Текст книги "Подарок (СИ)"

Автор книги: elena.thell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Это правильный выбор. – говорит дублёр и отправляет Софию по назначению.

========== София – ведьма? ==========

И снова, как прежде, Софию закрутило в вихревом потоке. А время продолжило нашептывать ей свои пожелания.

– Ты же понимаешь, София, что должна сделать? – вопросило оно.

– Конечно. Я вернусь в тот миг и просто пройду мимо этого злополучного папоротника. Тогда лесная ведьма не наложит на меня проклятье, и Седрику не придется отдавать свою жизнь за меня.

– Какая же ты ещё наивная, принцесса. В том-то все и дело. Ты просто обязана сделать так, что бы юная София отправилась в это путешествие. Круг должен замкнуться, иначе всё будет напрасно.

– Я не понимаю. – взволнованно ответила принцесса.

– Поймешь.

Открыв глаза, озираясь по сторонам София догадалась, что находиться в той самой лесной хижине, где раньше обитала лесная ведьма. Она поднялась с кровати, но сделав шаг, наступила на полу длинной пелерины и упав, растянулась на полу прямо перед старым, растрескавшемся зеркалом. Ей даже не пришлось всматриваться в свое отражение. Одежда, которая теперь была на ней, определенно принадлежала той самой ведьме, которая давным давно наложила на неё чары.

«Как? Почему? Зачем?» – привычные вопросы появились в её голове, а в следующий миг на неё снизошло озарение.

За окном послышался девичий смех. Это заставило её занервничать. Ведь она прекрасно знала обладательницу этого высокого, мелодичного голоска. И она понимала, кого ей предстоит повстречать через пару секунд.

Накинув на голову капюшон, дабы не быть узнанной, она приоткрыла дверь и выглянула во двор, что бы окончательно убедиться в своей правоте. В этот миг она увидела себя, склоненную над ненавистным ей папоротником.

– Не надо. – невольно сорвалось с её губ. И следующая мысль, «что же я творю».

Привлеченная окликом юная София подняла глаза и удивленно посмотрела на женщину, прятавшую своё лицо под капюшоном. Тем не менее взгляды их встретились и юная София упала без чувств.

«Ну конечно» – догадалась София. «Как я сразу не поняла».

«Личность может путешествовать во времени, личность может посещать время, где существует сама, но встречаться с собой она не может и не должна. Время зорко следит за этим.» – вспомнились ей слова Тьмы и Света.

«Вот, что они имели в виду».

– Что ты с ней сделала? – истеричный голос Седрика пронзает её слух.

Сколько времени она не слышала его. Может быть три года, может пять. Она не уверена. Ведь там, где она была, время текло совсем иначе.

Полностью выйдя на крыльцо, она собралась с духом и выдала то, что первое пришло ей на ум.

– Ничего особенного.

– Тогда почему? – Седрик указывает на лежащую на земле Софию.

– Она хотела украсть мой папоротник, а я украла её жизнь. – злобно выпаливает измененным до неузнаваемости голосом «ведьма».

– Что. Ах ты чудовище.

Седрик вытащил из рукава волшебную палочку, что бы наказать обидчицу, но «ведьма» погрозила ему пальцем.

– Даже не думай. Одно твое движение и ты потеряешь её на всегда. А ты ведь этого не хочешь?

– Нет. Седрик беспомощно опустил волшебный предмет.

– Возьми принцессу и занеси в хижину. – уверенно сказала «ведьма». – И смотри, не ударь о косяк, в прошлый раз шишку набил. – от волнения она взболтнула лишнего, но перепуганный Седрик не заметил этого.

В точности выполнив все указания, он поднял девушку с земли и внес в хижину, где аккуратно уложил прекрасную принцессу на кушетку.

– А теперь садись и рассказывай. От того, что ты мне сейчас скажешь будет завесить все.

– Что всё?

– Её жизнь, твоя жизнь и жизни многих существ, которые обитают не только в этом мире, но и во многих других. – спокойно отвечает София. Ведь это абсолютная правда.

– Что именно я должен рассказать?

– Начнем с простого. Ты хочешь жить?

– Хочу.

– А ты хочешь что бы она жила?

– Определенно-о-о.

– А если я попрошу за её жизнь твою? Ты отдашь её?

– Я не знаю. Я никогда не думал об этом. Не знаю. – запаниковал маг, чувствуя как тревожно становиться у него на душе.

– Прекрасный ответ. Меня вполне устраивает. Иди с миром. Скажешь при дворе, что видел девчонку утром в обществе брата и сестры, а потом ушёл в лес по делам. Тебя никто не обвинить в бездействии.

– Нет. – Седрик вскочил со стула. – Так дело не пойдет.

– Почему же? Разве тебе не безразлична её судьба?

– Нет. – вымученно ответил волшебник, пытаясь скрыть неловкость.

– Потому что ты, дурачина, любишь ее? – смеётся «ведьма».

– Ты ведь знаешь это, правда? – взбесился маг. – Зачем тогда задаешь этот вопрос? – с размаха он удалил кулаками по столу. Да-а-а – люблю.

– Оу.

В душе Софии праздник. Наконец-то она услышала это от того Седрика, которого полюбила с самого начала.

Она подошла к волшебнику сзади и положив свои ладони на его руки, всё ещё лежащие на столе, прижалась к нему.

– Тогда пришло время открыть тебе глаза на некоторые вещи, о которых, как я полагаю, ты совершенно забыл, мистер Сидрик. – уже своим голосом прошептала она.

========== София, София, София ==========

Недоумение волшебника можно было понять, но вот его ярых действий София предугадать не смогла. Когда Седрик услышал этот голос, такой нежный и ласковый, он резко повернулся к кушетке с явным подозрением, что его разыграли, вынудили признаться в своих чувствах. Но удивлению его не было предела, когда он увидел девушку, по-прежнему лежащую без сознания и не подающую никаких признаков жизни.

Теперь он повернулся лицом к «ведьме», которая всё ещё обнимала его и схватил её за плечи. Как не странно, она совершенно не стала сопротивляться ему, а напротив подалась вперед.

– Ну что же вы медлите, мистер Сидрик? – игриво спросила она. – Вам просто необходимо сдёрнуть «завесу» тайны.

Так он и сделал. Откинув капюшон, скрывающий от него лицо «ведьмы», он окончательно растерялся. Узнав в своей собеседнице всю туже Софию, но чуть более повзрослевшую он недоуменно выкрикнул: – Но как? и медленно опустился на стул.

– София! София, София, София. Вы всегда умудрялись подкинуть мне хлопот, но это уж слишком. – Седрик нервно перебирал пальцы на руках.

– Ничего не слишком, – она одернула его и ухватив одну руку, стянула с неё перчатку.

– Что Вы делаете? – недоумевая посмотрел он на предмет своего обожания.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. – ответила она. – К тому же рассказ может занять слишком много времени, а у нас с Вами его в обрез.

Она без стеснения села к нему на колени, чем изрядно смутила и без того обескураженного волшебника. Поднеся его ладонь к своей щеке и положив средний и указательный пальцы себе на висок, не отпуская при этом своей руки, она продолжила: – Читайте мои мысли Седрик и Вам всё станет ясно.

– Но я не могу читать мысли, Я ведь…

– Поверьте мне, можете! – отрезала София и обрушила на несчастного волшебника все воспоминания, касающиеся их совместных похождений.

Это было последней каплей. Минуту спустя, ошарашенный новыми знаниями волшебник смог выдавить из себя только лишь: – И это правда?

– А с чего мне врать?

– Но, но, но… – волшебника всего трясло. Хоть он и обладал даром читать мысли, он совершенно не помнил об этом. Когда же София открыла ему его «насыщенное событиями» прошлое, многое для него стало ясно.

– Они врали мне. – пробубнил маг, – хотя я понимаю почему.

– Всё. – пальцы Софии, гребнем прошлись по голове волшебника. – Ты слышишь? Никто не в чем не виноват. – она снова и снова водила пальцами вперед и назад чуть слышно нашептывая: – Успокойся.

– Я постараюсь. – растерянно ответил волшебник, исподлобья любуясь этой прекрасной женщиной и заново открывая для себя её прикосновения.

Как только Седрик вернул себе способность более менее здраво мыслить, София сразу накинулась на него с вопросами.

– Седрик. Я только одного не пойму. Со мной всё ясно. Пока я здесь, вторая София не проснётся. Но как нам заставить тебя состариться.

– Проще не бывает. – ответил маг. – Папоротник, что растёт во дворе. Его отвар может легко прибавлять и убавлять года. Нужно просто выпить отвар и загадать возраст.

– Ты приготовишь его? – София всё ещё продолжала тормошить волосы мага.

– Легко. – ответил совершенно разомлевший волшебник.

Часа не прошло, а отвар был приготовлен и разлит в три склянки, одна из которых были предназначена Софии, не могла же она вернуться в Волшебнию почти на десяток лет старше, а оставшиеся две Седрику.

Сев за стол, они как-то печально посмотрели друг на друга и чокнувшись, распили его.

– Я буду с нетерпением ждать той минуты, когда это милое создание броситься спасать тебя. Как только она исчезнет, я вернусь к тебе и мы наконец будем вместе. – пообещала София, заключая волшебника в свои объятия. – А теперь, я предлагаю заняться более приятными вещами. – промурлыкала она обнимая мага и увлекая его за собой в сторону спальни.

========== Попирая законы морали ==========

Комнатка, служившая ведьме спальней, оказалась довольно маленькой и в ней совершенно не было кровати. Вместо неё здесь находился помост, возведенный подле окна на котором лежал соломенный тюфяк и тоненькое шерстяное одеяльце.

– Аскетичная натура – эта ведьма. – заметил Седрик.

– Да уж. – согласилась София. – Но ведь «Великий волшебник» на месте. – подмигнула она своему избраннику.

– «Великий волшебник» всегда к Вашим услугам, – шутливо отозвался он, извлекая из рукава волшебную палочку, – и сейчас сотворит ма-а-аленькое чудо.

Рука его взметнулась в верх, с губ слетело простенькое заклинание и в тот же миг миллион белых пушистых пёрышек закружилось в воздухе, тихо опускаясь на помост подобно снегу.

– Перина из лебяжьего пуха к Вашим услугам, моя госпожа. – наигранно прокомментировал волшебник, – и пара подушек в придачу.

– Прекрасно. – захлопала в ладоши София. – Мелочь, а приятно, особенно учитывая то, что те несколько раз, когда мы были с тобой близки, нам пришлось обходится без кровати.

И действительно, в ту пору, когда София стала пленницей Темного мира, совсем потеряв надежду выбраться оттуда, она всё решила для себя. В те редкие моменты, когда Тьма даровала свободу Седрику, всего на пару ночных часов, они и стали по-настоящему близки. Только вот встречались они в гостиной и увы кровать там за ненадобностью отсутствовала.

В следующий миг они уже валялись в объятиях друг друга. Седрик наконец перестал нервничать и стал действовать более уверенно, как того хотела София. Перчатки он так больше и не надел и теперь, когда касался головы возлюбленной, случайно или специально, улавливал ее мысли, чувствовал её желания.

София дорвалась до своего мужчины. Она скинула с себя плащ, а потом стянула мантию с Седрика. Страсть накрыла обоих с головой. Одежда была безжалостно закинута в дальний угол. Объятия и взаимные ласки сменялись страстными и горячими поцелуями. Движения становились всё более напористыми.

Седрик, видя изголодавшийся взгляд Софии, не стал заставлять её долго ждать. Он понимал, что перед ним теперь настоящая женщина, которая любит его и хочет его, всего и без остатка.

Он плавно вошёл в неё и начал неспешно двигаться. Чувствуя, как она подается на встречу ему, он стал двигаться чуть быстрее и вскоре услышал её тихие стоны, ставшие музыкой для его ушей.

– Мне так хорошо с тобой. – сквозь стоны отзывалась она. – Так хорошо.

– Мне тоже, любимая. – ответил он и перевернув её на живот.

Теперь его руки накрыли её маленькие, женские ручки и пальцы их переплелись между собой. Он вновь продолжил погружаться в неё. София поставила ступни на носочки, упираясь пальчиками в перину. Седрик понял её действия и упершие своими ногами в её, ещё глубже вошёл в неё, продолжая дарить ей наслаждение. Прикоснувшись своей щекой к виску принцессы, он вновь уловил её мысль, которая пришлась ему по душе: «Да. Вот так. Так…

«Прекрасно Седрик. Ты ещё что-то можешь» – подумал он про себя, продолжая двигаться в ней и чувствуя как всё её тело начинает содрогаться от полученного оргазма. Протяжный стон и характерный изгиб её прекрасного тела подсказали магу, что занятие их подходит к концу и дело осталось, за малым. Пара рывков и вот он уже и сам дошел до пика своих возможностей.

Волшебник лежал на спине тяжело дыша. София повернулась к нему и перекинув ногу через его колени вновь прижалась к нему не желая оставаться в стороне.

– София. – лениво промурлыкал маг, подсовывая свою руку под её плечи.

– Мистер Сидрик. – шепнула она в ответ, кладя свою голову ему на грудь.

========== Игра ==========

Полдень. Солнце взошло высоко над головой своими яркими лучами вовсю ласкало расположившихся на лугу и разморенных Эмбер и Джеймса.

Да, что не говори, время пролетело незаметно. Близнецы выросли. У каждого из них появились свои интересы, увлечения. Порой они не сходились во мнении и ссорились. Они могли не говорить неделями. И всё же было у них что-то такое, невидимое, неосязаемое, непонятное для них обоих, что магнитом притягивало их друг к другу.

Вот и намедни родственники рассорились и в очередной раз не разговаривали неделю. Но каждый из них ощущал необходимость в другом. Для их примирения уж в который раз была выбрана София.

Все трое ещё с утра отправились в лес на пикник. Эмбер, конечно противилась лишний раз выбираться из дворца, но жажда помириться с братом заставила её предпринять этот неприятный для неё шаг.

Брат и сестра вновь сцепились в своей бранной перепалке, а София не желающая смотреть на всё это безобразие увязалась за Седриком, что с утра отправился на поиски папоротника десятилеток совершенно не подозревая о том, что предстоит пережить ему в ближайшие несколько часов.

Больше в этот день ни Эмбер, ни Джеймс так и не встретили Софию. Они помирились и уже ближе к обеду вели задушевную беседу о том, что их младшая сестрёнка умудрилась найти в этом странном человеке.

А вечером за ужином состоялось ужасающее «представление» разыгранное магом для всей королевской фамилии.

И вновь взаимные обвинения посыпались друг на друга. Остановить брата и сестру было не возможно, пока Седрик не объявил, что с Софией всё будет в порядке. Правда озвучив цену её жизни он весьма удивил высокопоставленное семейство.

С тех пор прошла неделя и весть о благородном волшебнике, что пожертвовал своей жизнью ради принцессы Софии, облетела всё королевство.

Слухи и сплетни не заставили себя ждать. Ведь все мы знаем, что у стен есть уши. Последний разговор Его Величества короля Роланда II и стремительно стареющего придворного мага не остался не замеченным. Во всех уголках Волшебнии теперь только и говорили о том, что влюбленный маг отдал жизнь за прекрасную принцессу.

Меж тем, пока одна юная принцесса почивала в своей комнате под надежной охраной дворцовой стражи, вторая, летающая на крыльях любви проводила своё время в обществе стареющего мага.

– Ну что? – шутил Седрик, сидя в своём старом кресле. – На старичков потянуло?

– В точку, дорогой. – отвечала принцесса. – Мне определенно нравится твой новый облик. Смотри, постарел на двадцать лет, а выглядишь шикарно. Седина предает тебе особый шарм, мистер Сидрик.

– О, моя дорогая леди. Мне весьма лестно слышать такие речи. – улыбка озарила его постаревшее лицо. – Правда, не могу не заметить, что в этом проклятом возрасте слишком много болячек. Никогда не чувствовал себя так прескверно. – завел привычную песнь, маг.

– Потерпи немного. – София подошла к креслу и в очередной раз села на колени любовника. – Завтра ты отправишься к родителям, а я нырну в водоворот времени что-бы забрать у предыдущего хранителя времени посох и передать его юной Софии.

– Да, да. Я буду ждать тебя.

И вот наконец настал тот самый день. Седрик сыграл свою роль безупречно. Выйдя через парадную дверь, он еле-еле спустился с лестницы, на последней ступени специально оступившись. Его подхватил отец. Дальше была церемония прощания с «Великим волшебником» и его отбытие в Волшебные луга. Все это время, София стояла в толпе укутанная в темный плащ и с восхищением смотрела на своего избранника. И лишь в самом конце, призвав на помощь время, она нырнула в водоворот времени и растворилась в нём.

Седрик продолжил свою игру. Сидя в гостиной родительского дома он усердно вписывал в свой ежедневник определенные фразы, призванные разжалобить сера Гудвина. Это была его маленькая месть. И впервые за много лет он наконец увидел, как его престарелый отец по-настоящему переживает, от чего ему стало и приятно и больно одновременно.

Игра должны была быть окончена. Не время сдаваться.

Стук в дверь. Переполошенный Гудвин носился перед хранителем времени, зареванная Уинифред и София возникшая посреди гостиной, только что пробужденная от своего сна.

Мельтешение перед глазами. Фраза, брошенная в воздух: – Готов ли путешественник идти со мной? Всё так смутно. Всё как-то не так.

Глаза закрываются, ежедневник выпадает из рук. Всхлипы мамы, её истерический крик и голос отца, преисполненный великой печали: – Ну вот и всё.

========== Волшебный напиток ==========

– Это всё ты виноват. Ты, ты и только ты. И не смей называть меня старой истеричкой! – Уиннифред встала рядом со столом и, положив руку под ребра, продолжила. – Если бы ты вернул ему память, если бы перестал бояться его способностей, сейчас он был бы жив!.. – печально заключила убитая горем мать.

– Уинни, успокойся. Твое сердце может не выдержать…

Женщина ухватилась рукой за спинку стула и злобно прошипела:

– Сердце? Ты говоришь о моём сердце. Оно давно уже разбито, старый ты пень. С тех пор, как ты в первый раз предал его. Мое сердце – моя забота.

– Уинни, ты же знаешь не хуже меня, что наш сынок натворил бы дел, – развел руками старик. – Не просто так София просила Мерлина об этом.

– Не приплетай сюда девчонку. Она действовала из лучших побуждений. А вот ты – из страха. Из страха, что он мог стать куда более лучшим магом, чем ты.

Гудвин промолчал. Он прекрасно понимал, что жена не может сейчас здраво мыслить. Он усадил жену за стол, внимательно всматриваясь в ее состояние и убедившись, что с супругой все в порядке, направился к сыну, который теперь неподвижно сидел на диване.

– Сынок, сынок. Ничего-то я не могу для тебя сделать, – старик подобрал полы мантии и хотел было сесть на диван подле Седрика, но вместо этого сел на колени Софии.

Гудвин вскрикнул от неожиданности и вскочил на ноги.

– Что такое?!

– Сэр Гудвин!!! Это всего лишь я. – несколько раздраженно ответила София, поднимая с пола ежедневник, выпавший из рук Седрика. Она раскрыла его на последней странице и извлекла склянку с волшебным эликсиром. Быстро выдернув из нее пробку, она запрокинула голову Седрика и влила в его глотку содержимое последней.

– О, София… – запричитала Уинифред. – Ты ли это?

– Да, Уинифред. Это я.

– Но ты выглядишь несколько иначе. Сколько тебе сейчас? Около тридцати.

– Ой, Уиннифредд! Надо было вам возраст озвучить? – вздохнула София, и улыбаясь, посмотрела на Седрика.

Тело волшебника менялось на глазах. Его кожа стала подобной коре дерева, что привело его отца в некоторое замешательство. Уинифред, однако, сразу догадалась, что к чему.

Седрик открыл глаза, и увидев скопившихся вокруг свой персоны родственников, недовольно пробурчал.

– Ну что уставились? Как будто не знаете, как действует настойка из этого чертовского папоротника.

Поднявшись с дивана он лично стал снимать с себя «бересту» представая перед родителями изрядно помолодевшим.

– Мама, прости. Придётся тебе здесь немного прибраться, – заявил маг, сгребая носком ноги возникшую кучку коры. – Может, сойдет на растопку печи, – ухмыляясь, продолжил он.

Родители однако прибывали в некотором шоковом состоянии.

– Что? Что вы так смотрите? У меня что, рога и хвост появились? – взволнованно спросил маг, видя вытянутые лица родителей.

– Нет, сынок. – Гудвин с любопытством рассматривал сына. – Твоя мама взболтнула лишнего.

– Что?

– Иди, посмотри на себя в зеркало. Думаю, тебе понравится.

Седрик взглянул на Софию, ища в её взгляде поддержки.

– Седрик – Великолепный. – только и ответила девушка, стряхивая с себя остатки коры. – Знаешь, теперь во всяком случае злые языки не будут судачить о нашей, слишком большой, разнице в возрасте.

Смотрелись они просто сногсшибательно. Седрику теперь можно было дать лет тридцать, а София выглядела на свои двадцать лет.

– Ну… Но… Что мы скажем Роланду?

– Правду. Ты спас меня, я спасла тебя, а лесная ведьма пребывает в мире ином.

– Но, но, но…

София расползалась в широкой улыбке.

– Какой же ты милый, когда смущен. Обернувшись к старикам она глубокомысленно заметила: – Ладно, дорогие мои родственники, время пить чай и рассказывать истории.

========== Уверения Софии ==========

Солнце, теряя своё привычное яркое сияние, свойственное дневному времени суток, медленно и степенно ползло за горизонт. Его скромные лучи ненавязчиво заглядывали в окна старого дома, в гостиной которого семейство волшебников готовилось услышать долгий рассказ хранителя времени.

Мужчины сидели за столом друг против друга. Гудвин, с свойственной ему статью, недовольно поглядывал на суетившуюся Уиннифред, в спешке колдующую над своими коронными «нескончаемыми» пирожным. Седрик развалился на стуле закинув ногу на ногу, и скрестив руки на груди в попытке отгородиться от надвигающихся нежелательных обстоятельств, которые, как он знал, непременно произойдут, как только София расскажет всю свою историю.

– Что? Не надо на меня так смотреть, – говорил он отцу, который буравил его взглядом.

Вскоре Уиннифред подала на стол свой чудесный десерт, а принцесса разлила по чашкам мятный чай. Заняв место за столом рядом с Седриком, молодая женщина начала свой рассказ.

Она опустила ту часть, когда попала в прошлое. Ведь волшебники и так давно уже узнали в ней ту самую девушку, которая однажды свалилась им как снег на голову, умудрилась очаровать их незадачливого сынка и спасла весь мир от нависшей угрозы оказаться под властью абсолютной тьмы.

Зато она в красках поведала старикам о Тёмном мире и всех тех злоключениях, которые настигли их. Рассказала о том, как при помощи Мерлина ей удалось обмануть Тьму и вернуть Седрика в этот мир. Сообщила о своём долговременном пребывании на службе у самого времени и их договоре со Светом и Тьмой.

Всё время, пока старики внимательно слушали исповедь «хранителя времени», Седрик, подобно ребёнку раскачивался на стуле. В одной руке он держал чашку с уже остывшим чаем, а в другой – одно из «бесконечных» пирожных, сотворенных на скорое волшебство его матерью. С восхищением он наблюдал за своей невестой и неловко улыбался, посматривая на своего отца. Уж больно ему нравилось смущение, то и дело возникающее на лице родителя.

В конце рассказа принцесса уверила всерьез обеспокоенного Гудвина в необходимости вернуть сыну память. И несмотря на то, что он выражал крайнее недовольство по сему вопросу, ему всё же пришлось выполнить это указание. Когда она недовольно сверкнула своими «радужными» глазками, старик полностью осознал, что принцесса теперь являла собой волшебное существо, спорить с которым себе дороже.

Седрика всё это порядком забавляло. Радуясь происходящему, он не рассчитал свои силы и свалился со стула, вылив на себя остатки чая.

– Седричек, ты не ушибся, дорогой? – озабоченно спросила Уинифред.

– Нет, – ответил маг. – Спасибо, мама, ты всегда была добра ко мне.

Гудвин нервно поглаживал свою бороду. Он физически ощущал недовольство жены, обиду сына и укор Софии.

Уиннифред перевела взгляд с Седрика на Гудвина, с Гудвина на Софию и теперь напоминала принцессе сову в ночи, ищущую себе жертву и готовую растерзать её. Жертвой, само собой, являлся Гудвин.

– Ладно, – не выдержал старый волшебник. – Получите вы то, что хотите. Верну я ему память, только за последствия не ручаюсь.

Присев на колени подле распластавшегося на полу сына, он положил свои руки на его голову и что-то тихонечко шепнул ему на ухо.

В туже минуту глаза волшебника широко распахнулись, и дурацкая улыбка покинула его счастливое лицо.

– Мерлин и мухоморы! – печально вымолвил Седрик. – Сколько же раз ты прятал от меня мои вспоминания? Сколько?

– Много, сынок. Очень много. – виновато ответил отец.

========== Маленький ад мистера Седрика ==========

Не прошло и часа с тех пор, как к Седрику вернулась память, а он уже успел впасть в тяжелейшую депрессию. София сразу уловила изменения, произошедшие в нём, но никакой озабоченности по этому поводу не высказала.

Зато Гудвин, настороженно глядя на сына, ворчливо заключил: – Ну вот, что и следовало ожидать. София, Вы может быть и справляетесь как-то со всеми этими темными мыслями, а он вряд ли осилит…

Принцесса подошла к старику и положила руку ему на плечо.

– Прошу прощения, но я вынуждена прервать Вас, сэр Гудвин. То, каким он стал, это не только его вина. Все мы постарались на славу.

– Но, София, что Вы имеете в виду? – вмешалась Уиннифред.

– Всё. Череда событий в жизни Седрика привела к такому исходу. Вы с Гудвином, не смотря на запрет стали мужем и женой и произвели на свет этого уникального человека. Сам факт его рождения определил его судьбу. Он сочетает в себе свет и тьму. Увы, теперь благодаря нашим с вами действиям, тьма преобладает в нём. Он должен будет принять это и научиться жить с этим. Ему будет тяжело. Очень тяжело. Я знаю, потому как сама живу с таким же грузом. Но могу заверить вас, господа волшебники, что не брошу его и помогу справиться с тем злом, что душит его разум.

– Бедная девочка… – с горечью произнесла Уиннифред.

– Не надо меня жалеть. Я сделала свой выбор в тот день, когда кинулась спасать его. Так суждено было. Иного не дано.

– Вы так уверенного говорите об этом, София…

– Конечно, ведь во мне живут воспоминания миллионов абсолютно разных людей, которые так или иначе были связаны со светом и тьмой. Это – вселенская мудрость и одновременно тяжелейшая ноша. Но я ни о чем не жалею. Я верю, что мы с ним сможем стать счастливыми людьми.

– Мне бы твою уверенность. – протянул Седрик, поднимая глаза на свою любимую. – Это ужасно. Все эти гадкие вещи, что всплывают в моем сознании. Всё это насилие, убийства, дрязги, кровавые войны… – он схватился за голову. – Я не могу, не могу!..

София села рядом с ним и крепко взяла за руки.

– Мы справимся. Вместе. Только ты и я. Верь мне.

– София…

– Верь мне, – отрезала она.

От такого резкого и холодного тона, которым сейчас говорила София, у волшебников по спине пробежали мурашки.

– Прошу прощения. Я же говорю, я научилась с этим жить, но это вовсе не значит, что я осталась тем милым и наивным существом, коим была прежде. Боже, я бы всё отдала, что бы снова стать той глупышкой, которая без сомнений доверяла каждому. Это было прекрасное время. Но увы, оно прошло.

Старики печально смотрели на Софию и Седрика. Они прекрасно понимали, что от тех людей, какими они были раньше, не осталось и следа.

София поднялась с пола первая, и, протянув руку магу, сказала: – Теперь нам надо пообщаться с августейшими особами.

– Роланд и Миранда?

– Да. Они должны знать правду. Они – мои самые близкие люди. Я не могу врать им.

– Хорошо. – ответил маг и хлопнув в ладоши два раза перенёс себя и Софию в величественный замок Волшебнии.

– Ему теперь даже палочка не нужна, – констатировала Уиннифред.

– Да уж, да уж. Перещеголял меня сынок. – отозвался Гудвин.

========== Своенравие Софии ==========

Седрик, не до конца осознавший, каким сильным магом он является, с интересом рассматривал свои светящиеся руки, только что перенесшие его и Софию в замок. Он хотел было спросить что-то у невесты по этому поводу, но увидел, как она спешно отдаляется от него, быстро шагая по широкому коридору в сторону гостиной, где вечерами собирались все члены королевской семьи.

Он, разумеется, последовал за ней, обдумывая на ходу все то, что с ним произошло и наперед загадывая, какая жизнь ждет их впереди.

София бесцеремонно распахнула двери в гостиную, где в кресле перед камином устроилась с вышивкой её мать Миранда, а на кушетке дремал, уставший от тяжелого рабочего дня, Роланд.

– Ваши Величества! – вызывающем тоном с порога заявила принцесса. – Нам надо объясниться.

Роланд лениво открыл глаза и спросонок не сразу разобрал, что в дверном проему сейчас стоит его падчерица.

– Ну что еще происходит? – вяло поднимаясь на кушетки озадачился монарх.

– София! – Миранда вспорхнула из кресла подобно куропатке, испуганной неожиданно появившимся охотником. Рукоделие с шумом упало на пол.

Доченька, милая моя, Седрик был прав во всем. Ты вернулась к нам.

– Да, мама, – ответила дочь и обняла охваченную волнением мать, которую не видела очень давно.

– София? – Роланд подошел к падчерице и внимательно посмотрела на неё. – Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?

– Не совсем, – резко ответила она. – В порядке я была до того дня, как я отправилась в прошлое, Ваше Величество.

Король напрягся. Он давно уловил сходство Миранды с той девушкой из прошлого, что заставила его взяться за ум. Но он даже и предположить не мог, что его приемная дочь и оказалась той самой девушкой, что сыграла такую важную роль в его судьбе.

– Значит это была ты, София? Это была ты. Тогда, двадцать лет назад. Ведь это была ты?

– Да, я.

– И…

– Не надо слов Ваше Величество. Мы с Вами знаем, что тогда произошло и я думаю Вы понимаете, почему я злюсь на Вас.

– Понимаю. – выдохнул король. – Но…

– Молчите, – София холодно посмотрела своими необычными глазами на монарха. – Сегодня Вы слушаете меня!

Роланд, потрясенный таким дерзким поведением падчерицы, опустился на кушетку. Его примеру последовала и Миранда.

– Многое произошло со мной за эти годы, – начала София. – Да, да. Не смотрите на то, как я выгляжу – это ширма для простых обывателей, которым не дано знать о злоключениях их любимой принцессы. Увы, мне уже не двадцать лет и я давно распрощалась со своей юностью. Мне не хочется рассказывать вам все. Найдется много желающих сообщить вам о моих похождения. Старые проказники Гудвин и Мерлин знают очень много.

Она подошла ближе к кушетке и опустилась на корточки.

– Я пришла сюда сегодня по другой причине. Боюсь, после нашей с Седриком свадьбы мы покинем этот мир и никогда больше не увидимся с вами.

– Что?! – хором выкрикнули родители принцессы.

– Но, доченька, Седрик ведь… – начала было мать, но осеклась, заметив краешком глаза, опершегося на дверной косяк моложавого волшебника. – Даже так! – удивленно протянула она, переводя взгляд на дочь и разводя руками.

– Мое почтение, Ваши Величества. – выдавил из себя волшебник, держа руки за спиной и заламывая себе пальцы в попытке отвлечь свой разум от мрачных воспоминаний.

– Седрик? – удивленно воскликнул Ролланд.