Текст книги "Цена воспоминаний (СИ)"

Автор книги: Эльфочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

Меня разбудили яркие солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь заснеженные ветви деревьев. Я сонно потянулась и открыла глаза: эльфа не было рядом. Однако, повернувшись на бок, я обнаружила, что меня ждет завтрак в виде поджаренной лепешки и остатков вчерашнего кролика. Рядом со всем этим богатством сиротливо лежала фляжка, в которой по-видимому было ни что иное как знаменитое эльфийское вино. И после этого он будет говорить, что мне больше не наливать? Сам-то наверняка уже успел приложиться.

– Смотри-ка, а я и не ожидал, что ты проснешься раньше полудня.

– Мог бы и разбудить… – недовольно проворчала я.

– Ты так сладко спала, не хотелось портить тебе удовольствие.

– Не умничай, – я приподнялась, подавая Эрэну плащ. – Оденься, пожалуйста, мне смотреть на тебя холодно.

Он небрежно пожал плечами:

– Мне совсем не холодно, тем более сегодня такое солнце, – он присел к костру. – Кстати, как тебе спалось?

Я блаженно улыбнулась, но тут же взяла себя в руки:

– Спасибо, хорошо.

Он усмехнулся, пододвигая ко мне завтрак:

– Слушай, я давно хотел спросить, люди всегда скрывают свои чувства под агрессией?

От удивления фляга едва не выпала у меня из руки.

– Ты что, перегрелся на зимнем солнышке?

– Нет. Просто пытаюсь объяснить твое поведение.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – я с невозмутимым видом отпила еще один глоток. – Отличное эльфийское вино. Тайвэнн, если не ошибаюсь.

– Да, но не уходи, пожалуйста, от разговора.

– Что ты хочешь от меня услышать? – я в упор посмотрела на Эрэна. – Я действительно не понимаю, о чем ты.

– Мне просто стало интересно, что ты на самом деле думаешь. Вчера я не поинтересовался твоим мнением по поводу совместной ночи. Ты была слишком замерзшая, и мне не хотелось с тобой спорить. Тем более я подозреваю, что ты бы все равно отказалась.

– Мне кажется или ты оправдываешься? – придав голосу как можно больше небрежности, поинтересовалась я.

– Оправдываюсь? Я? А что есть за что? Если не ошибаюсь, то ничего не было. Или я как раз должен оправдываться за то, что ничего не было? – саркастично заметил он.

– Ну ты и змея!

– Не змея, а всего лишь эльф, – невозмутимо поправил Эрэн. – Так все же. Ты так и не ответила на мой вопрос.

– И не собираюсь отвечать! – почти с вызовом сказала я.

Он усмехнулся и, откинув волосы со лба, продолжил:

– Ты хочешь сказать, что на такие темы предпочитаешь говорить либо после большого количества ирландского эля, либо после пары стаканчиков эльфийского вина, сидя в обнимку с одним из представителей этой расы ночью у костра?

Я стиснула зубы, стараясь не подавать вида, что готова вцепиться ему в горло, несмотря на то, что вовсе не отношу себя к особо кровожадным представительницам слабого пола.

– Я надеюсь, ты не решила растянуть завтрак до обеда? – он поднялся на ноги, отряхивая от снега брюки. – Кстати, не выпивай все, это нам еще пригодится на ужин. Мне все же интересно узнать какой из двух предложенных мною вариантов тебя устраивает больше.

Я тихонько заскрежетала зубами, с такой силой сжав флягу, что побелели косточки.

Эрэн чарующе улыбнулся и пошел собирать вещи.

***

Сегодня идти было намного легче. То ли от того, что светило солнце, предвещая приближающуюся весну, то ли от того, что в крови играло полбутылочки горячительного напитка. Эрэн всю дорогу напевал себе под нос веселые песенки, иногда бросая взгляд в мою сторону, проверяя, не желаю ли я прекратить на него дуться и объявить перемирие. Но я с гордо поднятой головой предпочитала самостоятельно шагать по неглубоким сугробам и сохранять молчание, иногда улыбаясь своим мыслям о предстоящей покупке лошадей.

До деревни оставалось несколько часов пути. Местами попадались одиноко стоящие домики. Окрестности наконец-то приобрели человеческий вид, от чего идти стало немного приятнее.

Дорога уходила немного влево, огибая замерзшее озеро. Я невольно вздохнула, пожалев, что сейчас не лето. Эрэн видимо заметил это, потому что как бы между делом обронил:

– Было бы не так холодно, я бы искупался.

– Ты же вроде не боишься холода. Так что же тебе мешает?

Он снисходительно посмотрел на меня:

– Не остри. И вообще у меня начинает складываться впечатление, что ты пытаешься вывести меня из себя. Поэтому предупреждаю сразу: это практически невозможно. Но если всё-таки умудришься это сделать, то я тебе не завидую.

– Ага, типа, я страшен в гневе! – передразнила я его.

– Молодец! Правильно поняла. Даже объяснять не пришлось, не то, что обычно.

Всю оставшуюся дорогу мы молчали. С гордым видом я шла впереди на полшага, даже затылком чувствуя, что Эрэн улыбается от уха до уха.

Деревня оказалась намного меньше, чем я ожидала. Заметив разочарованное выражение моего лица, Эрэн подошел поближе и ободряюще сказал:

– Не смотри, что она маленькая, я слышал, здесь разводят хороших лошадей.

Я недоверчиво окинула взглядом обветшалые домишки и покосившиеся сараи, но от комментариев воздержалась.

– У нас есть вариант остаться тут на ночь. Хотя, если ты предпочитаешь спать под открытым небом…

– Нет. Я предпочитаю принять теплую ванну и лечь спать на нормальную кровать.

Эльф с сомнением покачал головой:

– Насчет ванной я сомневаюсь, но вот бочку с горячей водой я могу тебе гарантировать.

– Мне все равно.

– Что-то ты слишком быстро сдалась, для заядлого путешественника.

– Нельзя же вот так сразу! Нужно постепенно перестраивать свой обленившейся организм на новый лад…

– И сколько на это, по-твоему, уйдет времени? – спросил остроухий гад и, продолжая рассуждать вслух, заметил. – Может, имело смысл подождать до оттепели, а в это время выгонять тебя на пешие прогулки вокруг замка с ночевками… Ну, чтобы подготовить твой, как ты выразилась, обленившийся организм…

– Эрэн, тебе еще не надоело надо мной издеваться? А?

– Я даже и не начинал. Ты все больше меня удивляешь, неужели человека так легко можно вывести из себя?

– А тебе, как я погляжу, это доставляет ни с чем не сравнимое удовольствие!

Он неопределенно пожал плечами, предоставив додумывать ответ мне самой. Между тем мы подошли к одному из домов, который ненамного отличался от остальных.

– Это только на первый взгляд, – сказал эльф, наклоняясь к самому моему уху. – Если ты приглядишься повнимательнее, то заметишь, что дом выкрашен новой краской, да и конюшня выглядит вполне приличной.

Ничего приличного я так и не увидела, но спорить не стала.

– Это, видимо, и есть дом старосты. Думаю, он не откажет нам в гостеприимстве.

Мне в это слабо верилось. Если бы я жила в такой бедной деревушке, то незваные гости вряд ли вызвали бы у меня кучу положительных эмоций. Предоставив эльфу вести переговоры, я углубилась в изучение обстановки дома, в который нас любезно пригласили. Хозяина звали Томасом, и он не представлял собой ничего особенного, собственно как и все старосты, которых мне доводилось знать. Невысокий, в простой холщевой рубахе и свободных штанах, заляпанных синей краской, он выглядел лет на пятьдесят с хвостиком. Староста изучал нас внимательно, будто хотел запомнить каждую деталь. От этого взгляда мне стало неуютно, и я пододвинулась поближе к Эрэну.

Нас поселили в двух маленьких комнатках на втором этаже, который больше напоминал чердачные помещения. В моих апартаментах было круглое окошко, выходящее на задний двор, через которое я уныло наблюдала, как хозяин провожает Эрэна к конюшне. Хотя, на мой взгляд, это был обычный сарай. Все мои попытки присоединиться к ним окончились тем, что эльф самолично отвел меня наверх и пригрозил запереть, если я решу снова последовать за ними.

– Ты все равно не разбираешься в лошадях, только под ногами мешаться будешь!

– Но…

– Никаких "но". Насколько я понимаю, в лошадях тебя интересует только цвет.

Я покраснела, но спорить не стала, хотя на меня это совсем не похоже. Наверное, я просто устала.

Вот я и сидела у закрытого окна, ожидая результатов болтовни и уговоров эльфа. Ждать пришлось недолго. Первым на пороге появился староста, и по его радушной улыбке стало ясно, что эльфу пришлось хорошенько раскошелиться. Вслед за ним появился и сам эльф, незаметно подмигнув мне.

– Ну как, удачно? – спросила я, как только он переступил порог моей комнаты.

– Даже лучше, чем я ожидал. Завтра на рассвете мы продолжим нашу прогулку верхом, – с крайне довольным выражением лица отозвался Эрэн.

– Ты называешь это прогулочкой?

– Ну, или что-то вроде того.

Он уселся на единственный стул и достал весьма потрепанную книгу.

– Чего читаешь? – подойдя поближе, поинтересовалась я.

– Про черную магию.

– Хочешь научиться?

– Ищу способ победить, – не поднимая головы, отозвался он.

– Ну и как, успешно?

– Если ты дашь мне немного почитать, то возможно и успешно. Кстати, скоро ужин.

Когда мы спустились, за окном уже было темно. Хозяин жестом пригласил нас к столу. Чего тут только не было! У меня сложилось впечатление, что здесь было все, что хозяева берегли на черный день. Таким ужином можно было накормить не то что двух путников, но и целую армию. Жена старосты появилась с большим кувшином вина и, тепло улыбнувшись, снова скрылась в кухне.

Я села рядом с Эрэном, который все это время обсуждал с Томасом предстоящие посевные работы. И откуда эльф столько знает о земледелии? Мне оставалось только пожимать плечами, признавая, что я его недооценивала.

Заслушавшись рассуждениями эльфа про весенние паводки и советами про то, как лучше сажать пшеницу, я не сразу заметила, что хозяйка уже сидит напротив. Она была выше меня как минимум на голову и в плечах шире чуть ли не вдвое. Одета она была просто: широкая шерстяная юбка до щиколоток, льняная рубаха с закатанными до локтей рукавами и овчинная телогрейка сверху. На щеках пылал румянец, волосы, завязанные под платком, слегка выбились наружу. Она улыбнулась мне и произнесла слегка охрипшим голосом:

– Меня зовут Марта.

– Фрэн.

Она налила мне немного вина и принялась расспрашивать. С набитым ртом я старалась ответить на все интересующие ее вопросы, кое-где приукрашивая, кое-где недоговаривая. Насколько я поняла, она понятия не имела, что Эрэн – эльф. Неудивительно, я бы тоже не стала афишировать перед деревенскими, свою принадлежность к магии. Перспективка быть местным целителем или изгонять нечисть всю ночь, меня вовсе не прельщала. Но язык мой – враг мой… Еще несколько стаканов вина и я уже во всю распиналась о вурдалаках и упырях. Даже Эрэн замолчал и прислушался.

– А вообще-то, знаете, Марта, все это ерунда! Есть кое-что пострашнее всех этих нетопырей… – далее я собиралась изложить мысли о поимке ведьмы с адскими силами, но эльф больно наступил мне на ногу.

– А что? – возмутилась я. – Они имеют право знать, что…

Но Эрэн не дал мне договорить, пинком выпроводив из-за стола:

– Спасибо, ужин был просто великолепен, – при этих словах Марта расплылась в улыбке, а ее и без того красные щеки стали пылать еще ярче, то ли от смущения, то ли от раздавленной на двоих бутылочки вина. – Мы, пожалуй, пойдем спать, а то утром ее не разбудить…

Эрэн еще раз улыбнулся хозяевам, сидевшим теперь в обнимку, и поволок меня наверх.

***

– Фрэн! – кто-то больно дал мне пощечину. – Просыпайся немедленно!

И незачем так орать, я прекрасно все слышу. Нехотя приоткрыв один глаз, я увидела Эрэна. Он стоял надо мной, а щеки его пылали почище, чем у Марты.

– Эрэн, у тебя снова уши дергаются…

Он ничего на это не ответил, но уши шевелиться перестали. Трудно было определить, сердится он или просто в ярости.

– Ты чуть не выдала нас с потрохами, – холодно сказал он.

– Зайчонок, я же не хотела…

– Хотела или нет, но если бы я тебя не утащил, то можно было бы ставить жирный крест на нашем мероприятии.

Опять этот презрительный тон. Я уже было собиралась ответить, но эльф посмотрел на меня таким гневным взглядом, что я почти физически ощутила его. Вот теперь мне действительно стало страшно. Я инстинктивно выставила руки вперед и прочла заклинание энергетического щита. Все произошло очень быстро, и я не сразу сообразила, что это натворила я: вместо щита из воздуха вырвалось светящиеся пламя и отбросило эльфа на пол.

– Эрэн! – я вскочила на ноги и подбежала к распластавшемуся посреди комнаты телу. – Эрэн! Боже, Эрэн, ты жив?! – но он даже не шелохнулся при моем прикосновении. Меня трясло как в лихорадке, когда я расшнуровывала его рубашку. – Нет! Эрэн, нет! Я не могла тебя убить!.. – я прислонилась ухом к его груди: сердце билось тихо-тихо, но все-таки билось. Он был жив. Нужно принести воды, решила я, но колдовать не рискнула, а то вдруг вместо воды получится какой-нибудь редкостный яд.

Перескакивая через ступеньки, я побежала вниз. Первый испуг уже прошел, но сердце билось как бешеное. Внизу воды, как назло, не оказалось, но, рассуждая логически, я решила добраться до колодца, который приметила еще из окна спальни.

И снова темно! Ну хоть фонарик прихватывай из другого мира! Спотыкаясь и падая, я добралась до цели и на ощупь стала искать ведро. Хорошо хоть мороз был не особо сильным, а то я обязательно примерзла бы голыми пальцами к первой же металлической вещице.

Когда я, запыхавшаяся и мокрая, прибежала наверх, эльф уже сидел на полу, потирая ушибленные места.

– Эрэн, – я плюхнулась рядом с ним на колени и протянула воду.

– Спасибо, – его лицо на миг озарилось улыбкой, но тут же снова стало серьезным.

– Прости меня, Эрэн, я… я… я думала, что убила тебя… – я обессилено опустила голову.

– Со мной все в порядке, а вот ты вся в ссадинах, – он поднялся с пола и протянул мне руку. – Иди сюда, я быстро это вылечу.

Казалось, что ноги стали ватными, но я послушно встала рядом с ним.

– Мне просто повезло, что ты не произнесла чего-нибудь похлеще, чем заклинание Огненного Пламени.

– Я не это заклинание произнесла. Я хотела поставить энергетический щит. Я боялась, что ты…

Он удивленно приподнял бровь:

– Энергетический щит? Это не походило на защиту, скорее на нападение…

– Я хотела тебе сказать раньше, но… но не знала как.

Он взял мои руки в свои и закрыл глаза. Я почувствовала приятное тепло, которое растеклось по всему телу.

– Вот так-то лучше. Теперь я готов тебя слушать.

Я посмотрела на свои руки – ни единой царапины, а кожа, казалось, стала более гладкой, чем обычно.

– Да нечего тут особо рассказывать, – пожав плечами, сказала я. – Просто, когда я произношу одно заклинание, действует другое. Еще тогда ночью в лесу, я попыталась вызвать магический свет, а вместо этого спалила ближайший кустик.

Эльф посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом. Наконец он спросил:

– А когда ты была в моем замке, ты пыталась колдовать?

Я на мгновение задумалась – ничего подобного на моей памяти не было.

– Нет, – я отрицательно покачала головой.

– Значит, это было впервые, после того, как ты оказалась в этом мире… – констатировал эльф.

– А разве это связано?

– Не знаю. Может, ты мне это сможешь объяснить?

– Если бы я могла это сделать, то не обращалась бы к тебе за помощью!

– То есть шарахнуть заклинанием, ты называешь обратиться за помощью? – съязвил он. – И, может, ты все-таки соизволишь рассказать мне, откуда знаешь черную магию?

Я от удивления приоткрыла рот:

– Я понятия не имею, что это было за заклинание!

– Да не переживай ты так. Это достаточно слабое заклинание, но есть вероятность, что если ты будешь продолжать в том же духе, то всплывет что-нибудь посерьезнее.

Я с ужасом посмотрела на эльфа.

– Поэтому давай ты пока обойдешься без магии.

Это прозвучало как приговор.

– Но, Эрэн, это не пройдет само собой, даже если я не буду использовать магию! – в отчаянии произнесла я. – Что же мне теперь делать? Никогда не вспоминать, что я ведьма?

– Ты и до этого не особо активно использовала свои силы, а теперь ты просто не будешь их использовать намеренно.

Появилось страшное ощущение пустоты внутри, будто от меня отрезали кусочек сущности. Я знала, что существуют заклинания, позволяющие заблокировать силу, но от рассказов переживших такое меня бросало в дрожь. Эльфы обладают достаточными силами, чтобы осуществить это. Насколько я помнила, маги, лишенные своей силы либо скоро умирали, либо сходили с ума. В подобных случаях у человека частично стирается память, и он не помнит, кто он такой и что когда-то владел искусством магии. Они чувствовали, что у них что-то отняли, что-то важное, что было смыслом жизни…

Увидев тихий ужас на моем побледневшем лице, Эрэн ласково обнял меня за плечи и сказал:

– Не бойся, я не собираюсь насильно лишать тебя сил. Мы завтра же займемся этим. Как только мы уйдем достаточно далеко, чтобы нас не могли увидеть люди, обещаю сделать все, что в моих силах.

Он встал и направился к двери.

– Эрэн, – тихо позвала я.

– Да.

– Не оставляй меня сейчас одну. Мне страшно. Я не чувствую себя в безопасности, когда у меня нет моей силы, даже если раньше я ее не использовала. Это одно. Но совсем другое, когда ты не можешь ею воспользоваться.

– Конечно, я останусь. О чем разговор? Спи спокойно – я буду рядом.

Я легла на кровать и моментально уснула крепким спокойным сном, чувствуя, что не одна. Впервые за последние несколько дней.

Глава 5

Деревня осталась далеко позади, и впереди уже виднелся лес и берег реки. Тай – так звали моего вороного коня – перешел на рысь, и я поравнялась с Эрэном. Еще в деревне он попросил не отвлекать его, так как хотел подумать над тем, что же дальше делать с моими «новыми способностями».

– Тут в нескольких часах езды дом одного моего знакомого мага, – задумчиво произнес он. – Сейчас он перебрался в город, поэтому мы можем на некоторое время воспользоваться его гостеприимством.

– А разве мы не должны спешить?

Он отрицательно покачал головой:

– Пока мы не разберемся, что стало с твоей магией, продолжать наше путешествие опасно. Я не уверен, что смогу нейтрализовать все твои заклинания, а без силы ты очень уязвима. В свою очередь я не всегда смогу быть рядом, чтобы защитить тебя.

– Хорошо. Если ты считаешь, что это необходимо… Без магии я безусловно слабее, но все же смогу постоять за себя.

– Охотно верю, но рисковать твоей жизнью не собираюсь. Мы еще не знаем, с чем имеем дело. Мне было бы намного спокойнее, если бы я знал, что ты можешь прикрыть меня. Причем не будешь кидаться на врагов с лопатой. Понимаешь, о чем я?

Ответить мне было нечего. Эльф был прав – без своей силы я не смогу ему помочь. И если из-за меня он погибнет, то я себе этого не прощу.

Солнце пригревало уже по-весеннему, кое-где проглядывала голая земля. Как давно я не была в моем мире! Так давно, что даже успела забыть, как быстро тут теплеет… Я тяжело вздохнула и, откинув с лица волосы, потрепала Тая по холке. Моя лень и безмерная глупость привели к тому, что полдня тряски в седле окончательно сломили мой боевой дух. И что я так рвалась ехать верхом? Изнеженное автобусами и машинами тело отказывалось переносить такое транспортное средство, как лошадь.

– Если ты устала, то можешь пройтись. Мы не спешим, – заметил эльф.

Я облегченно спрыгнула на землю, но тут же поморщилась от неудовольствия.

– И чем на этот раз недовольна твоя душенька?

– Сыро, боюсь ноги промочить.

– Эльфийские сапожки можно промочить, только если нальешь воды через край, – усмехнулся он. – Хотя, судя по твоему виду, дело вовсе не в этом.

Я гордо подняла голову, не желая признаваться в своей слабости. Эльф покачал головой и, легко спрыгнув на землю, подхватил меня на руки именно в тот момент, когда мои ноги отказались переносить очередное издевательство в виде пешей прогулки.

– И не вздумай вырываться, – словно прочитав мои мысли, проговорил Эрэн.

Ну, если ему так нравится таскать меня на руках, то зачем препятствовать столь благородному порыву?

Устроенный ближе к вечеру привал сопровождался нравоучительной лекцией эльфа об основах верховой езды. В конце длинного монолога остроухий пришел к выводу, что полученные знания просто необходимо закрепить на практике.

– Эльф, ты с ума сошел! – воскликнула я, когда он подвел ко мне лошадь и потребовал залезть в седло. – У меня и так все болит! Ты желаешь моей смерти?!

Но Эрэн лишь недвусмысленным кивком указал мне на то место, где, по его мнению, мне следовало сейчас находиться.

– Нет! – мой голос приобрел металлические нотки.

– Не сядешь сама, я помогу тебе, – мягко, но твердо ответил Эрэн.

Собрав остатки гордости и мужества, я подошла к Таю и вскарабкалась ему на спину.

– Как ты себя чувствуешь?

Боже мой! Сколько заботы в его голосе! Только где вот его треклятое беспокойство было полчаса назад, когда он издевался надо мной, заставляя выписывать немыслимые пируэты на лошади? Если поначалу я думала, что он хочет моей смерти, то теперь я поняла, что это не так. Он ее жаждет!

– Я себя вообще не чувствую, – сжавшись в небольшой комочек, я доедала остатки ужина и затравленно смотрела на эльфа из-под полуопущенных ресниц. Теперь мне было понятно, почему Эрэн такой хороший наездник. Но легче от этого не становилось. Осознание того, что мне никогда не добиться такого мастер-класса, тяжелым грузом лежало на душе.

Именно сейчас, сидя в темноте и любуясь эльфом, я чувствовала себя жалкой. Он во всем превосходил меня, причем делал это так естественно и непринужденно, будто и не замечал своего превосходства.

– Это какой-то изощренный способ мазохизма? – полюбопытствовал остроухий, не отрывая взгляд от огня.

– О чем ты? – не поняла я.

Вместо ответа, Эрэн пересел поближе и приобнял меня за плечи. Мягкий запах сандала смешанный с дымом от костра умиротворяющее окутал мое сознание, заставив все мысли отступить на задний план.

– Каждое живое существо прекрасно. Только вот вы, люди, так часто об этом забываете… У меня было очень много времени на то, чтобы в совершенстве овладеть некоторыми навыками, но это совершенно не значит, что я идеален.

Я невольно повернула голову и встретила его задумчиво-отсутствующий взгляд.

– У тебя еще будет время на то, чтобы в этом убедиться.

– Убедиться в чем? – спросила я.

На лице эльфа мелькнула едва заметная полуулыбка. Я хотела повторить вопрос, но внезапно поняла, что он все равно на него не ответит.

Мягкое прикосновение чужой магии сняло напряжение от тяжелого дня, позволив мои глазам закрыться. Уже на пороге сна, я успела подумать, что завтра выскажу ему все, что думаю по поводу применения магических способностей в мой адрес без предупреждения. Но это будет только завтра…

***

Когда мы добрались до реки, я увидела, что лед совсем растаял и темная вода омывает еще заснеженный берег. Эльф ехал немного поодаль, иногда поглядывая в мою сторону, чтобы лишний раз удостовериться, не решила ли я проверить его слова насчет сапожек. Легкий ветерок растрепал Эрэну волосы, но он настолько ушел в свои мысли, что, казалось, даже не замечал этого. Я поплотнее запахнула плащ, потому как даже согретый лучами воздух не мог защитить от еще зимнего ветра. Еще пара недель и снега не останется совсем, на смену ему придет сезон ливней. Опять придется менять гардероб: доставать непромокаемый плащ и всюду таскать с собой кучу сменного белья. Надежда оставалась только на то, что всем этим займется Эрэн.

К концу третьего дня мы наконец-то выехали к маленькой полянке, которая уютно расположилась между лесом и берегом реки. Течение тут было быстрое, а ели разрослись так, что летом было бы очень сложно отыскать это место, поэтому, с точки зрения стратегии, лучшего пожелать было просто невозможно.

Посередине полянки красовался двухэтажный дом, который мне больше напоминал миниатюрный дворец.

– Это явно не человеческих рук дело, – заметила я.

– Да, ты права. Но в другом месте я бы не чувствовал себя в безопасности.

– Это дом эльфа?

– Это дом моего Наставника. Я провел здесь несколько лет моей молодости.

– А я считала, что вы, эльфы, всегда живете вместе.

Он пожал плечами:

– Собственно, так оно и есть, но иногда бывают исключения. Например, я. Конечно, сначала я учился со своими сверстниками, и уже много позже перебрался сюда.

– А причина?

– Тебе необходимо знать это прямо сейчас? Может, будет лучше, если я расскажу тебе обо всем после того, как мы разберемся с твоей магией? Да и вообще, не мешало бы нам и пообедать.

Все еще не в силах оторвать восхищенного взгляда от дома, я спешилась и, не замечая предупредительного окрика Эрэна, направилась ко входу. Но стоило дотронуться до двери, как что-то невидимое отбросило меня в сторону.

Небо… Такое ясное…Ни единого облачка… Солнце… Яркое, теплое солнце…

– Фрэн, ты жива?

Глупый вопрос. Можно подумать, что если я умерла, то отвечу, а если еще жива, но выгляжу как труп, то ждать ответа тоже бессмысленно. Очень напоминает американский фильм, где герой падает головой вниз с лестницы, а его спрашивают: "Ты в порядке?". Разве может человек после такого быть в порядке? Вот и я так думаю, что тот, кто спрашивает, тоже не в порядке.

Он склонился надо мной так низко, что я почувствовала аромат его волос.

– Эрэн, у тебя такие красивые глаза…

– Спасибо. Сама встать сможешь?

Я даже не стала делать попытки принять вертикальное положение.

– Мне и тут хорошо…

– Ясно, – как-то уж слишком обреченно отозвался эльф.

Он подхватил меня на руки и понес к дому.

– Оставь меня снаружи… Я больше не хочу падать в снег…

– Да уж, как я погляжу, в последнее время это стало твоим козырным моментом. Нескольких часов прожить не можешь без сугроба.

– Пожалуйста, оставь… – но я не успела договорить: эльф беспрепятственно вошел внутрь со мной на руках. Ничего страшного не произошло, но открывать глаза я не торопилась.

– Успокойся, это обычная защита от незваных гостей. Тем более я тебя предупреждал.

– Она на всех так реагирует?

– Скажем так, она реагирует на всех по-разному. В зависимости от того, кем является человек, ну или в данном случае маг. Интересное устройство.

– То есть мне не повезло…

– Как раз наоборот. Ты еще легко отделалась. Судя по всему, защита распознала в тебе черного мага, но насколько я вижу, ты все еще жива. А была бы простой знахаркой, то забыла бы, зачем пришла, вспомнила бы о чем-нибудь "важном" и отправилась в совершенно другом направлении, – эльф аккуратно опустил меня на стул.

– Так ты знал, что меня ожидает нечто подобное? – попыталась вскочить я, но Эрэн легким движением руки усадил меня обратно.

– Нет, не знал. Иначе отдернул бы тебя за руку.

– А почему так вышло, ведь я не черный маг, – в моем исполнении это было больше похоже на вопрос, чем на утверждение.

– Разве это так важно? – он удивленно приподнял брови. – Главное, что бы человек был хороший, а остальное – дело наживное. Я, например, тоже знаю черную магию.

– Только в отличие от меня, тебя не отбрасывает копчиком в снег, когда ты пытаешься войти в дом.

– Ага, я вступаю в тесный контакт с полом, только когда магией пользуешься ты, – невозмутимо заметил Эрэн. – Ладно, может уже хватит спорить?

– Надеюсь, что это ты себе напомнил, а не мне.

– Какая же ты вредная!

– А кто говорил, что будет легко? – я все еще потирала ушибленное место, периодически морщась и вздыхая.

– Ты напоминаешь мне сейчас старую бабку, которая весь день торговала семечками.

– Свали в туман! – злобно откликнулась я. – Я бы на твоем месте позаботилась об обеде.

– Но ты не на моем месте, – усмехнулся он.

Чем бы в него запустить? Я пошарила взглядом вокруг: ничего более или менее подходящего под рукой не нашлось – ни ножа, ни вилки…

– Шел бы ты уже… – наконец отмахнулась я и принялась рассматривать дом.

Он поразил мое воображение еще больше, чем замок эльфа. Высокие потолки, мозаичные окна и приятный запах трав. Светлая мебель, создающее ощущение легкости и невесомости. Напротив кухонного стола я увидела шкафчик с посудой. Прихрамывая на правую ногу, я подобралась ближе.

– Только не бей все сразу. Они дороги мне как память, – Эрэн достал одну из чашек и протянул мне.

Ничего более изящного я никогда не видела.

– Это работа наших мастеров. Они сделаны из легчайшего фарфора, а золотой узор нанесен вручную.

Я пригляделась повнимательнее: линии складывались в причудливый рисунок из переплетения цветов и листьев.

– Подняться на второй этаж сможешь? – поинтересовался он.

– Надеюсь, да. По крайней мере, доползу точно.

– У меня такое ощущение, что я весь день ношу тебя на руках.

– Я не заставляла тебя брать меня с собой.

На втором этаже было три комнаты, судя по всему, все спальни.

– Да, это спальни: одна принадлежала Наставнику, во второй жил я, а третья – гостевая.

Оказавшись внутри, я удивленно присвистнула:

– Да на такой кровати могут разлечься как минимум четверо, а то и больше.

– Это понимать как намек или прямое руководство к действию? – деловито поинтересовался эльф.

– Это констатация факта!

Бывают такие моменты, когда мне хочется его тихонько пристукнуть, как бы невзначай, незаметненько…

– Сегодня вечером тебе предстоит хорошенько поработать.

– Посуду мыть не буду, – категорично ответила я.

– Никто и не просит. Я имею в виду магию, – усмехнулся он и ушел.

Я обессилено опустилась на кровать и закрыла глаза. Как же все-таки хорошо, когда можно вот так вот просто лежать и ничего не делать, ни о чем не беспокоиться. Не меняя положения, я стянула сапожки и забралась на кровать с ногами. Казалось, что я провела в дороге не меньше недели, хотя прошло всего несколько дней. Мысли медленно проплывали в моей голове, постепенно становясь все более размытыми.