Текст книги "Цена воспоминаний (СИ)"

Автор книги: Эльфочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Я усмехнулась и встала:

– Говорить можно что угодно. А вот жить в соответствии с тем, что сказано – совсем другое дело.

Я сидела с книгой по прикладной магии и невидящим взглядом смотрела на язычки пламени в камине.

Эльф как всегда неслышно подошел со спины и положил руки мне на плечи. От неожиданности я вздрогнула, но не повернулась.

– Что с тобой?

Я отрицательно покачала головой.

– Завтра ты сможешь перебраться в свою спальню. Я приберусь там днем и помогу перенести вещи.

Я кивнула головой.

– Фрэн, тебе нужно развеяться, – его руки аккуратно начали массировать мои плечи. Я закрыла глаза и отдалась этому приятному чувству. – Если хочешь, то на следующих выходных можем посетить город и выбрать тебе потрясающее платье. Ты любишь платья?

– Ненавижу, – честно призналась я. – Я носила платья только ради Мартина, потому что ему нравилось чувствовать себя как в средневековье. Он тратил бешеные деньги на одежду и атрибутику, чтобы создать соответствующую обстановку. Мне приходилось терпеть высокие каблуки и корсеты. Но я никогда не испытывала особой любви к такому образу. Для меня истинным удовольствием были прогулки по лесу и купание в озере. Я устраивала пикники на поляне возле его замка, так как он боялся заходить в лес. Он вообще много чего боялся… А я боялась, что проживу так всю жизнь: в высшем свете, который только теоретически представлял, что такое человеческие отношения. Я так ненавижу всех тех, кто решил, что им все позволено, что они правят миром. Никто не имеет право решать за других, указывать как лучше. Понимаешь? Мартин не был плохим. Он был избалованным. Я стала для него игрушкой. Куклой, которую он одевал так, как ему хотелось, водил туда, куда ему хотелось, показывал знакомым, точно дорогую вещь. А я улыбалась, когда ему было нужно, смеялась над его шутками, была учтива с его знакомыми, всегда была мила и очаровательна. Я обманывала их, и я обманывала себя.

***

В плохо освещенной таверне были заняты все столики. Лорейн в нерешительности остановилась в проходе, не зная, что делать.

– Я же говорила, что нам не следует сюда идти, – шепотом заговорила она, стараясь держаться ко мне поближе. – Все мои сокурсники ходят… то есть не ходят в такие… – она замялась и умоляюще посмотрела на меня. – Мест все равно нет, давай уйдем отсюда?

– Разве нет? – холодно спросила я, делая шаг к столику у окна. Трое здоровенных мужиков подняли на меня удивленные взгляды. – Я жду.

Один из них, разъяренный такой наглостью, хотел встать, но его товарищ поспешно отпихнул его в сторону, уступая мне место.

– Я не одна, – кивок в сторону Лорейн.

Второй поспешно уступил место, стараясь обойти меня так, чтобы не задеть даже краешек плаща, ниспадающего до пола.

– Мы предпочитаем ужинать в одиночестве, – холодно проинформировала я, жестом подзывая хозяина.

Лорейн неуверенно смотрела вслед удаляющейся троице, ругавшей сквозь зубы меня и весь род магов.

– Как тебе удается так делать? – наконец спросила Лорейн, прервав молчание. – Я думала, они просто убьют тебя за такую наглость…

– И убили бы, если бы не были такими трусами, – фыркнула я. Лорейн передернула плечами, но ничего не сказала. В ее взгляде явно читалось неодобрение, но спорить со мной не было смысла, и она это прекрасно знала.

Нам подали горячий ужин и местное вино. Лорейн с сомнением посмотрела на полупрозрачную бутылку и перевела взгляд на трактирщика:

– А можно мне стакан воды?

Он удивленно приподнял бровь, очевидно борясь с желание переспросить, но передумал и пошел за водой.

– Я не пью, – пояснила Лорейн, когда мы остались одни. – И не понимаю, почему ты это делаешь.

Я не знала, что ответить. Объяснять, что сейчас для меня это стало одним из единственных способов не думать о будущем и о том, что это будущее мне приготовило, я не могла. Внезапно распахнувшаяся дверь избавила меня от необходимости что-либо отвечать. Лорейн испуганно оглянулась, будто опасаясь, что вернулась та троица. Но на пороге появился человек, закутанный в черный дорожный плащ с капюшоном. Из-за падающей тени его лица не было видно, но мне почему-то показалось, что он смотрит именно на нас.

Мне стало как-то не по себе, хотя я не могла понять, чем это вызвано. Незнакомец неторопливо двигался между столиками, провожаемый взглядами постояльцев.

Мои попытки оценить его силу не принесли абсолютно никаких результатов. Либо он не маг, либо отлично маскирует свои способности. Второй вариант казался мне наиболее вероятным, хотя и был совершенно необоснованным.

Он медленно прошел мимо нас и остановился у барной стойки.

Что-то в его походке и движениях напоминало мне о Наставнике. Но это был не он. Я перевела задумчивый взгляд на Лорейн: она неподвижно сидела напротив меня, безучастно ковыряясь в тарелке.

– Позвольте составить вам компанию? – от неожиданности я вздрогнула. Когда незнакомец успел подойти к нам, так и осталось для меня загадкой.

Не дождавшись ответа, он сел рядом с Лорейн и снял капюшон. Взгляды присутствующих мгновенно остановились на его лице. Сказать, что он был красив, все равно, что ничего не сказать. Черные шелковые волосы обрамляли удивительно ясное лицо с большими нежно голубыми глазами. Эта была не холодная красота моего вампира, а мягкое, как дуновение летнего ветра, и свежее, словно первое дыхание весны, очарование. Привыкший к восхищенным взглядам незнакомец удивленно приподнял одну бровь, заметив скептическое выражение моего лица.

– Вообще-то, мы против, – холодно ответила я на заданный несколько мгновений назад вопрос.

Он недоверчиво покосился на Лорейн, которая все еще не могла отвести восхищенного взгляда.

– Может, вы все же передумаете? – мягко поинтересовался он. – Мне было бы очень приятно провести время в таком изысканном обществе.

– И что же в нем изысканного? – я начинала злиться. Лесть – это не тот метод, который я одобряла.

Ответом мне была удивленная тишина. Он явно не привык к такому пренебрежительному отношению к своей персоне.

– Я, кажется, ясно выразилась, – продолжила я, вопросительно изогнув бровь.

Он резко встал. Инстинктивно я приготовилась к бою, но незнакомец лишь слегка наклонил голову, словно отдавая должное моей прямоте.

– Прошу прощения.

Мы снова остались в одиночестве.

– Почему ты это сделала? – одними губами спросила Лорейн. – Он производил впечатление благовоспитанного человека.

– Во-первых, он не человек, – ответила я прежде, чем сама поняла, что сказала. Вот что меня насторожило! Я повернулась в сторону барной стойки, где стоял незнакомец, будто могла прочитать на его спине, кто он. – А во-вторых, ты должна знать, что внешность крайне обманчива. Ты же маг!

Видимо, последние слова я сказала слишком громко, потому как красавец усмехнулся, но поворачиваться не стал. В принципе он и так мог узнать, кто она. Это не было тайной.

– А кто же он? – глаза Лорейн сузились.

– Не знаю, – я снова посмотрела в спину незнакомцу. Ощутив мой взгляд, он обернулся. Холодные непроницаемые глаза, в них чувствовалась сила и жесткость. Такой взгляд бывает у людей наделённых властью и могуществом. Кажется, что они улыбаются, но глаза остаются прежними. "Вот она – сущность души. Красивая внешности и сталь внутри". Будто прочитав мои мысли, он усмехнулся и слегка кивнул мне головой.

На меня часто смотрели мужчины. Многие с любопытством, некоторые с неприязнью, редкие с обожанием. Но никто не смотрел на меня так, как он. "Так изучают даже не противника, – думала я. – Жертву. Внимательно и не спеша".

Глава 11

На следующий день Эрэн устроил пикник.

Я подставила лицо весеннему солнцу, надеясь загореть.

– Самое изысканное меню, которое вам доводилось видеть, леди, – и эльф жестом волшебника начал извлекать из небольшой на вид корзины бутерброды, овощи, фрукты, пирожные, булочки, красную рыбку и вино.

Я потянулась к бутылке, но получила по рукам. И в ту же секунду из корзины были извлечены два пузатых бокала на высокой ножке.

– Предлагаю выпить за то, чтобы в твоей спальне больше не образовывались огромные дыры загадочного происхождения.

– Хороший тост.

Я с наслаждением вцепилась в бутерброд с красной икрой.

– Ты сегодня все утро приводил в порядок мою комнату. Почему ты не попросил меня помочь?

– Понимаешь, дорогая, мне бы очень не хотелось снова устранять последствия твоей магии в доме. Я уже говорил тебе, что этот дом дорог мне как память.

– Да, кстати, – я запила бутерброд вином. – А почему ты жил отдельно от остальных эльфов?

Эрэн задумчиво повертел бокал в руке, усердно придумывая, как бы получше соврать. Я поморщилась:

– Если не хочешь отвечать, то не надо. Я сегодня добрая. Лучше расскажи мне что-нибудь интересное.

– Хм… А что тебя интересует?

– Расскажи мне про этот мир.

– Достойный вопрос, – усмехнулся остроухий. – А что ты хочешь про него узнать?

– Ну, для начала я была бы не против узнать, как он называется.

Он рассмеялся, едва удержавшись в сидячем положении.

– Понятно…

Наш мир такой же несовершенный, как и все другие. Раздробленный на несколько независимых государств, большинство из которых соблюдают вооруженный нейтралитет. Одно из самых больших человеческих государств – Санара. Известная тебе Вилония – ее столица, в которой находится Школа Чародейства. Но это ты и так теперь знаешь. Второе по величине государство – Та-Ивер – находится на севере. В отличие от Санары, которая признает монархию, Та-Ивер управляется главами древних домов, или кланов, как они себя называют. По договору с Вилонией дети из таких семей имеют право на обучение в Школе Чародейства, при условии, что после ее окончания они три года будут работать на территории Санары. Очень редкие из них остаются в Вилонии при дворе короля Вэрнэ Дью Ван Хесслина. Большинство предпочитают перебираться в менее крупные города, где люди не избалованы магией и готовы хорошо платить за такие услуги. Что касается Санары, то в основном это частные владения графских и дворянских семей, имеющих голос в Совете Магов. В каждой такой семье есть маг, в большинстве своем это маги второй ступени, реже – первой. Маги третьей ступени встречаются редко и, как показывает практика, это дети из небогатых семей, которые позже получают протекцию приближенных к власти домов. Сейчас это люди, которые облачены властью и вершат правосудие. Некоторые, правда, решили не лезть в мировую политику и остались преподавать в Школе Чародейства, либо отправились в другие страны. Нелегально, конечно. Санара очень внимательно следит за тем, чтобы маги третьей ступени не покинули государство и не встали на сторону противника.

Видя недоуменное выражение моего лица, Эрэн пояснил:

– Маги первой ступени составляют подавляющее большинство всех существующих магов нашего мира. Они вынуждены произносить заклинание вслух и использовать при этом руки. Маги второго уровня – они встречаются реже – как правило, это высокопоставленные лица либо отшельники. Они не произносят заклинания в слух, но используют руки. Маги же третьего уровня встречаются крайне редко. Их буквально единицы. Они используют только силу мысли.

– Ясно. Но если государства придерживаются нейтралитета, то почему… – я не успела договорить.

Эльф усмехнулся:

– Договора о мире нет. Поэтому каждое государство только и ждет повода напасть на соседнее.

– Это глупо, – фыркнула я.

– Согласен. Но это борьба за власть, желание обладать бСльшим куском мира, чем оно имеет. Ладно, давай не будем о политике. На северо-восточном побережье находится государство орков – Кулор. Довольно изолированное, имеет одно посольство в Та-Ивере. С большим недоверием относится к Санаре. Среди орков маги не встречаются, но самые отважные выпускники Школы перебрались именно туда, так как их принимают с большим почтением и уважением, которого они не смогли бы добиться ни в одном человеческом государстве.

Лирранда – самый известный город эльфов, где находится правящая династия, а так же расположен Университет, где, собственно говоря, мы, эльфы, и учимся. Самый же крупный город – Аорэн, он чуть ли не в три раза больше Лирранды. Там проживает большая часть населения.

– А ты где живешь? – не удержалась я от вопроса.

– В Лирранде. Кстати, мы не граничим с Санарой напрямую, между нашими государствами Приморские горы. У их подножья находится Анакан – портовый город Санары – одна из самых нейтральных территорий страны. Вот там ты можешь встретить не только эльфов, орков, людей, гномов, но и гоблинов.

– Гоблинов?! – не поверила я. – А они что еще не вымерли?

– И не собираются, – усмехнулся эльф. – Твари они злобные, мелочные и маниакально подозрительные. Чтобы выследить одного из них, нужно быть профессиональной тенью. В большинстве своем они занимаются тем, что сбывают краденое или становятся наемными убийцами.

– М-да… – выдавила я. – Может, есть еще какие-нибудь сказочные персонажи, о существовании которых мне следовало бы знать?

– Феи, – невозмутимо отозвался эльф, разливая остатки вина по бокалам. – Самые добрые и волшебные существа. Где они живут, не знает никто.

– А они показываются людям? – я даже забыла про вино, рисуя в воображения милых созданий, умещающихся на ладошке, с полупрозрачными крылышками и золотой пыльцой.

– Только детям, – пожал плечами эльф. – Взрослые их не замечают и вообще предпочитают делать вид, что их не существует.

Я фыркнула:

– Идиотизм!

– Вот уже несколько столетий никто из взрослых не видел фей.

– А ты видел?

– Да, когда был маленьким, – кивнул остроухий, мечтательно улыбаясь. Мне почему-то было сложно представить, что он когда-то был ребенком. А ведь был. И наверное тоже лазил по заборам, и измерял лужи, и верил в чудеса… Хотя наличие этого мира само по себе чудо. Мне как человеку, прожившему хоть и не долго в мире хайтека, все вокруг казалось нереальным. – Думаю, что ты тоже видела их, просто не помнишь.

Может, так оно и было, но подумать на эту тему мне не дали.

– Есть еще одна раса. Пожалуй, самая немногочисленная. Последний раз их видели, когда была великая война. Они называют себя Дарующие Смерть, хотя я бы назвал их "забирающие жизнь".

– Кто они?

– Я не знаю. О них известно настолько мало, что мне кажется, половина из всего написанного вымысел, а вторая половина – искаженные факты.

– Понятно… – расспрашивать дальше о Дарующих Смерть не было смысла, поэтому я задала вопрос, на который эльф мне так и не дал внятного объяснения. – Эрэн, вампиры ведь существуют.

Эльф тяжело вздохнул и посмотрел на меня то ли сочувственно, то ли задумчиво.

– По этому вопросу я могу сказать только свое собственное мнение, так как взгляды ученых магов основательно расходятся. Одни говорят, что они существуют и живут среди нас, только вот вычислить нам их никогда не удастся, в силу их природной способности всегда оставаться незамеченными. Другие считают это бредом и страшными сказками на ночь.

– А ты как считаешь?

– Я не отрицаю того, что где-то они существуют.

Я задумалась, пытаясь припомнить детали своего сна.

– А если они существуют, то питаются кровью?

Эрэн передернул плечами:

– Я не знаю, Фрэн. Единственное, что могу посоветовать, раз уж тебя так интересует данная тема, это пойти в библиотеку и поискать там.

К тому времени, как солнце скрылось за горизонтом, мы с эльфом успели осушить последнюю бутылку вина.

– Скажи, душа моя, ты в состоянии идти? – поинтересовался Эрэн, собирая остатки пиршества в корзину.

– Угу, – я попыталась подняться на ноги и, поскользнувшись на мокрой траве, упала на землю.

– Ясненько. Сейчас я телепортирую тебя в дом.

– О!!! – радостно подпрыгнула я. – Телепорт!

Эльф одним прыжком преодолел расстояние между нами и повалил меня на землю.

– Не смей!

– Ладно, ладно, – заплетающимся языком согласилась я и, повиснув на любезно предоставленной шее, закопалась лицом в его волосах.

– Клиент готов, – констатировал Эрэн, поднимая меня на руки.

***

– Одно твое посещение города, и какой результат?! Три трупа!!! Три!!! Понимаешь ты или нет?! – я никогда не видела Наставника в таком бешенстве. – Чем ты думаешь?!

Я устало присела на краешек кресла в просторной тускло освещенной гостиной. Мерное потрескивание камина никак не вязалось с только что произошедшим.

– Они сами виноваты. У меня не было выбора.

– Не говори ерунды! Выбор есть всегда и ты об этом прекрасно знаешь! Или ты не в состоянии отвечать за свои поступки?!

– Они хотели убить Лорейн!!! – не выдержала я.

– Лорейн – маг! Она в состоянии позаботиться о себе сама. Тем более, что вашими противниками были, если не ошибаюсь, трое слюнявых подростков, возомнившие о себе невесть что! Или ты хочешь сказать, что она была бессильна против них?

Я разозлилась и крепче сжала рукоять меча. Наставник молниеносным движением выбил его из руки и толкнул меня назад в кресло:

– Не забывайся.

– Они могли убить ее, – не сдавалась я. Хотя теперь мне уже так не казалось. Я прикрыла глаза и снова увидела лица трех высоких мужчин, которых Наставник брезгливо назвал подростками. Тогда, в темном переулке они не казались мне такими безобидными как сейчас.

– Если тебе просто нравится убивать, то твое место рядом с Сэртаменом, а не здесь, – между тем продолжал Григориан.

– Нет, – горячо возразила я, стараясь не думать о трех трупах, оставленных совсем недалеко от той таверны, где мы сидели.

– Ты совершенно не думаешь головой! У Сэртамена теперь есть право арестовать тебя на законных основаниях! Ты дала ему все карты в руки!

– Меня никто не видел!

– Никто, кроме Лорейн.

– Она не станет об этом говорить, – в моем голосе промелькнуло сомнение.

– На твоем месте я бы не был столь самоуверен, – он на секунду замолчал. – У тебя не возник вопрос, откуда об этом знаю я?

Я остановилась и резко повернулась к нему. Эта мысль действительно не пришла мне в голову.

– С сегодняшнего дня ты находишься под моим арестом, – его голос вновь стал невозмутимо спокойным. – Если тебе повезет, то больше никто не узнает о трупах, но если твоя ненаглядная Лорейн хоть словом обмолвится о произошедшем, то можешь считать, что у тебя появится уникальный шанс исследовать подземелья замка Сэртамена с подробным изучением всех методов добывания информации местной инквизицией. Кстати, сомневаюсь, что в программу входит комфортное проживание и питание. Хотя если тебе повезет, то ты вполне можешь рассчитывать на пару ночей в спальне одного из самых влиятельных магов Вилонии.

Его слова привели меня в такой ужас, что я потеряла над собой контроль и привалилась к стене, судорожно стараясь нащупать хоть какую-нибудь опору.

– Я не исключаю возможности, что это было подстроено, – после небольшой паузы сказал Наставник. – Какую магию ты применила?

– Смешанную, – еле слышно отозвалась я.

– Молись, чтобы Лорейн не поняла этого…

Я молча кивнула головой и потянулась к бутылке вина, стоявшей на столе.

– Очаровательно, – усмехнулся Григориан, наблюдая за моими манипуляциями. – Ты действительно считаешь, что это выход?

Я поставила вино на место и вздохнула.

– Нет, я так не думаю. Просто… – я замолчала, не зная, как продолжить. – Просто я не знаю, что делать дальше… Когда это кончится? Я не хочу провести всю жизнь и бояться, что в один прекрасный день за мной явится Сэртамен или кто-нибудь еще. Это невыносимо, каждый раз просыпаться с мыслью, что это, возможно, твое последнее утро…

– Ты знаешь, почему это происходит, – Григориан сел напротив и внимательно посмотрел на меня.

– Как это прекратить? – в который раз задала я вопрос, хотя прекрасно знала, каков будет ответ.

– Сделай выбор. Это единственное, что от тебя требуется. Пока не решишь, на чьей ты стороне, ты не сможешь жить спокойно.

Я усмехнулась, откидываясь на спинку кресла:

– Неужели вы думаете, что я настолько глупа, чтобы поверить в это? Какую бы сторону я ни выбрала, результат окажется одним и тем же: мне придется бороться.

– Да, придется. Но ты будешь знать, за что ты борешься. Разве не это тебя мучает? Одна часть тебя тянется к Лорейн, потому, что она воплощение добра и света, но другая… – он замолчал.

Медленно кружась, осенние листья упали на ковер, подчиняясь дуновениям осеннего ветра, распахнувшего плохо закрытое окно.

– Тебе лучше пойти поспать, – наконец заговорил Григориан. – В любом случае ты сейчас не в том состоянии, чтобы что-то решать.

Глава 12

И снова все дни слились в бесконечных тренировках.

Эльф выматывал меня до такой степени, что сил не было даже на то, чтобы размышлять над снами. Внутреннее беспокойство не давало мне сосредотачиваться на словах Эрэна, замедляя процесс обучения и усложняя жизнь нам обоим. Иногда меня посещала мысль рассказать ему обо всем, но каждый раз я откладывала это "на потом".

– Для того, чтобы понять, о чем я говорю, и сделать все правильно тебе необходимо почувствовать дух самого заклинания.

Я бездумно смотрела на склонившегося над столом эльфа. Свет вечернего солнца причудливо оттенял его безупречную кожу, придавая глазам особый блеск.

– Ты слушаешь меня? Фрэн, это последнее заклинание на сегодня. Как только ты его освоишь, я отпущу тебя спать.

– У меня нет больше сил. Давай я сделаю это завтра?

– Нет, давай сегодня. Оно простое. Завтра мы перейдем к более сложным заклинаниям, требующим высокой сосредоточенности и концентрации внимания.

Я поморщилась, но спорить не стала.

– Все, что от тебя требуется это почувствовать результат.

– В смысле?

– Произнося мысленно заклинание, ты концентрируешь свою силу на определенной мысли, чувстве, желании. Чем более оно конкретно и однозначно, тем больше вероятность получить желаемый результат.

– Никогда не слышала такой трактовки, – устало ответила я, даже не пытаясь осознать только что сказанное им.

– Знаю, но если ты подумаешь, то сама поймешь, что любое заклинание – это не просто слова…

– Эрэн, прости меня, но я не в состоянии сейчас воспринимать все это. Единственное, о чем я могу думать, – это горячий ужин и постель.

Эльф обреченно махнул рукой в мою сторону:

– Ты способна все это понять. Просто по какой-то причине не хочешь.

Я ничего не ответила.

– Хорошо, иди спать, – вздохнул эльф, отворачиваясь к книжному шкафу.

Уже выходя из комнаты, я обернулась и сказала:

– Я стараюсь, Эрэн. Правда стараюсь, но иногда мне кажется, что ты ждешь от меня слишком много. Я всего лишь маг.

Остроухий отложил толстенную книгу в кожаном переплете:

– Я бы никогда не стал требовать от тебя невозможного. И я вижу, что ты стараешься. Но стараться мало. Нужно желать этого. А ты просто надеешься, что знания сами каким-то чудесным образом улягутся у тебя в голове.

– А что ты предлагаешь? Ночами напролет сидеть за манускриптами и стараться понять, что там написано?

– Конечно, нет! Ты и так знаешь, что там написано, – ответил он, не обращая внимания на мою поднятую бровь. – Я тебе уже говорил, что не собираюсь учить тебя. Я помогаю вспомнить.

Я развернулась и направилась в свою спальню.

– Я же не требую от тебя чего-то сверхъестественного. Все, что тебе нужно – это понять природу своей силы и научиться пользоваться ею.

– Знаю, Эрэн, знаю, – борясь со слабостью, ответила я. – Но пойми, пожалуйста, я не машина, я не могу заниматься всем этим круглосуточно! Мне необходим отдых!

Эльф улыбнулся и, остановившись в дверях моей спальни, спросил:

– А что мешает тебе отдыхать ночью?

В его наклоне головы и прищуре зеленых глаз было столько лукавства, что на мгновение мне показалось, будто он знает о моих снах.

– Это, конечно, хорошо, – неуверенно ответила я, отходя к окну. – Но этого недостаточно.

– Что же ты предлагаешь? – остроухий сделал шаг вперед и присел на край кровати.

– Я предлагаю не давить на меня и давать больше свободного времени.

– Очень интересно. И что же ты собираешься в это время делать? Позволю тебе напомнить, что мы не на прогулке. Каждый день на счету. Единственная причина, почему мы еще в этом доме – твоя неспособность справляться с собственной силой.

Я прикусила язык: он был прав.

– Ладно, спи, а то утром мне снова придется выслушивать длинный монолог с твоей стороны по поводу того, что здоровый сон должен быть как минимум двенадцать часов.

– Неправда! Такого я не говорила!

Эльф усмехнулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Несколько часов подряд я лежала без сна, вглядываясь в ночную темноту. Мысли бесконечным потоком кружились в голове, не давая расслабиться. Каждый день в нынешней жизни казался мне битвой, сводившей с ума. Все, что говорил эльф, было неоспоримой правдой, но иногда мне казалось, что он принимает меня за кого-то другого, требует того, что я никогда не смогу сделать, объясняет то, что я никогда не смогу понять. То, что я сначала приняла за хоть и опасное, но все же веселое путешествие, оборачивалось намного более серьезным испытанием.

Порой меня посещала мысль о том, что зря я вернулась в этот мир, но в ту же секунду я одергивала себя, напоминая, как это было невыносимо пытаться вспомнить, кто ты есть. Когда внутренняя сила не дает тебе покоя, когда каждая клеточка твоего организма кричит о том, что все, что происходит, неправильно. Когда каждый день просыпаешься с одной единственной мыслью о том, что, возможно, сегодня ты узнаешь хоть что-нибудь о том, кто ты. Каково это, ощущать себя чужой среди окружающих тебя людей и не знать причины этого сжигающего изнутри чувства…

Поняв, что уснуть мне все равно не удастся, я встала с кровати и принялась мерить шагами комнату.

Заделанная всего несколько дней назад часть стены светилась в темноте неярким зеленоватым свечением. Я остановилась у окна и принялась разглядывать лес. Созерцание ночи всегда доставляло мне удовольствие, пробуждая что-то в душе. И сейчас, гладя на ясное звездное небо в отражении озера, я почувствовала облегчение, словно огромный камень свалился с души. Мартина всегда пугала эта сторона моей натуры. Меня это так веселило, что я предлагала ему пойти прогуляться в полнолуние на кладбище, а потом с хохотом наблюдала за его бледным перекошенным ужасом лицом. Его мама считала меня ведьмой, но никогда не осмеливалась заявить об этом в лицо.

Я усмехнулась: а ведь она была права…

Время перевалило далеко за полночь.

Я вздохнула и в нерешительности остановилась в центре комнаты: с одной стороны нужно было ложиться спать, но с другой стороны уснуть мне все равно не удастся. Что в таких случаях делают? Правильно!

Я на цыпочках спустилась в гостиную и принялась обшаривать все шкафы и полочки на предмет снотворного.

– Что-то ищешь?

Я вздрогнула и уронила на пол небольшую бутылку с ликером. Спасая ковер от сладкой жидкости, эльф аккуратно отправил сосуд на стол.

Мне стало неловко – левитацией я умела пользоваться, но в таких ситуациях всегда забывала, что она вообще существует.

– Эрэн, это не то, что ты подумал.

– А я ничего и не подумал, – усмехнулся остроухий и скрестил руки на груди. Я неуверенно переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать.

Стараясь не смотреть в сторону полуобнаженного красавца, я схватилась за первый попавшийся предмет – им оказалась книга – и сказала:

– Я не могла уснуть и решила почитать.

Эльф изучающее прищурил глаза:

– Ты не говорила, что знаешь древнеэльфийский.

Я медленно опустила глаза на книгу и чертыхнулась.

– Еще какие-нибудь версии будут? – вопросительно приподнятая бровь.

Я со злостью швырнула книгу на стол и прошла мимо эльфа обратно комнату.

– Ясно, не будут. Фрэн, послушай, мне не жаль для тебя ликера, мне жаль тебя.

– Неужели я настолько низко пала, что вызываю жалость? – ядовито спросила я.

Вместо ответа эльф подтолкнул меня к лестнице:

– Пойдем. У меня есть отличное заклинание сна.

***

– Никогда бы не подумала, что буду заниматься такой ерундой, – я устало отбросила очередное платье в сторону и почти умоляюще посмотрела на Лорейн. Она, казалось, не замечала ничего вокруг.

– Послушай, это же такое событие! Я знаю, рано или поздно мы найдем то, что нужно. Не может же быть, чтобы тебе не шло ни одно!

– Знаешь, я уже почти жалею, что решилась на это… Может, дело в том, что мне просто не идет белый цвет?

– Не может этого быть, – в голосе подруги скользнула сталь.

– Может, – я села на подоконник и невидящим взглядом уставилась в пространство.

– Не понимаю, что тебе не нравится, – Лорейн достала из воздуха еще одно платье.

– Откуда ты их вообще берешь? – с досадой в голосе спросила я.

Она замялась:

– Ну… на самом деле это не сложно… Я беру их из одного магазинчика…

Я вопросительно приподняла бровь.

– Я знаю, что это нехорошо… Но ты же не согласилась идти туда… Ты вообще никуда не согласилась идти! – горячо сказала она. – А свадьба уже не за горами. Не можешь же ты пойти в своих ужасных брюках!

– А что в них такого ужасного? – не поняла я, оборачиваясь к стулу, где неаккуратной кучкой была свалена моя повседневная одежда. – Мне нравится…

– Она, конечно, удобная, я понимаю, но замуж нужно выходить в белом платье! – не сдавалась Лорейн.

– Почему обязательно в белом?! Может, я хочу в красном или в зеленом!

– Оно будет белым и точка! Если для того, чтобы найти нужное, мне придется перетаскать сюда миллион вариантов, я сделаю это.

В этих словах я почему-то не сомневалась. Кинув взгляд на настенные часы, я отметила, что до прихода Навиэля Лорейн успеет впихнуть меня еще в парочку безобразных пышных платьев. Поймав мой взгляд, подруга улыбнулась:

– Только не думай, что он спасет тебя от ужасной участи.

– Даже мечтать не смею.

Лорейн отложила в сторону белый бантик, и мечтательно посмотрела на мягкий снег, кружащийся за окном:

– Мне так хочется с ним познакомиться. Даже не верится, что ты, наконец, согласилась на уговоры и пригласила его.

Однако я не разделяла ее радости. Скорее всего, она не поймет, что мой возлюбленный вампир, но рисковать мне почему-то не хотелось. Мою задумчивость и молчаливость Лорейн благополучно списывала на предсвадебные переживания.

В дверь постучали, и на пороге появился Наставник. Он не часто появлялся в присутствии Лорейн, но сегодня решил изменить своим принципам.

– Тебе еще не надоело уговаривать эту упертую ведьму?

Подруга засмеялась:

– Ну, что вы, конечно, нет. Это же так здорово!

– Одного только не пойму, кто из вас больше счастлив, – сказал Григориан, глядя на кислое выражение моего лица. – Насколько я понимаю, ты ждешь Навиэля?

Я утвердительно кивнула головой. После того памятного вечера прошло уже полтора месяца, на протяжении которых я ни разу не покинула замок Наставника. Среди этих серых будней единственным событием, которого я ждала и о котором мечтала ночами, был приход Навиэля. Только благодаря его поддержке я справлялась со всем, что на меня навалилось: занятия магией намного более высокого уровня, чем прежде; бесконечные сражения с Наставником, в ходе которых он непременно побеждал; новые заклинания и бессонные ночи, потраченные на зазубривание книг по черной магии.