Текст книги "Тень независимости (СИ)"

Автор книги: Эльфочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Я, конечно, понимаю, что ты следишь за своей фигурой, и я даже не удивлюсь, если обнаружу где-нибудь в укромном уголке весы, замаскированные под напольный коврик, но лично я предпочитаю нормально питаться! Даня, между прочим, тоже любитель покушать. Так что твои претензии не обоснованы!

Орландо философски пожал плечами:

– Да мне-то абсолютно все равно, только вот не думаю, что ты будешь очень счастлива в один прекрасный день застрять в дверном проеме.

– Очень остроумно! – огрызнулась я. – Мою фигуру вообще-то можно считать эталоном красоты!

– Я так понимаю, ты сейчас говоришь про ту фигуру, которую я тебе создал?

– Тоже мне Создатель нашелся! Может мне еще и колени перед тобой преклонить?

– Может, – эльф окинул меня задумчивым взглядом. – Из тебя получилась бы отличная тумбочка!

– Ах ты… Гадина! – я хотела чем-нибудь запустить в обидчика, но под рукой как на зло ничего не оказалось.

– Никто не говорил, что будет легко, – с отвратительной улыбкой процитировал Орландо.

– Еще одно слово и я обещаю, что ты будешь сильно жалеть о сказанном!

– Какая страшная угроза! – эльф притворно закатил глаза, хватаясь за сердце.

– Interimo! – почти выкрикнула я, надеясь, что остроухого как минимум размажет по стенке, а как максимум по клумбочке за окном. Но Орландо с усмешкой отвел заклинание небрежным движением руки.

– Ты действительно думаешь, что можешь со мной справиться? – он откровенно смеялся надо мной. – Я старше тебя на несколько сотен лет и настолько же опытнее не только в магии, но и во всем остальном. И даже твои необычные способности, в которых Эрэн был так уверен, не дают в данном случае никакого преимущества.

Я недоуменно посмотрела не него:

– Повтори, что ты только что сказал.

– Что именно?

– Про Эрэна.

Орландо вежливо приподнял бровь:

– Ничего.

– Что Эрэн тебе говорил про меня? – не отставала я. Орландо отвернулся к окну, делая вид, что увлечен пейзажем.

Неужели он знает, кто я, и поэтому так ненавидит?! Почему я не спросила его раньше?! Ну, почему?!

– Орландо, – я осторожно положила руку ему на плечо. – Ты должен мне ответить.

– Я ничего тебе не должен, – его взгляд вновь стал непроницаемо холодным.

Я на секунду заколебалась, но все же продолжила:

– Пожалуйста, скажи мне.

– Что ты хочешь от меня услышать?

Повисло молчание. Действительно, что? "Я позволил тебе уйти, только потому, что ты была неопасна, Фрэн" – всплыли в голове слове Эрэна. Орландо его друг, но это не означает, что наследник будет делиться с ним всей информацией. Или означает?

– Ты знаешь, зачем Эрэн искал меня? – переборов страх, спросила я, стараясь придать голосу как можно больше безразличия.

Эльф убрал мою руку со своего плеча и сел на подоконник:

– Ты сама знаешь ответ на этот вопрос.

– Скажи мне, – наши глаза встретились. Я боялась. Боялась того, что он может мне ответить.

– Он не верил в твою вину и считал своим долгом восстановить справедливость. И мне совершенно непонятно, почему ты спрашиваешь об этом у меня.

Я попыталась понять, о чем он думает, но эльф отвел взгляд.

– Почему ты мне помогаешь?

Орландо удивленно приподнял бровь:

– Мне кажется, мы уже давно выяснили этот вопрос.

– Да, выяснили, но я все равно не понимаю: ты знаешь, что я для Эрэна ценный свидетель…

– Единственный свидетель, – поправил остроухий.

– Тем более. Он не мог меня найти, а значит, не мог "восстановить справедливость". По логике вещей в твоих интересах отдать меня Эрэну.

– Не вижу логики, – передернул плечами эльф.

Я достала из кармана сигарету и закурила:

– Ну, как же? Ты мешаешь ему наказать того, кто убил Лорейн.

– Помнится, именно по этой причине ты здесь, – сощурился Орландо.

Я выпустила тоненькую струйку дыма и потянулась к остывшему кофе:

– Так-то оно так, но тебе не приходило в голову, что у Эрэна есть веские причины не называть тебе имя убийцы?

– Чего ты хочешь добиться этим разговором? – эльф наклонил голову на бок.

Я сделала очередную затяжку:

– Ничего.

– Тогда к чему эти рассуждения?

– Может, это просто попытка наладить хорошие отношения? – я затушила сигарету и вопросительно посмотрела на остроухого. Он хмыкнул, но ничего не ответил. – Может, мне просто надоела эта беспричинная вражда?

– Ты считаешь, что причины нет?

– Если она есть, то назови! И, пожалуйста, пусть это будет действительно объективная причина, а не обычная фраза типа "ты мне не нравишься"!

Эльф усмехнулся и, спрыгнув с подоконника, подошел ко мне:

– Ты – человек, и мне этого достаточно.

– Достаточно для того, чтобы ненавидеть? – почти шепотом спросила я, чувствуя, как предательски блестят глаза.

Орландо рассмеялся и провел рукой по моим волосам:

– Если бы я не знал тебя так хорошо, то подумал бы, что тебя это действительно расстраивает!

Я оттолкнула его руку и стремительно направилась к выходу.

Лицо смеющегося эльфа все еще стояло перед моими глазами, когда я барабанила в дверь домика, где, по моим предположениям, должна была жить Даня. Но, как и следовало ожидать, мне никто не открыл.

Я прислонилась спиной к увитой зеленью стене и закрыла глаза. Наверное, сегодня просто не мой день. С этими мыслями я полезла в карман за сигаретами и выругалась, сообразив, что оставила всю пачку на столе в доме эльфа.

– Почему именно сегодня все против меня?!

– Все это мелочи жизни, которые не стоят того, чтобы расстраиваться.

Я резко повернула голову вправо: в нескольких метрах от меня, прислонившись к периллам, стоял высокий, темноволосый эльф и улыбался.

– Разве мы знакомы настолько хорошо, чтобы Вы давали мне советы? – спросила я, скрещивая руки.

– Мы вообще не знакомы, – пожал он плечами. – Но это поправимо. Эдвин.

– Лана, – нехотя представилась я.

Эльф подошел поближе, заставив меня сделать шаг назад:

– А теперь, когда мы познакомились, я думаю, что вправе узнать, что Вы делаете на пороге моего дома?

– Что? – опешила я.

Эдвин снова улыбнулся и открыл передо мной дверь:

– Прошу, заходите.

Я замотала головой, начиная чувствовать себя дурой.

– Вы так отчаянно стучали, а теперь отказываетесь даже просто зайти?

– Я… Простите, – щеки предательски начали краснеть. – Я просто ошиблась домом…

– Это бывает: все дома так похожи, – усмехнулся остроухий. Я мельком осмотрелась по сторонам: синие, зеленые, желтые, белые, разноцветные, разной высоты и архитектуры: дома эльфов не только не были похожи друг на друга, я бы затруднилась найти даже просто схожие черты.

– Я видела, как Даня заходила в этот дом, – уже не так уверенно сказала я.

– Даня? – переспросил незнакомец.

– Даниэлла, – поправилась я.

Эльф лукаво улыбнулся:

– Так Вы и есть та самая Лана?

– Я просто Лана!

– Может, Вы все-таки зайдете в дом? Даниэлла не простит мне, если узнает, что я не напоил Вас чаем.

– Значит, она все-таки живет здесь? – уточнила я.

– Вообще-то она живет вместе со всеми остальными студентами, а у меня иногда гостит, когда время позволят.

– Вы ее брат? – догадалась я.

– Лана, Вам не говорили, что Вы задаете слишком много вопросов?

Я прикусила язык.

– Заходите уже, – Эдвин легонько подтолкнул меня в холл.

– У Вас тут миленько, – оглядываясь по сторонам, сказала я.

– Спасибо, но почти всю обстановку выбирала Даниэлла., – при ее имени его лицо озарялось таким неподдельным счастьем, что я невольно позавидовала.

Мы пили изумительно пахнущий цветочный чай на маленькой светлой кухне.

– Вы мне так и не сказали, она Ваша сестра?

– Нет, не сестра. Она моя невеста, только прошу Вас, не говорите никому об этом.

Я молча кивнула. Невеста… Сердце сжала невыносимая тоска… А я уже начинала думать, что справилась с этим… Но, похоже, ошибалась.

– Это замечательно, – я улыбнулась и опустила взгляд в чашку. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто бы то ни было, видел то, что отражалось сейчас в моих глазах.

– Так что же привело Вас сюда?

– Я хотела… – я запнулась. А чего я собственно хотела? Поговорить? Я бы все равно не смогла ничего рассказать Дане о том, что меня мучает. Побыть рядом с кем-то, чтобы не оставаться одной? Или мне просто не хотелось находиться в доме Орландо?..

– Лана?

– А? Что? Я всего лишь хотела прогуляться, а Даня практически единственная, кого я знаю в Лирранде, – "если не считать наследника престола, его жену, Сиана и его экзотическую спутницу" – добавила я про себя.

– Вы не умеете врать, – констатировал он.

– Почему? – удивилась я, но тут же прикусила язык. – Я хотела сказать, что я не вру!

Эдвин понимающе улыбнулся:

– Разумеется. Только я не думал, что люди, которые "всего лишь хотят прогуляться", с таким маниакальным упорством будут барабанить дверь и ругаться, когда им не отрывают.

Я перевела взгляд за окно:

– А, может, я просто импульсивная женщина?

– Может, но мне все же кажется, что причина не в этом.

– А Вам не кажется, что лезть в душу к тому, кто этого не желает, бестактно?

Эльф примирительно поднял руки:

– Прошу прощения, если обидел: это вышло случайно.

– Я тоже прошу прощения за грубость, – на моем лице появилась легкая полуулыбка.

– Мир?

– Мир.

– И, может, всё-таки перейдём на "ты"? – предложил Эдвин и, дождавшись моего кивка, продолжил. – Кстати, сегодня в студенческом городке планируется вечеринка, нет желания пойти с нами?

– Вечеринка? – я уже и забыла, что иногда люди, и не только люди, отдыхают и развлекаются.

– Ну, да, а что тебя удивляет?

Почему-то вечеринки ассоциировались у меня только с жизнью в другом мире, где нет магии. А здесь это было как-то… неправильно, что ли?

– Конечно, я пойду.

– Вопрос только в том, не будет ли Магистр Орландо против?

– Не будет! – заверила я Эдвина.

– Просто не все преподаватели одобряют, когда их ученики посещают подобные мероприятия.

Я фыркнула:

– Не стоит так переживать за мою скромную персону! Я вполне отдаю отчет своим действиям! Тем более что я не вижу ничего плохого в том, чтобы пойти и разлечься с друзьями!

Эдвин пожал плечами:

– Тебе виднее.

Звук открывающейся двери оборвал наш разговор.

– Даниэлла, мы на кухне, – крикнул эльф, доставая еще одну чашку.

Появившаяся на пороге эльфочка не выглядела счастливой. О причине плохого настроения можно было догадаться по вопросительному взгляду, устремленному в мою сторону.

– Привет, Даня, – решила начать я разговор. – Я искала тебя, но волей случая оказалась тут.

– Зачем ты меня искала? – подозрительно спросила она. – Насколько я знаю, Магистр Орландо отменил на сегодня занятия со всеми своими студентами, мотивируя это тем, что у него урок с тобой.

Я сморщилась:

– Все, что он мне хотел сказать, он уже сказал.

– Эдвин, могу я попросить тебя оставить нас на минутку?

Остроухий удивленно посмотрел на невесту, но просьбу выполнил. Как только за ним закрылась дверь, Даня сделала шаг в мою сторону:

– Я не знаю, в какие игры ты играешь, но предупреждаю, что не позволю тебе…

– Даня, ты с ума сошла?! – перебила я. – О чем ты говоришь?! Какие игры?

– Я говорю про тебя и про Магистра Орландо.

– А что не так?

– Твое отношение! Я, конечно, понимаю, что ты в городе совсем недавно, но ведешь ты себя так, словно Магистр для тебя не более чем досадная мелочь, мешающая планам!

Я удивленно хлопнула ресницами. "Неужели это действительно так выглядит со стороны?"

– И мне совершенно не понятно, почему Магистр Орландо до сих пор терпит это!

Я резко встала со стула: не хватало еще, чтобы какая-то пигалица читала мне лекции!

– Раз он это терпит, значит, так нужно! Ему виднее, что мне позволять, а что нет! И запомни, наши взаимоотношения тебя не касаются.

– Еще как касаются, – сверкнула глазами Даня.

– С какого перепуга?

– Я его ученица и меня напрямую касается все происходящее с ним!..

– Вот именно, дорогая, ты его ученица, а не жена! – грубо перебила я. – И все происходящее с Орландо, касается тебя не более, чем всех остальных!

Даня нехорошо прищурилась:

– Орландо? Откуда такая фамильярность? И, заметь, ты тоже его ученица, но что-то я не замечала, чтобы ты относилась к нему с должным почтением!

– Ну что ты!? – притворно ужаснулась я. – Как ты можешь такое говорить?! У меня на ночном столике стоит его портрет, и я каждый вечер возношу ему молитвы!!!

Эльфочка задохнулась от возмущения, но я уже не могла остановиться:

– И каждое утро я встаю до рассвета, чтобы принести ему завтрак в постель и сделать массаж пяток!!! А потом весь день сижу и с нетерпением жду его возвращения, чтобы окружить заботой и вниманием!!!

– Прекрати! – Даня готова была вцепиться мне в волосы. "Как это по-женски, – отметила я про себя, – хотя обе маги…"

– Что-то снова не так? Может, тебе просто хочется занять мое место?! – со злости выпалила я, и тут же замолчала, осознав, что угадала, сама не желая того. Даня стояла напротив меня, изумленно хлопая длиннющими ресницами. – Даня? – я щелкнула пальцами перед ее носом. – Это правда? Ты хочешь?..

– Нет, – быстро ответила она.

– Ясненько, – я тяжело опустилась на стул и по привычке потянулась за сигаретой, которой, конечно же, не оказалось. Эльфочка обессилено прислонилась к стене.

– Не говори Эдвину, – полушепотом попросила она.

– Он любит тебя, – так же тихо сказала я, рассматривая недопитый чай

– Знаю, – я с грустью отметила, что в ее голосе не было ни нежности, ни улыбки, ни тени радости. Просто констатация факта.

Это не мое дело. Я не стану вмешиваться…

"Ты уже вмешалась", – вежливо напомнил внутренний голос.

– Не осуждай меня.

Я продолжала молчать. Какая разница, буду я осуждать ее или нет? Мы почти не знакомы. Боится? Боится, что я скажу Эдвину? Нет, не Эдвину… Орландо. Всегда страшно, что дорогой нам человек (тьфу ты! эльф) узнает о наших истинных чувствах. Боимся быть отвергнутыми? Не хотим стать уязвимыми?..

Видимо, не посчитав мое молчание за согласие, Даня продолжила:

– Один всегда любит, а второй позволяет любить.

– Ты так считаешь? – я подняла на нее глаза. Она кивнула.

– Я уважаю и ценю Эдвина, но я не люблю его.

– Зачем ты говоришь мне об этом?

– Чтобы ты знала.

– Зачем?

– Потому что ты поймешь меня, – она спокойно смотрела мне в глаза.

– Глупо, – холодно ответила я. – С чего ты решила, что я пойму?

– Потому что ты тоже позволяешь себя любить, – так же спокойно резюмировала она. Если бы у меня что-то было в руках, я бы наверняка уронила это на пол.

– О чем ты говоришь?

– О тебе и Орландо, – я видела, как тяжело дались ей эти слова.

– Ты говоришь очевидную глупость, – я прикрыла рукой глаза: у меня просто не осталось сил на эмоции.

– Орландо никому не позволяет так обходиться с собой.

– И только на основании этого ты делаешь вывод, что он любит меня? Я думала, ты умнее, – в моем пренебрежительном исполнении это прозвучало как оскорбление, но эльфочка не подала вида, что это задело ее.

– Нет, не только. Я видела, как он смотрит на тебя… Так смотрят только на того, к кому испытывают очень сильные чувства.

– Любовь не единственное сильное чувство, – жестко отрезала я. – Прости, мне лучше уйти.

– Стой, – она загородила мне проход, – тебе нет необходимости уходить.

– Я так не думаю.

– Послушай… То, что я тебе наговорила…

– Не имеет никакого значения, – перебила я. – И просто, чтобы ты знала, Орландо ненавидит меня, – наверное, в моих глазах были только холод и безразличие, потому что Даня отвела взгляд и пропустила меня к двери.

– Прошу тебя, не говори ему.

– Не скажу, – я не выдержала и все же усмехнулась: только влюбленной эльфийки мне не хватало для полного счастья! Мне о Сэртамене нужно думать, а не смотреть, как передо мной распускают сопли.

– Не знаю, говорил ли тебе Эдвин, но сегодня у нас будет студенческая вечеринка… Я прошу тебя пойти с нами.

– Это приглашение можно рассматривать, как попытку наладить отношения? – тень улыбки скользнула по моим губам.

– Типа того, – я отметила, что улыбка идет ей намного больше, чем серьезное выражение лица.

Глава 12

Всю дорогу я думала только о том, что если эта вечеринка хоть немного похожа на званые балы, то никакая сила меня там не удержит. Но, судя по всему, эльфы отличались от людей куда как больше, чем я могла предположить… (Правда, как я узнала несколькими часами позже – подобные мероприятия проводились в атмосфере строжайшей секретности.)

Переполненный эльфами зал представлял собой один большой танцпол, по периметру которого шла барная стойка. Полуголые эльфочки, отплясывающие под оглушительные звуки некой молодежной группы, расположившейся на небольшом возвышении во главе зала, приглушенный свет, незнакомый мне пьянящий аромат, смешанный с запахом трав.

На фоне этой толпы, мой скромный наряд уже не казался вызывающим, и я даже пожалела, что не одела сюда свои новые шортики, которые вызвали такое возмущение у Орландо.

Даня аккуратно подтолкнула меня к бару и заказала два коктейля со странным названием, не предвещающим ничего хорошего. Впрочем, мне сегодня можно. Разве не за этим я шла?

– Никогда бы не подумала, что эльфы так проводят свободное от учебы время! – все еще не веря своим глазам, сказала я. – Насколько мне известно, эльфийская раса отличается своей высокой нравственностью. Я даже слышала, что вы очень тщательно подходите к выбору своих партнеров…

Даня протянула мне коктейль:

– Это Магистр тебе рассказал?

– Эээ… нет, не Магистр, другой эльф.

– Но могу поспорить, что он не нашего возраста, – скривилась Даня. Я утвердительно кинула: точно не моего. – Здесь собираются те, кто не согласен с рамками, в которые нас пытаются загнать, моральными нормами, которые мы считаем устаревшими, стереотипным мировоззрением и тому подобным. Мы называем себя Эльфами Ночи! Мы считаем, что имеем право выбора, что мы сами в состоянии решать, какими быть!

– А разве так вы не могли за себя решать? – удивилась я.

– Нам навязывают идеологию и заставляют слепо подчиняться решению тех, кто считает себя более умными! – фыркнула Даня.

– Кстати, а куда Эдвин пропал? – поспешила я сменить тему: вникать во внутренние разборки эльфов мне совсем не хотелось.

– Он присоединится к нам, но позже, – заговорчески подмигнула она.

Облокотившись на стойку, я неторопливо потягивала коктейль, оказавшийся на вкус довольно приятным и освежающим. Остроухих на танцполе становилось все больше. Многие разбились по парочкам и танцевали уже нечто, напоминающее мне грязные танцы. Я как завороженная смотрела на них, ощущая легкий укол зависти: они могли ни о чем не думать, могли жить так, как им хочется… Они свободны в своем выборе. И сейчас, глядя на них, я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни.

Я с грустью посмотрела на опустевший бокал.

– Еще? – спросила Даня.

– Пожалуй. А ты почему не танцуешь?

Она пожала плечами:

– Не думаю, что Эдвину это понравится. Мне бы не понравилось. Но это не означает, что ты не можешь пойти.

– Я еще не достаточно пьяна для этого, – усмехнулась я. – Кстати, у тебя есть что-нибудь покурить?

Даня жестом подозвала эльфа-бармена и что-то шепнула ему на ухо.

– Сейчас все будет.

Сидящие рядом остроухие с интересом косились в нашу сторону с явным намерением в ближайшее время пересесть поближе. Не могу сказать, что я была против. В конце концов, я нормальная женщина! Даня подвинула ко мне второй коктейль странно зеленого цвета:

– Попробуй, тебе должно понравиться.

– Спасибо, – я вновь посмотрела в зал, прикидывая через сколько бокалов коктейля я пойду покорять загорелого красавца в белом, который в данный момент танцевал прямо напортив меня.

– Кстати, тут есть специальная комнатка для курящих, – прервала мои размышления эльфийка.

– А что, здесь курить нельзя? – в моем голосе послышалось разочарование.

– Можно, то только обычный табак, – пояснила Даня. – Пойдешь? Думаю, что уже через часик Эдвин присоединится к нам.

Я безразлично пожала плечами:

– Пойдем, почему бы и нет?

Это было ошибкой. Большой ошибкой! Следовало бы сначала поинтересоваться тем, что эльфы подразумевают под "не табаком"… И даже то, что я была в расстроенных чувствах, не могло послужить оправданием моего опрометчивого согласия…

Когда Эдвин нас нашел, мы с Даней были в том состоянии, когда море кажется по колено, а горы по плечо: сидя в обнимку на мягких подушках, мы душевно распевали какую-то эльфийскую песню, слова которой я выучила прямо здесь под чутким руководством эльфочки.

– Эдвин!!! – взвизгнула остроухая и попыталась встать, но вместо этого упала обратно на гору подушек, попутно потеряв одну туфлю.

– Привет! – помахала я ручкой эльфу. – А мы тут плюшками балуемся!

Эдвин удивленно моргнул, но переспрашивать не стал.

– Помогите встать! – сдавленный полухрюк заставил нас перевести взгляд на барахтающуюся рядом Даню.

Эльф покачал головой и вытащил возлюбленную:

– Я вроде просил подождать меня у стойки.

Эльфочка загадочно улыбнулась и, повиснув у жениха на шее, страстно его поцеловала.

– Весомый аргумент, – проговорила я, кое-как вставая на ноги и обходя ничего не замечающую парочку. – Нужно это запомнить: вдруг пригодится?

За то время, что мы с Даней отсутствовали, в зале мало что изменилось, разве что большинство присутствующих уже не создавали впечатление трезвых личностей. Запомнившийся мне красавец в белых брюках сидел у стойки и потягивал что-то отдаленно напоминающее болотную трясину.

– Лана! – я попыталась обернуться, но вместо этого потеряла равновесие и упала в чьи-то любезно предоставленные объятия.

– Простите, – заплетающимся языком сказала я.

– Ничего страшного, – незнакомец мило улыбнулся и поставил меня обратно на ноги. – Мы с Вами раньше не встречались?

– Не думаю, – даже не пытаясь вспомнить, ответила я.

– Лана, куда ты ушла?! – Даня повисла у меня на шее. – Привет, Джанни!

– Привет, Даниэлла, – поздоровался мой спаситель. – А я тут пытаюсь выяснить, кто эта юная леди.

– Это моя Лана! – Даня крепко поцеловала меня в щеку. – Ты видел ее на уроках Магистра Сиана.

– Я же говорил, что где-то мы встречались! – подмигнул он.

В ответ я только икнула и вопросительно посмотрела на эльфочку:

– По коктейльчику?

– Угу, – спотыкаясь через шаг, Даня добралась до стойки и поманила пальчиком бармена.

– Джанни, Вам не кажется, что я уже твердо стою на ногах, и Вы вполне можете убрать руки с моей талии? – попыталась съязвить я.

– Нет, не кажется, – совершено невозмутимо отозвался он. – Я бы даже сказал, что если бы не я, то вы сейчас бы не стояли вообще.

Я снова икнула и гордо сделала шаг в сторону. Не упала я только благодаря тому, что наткнулась на кого-то, кто не успел убраться с моей дороги.

– Ууу! Кого я вижу!

– О, нет, – пьяно пролепетала я, мысленно перебирая варианты того, куда можно незаметно спрятаться.

– Не ожидала встретить тебя тут! – радостно затараторили над моим ухом. – А я-то боялась, что Орландо запрет свою единственную ученицу дома и строго настрого запретит ей выходить на улицу без его ведома!

– Глупо, – промямлила я.

Парасёна, а это была именно она, извлекла из воздуха сигарету и, достав откуда-то свое миниатюрное чудовище, прикурила, попутно подпалив рубашку, стоящего рядом эльфа.

– Что ты тут делаешь? – спросила я, с завистью наблюдая за тоненькой струйкой дыма.

– Мы уже перешли на "ты"? – она кокетливо подняла бровь. – Вообще-то я не против, ты очень даже миленькая!

Я попыталась отстраниться от музы, которая мгновенно заключила меня в свои объятия. Но это оказалось так же бесполезно, как вырываться из железной хватки Эрэна. Эрэн… На мгновение мое сердце болезненно сжалось, но я тут же выхватила у Парасёны сигарету и сделала глубокую затяжку. Стало легче.

– Твой коктейль! – я резко обернулась, чуть не опрокинув музу. – Ух ты, А Вы… Что Вы…

Парасёна отобрала у меня свою законную сигарету и подошла к стоящей с открытым ртом Дане:

– Ты принесла нам выпить? Очень мило с твоей стороны!

Эльфочка непонимающе хлопнула ресницами, но спорить не стала. Сделав большой глоток чего-то по градусам явнее превосходящее вино, я уселась на стол и, весело болтая ножками, спросила:

– Послушай, Парасёна, а какого хрена ты тут делаешь?! Насколько я понимаю, твое место рядом с Сианом!

Муза выронила сигарету и уставилась на меня так, словно я буйно помешанная.

– Так, Лане больше не наливать, – послышалось сзади.

– Это не тебе решать! – я метнула надменный взгляд в сторону Джанни, который с любопытством наблюдал за происходящим. – Я сама в состоянии определить, когда мне хватит…

Муза подошла ко мне вплотную и нежно обняла:

– Ты считаешь, что еще не хватит?

– Нет, – почти с вызовом ответила я, допивая содержимое стакана.

– Лана, – Даня попыталась сесть рядом, но вместо этого упала на пол. Джанни усмехнулся и поставил ее на ноги.

– Бармен! Налей мне что-нибудь покрепче! – требовательно крикнула я, не обращая внимая на то, что уже едва могу контролировать свои действия. Если бы это видел Эрэн, он бы спустил с меня шкурку… Но его нет. Нет и не будет…

– Черт… – я проглотила слезы и потянулась к поданой выпивке. Я все равно забуду!

Муза взяла второй бокал и сморщила носик:

– Как ты можешь пить подобную гадость?

– Не нравится, не пей, – зло рявкнула я.

– Знаешь, ты кого-то мне напоминаешь, только я не могу понять кого, – она склонила голову набок, накручивая локон на пальчик.

Ну, почему так погано на душе?!

– А почему бы нам не спеть? – воскликнула я, прищелкнув пальцами.

– Ты умеешь петь? – удивилась Даня.

– Я все умею! Только не все хорошо, – добавила я. – Сёна! Забирайся ко мне! – я вскочила на ноги и легко пролевитировала на барную стойку.

– Вот это я понимаю, вечеринка, – засмеялась муза, присоединяясь ко мне.

Громкоголосое распевание всех известных песен еще продолжалось, когда я, поскользнувшись на мокрой стойке, упала на пол и медленно поползла к выходу, надеясь, что никто не отдавит мне жизненно важные конечности.

***

Я плелась по темным улицам ночного города и старалась ни о чем не думать. Обжигающе мелкие капли начинающегося дождя смешивались с моими слезами, но я даже не замечала этого. Я никогда не буду такой как они, у меня никогда не будет такой жизни, я никогда больше не узнаю, что такое любить и быть любимой… Я действительно чужая на этом празднике жизни…

Казалось, накопленные за последние несколько месяцев напряжение, страх, разочарование, чувство ответственности и долга, а также осознание своего полного бессилия, навалились на меня неподъемным грузом. Бесконечная боль, которую невозможно забыть, а можно просто смириться с ее присутствием и продолжать жить, сжигала меня изнутри. Ведь несмотря ни на что, у меня еще остались силы. Но, видит Бог, они не бесконечны!..

Я остановилась посреди пустынной в этот час улицы и, запрокинув голову, позволила усиливающемуся дождю смыть с лица слезы. Намокшие волосы холодными змейками струились по спине, заставляя меня вздрагивать от холода.

– Когда же все это закончится?! – прошептала я. – Я не хочу больше… Я не могу…

Это было так малодушно и пафосно, что я засмеялась. От безысходности. От одиночества. От непонимания.

"Ты исключительна, – часто говорил мой Наставник. – У тебя невероятная сила духа. Единственное, что представляет для тебя опасность – это твой страх".

Я взяла себя в руки и медленно пошла в сторону дома. "Жалеть себя я могу и под теплым одеялом, потягивая горячее вино с пряностями, так даже будет намного приятнее!" – я усмехнулась своим мыслям, отметив, что самоирония не самый плохой вариант самоконтроля.

Трясущимися руками я достала из кармана промокшие сигареты, которые стянула еще в баре, но высушить заклинанием не рискнула. Когда остаешься со своими мыслями и переживаниями один на один, начинаешь понимать удивительные вещи. И первое, что поняла я – это то, что никому кроме меня мои чувства не нужны. Я одна в этом мире. И вряд ли это когда-нибудь изменится. Просто не успеет: ведь если задуматься, то и жить-то мне осталось не так долго, как хотелось бы.

Я грустно усмехнулась и смахнула с лица капли дождя. А, может, это вновь были слезы. Если меня и не убьет Сэртамен, то это сделает Эрэн из соображений всеобщей безопасности. А если и Орландо узнает, кто я на самом деле…

Белоснежная мансарда с разноцветными цветами уже виднелась по правой стороне улицы, когда я остановилась у живой изгороди и села на траву. А зачем возвращаться? Чтобы вновь увидеть в ясных голубых глазах тщательно скрываемую ненависть и отвращение? Чтобы вновь чувствовать себя последним ничтожеством и каждый раз вздрагивать при звуке шагов? Зачем я вообще все это затеяла? Чем эльф может мне помочь в борьбе? И почему Сэртамен вообще не убил меня в тот злополучный день?!

Я приподняла голову и выронила мокрые сигареты на землю. Почему он не убил меня тогда? Зачем был нужен весь этот театр?!

Я вскочила на ноги. Если я представляла для него опасность, то разумно было бы избавиться от меня раз и навсегда, тем более что у мага была просто прекрасная возможность сделать это. Зачем? Чего я не знаю?

Быстро перебирая между пальцами снятый с руки браслет, я медленно шла по дороге, неотрывно глядя перед собой. Что я вообще знаю о происходящем здесь?! Рассуждая логически, Сэртамен хотел заполучить меня и мою силу для того, чтобы быть непобедимым. Он знал, что я владею двумя видами магии, знал, что я сильна… Но знал ли он, что передо мной стоит выбор?! Зачем ему была нужна девчонка, пусть даже и сильная, но, по сути, ничем больше не отличающаяся от остальных?! Может, он догадывался? Но если это так, то вряд ли бы стал отправлять в другой мир. Это бессмысленно…

Я покачала головой: не сейчас, я подумаю об этом потом, когда у меня будет больше времени и когда мне не будет так плохо…

В доме эльфа было темно. Я почти на ощупь добралась до своей комнаты и, не снимая мокрой одежды, забралась на кровать, обняв колени руками и всматриваясь в черное окно. Равномерное постукивание дождя по стеклу отвлекало меня от все более мрачных мыслей и догадок. Наверное, поэтому я и не услышала тихих шагов в коридоре. И только когда распахнулась дверь, я вздрогнула и перевела взгляд на вошедшего.

– Где ты была?

– Нигде, – все еще находясь в состоянии какого-то оцепенения, отозвалась я.

– Не ври мне, – спокойное предупреждение.

– Мне нет нужды врать тебе, – никаких эмоций в голосе.

Эльф озадаченно смотрел на меня, я чувствовала его немного растерянный взгляд.

– Что произошло? – наконец спросил он.

– Ничего особенного, – кажется, я слегка качнула головой, позволив тоненькому лучику света откуда-то из коридора упасть на мое лицо.

– Фрэн, ты что… плачешь?! – почему-то мелькнувший в его голосе ужас нарушил то хрупкое состояние равновесие, отделяющее меня от истерики.

– Ты что, никогда не видел, как люди плачут?!

– Видел, но… ты?!..

– А что я?! Я, по-твоему, не могу?! – я вскочила с кровати, оказавшись совсем рядом с эльфом. – По-твоему, я безжалостная убийца, не имеющая права на чувства?!.. Почему, Орландо?! Почему?! – срывающимся голосом закричала я и с силой толкнула его ладонями в грудь. Остроухий несильно замахнулся и дал мне пощечину. От неожиданности я потеряла равновесие и села на пол, продолжая судорожно всхлипывать.