Текст книги "Wechselbalg. Подменённый (СИ)"

Автор книги: Джокер J.K.R

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 12. Опоздавшие к Рагнарёку

Ножки кресла, сдвинутого открывающейся дверью, противно проскрипели по полу. Вард протиснулся в образовавшуюся щель и одобрительно кивнул, завидев кинжал в руке Киары.

– Тебя стучаться не учили? – осведомилась девушка. – А если бы я была неодета?

– Чего я там не видел? – пожал плечами мужчина. – По-твоему я должен на весь коридор оповещать о своём приходе? Нашла время о приличиях вспоминать.

– Постучаться рука бы не отвалилась, – не отступила Киара.

– Хватит раздувать из мухи слона, – отмахнулся Вард. – Любите вы, женщины, на ровном месте придумать проблему. Я ведь даже не застал тебя за переодеванием, к чему эта ложная скромность.

– Я и так нервничаю, а когда кто-то внезапно ломится в дверь – это не успокаивает.

– Ничем не могу тебя утешить, проблем даже больше, чем казалось. По замку бродят фоморы. И они почему-то хотят меня убить.

– Кто?

– Можешь считать их демонами преисподней, – не стал вдаваться в объяснения Вард. – Потусторонние существа, как оказалось, способные принимать облик людей. Так что собирай вещи и давай отсюда убираться.

– Думаешь, вас так запросто отпустят?

Вард обернулся на голос.

– Локи, я полагаю? – уточнил он, оглядев рыжеволосого гостя.

– А ты сообразителен, смертный, – усмехнулся тот.

– Насмехайся, сколько влезет, только не мешай.

– Это просьба?

– Во что ты играешь? – вместо ответа спросил Вард.

– В любые игры, придуманные асами, ванами, турсами, йотунами, альвами, цвергами или людьми, – развёл руками рыжий плут. – Выбирай любую, сыграем.

– Поиграй с Уллем, а нас оставь в покое.

– Смешно, – одобрил Локи.

– Эй, я вам не мешаю? – напомнила о себе Киара, утратившая нить разговора.

– Чего тебе от нас надо, Локи? – осведомился Вард.

– Вы забавные, – пожал плечами тот.

– Тогда помоги нам! – заявила девушка. – Если нас убьют, это ведь будет неинтересно.

– Если вас убьют, значит, вы не так интересны, как мне казалось, – хмыкнул йотун. – Ваши жизни – лишь короткие строки в Книге Судеб. Срежь ветви дубка – другой разрастётся.

– А тебе, конечно, посвящена целая глава, – предположил Вард.

– Целый том! – возмутился бог огня.

– И на скольких страницах описано, как ты сидишь, привязанный в пещере, и на голову тебе капает яд из змеиной пасти?

– Как грубо, – всплеснул руками Локи. – А я уж было хотел тебе помочь.

– Подослав ещё нескольких фоморов? – предположил Вард. – Наверное, чтобы я не заскучал.

– Почему все вечно во всём винят меня? – возмутился йотун. – На тебя тут многие нож точат.

– Не на меня, а на Варда Орма. Ты сам прекрасно знаешь, что я – не он.

– Хватит пререкаться! – одёрнула его Киара. – Не ссорься с ним, только он может вернуть нас в родной мир.

Вард только хмыкнул, уселся в кресло и закурил. Возвращаться он вовсе не желал. Разве что альтернативой будет смерть.

– Вообще-то, не могу, – возразил Локи. – На это способен только Страж в паре с магом. Я всего лишь подсказал рецепт. И даже если вам удастся провести весьма непростой ритуал, полагаю, Вард и Киара, вернувшись в собственные тела, тут же повторят процесс переноса. Если, конечно, раньше не рухнут границы между мирами и не наступит всеобщий...

– Рагнарёк, – договорил за него Вард, поскольку йотун запнулся в попытках подобрать уместное в присутствии дамы слово. – Кстати об этом. Ты должен был освободиться из плена только в преддверии Рагнарёка. И ты сейчас здесь.

– Умный смертный, – ухмыльнулся бог.

– И что, нам ждать скорого конца света?

– С чего это? – удивился рыжий лис. – Кажется, я тебя переоценил. Что такое, по-твоему, Рагнарёк?

– Гибель богов и всего мира.

На лице Локи мелькнуло удивление.

– С чего ты взял про гибель мира? Кто сказал?

– Вёльва, – ещё больше удивился Вард. – Дословно я не помню, но в конце битвы Сурт должен обрушить на мир всю мощь своего огненного меча...

– Вот этого? – перебил Локи. В его руке возник меч, лезвие которого казалось сотканным из пламени.

– Ты что, шутишь? – вытаращил глаза Вард. – Хочешь сказать, что спёр у Сурта меч и спас мир?

– Почему сразу спёр? Выиграл в кости. Полезная штуковина.

В доказательство своих слов Локи тут же прикурил от пылающего клинка.

– Ты и так бог огня, не выпендривайся, – проворчал альв. – Так, а с богами что? Погибли? Ты должен был сразиться с Хеймдаллем...

– Оно мне надо? – удивился Локи. – Когда Биврёст рухнул, я уплыл на Нагльфаре. Уж не знаю, чем всё закончилось, может, кто и выжил.

– О чём вы говорите? – вмешалась Киара. – Я половину слов не понимаю.

– Мы опоздали к Рагнарёку, – пояснил Вард. – Этот старый йотун дезертировал с поля боя, оставив асов и великанов убивать друг друга.

– Предай их всех, останься верен себе[i], – задумчиво протянула девушка.

– Верно мыслишь, – одобрил Локи.

– А Сигюн ты тоже бросил в Асгарде? – осведомился альв. – Хотя, чего ещё от тебя ожидать...

Глаза Локи полыхнули гневом, пламя меча в его руке взвилось до потолка.

– Сидя ты храбр – украшенье скамьи, – но в битве беспомощен! Смелость свою покажи в сраженье! Кто смел, тот не медлит[ii].

С этими словами йотун замахнулся на наглеца пылающим клинком. Вард вскочил и швырнул в противника креслом, которое мигом обратилось в пепел.

– Эй, успокойтесь! – попыталась утихомирить мужчин Киара.

– Что, я неправду сказал?! – крикнул Вард, выхватывая эспаду. Победить Локи он не надеялся, но не сдаваться же без боя.

– Не так уж много ты знаешь! – почти прорычал йотун. – Сигюн не была богиней!

– В известной мне мифологии – была, – возразил Вард. – Ошибся по незнанию, виноват, извини.

– Ладно, на сей раз прощаю, – кивнул Локи, остывая также быстро, как разозлился.

Вард заподозрил, что старый притворщик попросту разыграл эту вспышку ярости. Впрочем, возможно, он и впрямь наступил рыжему йотуну на больную мозоль, но это не значит, что тот сказал правду. В любом случае, Вард решил впредь не пытаться подколоть вспыльчивого бога – как всякий любитель поглумиться над другими, он не терпит того же в свой адрес.

– Вард, тебе лучше уйти, – заметила Киара.

– Не пытайся сбежать из замка, стража начеку, – предупредил Локи. – Не для того я тебя пощадил, чтобы они убили.

Молча кивнув, Вард вышел.

Взмахом руки подвинув к себе уцелевшее кресло, Локи уселся и закурил новую сигару. Меч он успел куда-то запрятать, столь же неуловимо, как и извлёк.

Киара подошла и положила руку ему на плечо.

– Ты не злись на Варда, он не подумав сказал.

– Ты мне её немного напоминаешь, – вздохнул Локи.

– Ты её любил?

– Я долгое время не ценил её по достоинству, – неопределённо пожал плечами рыжий йотун. – Больше я этой ошибки не повторю.

Одним движением он притянул Киару и усадил к себе на колени.

– Забудем о прошлом, – шепнул он, склонившись к уху девушки. – Будем наслаждаться настоящим.

– А если я не согласна? – выдохнула она, не пытаясь отстраниться.

– Принуждать не стану, – заверил Локи, чуть отодвинувшись и разжав руки, позволяя девушке свободно подняться.

Но она не воспользовалась возможностью, вместо этого сама обняла бога и прильнула к его губам своими. Горящее в его зрачках пламя притягивало девушку, как мотылька тянет свет свечи.

Ещё недавно она испугалась бы обжечься, но не сейчас, когда Локи показал скрывающуюся под маской злого насмешника чувствительную душу. Последний из богов, потерявший свой мир и спасший при этом мир людей. Скитающийся в одиночестве, не понятый, отвергнутый и почти забытый...

Она не сомневалась, что Вард ошибается насчёт него. Ведь Локи помог настоящим Варду и Киаре перенестись в другой мир, чтобы быть там вместе, раз здесь это невозможно. А потом спас её от альбиноса, вопреки предупреждениям Варда взамен попросив пустяк. Он просто не хочет, чтобы все видели, какой он на самом деле, но она-то поняла...

Локи поднял девушку на руки и понёс к кровати, не прерывая поцелуя. Их одежды растаяли в воздухе раньше, чем тела коснулись постели.

[i] Строка из песни Канцлера Ги «Кантри Брэган Д’Эрт».

[ii] Локи снова цитирует собственные слова из «Перебранки Локи».

Глава 13. Кладдахское кольцо

В задумчивости Вард не услышал шагов и обнаружил, что не один, только ощутив прикосновение к плечу. Он резко потянул эспаду из ножен, одновременно оборачиваясь.

– Ты так жаждешь пронзить меня своим клинком, Страж? – насмешливо улыбаясь, осведомилась Йокуль.

– Очень даже жажду, – заверил Вард.

Он прижал женщину к стене и впился в её губы.

– Прямо здесь? Или всё же дойдём до моих покоев? Не хотелось бы, чтобы нам помешали.

Выскользнув из объятий мужчины, она зашагала по коридору, поманив его за собой. Войдя в комнату, Вард снова притянул женщину к себе.

– Я хотела с тобой поговорить.

– Говори, – согласился Вард, целуя её шею и одновременно пытаясь расшнуровать платье. – Тебе что-то мешает?

– Ты меня отвлекаешь, – подтвердила она.

– Тогда поговорим потом.

– То, что ты говорил про Локи...

– Всё правда, – подтвердил Вард. – Я с ним только что говорил, и мы малость повздорили, так что не хочу его обсуждать.

Шнуровка наконец поддалась под его пальцами, и платье упало к ногам Йокуль. Но слова Варда так её ошарашили, что женщина не обратила внимания на то, что осталась обнажённой.

– Ты поссорился с богом и так спокоен? – она схватила мужчину за подбородок, заставляя смотреть в глаза. – Может прав был Бьёрн, и ты впрямь обезумел?

– Да, я обезумел, ты меня с ума сводишь, – заверил Вард, подхватывая её на руки. – Давай через час-другой сбежим из замка? Забудем про Локи, фоморов и хольмганг и...

– Фоморов?

– Да, такие духи Утгарда, я тут встретил парочку в коридоре, пришлось мечом указать им дорогу восвояси, – пояснил мужчина, опуская её на кровать и скидывая камзол.

Вард решил всё же попытаться уговорить Йокуль уйти вместе с ним. Про стражу Локи, вероятно, всё же не соврал, а в одиночку пробиться будет трудно, даже невозможно. Тогда как с магией Йокуль это не составит особого труда. Да и коротать ночи в пути под одним одеялом будет куда приятнее.

– Фоморы здесь? Ты что, уходя из Пещеры, не закрыл за собой дверь, Страж?!

Возмущённая Йокуль приподнялась на постели. Вард спокойно встретил сверкающий гневом взгляд фиолетовых глаз. Напряжённо поджатые губы женщины постепенно поддались ласке его губ. Через минуту Йокуль уже страстно ответила на поцелуй и сама потянула мужчину к себе.

– Ты ведь хотела что-то обсудить, – поддразнил её Вард.

Одной рукой он прижал сведённые над головой руки Йокуль, чтобы она не могла его оттолкнуть, а другой принялся ласкать её тело, одновременно покрывая поцелуями шею и постепенно спускаясь ниже.

– Тогда прекрати и послушай меня, – выдохнула женщина. – Я недооценивала серьёзность ситуации...

– Да я слушаю, – заверил альв.

Йокуль попыталась высвободить руки, но Вард держал крепко. Его прикосновения сбивали женщину с мысли. Глупый альв, не понимает степени опасности, одни удовольствия на уме. Будь магия при ней, он бы уже влетел в ближайшую стену! Как неудачно всё складывается, Хвит, подлый предатель, про фоморов он ничего не говорил. Наверняка у них-то он и добыл кристаллы, надо было догадаться. Тупой альбинос, нашёл с кем связаться. Впустить в мир порождения Утгарда, ненормальный. Она-то была уверена, что ему, как и ей, нужно что-то из Сокровищницы Пещеры. А войти туда может только Страж из рода Орм...

– Твоя невеста в опасности, – выдохнула женщина.

– Что? – не сразу понял Вард. – А, Инара... Да к Хель её... Нашла о чём думать сейчас. Ты ревнуешь, что ли?

– Ревную? – возмутилась Йокуль, но возмущение получилась каким-то наигранным. – Не льсти себе, Страж.

– Как скажешь, – пожал плечами Вард, отпустив её руки. Он сел на кровати рядом с ней и подобрал с пола камзол.

– Ты что, уйти собрался? – теперь уже совершенно искренне возмутилась женщина.

Но он только вытащил что-то из кармана и отшвырнул камзол в сторону. Взяв правую руку Йокуль, он надел ей на палец кольцо.

– Что это?

– Кладдахское кольцо, традиция светлых альвов, туатов, – пояснил он. – На правой руке, обращённое сердцем к обладателю, означает, что носящий кольцо находится в любовных отношениях. Так что теперь все будут знать, что ты занята.

– И кто из нас ревнив? – вскинула бровь женщина. – Какой ты наглец, Страж. Ты завтра женишься на другой.

– А послезавтра, может, погибну на хольмганге, – развёл руками он. – Какая разница.

– Чтобы Ормгардский Страж проиграл в поединке? Не смеши. Разве что переутомишься в брачную ночь.

– Всё-таки ревнуешь, – довольно кивнул Вард, вновь опрокидывая её на постель.

Йокуль предпочла не отвечать, но самой себе призналась, что, кажется, и впрямь ревнует. Отношения с Вардом уже перестали для неё быть просто частью плана. С утратой магии многое изменилось, отсутствие холода подарило массу новых ощущений. Она осознавала, что особой заслуги Варда в этом нет, на его месте мог быть практически любой, но оказался-то именно он. К тому же Страж и сам по себе был ей интересен.

Он не отступил даже перед её магией, хотя она наверняка смогла бы его тогда уничтожить. После стольких лет, когда все в её присутствии сжимались и дрожали от страха, словесный отпор, а после и выпроваживание шлепком по заду были для неё очень необычны и притягательны. Впрочем, самоуверенности Варда хватило даже чтобы поссориться с Локи и потом отмахнуться от этого.

Ей нравились его наглость и напор, как понравилось и чувствовать себя рядом с ним слабой. Впрочем, без магии она действительно такой и была. Но не сомневалась, что если, вернув магию, сможет убрать постоянную ауру холода, то поведение Варда не изменится. Если б он ещё не был таким болваном и сдерживал свои порывы, когда нужно поговорить о делах!

Хотя и сама она уже отнюдь не была настроена на серьёзные разговоры и не пыталась оттолкнуть Стража. Разговор может и подождать часок. Возможность нашествия фоморов и утрата магии отступили на второй план перед прижимающим её к кровати мужским телом. Её мужчина, что доказывает кольцо на пальце. Даже если он завтра женится на другой, это просто политика.

Йокуль вертела кольцо на пальце, пристально разглядывая его.

– Сердце символизирует любовь, руки – дружбу и доверие, а корона – верность, – пересказывал Вард услышанную недавно от кузена информацию. – Внутри гравировка, которая так и переводится: «Любовь, верность, дружба». Как же оно на ирландском... Нет, не запомнил.

– Сейчас посмотрим, – улыбнулась женщина и попыталась снять кольцо.

Но ничего не вышло, оно свободно поворачивалось на пальце, а вот сниматься не желало.

– Дай я попробую.

Попытки Варда оказались ничуть не более успешными. Сидело кольцо не слишком тесно, но не сдвигалось ни на миллиметр.

– Локи, чтоб ему в Нифльхейме зимовать!

– Ты что, взял это кольцо у Локи? – воскликнула Йокуль. – Страж, ты чем вообще думал?

– Так обстоятельства сложились, – скривился Вард. – Ну, ты ведь вроде была не против носить это кольцо. Или собиралась снимать, когда я не вижу?

– Предпочитаю контролировать ситуацию, – отрезала Йокуль.

– А мне показалось, ты не возражаешь иногда утратить контроль и отдаться в чужие руки, – ухмыльнулся мужчина.

В следующий миг он оказался лежащим на спине, а Йокуль уселась сверху, приставив ему к горлу лезвие его же даги, лежавшей возле кровати.

– Не зарывайся, альв, – предупредила она.

По лицу женщины Вард видел, что угрожает она не всерьёз. А вот обращение показалось странным. Прямо как Локи, только тот «смертным» называл. Йокуль сама не альвийка, что ли? А кто же тогда? Но спрашивать напрямую он не стал.

Вард потянулся к Йокуль, но получил по рукам. Что ж, раз ей так хочется, он готов временно отдать инициативу полностью в её руки.

– Моя госпожа, я весь в твоей власти, – заверил он.

Женщина не преминула этим воспользоваться.

Интерлюдия

Киара положила голову на плечо Локи, а он гладил её по волосам. При этом взор хитро прищуренных глаз йотуна буравил стену, словно высматривая что-то происходящее вдали.

– Ты поможешь нам? – спросила девушка.

– Со мною ложе ты разделила, лишь помощи жаждой устремлена? – осведомился он.

– Что? – девушка вскинула голову, увидела ухмылку рыжего хитреца и слегка шлёпнула его ладонью по груди. – Ты прекрасно знаешь, что это не так, не издевайся. Просто... Я не знаю, что делать. Если Вард погибнет, да ещё этот альбинос...

– Вард пусть справляется сам, – хмыкнул йотун. – А альбинос... Что ж, я подумаю, что можно сделать. Вернусь вечером, жди.

Поцеловав девушку на прощанье, он выскользнул из постели. На нём мигом возник материализовавшись из ниоткуда тот же наряд цвета осенней листвы. Покинул покои йотун пройдя через ближайшую стену, на сей раз не скрывая этой своей способности.

***

Лорд Ульф не успел даже удивиться, как вышедший из стены рыжеволосый мужчина схватил его за горло и поднял в воздух.

– Слушай и запоминай, – совершенно спокойным тоном произнёс неизвестный. – Скажу один раз и повторять не буду. Если ещё хоть раз тронешь леди Киару, я разорву тебя на мелкие кусочки, а потом попробую собрать обратно. Только учти, когда я однажды пытался создать коня, он почему-то получился о восьми ногах. Намёк понятен?

– Кто ты такой? – с трудом прохрипел Гален. – Ты не знаешь, кому угрожаешь! На моей стороне силы, какие тебе и не снились...

– Всё я прекрасно знаю, – поморщился рыжий, выдохнув в лицо альбиносу клуб дыма от возникшей в руке сигары. – И также я в курсе, что до Киары твоим хозяевам дела нет, это твоя собственная прихоть.

Дым снесло в сторону неизвестно откуда взявшимся в комнате порывом ветра. Облако стало быстро разрастаться, в нём проявились очертания человеческой фигуры.

– Неужто ты влюбился в смертную, родич? – вопросила туманная фигура.

– Горный тролль тебе родич, – скривился Локи.

Взмахом руки он швырнул альбиноса в стену и обернулся к проявленному в дыму образу фомора.

– Они наши общие родичи, – ничуть не смутившись, согласился тот. – Разве не так, сын Фарбаути?

– Я сын Лаувейи, – отрезал Локи. – Что касается первого твоего вопроса, то я с детства был жаден и никогда не любил делиться игрушками. Я делаю, что захочу, а ты можешь порадоваться, что пока я не желаю уничтожить тебя.

Руку бога огня внезапно объяло пламя. Пылающей ладонью он схватил собеседника за горло.

– Пламя порождает дым, не забывай, что первично, – напутствовал йотун.

– А ты помни, что дым исчезает лишь когда угаснут угли, тогда как огонь гаснет ещё раньше, – отозвался фомор, которому хватка не причинила никакого неудобства. – Предавший свой род, на Асгард взошедший, чем боги тебе отплатили за помощь? Пещера, змея и путы тугие, лишь в этом от асов ты видел награду.

– Руками своими я взял свою плату. Меч Сурта, Гунгнир, Гьяллахорн, молот Тора, в трюмы Нагльфара погружены были. Сокровищ без счёта забрал я с собою, Асгард покидая течением Гьёлль.

– Игрушки ты те меж корней Иггдрасиля оставил, скрыл в мрачной пещере. Так хороша ли была твоя плата?

Локи погасил пламя и убрал руку от горла фомора. Презрительно хмыкнув, он перешёл на нормальную речь:

– Ты хоть представляешь, сколько весит Мьёлльнир? Думаешь, мне его надо было в карман положить? Но ты прав, сокровища асов для меня не так уж важны. Нарушить предсказанный ход событий – гораздо ценнее. Что б ты понимал, юнец.

– Ты, порожденье Железного Леса... – рассвирепел фомор.

– Я предупредил, – равнодушно перебил его Локи. – Не вразумишь слугу, что ж, как ни жаль, а придётся в таком случае прервать эту партию. Впрочем, я всегда могу начать новую игру, с другими фигурами, которые не станут мнить себя игроками.

– Ты трус, лишь чужими руками омелой разить ты врагов научился когда-то! – выкрикнул фомор.

– Бальдр никогда не был мне врагом, – хмыкнул Локи. – Это была просто шутка.

С этими словами он исчез в стене – наблюдать за беснующимся дымным образом короля фоморов ему было не интересно.

Глава 14. Правда или вызов

Кто-то осторожно поскрёбся в дверь. Киара мигом подскочила с кровати, судорожно схватившись за рукоять кинжала. С одной стороны, враги вряд ли станут стучаться, с другой, друзей у неё тут вовсе нет, ну кроме Варда и Локи, которые себя светскими манерами не утруждают.

Девушка села на край кровати, постаравшись придать лицу отстранённое выражение, долженствующее отражать сдержанную вдовью скорбь.

– Войдите, – разрешила она.

В комнату осторожно просунулась голова Нидла. Узнав слугу Варда, Киара слегка расслабилась. Перед троллем что-то изображать не имело смысла.

– Милорды просят леди прийти, – сообщил слуга.

– Милорды? – нахмурилась девушка. – Какие? Вард, а кто ещё?

– Рыжий милорд, – пояснил тролль.

Локи? Вместе с Вардом? Неужели, они всё же нашли общий язык? Впрочем, по мнению Киары, между этой парочкой было много общего, возможно как раз поэтому они и сталкивались лбами. Она решила пойти и лично выяснить, что к чему, всё лучше, чем сидеть в одиночестве в напряжённом ожидании, кто ещё может явиться. Как бы альбиносу не вздумалось воспользоваться моментом...

– Веди, – велела она.

Тролль кивнул и застенчиво засеменил впереди, пробормотав что-то про «добрую красивую леди».

В покоях Варда шла ожесточённая борьба. Он таки не сдержался и сцепился с рыжим йотуном. По счастью, противники сошлись в битве не на мечах, а на игровом поле шахматной доски, в качестве которой использовался расчерченный на клетки стол. Играли они не в шахматы, а в шашки, используя вместо фишек рюмки. «Убитая» шашка тут же выпивалась. Судя по виду обоих игроков, шла уже не первая партия.

– Вы что устроили?! – возмутилась Киара.

– Страж всё же решил попробовать себя в роли Улля, – усмехнулся Локи. – Но пока я выигрываю. А твоё присутствие, не сомневаюсь, принесёт мне удачу.

– Будет кому оттащить твою пьяную тушу из моей комнаты, – хмыкнул Вард. – Кто устоит на ногах, тот и победит в чемпионате. И хватит мухлевать.

Он хлопнул рыжего бога по руке, потянувшейся за непобитой шашкой.

– И на что играете? – осведомилась девушка.

– На щелбаны. Не дурак же я, чтоб с ним на что-то серьёзное играть, – заверил альв. – Нидл, ты почему ещё тут? Ну-ка, бегом!

– Снежная леди страшная, – заскулил тролль.

– Ничего подобного! Не страшная и даже не холодная, совсем наоборот!

– Поподробнее, – тут же навострил уши Локи.

– Снежная леди? Эта Йокуль? – уточнила Киара. – Ты что с ней...

– Мы поладили, – кивнул Вард. Побив разом три вражеских шашки, он быстро опустошил рюмки и отвесил йотуну хлесткий щелбан. – А ты не лезь в чужую личную жизнь, со своей разберись.

– У меня в личной жизни порядок, в отличие от некоторых, – заверил Локи, обнимая Киару.

– Разливай... то есть расставляй по новой, – распорядился Вард, широким жестом обводя импровизированную доску.

– А не боишься, что твоя невеста может заглянуть? – спросила девушка, кивнув на дверь в смежную комнату. – Вопросы задавать начнёт...

– А этот рыжий плут её усыпил, не хочет, чтоб его кто-то увидел. Иначе меня и оправдать в убийстве могут, назначив его козлом отпущения. Все ведь знают, что бы ни случилось, если Локи был поблизости, то он и виноват.

– Такова моя горькая участь, – развёл руками йотун. – Как насчёт увеличить ставки?

– По два щелбана? Или сразу на пинки? – вскинул бровь альв.

– Давай что-то посерьёзней, – Локи состроил на физиономии выражение полнейшей невинности, выглядящее совершенно неестественно. – Чего ты боишься, я ведь проигрываю через раз.

– Не морочь мне голову, – фыркнул Вард. – Я хочу дожить хотя бы до послезавтра, так что не уговаривай.

– Ну, я мог бы поставить на кон помощь тебе на хольмганге...

– Даже представлять не хочу, в чём эта помощь может выразиться, – замахал руками альв.

– Трус, – хмыкнул Локи.

– Зато пока живой, – ничуть не обиделся Вард, не собираясь поддаваться на примитивную провокацию.

Мановением руки йотун расставил вновь наполнившиеся рюмки на позиции, и началась новая партия.

Йокуль распахнула дверь и в недоумении замерла на пороге. Из невнятного бормотания дрожащего от страха перед ней тролля, женщина поняла только, что Вард просит её прийти. Она полагала, что что-то стряслось. Возможно, Хвит добрался до Инары или напал на самого Варда. Или вновь объявились фоморы. Чего она совсем не ожидала, так это попасть на дружескую попойку.

– А вот и последняя из избранниц Стража, весь гарем в сборе, – захихикал Локи.

– Мерзостный, смолкни! Принудит к молчанью тебя молот Мьёлльнир![i] – одёрнул его Вард и обратился к Йокуль: – Позволь представить, перед тобой тот самый злобный Локи.

– Теперь можно сыграть вчетвером! – предложил йотун.

Подойдя к столу, Йокуль взяла с доски одну из рюмок и залпом выпила. Она поверила Варду, когда тот рассказывал про Локи, но одно дело знать, что бог обмана бродит где-то в замке, а совсем другое встретиться с ним лицом к лицу. Тут определённо требовалось чем-то успокоить нервы.

– Ну я же выигрывал, – укоризненно вздохнул Вард, лишившийся шашки.

Чтобы уровнять ситуацию, Киара взяла одну из рюмок-фишек Локи.

– Фу, мерзость какая, как вы только это пьёте, – скривилась девушка.

– Это же мёд поэзии! – возмутился рыжий ас.

– А пахнет спиртом!

– Согласна, отвратительное пойло, – поддержала её Йокуль.

Киара кивнула.

– И почему все мужские развлечения непременно сводятся к распитию какой-то огнеопасной дряни?

– Кстати, а оно горит? – тут же вскинулся Вард.

– Ещё как, – усмехнулся йотун и щелчком пальцев поджёг содержимое рюмок.

Пока «мёд поэзии» не выгорел весь, мужчины принялись наперегонки хватать рюмки со стола, не разбирая свои и чужие и опустошать их.

– Раз уж наши леди против алкогольных развлечений, может ты знаешь игру, мне неведомую, Страж? – хитро прищурившись, осведомился Локи. – Такую, чтобы сыграть всем вместе.

– Знаю, – точно также прищурившись в ответ, усмехнулся Вард. – Но для игры с богом обмана она плохо подходит, там требуется говорить правду.

– Да не вопрос! – Йотун вытащил из кармана и выложил на стол серебряный медальон с причудливой гравировкой и вправленным изумрудом в центре. – Амулет истины, не позволяет лгать. А если кто-то всё же сможет преодолеть его магию и произнести неправду, как я, например, то камень покраснеет.

– Амулет истины? – заинтересовалась Йокуль. – Никогда о таком не слышала.

– Где взял? – полюбопытствовал альв. – Как обычно, у цвергов стащил?

– Где взял, там больше нет, это единственный экземпляр, – хмыкнул Локи. – И не стащил, а подарили. Главное, что пригодился наконец-то.

– Отлично. – Вард в предвкушении потёр руки. – Тогда сыграем в «Правду или вызов». Я как раз о многом хочу тебя расспросить.

Правила этой игры не отличались особой сложностью. Один игрок обращается к другому с вопросом: «Правда или вызов?» Если тот выбирает правду, то должен честно ответить на вопрос, а если вызов – выполнить какое-либо задание. После этого отвечавший в свою очередь задаёт вопрос следующему.

Если Локи не солгал, и амулет впрямь может определять, говорит ли он правду, то игра позволит наконец вывести хитрого йотуна на чистую воду.

– Это будет забавно, – ухмыльнулся Локи. – Думаю, мы все узнаем много нового.

Он покосился на Йокуль. Вард кивнул. Он и сам прекрасно понимал, что придётся раскрыть перед ней правду о себе. Уж Локи не упустит возможности вынудить его это сделать. Но это стоило того, чтобы узнать, на чьей стороне старый йотун, и он ли подсылал фоморов.

– Я начну, – объявил Вард. – Локи, правда или вызов?

– Конечно, правда, ведь я же честнейший из... – он покосился на покрасневший камень амулета и пожал плечами. – В общем, правда.

– Ты причастен к смерти лорда Дайра и обвинению меня в его убийстве?

– Ни капельки! – гордо объявил рыжий и в доказательство сунул Варду под нос амулет, камень в котором сохранил зелёный цвет.

– А ты точно не управляешь цветом камня сам? – усомнился альв. – С тебя станется.

– Управляю, – изрёк Локи, демонстративно указав пальцем на вновь покрасневший кристалл. – Тебе придётся хоть в чём-то мне поверить, иначе игра теряет смысл. Моя очередь спрашивать? Итак, леди Линдемар?

– Вызов.

– Смело, – протянул Вард.

Сам он ни за что не взялся бы выполнять задание Локи, зная, что от него непременно стоит ждать какой-нибудь гадости. Лучше уж раскрыть, кто он на самом деле, чем так рисковать. А то ведь запросто может отправить убивать кого-нибудь из лордов, а то и что похуже. Вард намеренно не оговорил в условиях, чтобы задания ограничивались пределами комнаты, намереваясь заставить йотуна пойти к лорду Гамаллю и объявить ему о своём существовании. Возможно, явление бога заставит старика пересмотреть отношение к делу об убийстве.

А вот Йокуль, видимо, было что скрывать, раз она предпочла рискнуть. Впрочем, возможно она просто не осознаёт до конца каверзности Локи.

– Снимай платье, – потребовал йотун.

– Эй! – ревниво возмутилась Киара.

– Это всё, на что твоего воображения хватило? – вскинул бровь Вард. – Да уж, не далеко ты ушёл от шуток с козлиной бородой ниже пояса.

Йокуль избытком застенчивости не страдала, так что без споров скинула одежду.

– Вард, мой вопрос к тебе, – объявила она, усевшись альву на колени.

– Я выбираю правду, – развёл руками он.

– Это кольцо, когда ты надел его мне на палец, то действительно имел в виду то, что оно символизирует?

– Женщины, – не удержался от комментария Локи. – Вечно все вопросы о чувствах, больше ничего не интересует.

– Да, – коротко ответил Вард.

Камень амулета сохранил свой зелёный цвет.

Свой вопрос альв вновь обратил к йотуну и тот снова выбрал правду.

– Ты как-то связан с фоморами?

– Отдалённым родством, – поморщившись, ответил Локи.

– Я не это имел в виду.

– Тогда надо было формулировать вопрос чётче, – ухмыльнулся бог. – Леди Киара, мой вопрос к вам. – Девушка выбрала ответить правду. – Как вы относитесь к лорду Орму?

– Никогда не имела чести с ним беседовать, – фыркнула альвийка.

– Чётче формулируй вопросы, – тут же передразнил йотуна Вард.

Тот только усмехнулся, кивнув на Йокуль. Женщина в растерянности переводила взгляд с Киары на Варда и на камень, утверждающий, что сказанное было правдой. Но как это возможно, если они беседовали прямо сейчас?

Киара свой вопрос задала Локи, спросив, как он относится к ней, на что йотун разразился многословной тирадой о своей искренней и страстной любви. Вард внимательно следил за амулетом и заметил, что камень как-то странно замерцал, но всё же сохранил зелёный цвет. Он рассудил, что болтовня йотуна – обычное красочное пустословие, но при этом он и впрямь испытывает к Киаре чувства, может даже влюбился. Впрочем, любвеобильность Локи была прекрасно известна ему ещё по мифологии, как и недолговечность божественных привязанностей. Впрочем, что для бессмертного существа пятьсот или тысяча лет, сколько там живут альвы.

– Милорд, – с насмешливым поклоном обратился Локи к Варду. – Расскажите, кто вы на самом деле и откуда.