Текст книги "Детский сад-7 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– То есть… – начал Перт, раздумывая, и замолк. А потом подозрительно спросил: – Вы предлагаете оставить мальчика в деревне на время выяснения, как освободить его от сущности? То есть мне не обязательно находиться здесь для помощи ему?

Старый философ и мальчишка-некромант снова переглянулись – с одинаковым выражением лица. С выражением игрока, не желающего открывать своих карт.

Кажется, Перт что-то заподозрил. Он подумал немного и неуверенно спросил:

– А если я до зимнего праздника поживу здесь открыто? Всего три дня?

– Я провожу вас-с в учебный дом, – отозвался Колр. – Второй этаж-ш дома почти с-свободен и готов принять гос-стей. Там вам будет удобней, чем здес-сь, в бельевой.

Вот теперь Перт был весьма очевидно ошарашен. Ещё бы. Что-то всего лишь предполагать – и внезапно нарваться на конкретику.

Селена безжалостно добавила:

– А чтобы всё было достоверней… Уважаемый Перт, я приглашаю вас на праздник зимы, как почётного гостя!

– Спасибо, – машинально пробормотал некромаг.

– Рада высокому гостю, – отозвалась Селена, с трудом скрывая усмешку, и обратилась к чёрному дракону: – Колр, вы готовы к завтрашнему дню?

– Да, моя час-сть праздника готова.

– Моя – тоже, – откликнулся Джарри.

А мальчишки, Хельми и Коннор, предвкушающе заулыбались.

Перт с недоумением спросил:

– Разве в каникулы вы что-то готовите для детей? Я думал, они будут просто отдыхать. Ведь это у них первые каникулы – насколько я помню?

– Всё так, – сказала Селена. – Именно поэтому мы делаем их запоминающимися, как и предполагаем делать это и в будущем. В общем, я рада, что вы остаётесь с нами, Перт, и хотя бы зрителем побудете на наших празднествах.

Колр, едва заметно насмешливый, увёл совершенно заинтригованного некромага в учебный дом, устраивать на ночёвку.

Братство и Джарри напрочь отказались переходить в дом, предпочитая бывшую садовую сторожку. Бытовое, но приключение – поспать среди зимы в примитивном жилище! Когда Селена заглянула проверить, как они устроились, она обнаружила, что Вереска расковали (сердитый Мика уже утащил цепь к себе, в сарай, ворча: “Ещё один ворует!”) и, изумлённого, но недоверчиво счастливого, накормленного, перевязанного и напичканного снадобьями Бернара, уложили на роскошнейшую постель в мягком пахучем сене. Последнее, впрочем, как и у остальных ночёвщиков. Глядя на довольных мальчишек, которые заранее переживали отличное приключение – сон на свежем воздухе! – Селена надеялась только на присутствие здесь же Джарри: он не даст братству болтать всю ночь!

Уходя она успела тихо спросить у Колина:

– Что с Нотом?

– Бернар забрал, – вполголоса сказал мальчишка-оборотень. – Он осмотрел его. Говорит – всё хорошо. Обещал отнести в Тёплую Нору, к Каму.

Селена про себя загадала не забыть забежать в запечье Кама, чтобы проконтролировать состояние проциона, хоть и не сомневалась в словах Бернара.

Пожелав всем спокойной ночи в садовом домике, она побежала в дом.

Последнее впечатление заканчивающегося дня: Веткин, вооружённый пятью спицами, сидит в детском уголке и ворчливо перевязывает заново шерстяной кошмар под названием “недовязанная шапочка для Вереска”.

… Утро первого дня каникул началось с маленького, очаровательного, но весьма горластого чуда.

Единственный час, когда обитатели Тёплой Норы не выходит во двор, время подготовки к завтраку и сам завтрак, Джарри использовал по полной.

Когда маленький народ принялся выходить на первую утреннюю прогулку, во дворе всех ждал сюрприз.

Ирма традиционно вылетела из Тёплой Норы с торжествующим воплем и… замерла. Её чуть не столкнули, когда ненароком тыкались в неё, привыкнув, что она первой удирает куда подальше от двери. Пискляво ахая от неожиданности, народ пытался сдвинуть волчишку со своего пути – и тут же застывал сам.

Посреди двора стояла огромная, в рост взрослого человека, клетка. А по ней разгуливали огромные куры! Эти странные куры важно покачивали бочкообразными телами в разной степени округлости, а под клювами у них тряслись смешные длинные бородки. А как эти птицы клекотали!.. Джарри и Вилмор стояли чуть в отдалении и улыбались… Ещё секунды остолбенения – и малышня ринулась к клетке.

Вскоре вышли ребята постарше и тоже окружили клетку, с любопытством рассматривая птиц, которых малышня, просовывая между прутьями ладошки, уже начала кормить, благо Джарри приготовил для кормёжки пару мешков с зерном. Селена, боявшаяся, что индюшки на новом месте и от обилия зрителей будут сердиться и клеваться, успокоилась.

– Джарри, это ты привёз? – звонко спросила волчишка.

– Я, – признался Джарри.

– Значит… – задумчиво сказала Ирма, глядя на гуляющих птиц. – Значит… Айна, ты представляешь?! Пират их ещё не видел! И Тиграша тоже!

И плод смех старших малышня озабоченной говорливой рекой помчалась к Тёплой Норе, чтобы принудительно вытащить из помещений беднягу Пирата и кошку. Правда, судя по редким репликам, кое-кто из детей скептически отнёсся к тому, что кошку можно вытащить погулять, а тем более – для знакомства с неизвестными птицами. Последнее, что все услышали, был резонный ответ волчишки:

– Надо вытащить Кама! А он вытащит Тиграшу!

Малышня вывела из Тёплой Норы не только Кама, но и Лайлу, потому что это очень важно – познакомиться с новыми обитателями двора. Козы – это, конечно, здорово, но они выучены наизусть до мельчайшей чёрточки характера. А эти странные большущие птицы такие загадочные, когда погулькивают на всех, словно о чём-то спрашивают.

Малышне дали время полюбоваться на индюшек, а потом во дворе появились взрослые. И Колр негромко (но его-то всегда слышат все!) сказал:

– С-старш-шие, ко мне!

И что-то было в его голосе такое, что на его призыв обернулись и малыши.

К чёрному дракону подошли девочки и мальчики от тринадцати лет – всего одиннадцать, включая Эрно. Во всеобщем сборе не участвовал только Вереск. Впрочем, не участвовал и Кам, после знакомства с птицами сразу ушедший на кухню. В руках Колр держал кожаный мешок.

– Он зачарован, – объяснил чёрный дракон, – ч-чтобы вы не могли прочитать то, что запис-сано на полос-сках бумаги внутри меш-шка.

Вильма вздохнула и сказала:

– Я отказываюсь участвовать в жеребьёвке.

– Поч-чему? – удивился Колр.

– Я уже вижу главную полоску и знаю, что на ней написано, – пожав плечами, меланхолично объяснила девочка, напомнив тем самым, что она-то – видящая даже сквозь стены, причём невзирая на все магические блоки.

– А если тебе завязать глаза? – предложил Мирт.

– Всё равно увижу.

– Но тебе хочется принять учас-стие? – настаивал дракон.

– Я буду среди участников, – решила Вильма. – Командую я и так каждый день. Хоть сейчас побуду подчинённой.

Главами двух маленьких армий оказались Ринд и Моди. Малыши, пока ещё ничего не понимающие, беспечно бегали вокруг да около, а услышав про Ринд и Моди, радостно завопили, хоть и не зная, чему радуются. Кроме воспитанников Детской Норы, в командах оказались дети деревенских магов и даже трое мальчиков оборотня Сири. Затем была жеребьёвка между Ринд и Моди: оба засовывали в другой мешок руки и вынимали полоски бумаги со своим будущим офицерским составом. Второй мешок оказался с сюрпризом для малышей. Командиры выбрали воинов и из них, оглашая имена вслух.

– А что мы будем делать? – спросила Шамси, девочка-оборотень.

– Сначала все подходят ко мне, – громко сказала Аманда, стоявшая вместе с Хостой перед большими мягкими мешками.

Через полчаса два воинства щеголяли в одинаковых жилетах, но в цветах, отличающих их друг от друга. Команда Моди оказалась в зелёном, а Ринд – в синем.

Колр, как главнокомандующий, велел обоим войскам идти следом за ним. Сначала, как первая определившаяся, за ним повела своё воинство Ринд. За ней – Моди. Все, кроме поневоле посвящённого в секрет братства: и старшие, и младшие – ничего не понимали, но предвкушали нечто восхитительное.

Чёрный дракон вывел детей за Городскую изгородь и велел построиться перед ним, встав на магической линии. Ошеломлённые таинственностью, даже малыши подчинились ему беспрекословно. Хотя они, как и старшие, с изумлением постоянно глазели на странное строение, которое торчало сейчас на луговине, зимой обычно пустынной. Строения эти напоминали горку, с которой так удобно скатываться, только вместо самого ската могли похвастать двумя лестницами с противоположных сторон. К этим лестницам вели две широкие полосы. Перед одной оказались зелёные. Начало второй заняли синие. Все с негромким гомоном обсуждали происходящее, пытаясь догадаться, что их ожидает.

Обе полосы делились на три отрезка.

Неподалёку от “горки” стояло ещё одно строение, напоминающее скамейки в два этажа. Места для зрителей занимали любопытствующие Перт, Трисмегист, который знал, что будет происходить на луговине, но всё равно был взволнован, насторожённый Вереск, а также жители деревни, пришедшие болеть и за своих, и за тех, за кого придётся. Даже Сири с Лео взяли отгул, когда узнали, что их детям тоже разрешили участвовать в необычном мероприятии. Селена сидела вместе с ними и взволнованно прижимала к себе Стена, глядя на собранных детей. Удастся ли эта задумка?

Теперь рядом с Колром встал Джарри – за ним братство.

– Слушаем меня внимательно! – громко сказал он. – У нас военные действия. Ринд и Моди должны повести свои команды к “крепости” и взять её. То есть, когда командир или кто-то из команды окажется наверху той штуки, победила вся команда.

– Драться, что ли, будем? – удивлённо спросил Герд.

– Не совсем так, – с трудом удерживаясь от улыбки, стараясь быть предельно серьёзным, ответил Джарри. – Каждая команда получила свою полосу. Вы бежите по ней к “крепости”. Полоса магическая. Первый отрезок могут пробежать все, но он не пустит тех, кто проиграл. Второй не пустит тех, у кого закончился боезапас. Третий даст пробежать всем, но, если на пути кому-то придётся драться без боезапаса, отрезок будет внимательно следить за тем, чтобы бой происходил по правилам.

– А что за боезапас? – крикнули от девочек.

– Показываю оружие!

Вперёд выступил улыбающийся маг Ривер. И поднял вверх странную штуку, похожую на охотничье ружьё, но почему-то с каким-то пузырём в середине – между прикладом и дулом. Джарри, стоявший рядом, попятился от мага, закрываясь деревянным щитом. Ривер прицелился – и выстрелил! Дети и взрослые ахнули: светлый щит обляпала жёлтая краска! Загомонить не успели – Ривер снова поднял оружие и объяснил:

– Вот эта круглая штуковина – наполнитель с краской. Вы нажимаете сюда, – он показал всем, пройдясь перед рядами детей, – и стреляете. Тот, на ком оказалась краска, выбывает из боя. Если вы забыли об этом, магические отрезки вас просто не пустят – напоминаю! И ещё раз: если краска в вашем оружии закончилась, второй отрезок вас больше не пустит вперёд! Ваша задача – стрелять в противника, уворачиваться от его выстрелов и одновременно бежать к “крепости”!

Дети захохотали, закричали, запрыгали, завизжали от восторга, протягивая руки за оружием, которым их быстро начало обносить братство, Корунд и Александрит.

Когда войска были обеспечены оружием, Джарри снова угомонил всех, хоть и сам смеялся, и ещё раз напомнил условия “великой битвы”.

– И последнее. Все меня слышат?

– Все!! – громогласно подтвердили два войска, в нетерпении подпрыгивая.

– Сигнал к боевым действиям будет дан выстрелом в небо. Приготовились! – Джарри поднял пистолет и выстрелил.

Дети, как зачарованные, проследили красный след маленького салюта, который взорвался в небе, а потом опомнились и с воплями бросились вперёд по своим полосам, “расстреливая”-раскрашивая своих соседей.

Селена очень боялась. Когда она вспомнила о пейнтболе и рассказала о нём Джарри, именно он первым загорелся идеей, чем занять детей на время каникул. Увидев, что семейный буквально очарован это идеей, Селена встревожилась в первую очередь из-за одежды.

– Её же не отмоешь! – испугалась она.

– Магическую краску, которая пропадёт через час, сделать нетрудно! – отмахнулся Джарри. – Это будет всего лишь вода, едва-едва подкрашенная парой заклинаний.

– А, ну тогда ладно, но ведь…

– Семейная моя, – проникновенно сказал Джарри. – Мне хватает одной идеи. А организаторов у нас будет уйма – вот увидишь.

Кляня себя за длинный язык, Селена понадеялась, что чёрный дракон, к которому первым делом с идеей пейнтбола направился Джарри, будет более трезвомыслящим. Но, кажется, Колр заскучал с одними и теми же занятиями. Он воспринял пейнтбол с восторгом. А потом мужчины пришли к Риверу поразмыслить над пейнтбольным оружием. И нашли единомышленника. Александрит предложил идею “крепости”. А уж как мужчины проверяли оружие! Да они наигрались не меньше детей, пока додумывали правила войнушки!! Целую неделю каждую ночь, пока дети спят, они бегали по луговине и играли, всерьёз уверяя, что составляют сценарий праздника!

Как Селена и предполагала, первыми вышли из игры малыши. Они беспорядочно носились по своей полосе, приноравливаясь к игре и к оружию. Нет, они старательно пытались попасть в противников, визжали, когда попадали друг в друга – и вдруг замирали, ошарашенные, когда первый отрезок не пускал их дальше!

Помощники, Александрит и Корунд, выводили выбывших из игры и отправляли на другую сторону от взрослых зрителей. Там были установлены простые ящики для малолетних зрителей. А игроки повзрослей бежали дальше, и малыши внезапно понимали, что можно и не играть – а болеть за своих!! Они орали так, что взрослые зрители вскоре плакали от смеха, порой забывая следить за игроками. А потом Селена передала Стена Аманде, сидевшей рядом, и пробежала полкруга, чтобы присоединиться к маленьким зрителям.

– Болеть – так болеть! – закричала она, хватая за руки Ирму и Берилла. – Мы – за кого?!

– За синих!! – завопила Ирма. – Синенькие! Выиграйте!!

– Ирма, не так! – завопила Селена. – Ирма, надо по-другому! Кричим вместе: синие! Синие! Си-ни-е!! Вы лучшие! Си-ни-е! По-бе-дим! Си-ни-е! По-бе-дим! Синие – чемпион! Синие – чемпион!

Малышня обрадовалась, похватала друга друга за руки и принялась вдохновенно орать вместе с Селеной, забыв, что надо бы разделиться на болельщиков за две команды! Кричать всем вместе оказалось интересней!

Хорошо, что игрокам было не до болельщиков.

Они неслись по полосам, стреляя в противника. Вот уже раздались досадливые и обиженные вопли тех, у кого кончилась краска. Остальные, сообразив, что объём краски не бесконечен, начали экономить, пытаясь одним выстрелом выбить противника и уклониться от чужого выстрела.

– Зе-лё-ные! Зе-лё-ные – лучше всех, лучше всех! – надрывались писклявые болельщики. – Зе-лё-ные! А-а-а!!

Стоявшая за ними Селена, охрипшая и осипшая, внезапно почувствовала что-то не то, противоречащее игре. Задыхаясь и пытаясь – сглатывая – смягчить горло и перестать кашлять, она оглянулась. По дороге от речки к деревне ехала машина. На поле для игры её никто не замечал. Колр и Джарри следили за игрой, остальные были в таком возбуждении, что у Селены промелькнула мысль: “А ведь недалёк тот час или миг, когда и взрослые всей деревни потребуют эту игру для себя!”

Но… Куда деваться хозяйке места? Пришлось, сглатывая на ходу и то и дело прочищая першившее горло, поспешить к калитке изгороди, к остановившейся уже там машине. Калитка-то открыта, но чужих не пускает. Слыша за собой азартные крики и жалея, что не видит, как разворачивается действо на расчерченном для игры поле, она подошла к машине, возле которой уже стояли двое – высокий представительный мужчина и такой же высокий старик с цепким взглядом. Оба – эльфы. Недоумевая, Селена приблизилась к ним. Моложавый показался знакомым. Старик – ей точно незнаком. Вздохнув и завидуя оставшимся на поле, Селена приветливо улыбнулась неизвестным гостям.

Восьмая глава

Первым делом подумалось: “Люция ни о чём не предупреждала – значит, гости нестрашные, и всё будет хорошо?” Мысль вторая: “Но я её в сегодняшней кутерьме и не видела!” Мысль третья появилась, когда она шагнула к высокомерно поглядывающему на неё сверху вниз моложавому эльфу – и из этой позиции узнала его. Директор школы – эльф Билимби. Второй – ей точно неизвестен.

– Здравствуйте, господа! – благо дыхание уже усмирила, спокойно приветствовала она обоих. – Я леди Селена, хозяйка места. Директор Билимби?

Вопросительной интонацией она намекала, что неплохо бы познакомить её и с незнакомым эльфом-стариком.

– Доброе утро, леди Селена, – сухо сказал Билимби. – Позвольте представить вам уважаемого Понцеруса – представителя университета при нашей школе.

– Рада знакомству, – приветливо сказала Селена, стараясь не показать своего любопытства: старик ей понравился – своей благородной внешностью. Но… Если она могла примерно предполагать, зачем явился директор школы, то понять, зачем нужен здесь университетский представитель, было сложно. – Позвольте пригласить вас в дом. Наши дети сейчас заняты в мероприятии, но угостить вас чаем я готова и с большим удовольствием.

– Разрешите поинтересоваться, что за мероприятие вы проводите? – с некоторым удивлением сказал директор. – Мы предполагали – дети на каникулах.

– Это так, – подтвердила Селена. – Но здесь, в деревне, мы решили, что лучшие каникулы – это активный отдых.

– Было бы любопытно взглянуть на это… мероприятие, – взглянул Понцерус на директора.

Видимо, университетский представитель в какой-то мере был выше школьного директора, потому что Билимби подчинился его завуалированному приказу немедленно.

Как-то так получилось, что Селена оказалась между двумя эльфами, чему обрадовалась. На поле сейчас творилось для чужого глаза нечто непостижимое, а так – есть возможность: до того как оба эльфа увидят это непостижимое, хоть в чём-то оба будут разбираться. И она рассказала, что такое пейнтбол и как взрослые её деревни организовали детей на игру.

Когда они остановились у края “зрительской трибуны”, старик сначала окинул именно её. Селена заметила, как его глаза расширились, когда среди магов и оборотней он увидел Колра. Затем его взгляд остановился на Перте – насколько она понимала, довольно известной личности в городе. Затем – на Ильме, который, хоть и ворчал из-за вчерашнего спора о Вереске, но от созерцания странной игры не собирался отказываться.

Директор же Билимби в первую очередь обратил внимание на спортивное поле. Он так впился глазами в происходящее, что не сразу заметил, как ему и старику освободили место на скамейках. Лишь когда Селена тронула его за рукав плаща и показала на сиденье, он мельком оглянулся, прежде чем сесть.

Селена взглянула на обоих гостей и поняла, что некоторое время она может спокойно смотреть на площадку.

А там в это время разыгрывался “острый момент”.

Командир “зелёных” Моди выбыл из игры. Вместо него оставались “на посту” Хельми и Каи. Командир “синих” Ринд отчаянно сражалась против них двоих в компании с Хауком и Ладой. Обе сильно поредевшие команды отстреливались друг от друга, прячась пока возле лестниц, ведущих на самый верх “крепости”.

Если взрослые зрители не выдерживали напряжения и орали во весь голос, что уж говорить о противоположной зрительской стороне? Селене показалось, половина малышей уже сорвала голос. Но прыгали они до сих пор так, словно только-только вышли из дома и сразу бросились “болеть” за своих. Тем более им помогали выбывшие игроки.

Хельми “подстрелил” Хаука, но у него самого кончился боезапас. Оба были удалены с третьей площадки её магическим арбитром.

Оставшиеся игроки, пригибаясь, побежали по лестницам наверх. Каи резко свесился в сторону, одной рукой держась за низкие перила лестницы, и подстрелил Ладу. Ринд выстрелила в ответ – увы, её боезапас тоже закончился. Но она – на лестнице, а по правилам игры, теперь девочка-оборотень может драться ещё и в поединке, выясняя, кто круче. Каи, обрадовавшись было, выстрелил в ответ – и зрители с обеих сторон засмеялись: он тоже истратил краску!

Выбросив, чтобы не мешали, ружья-маркеры, последние игроки выскочили на площадку для единоборств. И растерялись.

Сначала никто не понял этой растерянности. Но наконец вперёд вышел недовольный неожиданной паузой чёрный дракон, беря управление игрой в свои руки.

– Ринд старш-ше Каи на два года! – напомнил он всем. – “Зелёные”! Кто из ваш-шей команды заменит Каи в поединке?

Несколько “зелёных” вскинули руки, отчаянно тряся ими: “Меня! Меня!”

Но дракон решил иначе.

– Кос-смея!

Девочка-эльф вскочила и отрицательно замахала руками над головой:

– Так нечестно! Ринд – моя подруга! Я отказываюсь!

Несмотря на увлечённость происходящим на спортивном поле, Селена невольно взглянула на директора Билимби. Она уже знала о том, что Анитра ходила к нему отстаивать Ринд из-за несправедливости учителя математики, а директор ей просто-напросто указал на дверь.

Билимби сидел, нахмурившись. Космея ему была видна прекрасно. Он сразу понял, что о дружбе с девочкой-оборотнем на всё поле заявила девочка-эльф. Понцерус же сидел спокойный и только благожелательно поглядывал вокруг.

– Ринд, с-с кем бы из “зелёных” ты х-хотела подраться? – спросил Колр.

– С Эрно! – завопила девочка-оборотень.

Секунды тишины – и все расхохотались. Эти двое вечно цапались. Правда, в шутку и дружески, давно забыв о тех временах, когда Ринд здорово покусала Эрно, обидевшего её по детской глупости, а мальчишка-маг однажды помог ей справиться с пришлым оборотнем, решившим посмеяться над её выбором семейного.

– Эрно тоже младш-ше тебя, – напомнил улыбающийся Колр.

– Зато мы в одной вашей группе!

Эрно уже стоял рядом с отцом, нетерпеливо поглядывая то на него, то на Ринд. Наконец он получил его “благословение” и помчался к “крепости”.

Замерли обе стороны зрителей, когда на вершине “крепости” застыли два бойца. Что Ринд, что Эрно – оба и правда в одной боевой форме. И девочка-оборотень была права. Это лентяй Каи находился в младшей группе, но никак не Эрно, которого Колр тренировал не только в учебной группе, но и по утрам отдельно.

Оба замерли на мгновения, а потом, словно сами себе просигналили, – одновременно кинулись друг на друга. Искоса наблюдавшая за своими гостями, Селена отметила, как вздрогнул и напрягся директор Билимби.

– Это тот самый Эрно? – сухо спросил он, даже не оборачиваясь в сторону Селены.

Кажется, он имел в виду, что мальчик тоже побывал вчера в его кабинете.

Хозяйка места ответить не успела. Отозвался один из деревенских магов, не оглядываясь на спросившего:

– Тот самый! Отец воспитывает его, как настоящего бойца. Но вот Ринд… Не скажу, что между ними есть большая бойцовская разница… Так что будет интересно, кто на этот раз возьмёт верх.

– Почему – интересно? – брюзгливо осведомился Билимби.

– Они равны по силе, и каждый из них сражается за победу своей команды, – пожал плечами маг, жадно следя за происходящим на вершине “крепости”.

– То есть отец мальчика тоже присутствует на этом вашем мероприятии? – всё тем же неприятным тоном спросил директор.

– Мало того, – чопорно сказала Селена, которую распирало от нарастающего нервного смеха, – именно его отец в основном расписал это мероприятие и подготовил его главные принципы.

Билимби ничего не заметил, скептически наблюдая бой двух игроков, но Понцерус, кажется, услышал странные нотки в добавленной реплике Селены. Сначала он оглянулся на хозяйку места, а потом прикипел взглядом к единоборству. Что ни говори, но ребята дрались захватывающе и настолько обаятельно, что взгляд от них трудно оторвать.

Ринд отскочила от Эрно подальше, и зрители услышали её крик:

– Так нечестно! Ты дерёшься не в полную силу! Ты подставляешься!

– Почему мальчик подставляется оборотню? – всё так же брюзгливо спросил Билимби, а старик Понцерус сердито скосился на него.

– У Эрно благородство в крови, – охотно сказал всё тот же маг. – Ему трудно драться против девочки. Весь в отца!

Между тем Ринд точными ударами жёстко потеснила Эрно к краю площадки – туда, откуда он мог просто-напросто упасть, И мальчишка волей-неволей принялся отбиваться. Один из его ударов был настолько силён – без расчёта на опору, что оба… свалились туда, куда не хотел падать Эрно!

Зрители расхохотались и захлопали в ладони.

– Ничья! – в полный голос сказал Колр, еле удерживаясь от смеха. – Первый этап с-соревнований закончилс-ся ничьей!

– А будет ещё?! – поразились все.

– Будет. Завтра. С-с препятс-ствиями! С-сегодня мы только опробовали эту игру, ч-штобы вы запомнили правила и привыкли к маркерам!

Народ зашумел восторженно и радостно.

Пока вся толпа обсуждала только что проведённую игру и строила догадки насчёт завтрашних препятствий, Селена вскинула руку, когда чёрный дракон обводил снисходительным взглядом и зрителей, и команды. Заметив её жест, Колр зашагал прямиком к хозяйке места, на ходу прищуривая глаза на незнакомые ему лица. Когда он подошёл довольно близко, оба эльфа почтительно встали, удивлённые.

– Директор школы Билимби – и Понцерус, университетский представитель в школе, – представила эльфов чёрному дракону Селена на правах хозяйки. – Колр – отец мальчика Эрно, о котором вы хотели поговорить, уважаемый Билимби.

Она не хотела злорадствовать. Сами напросились.

– У Эрно проблемы с-с учёбой? – спросил Колр и оглянулся. – Эрно! Подойди!

Пока Джарри и его помощники помогали командам собирать пейнтбольное оружие и командные безрукавки, Вильма привычно собрала вокруг себя малышню (всех, кроме тех, кого разобрали деревенские маги и взрослые оборотни) и повела их в Тёплую Нору. Настало время обеда, о котором забыли все, разгорячённые невероятно зрелищной игрой, в которой удалось поучаствовать всем.

– Я оставлю вас, Колр, – тихонько сказала Селена чёрному дракону, присевшему рядом с ошарашенным директором школы, и вопросительно взглянула на Понцеруса. – Если вас что-то интересует и если я могу удовлетворить ваше любопытство…

– Мне бы хотелось взглянуть на вашу рукописную библиотеку, о которой мне рассказал мальчик-оборотень Колин, – спокойно сказал старик-эльф.

– Такая возможность есть. Библиотека находится в учебном доме. Ею заведует Бернар – наш учитель магии.

– Селена! Мы пошли в Тёплую Нору! – предупредил Колин, проходивший мимо, и улыбнулся, заметив Понцеруса. – Ой, здравствуйте, уважаемый Понцерус!

– Здравствуй, Колин, – с некоторым недоумением сказал университетский представитель, глядя на усталую Оливию, которую мальчишка-оборотень, обнимая, прижимал к себе.

Девочка-эльф засыпала на глазах, и Колин вынужденно объяснил:

– Её старшему брату некогда из-за игры. А Оливия быстро устаёт. Поэтому я несу её домой.

– Ага, пока я нес-су его с-сес-стру, – насмешливо сказал подошедший Хельми, слегка покачивая Ирму, словно убаюкивая её. – Я бы взял Оливию, но для Колина Ирма с-слиш-шком тяжёлая.

– И ничего и нет, – проворчала волчишка, с трудом тараща сонные глаза. – Я пока ещё тощая, как старый веник.

– Идём, Колин, – скомандовал мальчишка-дракон. – Может, вс-стретим Гардена с-с Орваром, и они возьмут у тебя Оливию. Ми-ирт! Оливия у нас-с!

Забыв, что с ним разговаривает дракон, директор Билимби ошеломлённо смотрел вслед мальчишкам, уносящим малышей. В его негодующем взгляде явственно читалось: мальчишка-оборотень посмел прикоснуться к девочке-эльфу!

Селена пыталась привычно улыбаться, но растягивать губы в приветливо по-настоящему улыбке стало тяжело: как ни старался старый дракон Вальгард, но Рунный Смарагд – святыню эльфов – он, кажется, не сумел перенастроить так, чтобы вновь получившие власть эльфы не слишком кичились своей избранностью. Или градус эльфийской спесивости и раньше зашкаливал, только меньше замечался?

Задумчиво глядевший вслед детям Понцерус, кажется, забыл о том, о чём просил хозяйку места. А Колр и директор школы ждали Эрно. По глазам Билимби Селена уже поняла, что директор ругает себя напропалую, что не посмотрел внимательней личные дела детей… Только Селена хотела напомнить старику-эльфу о библиотеке, как сбоку подошёл Александрит. Улучив момент, он приветливо поздоровался с гостями, после чего обратился к хозяйке места:

– Леди Селена, Джарри просил передать, что для гостей стол будет накрыт в кабинете-веранде.

– Спасибо, Александрит, – отозвалась она и только хотела шагнуть к Понцерусу, чтобы повести его в деревню (Эрно уже со всех ног бежал к ним), как осеклась.

Билимби уставился на Александрита с плохо скрываемой враждебностью. Парень-вампир, сначала ничего не понявший, машинально снова улыбнулся эльфу, как улыбаются незнакомому человеку, невесть как попавшему в хорошо знакомую компанию. Потом понял – и его приветливое лицо мгновенно побледнело. Но взгляда он не опустил… Выручил друга, сам того не подозревая, Корунд, который под руку с Азалией дожидался его неподалёку.

– Александрит! Мы тебя ждём!

Опомнилась и Селена. Она резко шагнула между вампиром и эльфом, закрывая парня от “властного эльфийского взгляда” школьного директора. Александрит выдохнул и развернулся.

Оказывается, маленькая сценка не ускользнула от зорких глаз Колра, рядом с которым уже стоял запыхавшийся Эрно.

– Вы знакомы с-с наш-шим знаменитым мас-стером-крас-снодеревщиком, Билимби? – лениво растягивая не только шипящие, но порой даже гласные, светски осведомился он.

– Нет, – раздражённо ответил директор, судя по всему с трудом подавляя в присутствии дракона злость и продолжая глядеть вслед парню-вампиру. – Я не понимаю, почему он так спокойно смотрел мне в глаза!

Тон драконова голоса изменился. В нём появились вкрадчивые нотки.

– Ах-х вот вы о чём! Могу признатьс-ся, что виной тому моя с-скромная перс-сона. – А на изумлённый взгляд эльфа Колр закончил: – Я принимал учас-стие в с-создании оберега, который защищает вампиров от “влас-стного эльфийс-ского взгляда. – И добавил, скривив рот: – Впрочем… Ес-сли бы Александрит понял, чего вы добиваетес-сь, и с-специально опус-стил голову или вс-сего лишь даже глаза, чтобы угодить вам, я бы понял его, но перес-стал бы уважать его, как личнос-сть.

Чуть не до слёз благодарная дракону, Селена с облегчением восприняла его же предложение пойти к деревне и на ходу начать обсуждение: почему и по какой причине его сын оказался среди неблагополучных учеников, вызвав такое возмущение директора, что тот явился в каникулы поговорить о нём с родителями. Билимби, совершенно пришибленный отповедью, отвечал Колру голосом тихим и подрагивающим. Так что спустя секунды дракон велел сыну удалиться, чтобы не мешать разговору взрослых. Насколько поняла Селена – чтобы не ронять репутацию директора в глазах мальчика.

Но вскоре ей пришлось забыть о директоре, благо что он попал в надёжные лапы чёрного дракона. Колр, кажется, уже уловил, в чём суть претензий к его сыну, поэтому отослал Эрно домой, а сам притормозил растерянного Билимби, допрашивая его об учебных принципах вверенной ему школы.