Господа! Мой Советник только что вернулся из Лирранды…

– Я же говорила, говорила, – зашипела муза.

– Замолкни, а то я ничего не слышу!

– … через несколько часов они присоединятся к нам.

– Кто присоединится? – не поняла я.

– Эльфы, – буркнула Парасёна.

Я удивленно посмотрела на нее:

– А почему таким пренебрежительным тоном? Они вроде тоже светлые.

Муза передернула плечами:

– Они считают, что умнее и лучше всех. А меня, как творческую личность, это задевает.

Демон уже открыл рот, чтобы высказать свое мнение, но я сильно наступила ему на ногу.

Что может быть хуже ожидания? Наверное, ожидание чуда. Я медленно пила вино, стараясь не думать о том, что делать дальше. Демон упорно твердил, что все идет так, как и планировалось. Хотя в это очень сложно поверить, если учесть, что ничего конкретного не планировалось.

Парасёна повисла на каком-то красавце, вовсю наслаждаясь весельем.

Сэртамен ни на шаг не отходил от короля, постоянно нашептывая что-то ему на ухо. Хотелось бы и мне послушать…

Взгляд монаршей особы бесцельно блуждал по залу, пока не остановился на Парасёне. Только этого мне и не хватало!

Оказывается, не хватало. Но и на этом все сюрпризы не кончились.

О, Боже! Господа, да это же эльфы! Прошу любить и жаловать!

Я отвернулась, все еще мечтая, что вот сейчас открою глаза и окажусь у себя в спальне.

Чуда не произошло. Люди приветствовали гостей по всем правилам: вино, закусочки, девочки, мальчики (на любой вкус).

– Противно смотреть, – прозвучало над ухом.

Я повернулась к музе. Она стояла рядом, медленно потягивая вино.

– Убогие, – продолжала комментировать она. – Посмотри вон на ту уродину. Натянула дорогущее платье и считает, что сногсшибательно красива. Дура! В голове шаром покати! А если и присутствуют какие-то мозги, то наверняка раритет, позаимствованный в местном музее древностей!

– Ткни пальчиком в ту, про которую ты конкретно говоришь. На мой взгляд, так эльфийки все одинаковые.

– Вон та, в зеленом бархатном платье с позолоченной отделкой.

Я обернулась туда, куда указывала муза.

– ЧЕРТ… – дальше следовали такие нецензурные высказывания, что Парасёна открыла рот от изумления.

– Никогда бы не подумала, что ты знаешь, такие заковыристые выражения, способные в совершенстве описать действительность.

– Мне говорили… – все еще не придя в себя, ответила я.

– А в чем, собственно дело? – невинно хлопая глазками, поинтересовалась муза.

– Если я не ошибаюсь (а я очень надеюсь, что ошибаюсь!), то с этой барышней мы знакомы.

– Да? – Парасёна заинтересованно приподняла бровь. – Ну и как она тебе?

– В смысле? – я непонимающе уставилась на музу.

– Угадай с одной попытки, ты же у нас умная! – усмехнулась светлая.

– Будешь издеваться, позову Арстэля, – беззлобно предупредила я.

Как мне показалось, у музы немного вытянулось лицо, и она поспешно проговорила:

– Знаешь, я передумала. Просто расскажи мне, кто она такая и почему ты так сильно ее любишь.

– Эту прекрасную леди зовут Элэйна. Она невеста одного моего знакомого…

– Понятненько… – многозначно проговорила Парасёна. – А он тоже тут?

– Надеюсь, что нет.

– А ты не надейся, лучше оглядись по сторонам. Этот способ надежнее.

Но вместо того, чтобы претворить совет музы в жизнь, я отвернулась в другую сторону и с крайним любопытством уставилась на стену.

– И что же ты так внимательно разглядываешь? – поинтересовалась она через несколько минут. – Неужели ты чего-то боишься?

– Отстань, – не поворачиваясь, ответила я, продолжая свое увлекательное занятие.

– Дорогуша, пора взглянуть своему страху в лицо!

– Парасёна, если тебе совсем нечем заняться, то иди, прогуляйся по залу.

– Ты мне разрешаешь? – усмехнулась светлая.

– Делай что угодно, только не привлекай ко мне внимания, – сквозь зубы процедила я.

Моя вылазка грозила обернуться величайшим провалом за всю историю Вилонии.

Как хорошо было бы сейчас оказаться дома в мягкой постельке и не думать ни о Парасёне, ни об Арстэле, ни об Элэйне… Мечты, мечты…

Я повернулась лицом к залу и обнаружила, что всего в нескольких метрах от меня очаровательная эльфийка изящным движением руки показывает в мою сторону.

– Чем обязан вниманием такой красавицы? – вежливо спросила я, не переставая улыбаться ни на секунду.

– Вы танцуете?

"Нет, блин, пою!"

– Только если самая прекрасная дама в зале не откажет мне в следующем танце.

Элэйна кокетливо улыбнулась и опустила тонкую ручку в бархатной перчатке мне на плечо:

– Ах ты, коварный сладкоречивый дьявол!

Да, так меня еще никто не называл….

Пару часов спустя, я узнала, что не я одна не владею собой, когда пропущу пару бокалов вина… Ну, ладно, хорошо, не пару, больше. Только вот моей любимой Эл хватило и парочки.

– … А потом появилась она! – эльфийка подхватила еще один бокал с выпивкой. – Только прошу, не думай, что я такая плохая, но она… Не то, чтобы она мне не нравится… я ее просто ненавижу!

Очень интересно слушать оду в свой адрес. Особенно от такого собеседника. Сколько же нового можно узнать! Жаль, что столько лестных эпитетов никогда не уместятся в моей голове… Надо будет обязательно записать и отправить на конкурс "Самая отвратительная ведьма века". Первое место мне обеспечено.

Элэйна подняла на меня пьяный взгляд и злорадно хихикнула:

– Но, самое главное, что теперь ее нет! А мы женаты! Так что никакая Фрэн не встанет между нами!

М-да… А чего я собственно ожидала от ревнивой, да еще и пьяной женщины? И даже не важно, что она эльф. Все женщины одинаковы. И она не исключение. Как бы я вела себя на ее месте?

Я задумчиво смотрела на пустой бокал в руке Элэйны. Насколько сильно она меня ненавидит, если рассказывает об этом каждому встречному?

– И скоро у нас будет много маленьких эльфиков! – не унималась Элэйна.

– Я думаю, Ваш муж будет очень счастлив, – кивнула я головой, все еще пребывая в своих мыслях.

– Аааа, вот и он! – моя собеседница расплылась в блаженной улыбке. – Милый, иди сюда, я познакомлю тебя с Кристианом Уайнстайном!

Только не это. Я медленно перевела взгляд на фигуру, появившуюся неизвестно откуда.

– Очень приятно, – его взгляд на мгновение остановился на моем лице. – Элэйна, сколько ты выпила?

Она неопределенно пожала плечами:

– Ну, не знаю, совсем чуть-чуть.

– Это и заметно. Думаю, что будет лучше, если ты отправишься спать. Всего доброго, мистер Уайнстайн, надеюсь, мы не доставили Вам особых неудобств.

– Но… – попыталась возмутиться эльфийка.

– Никаких "но", – Эрэн подхватил жену на руки и понес к выходу.

***

На улице было холодно. Я накинула плащ и закурила. Если так пойдет и дальше, то можно смело возвращаться в замок и не думать о мести. И как мне такое вообще могло прийти в голову? Сэртамен намного сильнее меня, не говоря уж о том, что половина его подручных только и ждут повода доказать свою преданность. Что я могу?

Наставник… Мой милый Наставник, ты погиб зря. Я не достойна называться твоей ученицей. Я ничего не смогла сделать ни тогда, ни сейчас. Моя гордыня погубила меня… Мне казалось, что я могу все, что я сильная, умная, хитрая. А на самом деле, я просто испуганная девчонка, решившая отомстить одному из самых влиятельных магов столетия…

Почему нельзя повернуть время вспять и исправить ошибки? Я допустила их слишком много…

Луна спряталась за облака, погрузив сад в темень.

Я вытащила еще одну сигарету и в раздумье покрутила ее в руке.

Что теперь делать? Тишина. Никто не может ответить. Даже я. Особенно я.

Прислонившись к толстому стволу дерева, я смотрела, как тонкая струйка дыма растворяется в ночном воздухе.

Они женаты… У них будут дети… Пепел медленно осыпался на влажную землю и погас.

– Кристиан?

Я резко обернулась, от неожиданности выронив сигарету.

– Простите, я не хотел Вас напугать, просто не думал, что кроме меня здесь может быть кто-то еще.

– Вы не напугали меня. Как Элэйна? – только его мне сейчас и не хватало! Какие демоны его сюда приволокли?!

– Спасибо, хорошо.

Я кивнула и попыталась достать еще одну сигарету. Однако в непосредственной близости эльфа это было довольно проблематично: руки предательски тряслись, будто я весь вечер только и делала, что пила. Хотя… Похоже, что так оно и было.

– Вы хорошо себя чувствуете? – Эрэн чуть склонил голову на бок, наблюдая за моими манипуляциями.

"Отвали от меня, и мне сразу станет легче" – чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

– Спасибо, все хорошо.

Наконец злосчастная сигарета соизволила вылезти из пачки, позволив мне поднять глаза. Эльф неподвижно стоял в полуметре, внимательно разглядывая мой костюм. Неловкая пауза затянулась. Что ему стоит просто пожелать мне спокойной ночи и уйти? В глубине его ярко-зеленых глаз мелькнула веселая искорка.

– А что вы такое курите?

От неожиданности, я едва не подавилась:

– Это… Ну… Это мое новое изобретение… – я повертела сигарету в руке, судорожно перебирая в голове все возможные варианты продолжения фразы.

Эльф хмыкнул, но настаивать на ответе не стал.

А ведь и правда, стоит придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение, потому что, если мне не изменяет память, то сигареты в этом мире не то чтобы редкость, а их попросту здесь не существует. Проще всего, конечно, будет не курить при посторонних. И, чувствую, именно так мне и предстоит поступать впредь, особенно, если учесть, каким взглядом провожает все это безобразие Эрэн.

Я смотрела на остроухого и не могла заставить себя ненавидеть его. Было какое-то чувство, не позволяющее мне сделать это. Досада, разочарование, боль, но не ненависть… Я исправлю это. Или сделаю так, чтобы он возненавидел меня…

– Кристиан! – послышался звонкий голосок из глубины парка. Никогда раньше я не была так рада слышать музу! Чудо произошло, спасение состоялось!

– Всего доброго, – слегка склонив голову, сказала я. – Мне пора.

– Доброй ночи, будьте внимательны, сегодня во дворце не безопасно.

Интересно, это был намек или предупреждение?

– Ты обязана мне жизнью, – констатировала муза, как только увидела меня. – Этот эльф не так прост, как кажется.

И это она мне будет рассказывать?

– Он очень внимательно прощупывал твое ментальное поле.

– Отлично, – буркнула я.

– Скажи спасибо, что твой ненаглядный демон его замаскировал, – эти слова явно дались ей с большим трудом.

– У тебя есть выпить? – вместо ответа спросила я.

Муза удивленно уставилась на меня:

– С тобой все в порядке?

И почему сегодня всех так интересует этот вопрос?

– Да, в порядке. Так есть или нет?

– Есть вино, – неуверенно ответила Парасёна.

– А покрепче?

– Что с тобой? – в ее голосе проскользнуло беспокойство.

– Я в порядке! – резко ответила я. – Арстэль! У нас есть что-нибудь крепче вина?

Демон невозмутимо щелкнул пальцем, явив моему взору небольшую бутылочку.

– Отлично, а теперь я попрошу всех оставить меня в одиночестве.

Они даже не шелохнулись. Я что, говорю на иностранном языке?

– Фрэн, что случилось?

– Миледи…

– Оставьте меня в покое. Все, что мне нужно, так это побыть одной. Без вас! Светлая, прекрати смотреть на меня таким жалостливым взглядом! – я развернулась на 180 градусов и направилась к замку, не забыв при этом прихватить бутылочку Арстэля.

***

Что-то тут темновато…

Я хотела материализовать светящийся шар, но одернула себя: Сэртамен наверняка почувствует магию.

Тяжело вздохнув, я сняла со стены факел. Порывшись в карманах, впрочем, без особой надежды, я пришла к неутешительному вывод, что хоть искоркой силы мне все равно придется воспользоваться. Вряд ли на общем магическом фоне такая ерунда будет замечена…

Так-то лучше.

Неужели тут никогда не убирают? Ах, ну, конечно, раз сюда никто не ходит, то и поддерживать порядок совершенно не обязательно. Тоже мне замок! А еще королевский! Кругом пылища, грязюка и кости разбросаны.

Ну, да ладно, уже немного осталось…

Придерживаясь рукой за шатающиеся стены, я медленно, но уверенно пробиралась по подземным ходам замка Его Высочества. И что я сопли развесила? Сейчас быстренько отыщу спаленку Сэртамена и каким-нибудь злостным заклинаницем… Эээ… То есть я хотела сказать по горлышку ножичком…

И плевать, что меня потом поймают! Что они сделают? Я же О-ГО-ГО! Я же крутой маг!

Впереди замаячило что-то смутно напоминающее потайной проход.

Так. Стоп. Нужен перекур.

Я прислонилась к стене и, порывшись в карманах, изъяла на свет божий сигарету.

Блин, почему в этом чертовом замке все стены шатаются?!

– Ой! – только и успела пискнуть я, стараясь удержаться на ногах. А стеночка-то оказалась с пружинкой! Ну, вот, и сигарета упала! Я встала на четвереньки, намереваясь поползти следом за ней.

В ту же секунду над моей головой что-то просвистело и воткнулось как раз туда, где секунду назад была я.

– Вот черт, – сквозь зубы пробормотала я, сидя на мягком ковре у подножия огромной кровати. Раз стрелы летают без предупреждения, то я все-таки попала туда, куда нужно.

Необходимо прикурить, иначе я совсем ничего не соображаю. А еще лучше выпить… Я сунула руку в карман и достала заветную бутылочку. Пусто. Это просто свинство! Сказочное свинство! Ну, и ладно! Обойдусь и сигаретой!

Я медленно затянулась и прикрыла глаза. Пора. Или сейчас, или никогда!

Все еще не выпуская сигарету изо рта, я поднялась на шатающихся ногах и потянулась к Альен'Даи, когда-то подаренному мне Эрэном.

Эрэн…

Так, спокойно! Тут нужен холодный расчет.

Я подползла к кровати Сэртамена и, прищурив один глаз, примерилась, куда надежнее всего ударить…

Вдруг что-то толкнуло меня в спину и я, потеряв равновесие, беззвучно повалилась на ковер.

Сэртамен глубоко вздохнул и перевернулся на другой бок.

– Совсем с ума сошла?! – прозвучал над самым моим ухом яростный шепот. Я попыталась освободиться, но противник еще сильнее вдавил меня в пол.

– Не вздумай вырываться, а то разбудишь не только его, но и весь замок! – предупредил ночной гость и одним рывком поставил меня на ноги.

Чего и следовало ожидать.

– Нет, нет, нет, ты мне снишься, – как в бреду залепетала я, отходя в сторону.

Эльф покрутил пальцем у виска и молча попытался втолкнуть меня в потайную дверь.

– Я не пойду с тобой, нет, нет, нет… У меня галлюцинации… – простонала я.

– Будь добра, заткнись, – зло прошипел Эрэн, проталкивая меня в тоннель. – Быстро повторяй за мной заклинание!

Ничего не соображая, я произнесла длиннющую формулу от которой мгновенно разболелась голова.

– Я ненавижу тебя…

– Я тоже рад тебя видеть, Фрэн. Кстати, это твое, – он протянул мне Альен'Даи. Я хотела сказать, что премного благодарна, но вместо этого сползла по стенке на пол.

– Так, все ясно, – эльф попытался меня поднять, но я оттолкнула его руку.

– Зачем ты пришел?

– Чтобы спасти твою шкурку, – не задумываясь, ответил он.

– Если только за этим, то лучше тебе убраться, пока я не могу испепелить тебя на месте.

Он прислонился к противоположной стене и тихо спросил:

– Значит, это Сэртамен?

Я удивленно подняла голову, но ничего не сказала. Эльф удовлетворенно кивнул.

– Это и есть та изощренная месть, про которую ты говорила?

Я снова промолчала.

– Ладно, сейчас не время и не место говорить об этом. Считай, что тебе повезло. Была бы хоть на йоту более трезвая, чем сейчас, и я бы уже наблюдал обуглившийся труп.

Возражать у меня не было сил, поэтому я просто отмахнулась от него, как от надоедливой мухи, и с трудом поднялась на ноги. Меньше всего мне хотелось сейчас терпеть его общество. Поэтому я просто пошла по тоннелю на запад, зная, что выйду куда-нибудь в лес или к озеру, где никто не будет меня искать.

Я плелась по коридорам бесконечно долгое время, стараясь не оборачиваться. Надежда на то, что эльф не идет следом, таяла так же, как и запасы сигарет.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я стала вспоминать заклинание, которое произнесла у потайной двери. То, что это была не черная магия, я была уверена. Значит белая. Вот только слишком длинно и запутано…

– Это эльфийская магия, – послышался звонкий голос из-за спины. – Благодаря этому заклинанию Сэртамен не узнает о ночном визите ведьмы-неудачницы.

Я стряхнула пепел:

– Исчезни. Или ты не понимаешь по-виллонийски?

– А ты знаешь другие языки? – насмешливо поинтересовался он.

– Орочий тебя устроит? И кстати, если еще хоть раз прочитаешь мои мысли, то я не обещаю, что ты выберешься отсюда живым.

Эльф хмыкнул, но благоразумно промолчал.

– Фрэн, послушай, а слово телепортация тебе ни о чем не говорит? Или у тебя снова частичная потеря памяти?

– К твоему сведению, мистер "я-всех-умнее", при попытке телепортироваться, меня выследят и раздраконят на сотню маленьких Фрэн прежде, чем ты успеешь сказать "гидроэлектробетономешалка". Тем более, мне отчего-то кажется, что замок охраняется не "абы как". И я не исключаю возможности, что, если я попытаюсь телепоритроваться за пределы территории замковых земель, меня просто раскатает равномерным слоем по измерениям! Может, на вас, остроухих, это и не действует, но я не эльф, чтобы игнорировать такие неприятные мелочи, как возможность быть испепеленной на месте! А тебя тут никто не держит. Можешь преспокойно отправляться к своей ненаглядной женушке.

– А ты ничуть не изменилась, – усмехнулся эльф.

– А ты тоже: как был гадом, так и остаешься им по сей день.

Тоннель резко вильнул вправо и закончился… каменной стеной. Эрэн вопросительно уставился на меня, явно ожидая каких-либо действий. Я неторопливо прошагала вдоль монолитной глыбы и, достав очередную сигарету, села на пол.

– И? – послышалось из темноты.

– Что? – я вопросительно посмотрела в ту сторону, где по моим предположениям должен был находиться эльф.

– И что дальше?

– Ничего, – я задумчиво окинула взглядом каменные своды.

– Ты решила здесь заночевать?

Я неопределенно повела плечом:

– Я еще не определилась, может, и насовсем останусь. По крайней мере, тут никто не будет мне надоедать глупыми расспросами.

Воцарилась тишина. Огонек сигареты вспыхнул в последний раз и потух. Я досадливо сморщилась и полезла в карман, пытаясь отогнать навязчивые мысли.

– Фрэн, тебе плохо от них не станет?

– Нет, Эрэн, мне станет плохо без них, – горько усмехнулась я, стряхивая пепел.

Он подошел поближе и сел рядом, отгородившись от дыма заклинанием.

– Ты раньше не курила…

– Курила, – безразлично перебила я, стараясь не смотреть на эльфа.

– Не курила так много, – закончил он, отворачиваясь.

– Если тебя что-то не устраивает, то ты можешь телепортироваться отсюда в любую точку планеты. Только прошу, пусть это будет как можно дальше от меня.

– Похоже, ты не понимаешь всей серьезности сложившейся ситуации.

– Ты сейчас говоришь о жене или о куче маленьких эльфиков, которых она хочет завести в рекордные сроки?

– Не прикидывайся, что не понимаешь…

– Значит, все-таки об эльфиках, – в полголоса сочувственно констатировала я, делая затяжку.

– Я говорю тебе о том, что ты окончательно сошла с ума.

– Тебя это заботит? – вяло поинтересовалась я, прикидывая, куда будет удобнее прилечь.

– Меня заботит другое…..

– Интересно что. Не иначе, как ты решил отдать меня в руки правосудия? Только вот хотела бы я знать куда это. Насколько мне известно, то такое слово, как "правосудие", уже очень давно не фигурирует в Вилонии. Или я ошибаюсь? – я на мгновение замолчала, но лишь для того, чтобы поудобнее устроиться на твердом полу. – Послушай, тебе действительно лучше уйти.

Он не ответил.

– Эрэн, я говорю серьезно. Уходи, пока у тебя есть такая возможность.

– На тебя ведут охоту.

– Не удивил. Этого следовало ожидать.

– Если ты знаешь, то какого черта суешься во дворец?! – мне показалось или он действительно начинает терять контроль?

– Успокойся. Тебя это касается меньше всех, – я прилегла на камни и зевнула. – А теперь будь добр, убирайся, пока сюда не пришли мои друзья.

***

Некоторых людей опыт ничему не учит. Одним из таких счастливчиков оказалась я.

Правило номер один – НИКОГДА не пей. Причем слово "никогда" используется в его прямом значении.

Правило номер два – НИКОГДА не засыпай рядом с эльфом.

– Что ты с ней сделал?! – этот нечеловеческий визг прервал мой сладкий сон о Багамских островах. – Приведи ее сейчас же в чувство!!!

И незачем так орать. Я вполне в сознательном состоянии.

– Ты что, не слышал?! Приведи ее в чувство, иначе я вцеплюсь в твою распрекрасную шевелюру!!! – голос Парасёны прозвучал почти над самым ухом.

– Успокойся, пожалуйста. Через пару минут она будет как огурчик.

– Зеленая и в пупырышках?!

– Надеюсь, что нет. Хотя это пошло бы ей на пользу.

– Ненавижу эльфов!

Аналогично. Я бы с таким удовольствием высказала это вслух, но открыть рот и издать какой-нибудь звук, хоть немного отличающийся от писка, я была не в состоянии.

Тишина. Интересно, они ушли или как?

Оказалось, "или как".

– Фрэн, я знаю, что ты уже не спишь. Будь добра, прекрати притворяться.

Я открыла глаза и осмотрелась вокруг. Большая комната, освещенная неярким магическим светом, письменный стол у распахнутого окна, огромная кровать, на которой по разные стороны от меня расположились эльф и муза.

– Где Арстэль? – спросила я первое, что пришло мне на ум.

Эрэн недовольно поморщился:

– Если ты имеешь в виду демона, то я временно его нейтрализовал.

Я попыталась вскочить, но эльф уложил меня обратно в постель:

– Как только мы окажемся у тебя в замке, то…

– ЧТО? Мы? Кто это МЫ? – я снова попыталась подняться, но рука Эрэна придавила меня к кровати.

– Мы – это я, ты и муза, – невозмутимо пояснил он.

– Парасёна, не могла бы ты оставить нас наедине на пару минут? – и я выразительно глянула в ее сторону.

– Я бы с удовольствием, но эта гадина поставила магическую защиту на все выходы. Поэтому никто не может ни войти, ни выйти отсюда.

– Ладно… – я невозмутимо пожала плечами и, приподнявшись на локте, со всей силы дала эльфу пощечину.

– Ну, ты даешь, – присвистнула муза, явно довольная эффектом выпученных глаз остроухого.

– Фрэн, ты ненормальная, – процедил эльф, стараясь держать себя в руках.

– Возможно. А теперь, когда мне стало легче, будь добр, объясни, что тебе от меня нужно. И советую поторопиться.

– Как скажешь, – Эрэн встал с кровати и подошел к окну. – За твою голову назначена награда. Я здесь для того, чтобы не дать тебе наделать глупостей.

Я тяжело вздохнула и тоже встала, опираясь о плечо музы:

– Значит так. Слушай сюда, ошибка природы, я не нуждаюсь в твоей помощи, и тем более, в твоем присутствии, поэтому повторяю в последний раз – убирайся отсюда и оставь меня, наконец, в покое!

– Прекрати строить из себя непонятно что. Ты самостоятельно не в состоянии даже из замка выйти, не говоря уже о чем-то большем!

Я лукаво прищурилась:

– С чего такая забота, милый? Совесть замучила? – он удивленно приподнял бровь. – Если бы не ты, то я сейчас наверняка загорала бы где-нибудь на берегу Средиземного моря! Но нет! По твоей милости я снова здесь, снова среди тех, кто меня ненавидит и только и ждет, что я оступлюсь!

Эльф на мгновение побледнел, но быстро взял себя в руки и невозмутимо пожал плечами:

– Если хочешь, я могу отправить тебя обратно хоть сейчас. Только назови конкретное место.

Я уже собиралась ответить ему, когда в дверь забарабанили:

– Стража, открывайте!

– Одну минуту, – спокойно ответил Эрэн и вопросительно посмотрел на меня. – Ты выбрала?

– Выбрала! Лучше я сгорю на костре, чем хоть на минуту задержусь рядом с тобой!

Я быстро пересекла комнату и распахнула дверь:

– ЧТО? – от неожиданности стража отшатнулась на шаг назад.

– Простите, сэр… – неуверенно начал один из них.

– Что? – не поняла я. Сэр? Ах, да… Я скосила глаза в сторону зеркала – действительно, я до сих пор выгляжу как мужчина.

– Дело в том, что ночью было совершено покушение, поэтому мы обязаны проверить все помещения замка… – он снова замялся, но теперь уже оттого, что за моей спиной появилась улыбающаяся муза.