Текст книги "Детский сад-7 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Шестая глава

Два вопроса непрерывно мучили Селену: какого чёрта Перт скрывается от Ильма? И как Перт собирается изучать демоническую сущность, вселившуюся в мальчика, если не думает появляться перед ним? Второй волновал больше первого, и Селена немедленно озвучила его, но не в столовой, а в бывшей веранде, нынешнем закрытом для детей кабинете, – в лицо Перту, уже сидевшему здесь с чашкой горячего чая.

– Точно так же, как мы, – вместо некромага ответил Трисмегист. – Он будет изучать его по направленным линиям внимания.

– Ничего не поняла, но доверюсь вашей уверенности, – проворчала Селена и села в кресло, чтобы видеть и мужчин, мальчишек из братства. – Перт, а это впрямь было обязательно – устраивать инициацию в подземном городе, да ещё при полном открытии всех границ мальчика?

– Печать мастера не оставалась на Вереске, – пожал плечами некромаг. – А его будущий мастер привёл довольно убедительные доводы в пользу необычных условий обычного ритуала. Мы не ожидали, что на платформе может произойти что-то… – он запнулся. – Что-то необычное.

– Но хоть что-то вы же должны знать об этой сущности! – настаивала Селена. – Чего нам ожидать от неё? Как она будет себя проявлять? Чего нам ждать от неё, кроме попыток убийства?

Перт скривил губы. Но, подумав, он высказался:

– Примерно предполагаю за данной сущностью существо крайне озлобленное. Действует спонтанно. Иногда бывало, что ожидали от него взрыва, а оно помалкивало. А иной раз бывало – мирно всё проходит, а оно вдруг проявляет агрессию.

– То есть стоит предполагать в сущности неприкаянную душу, ставшую сгустком зла? – уточнила Селена, а потом добавила – в ответ на изумление некромага: – Мне уже объяснили немного видовые отличия этих ваших демонических сущностей.

– Ну, пока мы весьма осторожно относимся к любой классификации, – вздохнул Перт и снова пригубил чай. Наверное, промёрз, пока ожидал открывающих изгородь.

– Вам сказали, что Вереск приковал себя к столбу на время сна?

– Сказали. Но учтите – этого мало.

– То есть? – встревожился Джарри.

– Сущность не бережёт носителя. Может сломать ему руку, если захочет освободиться от того, что её утихомиривает.

Селена молча выслушала ответ и оглядела всех сидящих.

– Я мало что в этом понимаю. Поэтому следующий мой вопрос наивен: когда существовала необходимость, мы обращались к помощи мертвецов со здешнего кладбища. Почему не сейчас?

Перт, слегка изумлённый, тоже уставился на мага Ривера, к которому преимущественно обращалась Селена. Колр чуть поднял брови, размышляя… Селена, не дождавшись ответа, тут же задала другой вопрос:

– Коннор, чем отличается душа машины от вселившейся в Вереска сущности?

– На это могу ответить и я, – пробормотал Перт, покосившись на ухмыльнувшегося мальчишку. – Сущность буквально обвила душу и сердце мальчика. Попробуете совершить нечто вроде экзорцизма, вместе с сущностью уйдёт душа. Убьёте Вереска.

– Вы пришли сюда с уверенностью, что демоническая сущность может сбежать. Поэтому побоялись войти на глазах всех на территорию деревни. Но ведь сбежит она вместе с Вереском?

– Именно так, – хмуро подтвердил Перт, глядя на чашку, опустив голову, из-за чего стал опять походить на хищную птицу. На уставшую хищную птицу.

– Но вы ведь не только из-за теоретического интереса пришли сюда! – настаивала Селена. – Что-то же есть практическое, что может остановить эту сущность!

– Чего вы хотите от меня, леди Селена?

– Я хочу знать, как защитить детей. Всех. В том числе и Вереска. Что вы делали в храме, чтобы защитить от этой сущности однокашников Вереска?

– Мы закрывали его под магическим куполом, – неохотно ответил Перт.

– Хорошее решение, – пробормотал Трисмегист, – но неуютное. Сущность под куполом не бунтовала? Ведь купол перекрывает вход силы.

– Бунтовала, – как-то осторожно сказал Перт, стараясь не глядеть на Селену. – Её бунт выражался в том, что она… – он замялся. – Она портила своё физическое… вместилище. Ну… Заставляла его биться о стены и подобное…

– Это вы так образно мне сейчас сказали, что Вереск сильно избит? – медленно спросила Селена. – Поэтому он не захотел при мне переодеваться? – Она взглянула на Колра, прежде чем закончить: – Придумайте что угодно, но мальчик не должен страдать от боли. От любой – душевной или физической. Иначе… зачем вы здесь нужны, Перт? Коннор, где вы будете проводить испытания своих салютов-фейерверков?

– У Лесной изгороди, – не сразу отозвался Коннор. – Мы не хотим, чтобы малышня заранее видела их. Сюрприз же.

– До времени сна осталось немного. Так что давайте начинайте свои эксперименты, а мужчины… – Она чуть не с угрозой взглянула на упомянутых. – Умные и сильные мужчины посидят тут и придумают, как помочь одному несчастному ребёнку. Перт, я вернусь, когда все уснут, и провожу вас в бельевую. Там домашние устроят вам постель, и вы сможете провести несколько ночей в уюте и незамеченным. Насколько понимаю, активной деятельностью вы будете заниматься в основном ночью?

Тот лишь кивнул.

Селена встала и, не оглядываясь, вышла с веранды.

Вопросы, которые она задала, ответы, которые она услышала… Всё конкретно, и всё впустую. Она постояла немного в предбаннике, бессмысленно глядя на нижние полки с детской обувью, и встряхнула головой. Тёплая Нора показалась низкой и слишком прохладной. Слишком уязвимой. Ведь где-то там, в саду, в домике, который раньше был садовой сторожкой, затаилось неведомое зло. И оно в любой момент может нагрянуть сюда, в дом, полный детей. Селена представила, как обезумевший Вереск, которым командует демоническая сущность, выворачивает из цепи руку, ломает её и идёт, страшный и окровавленный, в Тёплую Нору – пугать и убивать детей…

Её передёрнуло. Пришлось взять себя в руки и войти в дом. За порогом, в тепле, осмотрелась, пытаясь сообразить, с чего начать и чем вообще заняться, лишь бы не думать о том страшном, что упорно владело её мыслями. Использовала приём, который однажды присоветовал Джарри – от растерянности. Надо спросить себя: “Что мне сейчас хочется – очень-очень?” И Селена ответила: “Мне хочется взять сына на руки. Очень хочется!” И поспешила в детский уголок гостиной.

Издалека увидела: рядом с журнальным столиком с разбросанными по нему журналами и детскими книжками сидел на ковре Риган, подогнув здоровую ногу и вытянув покалеченную – та стараниями Трисмегиста уже могла сгибаться в колене. Прислонившись к нему, как в кресле, сидел Стен и сосредоточенно слушал сказку, которую ему читал мальчишка-дракон.

И Селена медленно пошла к ним, по пути приглядываясь к Ирме, которая вязала уже не одна, а сидя рядом с Космеей: кажется, они решили вязать Вереску шапочку по очереди, а Мускари листал журнал, посмеиваясь над ними. Кроме них из старших детей, которым разрешено гулять после захода солнца, в доме остались Вильма и Моди. Вильма сторожила младших и одновременно готовила сценарий послезавтрашнего праздника для малышни, сидя за другим столиком: писала в тетрадке пункт за пунктом, нумеруя каждый, потому что всегда была строга и пунктуальна сама. Моди, словно провинившийся сорванец возле строгой воспитательницы, примостился рядом, ссутулившись и под руку шепча явно какие-то хулиганские добавки к сценарию, потому что Вильма то и дело то хмурилась, вполголоса ругая его, то внезапно смеялась, закрываясь ладонями. Правда, изображать сорванца Моди не всегда удавалось. Хоть он и остался в доме из-за Вильмы, но время от времени поневоле ему приходилось выполнять её обязанности. Вот и сейчас мальчишка, вроде спокойно сидевший рядом с подругой, резко встал из-за столика и буквально на лету поймал прыгнувшего на соседнее кресло Корилуса. Селена, видевшая, что малыш-эльф собирался прыгать, замерла на месте, сообразив, что тот не допрыгнет до намеченной цели, и выдохнула, когда тот захихикал, пойманный сильными руками Моди. Оборотни-двойняшки, которые гнались за Корилусом, запрыгали вокруг Моди, требуя опустить малыша-эльфа, но мальчишка спокойно шагнул вперёд и усадил Корилуса на верхнюю полку с игрушками, до которой Тармо и Виллу не допрыгнуть.

– А меня! А меня! – К прыгающим вокруг Моди присоединилась малышка Илмари, протягивая руки вверх – в надежде, что её, если уж не посадят на полку, так хоть поднимут к потолку, а это такое счастье!..

Приближаясь к Ригану, Селена приметила Айну: она сидела с Бериллом, складывая детские магические паззлы, но сейчас застыла, улыбаясь весёлой кутерьме вокруг Моди. Берилл посмотрел на неё, потом оглянулся на просящих подбросить к потолку… Селена перехватила взгляд Мускари. Он смотрел то на Айну, то на Моди, уже подбрасывающего к украшенному бумажными игрушками потолку малышей по очереди. Вздрогнула рука мальчишки-эльфа. А в следующий миг двое мальчишек в разных углах детской, смеясь, помогали малышне взлетать к потолку и ахать от удовольствия, а то и попискивать, когда взлёт становился слишком резким – особенно, если старшие разворачивались со своими “пассажирами”.

Селена остановилась ближе к стене, стараясь не помешать и уже улыбаясь во весь рот. Успокаиваясь, следя, чтобы мальчишки крепко держали малышей, она думала: “Нет, они придумают что-нибудь! Обязательно! Они и правда умные, хоть я и сказала им это с сарказмом! Они помогут Вереску!” Добравшись до Ригана и сына, она села на ковёр рядом с ними, и Стен тут же перебрался к ней на ноги, выдирая из рук мальчишки-дракона книгу, явно чтобы показать ей страницы с картинками.

– Порвёш-шь, – снисходительно сказал Риган, отбирая книгу и откладывая её подальше.

– Покажу-у, – серьёзно прогудел Стен. – Мама хочет пос-смотреть!

– Стен, я уже видела, – улыбнулась Селена, стараясь удержаться от смеха: Стен слишком много времени проводит с Риганом и уже успел научиться от него шипеть.

– Тогда на ручки! – велел сын, словно кивая – глядя на взлетающих в руках мальчишек малышей.

– Сейчас папа придёт – и полетаешь! – вздохнула Селена. В последние дни малышей с собой на дельтапланах летать не берут: слишком холодно для них, а одеть младших плотней – дельтапланеристам неудобно: они и сами-то одеваются теплей, а уж утеплённая малышня – вообще лишний груз, с ним трудней планировать в воздухе. Вот и соскучились малыши без полётов. Да и завидно: старшие-то продолжают летать.

Но и мальчишки устали, сообразив, что не ту игру придумали – слишком много желающих полетать. И принялись уже на ковре возиться с младшими, да так, что вскоре Ирма не выдержала, слетела с кресла и кинулась в шуточную войну, где каждый из её сотоварищей пытался оседлать старших мальчишек и прокатиться на них.

Радость мгновенно пропала, едва Селена подумала о Вереске. Стараясь не привлекать к себе внимания, она встала и почти незаметно ушла из детского уголка гостиной. Постояв немного в столовой, где Вереску так и не удалось поужинать со всеми, она рассеянно ответила на какой-то вопрос Веткина и, помедлив, вышла из дома, накинув свою старую куртку.

Пока братство с другими старшими бегает возле Лесной изгороди, Вереск-то один. Не надо бы его оставлять в одиночестве. И она быстро зашагала к садовому домику, раздумывая о том, что неплохо бы разговорить мальчишку-эльфа, поинтересовавшись его делами в учёбе более дотошно. А там, глядишь, может, будет легче уговорить его остаться после проведённого магами “экзорцизма” в Тёплой Норе.

– Леди Селена! – окликнули её от дома, и она обернулась.

В вечерних потёмках не сразу поняла, что за высокая фигура догоняет её, а голоса не узнала – слишком далеко отошла в сад от Тёплой Норы. Остановившись, выждала, сообразив, что неизвестный пока собирается именно что догнать её. Едва приблизился, она вспомнила интонации и сопоставила с энергичным шагом и жёстким движением.

– Трисмегист?

– Да, леди Селена. Вижу, вы собрались к мальчику.

Он не спрашивал, просто уточнял.

– Да, я иду к Вереску.

– Позвольте – я вас провожу.

– Да, конечно.

Они пошли по тропе к садовому домику. Селена молчала – не знала, о чём говорить. Трисмегист молчал – он вообще не слишком любил говорить на ходу, насколько она помнила его привычки. Когда подошли к домику, старый эльф спокойно обогнал Селену, чтобы распахнуть перед нею дверь. Но, не успела она сделать и шагу, как Трисмегист резко оттолкнул её и бросился вовнутрь. Перепуганная, Селена кинулась за ним, но в темноте – магических огоньков на стенах поубавилось – она не сразу разглядела, что в маленьком помещении происходит. Только услышала страшное утробное рычание, возню и хрипы живого существа, которому не хватает воздуха.

Боясь заходить глубже, потому что ничего не видела, в отличие от старого эльфа, она шарахнулась назад. От внезапного верещащего визга её словно окатило ледяной водой, а ноги едва не подломились. Но визг был короток, и Селена, вспомнив – Вереск здесь! – лихорадочно принялась восстанавливать свет. Сначала ничего не поняла: огоньки снова легко появлялись на поперечной доске стены, но тут же пропадали, словно их мгновенно кто-то сдувал. И в краткие секунды, пока огни пытались осветить домик, она видела лишь резко падающие или суматошно дёргающиеся тени.

Сама уже в панике дрожа и ничего не понимая, Селена попятилась было к выходу из домика, думая звать на помощь чёрного дракона и жалея, что надела блокирующие от братства кольца, когда в темноте зазвучал поразительно спокойный голос Трисмегиста, выговаривающий странные слова – судя по большому количеству шипящих, старый эльф перешёл на драконий язык. Проговаривал он их размеренно, и эти слова успокоили бы Селену, потому что в первые мгновения Трисмегист говорил один – в тишине. Хотя нет. В той же тишине всё ещё продолжался ритмичный хрип третьего живого существа… Но покой быстро пропал, потому что спустя краткое время старому эльфу начали отвечать – резким, злобным фальцетом, и от этого сиплого тонкого голоса, в котором трудно было узнать голос Вереска, Селена вздрагивала и ёжилась, как от пронзительного ветра, бьющего колючим снегом в лицо.

– Селена, что здесь… – начал запыхавшийся знакомый голос от порога и заткнулся – видимо, вновь прибывший расслышал размеренный речитатив Трисмегиста.

Селена судорожно пожала в ответ руку Коннора, который нашёл её пальцы и переплёл со своими, успокаивая. Теперь они вдвоём вслушивались в голос старого эльфа, словно подавляющий резкий фальцет отвечающего ему неизвестного существа – Селена страшилась даже предположить, кто это, хотя рассудок и так уже определил… Но вместе с Коннором пребывать при беседе, ужасающей из-за тьмы, стало легче.

Фальцет в последний раз взвился было, жалобно протестуя, однако негромкий, но сильный и уверенный голос Трисмегиста вновь подавил его.

Секунды тишины и слабеющего хрипа… По поперечной доске неуверенно затеплились магические огни. Они осветили фигуру Трисмегиста, который стоял как-то странно – слегка ссутулившись, что было для него очень необычно. И чем дальше, тем отчётливей ошеломлённая Селена понимала, что слабый хрип исходит от него.

Но вот Коннор ослабил хватку и шагнул вперёд. Трисмегист, напротив, отошёл в сторону, и Селена снова ужаснулась, теперь уже не видя Вереска у столба в середине садового домика. Потом её взгляд будто соскользнул вниз. Мальчишка, неловко вывернув руку, сидел на коленях у подножия столба. Именно к нему решительно приближался Коннор.

– Коннор… – спохватилась Селена, совершенно потерянная: и Вереска жаль, но и за Коннора страшно. А вдруг та тварь, что сидит в мальчишке, затаилась? И только и ждёт, чтобы наброситься на ненароком подошедшего к ней.

– Мама Селена, всё хорошо, – не оборачиваясь, откликнулся старший сын и присел на корточки, кажется стараясь разглядеть, что с Вереском. – Но ты пока не подходи…

Не совсем поверив ему, Селена, тем не менее, на подгибающихся от страха ногах попробовала приблизиться к нему. Но один взгляд на Трисмегиста, что-то прижимающего к груди, – и Селена замерла. За сына теперь не боялась, поэтому направилась к старому эльфу, который огляделся и присел на одну из приготовленных постелей.

– Что… это? – Побаиваясь говорить вслух, она спросила шёпотом, глядя – и не веря.

– Процион, – невозмутимо ответил Трисмегист. – Сущность пыталась задушить его. Мы пришли вовремя.

Плачущие глазёнки Нота уставились на Селену. Процион всё ещё хрипел, открыв пасть, но хрип постепенно сходил на нет.

– Он – что… – начал было Коннор, но Селена поспешно перебила его:

– Не надо говорить об этом!

После недолгого молчания Коннор ответил:

– Понял.

– Он живой? – глупо спросила Селена, садясь рядом со старым эльфом и пытаясь понять, что можно сделать с животным.

– Селена! Селена! – раздались негромкие голоса от двери, и она выдохнула: всё братство здесь! Хоть ребята и опоздали, но ей стало гораздо спокойней.

– Я здесь, – отозвалась она, в полутьме различая мальчишек пока по росту. Вот высокий и худой Хельми, за ним – Мирт. Только эти двое вошли, как обнаружились двое помельче, причём один из них вдруг кинулся в домик – к Трисмегисту.

– Что с ним? Что с моим проционом?! – ахнул Колин, с коленей старого эльфа сграбастав Нота в охапку и тут же садясь на пол, чтобы тормошить и обнимать зверя.

– Теперь уже всё хорошо, – задумчиво сказал Трисмегист, и Селена услышала в его голосе хрипловатые нотки. Устал, пока читал заклинания, утихомиривающие сущность?

– Коннор, что с Вереском? – встревоженно спросила Селена, которой старший сын велел не подходить к столбу.

– Вереска пока нет, – бесстрастно сказал Коннор.

В помещении внезапно стал нарастать свет. Вскоре Селена, как и остальные, увидела, как Хельми обходит домик и не только восстанавливает магические огни на стенах, но и увеличивает их яркость… У Селены перехватило дыхание: Вереск висел на вывернутой руке и, будто сломанный – вывернув голову, смотрел на неё. Нет, мимо неё.

– С ним всё будет хорошо? – замирая, спросила старого эльфа Селена, борясь с желанием немедленно подбежать к мальчику.

– Да, – спокойно сказал Трисмегист.

И будто эхо – тихий сиплый голос:

– Ты врёшь, старик…

Даже Коннор, сидевший на корточках перед Вереском, отшатнулся, и только помощь Мирта помогла ему не свалиться назад.

Как будто ничего особенного не произошло, Трисмегист безразлично ответил:

– Ты настолько хорошо знаешь меня, чтобы утверждать это?

И встал, словно видеть собеседника во время его отклика.

– Я-а… знаю тебя-а… – провыли с пола.

Селена отказывалась верить, что это воет мальчишка-эльф. Жалость он вызывал неимоверную: тощий, скрученный в позу, в которой сидеть-то тяжело – не то чтобы общаться. И в то же время он вызывал страх. Из слабого тела рвался продирающий по коже сиплый голос… Трисмегист будто ничего не замечал. Он, склонив голову в странном изучающем движении, встал перед этим жалким телом – в шаге от Коннора, которому помогал встать на ноги Хельми. Нечто внутри мальчишки-эльфа заставило его тело скорчиться у столба так, словно вошедшие напугали его, но силы на то, чтобы огрызаться, ещё оставались. Селена с тревогой следила за двумя собеседниками. Неужели демоническая сущность и вправду знает Трисмегиста? Откуда?

Будто подслушав, старый эльф спросил:

– И откуда ты меня знаешь?

Кажется, Трисмегист старается разговорить тварь, сидящую в Вереске? В садовом домике стало тихо, как будто в нём остались лишь двое. Коннор вообще будто исчез, хотя он только что стоял рядом с Миртом. Мирт же, несмотря на эльфийскую связь с Вереском, предпочитал к нему не подходить ни на шаг: едва помог Коннору встать, как тут же ушёл к двери. Не боялся – наблюдал.

Тварь сипло рассмеялась:

– Тебе любопытно, старик? Тебе интересно? Признайся, старик! Тебе любопытно!

– Мне любопытно, – негромко подтвердил Трисмегист. – И что дальше?

– А я не скажу… – прошептала сущность и завизжала: – Не скажу – и ты сдохнешь, так ничего и не узнав!

– Колин, отдай Нота Селене, – холодно сказал Коннор, словно появившийся из ниоткуда – снова у столба. – Снимаем блокирующие кольца. Мирт!

– Сделал.

Братство окружило беснующуюся в теле мальчишки-эльфа демоническую сущность, поглядывая на Коннора: что, мол, ещё сделать придётся? Но старший сын Селены неожиданно для всех взял за руку Трисмегиста, а потом – стоящего рядом Мирта. Сообразив, что именно задумал Коннор, братство взялось за руки. Селена с беспокойством ожидала, что произойдёт дальше. Она не думала, что сын нашёл решение проблемы с Вереском. Но если даже он нащупал ниточку, с чего начинать это решение, да ещё включив в это начало старого учёного эльфа, – уже замечательно! Селена сама не заметила, как возникла надежда, что мальчишки вместе с Трисмегистом сумеют справиться с затаившейся в теле мальчишки тварью и без Перта.

Сущность, судя по всему, обалдела от происходящего и больше не визжала. Зато монотонно заговорил Трисмегист. И Селена снова испугалась, потому что, как ей показалось, старый эльф начал провоцировать тварь на агрессию.

– Мне незачем знать, откуда ты знаешь меня. Мне достаточно того, что ты сам сказал об этом. Ты слаб.

Тело мальчишки будто взвилось. “Вереск”, сгорбившись, встал у столба – напротив Трисмегиста.

– Я не сла-аб! – заявила сущность всё тем же противным фальцетом. – Я очень силён! С чего ты взял, что я слаб? Из того, что это тело слабое? Нет, оно ещё послужит мне, а потом я перейду в другое – и ты меня не поймаешь, старик! Не поймаешь!

На последнем слове его перебил Коннор – будто специально вразрез с последним словом твари – тоже, как и старый эльф, монотонно произнеся:

– Поймал!

Вереск судорожно вздрогнул – и вцепился в столб руками, как будто боялся упасть.

– Поймал, – монотонно подтвердил Трисмегист.

Селена следила за всеми, затаив дыхание. Что они поймали? Кого?!

Мальчишка-эльф медленно взглянул на свою прикованную руку и слабо сказал:

– Больно… Эта… опять была, да?

Руки мальчишек распались, и Селена быстро подбежала к Вереску.

– Вереск, тебе больно? – Сама с искажённым от сочувствия лицом, она вглядывалась в мальчишку, который морщился, дыша часто и прерывисто. Боялась – до ужаса, но всё же положила руки на худенькие плечи.

Мальчишка-эльф сглотнул и шёпотом признался:

– Я как будто неделю не ел… И руку больно.

– Сейчас я тебе её посмотрю, – сказал Трисмегист и тоже подошёл ближе.

Именно его поведение убедило Селену, что тварь пока больше не появится. Она не знала, что сделал Коннор и что понял старый эльф, но поверила им.

– Мирт, пожалуйста, принеси с кухни поесть, – попросила она.

– И, кто-нибудь, сбегайте к Бернару за перевязочным материалом, – добавил Трисмегист. – Вереск поранил руку. Вывих я вправлю, но рану надо бы перевязать.

– Вы… – начал мальчишка-эльф, глядя на всех лихорадочно блестящими глазами. – Вы не боитесь? Не боитесь того, что во мне?..

– Так ты знаешь? – поразилась Селена.

– Я… подслушал разговор моего мастера, – признался Вереск. – Что я сейчас сделал?.. Как больно…

Колин, благо стоял позади него, схватил проциона и быстро вышел из домика. Благодарная мальчишке-оборотню, что не стал упрекать Вереска в том, что тот чуть не задушил Нота, Селена почти беспечно сказала:

– Ничего особенного. Потерпи немного. Сейчас тебе перевяжут руку и принесут поесть. Думай только об этом.

В домике остался только Мирт. Остальные неспешно вышли, и здесь-то Селена нетерпеливо спросила:

– Ну, что? Что вы поймали?

Коннор переглянулся с Трисмегистом и покачал головой:

– Нам надо это обсудить. Может, мы и ошиблись.

“Обсуждайте, – мысленно решила она, возвращаясь в домик. – Главное, что теперь есть надежда…”

Седьмая глава

Отправлять к Бернару никого не понадобилось. Выйдя из садового домика, а перед тем убедившись, что Мирт с сожалением, но точно посидит с Вереском до прихода всех остальных, Селена вошла в Тёплую Нору. Старый целитель сидел в гостиной, в кресле, сдвинутом подальше от активных игр малышни. Селена давно приметила, что он любит посидеть именно так, ненавязчивым наблюдателем. Правда, это не всегда ему удавалось. Его новые ученики, например, малыш-вампир Берилл или дракончик Риган, частенько подбегали к нему с каким-нибудь вопросом…

Но сейчас на ковре разложили самый большой паззл, который Джарри нашёл в городских магазинах, и дети все компанией: и старшие, и младшие – с торжествующими восклицаниями, а порой с недоумёнными вопросами пытались его сложить. Увлечённому народу было не до старого эльфа, так что Селена осторожно подошла к Бернару и попросила его сходить в садовый домик, заранее предупредив, что именно случилось с Вереском и почему. Старый целитель кивнул и, прихватив котомку, которую носил с собой постоянно (“Где бы в другом месте, может, и не носил бы! А здесь, где детей много, – без неё никуда!” – ворчал он), вышел из гостиной.

Размышляя, что Коннор и Трисмегист наверняка сейчас засели в кабинете-веранде и что сейчас к ним пока нельзя, но так хочется узнать, что именно они поймали, Селена посидела в гостиной, в детском уголке, с засыпающим Стеном на руках. С сынишкой было уютно. Он прижался к ней, мягкий, приятно тяжёлый, посапывающий, выпятив губы, – настолько усталый от недавней возни на ковре, что сейчас не просыпался даже от радостных воплей тех, кто сумел найти и правильно вложить свой кусочек паззла. Но тревога заставляла Селену то и дело вскидывать глаза на входную дверь в гостиную. Когда же появятся Трисмегист и Коннор? Что они нашли? Кого поймали? Почему Вереск после их одинаковых кратких реплик пришёл в себя?..

Наконец она не выдержала и виновато попробовала “достучаться” до Коннора. Старший сын откликнулся сразу. Удивлённая Селена сообразила, что отклик пришёл не с улицы, а из самого дома. Посидев ещё немного, она сориентировалась и встала с кресла, заметив, что Вильма тоже встала и оценивающим взглядом осматривает малышню – видимо, соображая, как загнать их в комнату спать.

Сегодня с этим трудней – посочувствовала ей Селена, пробираясь по стеночке, чтобы никому не помешать. Сегодня малышня знает, что старшим ребятам никуда завтра не надо. Каникулы, а значит, можно подольше побыть вместе. У входа в коридор Селена оглянулась: Вильма вынула из кучи детей заснувшую прямо на краю ковра Шамси, девочку-оборотня. Моди уже спешил к ней с сонным Виллом на руках. Пока что старшие складывали засыпающих на диване. Потом-то ребята помогут перенести малышню на второй этаж. Ага… Сильвестр передал с пола ещё одного заснувшего – малыша Брина. Ирма сидит, сосредоточенно прикусив губу, в глазах отражаются серьёзные размышления. Не-ет, эта егоза точно не будет спать, пока её не загонят в спальню. Или не отнесут – брыкающуюся и хихикающую.

Убедившись, что на неё никто не смотрит, Селена поспешила к бельевой, где эту ночь должен будет спать Перт.

Ух ты!.. В бельевой сидела целая компания!

При виде Селены с ребёнком народ замолк, а Коннор встал, уступив место на нижней широкой полке, уже освобождённой от стопок постельного белья.

Перт. Колр. Трисмегист. Джарри. И Коннор с Хельми. Тесновато. Но Селена прямо-таки чутьём почуяла, что атмосфера… стала светлей, что ли?

–Ну что? – поторопила она. – Что вы там поймали?

– Мы не столько поймали, – медленно начал Трисмегист, неопределённо глядя на Коннора, – сколько… Впрочем, вы правы. Мы поймали демоническую сущность и связали её магически. То есть Вереск до выяснения, как уничтожить тварь, остаётся её носителем. Но сущность никому не причинит вреда. Не сумеет. Так что теперь у нас есть время для поисков и нужных действий.

– Не совсем поняла, – призналась Селена, поудобней укладывая сынишку – головой к своему сердцу.

Мужчины переглядывались в молчании, и тогда Коннор спокойно сказал:

– Когда та тварь полностью овладела сознанием Вереска и когда она эмоционально отреагировала на наше появление, она не подумала о том, что стала видимой для Трисмегиста и для меня. Эмоции – это яркая вспышка. А мы оба сильные видящие. Кроме всего прочего, тварь забыла о том, что тоже может быть уязвимой. Видимо, в последнее время ей не приходилось встречаться с такими. Разговаривая с нами, радуясь тому, что Трисмегист её не узнаёт, она всё больше выдавала себя. Первым попытался поймать её Трисмегист. Глядя на него, я вспомнил, что меня он тоже готовил к встрече с разными… – он усмехнулся, – неприятностями. Я не только заметил, что он делает, но и вспомнил этот приём. Заставляя тварь болтать и не отвлекаться на наши действия, мы с обеих сторон запустили в тело Вереска ловчие магические нити. Когда сущность совсем расслабилась – а ей нравилось дразнить Трисмегиста, мы одновременно (ну, почти одновременно) пробили нитями её центр сознания и полностью оплели её. Теперь она не может властвовать над телом Вереска.

– Ничего не понимаю, – признался Перт после недолгого молчания. – Мы тоже пытались это сделать. Нитями пробивали центр сознания и оплетали его так, что будь на месте этого центра человек, он бы задохнулся в первые же секунды.

Коннор и Трисмегист переглянулись. Коннор – с ухмылкой, Трисмегист – спокойно. Потом мальчишка кивнул:

– Кто объяснит – я или вы?

– Объясни ты, – предложил Трисмегист.

– Ловчая нить – это воображаемая нить, в которую вкладывают магическая силы, – больше Селене, чем всем остальным, принялся рассказывать мальчишка-некромант. – То есть на самом деле её не существует. Но однажды ты смотришь туда, куда тебе нужно. И тебе надо воздействовать на это. Ты представляешь, как появляется невидимая всем, кроме тебя, нить, а потом вливаешь в неё силы. А дальше всё зависит только оттого, насколько ты силён.

– Мальчик Коннор, ты хочешь сказать, что сильней некромагов, которые пытались избавить мальчика Вереска от демонической сущности? – недовольно спросил Перт.

– Сильней, – невозмутимо подтвердил Коннор. – Вы владеете силами двух типов – эльфийской и некромагической – силой, получаемой в то момент, когда умирает живое существо. Я же привык работать с силами более разнообразными. Больше того – я привык их объединять, а это даёт гораздо больше возможностей, потому что в целом тогда ловчая нить не предсказуема.

Он замолчал, вопросительно глядя на Трисмегиста. Тот улыбнулся.

– Демоническая сущность легко справляется с обычной магией или некромагией. Но с магией, которая включает в себя эльфийскую, машинную и ещё парочку разновидностей, она не ожидала столкнуться. Мальчик Коннор легко пробил центр сознания сущности. А мне оставалось лишь руководить его нитью, помогая связывать сущность. Правда, того, что мы сделали, маловато. Мы всего лишь стреножили сущность. Остаётся вопрос, как её уничтожить.

Селена ожидала, что Трисмегист скажет: “Надо бы понять, кем была сущность ранее, если она узнала меня. Может, тогда будет легче справиться с нею!” Но старый эльф промолчал, и Коннор, только раз глянув на него, – тоже. Таятся от Перта? Или тут какие-то свои магические заморочки. Типа, больше сказал при всех вслух – меньше или слабей исполнилось?