Текст книги "Тень независимости (СИ)"

Автор книги: Эльфочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Не думал, что тебе будет интересно, – еле заметно пожал плечами он.

Это мне-то?! Насколько я понимаю, сейчас передо мной находятся посольства не только Санары и Та-Ивера, но и представители таких отдаленных государств, как Итнар и Сальвэр. Видимо, намечается нечто очень серьезное, и мне бы очень хотелось знать, что именно…

Но, так как строить какие-либо предположения было пока рано, я ограничилась тем, что просто наблюдала за собравшимися, стараясь запомнить их в лицо. Лин периодически кидала в нашу сторону заинтересованный взгляд, но практически тут же переключала свое внимание на наставника. Сэртамен с непринужденней улыбкой беседовал с двумя светловолосыми голубоглазыми мужчинами, сидевшими рядом с ним. По моим предположениям они были из Итнара, страны, находящейся далеко на юго-западе от Лирранды.

– Орландо, кто эти двое, беседующие с магистром?

– Послы Итнара. Доводилось слышать? – усмехнулся он. – Между прочим, они прямые соседи Мирэна. Между нами всего несколько десятков миль леса.

Я удивленно хлопнула ресницами:

– Мирэн?

Остроухий медленно положил вилку на стол и посмотрел на меня таким взглядом, что мне захотелось спрятаться под стол.

– Скажи, что ты пошутила.

Я судорожно проглотила недожеванный кусочек мяса. Взгляд эльфа стал еще тяжелее.

– Мирэн – это страна эльфов, – по слогам произнес он.

Упс… Кто бы мог подумать… А я ведь никогда не задавалась вопросом, как она называется… Для меня существовала только Лирранда, а все остальное проходило "где-то там"…

– Ладно, – пожала я плечами. – Будем считать этот маленький инцидент исчерпанным.

Стараясь больше не обращать внимания на возмущенный взгляд эльфа, я увлеченно прислушалась к разговору между сидящим слева от меня Альвэйном и одним из орков. Ни к чему не принуждающая беседа действовала на меня успокаивающе. Но самое главное было то, что Орландо хоть на какое-то время оставил меня в покое, полностью посвятив себя изучению находящихся на столе блюд.

Парасёна показательно молчала, время от времени томно вздыхая и накручивая кудряшку на пальчик, от чего половина присутствующих замирали и в их глазах появлялась какая-то детская мечтательность. Сиан снисходительно смотрел на поведение возлюбленной, периодически поправляя "случайно" сползшие с ее плеча лямочки платья.

Орландо неодобрительно хмурился и выразительно толкал брата под столом ногой.

Ей богу, как дети малые!

Не забывая подливать мне в бокал вина, Альвэйн все реже оборачивался к своему второму собеседнику, и, к своему удивлению, я обнаружила, что уже несколько минут совершенно откровенно пялюсь на его расстегнутую на треть рубашку. Видимо, больше пить мне не стоит… Чем красивее становятся окружающие, тем меньше нужно прикладываться к бокалу. Это правило я выучила очень давно, но крайне редко им пользовалась.

– Лана, Вы танцуете? – наконец решился остроухий.

Я утвердительно кивнула и встала из-за стола, опираясь на руку спутника. Орландо кинул в нашу сторону недовольный взгляд, но я лишь виновато улыбнулась и еще сильнее прижалась к эльфу. Я что, пытаюсь заставить его ревновать?!.. Мамочка…

– Лана, вы совершенно очаровательное создание, – шепнул мне на ухо Альвэйн. – Я давно так хорошо не проводил время с эльфийками.

– Наверное, это потому, что я не совсем эльф, – лукаво улыбнулась я, кружась с ним по залу.

– Вы прекрасно двигаетесь, – продолжил он. – Я бы рекомендовал Вам попробовать себя в искусстве владения мечом.

– Вы мне льстите, – покраснела я.

– Нет, что Вы, я совершенно серьезно. Такая пластика, такие точные движения… Странно, что Орландо не обучает Вас этому.

Я хотела было ответить, что если мы с Орландо скрестим клинки, то это закончится чьей-нибудь смертью, но вовремя прикусила язык.

– Я обязательно поговорю с ним на эту тему.

– Ну, что Вы, не стоит, – нежно улыбнулась я.

Альвэйн пожал плечами, но спорить не стал. Даже сейчас, затерявшись в толпе танцующих, я чувствовала на себе взгляд Орландо. Ну и ладно! Выволочку он мне устроит потом, а сейчас я буду наслаждаться крепкими объятиями и прекрасным танцем.

– Позвольте украсть Вашу прекрасную спутницу, – услышала я такой знакомый голос.

Альвэйн нехотя отпустил меня и, поклонившись, сделал шаг назад.

Сэртамен взял мои руки в свои и приветливо улыбнулся. Грациозно и уверенно, он обнял меня за талию и закружил в быстром танце. Как же я ненавидела его… Всем своим существом… До дрожи в руках… Он был так близко и так далеко. Мне хотелось выть от осознания того, что я не могу разделаться с ним прямо здесь и сейчас… Жаль, что Альен'Даи я вынуждена была оставить в Лирранде…

Маг улыбнулся и посмотрел мне в глаза долгим пронзительным взглядом. Меня словно окунули в черную ледяную бесконечность, а потом я услышала самые страшные слова в своей жизни:

– Здравствуй, Фрэн.

Если бы не сильные руки магистра, то я бы упала.

"Возьми себя в руки!" – я мысленно дала себе пощечину.

– Вы с кем-то меня перепутали, – вежливая улыбка.

Сэртамен тихо засмеялся:

– Тебя невозможно с кем-то перепутать. За какой бы личиной ты ни пряталась.

Краем глаза я видела, что Орландо встал со своего места и внимательно смотрит в нашу сторону.

– Не ожидал встретить тебя здесь, да еще и со стороны Мирэна, – продолжил маг, сильнее прижимая меня к себе.

– Не могу сказать, что рада Вас видеть, но все же думаю, я переживу это.

– Не боишься? – усмехнулся он.

– Вас? – притворно удивилась я. – Вы ничего мне не сделаете.

– Откуда такая уверенность?

– Я нужна Вам. Живой. Иначе я давно была бы трупом.

– Смерть – это не самое страшное, что может случиться.

– Вы мне угрожаете? – вежливо уточнила я, даже не пытаясь высвободиться из стальных объятий.

– Угрожать тебе? Не вижу смысла. Я предупреждаю.

– Я нахожусь под протекцией Лирранды, и я не думаю, что в Ваши планы входит развязывать войну с эльфами.

– Войну? Как только правитель Мирэна узнает, кто скрывается под иллюзией эльфийки, он сам отдаст мне тебя в руки. Ты же не забыла, что по закону ты не имеешь права находиться в этом мире? – он снова улыбнулся.

– Вы не станете делать этого, – наши глаза снова встретились. – Если правитель Лирранды узнает какой силой я обладаю, а он обязательно об этом узнает, уж я позабочусь, он ни за что не отдаст меня людям. Поэтому Вы ничего не можете сделать.

Сэртамен погладил меня по волосам:

– Я всегда знал, что ты умна. Правда, существует еще одно обстоятельство, о котором ты почему-то не упомянула.

– И что же это?

– Магия, дорогая моя, магия.

Я засмеялась:

– Только не тут! Конфликт с орками Вам тоже не нужен. Признайте, Магистр, что сейчас Вы совершенно бессильны!

Танец закончился, но маг и не подумал меня отпустить. Плавно подтолкнув заклинанием в спину, он увлек меня на балкон. Морозный воздух сотнями иголочек впился в обнаженную кожу. Сэртамен галантно накинул мне на плечи свою накидку.

Я представляла себе эту встречу совсем по-другому.

– У вас талантливая ученица, – равнодушным голосом произнесла я.

– На ее месте могла быть ты.

– Ошибаетесь, Магистр, – я выделила голосом последнее слово. – Вы бы использовали меня совершенно в других целях.

Сэртамен усмехнулся и облокотился на перила:

– Я предлагал тебе партнерство.

– Нет, вы предлагали мне рабство под иллюзией партнерства, – поправила я.

– Как же ты ошибаешься, девочка моя. Твои представления о жизни пока еще слишком идеалистичны.

Улыбка тронула мои губы:

– О, нет, Магистр, Вы преподали мне незабываемый урок.

Сэртамен положил свою руку поверх моей:

– Фрэн, я прошу тебя подумать еще раз над моим предложением.

Я резко повернулась в его сторону:

– Что же особенного Вы видите во мне, раз решили попытать счастья во второй раз? Считаете, что после всего того, что Вы сделали, после смерти Лорейн и моего Наставника я соглашусь помогать Вам?

– Если не согласишься, то по твоей вине погибнут многие и многие, – холодно улыбнулся маг, убирая волосы с моего лица. – Подумай, сможешь ли ты нести этот груз вины, зная, что все могло бы быть иначе?

– Те, кому суждено погибнуть, все равно погибнут, – я отстранилась от него на шаг. – И моей вины в этом нет.

– Что ж, я уважаю твой выбор, – Сэртамен чуть склонил голову. – Еще одного шанса спасти дорогих тебе людей, – он сделал небольшую паузу, – или эльфов, у тебя не будет.

– Да будет так, – я сняла с себя накидку и бросила в руки магистру.

– Мы скоро встретимся, дорогая моя, – тихо, чтобы услышала я одна, сказал Сэртамен.

***

Почти бегом я покинула зал и направилась в свою комнату. Наплевав на все запреты и правила приличия, я захлопнула дверь спальни и наложила магическое охранное заклинание. В темноте, натыкаясь на неудачно подвернувшиеся предметы, я добралась до кровати и рухнула на нее, даже не пытаясь снять платья.

Как много всего переплелось в моей душе! Желание отомстить, так не вовремя всплывшие воспоминания о смертях и страх… Страх сжимающий стальным обручем мое сердце и душу… Он так уверен в себе и в том, что сможет сломить мой дух. А так ли магистр далек от истины? У меня хватит смелости не только принять, но и самой бросить ему вызов со всеми вытекающими отсюда последствиями, но хватит ли у меня сил и умений противостоять ему в схватке?

Правда, после сегодняшней встречи я не была уверена, что он будет действовать в открытую. Он знает мои слабости, знает, что я готова творить глупости и идти на неоправданный риск, защищая тех, кто мне дорог.

Я села на кровати и обхватила колени руками. Кого он выберет своей следующей жертвой? Сэртамен далеко не глуп и не станет бросать слов на ветер…

– Фрэн, – от неожиданности я подскочила на кровати и совершенно автоматически выкинула в сторону незваного гостя огненный шар. – Хорошая реакция.

Орландо вышел из тени, остановившись неподалеку от окна.

– Что ты делаешь в моей комнате?

– Жду тебя.

Логично. Но ничего не объясняет.

– Это я и так поняла. Зачем ты здесь?

Эльф пожал плечами:

– Наверное, затем, чтобы предупредить.

– Я слушаю, – меньше всего мне сейчас хотелось обсуждать что бы то ни было. Мало того, что все мои эмоции так не вовремя навалились на меня, так еще и остроухий со своими претензиями…

– Я не знаю, о чем вы говорили с послом Вилонии, и не хочу знать. Но советую тебе держать себя в руках, чтобы он не понял, кто ты есть на самом деле.

Я горько усмехнулась: ну, конечно, откуда Орландо может знать, что Сэртамен черный маг…

– Хорошо, я постараюсь ничем не выдать себя, – покорно согласилась я.

– И ради всего святого, не демонстрируй свои способности к черной магии.

– Ты замечал это за мной?

– И не раз, – остроухий сел на подоконник. Я удивленно приподняла бровь.

– Напомни, пожалуйста, когда. Если мне не изменяет память, то я не только черной, но и белой магией пользуюсь в крайне редких случаях.

Орландо удивленно приподнял бровь:

– Скажи мне, милое дитя, ты вообще знаешь разницу между белой и черной магией?

Я уже собиралась ответить, но закрыла рот. Разницу? Конечно, я знаю! Я попыталась как-то сформулировать то, о чем думала, но никак не могла уловить свою собственную мысль. И тогда я с ужасом осознала, что не просто не знаю, как это сказать, но и само представление об этой разнице имею весьма и весьма расплывчатое.

Эльф терпеливо ждал. Я мысленно перебирала все возможные варианты ответов, но только еще больше убеждалась, что чем дальше копаю, тем хуже становится.

– Разница в наших эмоциях, – наконец выдавила я, наткнувшись в своих воспоминаниях на слова Эрэна.

Орландо тихо засмеялся:

– Смотрю, хоть что-то Эрэну удалось вложить в твою голову. Проблема только в том, что ты не понимаешь смысл этих слов. Такое объяснение больше подходит для моего брата. Вернее, оно единственно доступное для него. Но ты – совсем другое дело. Ты человек вполне конкретный, и любое расплывчатое высказывание для тебя тут же теряет смысл. Конечно, каждое разумное существо может отличить добро от зла, как бы оно ни пыталось доказать обратное. Но ведь все равно существуют законы государства, разъясняющие эти два понятия, чтобы не было разночтений, – я неуверенно кивнула. – В магии примерно так же. Одни чувствуют тонкую грань между черной и белой магией, а другим нужно четко определить, какое заклинание к чему относится и в какой момент маг пересекает черту.

– Вполне возможно, что ты прав, – я пожала плечами – меньше всего мне хотелось сейчас спорить.

– Что вообще такое магия? Это умение использовать природные потоки силы и вплетать их в заклинания. Но вот заклинания влияния на сознание, подчинения воли, разрушение или намеренное корректирование ментального поля – это уже прерогатива черных магов. Ты чувствуешь разницу?

– Конечно, я чувствую.

– Некромантия и магия крови, кстати, тоже относится к черной магии, – задумчиво продолжил эльф.

– Орландо, послушай, я очень устала, поэтому давай ты уже скорее перейдешь к вопросу, ради которого затеял этот разговор.

Эльф недовольно пошевелил ухом:

– Иногда мне кажется, что на самом деле тебе глубоко наплевать, какие заклинания использовать. Ты все равно будешь делать то, что посчитаешь нужным.

– Да, ты понимаешь правильно. Магия она и есть магия. И если станет вопрос о жизни и смерти, то мне будет абсолютно наплевать, кто и что говорит по этому поводу. Для меня все средства хороши. Если это то, что ты хотел услышать, то я попрошу тебя удалиться.

– Не совсем, – эльф повернулся ко мне. – Ты не просто безразлична к этому вопросу, ты еще и не чувствуешь границу.

Я начинала медленно выходить из себя:

– Послушай, эльф, не ходи вокруг да около: говори прямо! Ты упомянул, что я использую запретную магия, я спросила когда, но ответ так и не получила. Зато прослушала полную лекцию для первокурсников Школы Чародейства.

– Ментальная магия для тебя настолько естественна, что ты применяешь ее не задумываясь.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Например, о материализации.

Я удивленно подняла бровь:

– А мне казалось, что именно этому ты и учишь. Или ты тоже черный маг?

Остроухий снисходительно улыбнулся:

– Ты действительно удивительное существо, хотя бы потому, что сама этого не понимаешь. Все мои студенты и я, кстати, тоже, берем энергию для материализации из природных потоков. А ты действуешь двумя способами. Либо используешь свою собственную силу, что, кстати, можно считать феноменальным, так как очень редкие маги могут похвастаться этим. Либо ты черпаешь силу напрямую из источника.

Я дотянулась до лежащих на тумбочке сигарет и прикурила: если все именно так как он говорит, то сила моих заклинаний не имеет границ. Впрочем, это многое объясняет…

– И если первый вариант в теории доступен магам третьей ступени, то второй, – он развел руками, – я просто не встречал.

– И что же ты собираешься делать с этим знанием?

– Ничего. Ты только-только учишься пользоваться своим даром. Пока что твои способности стихийны и на все сто процентов зависят от испытываемых тобой эмоций.

"Так было всегда", – подумала я.

– Думаю, что Эрэн имел в виду именно это, когда говорил о твоем магическом потенциале. Ко всему прочему, твои познания в черной магии делают тебя действительно опасным противником.

Я засмеялась:

– В таком случае, я удивлена, что ты вот так вот спокойно сидишь и все это мне рассказываешь. Логичнее было бы видеть твои сверкающие пятки.

Эльф вежливо улыбнулся в ответ:

– Помимо способностей, необходимо еще кое-что. Быть морально готовым к этому. Ты, по сути своей, еще маленький ребенок, который не определился, что он хочет, что он может и готов ли он сделать определенные шаги к своей цели.

Он был прав. Именно так я себя и ощущала последнее время. Эльф уже собирался уходить, когда внезапно остановился у самой двери и, не поворачиваясь, сказал:

– Наверное, мне не следует этого говорить, но Эрэн не оставит тебе свободу. А если ты не станешь его слушать, то, возможно, и жизнь.

– Орландо! – я почти кубарем скатилась с кровати, забыв, что всего секунду назад мечтала выставить несносного поганца за дверь.

– Что?

– То, что ты сейчас сказал… Почему ты мне это сказал?..

– Потому что теперь я смогу спокойно спать ночью, – мягкое прикосновение к двери, и моя защита на несколько секунд застыла, пропуская Орландо в коридор.

А вот смогу ли я теперь спокойно спать?.. Эрэн и Сэртамен… Вот уж действительно меж двух огней…

Глава 16

Сегодня должны состояться переговоры…

Я прогуливалась по балкону, кутаясь в меховой плащ. Орландо, час назад заходивший пожелать мне "доброго утра", попросил не высовываться в город.

– Зная твою любовь к неприятностям, я бы настоятельно порекомендовал тебе не покидать пределы этой комнаты до моего возвращения.

И хоть я терпеть не могла, когда мне указывают, я последовала совету и осталась в замке. На самом деле, мне действительно было очень интересно посмотреть Кулор, но я совсем не была уверена, что это хорошая идея – еще не известно, как орки отреагируют на появление на улицах города эльфийки.

Сияющий в лучах утреннего солнца свежевыпавший снег и гладкая поверхность замерзших водоемов придавали саду уют и умиротворенность.

"А в Лирранде сейчас лето…" – мне почему-то стало немного грустно. Не то чтобы я не любила зиму, но именно в это время года я особенно остро ощущала себя одинокой.

Я зашла в комнату и бесцельно огляделась по сторонам. Хотелось чем-то себя занять, но единственное, на что я сейчас действительно была способна – это нервно расхаживать по комнате, в надежде, что вот сейчас Орландо откроет дверь и расскажет мне итоги встречи. На самом деле я была уверена, что остроухий не станет мне ничего говорить из соображений безопасности. На его месте я не стала бы доверять такой как я.

И как обычно я потянулась к лежащим на столике сигаретам.

Уже завтра вечером должен состояться прощальный ужин, после которого посольство Лирранды покинет Кулор. Но сейчас мне это было глубоко безразлично: то, ради чего я так старательно хотела попасть в город орков, потеряло для меня всякую ценность. Даже ехать в Та-Ивер теперь не было смыла: всего одна встреча с магистром расставила все по своим местам. Изменить то, что он сделал, я уже не могла, а бороться с последствиями… Интересно, о чем я только раньше думала? Политика – дело тонкое. В одиночку я не смогу помешать ему стать правителем Та-Ивера, тут надежда только на эльфов. Правда, они всегда старались держаться в стороне от разборок между людьми, но тут особый случай. И я надеюсь, правительство Мирэна понимало это, отправляя посольство к оркам. Все же стоит поговорить с Орландо… Ну, а если он не захочет помочь, то мне придется найти другой способ разговорить его…

Пару раз я слышала в коридоре голос музы: Орландо так и не смог уговорить ее остаться в комнате, пока его не будет. На стук в дверь я никак не отреагировала, рассудив, что лишняя суматоха только добавит мне головной боли и не принесет ни капли удовольствия.

Время медленно приближалось к обеду, когда я решила пройтись по саду. Судя по всему, я была не единственная, кому пришла подобная мысль. В глубине бескрайних белых просторов виднелось черно пятно. Я прищурилась, стараясь понять, кого имею счастье лицезреть. Закутанная в плащ фигура несколько долгих мгновений рассматривала неподвижную ледяную гладь озера, но, почувствовав мой взгляд, повернулась. Лин. Впрочем, это можно было предвидеть.

Уходить было поздно, поэтому я вежливо улыбнулась девушке и пошла ей на встречу.

– Нас так и не представили, – она протянула мне руку в черной облегающей перчатке.

– Милана, – вежливая улыбка.

– Лиина.

Никогда бы не подумала, что ее полное имя звучит именно так.

– Милана – довольно редкое имя, – заметила она, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Я знала одну Милану, но вы на нее не похожи.

Я интуитивно покрутила подаренное кольцо. Интересно, узнала бы она меня по моей силе?

– Значит, не достаточно редкое, – констатировала я.

– Вы же не чистокровный эльф, – Лин вопросительно приподняла бровь.

– В приличном обществе такое заявление расценивается как оскорбление, – мой голос мгновенно стал холодным как окружающий нас снег.

– Я прошу простить меня. Некоторые тонкости эльфийского этикета остались за пределами моего образования, о чем я очень сожалею, и надеюсь в скором времени исправить это досадное обстоятельство.

– Извинения принимаются.

Странно, никогда бы не подумала, что Сэртамен не рассказывал своей ученице об этом. Насколько я помню, Лорейн знала в отношении этикета все, что только можно было знать. Правда, теперь мне начинало казаться, что это заслуга Орландо.

– Не хотите ли выпить вина? – неожиданно предложила протеже магистра. Идти мне не хотелось – последний раз это закончилось не очень хорошо. Но теперь у меня нет такого заботливого Эрэна…

– Благодарю, но вино не самое лучшее начало дня.

Лин пожала плечами:

– Можно выпить кофе. У вас же все равно нет никаких планов. Так почему бы нам не познакомиться поближе?

"Что же ей на самом деле нужно?" – думала я, пока мы шли в сторону ворот. Впрочем, ответ на свой вопрос я получила, едва мы сели в небольшой таверне в нескольких минутах ходьбы от ворот замка.

Орландо. Как же я сразу не догадалась? Ведь еще вчера заметила, как она смотрела на моего спутника. Ничего тебе не светит, красавица моя. Даже Даня со своим эльфийским обаянием и возможностью находиться рядом с остроухим ничего не смогла сделать. Слишком сильна оказалась память о Лорэйн… Но знать об этом никому не обязательно. Не думаю, что Орландо погладит меня за такое по голове.

Таверна постепенно наполнялась орками, но Лин даже не думала обращать на это внимания. В отличие от меня. Какова вероятность того, что толпа будет разбираться, обладаем мы политической неприкосновенностью или нет? Конечно, я могла бы раскидать их как котят, но тогда эльф собственноручно устроит мне показательную казнь. А ведь раньше меня бы это не остановило: я даже убивала, особенно не задумываясь ни над последствиями, ни над тем, так ли уж это был необходимо. Неужели я стала добрее? Или я пока не успела стать заложником власти, которую дает неограниченная сила?

– Милана, что-то случилось? – заметив беспокойство, спросила моя спутница.

– Я думаю, нам пора возвращаться.

– Вы чего-то боитесь? – в глазах ученицы магистра мелькнула усмешка. – Я думала, Вы маг.

– Использовать магию в Кулоре нежелательно. Или магистр Вам, Лиина, этого тоже не говорил? – не стоит меня провоцировать.

Девушка равнодушно пожала плечами:

– Что ж, пойдемте. Думаю, переговоры уже закончились.

На лице Лин большими буквами читалось разочарование: она не узнала ничего из того, что ее интересовало.

***

За несколько минут до ужина Орландо зашел в мою комнату, и я в очередной раз убедилась в справедливости своих суждений. Он ни словом не обмолвился о том, что обсуждалось за закрытыми дверями.

– Ты готова? – обманчиво расслабленная поза. Но я видела напряжение в глазах.

– Да, – я поправила простенькую прическу. Говорить ему про Лин или не стоит?

– Тога прошу, – эльф протянул мне локоть.

Банкетный зал встретил нас уютом и теплом. Вся обстановка располагала к тому, чтобы, неторопливо потягивая горячее вино с приправами, наслаждаться непогодой, бушующей за окном.

Лин с Сэртаменом о чем-то спорили в полголоса, неуемная муза висела на Сиане, всем своим видом показывая, как сильно она по нему соскучилась за те несколько часов, которые ей пришлось провести практически в полном одиночестве. Альвэйн приветливо мне улыбнулся и затерялся где-то в толпе.

– Надеюсь, ты ничего не успела натворить за это время? – как бы между прочим спросил мой спутник.

– Не успела, – усмехнулась я. – Правда, хочу тебя предупредить.

– Внимательно тебя слушаю, – эльф чуть наклонился ко мне.

– Видишь рядом с послом Вилонии девушку?

– Да.

– Она интересовалась тобой.

– И что? Тебя это задевает? – насмешливо уточнил он.

– Какой же гадиной ты можешь быть, – сквозь зубы процедила я. – В следующий раз я выложу все, что знаю про тебя и твою жизнь. Или, может, даже не стану откладывать это в долгий ящик.

– Ты намекаешь на то, что я должен тебя поблагодарить?

– Ты намекаешь на то, что тебе нужна вторая Даня? – в тон ему ответила я.

– Стерва, – беззлобно ответил эльф.

Магистр удостоил меня мимолетного взгляда и едва заметного кивка. Я вежливо улыбнулась в ответ, помимо воли возвращаясь ко вчерашнему разговору. Сам того не желая, Сэртамен пробудил во мне один из тех страхов, которые преследуют человека. Для меня это был страх одиночества. Куда бы меня ни забрасывала жизнь, я никогда не оставалась одна. Даже Арстэль мне был нужен для того, чтобы избежать этого чувства. Но я знала, на что иду. Ведь независимо от моего ответа магу, все мои близкие были бы в опасности. Хотя, кого я могу считать своими близкими? Орландо? Нет, он при первой же возможности избавится от меня. Парасёна? Для нее окружающая меня действительность не более чем очередное приключение, в котором можно неплохо провести время. Сиан? Тут и говорить не о чем: Сёна это единственное, что он сейчас видит перед собой. Эрэн? Я бы хотела… Видит бог, я была бы готова отдать очень многое за возможность назвать его своим близким. Но это не так и никогда так не будет.

Вот и получается, что, как бы я ни старалась избежать одиночества, оно все равно осталось моим единственным неизменным спутником.

Душевная боль, к которой я уже почти привыкла, тоненькой иголочкой вновь кольнула раненое сердце, заставив меня гнать эти мысли подальше от себя.

Я справлюсь. Я стану счастливой. Пусть не в этой жизни, пусть в следующей, но стану.

– С тобой все в порядке? – шепнул эльф, помогая мне сесть за стол.

– Все отлично, – лучезарно улыбнулась я. Ложь. Вокруг одна ложь. Во спасение? Может быть. Нужно наполнять жизнь событиями, тогда не остается времени задумываться над такими вещами.

Муза, неизвестно как оказавшаяся рядом, уже что-то увлеченно рассказывала мне на ухо, показывая глазами то на одного, то на другого посла. Наверняка сплетни… Уж что что, а вытягивать из людей копрометирующую их самих информацию Сёна могла. Все-таки она муза и поэтому умеет пробуждать желание высказаться прямо здесь и сейчас, а еще изобразить это в лицах.

– Кстати, мне кажется, посол Вилонии неровно дышит в твою сторону, – заговорщицки проворковала она.

– Да ну? – я едва удержалась от взгляда на магистра.

– А сама ты как будто не замечаешь! – фыркнула красотка. – Да он с самой первой минуты с тебя глаз не сводит.

– Это его трудности, – я отпила немого вина.

– Я бы на твоем месте подумала. Он мужик симпатичный, да и как маг мог бы помочь тебе в некоторых вопросах.

Я едва не поперхнулась.

– Да не нервничай ты так! – Сёна похлопала меня по спине. – Я же не говорю, что ты прямо сейчас должна пойти и повиснуть у него на шее! Вы еще не раз встретитесь на подобных приемах, а с ним можно очень даже не дурно провести время. Ведь, как я успела заметить, для Орландо ты практически пустое место…

Обижаться на слова музы не было смысла – она говорила то, что видела. Ведь для эльфа я действительно просто очередное препятствие на пути осуществления его планов.

– Я обязательно подумаю над твоим предложением, – заверила я музу.

– Я вполне серьезно, – не унималась она. – Вот скажи, какие мужчины в твоем вкусе?

– Вампиры, – язвительно ответила я.

– Неплохо, – усмехнулась красотка, явно вспоминая что-то приятное. – Только вот найти их сейчас очень проблематично.

Я промолчала, не желая вступать в дискуссию.

– Кстати, – Сёна наклонилась к самому моему уху. – Была у меня одна знакомая, которая имела на него зуб. Даже убить пыталась.

– Почему "была"? С ней что-то случилось?

– Никто не знает, где она сейчас, – муза сделала еще глоток. – Хотя и твой Орландо, и даже Эрэн готовы много заплатить, чтобы узнать ее местонахождение.

Я обратилась в слух, не забывая подливать музе в бокал.

– А что им мешает ее найти? Они же маги.

Сёна пожала плечами:

– Откуда я знаю? Мне известно только, что она жива. И ничего более.

– А ты сама не можешь ее найти?

– А зачем? – она легкомысленно накрутила многострадальную кудряшку на пальчик. – Если она не хочет, чтобы ее обнаружили, значит, у нее есть на это причины.

Всякий раз удивляюсь, когда слышу от этой легкомысленной красавицы такие слова. Жаль, я не могу сейчас узнать ответ на вопрос, мучавший меня еще с последней встречи с Эрэном. По его словам, тем неприятностям была виной именно болтливость музы. Но это позже.

Когда количество пьяных гостей существенно перевешивало трезвую половину собравшихся, я решила, что мой долг перед эльфийсим посольством выполнен, и я со спокойной душой могу пойти в свою комнату готовиться к разговору с Орландо.

***

Прижимая к груди запечатанный кувшинчик с красным вином, прихваченный со стола еще во время ужина, я, воровато оглядываясь по сторонам, пробиралась к комнате Орландо. Благо идти было недалеко: его комната располагалась на моем этаже, в конце коридора.

Проходя мимо большого зеркала, я поправила прическу, чтобы она была похожа на небольшой "художественный беспорядок", и прищелкнула пальцем, потуже затягивая корсет платья. Вот теперь я готова.

Орландо открыл дверь еще до того, как я успела постучать. Окинув меня равнодушным взглядом, он вежливо приподнял бровь и спросил:

– Что-то случилось?

– Разве для того, чтобы просто выпись с тобой вина, должно что-то случиться? – улыбнулась я, проскальзывая в комнату.

Орландо закрыл дверь и, прислонившись к ней спиной, скрестил руки на груди. Не обращая внимания на страх, я села в кресло и щелчком пальцев убрала освещение, оставив только мерцающий факел на стене.

– Так и будешь стоять? – я приглашающе кивнула на второе свободное кресло.

– Чем обязан такому вниманию? – не покидая своего места, спросил эльф.

Нарочито небрежно я откинула черные кудри за спину и, всего на мгновение прикрыв глаза, материализовала два бокала на высокой ножке.

– Впечатляет.

– Спасибо, – я налила в один из них вино и протянула остроухому.

– Может, все-таки объяснишь? – он отпил небольшой глоток.

– Обязательно, – пообещала я. – Но немного позже.

Орландо замешкался, но сел в кресло, продолжая пристально меня разглядывать.

– Как ты находишь местное вино? – я немного склонила голову, позволяя единственному факелу осветить моё лицо.

– Неплохо, – вежливо отозвался эльф, закидывая ногу на ногу. – Где ты его достала?

Я передернула плечами, отводя взгляд:

– Разве это важно?

– А что важно?

– Налить тебе еще? – я грациозно встала с кресла и, остановившись за спиной у остроухого, взяла бокал из его рук. – Расслабься, я не собираюсь подсыпать тебе яд, – на моем лице отразилась тень улыбки. – Хотя, иногда, может, и стоило бы.

Он аккуратно взял бокал, стараясь не прикасаться ко мне.