Текст книги "Цена воспоминаний (СИ)"

Автор книги: Эльфочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

Пить не хорошо. Интересно, сколько раз я себе это говорила, просыпаясь утром? Наверное, не единожды. Но, судя по всему, для того, чтобы отделаться от этой поистине пагубной привычки, требовалось нечто большее, чем больная голова и провалы в памяти. Хотела бы я видеть лицо Эрэна, когда военные действия на территории кухни были закончены, и он в сопровождении довольной Элэйны ступил на ковер в гостиной… Его вниманию была представлена сцена из ночного кошмара, в которой фигурировала ведьма в количестве одной штуки и два эльфа.

Далее следовала немая сцена и закономерное возмущение хозяина дома:

– Что тут происходит?

Ответом ему были два возмущенных взгляда и тихий храп.

– Эрэн, тебя что, не учили стучаться? – вежливо поинтересовался Орландо, явно недовольный тем, что его отрывают от столь приятного занятия.

– Орландо… – Элэйна тихо присвистнула, подходя к Эрэну. – Да ты же пьян в стельку!

– Кто?! Я?! – эльф выпустил меня из своих объятий.

– Нет, черт побери, я!

Орландо смерил их презрительным взглядом, и снова повернулся ко мне:

– Что скажешь?

Не отрывая взгляда от небесно-голубых глаз пьяного эльфа, я лукаво улыбнулась:

– Эрэн, душечка, не мог бы ты оставить нас на пару часиков?

Снова немая сцена… Элэйна повисла на руке у Эрэна, пытаясь остановить эльфа.

– Ах! Какие мы злые! – я театрально закатила глаза, искоса наблюдая за тем, как меняется лицо Эрэна.

Теперь, чтобы удержать его на безопасном расстоянии от меня, требовалось как минимум две дюжины таких, как Элэйна. Но к моему великому сожалению у нас в наличии не было столько тормозящей эльфийской силы…

Эрэн одним прыжком преодолел небольшое расстояние до дивана и оттащил меня от Орландо, одновременно проделав непонятные пассы над головой последнего.

– Фрэн, что ты себе позволяешь?! – его глаза светились праведным гневом.

– А что такое? – невинно поинтересовалась я, рассматривая негодующего эльфа сквозь полуопущенные ресницы.

Он на мгновение прикрыл глаза, будто отгоняя наваждение.

– Элэйна, ты останешься здесь и присмотришь за ним, – он ткнул пальцем в сторону Орландо. – А ты, – он метнул яростный взгляд на меня, – идешь со мной.

С этими словами Эрэн схватил меня за локоть и потащил наверх. Прежде чем перед моим носом хлопнула дверь, я еще успела заметить, как Элэйна покачала головой, садясь рядом со спящим Орландо.

Он ходил по спальне, не обращая на меня внимания и периодически откидывая челку с лица. Я неподвижно сидела в кресле у окна, не решаясь пошевелиться и привлечь его внимание. После того как Эрэн привел меня в чувство с помощью чудодейственного отрезвляющего заклинания, прошло не менее четверти часа.

Наконец он остановился и резко повернулся в мою сторону. На лице эльфа явственно читалась холодная решительность.

– Эрэн… – неуверенно начала я.

– Нет. Молчи, – резко перебил он меня.

Я снова опустила голову, предвкушая длинную речь. Но он молчал. Просто стоял и смотрел на меня своими бездонными зелеными глазами.

– Эрэн, не молчи, – наконец произнесла я, поразившись тому, насколько жалко звучит мой голос.

– Фрэн, могу я попросить тебя?

Я удивленно подняла на него глаза.

– Не пей больше.

– И это все?

Он пожал плечами:

– А что ты ожидала услышать? Нравоучения? Ты уже большая и можешь делать все, что тебе заблагорассудится. Но советую делать это на трезвую голову. Я не хочу, чтобы ты потом об этом жалела.

Я молча смотрела на него не в силах отвести взгляд.

– Обещай мне, – тихо сказал он.

Я покачала головой.

– Нет, Эрэн.

Эльф удивленно поднял взгляд.

– Нет. Как ты уже сказал, я могу делать то, что мне заблагорассудится.

– Ну, – он вздохнул и присел на краешек кровати, – если это действительно то, чего ты хочешь, то не смею тебя более задерживать. Твоя спальня напротив.

Я резко встала и, не оборачиваясь, вышла в коридор.

Черт бы побрал этого остроухого! Вечно влезет туда, куда его не просят!

– Кстати, Фрэн, можешь не спускаться вниз – Орландо будет спать еще как минимум четыре часа. Что собственно и тебе бы не помешало. Завтра утром мы уходим отсюда.

Эрэн быстро прошел мимо меня по направлению к лестнице.

***

Утро.

Я со стоном накрылась одеялом с головой.

Спать.

А почему я собственно проснулась?

Я высунула заспанную мордочку на свет божий и скривилась. Н-да… Чего и следовало ожидать. Вот он – меч правосудия! Ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди, на лице снисходительная улыбочка – Эрэн как всегда в своем репертуаре.

– Неужели принцесса соизволила открыть свои прекрасные очи? – насмешливо поинтересовался он. – А я уже и не смел надеяться на такую благосклонность.

– Сгинь, нечистая! – буркнула я, пытаясь поймать ускользающий сон.

– Фрэн. Все ждут только тебя.

– Кто это все? – я покосилась на него единственным открытым глазом.

– Тебе перечислить? Или, может, сама спустишься и посмотришь?

Постепенно в голове стали прорисовываться отдельные детали вчерашних событий…

Жуть… Нет, хуже, но я не знаю слов, чтобы это охарактеризовать… Вернее знаю, но я больше не ругаюсь непристойными словами…

И как я умудряюсь влезть во все мерзопакостные происшествия, которые маячат на горизонте? Если существует хоть какая-то отличная от нуля вероятность наступления такого события, то я могу с полной уверенностью ожидать его возникновения в моей биографии в ближайшие 24 часа.

– Эрэн, насчет вчерашнего…

– Потом поговорим, если не передумаешь. Хотя, по-моему, мы все обсудили еще ночью.

– Знаю, я вела себя… М-м-м… Несколько не скромно…

Эльф усмехнулся и сел на край кровати, еле заметно шевельнув кончиками ушек.

– В общем, я не знаю… – я замялась, не зная, как бы охарактеризовать ту гамму чувств, которая обрушилась на мою несчастную совесть.

– Ну? – поторопил он меня.

– Орландо… Он…

– Он уехал рано утром.

Я быстро посмотрела на Эрэна.

– У него много дел, – добавил эльф.

– Да, хорошо…

Я медленно встала на пол и окинула спальню блуждающим взглядом в поисках халата.

– В шкафу.

Я молча кивнула и отправилась в указанном направлении. Эрэн какое-то время наблюдал за тем, как я невидящим взглядом изучаю гардероб, затем подошел ко мне и достал искомую вещь.

Какое-то время я безучастно рассматривала халат, но так и не найдя ему достойное применение, вопросительно уставилась на эльфа.

– Да… – только и произнес он, надевая на меня слишком длинный для моего роста бархатный халат.

– Я в порядке… – как-то невпопад сказала я.

– А я ничего и не говорю.

– Да… – я отошла к окну и уставилась вдаль.

– Фрэн, – тихо позвал он. Я молча повернулась, стараясь улыбнуться.

– Послушай…

– Нет, нет, – я прислонила палец к его губам. – Я просто еще не совсем проснулась.

– Тогда предлагаю выпить по чашечке кофе и не думать ни о чем.

Я видела, что в его глазах промелькнула жалость, но предпочла ее не заметить.

Наверное, именно в этот момент мне бы следовало остановиться и подумать, но как всегда у меня не было на это времени. Радовало только одно – Орландо я сегодня не увижу. Не то, чтобы мне было стыдно, нет. Просто я знала, что все, произошедшее сегодня ночью – забытое прошлое. Сегодня я не увидела бы ничего кроме обычного надменного выражения небесно-голубых глаз. И что самое страшное – я была готова поклясться, что ответила бы ему тем же. До чего же сложно бывает разобраться в чувствах! Но одно я могла гарантировать – с этой минуты он ненавидел меня еще больше, чем при первой встрече…

***

Завтрак как всегда поражал разнообразием блюд. Я пристроилась на противоположном конце стола от Эрэна.

– Доброе утро всем, – сказала я.

Элэйна слегка кивнула, а Сиан, казалось, вообще не заметил моего появления. Он очень внимательно рассматривал свою вилку. В его глазах (таких же, как у брата, отметила я) было неподдельное восхищение. Почувствовав, что я неотрывно на него смотрю, Сиан оторвался от созерцания столового серебра и перевел взгляд на меня.

– Ты никогда не задумывалась, в чем сущность той или иной вещи? – спросил он.

Я промычала что-то нечленораздельное. Спрашивать такое с утра, по меньшей мере, бесчеловечно… Хотя он и не человек. Видимо расценив мое мычание как "она затрудняется с ответом", он продолжил:

– Вот взять, например, эту вилку… Что ты видишь?

Я осмотрела предлагаемый предмет:

– Вилку. Я вижу вилку, – и, как бы в доказательство своих слов, утвердительно кивнула головой.

– На самом деле это не так.

Я удивленно приподняла бровь.

– То есть, ты хочешь сказать, что то, что находится у тебя в руках это…? – я выжидающе посмотрела на Сиана.

– Это просто кусок серебра.

– В виде вилки, – уточнила я.

– Но если переплавить его, например, в ложку, то это будет уже не вилка.

Я окинула тревожным взглядом присутствующих, но они не обращали на нас никакого внимания. Это немного успокоило.

– Это будет ложка, – уже немного неуверенно резюмировала я.

– Точно. Но ведь мы знаем, что на самом деле это не ложка, а видоизмененная вилка.

– Сиан, прошу тебя, по старой дружбе, дай ей позавтракать спокойно, – улыбнулся Эрэн.

– Я просто хотел сказать, что сущность вещей порой скрыта от нас под грубыми очертаниями внешней оболочки… – медленно произнес эльф, поднимая палец к небу и глядя мне в глаза.

Я неуверенно кивнула, не зная, то ли соглашаться, то ли одно из двух…

– Не обращай внимания, Фрэн, наш друг иногда любит искать скрытый смысл даже там, где его нет, – фыркнула Элэйна, разглядывая свои безупречные ногти.

Сиан откинулся на спинку стула и небрежно махнул рукой:

– Ты слишком привязана к материальным проблемам, поэтому не можешь оценить всего великолепия, заключенного в многообразии форм и воплощений.

– Ты себя имеешь в виду? – поинтересовалась она, и, повернувшись ко мне, пояснила, – Видишь ли, наш дорогой товарищ под псевдонимом "вилка" имел в виду себя.

Я приподняла вторую бровь, так как опустить первую еще не успела:

– Это как?

– То есть, – она оторвалась от созерцания маникюра, – иногда он такой вот весь возвышенный, чуждый нашим приземленным проблемам, но стоит лишь улыбнуться, глядя на его синие прядочки, как он готов разорвать всех и каждого на разноцветные тряпочки.

– Мне кажется, или ты пытаешься язвить? – вежливо осведомился Сиан. – Если так, то я бы посоветовал тебе заняться более полезным делом. Например, помой посуду.

– А что, твоя возвышенная натура настолько легкоранима, что при упоминании о немытых тарелках впадает в меланхолию? Как же ты выжил? Орландо помогал? – огрызнулась эльфийка.

– Все. Достали. Оба, – Эрэн встал из-за стола. – Ну-ка быстренько разбежались по разным углам, и чтобы я ни звука не слышал.

Сиан невозмутимо пожал плечами и направился к выходу.

– Элэйна, тебя это тоже касается, – сказал Эрэн, глядя на нее сердитым взглядом.

– Знаешь, когда он ушел, то мне больше не с кем препираться, и я могу остаться со спокойной совестью, – она поправила и без того безупречную прическу и продолжила сидеть за столом.

– Вот уж не замечал, чтобы тебе было необходимо чье либо присутствие, чтобы устроить спор на ровном месте.

– Иногда мне кажется, что ты любишь пререкаться еще больше, чем я.

Эрэн равнодушно пожал плечами:

– Я бы на твоем месте не забивал такими мелочами голову. Лучше сходи переоденься, или ты собираешься в таком виде ехать дальше?

Я с любопытством посмотрела на зеленое платье Элэйны, вышитое золотыми нитями, и прикинула, как она в нем будет смотреться через несколько часов пути.

– Разве телепортация такое грязное дело? – фыркнула эльфийка.

– А кто тебе сказал, что мы используем телепортацию? – Эрэн удивленно посмотрел на собеседницу.

– То есть?

– Есть дорога, есть лошади…

– Ты что издеваешься? Ты и лошадь? Ты что, головой ударился, пока меня не было. Вот говорила я, что нельзя оставлять тебя на попечение этих двух оболтусов…

– Я с удовольствием воспользуюсь предложенным способом, если ты соизволишь назвать координаты конечной точки, – холодно ответил Эрэн, даже не взглянув на Элэйну.

Она замешкалась, но все же решила уточнить:

– Какого конкретно места?

– Конкретно бывшего жилища Ведьмы.

При этих словах Элэйну передернуло:

– Понятия не имею.

– Аналогично. Именно поэтому я предлагаю тебе поменьше трепать языком и пойти нормально одеться.

Элэйна кинула еще один недовольный взгляд на эльфа, но промолчала.

– Ты еще здесь?

– А ты все еще меня видишь? – она резко встала из-за стола и с высоко поднятой головой продефилировала к лестнице.

Мы остались вдвоем. Я грустно ковырялась в салате, предвкушая "веселенькие" часы, проведенные в обществе двух эльфов и неуравновешенной эльфийки.

– Не обращай на них внимания. Такое бывает, – нарушил тишину Эрэн.

– Надеюсь, не часто? – с надеждой спросила я.

– Как сказать… Всего раза два за день. Ну, может, три. Ну, никак не больше четырех.

– Где ты их выкопал? – простонала я.

– В Лирранде.

А какого ответа я ожидала? Черт… Три придурка на мою голову… А если, не дай Господи, еще и Орландо вернется…

– Кстати, должен тебя огорчить…

– Мне не хватило лошади? – вяло поинтересовалась я, созерцая кровавые картины, нарисованные моим воображением.

– Вскоре к нам присоединится Орландо.

Я выронила вилку… За что мне это?! Что я сделала? Видимо, это было поистине ужасающее преступление, поражающее своей хладнокровностью и бесчеловечностью, заставляющее вздрогнуть при одном упоминании моего имени, раз за это мне небеса припасли столь изощренную пытку в виде четырех эльфов…

– Эрэн, скажи, если у тебя есть три эльфа, то зачем тебе я?

От удивления он открыл рот:

– Что я слышу? Ты решила скрыться бегством?

– Нет, просто мне интересно, зачем было придумывать так много сложностей: выискивать меня среди людей, вешать красивую вермишель на мои распрекрасные ушки, выдумывая несуществующие причины, которые не выдерживали никакой критики?

– Ты же знаешь. Или тебе просто хочется, чтобы я произнес это вслух еще раз? – он изогнул бровь.

– Все равно я не понимаю. Ты эльф. Ты обладаешь колоссальными силами, ты хороший маг, даже владеешь черной магией и не можешь найти одну захудалую ведьму, хоть бы и черную? – я прищурилась. – Или ты снова мне врешь.

Он поморщился:

– Это грубо. Я никогда тебе не врал. Я просто немного не договаривал.

– В таком случае, может мне стоит знать еще что-нибудь, что ты по своей природной забывчивости мне не сообщил?

– Я не страдаю склерозом, если ты на это намекаешь.

– Нет, я тонко намекаю, на то, что ты мог бы рассказать мне несколько больше, чем я уже знаю.

Он тепло улыбнулся и придвинулся ко мне поближе:

– Да, пожалуй, есть кое-что, что тебе следовало бы знать.

Я вся обратилась в слух. Эльф наклонился ко мне так близко, что я чувствовала его горячее дыхание на своей коже:

– Эльфы обожают, когда их целуют в ушки.

Убила бы! Интересно, сколько раз за последние несколько дней я говорила себе это? Пять, десять, пятьдесят раз или больше? Может, уже пора наконец осуществить задуманное?

Эрэн проворно вскочил из-за стола, уворачиваясь от моей вилки, которая, возможно, в своем прошлом перевоплощении была ложкой или даже обручальным кольцом непутевого герцога…

– Хорошая реакция, – констатировал он, рассматривая четыре аккуратные дырочки на том месте, где пару секунд назад лежала его рука. – Знаешь, тебе стоит поупражняться в скорости.

Я устало посмотрела на него снизу вверх:

– Отстань, мне и так тошно.

– А если будешь двигаться как черепаха, то будет еще хуже, когда тебя поймают. Говорят, что в подвалах вилонийской инквизиции пленников не перышками щекочут.

– Удивительно! – я раздраженно встала из-за стола. – Ты прямо открыл мне Америку.

– Что открыл?

Я безнадежно махнула рукой.

– Ничего. Тебе не понять.

***

От ночной прохлады не осталось и следа. Солнце растопило последние остатки снега, и на дороге образовалась грязевая каша. Около полудня мы выехали из леса и оказались на большой проселочной дороге.

– До города не более трех часов пути. Думаю, мы успеем заскочить на местную ярмарку.

– Было бы неплохо, – Эрэн откинул челку с лица и обернулся к Элэйне, которая держалась слева от него. – Ты не устала?

Она презрительно фыркнула:

– Все еще мечтаешь отделаться от меня?

Он равнодушно пожал плечами и пришпорил коня.

Сиан ехал немного впереди, напевая что-то на эльфийском и периодически останавливаясь, чтобы переброситься с Эрэном парой слов.

Я плелась в самом хвосте, стараясь не вывалиться из седла, поддавшись чарам морфея. Мне в отличие от развеселой компании не хватило трех часов для того, чтобы отоспаться после бурной ночи.

– Фрэн, не спи – замерзнешь!

Я лениво повернулась к Сиану:

– Было бы неплохо. У меня такое ощущение, что я в духовке.

– Это еще что! Могу тебя обрадовать – лето в этом году будет аномально жарким.

– До лета еще дожить нужно.

Я сняла плащ, который теперь ужасно давил на плечи и потянулась за фляжкой.

– Надеюсь, это вода, а не вино, – обернулся Эрэн.

Интересно, он затылком видит?

– Водка! – с чувством выпалила я.

– Здорово, а то я уже успел соскучиться по твоим пьяным песням.

– Тебе что, цепляться больше не к кому? – спросила я, подъезжая к эльфу.

– Я не цепляюсь, пойми, родная, просто я искренне переживаю за твое самочувствие.

– Переживай молча, – огрызнулась я, пропуская на свое место Элэйну.

Рыжеволосая эльфийка смерила меня высокомерным взглядом и, наклонившись к Эрэну, что-то сказала ему на ухо.

– Не обращай на нее внимания, – улыбнулся Сиан, глядя куда-то вдаль мечтательным взглядом. – Просто она сама не своя после того разговора с Эрэном.

– Я так и не поняла, почему он так разозлился на нее.

Он пожал плечами:

– А что тут непонятного. Он переживает, что с ней может что-нибудь случиться, вот и пытается оградить от всего мало-мальски опасного.

– За вас же он так не переживает. По-моему, она вполне может постоять за себя сама.

– Не забывай, что она его невеста. Вот он и печется о ней, как не знаю кто…

Невеста… Я судорожно вцепилась в поводья. Невеста… Слова Сиана эхом звучали у меня в голове.

Я на мгновение прикрыла глаза, стараясь собраться с мыслями.

– Эй, Фрэн, с тобой все в порядке? – эльф слегка нагнулся ко мне. – На тебе лица нет.

Интересно, что тогда на его месте? Я через силу улыбнулась:

– Не обращай внимания, просто я еще не до конца проснулась.

– Ты выглядишь так, будто на тебя кирпич упал.

– Нет, правда, все отлично, – я лучезарно улыбнулась.

Сиан с сомнением покосился на мою улыбку "от уха до уха", но ничего не сказал.

Медные густые волосы, мелкими колечками рассыпавшиеся по спине, стройная гибкая фигура, довольно резкие движения, уверенная посадка в седле, звонкий мелодичный голос… Вот такая она – любимая девушка Эрэна.

Элэйна резко обернулась, будто почувствовала мой взгляд. Я только сейчас заметила, что у нее удивительные большие глаза фиалкового цвета. Никогда не видела таких.

Лукавая улыбка заиграла на ее алых губках. Я непроизвольно отвела взгляд. "Они с Эрэном подходят друг другу", – мелькнуло в голове.

Из задумчивости меня вывел грубый оклик:

– Чего встала посреди дороги? Забыла, как лошадью управлять?

Я быстро обернулась и встретилась взглядом с извозчиком.

Не желая вступать в перебранку, я посторонилась, пропуская экипаж.

Из окна высунулась симпатичная девичья мордашка.

– Одри, дорогая, не высовывайся на улицу, там очень пыльно! – прозвучал писклявый женский голос из глубины экипажа.

Девушка поморщилась, видимо, собираясь выполнить просьбу, но тут ее взгляд упал на моих попутчиков.

– А-а-а!!! – завизжала она.

Извозчик резко схватил за поводья, от чего экипаж затормозил, подняв облако пыли. Эльфы резко развернулись, и вопросительно уставились на нас.

– ЭЭЭЭЛЬФЫ!!! – девушка выскочила на дорогу, путаясь в длинном платье. – БОЖЕ МОЙ! БОЖЕ МОЙ! ЭЛЬФЫ!

Она подбежала к Эрэну и начала прыгать рядом с ним и, хлопая в ладоши, визжать от восторга.

– ОДРИ! – вслед за ней из экипажа вывалилась необъятная женщина с кошмарными фиолетовыми волосами, собранными в высокую прическу. На ней было столько макияжа, что эльфы как один уставились на это чудо природы, не моргая. Тем временем она подскочила к девушке и попыталась затащить ее обратно в карету.

– Пусти меня, маман!!! Ты что, не видишь?! Это же ЭЛЬФЫ!

– А ну-ка, быстро назад! – взвизгнула барышня, пытаясь справиться со строптивой дочерью.

– НЕЕЕТ! Я ХОЧУ ЭЛЬФОВ!!! – и Одри мертвой хваткой вцепилась в ногу Эрэна.

– Отцепись, дурная! – взвыла женщина, не оставляя попыток оттащить чадо от эльфа.

– ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП! – девушка сверкнула глазами и, стиснув зубы, тряхнула кудряшками.

Мамаша всплеснула коротенькими ручками и бессильно уставилась на дочь.

– Дорогая, папочка купит тебе другую зверюшку…

Глядя на ошарашенное выражение лица Эрэна, я захохотала, тихонько сползая с лошади.

– Зверюшку… – задыхалась я. – Купит…

Первым в себя пришла Элэйна. Она спрыгнула с лошади и подошла к девушке.

– Деточка, – мягко проговорила она, – отпусти дядю эльфа.

– НИ ЗА ЧТО! – безапиляционно заявила та.

– Дяде больно, – Элэйна схватила сопротивляющуюся девушку за локоть и легко, словно та ничего не весила, оттащила на метр от Эрэна.

– Больно, больно, больно… – затараторила Одри, вырываясь из цепких пальцев эльфийки.

– Элэйна, отпусти ее, – Эрэн спрыгнул с лошади и направился к месту сражения. – Нам нужно ехать.

Элэйна пожала плечами и выпустила жертву.

– Нет, нет, нет… – испугалась девушка и повисла у Эрэна на шее. – Эльф… Живой… Живой… – повторяла она, прижимаясь к нему всем телом.

Эрэн попытался оторвать ее от себя, но она вцепилась в объект вожделения словно пиявка.

– Послушайте, леди, не могли бы вы э-э-э… – неуверенно начал он.

Ему на помощь пришел Сиан.

– Неужели прекрасная незнакомка… – но он не успел закончить, как Одри медленно перевела на него взгляд.

– Еще один… – прошептала она.

– Что? – не понял Сиан.

Но Одри уже не обращала внимания на Эрэна, медленно направляясь к следующей жертве.

Сиан кинул беспомощный взгляд в мою сторону, но я пожала плечами, мол, "что я могу сделать?"

– Повтори… – прошептала девушка. – Как ты меня назвал?

– Прекрасной незнакомкой… – как-то неуверенно произнес Сиан, с опаской поглядывая на приближающуюся девушку.

– ДАААА! МАМАН! ОН ЛЮБИТ МЕНЯ!!! – и с этими словами она попыталась поцеловать несчастного.

– Что тут происходит?

Все замерли на своих местах.

– Сиан, это твоя новая пассия? Предыдущая была лучше.

Я обернулась, хотя в этом не было необходимости. Этот надменный голос я бы узнала из сотни.

– Так и будете молчать?

Одри перевела взгляд на Орландо, и ее глаза загорелись, будто это был не эльф, а новогодняя елка с тонной подарков, появившаяся здесь на полгода раньше рождества.

– Какой красивый… – пролепетала она.

– Спасибо, ты тоже ничего… – Орландо слегка наклонил голову на бок.

– Самый красивый…

– Что, нет отбоя от поклонниц? – поинтересовалась я, стараясь не рассмеяться, наблюдая за тем, как девушка медленно крадется в сторону вновь прибывшего.

Орландо вежливо приподнял бровь и с небрежной полуулыбкой посмотрел в ответ. Затем его взгляд скользнул к надвигающейся опасности:

– Откуда вы выкопали это чудо?

– Оно само откуда-то взялось, – пояснила Элэйна, брезгливо морща носик.

– Понятно, – он с любопытством посмотрел на девушку, которая уже преодолела то расстояние, которое отделяло ее от Орландо, и теперь с нежностью рассматривала эльфа.

– Я очень извиняюсь…

Мы одновременно повернулись в сторону мамаши, о которой благополучно успели забыть.

– Мне право так неудобно… Одри… Она…

Орландо еще раз с любопытством посмотрел на девушку, которая уже тянула к нему руки.

– Подойди-ка ко мне, – сказал он.

Одри на мгновение замерла на месте, не веря в свое счастье.

– Очень интересно. Эрэн, подойди сюда, – позвал Орландо, продолжая рассматривать девушку.

Элэйна недовольно поморщилась:

– Зачем?

– Какое тебе дело, не тебя же позвали, – ответил Орландо, не обращая внимания на возмущенный взгляд эльфийки.

Эрэн быстро подошел к другу и вопросительно посмотрел на него.

– Смотри, – Орландо кивнул в сторону Одри.

Мне стало интересно, что же он нашел в ней такого выдающегося. Я постаралась посмотреть на нее внутренним зрением… Ничего. Она не маг и не обладает даже минимальными способностями. Тогда что?

– Что такое, что такое с моей доченькой? – испуганно спросила мамаша, заламывая руки.

– Кто ее отец? – спросил Орландо, не отводя глаз от Одри.

– Это не Ваше дело, сударь! – вспылила дама и залилась румянцем.

– Может, ты соизволишь объяснить всем присутствующим, в чем дело? – нетерпеливо спросила Элэйна.

– Господи, Эл, неужели ты и минуты не можешь постоять молча? Или когда дело касается симпатичных девушек, ты окончательно теряешь над собой контроль?

Одри смущенно улыбнулась, а Элэйна пошла красными пятнами.

Эрэн тихонько усмехнулся, стараясь не смотреть в сторону невесты.

– Сударь, я еще раз прошу прощения за поведение моей дочери, – мамаша подхватила Одри под руку и потащила в сторону экипажа.

– НЕТ!!! – снова заверещала девушка.

– Ну, что тебе еще нужно? – дама схватилась за голову и явно собиралась упасть в обморок.

– Я хочу, чтобы они поехали к нам в замок!

Повисла тишина.

– Без них я никуда не поеду! – добавила Одри, воспользовавшись паузой.

Мамаша неуверенно посмотрела на эльфов, пытаясь реально оценить такую возможность. Наконец, она перевела строгий взгляд на дочь:

– Марш в экипаж, и чтобы я больше не слышала ни звука!

Одри подозрительно хлюпнула носом и прикусила дрогнувшую губу.

– Господа, прошу Вас быть гостями в родовом замке Коуин.

Орландо и Эрэн переглянулись.

– Это честь для нас принять Ваше приглашение, – с легким поклоном произнес Эрэн.

***

С высокой северной башни город казался крошечным, а люди напоминали муравьев, спешащих по своим делам в неизвестном для наблюдателя направлении.

– Если ты перегнешься еще немного, то я буду созерцать очаровательную лепешку из ведьмы, живописно распластавшуюся на Центральной площади.

– Эрэн, даже тебе не удастся сегодня испортить мне настроение! – не оборачиваясь, ответила я.

– А я и не пытался.

– Серьезно? – я удивленно приподняла бровь. – Тогда зачем ты пришел?

– Поговорить.

Он встал рядом со мной и, облокотившись о бортик, стал рассматривать окрестности.

Я украдкой глянула на него, стараясь понять, о чем пойдет разговор. Но Эрэн молча смотрел на город, изредка поправляя выбившиеся на ветру волосы.

Мне о многом хотелось у него спросить, но я знала, что он не ответит ни на один мой вопрос. Может, на самом деле он знает, почему я жила в другом мире? Если знает, то почему не побоялся отправиться за мной? А если не знает, то почему никогда не спрашивал?

Я тяжело вздохнула. То, что я сделала тогда…

"А ты сама-то помнишь что?" – поинтересовался внутренний голос.

Ну, вот, приплыли в тазике! Снова он! И кто его звал?

"Да, спасибо, я так… Без особого приглашения, и цветов тоже не нужно!" – голос скромненько улыбнулся.

Кто бы спорил!

"Позволь тебе напомнить, дорогая, тебя просто выгнали из твоего собственного мира!"

Замолкни! И без тебя тошно…

"А у тебя хватило смелости заявиться сюда снова!"

И что? Даже ты не помнишь, за что меня переселили!

"Уж, не за использование ли черной магии? Такое в голову тебе не приходило? Хотя, как я погляжу, тебе это не пошло на пользу…"

Ты вообще, на чьей стороне? – возмутилась я.

"На твоей, на твоей, успокойся!"

Что-то не очень похоже, – язвительно заметила я.

"А ты у меня вообще обладаешь удивительной наблюдательностью, как я погляжу!" – усмехнулся голос.

Отвали!

"Как это ново! Я просто в растерянности! Ой, ой, ой… Что же мне теперь делать?"

Сгинь в туман!

"У тебя в голове и так вечно туман, так что уж извиняй, идти мне больше некуда!"

Лучше бы советом помог!

"Ну, раз ты так просишь, то сваливай отсюда подобру-поздорову!"

С чего бы это?

"А ты не задумывалась, моя родная, что тебя может, скажем, кто-нибудь узнать? И что тогда? Скорчишь виноватую физиономию и скажешь: "Ой, извините, я нечаянно!" Так?"

А ведь и правда… Как-то раньше я об этом не задумывалась, а теперь, похоже, самое время… Хотелось бы, конечно, знать, за что меня тогда выпроводили, но, видимо, пока что это не реально. А это вообще реально?

"А то!" – обрадовался внутренний голос.

И как, хотелось бы мне знать?

"Всем бы хотелось" – невозмутимо отозвался он.

То есть ты не знаешь?

"Я-то знаю, а вот ты – нет!" – торжественно заявил голос.

Балда!!! Ты и я – одно лицо!

"А вот и нет! Просто у нас с тобой одно тело на двоих!"

Вот и позаботься о нем! Так сказать на благо отечеству!

Голос призадумался.

"Ладно, я подскажу. Все, что тебе нужно, хранится у тебя в подсознании"

Чудненько…

"Я показал тебе дверь! Твоя задача ее открыть"

Чудненько… И как я это сделаю?

"Вот это уж точно не мои проблемы. Но для разнообразия я бы вспомнил слова Орландо".

Что? Слова Орландо? Это еще какие?

Молчание…

Понятно. Лимит умных мыслей на сегодня превышен.

Я еще раз тяжело вздохнула и перевела взгляд на эльфа. Он с любопытством первооткрывателя рассматривал меня, прищурив один глаз.

– Чего ты на меня так смотришь? – спросила я, отворачиваясь.

– Жду, пока ты закончишь дискуссировать со своим внутренним голосом.

Я поперхнулась воздухом:

– Я что, вслух говорила?

– Нет. Просто по тебе это очень видно.

– А что еще по мне видно? – я медленно начинала злиться.

– Ладно тебе, не сердись, – он примирительно улыбнулся.

– Если я не ошибаюсь, ты пришел, чтобы о чем-то со мной поговорить. Я вся во внимании.

И почему я всегда веду себя как полная дура?

"Угадай с одной попытки"

ОТВАЛИ!!!

"ОКИ, уже убежал в ужасе" – хмыкнул голос.

Я повернулась к Эрэну и, скрестив руки на груди, выжидающе посмотрела ему в глаза. Он нисколечко не смутился, а наоборот довольно улыбнулся и, откинув с лица челку, наклонил голову набок:

– Сегодня в нашу честь устраивается светский прием со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Я удивленно приподняла бровь:

– Зачем?

Он пожал плечами и снова углубился в созерцание архитектуры.

– Эрэн, – окликнула я эльфа, решив, что больше он не собирается распространяться на эту тему.

– Что?

– Могу я узнать подробности?

Он удивленно посмотрел на меня:

– Неужели ты готова спокойно меня выслушать?

Я презрительно фыркнула.

– Хорошо. Будем считать, что ты меня долго уговаривала, обещала много всего непристойного, и я, наконец, согласился.

Я тихо заскрежетала зубами, но промолчала.

– Сегодня в восемь часов во дворце соберутся все высокопоставленные лица, которым мы будем вынуждены вежливо улыбаться и жать руки.

– И?

– И, конечно, праздничный ужин и бал.

Я застонала:

– Только не это… Почему обязательно бал? Неужели нельзя поужинать и мирно разойтись по своим спаленкам?

– Ты не понимаешь, суть бала в том и состоит, чтобы после можно было мирно разойтись по ЧУЖИМ спаленкам. И не смотри на меня ТАК. Это не я придумал. Кстати, у тебя будет отличная возможность закончить начатое, – усмехнулся Эрэн.